赤血刀在掌中厲嘯，那金鐵之鳴撞在四壁，撞碎了滿室凝固的死寂，也撞得我筋骨深處沉睡多年的某種東西轟然蘇醒。門外魏延似乎被這非人的震響懾住，那沉重的、帶著焦灼與哀求的唿吸聲，驟然屏息。刀柄冰冷刺骨，卻又似有滾燙的巖漿在刀鞘內奔湧咆哮，透過掌心直貫心脈，燒灼著被忠義撕裂的傷口，也燒盡了連日來淤積於四肢百骸的麻木與僵冷。


    蒼生何辜？


    魏延那嘶啞的詰問，如同驚雷碾過心田。那日街邊稚子被捂住嘴的驚恐，老人眼中渾濁的絕望……這些畫麵被這刀嘯震得粉碎，又在心間重新凝聚，沉甸甸地壓下來，比韓玄的亡魂更重。這口刀，這飲血無數的赤血刀，它的嘶鳴裏，除了不甘，是否也渴望著劈開一條生路？為這滿城無依的草芥，也為我自己這具被舊日血債日夜焚燒的殘軀？


    指節因用力而發白，我死死攥住那狂躁欲出的刀柄，任由它在我掌中震顫嘶鳴，如同駕馭一匹瀕臨失控的烈馬。良久，那狂暴的戾氣才漸漸平息，化作低沉的、綿長的嗡鳴，如同受傷野獸舔舐傷口的低咽。我緩緩鬆開手，指尖離開那冰冷的獸首吞口時，竟感到一絲虛脫般的疲憊，卻又仿佛卸下了千斤重擔。


    門外，魏延魁梧的身影投射在門縫下的微光裏，依舊跪得筆直，如同釘入地下的鐵樁。他似乎在等待，等待門內最後的裁決，是生是死，是徹底沉淪還是……破繭而出？我深吸一口氣，那空氣裏似乎還殘留著刀鋒的銳氣。沒有再看壁上那口重歸沉寂卻暗流湧動的刀，我拖著依舊有些虛浮的腳步，走到門後。


    手，搭上了冰冷的門閂。


    “嘎吱——”


    沉重而幹澀的開門聲，在這死寂的院落裏顯得格外刺耳。門軸轉動，將門外跪著的身影和門外那個喧囂過後、血痕猶在、卻已換了新天地的長沙城，一寸寸展露在眼前。


    魏延猛地抬起頭。日光刺眼，落在他臉上，那張寫滿疲憊、焦灼與倔強的臉，此刻被驟然湧入的光線映得有些蒼白。他眼中布滿了血絲，緊抿的嘴唇幹裂起皮，額角還殘留著昨日廝殺時濺上的、已經發黑的血點。當他的目光對上我時，那雙布滿血絲的眼睛裏，先是爆發出難以置信的狂喜，隨即那狂喜又被一種更深沉的、近乎悲壯的複雜情緒所淹沒。他似乎想說什麼，嘴唇劇烈地翕動了幾下，卻最終一個字也沒能吐出，隻是那繃緊如弓弦的肩膀，微不可察地鬆弛了半分，仿佛卸下了千斤重擔。


    我沒有看他，目光越過他寬闊的肩膀，投向院外。陽光刺目，將青石地麵尚未徹底清洗幹淨的暗紅印記照得更加分明。遠處，隱隱傳來新主軍隊整肅的號令聲，帶著一種迥異於過去的秩序感。


    “起來吧。”我的聲音沙啞，帶著久未開口的滯澀，卻異常平靜，聽不出任何波瀾，“地上寒涼。”


    魏延魁梧的身軀一震。他看著我，眼神劇烈地變幻著，有釋然，有愧疚，有終於等到的如釋重負，還有一種更深沉的、難以言說的東西。他沒有立刻起身，反而將頭顱更低地垂下，額頭幾乎觸碰到冰冷的青石地麵，聲音悶悶地傳來，帶著一種近乎哽咽的沉重：


    “將軍……文長……萬死！”


    我沒有再說話，隻是沉默地轉身，步履緩慢卻不再踉蹌，重新走迴昏暗的屋內。腳步聲在空曠的房間裏迴蕩。


    魏延沒有跟進來。他依舊跪在門口，像一尊沉默的雕像，沐浴在正午刺目的陽光裏，仿佛要用這種方式，洗刷掉一些什麼，或者承擔起一些什麼。


    壁上的赤血刀，在門開闔間湧入的光線裏，閃過一道幽冷沉寂的弧光。它不再低鳴，隻是靜靜地懸在那裏，如同蟄伏的猛獸，等待著下一次出鞘的契機。我走到它麵前，伸出手，這一次，沒有握住刀柄，而是輕輕拂過那冰冷的、暗沉如血的刀鞘。指尖的觸感粗糙而真實。然後，我取下它。


    刀很沉。一如它的名字，赤血，仿佛浸透了無數亡魂的重量。我取過一塊幹淨但粗糙的麻布，沒有看那寒光四射的鋒刃，隻是極其緩慢、極其專注地擦拭著刀鞘。從古樸的吞口，到布滿歲月痕跡的鞘身，再到冰冷的鞘尾。每一寸，都擦得極其認真，仿佛要將這幾日沾染的塵埃、血汙、恥辱，連同我自己的迷茫與痛苦，一並拭去。粗糙的麻布摩擦著冰冷的金屬，發出沙沙的輕響，在這寂靜的房間裏，是唯一的聲響。


    最後，我尋來一個早已棄置不用的陳舊木匣。匣身斑駁，帶著陳年木頭的腐朽氣味。我將擦拭幹淨的赤血刀，緩緩地、平放進去。刀身入匣，發出一聲輕微的、如同歎息般的摩擦聲。我沒有合上匣蓋，隻是將它置於屋內最陰暗的角落。那口曾渴望掙脫束縛的刀，此刻安靜地躺在木匣的陰影裏，如同收斂了所有鋒芒與嘶鳴的……祭品。


    不知過了多久，日光漸漸西斜，將窗欞的影子拉得斜長。門外，魏延終於站了起來。他高大的身影在門口投下長長的、沉默的影子。他沒有進來，隻是對著屋內昏暗的方向，深深地、無聲地作了一揖。然後，轉身，腳步沉重地離去。那腳步聲，仿佛也帶走了一部分壓在屋內的陰霾。


    翌日清晨，薄霧尚未散盡，清冽的空氣帶著一絲涼意。院門再次被叩響。


    這一次，叩門聲沉穩而清晰，帶著一種不容忽視的分量，卻並無咄咄逼人之意。三下之後，便歸於平靜，仿佛叩門者隻是在耐心地等待。


    我打開門。


    門外站著的，是關羽關雲長。他沒有穿那身耀眼的鸚鵡綠戰袍和玄鐵重甲，隻著一身深青色的常服，腰間鬆鬆地係著絛帶，更顯出他身形的挺拔如鬆。那麵如重棗，長髯垂胸，依舊威儀不凡，但昨日那股巡視新土的銳利鋒芒似乎刻意收斂了幾分，眉眼間帶著一絲不易察覺的沉靜，甚至……一絲屬於舊友的平和。他身後沒有前唿後擁的兵甲，隻有一個沉默的親兵，遠遠地牽著他那匹神駿的赤兔馬，候在巷口。


    晨光熹微，落在他身上，勾勒出清晰的輪廓。他看著我，那雙鳳目深邃依舊，卻少了昨日的審視與複雜，多了一種坦蕩的、甚至是帶著某種默契的了然。他手中提著一個粗陶酒壇，壇口用紅泥封著，另一隻手裏，赫然是兩隻粗陶大碗，與那日刑場之上魏延捧來的，竟有七八分相似！


    “漢升兄，”他開口，聲音洪亮依舊，卻少了戰場上的金石之音，添了幾分醇厚，如同這清晨的空氣，“長沙城新定，諸事繁雜，關某難得片刻清閑。想起昨日陣前未盡之興，心中甚是掛念。恰得此鄉間濁醪一壇，雖非瓊漿，卻也烈性醇厚。”他揚了揚手中的酒壇和陶碗，鳳目直視著我，坦蕩得如同映照秋水的寒潭，“不知漢升兄，可願再與關某，續上昨日陣前那杯未飲之酒？”


    他的目光掃過我身上依舊素舊的布衣，落在我空蕩蕩的腰間，最後，似乎有意無意地，掠過屋內那個陰暗角落裏，盛放著赤血刀的木匣。那目光裏沒有憐憫，沒有招攬，隻有一種純粹的、屬於武者之間的邀約。


    風穿過巷口，帶來赤兔馬一聲輕微的響鼻。我看著他手中的粗陶酒壇和那兩隻碗，眼前仿佛又閃過刑場上那碗混著血腥的“慶功酒”，胃裏一陣翻攪。但這一次，那苦澀似乎被這清晨的涼風吹散了大半。


    沉默片刻。我側身，讓開了門口。


    “雲長將軍，請。”


    關羽微微頷首，邁步而入。屋內依舊昏暗，陳設簡陋。他目光掃過，並無半分鄙夷，反而像是迴到了某個熟悉的、無需客套的所在。他將酒壇和兩隻陶碗放在屋內那張唯一的、布滿劃痕的舊木桌上。


    泥封拍開，一股濃烈、粗糲、甚至帶著些微焦糊氣味的酒香瞬間彌漫開來，衝淡了屋內的腐朽與塵埃氣息。這氣味，與那日刑場上精致的、卻令人作嘔的“慶功酒”截然不同。關羽親自抱起酒壇，琥珀色的渾濁酒液汩汩注入兩隻粗陶大碗，酒花在碗沿跳躍，散發出原始而猛烈的氣息。


    他端起一碗，遞向我。


    我伸出手，接過了那碗。粗陶的碗壁冰涼粗糙，一如那日刑場。碗中酒液渾濁，倒映著屋頂漏下的微光和關羽沉靜的臉。


    “漢升兄，”關羽也端起自己那碗，目光如電，穿透昏暗，直視著我的眼睛，那眼神裏燃燒著一種純粹的、屬於沙場男兒的火焰，“昨日陣前一戰，關某平生快意！兄之刀法，剛猛絕倫，百步穿楊之技，鬼神皆驚！若非兄馬失前蹄……”他頓了頓，聲音洪亮坦蕩，“此碗，敬昨日陣前，那口未分勝負的刀！敬漢升兄，一身傲骨，滿身絕藝！”


    他沒有提“歸漢”，沒有提長沙易主，沒有提韓玄，更沒有提魏延。他隻提昨日陣前，那場酣暢淋漓、英雄相惜的廝殺！隻提那口未分勝負的刀！隻提我黃漢升這一身尚未朽壞的傲骨與絕藝！


    一股滾燙的熱流，毫無征兆地猛地衝上我的喉頭，衝得鼻尖發酸。眼前關羽那張赤紅威嚴的臉，似乎有些模糊。我死死握緊了手中粗糲冰涼的陶碗，指節因用力而泛白。


    “好！”一個字，從我幹澀的喉嚨裏迸出，帶著一種連我自己都未曾料到的嘶啞與決絕，“敬昨日陣前！敬雲長兄……刀下留情！”


    話音落，我不再猶豫，仰起頭，將碗中那渾濁、辛辣、帶著濃烈土腥與焦糊氣息的烈酒，猛地灌入口中！


    酒液入喉，如同燒紅的鐵線，一路灼燒而下，直抵髒腑！那粗糲的刺激感，遠比刑場那碗“毒酒”更猛烈、更霸道！但這一次，那灼燒感之後，竟奇異地升騰起一股滾燙的暖流！沒有腥甜，沒有屈辱，沒有忠義撕裂的劇痛！有的，隻是一種被烈火燎過、又被清泉衝刷般的……淋漓與痛快！


    “咳…咳咳！”辛辣的酒氣嗆得我劇烈咳嗽起來，眼淚幾乎都要迸出。但胸腹間那股淤積了多日的、沉甸甸的、令人窒息的塊壘，竟仿佛被這口烈火般滾燙的濁酒，硬生生地燒穿、衝開了一個口子！


    “哈哈哈！”關羽見狀，非但沒有不悅，反而發出一陣酣暢淋漓的大笑。那笑聲渾厚有力，震得屋頂灰塵簌簌落下。他也仰頭，將自己碗中酒一飲而盡，喉結滾動，酒液順著虯結的胡須滴落。他放下空碗，抹了一把胡須上的酒漬，鳳目灼灼生輝，看著我嗆咳的樣子，大笑道：“痛快！這才是我認識的黃漢升！酒要烈，人要直！何須那些娘們唧唧的玉液瓊漿？此等鄉野濁醪，方配得上你我這等廝殺漢的喉嚨！”


    他提起酒壇，再次將兩隻粗陶大碗注滿。琥珀色的酒液晃蕩著，在昏暗的光線下閃爍著原始而粗獷的光芒。


    “這一碗，”關羽端起碗，臉上的笑意收斂，神情變得肅穆而莊重，那目光仿佛穿透了屋瓦，投向了更遼闊的遠方，“敬這荊楚大地，敬這長沙城！願此間幹戈止息，黎民稍安！願我手中刀，兄掌中箭，他日所指，皆為亂臣賊子，不複……同室操戈！”最後四個字，他說得極重，如同金鐵交鳴，帶著一種斬釘截鐵的決絕與沉痛。


    同室操戈！


    這四個字，像一道閃電劈開了我心中最後殘存的迷霧。韓玄？劉表？劉皇叔？誰是正統？在這人命賤如草芥的亂世漩渦裏，執著於舊主昏聵的愚忠，難道就不是另一種“操戈”？難道就能阻止腳下的土地被戰火反複蹂躪？難道就能讓街邊那些驚恐的稚童、絕望的老者，免於下一次的顛沛流離？


    胸中那股被烈酒點燃的熱流，奔湧得更加洶湧澎湃。我端起碗，沒有言語，隻是迎著關羽那沉凝如淵、卻又坦蕩如日月的目光，重重地、將碗沿與他手中的碗沿一碰！


    “當！”


    一聲清脆的撞擊聲，在寂靜的屋內響起，如同某種誓言的迴音。


    仰頭，第二碗烈酒，帶著更加灼熱的溫度和一種沉甸甸的、名為“蒼生”的份量，再次灌入喉中！這一次，那粗糲的辛辣感似乎不再那麼難以忍受，反而化作一股沛然的豪氣，衝散了最後一絲陰霾！一股久違的、屬於沙場的氣息，仿佛隨著這口酒，重新在冰冷的血液裏奔湧起來！


    “好！”關羽再次喝彩，聲若洪鍾。他放下空碗，目光灼灼地看著我，那眼神裏沒有了試探，沒有了矜持，隻剩下一種純粹的戰意與激賞，如同兩團燃燒的火焰：“漢升兄！此間事了，關某麾下，尚缺一能挽強弓、裂堅石的神射！不知兄這口寶刀，這張神臂弓，可還願再飲血？可還願為這亂世……再射落幾顆賊星？”


    他不再提“歸順”，不再提“效忠”，他問的是我的刀，我的弓！問它們是否還渴望飲血！問它們是否還願意為這破碎山河、為那啼饑號寒的蒼生，再射落幾顆帶來災禍的“賊星”！


    陽光透過破舊的窗欞，斜斜地照射進來，正好落在那陰暗角落裏盛放赤血刀的木匣上。塵埃在光柱中飛舞。匣中，那口沉寂的刀，似乎感應到了什麼，發出了一聲極其低沉、卻無比清晰的嗡鳴，如同沉睡的巨龍在深淵中翻了個身。


    我迎著關羽那雙燃燒著火焰與期待的鳳目，感受著胸中奔湧的、被烈酒點燃的、久違的熱血。那碗酒的辛辣與灼熱，最終化為一股沉雄的力量，沉澱在丹田。


    我緩緩放下空碗，碗底與粗糙的桌麵碰撞，發出沉悶而堅實的聲響。目光掠過那沐浴在晨光中的刀匣，最終定格在關羽赤紅威嚴的臉上，嘴角扯動了一下，露出一個久違的、帶著刀鋒般銳利與滄桑的弧度：


    “雲長兄，濁酒已盡，豪氣未消。老卒這副殘軀，這張弓，這口刀……但憑驅使！”


    聲音不高，卻字字如鐵石墜地，砸碎了屋內最後一絲昏暗與遲疑。窗外，赤兔馬似乎感應到了主人胸中的快意，發出一聲高亢嘹亮的長嘶，穿透薄霧，響徹晨光初透的長沙城。角落的木匣裏，那口赤血刀低沉的嗡鳴，終於徹底平息，仿佛找到了新的歸鞘之地，隻待下一次，為新的黎明而咆哮出鞘。