“父上大人：當(dāng)收到此封信時，阿勒曼尼聯(lián)邦和海盜王國或已經(jīng)處於戰(zhàn)爭前夕。此次我前往海盜王國學(xué)習(xí)，亦做為實(shí)際上父上大人的使者，對這次事件過程始末皆親曆親聞。我心中惶恐，故挑燈夜書，連夜梳理出四大不可戰(zhàn)之要點(diǎn)，此事事關(guān)重大，望父上大人讀完後能夠稍緩用兵，三思後行。”


    “其一：此次事件之始，在於諾曼底公爵膽大妄為，暗中支持盜賊，劫掠海盜王國貨船。此事已從數(shù)名俘虜口中問出，從用兵到質(zhì)詢，吾等皆全程參與，其結(jié)果無可置疑、亦無可辯駁。阿勒曼尼聯(lián)邦無理在先，海盜王國動怒，實(shí)為理所當(dāng)然。”


    “其二：遍觀聯(lián)邦諸侯，我自認(rèn)罕有敵手。然而，經(jīng)數(shù)次挑戰(zhàn)，卻發(fā)現(xiàn)我竟非海斯泰因、比約恩此二人一合之?dāng)场Ｎ鞅影⑸形闯鍪郑讶恢链恕：１I王國武力日漸強(qiáng)盛，以我所見，已更甚於昔日拉格納之時。海盜王國不承認(rèn)我等在聯(lián)邦內(nèi)之爵位，亦不承認(rèn)我等為貴族，若與其交戰(zhàn)，恐我等皆要淪為階下之囚，與豬狗同籠，受無盡屈辱。”


    “其三：海盜王國近年來為商船護(hù)航，甚得商人支持。而諾曼底公爵所支持者乃盜賊，為商人所厭棄。此為人心所向。倘若為聯(lián)邦為諾曼底公爵撐腰，恐自由市之流會暗中通敵。戰(zhàn)事一起，大軍所到之處，車馬糧草、刀劍鎧甲，皆需仰靠商人之流通，此時將其得罪，實(shí)非明智之舉。”


    “其四：諾曼底公爵手中握有可怖之魔藥，竟能使人死而複生。此事係我在戰(zhàn)場上親眼所見，然此事我等在聯(lián)邦之內(nèi)時，皆聞所未聞。諾曼底公爵有意將其隱藏，其狼子野心已可窺見。父上大人之領(lǐng)地臨近諾曼底，倘若日後諾曼底公爵仗次魔藥發(fā)難，則父上大人首當(dāng)其衝。不如趁此機(jī)會除之，我等可趁虛而入，去尋求此魔藥之原理。”


    “此刻，我已被海盜王扣留軍中，一旦開戰(zhàn)，即為人質(zhì)。然此四大不可戰(zhàn)乃我肺腑之言，絕非遭人逼迫、也絕非委曲求全之舉。望父上大人能深思熟慮，亦以此與其他領(lǐng)主相商，切勿意氣用事，使我等陷入萬劫不複之境地。”


    埃貝爾放下羽毛筆，將信小心翼翼地裝入信封之中，並蓋上了家族的印章。


    “怎麼樣？信寫好了嗎？”比約恩走了進(jìn)來，問道。


    “寫好了。”挨貝爾將信封揮了揮，“但是，我該如何將其寄出？”


    “在船上當(dāng)然是寄不出去的，到諾曼底再找人吧。”


    “到諾曼底？這樣一支軍隊(duì)？”


    埃貝爾將船艙的窗戶一推，透過窗戶，可以看到數(shù)以百計(jì)的海盜王國長船正同他們一起航行在海麵上——在剿匪的那數(shù)天時間裏，海盜王國的軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完成。埃貝爾現(xiàn)在看到的僅僅隻是直屬於海斯泰因的那一部分。還有數(shù)十支海盜王國領(lǐng)主的軍隊(duì)，正在趕來的路上。


    毫無疑問，這樣一支船隊(duì)一旦在諾曼底停靠，就意味著戰(zhàn)爭的開始。


    “我問過大哥，他的意思是，敢搶東西，就要做好挨打的準(zhǔn)備。至於阿勒曼尼聯(lián)邦怎麼反應(yīng)，那是阿勒曼尼聯(lián)邦的事情，英雄王國不可能為了等待阿勒曼尼聯(lián)邦的反應(yīng)，而延緩軍事行動。”


    比約恩搖了搖頭，示意埃貝爾這件事他也無可奈何。


    “兵貴神速。這是大哥他一向以來的用兵原則。這件事，我也不能再說些什麼了。”


    “那麼，就隻能祈禱戰(zhàn)事不要擴(kuò)大了。”埃貝爾歎氣道，“幸好，阿勒曼尼聯(lián)邦的執(zhí)政官現(xiàn)在是那個法蘭西島伯爵。隻要他能頂住壓力不下場，事情就有挽迴的餘地。”


    “諾曼底的南側(cè)就是巴黎、就是凡爾賽宮，是法蘭西島地區(qū)的核心所在。法蘭西島伯爵真的會坐視不理嗎？”


    “誰知道呢？”埃貝爾苦笑了一聲，“你能預(yù)測瘋子的行動嗎？”


    “比約恩大哥，你快到甲板上來！”一個海盜跑了過來，“遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一支艦隊(duì)，掛著諾曼底公爵的旗幟，英雄王讓我們所有人都做好戰(zhàn)鬥的準(zhǔn)備，包括這艘雇傭來的商船！”


    “諾曼底公爵主動往這邊過來了？”


    埃貝爾從椅子上跳了起來。他和比約恩對視一眼，兩人所焦慮的事情不言而喻：或許從這一刻開始，戰(zhàn)爭就已經(jīng)開始了。


    海斯泰因手持長矛，傲立船頭。在那長矛之上，飄揚(yáng)著海盜王國標(biāo)誌性的血鴉大旗。


    與他身後那浩浩蕩蕩的艦隊(duì)相比，迎麵而來的諾曼底艦隊(duì)，渺小的就像是大海中的一片落葉。


    “因?yàn)榭闯鑫覀兊拇b不善海戰(zhàn)，所以想要在大海上進(jìn)行攔截嗎？以少擊多，以弱擊強(qiáng)，不論如何，這份勇氣，我就收下了。”


    膽敢劫持海盜王國的貨船、膽敢用這點(diǎn)數(shù)量的軍隊(duì)主動迎戰(zhàn)，擁有這份膽魄的諾曼底公爵，絕對不可能輕易屈服吧。


    “拉開隊(duì)形，側(cè)翼迂迴，將它們包圍其中。”海斯泰因把長矛朝前一指，眼睛一瞪，“我不知道他們有多少人喝了那種藥劑，但是，一次殺不死就殺兩次，兩次殺不死就殺三次，他們早晚會被我們趕盡殺絕。”


    “老大！事情不對勁！”一個海盜朝著前方一指，“你看，這些船隻，全都打出了白旗！”


    “白旗？”


    “英雄王！不要攻擊！”迎麵而來的船隻上有一個人揮著手朝著這邊大喊，“被搶走的那些黃金，我們?nèi)o你送迴來了！”


    海斯泰因的眉毛微微抖了一下。


    船隻靠近了。揮手的那個人陪著笑臉，一步踏到了海斯泰因的船上。可海斯泰因根本不買賬，他的腳剛一落地，海斯泰因就抓著他的脖子一把把他按在了地上。


    “咳……英雄王，把手……鬆一鬆，我是來還黃金的。”


    那人扳扯著海斯泰因的手指，因?yàn)檫粫扯I色通紅。


    “你是諾曼底公爵的使者？”


    “是……公爵讓我來歸還黃金，希望兩家不要大動幹戈。”


    “歸還黃金？你搶了我們的貨船，以為這樣就可以把事情平息下來嗎？”海斯泰因的手愈發(fā)用勁，“想和平可以，把人頭拿來！”


    “人頭……帶來了。”那使者翻著白眼對著自家船上的人喊道，“咳……快點(diǎn)……拿過來……”


    “英雄王，你看。”那船上的一個人慌慌張張地地打開抱在懷裏的一個木盒子，裏麵赫然陳列著一顆血淋淋的人頭，“這是厄鎮(zhèn)男爵的人頭，據(jù)諾曼底公爵調(diào)查，厄鎮(zhèn)男爵擅自以諾曼底公爵的名義支援盜賊、為非作歹，因此已經(jīng)將其處刑！”


    “你說……是厄鎮(zhèn)男爵幹的？”


    海斯泰因把手微微鬆開了一些，但依舊板著一張臉，瞪視著那名使者。


    “是！公爵還說了，如果英雄王覺得不夠解氣，他可以把厄鎮(zhèn)男爵的全家老小都給抓來，聽由英雄王你發(fā)落！”


    “我要那群廢物有什麼用？”海斯泰因把手朝著自己身後的艦隊(duì)一指，“大軍出動，日費(fèi)千金，諾曼底公爵隨便殺個人，就想讓我退兵？”


    “公爵還說了，這是他管理封臣不力，英雄王此行支出的所有軍費(fèi)，他願意承當(dāng)。”


    “如果我還是不滿意呢？”


    “那恐怕也得麻煩英雄王暫且收兵。”使者說道，“因?yàn)椴涣蓄嵉尿T士王如今正在諾曼底公爵領(lǐng)做客。如果雙方兵戎相見，將騎士王誤傷，恐怕會有諸多不便。”


    “阿爾弗雷德？？？”


    海斯泰因無法理解發(fā)生了什麼。他明明已經(jīng)和阿爾弗雷德約好，一旦同阿勒曼尼的戰(zhàn)爭全麵爆發(fā)，不列顛將會隨英雄王國一同進(jìn)攻阿勒曼尼聯(lián)邦。可戰(zhàn)爭即將開始，他卻跑到對麵做客去了。


    ——而這意味著什麼，是不言而喻的。


    看到海斯泰因的樣子，那使者舒了口氣，知道談判有結(jié)果了。


    “還有一個事情，和我們公爵無關(guān)，是有人托我們公爵來給你帶一個話：


    那使者清了清嗓子，說道：


    “這是原話：‘海斯泰因，我有一千多頭豬正停靠在弗蘭德斯的港口，因?yàn)楸I賊的原因耽擱了，沒有及時送過來。你反正出兵都出兵了，也別閑著，迴來時順帶幫我把這批豬護(hù)送迴哥特蘭。謝謝！’”


    (本章完)