艾拉二話不說，直接帶人闖向了火刑架。火刑架上的拉維聽到騷動，抬眼看到艾拉，那喜悅之情一下子就讓眼淚噗噗噗地流了下來：“嗚嗚嗚！瑞典王我在這裏！他們要把我當成魚一樣給烤了，嗚嗚嗚嗚嗚……”
阿茲特蘭武士在前麵開路，艾拉一邊闖一邊大聲嗬斥著周邊的亂民：“都給我走開！放人！給我把人放下來！”
幾個拿著鐮刀的人擋在了他們的麵前。
“這是重要的犯人。”他們說道，“我們要把她處以火刑，請不要靠近！”
“對這麼年輕的孩子處以火刑？”艾拉一怒，“艾米，給他們看看什麼才是真的火刑！”
艾米把手一抬，一道火光登時在那幾個擋路的亂民腳下騰了起來。那幾個亂民驚恐地摔倒在地上，一邊撲著沾到衣服上的火星、一邊連滾帶爬地跑了開去。
周圍，小孩子們的哭聲更響亮了。
“好了，這下子真成來索命的死神了。”艾米無可奈何，“離‘友好的使者’又遠了一步。”
“沒事，之後有什麼問題我來處理。”艾拉說道，“先把拉維給放下來！”
幾個阿茲特蘭武士上前扳倒了火刑架，然後解開了拉維身上的繩索。
拉維用躺在地上，可憐巴巴地袖子擦著眼淚：“嗚嗚嗚，我剛剛真以為我要沒命了。這阿勒曼尼聯邦太危險了，比學院還危險，我想迴學院……”
“所以，你是幹了什麼，讓這群農民想把你送上火刑架？”
艾拉詢問拉維。她知道這個小煉金術師平時就愛惹禍，在不列顛時把艾拉撬棍裏的蛇變成了金色，在瑞典時又燒了幾間學院的煉金實驗室……雖然艾拉認為這對於一個天才而言算不上是什麼過錯，但如果之後要和亂民交涉，她就得做好賠償的準備。
“嗚嗚嗚，瑪麗她不是大貴族嘛，我不是被瑪麗抓去了凡爾賽宮嘛，我看她對我的煉金術藥水很感興趣，就乘機向瑪麗提出讓她提供資金，資助我的煉金研究……”
“然後呢？”艾拉不明白這和拉維被送上火刑架有什麼關係。
“然後瑪麗就給我一個包稅官的職務。她說這是一個肥差，收上來的稅裏隻要把應該給領主的那一份繳夠，剩下的錢就可以全部由我留著，用於煉金實驗。收得越多，賺的越多……”
“你去給瑪麗當了稅吏？而且還中飽私囊？”
艾拉感到腦殼發痛。
拉維低聲為自己申辯：“可是是瑪麗自己說多的錢可以由我留著的，而且我都沒還沒來及把錢繳給瑪麗呢，就被抓住了，這怎麼能說我中飽私囊呢……我就是把稅率稍微調高了……那麼一丁點……”
“瑪麗她也真敢讓一個未成年的女孩去幹這種差事啊！而且還這麼教唆！”
“其實算不上教唆。”法蘭西島伯爵在後麵說道，“包稅官可以把多的錢留給自己，一直是阿勒曼尼聯邦裏不成文的規矩，很多領地裏這個職務都是需要用錢去向領主買的，瑪麗能讓這個小女孩直接當上包稅官，可以說是非常寵愛她了……”
“什麼跟什麼啊！我沒有讓你說話！”
艾拉迴頭白了法蘭西島伯爵一眼讓他閉嘴，然後迴過頭繼續詢問拉維：
“然後呢？因為你收了過高的稅，所以就被抓住綁上火刑架了？”
“才不是！我就偷偷調高了那麼一丁點稅率，他們又不會算術，發現不了的……關鍵是，嗚嗚嗚，不知道我倒了什麼黴，收過稅的地方全部都爆發了黑死病。迴過神來時，附近的村莊已經開始暴動了，我想偷偷溜迴凡爾賽宮，但是沒溜成……然後就被抓來這裏了。也就隻剩下我因為要公開處刑所以還活著，其他的陪我一起來的衛兵都被打死了，嗚嗚嗚……”
“等一下！”艾拉反應過來，“你去收的，該不會是那什麼‘健康稅’吧？”
“嗯……”
“這種莫名其妙的稅你也去幫瑪麗收？”艾拉真生氣了，“你這完全就是助紂為虐不是嗎？”
“可是，健康稅隻是民間的叫法……瑪麗和我說的是，她想要給黑死病重災的地方發放一批藥物以及一些生活必備的物資，用來控製瘟疫的蔓延。這需要錢，所以她就決定向沒有爆發黑死病的地區征稅。她問我這做法怎麼樣，我覺得也還行。可不知怎麼的，就被民間簡化成健康稅了……”
紅刀小聲嘀咕了一聲：“這政策，倒確實頗有瑪麗大小姐的風範。”
而艾拉隻是感覺腦殼愈發地發疼。仔細想想，其實瑪麗也沒成年，這兩個未成年的小女孩聚在一起，居然鬧出了這麼大的事情。
“不過，瑪麗她至少知道要控製瘟疫。就這，就已經比那個法蘭西島伯爵好上一萬倍了……”
法蘭西島伯爵在一旁打了一個大噴嚏。
說話之間，從附近傳來了一陣躁動。艾拉一抬頭，發現剛剛被嚇走的亂民們又再度圍了過來。走在他們中間的是一名中年男人，農民裝扮，樣貌粗魯，但看起來有學過武術，走起路來身子端正，腰間還掛著一把劍。走在他身邊的是一名年輕瘦弱的男人，看起來比較文雅，可能有念過一點書。
“你就是瑞典王是嗎！”
還不等靠近，那名中年男人就罵罵咧咧地喊了起來：
“不要以為我們好欺負。我們既然決心要殺加洛林，就已經是把腦袋拴在褲腰上了，不會在意多加一個瑞典王！把我們惹急了，大不了魚死網破！”
“我不是來找你們麻煩的。”艾拉上前一步，試圖和那中年男人交涉。
“還說不是來找我們麻煩？你看看你腳下現在躺著誰？這是給加洛林收稅的包稅官！都是因為她收了稅，才讓黑死病傳到了我們這裏！她就是一個巫女！不把她在這裏燒死，黑死病就會把我們全部殺死！”
“你要不要聽聽你在說什麼？”艾拉皺起了眉頭，“因為她收了稅，所以造成了瘟疫？你真覺得這之間會有因果聯係嗎？”
“你幫那個加洛林說話？你們果然就是一夥的！”那中年男人忿忿地拔出了劍來，“來吧，決一死戰！”