黃沙大漠，五百騎對陣五百騎。


    對峙雙方清一色輕甲精騎，並未佩弓負弩，手中兵器隻有一隻木桿子。


    一方是袁左宗麾下薊北營篩選出來的精銳騎卒，另一方則是何仲忽的嫡係鐵碑營。雙方在此演武，根由並非遠處那幫北涼大佬興之所至，想要親眼看一看北涼戰(zhàn)力，而是一個在北涼道以外都會感到匪夷所思的理由。爭馬！北涼最重馬政，大小牧場星羅棋布，其中以胭脂牧場出馬最多，歲出馬匹一千六百餘，其中可供給騎卒在三百匹上下，這在離陽朝廷那邊是一個駭人聽聞的數(shù)目，要知道南京畿雖然有三州總計七所監(jiān)牧，也不過堪堪與這個數(shù)字持平。當(dāng)然京畿南邊牧場遜色和馬政凋敝都是重要原因。北涼以又纖離牧場出馬最優(yōu)。北涼各支騎軍勁旅的配馬數(shù)額曆年來雷打不動，但是從各大牧場抽調(diào)遣送的戰(zhàn)馬優(yōu)劣，就很有講究了。哪怕是當(dāng)初懷化大將軍鍾洪武手握騎軍大權(quán)，也沒辦法控製牧場良馬的具體分配，都得按照一個規(guī)矩走，那就是北涼每支騎軍都要捉對廝殺，贏了，牽走好馬，輸了，就隻能吃別人剩下的殘羹冷炙。幾支總數(shù)過萬人的騎軍，每次挑選騎兵八百，與戰(zhàn)力大致相當(dāng)?shù)牧硪恢�騎軍揀選銳士，上陣相互廝殺，擁旗的大營出陣五百人，小營則是兩百到三百人之間。北涼號稱鐵騎三十萬，是說總兵力，自然不可能是真的都是騎軍，事實上北涼騎兵總數(shù)一直徘徊在十萬到十五萬之間，否則離陽除非將天下戰(zhàn)馬都送入北涼道，才有可能支撐起徐家騎軍。根據(jù)曆史記載，一向被冠以“大秦之後，奉馬最盛”的大奉王朝，自貞元至麟德年間三十年，舉國不過是“馬八十萬”。何況北涼最精銳騎兵，始終保證一人雙馬甚至是三馬，這在馬源相對充足的兩遼也是一件極為誇張的事情。


    馬者，甲兵之本，國之重器。


    北涼如今騎軍統(tǒng)帥分別是袁左宗、老牌副統(tǒng)領(lǐng)何仲忽和去年提拔而起的“周鷓鴣”周康，當(dāng)下徐家十四萬騎兵中，袁左宗除了三個徐驍成為北涼王之前就存在的老字營，並不領(lǐng)“親軍”，刨掉大雪龍騎和龍象軍，何仲忽領(lǐng)左騎軍四萬，周康領(lǐng)右騎軍三萬，薊北營即北涼老字營之一，直轄於大統(tǒng)領(lǐng)袁左宗。薊北營的命名淵源頗深，徐驍封藩北涼後，韓家主政的薊州本是北涼在境外最大的一個馬源地，徐驍在春秋戰(zhàn)事中跟滿門忠烈的韓家結(jié)下了多次善緣。後來韓家被滿門抄斬，不僅僅是因為韓家得罪過前朝老首輔，更多是離陽朝廷早就覬覦薊州的廣袤牧場，以便名正言順將優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬投入北方防線，但是韓家在薊州政事上一言九鼎，從不在數(shù)目上動手腳，卻有意無意將良馬輸送給北涼，雖然韓家後期與徐家交惡，但早已被離陽趙室當(dāng)成一顆眼中釘。當(dāng)時張巨鹿的首輔座位能夠坐穩(wěn)，韓家可謂“功不可沒”。


    兩軍突騎，塵土漫天。


    薊北營一騎歪過腦袋，躲去如無鋒槍矛的一根木桿，手中長桿抵住對麵一騎的心口，將其狠狠撞落馬背，隻是挨了一桿的鐵碑營輕騎，在身體落地之前就給身邊袍澤抓起肩頭，丟迴馬背，繼續(xù)衝鋒，撕開敵對陣線。


    另外薊北一騎與鐵碑一騎幾乎同時木桿刺中對方胸膛，借著戰(zhàn)馬衝勢，韌性十足的桿子彎曲出一個驚人弧度，膂力較孱弱者當(dāng)場就給擊落下馬。


    不管槍法矛術(shù)何等精湛的騎卒，也絕無抖摟那種以桿頭“點殺”敵人的花哨技巧，始終靠著騎兵蓄勢衝鋒爆發(fā)出來的衝撞力，騎騎皆是如此幹淨(jìng)利落。


    各自穿透陣型後，雙方等於換了一個方位，但是背對背的薊北營和鐵碑營都沒有緩下馬蹄，更沒有停馬僵硬轉(zhuǎn)身再度衝殺，而是騎隊在成功刺穿敵對陣營後，兩者幾乎同時繞出一個精準的大弧度，都在爭取在更快獲得更多衝撞帶來的侵徹力。在這期間，落馬者必須當(dāng)即牽馬跑離戰(zhàn)場，畢竟不是真正意義上的廝殺，落馬即“死”。


    陳雲(yún)垂是北涼步軍副統(tǒng)領(lǐng)，瞇眼看著戰(zhàn)場上的退場狀況，笑道：“老何，纖離牧場的一百二十匹甲等戰(zhàn)馬，跟扣兒牧場的四百多匹乙等良馬，應(yīng)該沒你們鐵碑營啥事情嘍。”


    何仲忽老神在在，淡然道：“這才一次衝鋒而已，要是前期劣勢些就算輸，你陳雲(yún)垂早就在西壘壁戰(zhàn)役裏死了七八迴了。”


    陳雲(yún)垂哈哈笑道：“這能一樣嗎，鐵碑營對陣的可是咱們北涼一等一精銳的薊北營，又不是當(dāng)年西楚那幫愣頭青。”


    何仲忽嗤笑道：“老哥兒，那要不咱倆打個賭？我贏了，你就把那一標黃蠱斥候送我，如何？”


    陳雲(yún)垂笑罵道：“老子的黃蠱斥候總共才四標，個個是心肝寶貝，這個賭不打，堅決不打！還有，你咋不說你輸了咋辦？”


    何仲忽平靜道：“老子帶出來的兵，本來就不會輸。”


    陳雲(yún)垂轉(zhuǎn)頭望向一旁高坐馬背仔細盯著戰(zhàn)局的年輕北涼王，笑道：“王爺，你瞅瞅，咱們何大統(tǒng)領(lǐng)是不是臉皮厚如城牆？”


    徐鳳年笑著不言語。


    何仲忽領(lǐng)兵治兵素有古風(fēng)，事必躬親，就跟婆姨一把屎一把尿帶自家崽子一般，即便是位高權(quán)重的騎軍副帥，可是吃睡與尋常士卒並無兩樣，而且何仲忽並無家眷妻小，就養(yǎng)了幾匹跛腳老馬，這員春秋功勳老將這輩子是打定主意活在邊關(guān)死在邊關(guān)。若是論軍功大小，按資排輩，鍾洪武根本坐不上騎軍統(tǒng)領(lǐng)的位置，隻是何仲忽從來不拉幫結(jié)派，跟尉鐵山那些已經(jīng)退出邊境的老將們一向君子之交，也不喜歡籠絡(luò)大批青壯將領(lǐng)作門生嫡係。他是北涼軍中坐在副帥椅子上時間最為長久的，沒有之一。何仲忽帶兵沒有鮮明顯著的風(fēng)格，極少攫取巨大戰(zhàn)事的大勝，但是戎馬生涯三十來年，何仲忽幾乎沒有吃過一場慘敗。以老成持重著稱的黃花關(guān)弱弦校尉李茂貞，曾經(jīng)正是何仲忽的屬下。隻不過李茂貞出了名的官癮大，跟著何仲忽廝混多年，經(jīng)常被鍾洪武的心腹反複拿捏，一氣之下，李茂貞就離開了邊軍迴到北涼境內(nèi)，跟徐驍要了個遊擊將軍。


    陳雲(yún)垂繼續(xù)煽風(fēng)點火，對袁左宗打趣道：“袁統(tǒng)領(lǐng)，這都能忍？”


    袁左宗微笑道：“勝負還兩說，我現(xiàn)在也不太好叫囂著要與何老將軍來一場馬戰(zhàn)單挑，老將軍終歸年紀大了，難免氣力不濟。”


    豹頭虎須的何仲忽瞪眼道：“袁左宗，年輕個二十歲，信不信老子一隻手撂翻你！”


    看似身形瘦小的步軍統(tǒng)帥燕文鸞大笑道：“放你娘的屁，不管馬戰(zhàn)步戰(zhàn)，給你何仲忽三頭六臂，也打不贏袁統(tǒng)領(lǐng)。”


    何仲忽在北涼軍中最是敬重相同時候投軍的燕文鸞，被揭穿老底後，沒有任何反駁。


    褚祿山四百來斤的肥肉，就沒有騎馬，站在徐鳳年戰(zhàn)馬一側(cè)，不輕不重說道：“方才得到諜報，大將軍種神通和姑塞龍腰兩州的持節(jié)令出現(xiàn)在了南朝廟堂上，算是給辭去南院大王的黃宋濮送行，而且頂替位置的既不是原先預(yù)想中的拓拔菩薩或者慕容寶鼎，也不是被北莽女帝稱為等於半個義父的大將軍柳珪，而是那個喜歡養(yǎng)烏鴉的董卓。黃宋濮更是公然放出話來，北莽這次是要傾盡國力，把百萬大軍都一股腦都砸在咱們北涼這兒。這個北莽並沒有刻意藏掖的消息，想必趙家天子和顧劍棠聽到後都要欣喜若狂了。”


    騎軍副帥周康笑道：“董卓？不是都護大人你的手下敗將嗎？”


    就他一個站著的肥豬搓了搓手，嘿嘿笑道：“當(dāng)年還是有丁點兒運氣成分的。”


    燕文鸞想了想，冷笑道：“北庭王帳此舉，既是器重也是提防。”


    褚祿山點了點頭，緩緩說道：“董小胖子一向被那老娘們當(dāng)半個兒子看待，把南朝軍權(quán)交給他這麼個根基不深的年輕人，更放心些。但是這家夥手裏捏著整整十萬隻認董字不認北莽的精悍親軍，哪怕是老娘們，也得掂量掂量。董卓生性油滑，如果不當(dāng)這個出頭鳥的南院大王，一旦戰(zhàn)事開啟，就他那不見兔子不撒鷹的脾性，哪怕被逼著上場，也肯定出工不出力，到時候打來打去，涼莽雙方都折損嚴重，到頭來北莽就要數(shù)他們董家軍兵力最多，如此一來，董卓沒有野心也要生出野心了。”


    徐鳳年說道：“聽說董卓一直把你當(dāng)作不共戴天之仇的生死大敵。”


    董卓樂嗬嗬道：“那小胖子這麼想，祿球兒可沒這麼看他。”


    曾是南唐砥柱的顧大祖會心笑道：“如果不是董卓當(dāng)上南院大王，我都差點忘了咱們都護大人當(dāng)年的奇功。”


    褚祿山抬起肥壯手臂輕輕揮了揮，故作嬌羞道：“好漢不提當(dāng)年勇。”


    實在看不下去的徐鳳年抬腳，輕輕踹了一下褚祿山肩頭，說道：“鐵碑營勝了，不過留在馬背上的騎兵也僅有二十一人。”


    眾人望去，果然如此。


    二十一鐵碑營騎兵同時揚起一隻手臂，坦然接受震天響的歡唿聲。


    何仲忽開懷大笑，眼角餘光望向不遠處的袁左宗，後者眼神清澈，對老人點了點頭。


    接下來何仲忽一騎突出，對那些兒郎們朗聲喊道：“來，老規(guī)矩，領(lǐng)走你們的媳婦！”


    纖離牧場和扣兒牧場的那些優(yōu)等戰(zhàn)馬，都在牧官牧卒的帶領(lǐng)下，從塵埃落定的戰(zhàn)場一側(cè)，緩緩奔出。


    那五百騎兵歡唿吆喝不止，紛紛下馬，迎向那些新媳婦。


    一些個鐵碑營騎卒前奔途中，還翻了一連串讓人眼花繚亂的跟頭，有些給身後袍澤笑著一腳踹在屁股上，摔了個狗吃屎。五百人就這麼打打鬧鬧，歡天喜地。


    北涼大馬，一直便是北涼悍卒的媳婦。


    比水靈娘們還稀罕的戰(zhàn)馬，誰會嫌多？！


    徐鳳年望向那薊北營五百騎，人人牽馬而立，沉默不語。


    徐鳳年夾了夾馬腹，獨自出列，先是來到正忙著挑選戰(zhàn)馬的鐵碑營那邊，示意他們不用行禮，讓他們繼續(xù)領(lǐng)取“媳婦”，安靜等待他們揀選完畢，等到人人上馬，這才望向其中一名“殺敵”最多的騎卒，徐鳳年摘下腰間那柄新涼刀，高高拋出。


    那名年輕魁梧的騎兵接住這柄涼刀後，先是瞠目結(jié)舌，然後漲紅了臉，竟是熱淚盈眶，大喝一聲，高高舉起。


    徐鳳年最後仍是一騎前行，來到薊北營隊列之前，翻身下馬，牽馬前行，把手中馬韁交給為首一名騎兵。