艾拉被特索索莫克的話驚了一下。下一步，她直接彈了起來，開始緊張兮兮地向著四下打量。
見狀，特索索莫克說道：“放心，我已經確認過了，周圍現在隻有我的人�！�
“那就好。”艾拉拍了拍自己的心髒，“之前告密的事才剛剛過去沒多久，要是再有別的城邦的領主告狀，那可就麻煩了�！�
“所以？”特索索莫克追問道，“我的建議如何？”
“其實之前在黑泉部落時我就有嚐試著和對方聯絡，不過太陽王一出現，情況就變了�！卑挻鸬�，“現在周圍到處都是他的人，還有那各邦領主，也難保不會再有告密的人。在這種情況下和海斯泰因聯絡，風險太大了�！�
“我知道�！碧厮魉髂苏f道，“但是現在太陽王派我們去守西北方，那就是難得的機會。我們有指揮權，可以把不放心的部隊通通調遠、隻把親信留在身邊。這的話，聯絡對麵時應該不至於暴露。”
“希望如此�！卑瓪U氣道，“就怕那個太陽王再搞什麼鬼�！�
第二天一早，特索索莫克的部隊整裝待發。這支軍隊總數一萬三千，其中有一萬人是特索索莫克領導的特拉科潘邦本部人馬，另有三千人來自從島上就一直隨特索索莫克過來的各邦領主的親衛隊和隨從。華科斯提佩客邦的領主因為“刺殺太陽王”而被處決，他的部隊已經反迴奔喪，因此也不在此列。
集結已經完畢，但在太陽王趕來送行前，他們還不能出發。
馬斯特拉和提奈克這兩名領主不引人注目地悄悄來到了艾拉的身邊。這兩個是從羽蛇神的儀式上就幫艾拉說話的人，算是各邦領主中比較能信賴的人了。
“神使大人，這幾天周圍全是特諾奇蒂特蘭的士兵，我們一直沒找到機會和你說話。”馬斯特拉壓著聲音說道，“也不知道準確不準確，但我隱隱有不好的預感，那太陽王似乎是想借這場戰爭剝奪我們各邦的兵權�！�
特索索莫克聽到了，在一旁扭過頭來：“是說你們的直屬部隊的事情嗎？”
“是的。你也知道，我們被內薩瓦爾科約特爾那家夥強行帶走，我們城邦的主力則被他調往太陽王這邊了。這些天，我們很多城邦的領主都有要求領迴自己的部隊……”
“他沒有答應？”
“沒有。”提奈克接過了話頭，“說是已經被部署到了平原各地，各有所職，所以不方便調迴來。有領主說軍隊可以不過來，把他派到軍隊那邊去就行了。但太陽王迴應說我們的軍隊有混雜、有分散，暫時不存在單獨的‘某個城邦’的軍隊，又把我們拒絕了�！�
“然後今天就讓我們隨著你一起離開�！瘪R斯特拉應和道，“他這是故意不讓我們接觸到我們本部的兵馬。”
“神使大人，還有特索索莫克特拉托阿尼，我們一直記得你在儀式上給我們的承諾�！碧崮慰税崖曇魤旱母停笆颤N時候，羽蛇神才能取代太陽戰神？”
不等艾拉說話，遠處就傳來了一聲令人毛骨悚然的尖銳的骨哨聲。馬斯特拉和提奈克急忙立直身體。不久，一群黑衣的祭司朝著這邊走來，他們的身後，是站立在黃金鑾輿之上的太陽王。
“特索索莫克！”太陽王居高臨下地說道，“你馬上就要前往前線，我特地召集了祭司，來為你舉辦一個壯行的儀式！”
特索索莫克從擔架上抬起半個身體。太陽王的姿態著實讓她不快，但他還是不動聲色地朝著太陽王欠了欠身。
在一陣哭泣與哀求聲中，近千名士兵被捆綁著押解了上來。在意識到這些全都是阿茲特蘭本部軍馬之後，包含特索索莫克在內的所有領主全都大驚失色地看向了太陽王。
“昨天有很多人當了逃兵，換句話說，就是背叛了阿茲特蘭。”
太陽王在黃金鑾輿上發出了洪亮的聲音：
“潰逃的士兵數量在萬人以上，我以抽簽的方式從每十名逃兵之中選出一人，一共一千人，獻祭給太陽戰神，以示懲戒！”
隨著他把手揮下，那一千名阿茲特蘭士兵被踢倒在了地上。他們的胸口被剖開、心髒被剜出、淌出的鮮血則被一碗碗接到了陶碗裏。祭司們吹響的骨哨聲淒厲地鳴響在天空之中，甚至壓過了阿茲特蘭士兵的慘叫聲。
即使是見慣了人祭的特索索莫克，臉色也變得有些發白。那些被阿茲特蘭征服的城邦領主，更是被嚇得瑟瑟發抖
許久之後，骨哨聲才終於停了下來。太陽王的奴隸捧著盛滿血液的陶碗，送到了每一名領主的麵前、也送到了每一名整裝待發的士兵之前。
“喝掉這些血液，增長一下魔力！”太陽王在王座之上說道，“希望你們這一路兵馬帶迴來的全是好消息，不要有潰退的一天！”
這是赤裸裸的威脅。特索索莫克控製住自己的情緒，將那一碗血一飲而下。
“還有那一位，來自瑞典的盟友！”太陽王遠遠地朝著艾拉喊道，“入鄉隨俗，既然來到阿茲特蘭，那就得喝下這一碗血！”
看著那鮮紅的陶碗，艾拉隻感到一陣發嘔。她實在是不想喝下這一碗東西。
“為什麼不喝？”太陽王的語氣變得銳利，“你是看不起我們的太陽戰神嗎？”
“徒兒，我們隻是沒喝過，說不定人血出乎意料地好喝呢。讓為師先給你試一下。”達斯特在一旁衝艾拉一笑。他用衣袖捂著碗，咕嚕咕嚕一倒，再抬起碗時，裏麵已經是空空如也。
“還行�！边_斯特舔著嘴說道，“以後實在沒水了，可以喝這個解渴�！�
艾拉心領神會，用衣袖捂住碗，將血偷偷地給倒掉了。其餘的各邦領主，也在太陽王的逼視下將血液喝了下去。
然而艾拉不甘心白白被太陽王擺一道。她注視著各邦領主的反應，等他們把血都喝完後，她率先把碗朝著地下一摔，大喝一聲：“謝太陽王！”
人們紛紛學著艾拉的樣子把碗朝地下一摔。然後，艾拉就看到太陽王的臉微微抽搐了一下——
一下子少掉了一萬三千個碗，今天晚上太陽王的部隊怕是得用舌頭提舔湯喝了。
特索索莫克不動聲色地再度朝太陽王欠了欠身：“那麼太陽王，我們就出發了�！�
“等一下，特索索莫克。你身受重傷，如果遇到強力的魔法師，怕是會有一些麻煩�！�
太陽王把手一揮，說出了特索索莫克和艾拉最不願意聽到的一句話：
“我就把我的豹武士頭領借給你，當你的副將吧！”
(本章完)