樓下有動靜，輕微得像老鼠走過。但約克很快反應過來，那不是動物。他迴到了閃爍之池，這裏是沒有老鼠的，它們不能以光為食。


    他悄無聲息地拿起劍，身體輕飄飄探出窗外。這時候，倘若有“羽翼”在外埋伏，他多半會吃個大虧。不過那樣的事可不多見。閃爍之池的“夜晚”與白天無異，城衛隊不休息。


    最關鍵的是，菱塔也不休息。沒有西塔能逃過視晶的監測。


    這是種奇怪的感覺，約克心想，他沒法再習慣了。諾克斯的冒險者是自由的，他也從來不會感到偵測站在監視自己。即便某些違法行為——比如肢體衝突、損壞路燈、擅自塗鴉——教人發現，他也頂多去城外躲兩天。考爾德團長會解決問題，雖然約克不知他是怎麼辦到的。要是他知道就好了。


    浮上水麵後，橙光西塔扮作衛士，將桑德帶迴了家，指望喬婭拉背後的團夥不要察覺行蹤。如今他可不敢再誇口領這小子遊覽玫瑰城了。


    所幸，“茶杯”女士和“夜焰”的家位於城市西部，與塞恩的店相距不遠，離蜂巢墜落的地點則更近。此刻除了王宮，不可能有比這附近更安全的地方。


    果不其然，窗外沒人在。隻是屋簷的水晶鈴鐺輕微抖動，幅度太小，甚至沒發聲。閃爍之池還是有風的。


    我倒希望有人迴來，約克心想，最好是桑德的監護人，這樣我就能擺脫對新生兒的責任了。


    他縮迴走廊，動作很慢，猶如一朵橘紅色的雲。西側臥室的房門上，雕刻了一捧星空下的風燈草，“雷電”正睡在裏麵。他蓋著暮星的禮物，享受她口中的夢境。


    關於孩子，湖衣好像永遠有辦法。而約克對待湖衣則剛好相反。他揣著一肚子謎團：暮星到底是誰？布萊特希爾和她是什麼關係？那些故事又是怎麼迴事？看在露西婭的份上，我當時應該問她的。他心想。等桑德的媽媽返迴，我立刻就走。也許我該直接送他過去。


    ……然而，在那之前，約克有一件事必須搞清楚。


    橙光西塔悄悄穿過走廊，來到桑德的臥室前。顯然，諾克斯傭兵團的冒險者不是神官，也不是占星師，更不可能是獵手，但他有自己的辦法。約克搜索自己的記憶，從中翻找。那是祖輩留給他的遺產，屬於過去的時光。其中有許多神秘知識——古老的技藝，神聖的術法，能夠看透靈魂……


    “助手。”


    “你醒啦？”約克心不在焉地迴應。他看見雷電從臥室的魚缸裏鑽出來，關節卡在出口。這蠢小子不得不扭動屁股，收縮腰腹，直到皮膚魔法在笨拙的控製下變形，活像蝸牛脫殼。“幹嘛睡在魚缸裏？”


    “我想迴去。”桑德咕噥，“這地方水太少。我不能住在暮星那兒嗎？”


    那決不可能。“我正要和你媽媽提呢。”約克說，“她是降臨者，肯定明白什麼環境適合你這樣的新生兒成長。”


    “可我媽媽沒給我講過故事。”


    “放心。她是降臨者，知道的故事隻怕比暮星還多。”這也不可能。湖衣是全知的妖精啊。“你會愛上睡前童話的。”


    “比你還多？”


    約克停住了。“不。”


    顯然，此話一出口，事情多半會朝著他難以控製的方向發展，然而他無法拒絕這份榮譽，換成你也會的。“我的故事比所有人都長。我在諾克斯呆了三百年，人們傳頌著我的名號。嗯，讓我想想，足有三百萬字——不，是三百五十萬——那麼長。你知道這是個多大的數字嗎？”


    桑德不知是茫然還是崇拜地搖搖頭。


    “我還有祖輩的記憶。”約克知道自己說得太多了，但他停不下來。“作為戰士參加黎明之戰！噢，現在還有好多凡人認為那場戰爭是詩人杜撰……”


    他們邊說邊下樓。經過橙光西塔的手把手指導，雷電的皮膚魔法終於給了他一雙腳。


    “我想起一些有趣的玩意。”約克告訴他，“你一定得試試。”


    桑德當然不會拒絕。於是他帶新生兒下了樓，從廚房拾來一根鐵釺。金屬又細又長，猶如卓爾的武器。約克用它在地板上寫下一串字符，圍成個圈。“進去坐。”他對孩子說，“喝點什麼？”


    “你給那頭長胡子的鷹人喝的，我要它。”


    “你肯定喜歡。”約克倒了杯莓果汁，隨手加了兩勺糖，再把液體變成深色。他思考片刻，又塞了點氣泡進去。


    “雷電”對它讚不絕口。“香味不太一樣。”他邊打嗝邊說，“這個更好。”


    “當然，咱倆關係更鐵嘛。”


    一切準備就緒。約克坐在地上，腦海中不斷迴憶神術的步驟。他不敢肯定自己寫下的露西亞神文是否有效。據說神術與信仰直接相關，尋常神官每天禱告七次，還要讀一本福音故事。聖騎士需要的訓練更繁重，時間也更緊湊。


    有他們艱苦的律己行為在前，非神職人員很少能獲得神術迴應。因為大家太隨心所欲，不能約束自我，往往在犯錯之後才去補救。這怎麼行呢？女神是公正無私的。


    對任何人都是。


    露西亞保佑我。約克伸出一隻手，按在神文上。不，還是保佑桑德吧，他是完全無辜的。


    “暗中無善，覺者如燈。


    神鑒萬心，引人歸義。


    光明之道，魔惡沉淪。


    公義齊光，清心見神。”


    隨著念誦，地板發出嗤嗤聲，符文明亮起來。星火閃爍間，神靈之語深深烙印進木質，邊緣裂紋密布。


    約克觸摸到灰燼，聞到太陽的溫暖氣味。他的感官煥然一新，空氣中無形間多了什麼，似乎遠去的諸神投來一瞥，又眨眼逝去。亦或全部都是錯覺。他睜開眼，與桑德好奇的目光對視。


    一切都沒變，隻是新生兒杯中的飲料蒸發了。


    約克在原地靜止了一會兒，在腦海中搜刮記憶，好容易才作出判斷。神術成功了。桑德不是無名者。


    女神有眼，約克不禁笑了。我究竟在胡思亂想什麼？他記起夜焰閣下告訴他的理論：隻有頻繁重生，西塔才會墮落。新生兒是不需要擔心這個的。


    然而新的疑問接踵而來：如果不是為這，喬婭拉為什麼要殺桑德？還有那些蠢話，她以為我是她的朋友……


    約克不禁摸了摸口袋裏的煉金手炮。他原以為它身上有什麼特質——比如命中者會徹底熄滅之類——才會拿事務官試手。但結果喬婭拉似乎隻是需要重生。桑德不是我，她就算打中他，也隻不過是讓他去重生一次而已。她究竟是為了什麼呢？


    重生。他腦海中閃過一個念頭。她是要桑德……


    “我還要。”新生兒的催促打斷了他的思考。“再來一杯。”


    約克撥開他的尾巴。“自己去倒。”


    “把你的那份給我。”


    “想都別想！”但他發現桑德已經得了手，於是撲過去掰開這小子的嘴。


    桑德猛然後仰，像條魚一樣噘起嘴，朝他吐出一道水箭，但約克的腦袋突然變成光環，讓水珠無害地灑在沙發上。


    所有思緒統統溜走。“你脫靶了。”橙臉人嘲笑。


    這句話引發了戰爭。“雷電”一頭紮進水槽。重新抬起頭時，他的臉頰撐得鼓鼓的，盡力露出個不懷好意的笑容。


    “這可不是明智的選擇。”約克說，“你個菜鳥射手。”


    就在地毯被打濕了四分之三時，桑德家的門鈴響了。約克聽見一陣悅耳的叮叮聲，不屬於風鈴或玻片，是種奇特的、催促似的金屬嗡鳴。約克一下想到了振翅的“羽翼”，下意識手按劍柄。


    “躲起來！”他衝這小子喊道，“快跑！”


    雷電無疑聽到了指示。他二話不說，打開樓梯間跳進去。約克聽見“咚”的一聲，意識到裏麵有隻水桶。


    這時，“哢噠”一聲，鎖頭彈動。門外的人竟用鑰匙開了門，且推門就進，毫無遲疑。


    好個不客氣的飛賊。約克心想。他不曉得喬婭拉重生得這麼快，也許來的是她的同夥。而且竟然還準備了鑰匙！她果然盯上桑德很久了……


    “什麼聲音？”一個女性嗓音抱怨，“屋子裏有人？”


    “不該有嗎？”迴答她的是另一位女性。實際上，約克已經看到她了。“我說過我不是獨居。”她們自然也不會忽略門前的橘紅光源，當即一愣。


    出現在門前的是兩個女性西塔。前者渾身墨綠，身段協調，麵容昭示著皮膚魔法的精靈身份。後者則有一副混沌的臉孔，比初見的桑德狀況更差。


    好歹她的內部結構沒有偏差，否則連話也說不出來。約克能聞到她身上殘留的分離水氣味。使她失去形態的罪魁禍首不言而喻了。她們就是喬婭拉的同伴？他警惕地開口：“晚上好，二位，我知道重生地怎麼走。”


    “約克·夏因？”墨綠色西塔竟念出他的名字。


    橙光西塔皺眉：“你認識……呃。”鑰匙，女性，冷光西塔，還知道我的名字。


    見鬼，難怪她有鑰匙。“蒂卡波女士？”他放下劍。


    對方不答反問：“你怎麼找到這兒的？”


    “助人為樂！”約克搶先道。他不知道弧光閣下是如何形容他與桑德在蜂巢的經曆的，就算盡量往好處想，也肯定沒法用什麼褒義詞。“我很抱歉……但我找到了桑德！我給他送迴來了。”


    墨綠西塔用一雙碧眼審視著他：“我聽說過你。”


    但願是好的方麵。“這就對了。”約克咳嗽兩聲，“我想該是這樣的。”他又咳嗽兩聲。“進來吧，呃，我是說，請進。”


    冷光西塔點點頭，示意他讓開。出於不知是心虛還是什麼，約克側過身，讓她們進入了客廳。另一個西塔也瞥了他一眼，目光十分奇妙。


    桑德的家比塞恩簡陋太多，但二者同為“諾克斯風格”，牆壁房梁都是堅實的固體，而非幻影或玻璃。主人家用魔法轉換了它們的屬性，使得小屋能在閃爍之池漂浮。


    破損的族人小心翼翼打量四周，而蒂卡波卻迅速關門，開了頂燈。“桑德在哪兒？”


    約克拉開樓梯間的門，一隻水桶骨碌碌滾出來。“這兒。”


    蒂卡波打量著他，似乎並不相信，直到“雷電”突然竄出來，身體如水球般爆炸，淋得所有人一身濕。他肯定聽見外麵的對話，將打擊範圍擴大了。


    “媽媽……呃。”桑德愣住了，尾巴還在滴水。“這是誰？”


    “她？我的客人。”冷光西塔微微一笑，伸手去提水桶。“誰讓你出門的？”她與約克所見過的人類中的母親形象完全一致。下一秒，在桑德慌忙爬起身前，她一把揪住這小子，伸手要揍他。


    桑德掙紮起來，“助手！救命！”


    約克不想惹麻煩：“她說得對，桑德。我該早把你送迴來。”


    “嘿！”


    “我要感謝你，約克。”蒂卡波打斷道，“你一定是……”她捏住桑德的臉，一下閉合了他的聲帶。“……奮不顧身拯救了他。我知道，你總會那樣做，有許多人向我提起你，告知你是什麼樣的好人。所以千萬別拒絕我，這會讓我更慚愧的。”


    “關於這……”


    “他們都告訴我了。”她仔細地觀察他的臉，而新生兒還在扭動。“城裏出了亂子，許多人受傷，重生地簡直人滿為患！我知道有人喜歡這樣，像是給人添麻煩、引人注目之類，方法無非是惡作劇。近期尤為嚴重！是斑點大賽，它讓所有族人都心緒不寧。但我想，如果錯過這次也沒什麼，你說是吧？反正下次也不遠。”


    “的確如……”


    “我必須做些什麼，約克。我是個降臨者，為守誓者聯盟工作。同時我是個有信仰的人，這你能看出來吧？公平起見，我必須給你點兒真正的謝禮。”


    約克總算能開口了。在沒有利害關係時，他樂於接受任何人的謝意。“我在踐行正義之道，女士。”他義正辭嚴地說，“這是我該做的。”


    “太好了，我正有一份燭女城的宴會請柬。”蒂卡波說，她將掙紮的“雷電”塞進約克懷裏。“免費遊覽索德裏亞風格的人類城市，由降臨者貼身保護，度假期間產生的所有費用我來報銷。”


    度假？離開福坦洛絲？約克吃了一驚：“你是說……？”


    “帶他出門逛逛吧，約克，我還有工作要忙。眼下到處都缺人手，你知道的。這可不是出門逛兩圈就能搞定的破爛事！真希望你們過得悠閑點兒，也能教我看著舒心。你不會拒絕的，你答應過我，對不對？”


    “但……？”情況太出乎意料，不過這才像西塔會做的事。約克終於察覺，眼前這位蒂卡波女士的確不是凡人意義上的“母親”了。換成伊士曼人，她們很少將剛出生的嬰兒交給外人照看，尤其是還是那種剛捅出簍子的人。“呃，多謝……？”


    還沒等他說完，破損的族人已取來了行囊和那件鬥篷。蒂卡波將他們送出屋子，旋即砰一聲關上門。“旅途愉快，孩子們。”


    他們茫然地站在門前。


    真是怪事一樁，約克心想。她像丟開一隻燙手山芋一樣，把兒子丟給自己隻見過一麵的陌生人？


    然而這就是閃爍之池，我的族人。想到這裏，他又不覺得奇怪了。西塔都是這樣漫不經心的家夥，誰讓他們的靈魂永生呢。


    他低頭望望桑德。喬婭拉和她的團夥不知為何在追蹤雷電，而對除約克之外的西塔來說，閃爍之池根本沒有處決族人的律法。既然約克沒能殺掉她，那麼此刻，前往燭女城度假或許是最好的選擇。他們可以躲開敵人，直到城裏的混亂平息。


    桑德迴以孩子般清澈的注視。“她要我們繼續出門？”


    “沒錯……你自由了。”我卻麻煩纏身。“燭女城比閃爍之池有趣得多。我可以帶你見識真正的水池，你的尾巴會派上用場的。”


    “真的？”桑德一副期待又畏懼的模樣，“我媽媽知道我們被羽翼追趕的事嗎？”


    “……你這不是好好的嘛。”約克心有餘悸。“那些事不會再發生了。感謝你媽媽，她真是位寬容大度的女士。”


    “我會記得的。但我們真要照那女人說的做？我以為她要抓我呢。”


    “怎麼可能？”約克一揚眉毛，“蒂卡波女士是個降臨者。”


    “降臨者又怎樣？”


    “降臨者會有家庭的概念。”約克告訴這好運的小子，“若她將你當親生子女看待——你不明白這意味著什麼——你會繼承她和她伴侶的全部財產，得到悉心關照和千叮萬囑，然後自由自在的生活下去。鑒於他們陳舊的觀念，他們永生不死，你也永遠不會孤單。”


    桑德不明白：“這是好事還是壞事呢？”


    “當然是好事，毫無疑問。在閃爍之池，少有人有這般經曆！她所做的一切都將是為你考慮，嗯，揍你也是。”


    “助手。”桑德打斷他，“你搞錯了。雖然媽媽對我很好，但剛才那女人她不是我媽媽。”