翌日清晨，天剛蒙蒙亮，高府門前便黑壓壓地跪了一片人。


    為首的正是鼻青臉腫、被兩個家丁攙扶著的陳開嶽，他頭上纏著厚厚的布條，臉上還有未幹的血跡，身後跟著十幾個同樣形容淒慘、哭天搶地的本地富商士紳，一個個如喪考妣。


    “縣尊大人！青天大老爺啊！”陳開嶽一見到端坐公堂之上的秦書，就掙脫家丁的攙扶，連滾帶爬地撲倒在地，一把鼻涕一把淚地哭嚎起來。


    “您可要為我們做主啊！昨夜那天殺的黑風寨匪徒，闖入小人家中，燒殺……哦不，是搶掠！將我陳家……我陳家幾代積蓄洗劫一空啊！連地窖裏的陳糧都沒放過！求大人發兵剿匪，為我等追迴財物啊！”


    其餘富商也紛紛哭訴，聲淚俱下，一時間衙門內外哭聲震天，聞者傷心，見者落淚。


    “大人，我王家的百年老參被搶了！”


    “大人，我家傳的玉如意啊！”


    “求大人做主啊！”


    秦書端坐堂上，麵色平靜如水，他靜靜地聽著眾人哭訴，待他們聲音稍歇，才慢悠悠地一攤手，語氣充滿了無奈。


    “諸位鄉親的心情，本官十分理解，亦深感同情。”


    他頓了頓，目光掃過堂下眾人，語氣十分無奈。


    “隻是……府庫空虛，衙役不足，本官也是囊中羞澀，捉襟見肘。剿匪之事，事關重大，需從長計議。至於諸位被劫的財物……本官實在是……愛莫能助啊。”


    秦書那句輕飄飄的“愛莫能助”，讓跪地的一眾富商士紳們從頭涼到腳。


    原本還指望這位新來的縣令能為他們主持公道，至少做做樣子發兵剿匪。


    如今看來，竟是連敷衍都懶得敷衍！


    陳開嶽隻覺得一股邪火“噌”地一下湧起，臉上火辣辣的疼，心中的憤恨更是如同即將噴發的火山。他猛地抬起頭，一雙三角眼死死盯著秦書，聲音嘶啞卻充滿了怨毒。


    “高大人！我等乃清水縣良善百姓，世代為縣中貢獻，如今家產被劫，身受重傷，您身為父母官，食朝廷俸祿，理應為民做主！如此推諉塞責，與屍位素餐何異？！”


    站在秦書身側，一身嶄新縣尉官袍的猴三，聽著陳開嶽的叫囂，嘴角咧開一抹森然的冷笑，心中快意無比。


    嘿，老東西，罵吧，盡管罵！


    你哪裏知道，昨夜踹你家大門、搬空你家金銀的，正是你口中這位“父母官”親自下的令！


    你家的銀子，馬上就要變成咱們縣衙的軍餉了！


    不等秦書發話，猴三眼中寒芒一閃，蒲扇般的大手揚起，攜著一股勁風，“啪”的一聲，一個響亮至極的耳光，結結實實地抽在了陳開嶽那張肥臉上！


    “大膽刁民！”猴三聲若洪鍾，怒目圓睜，“竟敢當堂咆哮，辱罵朝廷命官！我看你是活膩歪了！”


    這一巴掌力道十足，陳開嶽被打得眼冒金星，原地轉了半圈，“噗通”一聲又跌坐在地，半邊臉頰以肉眼可見的速度高高腫起，鮮紅的五指印清晰可見。


    “啊——你……你敢打我？！”


    陳開嶽捂著火辣辣的臉，雙目赤紅，簡直不敢相信。


    他陳開嶽在清水縣橫行霸道數十年，便是縣令高揚，也得讓他三分薄麵，何曾受過這等奇恥大辱！


    一股混雜著劇痛、羞辱和暴怒的情緒瞬間衝垮了他的理智，也顧不得什麼青天大老爺了，他從地上掙紮起來，指著秦書的鼻子破口大罵。


    “你這狗官！你……你竟敢縱容手下惡奴當堂行兇！我看你們就是一丘之貉！黑風寨的土匪是你引來的吧！你好狠毒的心啊！”


    秦書依舊穩坐太師椅，臉上甚至還帶著一絲淺淡的笑意，他慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮沫，這才將目光投向暴跳如雷的陳開嶽，語氣平淡地介紹。


    “陳老爺息怒。忘了給你介紹，這位，乃是本縣新任縣尉，猴三。本官昨日才剛剛任命，文書還在路上。他身為縣尉，管教一下以下犯上、咆哮公堂之徒，想來還是有這個資格的。”


    “縣……縣尉？！”


    陳開嶽的咒罵聲戛然而止，他身後的那些富商士紳們，也一個個瞠目結舌，滿臉的不可思議。


    清水縣的縣尉林海死了，他們是知道的。


    可誰能想到，這縣令竟如此雷厲風行，不聲不響地就提拔了一個新的縣尉！


    而且看這猴三對秦書畢恭畢敬、唯命是從的模樣，分明就是秦書的心腹走狗！


    完了！這縣令，不按常理出牌啊！他這是要徹底掌控清水縣的武力！


    猴三見狀，更是得意，將胸膛挺得筆直，下巴高高揚起，目光睥睨地掃過堂下眾人，活脫脫一副狐假虎威的模樣，心中暗爽：哈哈！跟著大當家，就是威風！以前當土匪頭子，哪有現在當官打人來得痛快！


    陳開嶽臉上一陣紅一陣白，他深吸幾口氣，強壓下心頭的屈辱和怒火。


    他陳家在清水縣經營數代，族人眾多，門生故吏遍布各行各業，家中豢養的護院打手沒有一百也有八十，未必就真怕了這縣令和一個剛上任的縣尉！


    真把老子逼急了，大不了魚死網破！我倒要看看，你這外來戶，能不能鬥得過我們這些地頭蛇！


    一旁的縣丞梁平，眼見氣氛越來越緊張，額角滲出細汗。他眼珠子滴溜溜一轉，連忙上前一步，對著秦書躬身稟報。


    “大人，下官……下官鬥膽提醒一句。當初高前令在時，也曾……也曾因一些政令與本地鄉紳們發生過些許不快。這些大戶人家，在本地盤根錯節，家中……家中多豢養著些護院家丁，孔武有力，高前令也因此頭疼不已，許多事情都難以推行……”


    他這話看似在為秦書著想，實則是在暗示秦書，這些地頭蛇不好惹，莫要逼人太甚，同時也是在暗中觀察秦書的反應，盤算著自己的小九九。


    鬥吧，鬥吧！鬥得越兇越好！最好兩敗俱傷，我梁平才有機會從中取事！


    秦書聞言，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹莫測的笑容、


    “哦？竟有此事？豢養私兵，對抗官府？這可是大罪啊。”他目光轉向梁平，語氣輕鬆，“那正好，梁縣丞，高前令的難處，本官替他解決了。勞煩你跑一趟，將衙門裏的衙役都給本官召來，本官倒要看看，是他們的家丁護院厲害，還是我大乾的王法厲害！”