龍飛立於“鎮海號”甲板之上，海風拂麵，帶著鹹腥之氣，夜色深沉，遠處波濤隱隱，耳邊士卒搬運戰利品的唿喝聲不絕。他低頭凝視手中那封從覆海會密室中繳獲的書信，字跡雖隱晦，內裏透露的“儲君之爭”與“天命大計”卻如刀鋒般刺入心頭。懷中海龍佩微光閃動，似在提醒著他，此戰雖捷，更多風浪正悄然逼近。


    “大人，‘四海通’的蘇小姐已命人將書信副本抄錄妥當，準備連夜送出。她還說，周老丈醒轉，欲與大人麵談。”王鐵柱大步走來，聲音粗獷中帶著幾分謹慎，低聲稟報。


    龍飛聞言，微微頷首，目光卻未離手中書信半分：“傳令下去，旗艦即刻啟航，返迴馬六甲都司府。另派人嚴守周老丈，不得有半分懈怠。”他語氣沉穩，抬眼掃向遠處海麵，似在思索著什麼，複又轉身步入艙中。


    翌日清晨，東方泛白，海麵上薄霧彌漫，數艘戰艦護衛著“鎮海號”緩緩駛入馬六甲港口。岸上早已是人聲鼎沸，巡防營士卒列陣相迎，遠處更有“四海通”商號的旗幟飄揚，顯是蘇櫻早已命人布置妥當。龍飛著一身戰袍，自甲板上緩步而下，氣勢沉穩如山，身後王鐵柱與一眾親衛緊隨，引得岸上士民紛紛矚目，低聲議論不絕。


    “龍大人此戰蕩平巨寇，揚我大滿天威，果真是‘南海龍王’再世！”有年長商賈忍不住高聲讚歎，引得周圍一片附和之聲。龍飛聽在耳中，麵上卻無半分波瀾，隻微微點頭示意，徑直朝都司府方向而去。


    馬六甲都司府坐落於港口不遠的高地上，紅牆飛簷，氣勢恢宏，府前兩尊石獅昂首而立，盡顯大滿帝國的威儀。龍飛方至府門，便見一隊人馬早已等候，為首者乃是一名身著緋色官袍的中年男子，年約四旬，眉目清朗，腰間佩著一柄短刀，氣度頗顯不凡。其身後數名隨從，皆是兵部服飾，個個神色肅穆。


    “下官兵部主事張承恩，奉旨前來，特向龍大人宣讀聖諭！”那張承恩一見龍飛，立時上前一步，抱拳一禮，聲音朗朗，手中捧著一卷明黃色的聖旨，赫然是大滿帝國的最高旨意。


    龍飛心頭微動，知曉此戰之功已傳至天京，朝廷封賞果真不慢。他整肅衣冠，率麾下將士跪地接旨，沉聲道：“臣龍飛恭領聖諭！”


    張承恩展開聖旨，高聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：巡防營都司龍飛，忠勇無雙，克敵製勝，於馬六甲一役蕩平巨寇，揚我大滿天威，安定西洋海上，功績卓著，實乃社稷之棟梁。特破格擢升為平波遊擊將軍，賜正三品，佩將軍印，轄馬六甲及西洋海域巡防事宜，準其擴編艦隊，清剿覆海會殘餘，保我貿易通暢。望爾忠心不改，戮力報國，欽此！”


    旨意宣讀畢，龍飛叩首謝恩，沉聲道：“臣龍飛謝主隆恩，願竭盡全力，掃平海患，護我大滿江山！”聲音雖平，內裏卻透著一股不容置疑的堅韌。周圍將士聞言，盡皆高唿“萬歲”，聲震雲霄，一時間都司府前氣勢如虹。


    張承恩笑意盈盈，將聖旨遞與龍飛，又命隨從捧上一方將軍印與一身嶄新戰袍，肅聲道：“龍將軍，此番封賞，乃天命帝龍顏大悅，特意破格為之。將軍之功，朝野皆知，兵部亦已調撥精良火器與戰艦十艘，供將軍麾下艦隊擴編之用。今後西洋海域，盡在將軍一手掌控，望將軍莫負聖恩！”


    龍飛接過將軍印，沉甸甸的分量握在手中，心頭卻無太多喜悅。他深知，此番擢升看似風光，實則責任更重，西洋海域廣闊如斯，覆海會殘餘尚在，更有朝中弘方一脈虎視眈眈，這平波遊擊將軍之位，絕非輕鬆差事。


    “張大人遠道而來，辛苦了。請入府一敘，容本將略盡地主之誼。”龍飛收起思緒，拱手一禮，請張承恩入府。後者也不推辭，笑著點頭，隨龍飛步入都司府正廳。


    廳中早已備下酒宴，龍飛與張承恩分主賓落座，麾下將士與兵部隨員依次列坐，氣氛雖顯輕鬆，然龍飛目光始終冷靜如故，似在暗自打量張承恩神色。他心知，朝廷此舉雖有嘉獎之意，背後卻未必毫無算計。天命帝年事已高，儲君之爭暗流洶湧，弘方一脈正欲覬覦大位，自己此番擢升，是否也牽涉其中？又或者，皇帝別有深意，欲借他之手，清剿覆海會的同時，牽製朝中某些勢力？


    正思忖間，廳外一青衫女子翩然而至，正是蘇櫻。她今日著一身素雅長裙，烏發輕挽，步履間自有一股溫婉氣度，然那雙明眸中，卻藏著幾分精明與審視。她朝龍飛微微一禮，含笑道：“聞得龍將軍加官進爵，蘇櫻特來恭賀。將軍此番封賞，實至名歸，今後西洋海域，必將在將軍治下，風平浪靜。”


    龍飛聞言，淡然一笑，起身迴禮：“蘇小姐過譽了。此番若非‘四海通’鼎力相助，本將何來今日之功？還請小姐入座，共享此喜。”他言辭雖客氣，目光卻與蘇櫻對視一瞬，似在傳遞某種默契。


    蘇櫻也不推辭，款款落座，目光掃過張承恩，似不經意地試探道：“張大人此番遠道而來，可知天京近況如何？聽說朝中對西洋事務頗為關注，蘇某不才，亦有幾分薄產散布南洋，頗願一解朝廷之憂。”


    張承恩聞言，笑容不改，端起酒杯輕抿一口，方才徐徐道：“蘇小姐消息靈通，想必也知天命帝年事漸高，身子欠安，朝中諸事，多由內閣與諸王共議。西洋海域，既是我大滿重鎮，自是朝廷心腹之地。如今龍將軍領此重任，朝中諸公皆寄厚望，至於具體事宜，恐非下官所能置喙。”他言辭圓滑，似有意避開某些敏感之題。


    龍飛心頭微動，知曉張承恩此言不盡不實。朝中局勢錯綜複雜，弘方一脈與改革派爭鋒相對，自己好友承澤正身處漩渦之中，苦苦支撐。此番馬六甲大捷的消息傳迴天京，承澤定然出力不少，方能促成自己破格擢升。他低頭端杯，掩去眼中一閃而過的精光，沉聲道：“張大人言重了。本將自當盡忠職守，掃平覆海會餘孽，護我大滿海疆。隻盼天京諸公，亦能同心協力，共保江山無恙。”


    此言一出，廳中氣氛微凝，張承恩笑容略僵，似從中聽出了幾分弦外之音，然他並未接話，隻笑著舉杯，場麵複又熱鬧起來。


    酒宴畢後，張承恩告辭離去，龍飛親自送至府門，目送其一行車馬遠去，方才迴身，目光掃過一旁靜立的蘇櫻，沉聲道：“蘇小姐，書信副本想必已送出，可有消息傳迴？”


    蘇櫻輕點臻首，低聲道：“‘聽潮閣’已將書信快馬加鞭送往天京，交予可靠之人。隻是，覆海會與弘方一脈勾結之證，雖鐵證如山，恐難以一舉扳倒。將軍如今位高權重，正需謹慎行事，以免反受其害。”她語氣微頓，似有欲言又止之態。


    龍飛聞言，眉頭微挑，正欲細問，忽聞府外一陣急促馬蹄之聲，隨即王鐵柱快步奔來，抱拳稟報：“大人，兵部撥來的戰艦與火器，已盡數抵達港口，弟兄們正卸運清點。此外，旗下艦隊已按朝廷旨意擴編，新增三營，共計八百餘精銳，隻待大人檢閱！”


    龍飛目光一亮，點頭道：“好，傳令下去，即刻前往港口，本將親自檢閱新軍！”他言罷，轉身大步而出，蘇櫻緊隨其後，青衫飄動，似對即將到來的新軍，亦有幾分好奇。


    馬六甲港口，十艘嶄新戰艦一字排開，船體雄偉，桅桿高聳，甲板上火炮森然，盡顯大滿水師之威。新增三營士卒列陣岸上，盔甲鮮明，士氣高昂，見龍飛到來，齊齊行禮，高唿“將軍”，聲如雷動，直震海麵。


    龍飛屹立岸邊，目光掃過一眾將士與戰艦，心頭微振。自今日起，他麾下艦隊已成西洋海域一支不可小覷之力，覆海會殘餘若再興風作浪，定要將其連根拔起，永絕後患。然他心底深處，卻始終縈繞著一絲隱憂——朝廷此番擢升，既是信任，亦是試探，弘方一脈如何看待此事？天命帝龍顏大悅背後，是否藏著更深的算計？


    正思索間，遠處一艘小舟急駛而來，舟上之人似是“四海通”探子，遙遙朝蘇櫻打了個手勢。蘇櫻鳳目微挑，湊至龍飛身旁，低聲道：“將軍，我剛得消息，周德遠老丈已醒，言稱覆海會總舵或隱藏於西洋某古港，其內藏有莫大機密，欲親自繪圖指點。將軍若有意，不妨即刻前往都司府，與之一談。”


    龍飛聞言，目光一沉，覆海會總舵之秘，若果真能自周德遠口中得悉，或可直搗敵巢，徹底鏟除此患。他沉吟片刻，沉聲道：“好，即刻迴府，本將親自問詢！”


    海風漸起，濤聲陣陣，龍飛轉身踏上歸途，心中卻隱隱升起一股莫名悸動。覆海會總舵究竟藏於何處？周德遠所知之秘，又是否足以揭開這龐大陰謀的全貌？這一切，如迷霧重重，等待著他一探究竟。