日漸西沉，來朝會(huì)上覲見艾拉的人逐漸少了。艾拉孤零零地坐在王座之上，看著空蕩蕩的宮殿發(fā)愣。艾米走了過來，為艾拉端上一杯泡好的紅茶。


    “艾米……我馬上就要累死了。”


    “陛下在七丘帝國(guó)時(shí)可沒這麼討厭朝會(huì)。”艾米歎了口，“陛下究竟是怎麼了？早上甚至想著從瑞典逃掉？”


    “我沒法理解這裏的習(xí)俗和律法。”艾拉望著門外那漸漸褪色的天空，“我覺得這裏的很多律法很野蠻……甚至是錯(cuò)的，但這裏的人卻公認(rèn)這樣的律法為正義。我不知道該不該修改它們，也不知道能不能修改成功……更不知道該不該按它們的律法辦事。朝會(huì)上的人很多，都是來見我的。但我卻覺得隻有我是局外人。艾米，我一個(gè)七丘帝國(guó)人，真的適合當(dāng)海盜王國(guó)的王麼？”


    艾米又歎了口氣：“陛下，你想的太多了。瑞典的王位雖然不是祖先傳給你的，但也不是你騙來的、偷來的，哪有適合不適合之說呢？”


    說話間，一個(gè)士兵從外麵走了進(jìn)來，說道：“瑞典王，又有一群人來見你了，是當(dāng)?shù)貛讉€(gè)部落的代表。”


    “讓他們進(jìn)來吧。”艾拉吃力地坐直了身體。而艾米自覺地站到了她的身旁


    一群穿著粗布衣服的人走了進(jìn)來，跪在了王座前。


    “起來吧。”艾拉有氣無(wú)力地說道。


    於是那群人站了起來。他們的臉上有許多凍傷後留下的紅痕。


    “有什麼事麼？”


    有人在人群裏小聲說道：“尊敬的瑞典王，這些天，有一些祭司……是先前的那一些，那些祭司在我們中間遊走，說著……對(duì)瑞典王不友好的話。”


    “我知道。他們是奧丁的仆人，總不能奢望他們說我的好話吧？”


    那群人互相看了一眼。過了一會(huì)兒，終於有一個(gè)人大膽地站了出來，說道：“偉大的凱旋者，我們無(wú)意冒犯你，隻是希望你能同意我們一個(gè)小小的請(qǐng)求。這也是我們各部族共同的看法——能不能請(qǐng)你撤銷出海劫掠的禁令？”


    艾拉微微歎了一聲，把眼睛閉了起來。而當(dāng)她再度把眼睜開時(shí)，她的童孔中已經(jīng)充滿了一個(gè)王的應(yīng)有魄力“你們就那麼想出海劫掠？”


    “瑞典王不親自帶隊(duì)也沒關(guān)係，我們可以自己組織一小隊(duì)人馬，自己出海……隻要瑞典王能撤銷禁令。不然……”


    說話的那人頓了一頓，然後用小的幾乎聽不到的聲音繼續(xù)說道：“……不然，在那些祭司的遊說下，情況可能會(huì)變得對(duì)瑞典王不利。”


    艾拉質(zhì)問道：“你們難道想一直當(dāng)海盜麼？看看今天來的那些外鄉(xiāng)人，他們已經(jīng)學(xué)去了你們的造船技術(shù)；看看不列顛的阿爾弗雷德，他專門針對(duì)你們打造了一支艦隊(duì)；看看阿勒曼尼聯(lián)邦的奧托，他為了防範(fàn)你們，在河道上建立了堡壘……這些做法早晚會(huì)被更多的國(guó)家學(xué)去。你們能繼續(xù)進(jìn)行這樣的劫掠活動(dòng)到幾時(shí)？當(dāng)你們無(wú)法再順利地進(jìn)行劫掠，你們?cè)撛觞N辦？”


    有人慌忙迴答道：“希望瑞典王不要誤會(huì)……我們還是很喜歡瑞典王修的城牆、澡堂和大道的。隻是……隻是……”


    “隻是什麼？”


    “隻是在考慮那麼久遠(yuǎn)的事情之前，我們得先考慮怎麼活過明天。”


    艾拉眼中那股魄力一下子消失了。她煩躁地捂住了自己的額頭，另一隻手則向著門外揮了一揮：“你們的意見我收到了。我會(huì)再做考慮的，你們今天就先迴去吧。”


    那群人各自應(yīng)答了一聲，然後就零零散散地退下了。


    “陛下……”艾米在一旁擔(dān)心地看著艾拉。


    “他們說的沒錯(cuò)。”艾拉有些喪氣地說道，“我自以為是地禁止了他們出海劫掠，卻沒有幫他們找到其他的謀生道路。這全是我的責(zé)任。”


    看著這樣的艾拉，艾米心生一股憐惜之意。她搜腸刮肚地尋找能夠安慰艾拉的語(yǔ)句，想讓艾拉能振作一些。可還沒等她想好該說什麼，剛剛那個(gè)士兵又走了上來，說道：“瑞典王，又有人來了，是來自海島共和國(guó)的使者。”


    “海島共和國(guó)？”艾米在一旁驚地張大了嘴巴，“那可和我們隔了一整個(gè)大陸啊？他們派使者來這裏幹什麼？”


    艾拉的身體輕輕抖了一下。這個(gè)動(dòng)作雖輕，卻瞞不過艾米的眼睛:“陛下……你知道是怎麼迴事麼？”


    “……前不久海島共和國(guó)的人來過這裏一次。他們說他們看到了阿勒曼尼聯(lián)邦的那些商人打著我們的旗幟進(jìn)行貿(mào)易，覺得挺不錯(cuò)的，就也想和阿勒曼尼聯(lián)邦的商人一樣，在我們海盜王國(guó)的保護(hù)下進(jìn)行貿(mào)易。”


    “……陛下你就同意了？”


    “我是想拒絕的，可他們給的價(jià)錢實(shí)在是太多了……我手上又正缺錢……”


    “那萬(wàn)一他們的商隊(duì)真的被人搶了怎麼半！他們的貿(mào)易範(fàn)圍可是在地中海啊！地中海！陛下真打算從北海出兵，跨過一整個(gè)大陸，去地中海幫他們出頭？”


    “咕……還不能確定他們是被人搶了呢。讓那個(gè)使者進(jìn)來。”


    一個(gè)穿著華麗絲綢的男子大步邁入了宮殿。


    “瑞典王，不久前有一艘打著你們旗幟的商船被利古裏亞共和國(guó)劫了，海島共和國(guó)的總督希望瑞典王能兌現(xiàn)承若，出兵教訓(xùn)一下利古裏亞共和國(guó)。”


    一聽果然是有商船被劫了，艾拉懊惱地垂下了頭——出兵到這麼遠(yuǎn)的地方，她背負(fù)的債務(wù)又要增加了。但如果不出兵，不止海島共和國(guó)，恐怕就連阿勒曼尼聯(lián)邦的商人也不會(huì)再和她簽協(xié)議了。


    “明白了，我會(huì)出點(diǎn)兵教訓(xùn)一下那些家夥的。你先退下吧。”


    “且慢，我們的總督還有一句話。”那使者說道，“他希望瑞典王不隻是簡(jiǎn)單地教訓(xùn)一下利古裏亞共和國(guó)，而是能夠狠狠地打擊這群膽大妄為的家夥，比如……攻下他們的一兩座城。”


    “這是在開玩笑麼？”艾米在一旁忍不住說道，“要攻下一座城需要出動(dòng)多少兵馬，你們的總督也知道的吧？這根本就算不上是公平交易！”


    “總督知道這有些強(qiáng)人所難，所以另外開出了一個(gè)條件：瑞典王此次出兵所需的費(fèi)用，由海島共和國(guó)支付八成，這裏有總督托我?guī)淼亩ń稹４送猓扇鸬渫跛〉玫囊磺袘?zhàn)利品，依舊歸瑞典王所有……”


    “還有這種好事？”艾拉就像抓住了一根救命稻草，興奮不已地站了起來，“快！傳我命令，把想去出海打劫的所有人都叫起來！去利古裏亞共和國(guó)打劫……伸張正義去啦！”