京城長(zhǎng)街的燈火漸次隱沒(méi)於夜色之中。車(chē)輪碾過(guò)青石路，發(fā)出低沉而有節(jié)奏的聲響，恰如他此刻心底的沉悶與壓抑。紫禁城內(nèi)，承澤那番話(huà)雖未明言誅殺之意，卻字字如針，刺得他心頭隱隱作痛。君臣之義，早已在這數(shù)年權(quán)謀與猜忌中，被消磨得所剩無(wú)幾。


    馬車(chē)行至定海王府前，門(mén)前兩盞大紅燈籠在風(fēng)中搖曳，映得府門(mén)前的石獅子麵目猙獰。龍飛下車(chē)，目光掃過(guò)四周，夜色中並無(wú)異樣，唯有府內(nèi)親衛(wèi)早已肅立待命。他邁步而入，沉聲道：“傳令下去，自今日起，府中內(nèi)外加強(qiáng)戒備，未經(jīng)本王允許，任何人不得擅自出入。”親衛(wèi)頭領(lǐng)低頭應(yīng)是，旋即退下傳命。


    步入內(nèi)院，龍飛徑直走向書(shū)房。燭光搖曳，案頭堆積著近月來(lái)各地送來(lái)的海疆密報(bào)，他卻無(wú)心翻閱，隻取出一隻小匣，打開(kāi)後赫然露出那枚芷晴所贈(zèng)的銅環(huán)。此物古樸無(wú)奇，環(huán)身刻有細(xì)密紋路，隱隱有潮水奔湧之象。他將銅環(huán)握於掌心，指腹輕輕摩挲，似要探尋其中隱秘。腦海中，玄洋子師傅多年前的教誨再度浮現(xiàn)：“海皇之傳承，非同小可，待你血脈覺(jué)醒之日，方知其真意。然切記，此力非為私欲，乃為天下蒼生。”龍飛微瞇雙目，心道：若承澤真對(duì)海皇之力有所覬覦，隻怕這銅環(huán)之秘，絕不可為他所得。


    正思忖間，門(mén)外親衛(wèi)低聲稟報(bào)：“王爺，南洋蘇家有密信送至。”龍飛神色一動(dòng)，揮手示意呈上。拆開(kāi)信箋，紙上字跡清秀，正是蘇櫻親筆所書(shū)。信中先是問(wèn)候近況，複又提及“四海通”商號(hào)近來(lái)在南洋的商貿(mào)布局，順帶言及對(duì)桃花島主的觀察：“此人行事詭譎，似有依附朝廷之意，然其根本目的，仍難捉摸。龍兄若與之相交，務(wù)必多加提防。”末尾，蘇櫻以隱晦之語(yǔ)提醒：“京城風(fēng)雲(yún)變幻，君心難測(cè)，望兄早作籌謀，海疆之地，或?yàn)楦�本。�?br />

    龍飛讀罷，目中閃過(guò)一絲複雜之色。蘇櫻之智，素來(lái)如針刺般精準(zhǔn)，她所言，恰與他心底隱憂(yōu)相合。桃花島主芷晴，此人立場(chǎng)未明，既送來(lái)銅環(huán)，又對(duì)承澤表現(xiàn)出異樣的順從，其背後是否有更深圖謀，尚難斷言。而承澤近來(lái)對(duì)自己的態(tài)度，已由最初的倚重轉(zhuǎn)為冷眼旁觀，賜婚一事看似化解，實(shí)則不過(guò)是將危機(jī)暫壓於表麵之下。龍飛心知，若不早作打算，隻怕待承澤真正發(fā)難之時(shí)，自己縱有覆海之能，亦難全身而退。


    次日清晨，龍飛入宮請(qǐng)辭。他以海疆事務(wù)緊急為由，懇請(qǐng)盡快南下，親自坐鎮(zhèn)水師，以防泰西諸國(guó)在南洋生亂。殿上，承澤身著龍袍，端坐禦座之上，目光如鷹般銳利，似要將龍飛心底每一分思量盡皆看穿。半晌，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“定海王忠心為國(guó)，朕豈能不允？海疆之事，的確非卿莫屬，此行南下，務(wù)必將水師整肅一新，以震四海之威。”言罷，他頓了頓，複又加道：“然水師乃國(guó)之重器，朕已命張延宗為監(jiān)軍，協(xié)助定海王整飭軍務(wù)，卿當(dāng)知曉朕之苦心。”


    此言一出，殿中群臣麵色各異，龍飛卻神色如常，隻低頭領(lǐng)命：“臣遵旨。”他心底卻冷笑一聲，張延宗此人，素來(lái)為承澤心腹，其為“監(jiān)軍”，名曰協(xié)助，實(shí)則監(jiān)視。他目光微抬，與承澤對(duì)視剎那，隻見(jiàn)那雙龍目中，隱有寒芒閃過(guò)，似在警告，又似在試探。龍飛心下明了，君臣之間，這最後一點(diǎn)情麵，怕是已然蕩然無(wú)存。


    退朝之後，龍飛並未多做停留，徑直迴府籌備南下事宜。定海王府內(nèi)，一片忙碌，親衛(wèi)們清點(diǎn)輜重，馬匹嘶鳴，似在預(yù)告著一場(chǎng)遠(yuǎn)行的風(fēng)波將至。龍飛立於院中，遙望天邊烏雲(yún)漸聚，耳邊卻似又迴響起蘇櫻信中之語(yǔ)：“海疆之地，或?yàn)楦�本。”他輕歎一聲，喃喃自語(yǔ)：“京城雖為天下之中，然於我而言，早已如龍?zhí)痘⒀āＮㄓ心舷拢�重掌水師，方能謀得一線生機(jī)。”


    三日後，龍飛啟程離京。辰時(shí)初刻，京城東門(mén)之外，車(chē)馬齊備，旌旗招展。依照大滿(mǎn)帝國(guó)重臣離京之禮，承澤遣戶(hù)部尚書(shū)吳良輔為代表，率一眾官員出城相送。吳良輔手持禦賜酒盞，笑容滿(mǎn)麵地敬上前：“定海王為國(guó)效力，此去南洋，定能再建奇功，下官代陛下祝王爺馬到功成！”龍飛接過(guò)酒盞，一飲而盡，麵上雖有笑意，心底卻無(wú)半分暖意。他知曉，此刻城門(mén)樓上，承澤雖未親至，然那無(wú)處不在的耳目，早已將自己一舉一動(dòng)盡收眼底。


    果不其然，送別隊(duì)伍後方，幾名不起眼的隨從中，有一人目光陰冷，始終緊鎖龍飛背影。此人身著尋常布衣，然其腰間隱約露出一柄短刃，手背上更有常年握刀而留下的粗繭。龍飛看似未覺(jué)，實(shí)則早已將此人容貌記於心底。他心道：承澤啊承澤，你既不信我，又何必遮遮掩掩，直接派一隊(duì)禁軍隨行，豈不更為痛快？


    車(chē)隊(duì)啟行，塵土飛揚(yáng)，龍飛端坐於主車(chē)之中，目光透過(guò)車(chē)簾，掃過(guò)漸行漸遠(yuǎn)的京城城牆。這巍峨城池，曾是他與承澤攜手打下的基業(yè)之地，而今卻滿(mǎn)是殺機(jī)與猜忌。他閉上雙目，指尖輕叩車(chē)案，腦海中卻不斷盤(pán)算著南下後的種種對(duì)策。水師乃自己立身之本，張延宗既為監(jiān)軍，定會(huì)多方掣肘，若不早日將此人架空，隻怕海疆之地，亦難為真正後盾。而蘇櫻所言“四海通”商號(hào)之力，或可為己所用，若能整合南洋諸島勢(shì)力，或許能在承澤發(fā)難之前，立下不破之局。


    至於桃花島主芷晴，其人詭譎，若真與承澤有所勾結(jié)，自己與之深交，便是引狼入室。然若其心底另有圖謀，自己未嚐不可借力一用。思及此處，龍飛心頭微動(dòng)，暗下決心，待至南洋，定要將此人底細(xì)探個(gè)清楚。


    車(chē)馬轔轔，漸行漸遠(yuǎn)，京城城門(mén)已化為地平線上一道模糊黑影。龍飛忽覺(jué)胸口一熱，低頭看時(shí)，卻是海龍佩隱隱發(fā)燙，似在迴應(yīng)著某種莫名召喚。他心頭一凜，腦海中玄洋子之言再度浮現(xiàn)：“海皇之命，非為一人一姓，乃為四海蒼生。龍飛，你此去南洋，或是真正覺(jué)醒之始。”他握緊佩玉，目光漸轉(zhuǎn)堅(jiān)毅，喃喃道：“師傅，若天命果真如你所言，我龍飛縱有萬(wàn)般風(fēng)險(xiǎn)，亦要走出一條生路來(lái)！”


    與此同時(shí)，紫禁城內(nèi)，承澤立於禦書(shū)房窗前，遙望南方，目中寒意更深。案頭，密探送來(lái)的最新折子已然打開(kāi)，上書(shū)“定海王離京，行蹤無(wú)異，然其親衛(wèi)戒備森嚴(yán)，似有提防”之語(yǔ)。他冷哼一聲，沉聲道：“無(wú)異？哼，龍飛，你越是故作鎮(zhèn)定，朕越知你心底有鬼。海疆之權(quán)，若真不可控，朕寧可毀之，亦絕不容你再行僭越！”言罷，他迴頭看向殿中一名黑衣內(nèi)侍，低聲吩咐：“傳令下去，命張延宗緊盯水師一舉一動(dòng)，若有異變，即刻密報(bào)。另派人南下，務(wù)必探清龍飛與南洋諸勢(shì)力之勾連！”


    殿外秋風(fēng)驟起，卷起落葉滿(mǎn)地亂舞，恰如這大滿(mǎn)朝堂之下，暗流洶湧，殺機(jī)四伏。而龍飛此去南洋，究竟是潛龍歸海，還是深陷囹圄，尚是未解之局……