阿庫米斯特裏躺在一把奢華的椅子上，鮮豔的豹皮包裹著椅子的表麵，下方墊滿了柔軟的棉花。豹子頭皮咬在椅背上，看起來就像是正在啃咬椅子一般，頗為威風。他的手上端著一杯新磨好的巧克力飲料，右手抓著一把辣椒粉，就像插花一樣細細地搓進巧克力裏，為這濃鬱的飲料進行進一步的調味。


    一小會兒後，他抿了一口杯子裏的飲料，點了點頭，對自己調好的味道頗為滿意。


    “真是安靜。這幾天，那群外鄉人還有出現在廣場上嗎？”


    他躺在椅子上懶洋洋地詢問自己的傭人。


    “自從那次被誇誇皮茲驅逐後就沒有在廣場上出現過了。”正在擦拭家具的傭人迴答道，“不過那支商隊依舊還住在特諾奇蒂特蘭的旅館裏，沒有離開。”


    “哦？這樣都沒離開？”阿庫米斯特裏不屑地哼了一聲，“他們難不成是在律法廣場外擺攤售賣嗎？”


    “沒有聽說過，那樣的做的話，誇誇皮茲肯定會派人驅逐的。律法廣場的攤位費可是這個落魄特拉托阿尼最主要的收入來源，要都在廣場外擺攤，他不就沒法養家糊口了嗎？好歹也是一位特拉托阿尼，妻女加起來，怎麼也有上百個吧？”


    “也對。但你的話有兩個錯誤。”阿庫米斯特裏豎起兩根指頭，“第一，雖然他名義上是特拉托阿尼，實際上也就隻能管理管理廣場了，可養不起那麼多妻女。第二，他最主要的收入來源可不是律法廣場，而是這個——”


    說著，他得意洋洋地掏出一個錢袋子，拋給了那位傭人。


    “打掃完物資後就再去拜訪一下誇誇皮茲，把這些東西給他，算是他幫我們忙的謝禮。”


    看著地上那個鼓鼓囊囊的錢袋，那傭人嘀咕道：“大人，謝禮不是已經給過一次了，你怎麼又給他錢？你的貨物又不用去律法廣場擺攤賣，沒必要這樣去拉近那個侏儒的關係吧？”


    阿庫米斯特裏笑了一聲：“你懂什麼？決定哪些貨物不能進入市場的權力，可比收取攤位租賃費的權力要貴重的多了。後者隻是能賺一點小錢，而前者，可是能夠掌控一整個貿易鏈！”


    那傭人似懂非懂地應了一聲，把錢袋收了起來。與此同時，房子外傳來一聲喊聲：“大人，奇奧蒂邦來客人了。”


    “喜上加喜，生意來了。”阿庫米斯特裏高興地一甩袖子站了起來，“來人，再去磨幾杯巧克力來！”


    幾個黑皮膚的精瘦武士從門外走了進來。阿庫米斯特裏熱切地張開手臂：“歡迎歡迎！我還是第一次見到來自奇奧蒂邦的人。到底是新火儀式，就連帝國的最南部的城邦都不遠萬裏來人了。累了吧？來，嚐嚐我為你們準備的熱巧克力！”


    那幾個精瘦武士全都搖了搖頭：“巧克力就不必了吧。我們本來是沒打算參加新火儀式的。隻是這次需要購買一批武器，所以才特地趕來的。”


    “啊，是了，奇奧蒂邦地處邊疆，武器的需求肯定很大。”阿庫米斯特裏哈哈笑了一聲，“不急，先喝巧克力，然後我再帶你們去律法廣場挑武器去。”


    卻見其中一個武士說道：“阿庫米斯特裏，我們是很少來特諾奇蒂特蘭，但你的事情還是知道的。律法廣場就不去了吧。能在那裏銷售的武器，肯定不是什麼好貨。阿茲特蘭最好的武器都會送往特諾奇蒂特蘭，而特諾奇蒂特蘭最好的武器都在你這裏，不是嗎？”


    “哪裏哪裏，隻是名氣大了些，銷路廣了些，不管誰打造出了優良的武器，都會優先找我而已。”阿庫米斯特裏笑著搓起了手，“不知你們這次是想買黑曜石的武器、還是普通的石頭武器?是想要最高品質的給貴族當儀器，還是品質可以稍微低一些，給部隊列裝？”


    那幾個武士互相對視了一眼，其中有一個試探著問道：“你們這裏，是不是有‘鐵器’？”


    “鐵器？”


    阿庫米斯特裏的笑容一下子凝固了，臉色也逐漸地由紅變黑。不過，他最後還是擠出一絲笑容，問道：


    “那是什麼東西？我好像從來沒聽說過。”


    “你這裏真沒有？”那個武士側過身子，給阿庫米斯特裏看堆在院子裏的五個大木箱，“我們不缺錢，這裏麵的可可豆都是我們城邦特地調配出來，購買鐵器的。”


    “我真沒聽說過什麼鐵器。”阿庫米斯特裏強笑道，“名倒很新奇，但新奇的東西未必是好東西。你們還是來看看我的黑曜石鋸劍……”


    “好吧，看來我們找錯地方了，告辭。”


    那幾個武士轉過身，當著阿庫米斯特裏的麵，讓馱夫把那幾箱可可豆扛出了門。


    阿庫米斯特裏的身體僵在原地，痛失五箱可可豆的心痛感讓他的臉色由黑色逐漸轉變為青色。


    “呸，一群不識貨的外鄉人。”


    話音未落，又有幾個人闖了進來，阿庫米斯特裏一眼認出那是尼加拉瓜邦的禦用商人。尼加拉瓜邦盛產黃金，他們指揮馱夫把十箱黃金飾品放在地上，讓阿奎米斯特裏的臉也一下子變得如黃金一樣燦爛無比：


    “歡迎，你們也來看黑曜石……”


    “我們受城邦所托，前來進一批武器。”那商人打斷了阿庫米斯特裏的話，“你看到的黃金隻是一部分。尼加拉瓜邦市場上所有的黃金現在都在運往特諾奇蒂特蘭。你們有多少‘鐵器’？全部賣給我們，一把也別給別人！”


    “那個……鐵器是什麼東西？”阿庫米斯特裏強笑道，“我好像聽都沒聽說過。”


    “沒聽說過？”那商人把頭湊到阿庫米斯特裏跟前，“我們可聽說賣鐵器的商隊往特諾奇蒂特蘭來了。阿庫米斯特裏，該不會是你低價收購那些武器不成，把他們趕出律法廣場了吧？”


    “哪有的事。我一直主張公平交易，有錢大家賺……”


    “算了，我們去別的地方找！”


    那個商人一揮手，馱夫又把那十箱黃金給搬出了院子。


    阿庫米斯特裏感到身體有些發軟，不得不找了一根柱子扶著。


    “整個城邦的黃金……這群外鄉人，明明禁止他們擺攤了，究竟是怎麼把名聲傳出去的？”


    他感到站著都有些吃力了，準備迴到那豹頭椅子上坐著。可還沒等他爬到椅子上，第三批人闖了進來。看到來人，阿庫米斯特裏軟綿綿的身體一下子從地上彈了起來——這一次來的不是武士、也不是商人，而是太陽王的軍需大臣。


    “阿庫米斯特裏，我們聽到了關於‘鐵器’的傳聞。”那軍需官說道，“律法廣場上我們看過了，沒有找到貨攤，這件事情就隻能交給你了。限你在新火儀式前籌備一批千人份額的鐵器給我們，不要拖延！”


    (本章完)