一駕馬車沿著東北方向緩緩前行，車廂內(nèi)空無(wú)一人，馬夫是個(gè)衣著樸素的年輕公子哥，豐神玉朗，若是仕宦子弟，憑借這份皮囊，假使還能寫得一手好字，那在官場(chǎng)上就多半可以順風(fēng)順雨，可惜瞧著該是個(gè)不許讀書科舉的賤籍。
離陽(yáng)在州之上改製設(shè)道，就各道疆域而言，燕敕王坐鎮(zhèn)南疆，最為遼闊，藩王趙毅盯著的廣陵道緊隨其後，隻是兩者的富饒程度完全沒(méi)法比，天下賦稅半出廣陵，這可不是瞎說(shuō)的。隻是如今廣陵道可不太平，往日裏驛路上還能有人靠著關(guān)係通行，但是現(xiàn)在風(fēng)雨欲來(lái)，明擺著大戰(zhàn)在即，廣陵道周邊十幾條主幹驛路都督察得異常嚴(yán)苛，不準(zhǔn)官兵甲士之外的角色侵占，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，就是流放兩遼的下場(chǎng)。廣陵道邊境設(shè)置了許多劍戟森森的關(guān)卡，隻許出不許進(jìn)，顯然是西楚的亂臣賊子堅(jiān)壁在先，割地自居，隨後清野一事，則換做了離陽(yáng)來(lái)做，力求甕中捉鱉。
幾位扛著靖難旗幟的藩王，就屯紮在邊境上，他們大多愛(ài)惜羽毛，麾下親兵還算秋毫無(wú)犯，隻是一些手握雞肋兵權(quán)，卻又無(wú)法第一時(shí)間參與戰(zhàn)事的二三流將領(lǐng)，就嗅到了大腥味，馬無(wú)夜草不肥，邊境四周多有賊寇渾水摸魚(yú)，有幾樁揭竿而起的逆反行徑是不假，可絕對(duì)沒(méi)有當(dāng)?shù)毓俑v軍上報(bào)的那麼嚴(yán)重泛濫，如此一來(lái)，先是小規(guī)模的動(dòng)亂，勉強(qiáng)有了匪過(guò)如梳的亂世景象，緊接而來(lái)就是剿匪的官兵聞風(fēng)而動(dòng)，這才是真正的兵過(guò)如篦，讓許多完全有力自保的富戶莊子叫苦不迭，最後連那些眼饞的州郡官府主事人，膽子也驀然肥壯了，顧不得吃相，大肆派遣心腹幕僚去找姻親之外的士族富賈，名義上是分發(fā)護(hù)身符，許諾賊寇遊掠時(shí)官府定會(huì)出兵保境安民，要他們安心，誰(shuí)也不傻，隻得乖乖擠出笑臉，送上一箱箱的黃金白銀，權(quán)當(dāng)破災(zāi)消災(zāi)，現(xiàn)如今連許多根腳在京城那邊的大錢莊銀票都不管用，隻要實(shí)打?qū)嵉慕疸y，後者也隻能私下憤懣大罵一句官過(guò)如剃。
現(xiàn)在要去東海武帝城，除非兜一個(gè)大圈，就隻能穿過(guò)廣陵道，而且還隻能走最東邊的“野路”，成為馬夫的徐鳳年已經(jīng)過(guò)了邊境，期間也見(jiàn)過(guò)幾次趁亂生財(cái)，都發(fā)生在西邊“大楚”和離陽(yáng)廣陵王趙毅之間的兩不管地帶，其中一股三十幾人的賊寇，竟是可以人人騎馬個(gè)個(gè)披甲，兵器雖然大多生鏽，可板上釘釘是舊廣陵道的兵庫(kù)器械無(wú)疑，足見(jiàn)以往二十年那些外來(lái)戶的離陽(yáng)官員，在境內(nèi)是如何的兩耳不聞窗外事，一心隻刮民脂膏。
不過(guò)等徐鳳年到了東邊之後，形勢(shì)就要好轉(zhuǎn)，他起先本是徒步而行，後來(lái)在山路遇上一股兇悍賊寇，正追殺一戶遠(yuǎn)離是非之地的富裕人家，當(dāng)時(shí)十幾個(gè)青壯護(hù)院家丁都死得七七八八，徐鳳年就宰了幾名正要對(duì)婦孺下手的匪人，又殺了幾個(gè)衝暈頭腦的，也未追殺殆盡，隻是由著賊人遠(yuǎn)遁，當(dāng)時(shí)一個(gè)有功名在身得以身穿儒衫的少年，眼神陰沉盯著他這個(gè)算是救命恩人的遊俠，說(shuō)是願(yuàn)意出資黃金百斤，請(qǐng)他殺盡歹人為族人報(bào)仇，徐鳳年沒(méi)理會(huì)，十三四歲的少年，是朝廷正兒八經(jīng)的舉人，卻尚未登科，以前大概是當(dāng)?shù)氐纳裢谧鍍?nèi)自然深受器重，都眼巴巴等著他去光耀門楣，因此就難免養(yǎng)出一股子居高臨下的傲氣，少年見(jiàn)這個(gè)行走江湖的年輕賤戶沒(méi)有俠義風(fēng)骨，自己又遭逢慘劇，就口無(wú)遮掩，說(shuō)了幾句極為難聽(tīng)的話語(yǔ)，徐鳳年懶得跟一個(gè)孩子計(jì)較，繼續(xù)行路，不過(guò)這支小士族的當(dāng)家老人倒是不失厚道，連忙上前，斥責(zé)嫡長(zhǎng)孫的無(wú)禮，送了一輛馬車作報(bào)恩舉措，小心翼翼附贈(zèng)了一小摞銀票，老人本是想請(qǐng)徐鳳年幫著護(hù)送到更南邊的安生地方，一番試探之後，就不再勉強(qiáng)，其實(shí)馬車也好，那三四百兩銀子也罷，都是身外物，何況充當(dāng)馬夫的護(hù)院家丁死了那麼多，有幾輛馬車反倒是成了累贅，本就要舍棄。徐鳳年也沒(méi)有拒絕，這才有了眼下的家當(dāng)，之後也有些不長(zhǎng)眼的小股草寇水匪上前騷擾，也都給輕描淡寫趕走，讓心不在焉的徐鳳年想起了許多舊人，比如一點(diǎn)都不像山賊的青城山那一大幫子老小，至於江湖俠士，則記起了騎馬去春神湖給嗬嗬姑娘報(bào)信的賀鑄，徐鳳年覺(jué)得走過(guò)幾次江湖，所謂的女俠也見(jiàn)了不少，但數(shù)來(lái)數(shù)去，可能也就魚(yú)龍幫的劉妮蓉，以及結(jié)識(shí)顧大祖順帶認(rèn)識(shí)的周親滸，更符合心目中的女俠印象，她們武功平平，容貌也算不得驚豔脫俗，而她們?nèi)绻鐣r(shí)候碰上，跟自己少年時(shí)所憧憬的江湖仙子，實(shí)在相去甚遠(yuǎn)，小時(shí)候總以為女俠都是一個(gè)模子刻出來(lái)的，無(wú)外乎是白衣飄飄，不食人間煙火，感覺(jué)一輩子都不用吃喝拉撒，更不會(huì)放屁拉屎，如今徐鳳年絕對(duì)不會(huì)這麼天真的想當(dāng)然了。
徐鳳年一開(kāi)始堅(jiān)持認(rèn)為西楚複國(guó)，不過(guò)是曹長(zhǎng)卿一個(gè)人的逆流而為，注定無(wú)法贏得天下大勢(shì)，隻能暫時(shí)偏居一隅，孤掌難鳴，然後淪為離陽(yáng)新一代青壯將領(lǐng)的功勞薄，以及幫助春秋老將退出廟堂前綻放出一抹璀璨餘暉，可這一路行來(lái)，見(jiàn)到許多忍辱負(fù)重二十餘年的老一輩西楚遺民，暫時(shí)仍是閉口噤聲，但徐鳳年知道他們隱忍越多，離陽(yáng)官兵壓榨得越厲害，曹長(zhǎng)卿作為主心骨的新楚，未必就真的那般不堪一擊。
戰(zhàn)火硝煙一起，會(huì)死很多人，但注定也會(huì)有一小撮人冒尖出頭，最終青史上牢牢占據(jù)一席之地。現(xiàn)在關(guān)鍵就看是西楚更多還是離陽(yáng)更多了，直覺(jué)告訴徐鳳年人數(shù)上是後者多，但是西楚自古易出巨梁大才，一鳴則已一鳴驚人，說(shuō)不定就能夠出現(xiàn)一兩個(gè)繼承曹長(zhǎng)卿衣缽的年輕俊彥。
馬車在廣陵道東北邊境地帶暫作停歇，此時(shí)廣陵道四周已經(jīng)徹底關(guān)閉了進(jìn)出門戶，這裏是廣陵道最後一個(gè)隱蔽的出口門戶，許多有江湖背景又有關(guān)係門路的人物，都由此湧入武帝城避難，藩王趙毅一員心腹愛(ài)將在此把守，大概是得了主子授意，不懼言官?gòu)椲溃x擇睜一隻眼閉一隻眼，當(dāng)然有人想要離境，不狠狠掉一層皮是絕無(wú)可能，保守估計(jì)，趙毅的春雪樓在短短兩旬內(nèi)，就有了兩百來(lái)萬(wàn)兩白銀入賬，更別提那些不計(jì)其數(shù)的古董珍玩字畫，都是一車子一車子往廣陵江尾運(yùn)去。
大概是有三千兵強(qiáng)馬壯的精銳趙家輕騎把守，這邊道路上擁擠歸擁擠，但不亂，至於家底厚薄一望便知，有底氣的，隻要有足夠數(shù)目的銀子，手握三千騎的春雪樓年輕名將宋笠，甚至可以讓人進(jìn)入驛道趕路，銀子不夠的，也不礙事，隻要家中有姿色不俗氣的女子，雙手奉上即可。廣陵道上下皆知風(fēng)流名士的儒將宋笠喜好女色，生平不愛(ài)死物，再價(jià)值連城的貴重器物，也是說(shuō)送人便送人，唯獨(dú)嗜好收藏美豔女子，不過(guò)而立之年的宋笠，哪怕已經(jīng)醉臥於一位胭脂評(píng)女子的美人膝，仍是不知足，傳言家中豢養(yǎng)絕色不下二十位，有流落民間的春秋亡國(guó)王室女子，有出身江湖大派的年輕俠女，更有世族門閥出身卻願(yuàn)意為他紅杏出牆的婦人，而這些女子之中，無(wú)疑又以新胭脂評(píng)上位列第六的柳蕉鹿最負(fù)盛名，這柔弱女子可謂命途多舛，原本輾轉(zhuǎn)於多人之手，不過(guò)所幸總算沒(méi)被世人冠以紅顏薄命四字。
宋笠的來(lái)曆向來(lái)含糊不清，給人感覺(jué)像是莫名其妙地就成了廣陵道軍機(jī)重地春雪樓的新貴紅人，不過(guò)之後一直藩王深受信賴，跟世子殿下趙驃更是兄弟相稱，更匪夷所思之處在於趙驃這般聲名狼藉的趙家王孫，對(duì)上宋笠家中環(huán)肥燕瘦的美人，竟能心平氣和，甚至對(duì)上了柳蕉鹿，都能畢恭畢敬稱一聲嫂子。而且春雪樓分為兩個(gè)陣營(yíng)，已經(jīng)入京升官的盧升象張二寶等武將是一係，跟那個(gè)因?yàn)獒h陋相貌而仕途坎坷的首席幕僚一直不對(duì)付，宋笠卻能左右逢源。
徐鳳年在軍鎮(zhèn)一座不起眼的客棧住下，價(jià)錢已經(jīng)翻了不知幾番，一天就要三十兩銀子，而且還住不上二等房，更因?yàn)槿藖?lái)人往過(guò)於頻繁，清洗馬虎的被褥都能聞到濃重的汗酸味，拉車馬匹的馬草，都得另算銀錢，比起其它道上的入住客人的正餐都來(lái)得昂貴，不過(guò)仍是沒(méi)有人敢有怨言。徐鳳年那間屋子在二樓廊道盡頭，狹小陰暗，過(guò)境途中，最初那筆銀票都要對(duì)折算價(jià)，早已花光，之後從一股流寇身上剮下些真金白銀，大抵可以應(yīng)付過(guò)境之資。徐鳳年如果想要更快到達(dá)那座已是無(wú)主的東海武帝城，輕而易舉，不過(guò)目前時(shí)機(jī)不對(duì)，如果想要真正成事，去的早不如去的巧，也就顯得優(yōu)哉遊哉，而且他也想趁著這段時(shí)光，多看幾眼西楚民生。
黃昏時(shí)分，徐鳳年下樓去湊合了一頓晚飯，細(xì)嚼慢咽之後，就要了一壺茶，店小二嘴上說(shuō)是今年的春神湖明前新茶，可杯中茶水泛黃，實(shí)在是不堪入目。樓內(nèi)多是高談闊論的外鄉(xiāng)豪客，飲酒飲茶都有，徐鳳年發(fā)現(xiàn)幾乎沒(méi)有紮根西楚的遺民背井離鄉(xiāng)往北而行。平定春秋的離陽(yáng)疆土本就遼闊，因?yàn)橛钟心屈N多權(quán)勢(shì)藩王在先帝手上封疆裂土，許多不輕不重的消息都會(huì)受到地域阻隔，但是仍然會(huì)有一些朝野上下都感興趣的事情，一傳十十傳百，有著還算暢通的郵驛支撐，傳遞得極為迅猛，比如三年才出一個(gè)的殿試三甲是何方人士，至於武評(píng)胭脂評(píng)就更不用多說(shuō)，但是這一月來(lái)離陽(yáng)最讓人翹首以盼的，僅有兩件事，一件是西楚何時(shí)起兵造反，再一件則是何時(shí)聽(tīng)聞北涼年輕藩王的死訊，這個(gè)死訊，當(dāng)然會(huì)是個(gè)天大的喜訊。在許多百姓看來(lái)，北涼即便是姓徐姓了二十來(lái)年，可既然人屠徐驍死了，那就幹脆讓給當(dāng)過(guò)一段時(shí)間的陳芝豹，才算萬(wàn)事大吉，在世人看來(lái)，新涼王才是鳩占鵲巢的無(wú)賴貨，蜀王陳芝豹大可以一王領(lǐng)兩地，離陽(yáng)西線自可太平無(wú)事，好過(guò)給那浪蕩子徐鳳年平白無(wú)故揮霍了三十萬(wàn)雄甲天下的鐵騎。
這會(huì)兒客棧內(nèi)就都在議論第二件事，畢竟客棧眾人多沾有草莽氣，西楚複國(guó)不複國(guó)，隻要不給殃及池魚(yú)，也就那麼迴事了，可不用一兵一卒就有封土的王仙芝，那可是與趙家皇帝“並稱為帝”的老怪物，聊起這位武帝城主，人人來(lái)勁。客棧內(nèi)有一桌神態(tài)不同於江湖人士的豪客，肅穆而負(fù)殺伐氣，大多佩刀，而且樣式一致，明眼人都可以看出這一桌有著官家身份，何況店外門口有數(shù)位佩刀相同的扈從，眼神淩厲，看誰(shuí)都是一種人看狗的傲慢眼光。那桌人三男一女，女子低頭進(jìn)食，偶有抬頭，姿色尋常，隻是有一雙讓人見(jiàn)而忘俗的靈氣眸子，尤其是顧盼之時(shí)，足以為她增添了太多顏色，她身邊坐著一個(gè)身材矮短結(jié)實(shí)的三十來(lái)歲男子，其餘兩位佩刀，一老一少，老者錦衣華服，聽(tīng)到了客棧內(nèi)的誇誇其談，忍不住滿臉譏諷，大概就是井口之人譏諷井底之蛙的神情。
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