京城的天色沉鬱，烏雲(yún)壓頂，似要將這巍巍帝都碾成齏粉。龍飛與承澤自茶樓後門悄然遁出，二人皆是屏息凝神，沿著一條狹窄的青石小巷疾行。巷中濕氣彌漫，牆角苔蘚幽綠，偶有幾聲犬吠自遠(yuǎn)方傳來(lái)，更顯此地幽寂。龍飛一手按著腰間的海龍佩，佩中傳來(lái)的悸動(dòng)雖已稍歇，但他心頭卻愈發(fā)沉重，知曉那方才窺伺的氣息絕非等閑之輩。
“龍兄，方才那氣息……可是‘覆海會(huì)’之人？”承澤低聲問(wèn)道，腳步未停，麵上卻帶著幾分凝重。他雖不通武藝，但自幼在李鴻章門下耳濡目染，也知曉這京城之中暗藏多少殺機(jī)。
龍飛微微搖頭，目光掃過(guò)四周，低聲道：“氣息雖陰冷詭譎，卻不盡然是‘覆海會(huì)’的路數(shù)。倒是有些熟悉……似是某位老對(duì)手，或與其有關(guān)。”他未明言，但腦海中卻浮現(xiàn)出多年前南海一戰(zhàn)中，某些黑袍高手的詭秘身法。那一戰(zhàn)雖勝，卻未將對(duì)方勢(shì)力徹底鏟除，如今看來(lái)，恐是餘孽卷土重來(lái)。
二人轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)巷口，避開主街，終在一處不起眼的民宅前停下。此處乃是承澤早年布下的一處秘密據(jù)點(diǎn)，門庭破敗，內(nèi)裏卻別有洞天。推門而入，承澤長(zhǎng)舒一口氣，壓低聲音道：“此處是我早年托人置辦，知者不過(guò)三五人，暫且安全。龍兄，今日朝中有非正式聚會(huì)，乃是大皇子禧民所邀，各位皇子與朝中重臣皆會(huì)到場(chǎng)。我本不願(yuàn)前往，但李師傅傳信，要我借此機(jī)會(huì)一探虛實(shí)。你可願(yuàn)陪我同往？”
龍飛聞言，目光微凝，略一思索便頷首道：“朝堂之上，風(fēng)波詭譎，正好借此機(jī)會(huì)觀一觀各派係的立場(chǎng)。你我兄弟同往，自可互為倚仗。”他心中卻暗自思量，此次聚會(huì)明為閑談，實(shí)則恐是各皇子拉攏勢(shì)力、試探敵我的關(guān)鍵一局。老帝駕崩月餘，遺詔不明，皇位之爭(zhēng)已如弦上之箭，稍有不慎便是萬(wàn)劫不複。
是夜，京城某貴胄府邸燈火通明，朱漆大門兩側(cè)懸掛著蟠龍銅燈，映得門前一片赤紅。府內(nèi)庭院深深，假山流水的布置盡顯主家奢華，更有絲竹之聲自遠(yuǎn)處傳來(lái)，隱隱透著幾分靡靡之音。龍飛換上一身月白長(zhǎng)袍，腰間佩劍以布條裹住，掩去鋒芒，麵上則帶著一副淡然神色，隨承澤步入府中。
承澤今日亦是刻意低調(diào)，著一身素色錦袍，未佩任何過(guò)於顯眼的飾物，眉目間卻自有一股溫潤(rùn)如玉的風(fēng)度。他雖為先帝私生子，身份敏感，但自幼在李鴻章調(diào)教下，言談舉止皆有大家風(fēng)範(fàn)，頗得一些文臣舊族的好感。此刻他與龍飛並肩而行，低聲道：“龍兄，此處乃大皇子禧民的私宅，表麵為聚會(huì)，實(shí)則各皇子皆會(huì)借機(jī)探查彼此底細(xì)。你且留神，若有異樣，速以暗語(yǔ)示警。”
龍飛微微點(diǎn)頭，目光卻已掃過(guò)庭院中來(lái)往之人。入府賓客三三兩兩，或身著蟒袍，或佩金玉，皆是朝中顯貴。他暗運(yùn)覆海訣，體內(nèi)真氣如潮水般湧動(dòng)，感知四周氣息。果不其然，賓客之中不乏武力不俗之人，有的甚至達(dá)到先天境中階，氣息隱而不露，似在暗中窺伺。他心頭微凜，卻不動(dòng)聲色，隻低頭與承澤閑談，作出一副隨從模樣。
二人穿過(guò)幾重迴廊，終於步入主廳。廳中燭火搖曳，檀香繚繞，正中高座上坐著一位身著赤金蟒袍的男子，麵容峻峭，眉宇間滿是倨傲之色，正是大皇子愛新覺(jué)羅·禧民。他身旁坐著二皇子禧寧，麵白無(wú)須，眼神陰鷙，嘴角微揚(yáng)，似在冷笑。三皇子、四皇子等人依次而坐，各有心腹近臣簇?fù)恚瑥d內(nèi)氣氛雖看似和睦，實(shí)則暗潮湧動(dòng)，劍拔弩張。
承澤入廳時(shí)，眾皇子目光皆是一凝，隨即各有不同神色。大皇子禧民眼中閃過(guò)一絲不屑，開口道：“承澤賢弟來(lái)得倒晚，今日不過(guò)是兄弟間的閑聚，你卻帶了個(gè)生麵孔，莫不是不放心我等？”他語(yǔ)氣雖輕，卻字字帶刺，廳中眾人聞言皆是一靜，目光齊齊落在龍飛身上。
承澤拱手一笑，溫聲道：“禧民兄說(shuō)笑了，此乃我舊友龍飛，久聞京城風(fēng)物，特意隨我前來(lái)一見世麵。他不過(guò)一介草民，諸位兄長(zhǎng)莫要見怪。”言罷，他朝龍飛使了個(gè)眼色，二人尋一偏僻處落座，表麵未動(dòng)聲色，實(shí)則暗中已提高警惕。
龍飛坐定後，目光看似隨意，實(shí)則細(xì)細(xì)打量廳中諸人。他以覆海訣感知?dú)庀ⅲl(fā)現(xiàn)大皇子禧民身旁立著一名老者，氣息深不可測(cè)，似已達(dá)宗師境初期，定是其貼身護(hù)衛(wèi)。而二皇子禧寧身旁，則有幾名年輕人氣血旺盛，隱隱透著殺意，似是軍中精銳。他心頭微動(dòng)，暗道：“看來(lái)大皇子與二皇子皆有依仗，若非有強(qiáng)力後盾，絕不敢如此張揚(yáng)。”
正思量間，二皇子禧寧忽而開口，語(yǔ)氣陰冷：“承澤，你自幼不在宮中長(zhǎng)大，怎有資格與我等同席而坐？莫不是得了某些人的撐腰，自以為可與我等爭(zhēng)一爭(zhēng)那高位？”此言一出，廳中氣氛驟然一緊，幾名皇子皆是神色各異，有的冷笑，有的皺眉，顯然各有盤算。
承澤神色不變，依舊溫潤(rùn)一笑，答道：“禧寧兄此言差矣，我不過(guò)一介庶子，怎敢妄想高位？今日前來(lái)，不過(guò)是敬仰諸位兄長(zhǎng)風(fēng)采，願(yuàn)一盡兄弟之誼罷了。”他語(yǔ)調(diào)謙和，卻不卑不亢，頗有幾分滴水不漏的城府。
龍飛在一旁冷眼旁觀，見承澤應(yīng)對(duì)得體，心中暗讚。他目光卻未停留，轉(zhuǎn)而掃過(guò)廳中其他皇子與重臣，發(fā)現(xiàn)不少人神色晦暗，似在暗中交換眼色。他心知這朝堂之上的權(quán)力鬥爭(zhēng)，遠(yuǎn)比江湖之爭(zhēng)更為兇險(xiǎn)複雜，若非承澤背後有李鴻章等改革派支持，恐早已被這些皇子吞噬得連骨頭都不剩。
聚會(huì)持續(xù)，絲竹之聲漸起，幾名舞姬翩翩而入，廳中氣氛稍緩。然龍飛卻察覺(jué)到一股詭異氣息自廳後傳來(lái)，似有高手潛伏，氣息陰冷，與今日茶樓外所感頗有幾分相似。他心頭一凜，暗中以手指輕叩桌麵，向承澤示警。承澤會(huì)意，麵上不動(dòng)聲色，隻低聲道：“龍兄，可有不妥？”
龍飛低頭飲了一口茶水，低聲道：“廳後有異，恐有埋伏。你我且小心，待散席後速速離去。”他語(yǔ)氣雖輕，眼中卻閃過(guò)一抹寒光，知曉今日之局，恐遠(yuǎn)不止表麵如此簡(jiǎn)單。
酒過(guò)三巡，大皇子禧民忽而起身，舉杯朗聲道：“諸位兄弟，今日既是家宴，當(dāng)開懷暢飲才是。然父皇新崩，遺詔不明，我等兄弟豈能隻顧飲樂(lè)？不如趁此機(jī)會(huì)，諸位各自陳言，看看誰(shuí)有治國(guó)安邦之策，方不負(fù)父皇在天之靈！”此言一出，廳中眾人皆是一震，顯然知曉其意在試探。
二皇子禧寧冷笑一聲，接口道：“禧民兄所言極是，依我之見，國(guó)不可一日無(wú)君，既有遺詔，當(dāng)速速公布才是。莫不是有人刻意隱瞞，欲行不臣之事？”他目光直指承澤，言辭中滿是挑釁。
承澤依舊不動(dòng)聲色，隻低頭飲茶，似未聞其語(yǔ)。龍飛卻心頭一沉，知曉遺詔之事乃是皇位之爭(zhēng)的關(guān)鍵，若果真被某派係隱瞞，恐是驚天陰謀。他目光掃過(guò)諸皇子，見大皇子禧民與二皇子禧寧皆有幾分意味深長(zhǎng)的神色，而廳後那詭異氣息卻愈發(fā)逼近，似有更大的危機(jī)悄然逼來(lái)。
聚會(huì)漸入尾聲，龍飛與承澤起身告辭，表麵看似無(wú)事，實(shí)則心弦緊繃。二人方出廳門，夜風(fēng)驟起，府外長(zhǎng)街之上，似有無(wú)數(shù)雙眼睛暗中窺伺。龍飛腰間海龍佩再起悸動(dòng)，他猛地停步，低聲道：“承澤，有人尾隨，此處恐有埋伏，速隨我走偏道！”言罷，他一把拉住承澤，朝府側(cè)一條小徑疾行而去。
而就在此時(shí)，府內(nèi)深處，一名黑袍老者自暗處現(xiàn)身，目光陰冷，口中低語(yǔ)：“龍飛……承澤……既來(lái)了，便休想輕易離去！”他手掌一揮，身後幾道黑影如鬼魅般躍出，殺意森然，直撲二人離去的方向。而那遺詔之謎，與皇子背後的神秘勢(shì)力，似乎正等待著更驚人的真相揭曉。