猴三領命，興衝衝地去了。
陳家府邸。
燈火通明，陳開嶽陳員外正摟著新納的小妾飲酒作樂，渾然不知麻煩已然上門。
“砰砰砰！”粗暴的砸門聲驚得他酒杯一抖。
“哪個不長眼的狗東西，敢擾了本員外的雅興！”陳開嶽怒罵著起身。
管家連滾爬地進來。
“老爺，不……不好了！是縣尉大人猴三爺，帶著衙役來了！”
陳開嶽一聽“猴三”二字，酒意頓時醒了大半，心中咯噔一下。
這猴三可是縣令的爪牙，心狠手辣，他來準沒好事！
少時，猴三搖搖擺擺地走進廳堂，身後跟著數名腰懸樸刀、膀大腰圓的衙役，煞氣騰騰。
“陳員外，別來無恙啊？”猴三皮笑肉不笑地拱了拱手。
陳開嶽勉強擠出笑容：“不知猴三爺深夜到訪，有何貴幹？”
猴三也不廢話，將秦書的“意思”一說。
陳開嶽聽完，臉憋得通紅，如同熟透的豬肝，猛地一拍桌子，須發皆張。
“什麼？！還要我們出錢？前番那些‘資助’已經掏空了老夫的家底！他高揚欺人太甚！當真以為清水縣是他家的錢莊不成？！”
猴三臉上的笑容瞬間斂去，目光驟然變得冰冷刺骨。
：“陳員外，我家大人說了，這是給你們為清水縣‘盡忠’的機會。你這是……不識抬舉？”他右手緩緩按在腰間的刀柄上，身後的衙役們齊刷刷上前一步，刀鞘摩擦聲令人膽寒。
“給，還是不給？”猴三的聲音不帶一絲感情。
陳開嶽看著那些衙役兇神惡煞的模樣，再看看猴三那隻已經握住刀柄的手，額頭上冷汗涔涔而下。
他知道，現在的縣令心黑手狠，真敢殺人！好漢不吃眼前虧……
“給……我給……”陳開嶽從牙縫裏擠出幾個字，仿佛用盡了全身力氣，整個人都萎靡了下去。
猴三帶著搜刮來的銀兩滿意離去後，陳開嶽氣得渾身發抖，將廳內的瓷器砸了個稀巴爛。
“來人！速去請王員外、李員外、趙老爺他們過來！快！”
很快，清水縣城中幾個有頭有臉的鄉紳都聚集到了陳府。
聽聞陳開嶽的遭遇，眾人亦是義憤填膺，同仇敵愾。
“這高揚簡直是土匪行徑！我等世代居住清水，何曾受過這等鳥氣！”
“他這是要把我們往死路上逼啊！”
“諸位，”陳開嶽壓低聲音，眼中閃爍著怨毒的光芒，“郡守大人麾下的魯長史，如今可就在縣衙住著！那秦書如此倒行逆施，盤剝我等，咱們何不聯名向長史大人鳴冤叫屈？長史大人代表郡守，定會為我等做主！”
眾人聞言，眼睛皆是一亮！
“對啊！有長史大人在，還怕他一個小小縣令不成！”
“走！事不宜遲，咱們現在就去求見長史大人！”
這群鄉紳平日裏養尊處優，何曾受過這等敲詐勒索，此刻被逼急了，也是豁了出去。
說幹就幹。
次日一早，魯長史魯青在客房中用過早膳，正覺百無聊賴，琢磨著去縣裏那新開的“怡紅院”尋些樂子，體察一下“民情”。
剛出縣衙不遠，便被一群人攔住了去路。
為首的正是陳開嶽，他身後跟著十數名清水縣的鄉紳富戶，個個衣著光鮮，此刻卻都作愁苦之態。
“哎呀！魯長史！草民陳開嶽，攜清水縣眾鄉紳，給長史大人請安了！”
陳開嶽一個箭步上前，臉上堆滿了諂媚的笑容，與昨日在猴三麵前的憋屈判若兩人。
魯青眉頭一挑：“哦？是你們？有何事？”
“長史大人啊！”陳開嶽噗通一聲跪倒在地，身後眾鄉紳也紛紛跪下，一時間哭聲震天。
“我等清水縣百姓，實乃活在水深火熱之中啊！求長史大人為我等做主啊！”陳開嶽聲淚俱下，演技精湛。
魯青被這陣仗搞得一愣，隨即心中升起一股被重視的優越感。他清了清嗓子。
“起來說話！有何冤屈，盡管道來，本官在此，定會為爾等主持公道！”
陳開嶽等人被“請”至附近最大的一家酒樓雅間。
眾鄉紳你一言我一語，添油加醋，顛倒黑白，將秦書描繪成了一個敲骨吸髓、橫征暴斂、魚肉百姓、無法無天的惡魔，而他們這些“良善”鄉紳，則成了秦書淫威下的受害者。
“長史大人，您是不知道啊！那高揚這段日子以來，巧立名目，橫征暴斂，我等家產幾乎被他搜刮殆盡！”
“是啊！他還縱容手下惡吏，欺壓良善！清水縣的百姓，敢怒不敢言啊！”
“他還……他還強占民女，我們家隔壁的小翠姑娘，就被他……”一個鄉紳說到“動情”處，竟掩麵而泣。
魯青越聽臉色越是陰沉，手中的酒杯重重往桌上一頓，酒水四濺。
“豈有此理！豈有此理！”魯青怒火中燒，猛地一拍桌案，霍然起身，“好個膽大包天的高揚！竟敢在本官眼皮子底下如此胡作非為！本官奉郡守大人之命巡查地方，斷不能容此等害群之馬禍亂一方！”
他本就對秦書昨日的頂撞心懷不滿，此刻聽了這些鄉紳的“血淚控訴”，更是怒不可遏。在他看來，高揚不過是個走了狗屎運的小小縣令，竟敢不把他這個郡守長史放在眼裏，還敢如此盤剝這些“恭順”的鄉紳，簡直是無法無天！
“帶路！本官今日便要親自去縣衙，看看這縣令究竟是吃了什麼熊心豹子膽，敢如此囂張！”魯青厲聲喝道。
陳開嶽等的就是這句話，與眾鄉紳交換了一個得意的眼神，連忙起身引路。
“長史大人英明！我等這就隨大人同去，定要親眼看著那惡賊伏法！”
一群人浩浩蕩蕩，簇擁著怒氣衝衝的魯長史，直奔縣衙而去。
魯青怒火萬丈，帶著一眾“苦主”氣勢洶洶殺迴縣衙，卻一腳踏入縣衙正堂，撲了個空。
堂上空蕩蕩，隻有幾個小吏戰戰兢兢地候著，高揚那廝竟不見蹤影！
“高揚呢？！”魯青厲聲咆哮，唾沫星子噴了麵前小吏一臉。