“我們不能和西格德發(fā)生衝突！”
艾拉晃著艾米，激動(dòng)地說(shuō)道。
“就算從道理來(lái)講，也是我們有錯(cuò)在先！送一些黃金給西格德，如果他還不滿意，告訴他我們可以賠償更多！他如果提出除了黃金以外的其他條件也沒關(guān)係，總之就是先穩(wěn)住他，等到海斯泰因迴來(lái)！艾米，這群蠻子完全不能相信。我能相信的隻有你，你幫我去西格德那裏跑一趟。好不好？”
——“你們剛到北海，不熟悉這裏的情況，還是讓我去吧。”
一個(gè)聲音冷冷地從窗外傳來(lái)，艾拉一看，嚇了一跳——是那個(gè)紅胡子的海賊。在布律西斯時(shí)，他的弟弟對(duì)艾米圖謀不軌，被艾拉殺死。但紅胡子海賊卻饒了艾拉，還把他弟弟的盔甲、財(cái)物全部交到了艾拉手裏。
“海斯泰因老大一直不讓我們對(duì)洛蘭出手，我相信他的判斷。把信件和黃金交給我，我去西格德那裏跑一趟。”
紅胡子的海賊喝了一口酒，醉醺醺地向艾拉伸出了手。
艾拉猶豫了一會(huì)兒，下定決心，寫好一封信交到了紅胡子的海賊手上。
“你是一個(gè)很有榮譽(yù)感的戰(zhàn)士。我相信你能完成任務(wù)。”
“當(dāng)初我和弟弟兩人跟著海斯泰因老大去康斯坦丁尼耶，隻是想賺點(diǎn)小錢。他有兩個(gè)孩子，我有三個(gè)，都還沒成年。這裏的天氣太他媽冷了，獵物也稀少，不乘播種期前去搶點(diǎn)東西，我們很難熬過(guò)這一年。好了，現(xiàn)在黎死了，我有五個(gè)孩子需要照顧了。”
紅胡子的海賊打了一個(gè)酒嗝，把臉湊到了艾拉的麵前。
“如果，我是說(shuō)如果，如果你是七丘帝國(guó)的王，而我想來(lái)你這裏當(dāng)傭兵堂堂正正的賺錢，你會(huì)雇傭這個(gè)異鄉(xiāng)的野蠻人麼？我得到的傭金，能讓我把我和黎的孩子帶大麼？”
——當(dāng)過(guò)海盜的人，依七丘帝國(guó)的法律當(dāng)處絞刑。即便是王，也很難改變這一點(diǎn)。
不過(guò)，艾拉卻這麼迴答道：
“當(dāng)然。你可以來(lái)我這裏當(dāng)傭兵，我可以出兩倍的傭金。”
“謝謝。”
紅胡子的海賊又喝了一口酒，然後，握著信，慢悠悠地走了開去。
……
……
再次見到紅胡子的海賊時(shí)，他已經(jīng)沒了脖子以下的部位。西格德的使者把血淋淋的腦袋扔到了地上，紅胡子的腦袋在地上滾了幾圈，落到了艾拉的腳邊。那雙眼向上直直地盯著艾拉，讓艾拉感到害怕。
然後，西格德的使者盛氣淩人地傳達(dá)了西格德對(duì)艾拉信件的迴應(yīng)：
“你們還有最後一星期的時(shí)間，盡情歡慶吧！”
艾拉舉起了發(fā)抖的手，又使勁揮了下去。她身後的海盜們一擁而上，把西格德的使者分屍了。
……
……
一張偌大的長(zhǎng)桌之上，歪歪扭扭地坐著二三十個(gè)海斯泰因軍中的小頭目。艾拉站在長(zhǎng)桌的最前端，雙手按在桌上，神情嚴(yán)肅地掃過(guò)坐在下麵的所有人。
要不是長(zhǎng)桌的不遠(yuǎn)處有一頭羊在咩咩地叫著，艾拉真會(huì)以為這裏就是康斯坦丁尼耶。
“洛蘭被劫掠的消息，‘蛇眼’已經(jīng)知道了。聽信使的意思，‘蛇眼’西格德最遲一星期後，就會(huì)帶著他的艦隊(duì)從弗裏西亞趕到西蘭。”
艾拉用了最嚴(yán)肅的語(yǔ)調(diào)，希望能讓在座的各位小頭目明白事情的嚴(yán)重性。誰(shuí)知她剛說(shuō)完，底下就發(fā)出了一陣歡唿：
“太好了，終於可以教訓(xùn)那個(gè)西格德一下了！”
“亞雷斯塔和海斯泰因老大才是有資格當(dāng)英雄王的人，是該教訓(xùn)教訓(xùn)洛德布羅克和他的的走狗了！”
“盾女，下令吧，我們會(huì)獲得勝利的！”
……
……
艾拉感到腦袋開始發(fā)疼了。
要是失敗了，整個(gè)西蘭就會(huì)被西格德毀滅，但是這些小頭目卻好像一點(diǎn)都沒有想過(guò)這些。他們是那樣的好戰(zhàn)，並且從來(lái)都不考慮後果，甚至連像樣的作戰(zhàn)計(jì)劃都沒考慮過(guò)。
於是，艾拉隻好幫他們分析道：
“最穩(wěn)妥的方法就是守城直到海斯泰因迴來(lái)，但我對(duì)我們能不能在西格德的進(jìn)攻下守到那個(gè)時(shí)候表示懷疑。”
艾拉想起了紅胡子那顆血淋淋的腦袋。而她，原本是想派艾米去執(zhí)行這個(gè)任務(wù)的。
“所以，我們最好搶在西格德登陸之前攻下洛蘭。一旦洛蘭被攻下，西格德就失去了據(jù)點(diǎn)和補(bǔ)給來(lái)源，而我們也不至於遭受洛蘭和西格德的兩麵夾攻。相反，西蘭和洛蘭兩地的守軍可以互相配合，極大地拖慢西格德的進(jìn)攻速度。”
——事情的對(duì)錯(cuò)在這時(shí)已經(jīng)沒有了意義。既然西格德想要把事態(tài)擴(kuò)大成戰(zhàn)爭(zhēng)，那西蘭隻能應(yīng)戰(zhàn)。
“出動(dòng)你們所有的人馬……七天……不，我們沒有七天時(shí)間，為了留下充足的時(shí)間進(jìn)行防禦西格德的準(zhǔn)備，你們務(wù)必要在五天內(nèi)攻下洛蘭！”
艾拉第一次指揮作戰(zhàn)，所以下達(dá)的也是最為普通直接的指令。幸運(yùn)的是，攻陷洛蘭這個(gè)目標(biāo)看起來(lái)沒有那麼難——它們的城牆和西蘭的一樣，用木頭製作，不僅矮小、而且老舊。在艾拉看起來(lái)，這種城牆無(wú)異於豬圈的柵欄，根本就起不到什麼防禦的用途，半天之內(nèi)就能拿下。
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西蘭的軍隊(duì)開始在洛蘭的城下集結(jié)。
艾拉在最前方檢閱著這支部隊(duì)，艾米小步跟隨在她身後。還有甘，一雙手時(shí)時(shí)按在腰間的匕首上，一幅保鏢的樣子跟在艾拉的身後。
部隊(duì)的人數(shù)多的出乎艾拉的意料。
她原以為西蘭的兵力就隻有從和她一起迴來(lái)的二千人。誰(shuí)知，進(jìn)攻洛蘭的命令一下達(dá)，西蘭人一下子興奮起來(lái)，竟一下子嘩嘩嘩地跑出了將近五千人。一打聽，才知道跟著海斯泰因劫掠七丘帝國(guó)的軍隊(duì)也隻不過(guò)是由這些普通的部落民臨時(shí)拚湊起來(lái)的罷了。
但走著走著，她突然發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁了——
“我應(yīng)該有說(shuō)帶上所有攻城武器——投石機(jī)呢？為什麼我沒看到投石機(jī)？”
“那東西太複雜了，讓人腦子疼，實(shí)在是弄不出來(lái)。”甘摸著腦袋笑嘻嘻地迴答道。
“那攻城塔呢？為什麼我也沒見到攻城塔？”
“那是什麼東西？沒有聽說(shuō)過(guò)。”
艾拉用有些發(fā)抖的手抓住了甘的肩膀：
“別告訴我你們什麼攻城武器都沒有，就想去攻打一座城寨！”
“平時(shí)都是海斯泰因老大或者比約恩用武器砸一下，城寨就破了。”
“可是他們兩個(gè)現(xiàn)在都不在！別再告訴我你們從古至今幾百年的文明裏，一直用都是用精靈級(jí)的受加護(hù)者來(lái)攻城的！”
“怎麼會(huì)，我們還有梯子，可以從城牆上爬上去呢。盾女姐姐你看，他們都準(zhǔn)備好了，馬上下令進(jìn)攻吧！我也快等不及了！”
“這種狀況，我哪還敢下令進(jìn)攻啊！”
艾拉快哭出來(lái)了。她隻看到北方部落的城牆技術(shù)落後，卻沒考慮到城牆的堅(jiān)固程度向來(lái)都是和攻城器材的先進(jìn)程度相掛鉤的。他們敢用這種柵欄作為城牆，那就說(shuō)明這附近的部落都沒有能輕易攻開這種柵欄的武器。
“太複雜了是吧……腦子疼是吧……我現(xiàn)在就把投石器的圖紙畫給你們看！”
艾拉瘋了似得，趴在地上一連畫了五、六種草圖。
“這是七丘帝國(guó)現(xiàn)今在使用的最先進(jìn)的投石器、這是天方帝國(guó)三百年前就開始使用的投石器、這是阿勒曼尼聯(lián)邦一百年前抄襲來(lái)的簡(jiǎn)易投石器……你們倒是告訴我，這些構(gòu)造，到底哪裏有一點(diǎn)困難啊！”
“陛下……覺得不困難是因?yàn)槟鞘悄恪卑仔÷曉谝慌哉f(shuō)道，“我看著都有些頭暈了……而且即便是在七丘帝國(guó)，正常的工匠也沒辦法像你一樣一下子畫出六種不同的圖紙的……”
“為什麼？《攻城器材圖解》裏麵不是畫的明明白白麼？”
“會(huì)去讀這種冷門書的……恐怕隻有陛下您了……”
“那就現(xiàn)在馬上學(xué)！工匠呢？工匠們快過(guò)來(lái)！照著這圖紙，馬上把投石器給我趕工做出來(lái)！”
“陛下……你是從書裏看的，所以會(huì)說(shuō)出這種話也不奇怪……”艾米扭捏著說(shuō)道，“據(jù)我所知，即使是最熟練的工匠，實(shí)際製作一架攻城器，也是要花半個(gè)月的時(shí)間的……”
“不管這麼多了，弟兄們衝啊！”
不知誰(shuí)在人群中吼了一聲，西蘭的軍隊(duì)就嘩啦啦地向著洛蘭的城牆衝去。留下艾拉在後麵發(fā)呆。