清水縣，大牢深處。
陰暗潮濕，黴味與血腥味交織，令人作嘔。
那些平日裏錦衣玉食的鄉紳們，此刻形容枯槁，衣衫襤褸，或蹲或躺，瑟瑟發抖。
陳開嶽的慘叫聲猶在耳邊，他們看向牢門外那個煞星般的猴三，眼神裏充滿了恐懼和……一絲希冀。
“猴……猴爺，猴大人！”一個尖嘴猴腮的錢姓富商最先沉不住氣，從懷裏摸出一錠黃澄澄的金子，雙手顫抖著遞向牢門，“這點小意思，孝敬猴爺喝茶……”
他這一開頭，其餘人仿佛見了救命稻草，紛紛效仿。
“猴爺，小的一點心意，不成敬意！”
“求猴爺開恩，通融通融！”
一時間，叮叮當當的銀錠、金塊，甚至還有幾張皺巴巴的銀票，從牢房的縫隙裏、欄桿間塞了出來，堆在猴三腳下。
猴三咧著大嘴，蒲扇般的大手一扒拉，將那些金銀盡數攬入懷中，掂了掂分量，臉上露出了滿意的獰笑。
嘿！還是當官好��！
想當初在黑風寨，弟兄們豁出命去搶，也不過是些碎銀子。
如今，這些平日裏眼高於頂的老財主，還不是得乖乖把金山銀山捧到老子麵前？
大當家……不，秦大人這一手，真是高！太高了！
那錢姓富商見猴三收了金子，臉色稍緩，小心翼翼地探問。
“猴爺，您看……咱們什麼時候能……能出去啊？”
“是啊是啊，猴爺，家裏妻兒老小還等著呢……”
眾人七嘴八舌地哀求起來。
猴三“咳嗯”一聲，清了清嗓子，擺足了官威。
“這個嘛……本官也隻是奉命行事。這些銀子，是秦大人體恤縣務艱難，讓爾等捐出來修繕縣衙、招募兵勇的。至於放不放人，那還得秦大人說了算�！�
他眼珠子一轉，話鋒微頓，意味深長地掃了眾人一眼。
鄉紳們何等精明，一聽這話，哪裏還不明白？這是嫌不夠��！
這猴三，也是個喂不飽的狼！不過，破財免災，破財免災！
眾人麵麵相覷，咬了咬牙，又是一陣窸窸窣窣。
這一次，是從更隱秘的衣角、鞋底摸出些私藏的珍寶玉器、或是更大額的銀票，偷偷塞到猴三手裏。
“猴爺，這點東西，您務必收下！求您在秦大人麵前美言幾句，我等感激不盡！”
“是啊猴爺，大恩大德，永世不忘！”
猴三掂了掂新入手的分量，這才心滿意足地咧嘴一笑，露出森白的牙齒。
“好說，好說！諸位的心意，本官一定帶到。秦大人體恤民情，想必也不會太過為難各位。”
他轉身，大搖大擺地離去，留下身後一群既肉痛又抱有一絲希望的鄉紳。
猴三按照秦書那本章程上的數目，將公中的那一份仔細清點出來，又將私下孝敬的那些揣入懷中，這才興衝衝地趕往縣衙後堂。
此刻，秦書正在書房內臨窗而立，負手看著窗外光禿禿的枝椏，不知在想些什麼。
“大人！”猴三在門外粗聲稟報。
“進來�！鼻貢穆曇羝届o無波。
猴三推門而入，將一個沉甸甸的錢袋子往書案上一放，臉上堆滿了邀功的笑容：“大人，您瞧！章程上列的數目，一文不少，全都給您收齊了！”
他挺直了腰板，等著秦書的誇獎。
秦書緩緩轉過身，目光在錢袋子上停留了一瞬，隨即落在猴三那張得意洋洋的臉上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“猴三啊，你辦事，我向來放心�！彼Z氣溫和，卻讓猴三心中莫名一突。
秦書踱步上前，指尖在錢袋子上輕輕一點，慢條斯理地開口。
“隻是，你自己，怕是也沒少拿吧？”
聲音不大，卻讓猴三臉上的笑容瞬間僵住，冷汗“唰”地一下就冒了出來！
他想起秦書在黑風寨聚義廳內那殺伐果斷的狠厲模樣，隻覺得一股寒氣陣陣！
完了！他怎麼就忘了，大當家的手段……不，大人的手段，神鬼莫測！
“噗通”一聲，猴三雙膝一軟，直接跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的青石板上，聲音帶著哭腔。
“大人饒命！大人饒命��！是小的豬油蒙了心！是小的一時糊塗！這些……這些都是他們孝敬小的，小的這就……這就全都交出來！求大人給小的一個改過自新的機會！”
他手忙腳亂地從懷裏掏出那些私藏的金銀玉器，一股腦兒堆在地上，頭也不敢抬。
書房內，陷入了一片死寂。
隻有猴三粗重的喘息聲和牙齒打顫的“咯咯”聲。
秦書不言不語，隻是靜靜地看著他。
那沉默，如同萬鈞巨石，壓在猴三心頭，讓他幾乎喘不過氣來，簡直是度秒如年。
大人這是要殺雞儆猴啊！自己這條命，今日怕是要交代在這裏了！
早知如此，何必貪那點不義之財！悔不當初！
不知過了多久，就在猴三以為自己必死無疑之時，頭頂突然傳來一聲輕笑。
“嗬嗬……”
秦書的聲音帶著一絲戲謔，仿佛剛才的一切都隻是玩笑。
“起來吧。區區一點不義之財，本官還沒放在眼裏�！�
猴三聞言，如蒙大赦，卻仍不敢起身，隻是顫抖著抬頭，眼中滿是劫後餘生的慶幸和深深的恐懼。
秦書踱到他麵前，居高臨下地看著他，眼神銳利。
“本官用人，不問出身，不問過往。你們以前是匪，是賊，都無所謂。甚至，你們手腳不幹淨，撈點好處，隻要不太過分，本官也可以睜一隻眼閉一隻眼�！�
他話鋒一轉，語氣陡然森寒下來。
“但是，本官最恨的，就是不忠心！誰敢在本官背後捅刀子，誰敢陽奉陰違，休怪本官心狠手辣，讓他知道什麼叫生不如死！”
猴三嚇得魂飛魄散，連連磕頭，額頭都磕出了血印子，賭咒發誓。
“大人明鑒！小的猴三對天發誓，此生此世，對大人絕無二心！若有半句虛言，甘願天打雷劈，不得好死！小的這條命都是大人給的，赴湯蹈火，在所不辭！”
秦書點了點頭，臉上的寒意稍退，從書案上拿起一卷畫軸，扔到猴三麵前。