陳開嶽被秦書一番話堵得臉紅脖子粗，咬牙切齒。
“你……你胡說！你分明是強取豪奪！你手下那猴三，可曾說過是為了修繕衙署？”
他心中暗恨，當時猴三那兇神惡煞的模樣，隻顧著威逼，哪曾提過什麼修繕衙署！
秦書聞言，故作訝異地看向猴三。
“猴三，本官不是讓你將緣由說清楚嗎？難道你忘了？”
猴三立刻心領神會，猛地一拍腦門，指天發誓。
“哎呀！大人！小的該死！小的當時光顧著傳達大人的‘美意’，可能……可能是說得不夠清楚！但小的對天發誓，大人您絕對是吩咐過小的，要跟各位員外說明，這筆錢是用於清水縣建設，改善民生福祉的！”
他這番表演，聲情並茂，若是不知內情，還真以為是他一時疏忽。
陳開嶽氣得渾身發抖，指著猴三，半天說不出一句話。
“你……你們……狼狽為奸！”
秦書輕笑一聲，轉向魯青，攤了攤手。
“長史大人您看，這或許真是個誤會。想必是陳員外他們年事已高，記性不大好了。”
他話鋒一轉，聲音陡然提高了幾分。
“不過，既然是誤會，說開了便好。郡守大人催繳的賦稅，本官也已籌措完畢，一分不少！還請長史大人過目！”
說著，他拍了拍手。
猴三會意，立刻轉身出去，不多時，便指揮著幾名衙役，抬著數隻沉甸甸的箱子走了進來。
“砰！砰！砰！”
箱子被重重放在地上，打開箱蓋，裏麵赫然是碼放得整整齊齊的銀錠，在堂中燭火的映照下，閃爍著晃眼的銀光！
魯青和那些鄉紳們，一時間都看直了眼。
秦書微微一笑：“魯長史，這是清水縣此次應繳的賦稅，連同加征的三成，共計白銀一萬兩千三百五十兩，請您點驗�！�
猴三此刻又從懷中摸出一個小巧精致的錦袋，鼓鼓囊囊，他上前一步，趁人不備，飛快地塞到魯青寬大的袖袍之中，同時壓低了聲音，用隻有兩人能聽到的音量開口。
“長史大人，您這一路舟車勞頓，為我清水縣之事操碎了心。這是我家大人的一點小小心意，給您老人家喝杯茶，潤潤喉嚨，不成敬意，不成敬意�！�
魯青眼角眉梢那壓不住的喜悅一閃而逝，旋即又努力繃起臉，維持著長史的威嚴。
他重重“嗯”了一聲，目光掃過秦書，又轉向一旁噤若寒蟬的陳開嶽等人。
“高縣令，”魯青的語氣緩和了不少，帶著一絲恰到好處的官腔，“本官知道你年輕有為，想要做出一番事業。但凡事，過猶不及。體恤百姓是好事，可也不能因此就怠慢了朝廷的賦稅。今日之事，下不為例！”
他這話說得冠冕堂皇，仿佛真是個秉公處理的上官。
隨即，他轉向陳開嶽，語重心長。
“陳員外，你們的心情本官理解。方才本官也已嚴厲申斥過秦縣令，他也知曉了今後行事的分寸。清水縣的安定，還需要諸位鄉紳與縣衙同心同德才是。”
說完，也不等陳開嶽等人有所反應，魯青便迫不及待地一揮手。
“來人，點驗銀兩！務必仔細，不可有半分差池！”
陳開嶽等人徹底懵了。
這就……完了？
他們原以為魯長史是來給他們撐腰的，怎麼三言兩語，風向就全變了？
看著那幾大箱白花花的銀子，再看看魯長史那副急於點驗的模樣，他們哪裏還不明白，自己這是被賣了！
尤其是當他們對上秦書那雙似笑非笑的眸子時，更是如墜冰窟，遍體生寒。
那眼神，平靜無波，卻又像深不見底的寒潭，帶著一絲戲謔，一絲冰冷，仿佛在看一群待宰的羔羊。
完了！這縣令，是要秋後算賬了！
陳開嶽隻覺得雙腿發軟，幾乎要站立不住。其他幾個鄉紳也是麵如土色，冷汗涔涔。
“猴三，”秦書淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個正堂，“送各位員外出去�！�
“是，大人！”猴三咧嘴一笑，露出森白的牙齒，那笑容在陳開嶽等人看來，比惡鬼還要猙獰。他上前一步，做了個“請”的手勢。
“各位員外，請吧？別耽誤了長史大人點驗賦稅�！�
縣衙之外，冷風一吹，陳開嶽等人稍微清醒了些，但心中的恐懼卻愈發濃烈。
“猴……猴三爺！”陳開嶽一把拉住猴三的袖子，聲音帶著哭腔，哪裏還有半分平日裏作威作福的員外模樣，“猴三爺，高抬貴手！我們……我們知道錯了！求您在秦大人麵前替我們美言幾句，我們……我們願意補償！重重補償！”
其他幾個鄉紳也如夢初醒，紛紛圍了上來，七嘴八舌地哀求。
“是啊是啊，猴三爺，是我們有眼不識泰山，衝撞了秦大人！”
“隻要秦大人肯息怒，讓我們做什麼都行！”
“小的這就迴家取銀子！不，地契！我家城南那幾間鋪子，全都孝敬給大人！”
猴三被他們圍在中間，臉上掛著似笑非笑的表情，慢悠悠地甩開陳開嶽的手。
“各位員外，這話說的。先前不是沒替你們求過情，隻是我家大人這次，怕是未必肯再賣這個麵子了。”
他頓了頓，看著眾人絕望的眼神，又補充了一句。
“當然，我家大人一向寬宏大量，若是各位真有誠意……或許，也不是沒有轉圜的餘地。”
一群不見棺材不落淚的蠢貨！現在知道怕了？晚了！
不扒下你們一層皮，都對不起大人費的這些心思！
陳開嶽等人何等精明，一聽這話，哪裏還不明白猴三的意思？
這分明是嫌他們空口白話，沒有拿出實際的東西！
“明白！我們明白！”
陳開嶽連連點頭，急忙吩咐身旁嚇得麵無人色的小廝。
“快！快迴家去！把……把庫房裏那幾箱金銀，還有城郊的幾百畝良田地契，都給本員外取來！快去！”
其餘鄉紳也紛紛醒悟，各自催促家丁迴去取錢取地契，一時間，縣衙門口亂作一團。