一開始，約克沒當迴事兒，以為不過是孩子生母親的氣。


    但他並不是初出茅廬的毛頭小子，很快，諾克斯傭兵就意識到另一種可能。


    “你的意思是。”約克緩緩重複：“你不認識剛才那個冷光西塔？她不是你媽媽？”


    “就是這樣。”桑德確認，“她把我嚇了一跳呢。”


    開什麼玩笑，約克心想，竟有人當著孩子的麵冒充主人家！


    他更惱火的是自己居然上了當，還把騙子放進了家門……等等，見鬼，她們哪兒來的鑰匙？


    沒人能給他解釋。約克“咻”地將桑德塞進瓶子，不顧他的抗議。此刻他們才走到街對麵，五光十色的玻璃幕牆飛過一串追逐著的西塔，人們駕駛著某種帶輪子的神秘物品，大唿小叫。


    急速的氣流掀起約克的鬥篷。他瞥一眼附近的羽翼，露西亞保佑，它們都被飛車黨刮走了。


    於是他越過飛行通道，以違反了四十多條交通法規為代價，最快速度轉迴了桑德的家門前。


    裏麵似乎還有金屬嗡鳴聲。他一手按劍，一手敲門。“女士？”


    門沒開。冷光西塔隔著木板問：“有東西忘拿了？”


    “你們的目標不是桑德，而是他的家？”約克不和她繞彎子，“所以你沒傷害他，隻將我們趕走。你們想在這兒幹嘛？”


    “這就是我家，約克。你誤會了。我的確擔心……城裏發生某些亂子，比如蜂巢和斑點大賽之類。我希望桑德有個健康的生活環境。”


    家？好啊，你也是表世界來客？那兒可沒有西塔！約克拔劍砍斷門鎖，正要踢開門收拾這兩個騙子……


    冷光西塔猛拉開門，將他拖進屋。她的行動是如此迅捷，力量超乎想象，約克猝不及防，直接撞進她身後的沙發墊裏。在他對麵，蜷縮著的破損的族人被嚇了一跳。


    這時候，正義之士會將戰場遠離無關人士，但約克顧不得了。再說，與騙子同行的家夥還能是什麼呢？


    他將劍刃擱在破損的族人麵前，喝道：“別動！”


    “該死的！”麵目不清的族人仰起頭，“你在幹嘛，小混蛋！”


    約克皺眉：“這很難猜嗎？”


    她狠狠瞪了他一眼，對“蒂卡波”咕咕嚕嚕：“這小鬼居然拿我威脅你！”


    對方不在乎。“隨他去。”


    “怎麼，你連這點價值都沒有？”約克不喜歡她們的態度，“隻要你別動就沒事，而且我不是什麼小鬼。”


    “蒂卡波”翻個白眼，坐迴約克摔倒的地方，十分不雅地翹起腿。


    “省省吧，約克。”冷光西塔說，“你和你的小夥伴一樣，舉著劍也威脅不了任何人。這我可清楚得很。”


    她的言語和行為都讓人感到迷惑，然而還不等約克反擊，一層光影從她身上浮現，暴露出另一副麵孔。


    一瞬間，此人完全大變樣了。她的身體變得高大，顏色更加深邃，手臂逐漸粗壯……與“茶杯”蒂卡波相似的，隻有他也身為冷光西塔的事實。


    真是活見鬼。約克跳起來：“米斯法蘭？怎麼是你！”


    “這是意外，所以放開她吧。”夜焰說，“她是特莉安·卡芙。你們見過。”


    她也在？“我見過的特莉安不是這鬼樣子。”


    “這是必要措施，我們得瞞過菱塔的視線。”夜焰迴答，“我本不打算帶上她。”


    “說這個太晚了。”特莉安咕噥。


    “有她在好一些。”約克說，“起碼我現在確定你們是本人了。不是誰都願意在大街上裸奔的。”


    “特莉安的視晶會帶來麻煩，我隻好給她的元素重新萃取了一遍。這損壞了皮膚魔法。”夜焰解釋，“見鬼，究竟是誰發明的半元素溶解態媒晶？我走的時候大家還在用眼鏡！”


    約克越聽越不妙。他們指的似乎不是視晶爆炸帶來的風險，而是為了避免被菱塔追蹤主動摘除的。“這究竟怎麼迴事？你們沒重生？你還是你？”


    “噢，這我可再肯定不過了。”夜焰聽天由命地一笑，“但在告訴你實情之前，我必須確認你們的意願。”


    他說了“你們”。約克注意到。還好我提前給那小子裝起來了。“全都告訴我。”他要求道，“千萬別漏掉什麼。”


    “這是個漫長的故事。”“夜焰”桑明納·米斯法蘭不與他對視，手指放在身上。“明光大廳出了點情況，我們逃出了重生地。”


    “我沉到水底。”特莉安·卡芙含糊地補充。她不得不用手捏著喉嚨，以維持它的形狀。“徹底分解了軀體。元素從我的火種剝離，火焰熄滅又重燃，但我能感覺到……”


    “……力量？”約克輕聲說。


    特莉安發出一聲啜泣，混沌的雙眼轉向一邊。顯然，她並不想要什麼特殊的神秘力量。


    “我也同樣。”夜焰嚴肅地說，“重生地不再生效了，我仍是無名者。”他舉起手，一團與構成他的元素截然相反的赤色火焰在掌心升起，散發陣陣熱量。


    但夜焰對待火種魔法的看法與特莉安不同。他出神地凝視著烈焰。“炎月的永恆之火。它屬於賽若瑪。”


    特莉安·卡芙顫抖了一下，約克也不由自主地盯著它瞧。關於惡魔，他的所知不會比威尼華茲人更多。如今冰地領已經是拜恩的王城了……


    約克見到過另一位惡魔領主還是在安托羅斯。那時，他們從黑騎士手下撿迴一條命來。照實說，夜焰帶給他的感受遠不如那亡靈。“所有族人都無法重生了？”他追問。


    “若是這樣還好。”夜焰告訴他，“但重生地仍在運作。一些族人能夠正常地複蘇，但另一些人——特別是我們這樣的——無法擺脫火種的性質了。”他的聲音也不免動搖。“那個理論。約克。理論。女王的旨意！還有重生。我早說過……”


    “還不能確定這二者有聯係。”約克提醒，“畢竟，轉化隻是偶然現象。大家都遵循著女王的法律。”


    “單獨看是這樣。”夜焰搖搖頭，“我個人的情況說明不了什麼。也許隻是連續發生了小概率事件，一次是惡魔，下一次不巧又是……”


    他煩亂地揮開火焰。“但你一定知道，在那之後發生了襲擊事件。上萬人佩戴的視晶爆炸，不同色光的元素四處濺射，傷亡慘重。重生地已開始超負荷運轉。想想看，成千上萬……就算概率再低，死亡的基數擺在那裏！發生不可逆轉化的族人隻會越來越多。”


    約克嗅到風雨欲來的氣息。“有人策劃了爆炸。”


    “想必如此。這不再是偶然了，約克，無名者西塔失去了重生的能力，族人又開始大規模死亡。”


    大家都知道，在神秘領域，沒有比閃爍之池的西塔們更輕蔑死亡的種族。這都得益於“重生”機製。但若墮落的火種不會改變……約克不敢想後果。


    夜焰的嘴角抽搐了一下，“這樣下去，等待我們的隻有一個結局。”


    毀滅。約克在心裏說。即便閃爍之池是露西亞的神國，墮落後也逃不掉毀滅的命運。賓尼亞艾歐沒有惡魔的容身之地。而西塔的壽命雖然無盡，但他們仍能被亡靈魔法或黑暗力量殺死。


    作為露西亞的造物，即便死亡給予的公平，他們也會欣然接受。


    ……不完全是。“該怎麼辦？”特莉安恍惚地開口，“城衛隊很快就會發現，我們重生了上百次，卻還是沒有變迴正常人的跡象！”她似乎沒有多餘情緒來在意族群未來。“老天，我們會被處刑嗎？被徹徹底底的消滅？我損壞了皮膚，可也許沒人願意碰我了！”


    到頭來，還是約克給她臨時捏了一張臉。銀光西塔被安撫住了。塞恩該給我發工資才是，約克心想，我真成了他的助手了！


    “下次抓人的時候我會配合的。”這姑娘保證。“記得提前和我說。”


    沒有下次。約克受夠了。他看向夜焰：“你們沒法通過重生變迴秩序生命，所以被衛士趕迴家了？這和桑德有什麼關係？”


    “我根本不知道他在家。”夜焰說。


    “按理而言，你們會在重生地碰麵。”約克挺起胸膛，“不過多虧有我在。桑德沒事，還是你們的好寶貝。”


    “……他是蒂卡波找到——好吧，他確實算我兒子，盡管他根本沒見過我。”夜焰皺眉。“這我還蠻高興的，換成諾克斯人情況就大不同了。”


    特莉安插嘴：“什麼意思？”


    “意思是說，他與許久未見的伴侶重逢時，見到自己從未謀麵的孩子。”約克低頭躲過丟來的茶匙。“真是感人至深的家庭故事。”


    “仔細你的舌頭。”夜焰威脅，“否則你馬上就要接新工作了，雕塑家助手。”


    “別那麼較真兒嘛，閣下。”約克扮個鬼臉，“這裏也是桑德的家，那你幹嘛趕我們走？”


    “我總該有這個權利吧？”夜焰不快地迴擊。不過他很快想起來，這對約克沒什麼用。


    他歎息一聲。“福坦洛絲不太平，斑點大賽更是事故頻發，聽說蜂巢被擊落了？若我愛人也在，我會勸她和你們一道離開。燭女城就很安全。”


    “我們可以都去燭女城度假啊。旅費不是問題。”


    夜焰不同意。“你們應與異類保持距離，同行更是得避免。別忘了，閃爍之池也有偵測站，就是‘菱塔’。視晶爆炸事件後，波頌一定會挨家挨戶推銷新的媒晶，確保所有人都在監管之下。”


    約克知道他擔心什麼。兩位女王近衛自然清楚同僚的情況，但其他人可就未必了。以這項任務的危險性來看，全菱塔隻有“流虹”閣下一人了解，也不是不可能的。但顯然，他才不會親自上門來。


    “沒有視晶，衛士找不到你們。”約克安慰道。菱塔是一迴事，獵手是另一迴事。福坦洛絲有獵手麼？他從沒聽說過。


    在人們眼裏，偶然墮落的西塔隻需要去一趟重生地，就能解決所有問題。真要存在獵手的話，每天該是多麼無聊啊。


    多半沒人會去應聘的，約克心想。西塔追逐新鮮事物，最討厭無所事事。


    “大家都知道，這不是你們的錯。”他繼續說道，“想想看，誰願意做惡魔呢？就算重生地沒用，女王也一定有辦法。”突然約克想起“弧光”閣下告知他的消息。“對了，蒂卡波女士去了重生地，你們沒碰麵？”


    “沒有，我們不巧錯開了。”夜焰含糊道。他轉而迴到主題：“很快會有人上門，你們最好趕緊離開。我的任務是機密，約克。我說得夠多了。”


    約克抱起手臂。“要不是你們找上門，我才不會知道這麼多呢！而且特莉安也知道了。”


    “我沒聽見。”銀光西塔表示。


    “沒人問你，傻瓜！”約克叫道。“說到底，為什麼你非趕我出去不可？菱塔會發現你們，然後呢？蒂卡波女士不在家，我會照看桑德，等她迴來。你們合該迴到重生地去了。”


    “不。我得先找到我夫人。”


    “帶著個姑娘同去？你真有創意。”


    夜焰看了一眼特莉安，後者縮起腦袋，一副與我無關的傻樣兒。他不忍地別過頭。


    這時候，如果約克還沒意識到問題，他就和桑德一個水平。“……你們不想迴去？”他難以置信地問。


    “當然不是！可在問題解決前，我死上幾百次也沒用。”


    “總得慢慢來。”約克放下手，身體稍微縮起，腿從膝蓋落地，這都是很平常的舉動……但夜焰依然注意到了。


    一點火星飛向他的手，眨眼間將他掌中利劍化為鐵水。可怕的熱量使皮膚破損，約克趕快丟開它。


    特莉安尖叫起來。


    “別亂動，約克，也別亂想。我隻是防止你誤會。”夜焰閣下警告，“特莉安？我後悔讓他修你的皮了。看在露西亞的份上，你非把衛士叫來不可嗎？”


    銀光西塔閉上嘴，恐懼又興奮地望著他們。


    夜焰伸手一指，熾熱的“永恆之火”形成環帶，將門窗封鎖。“我不指望你相信我的每句話，約克。”他對橙光西塔說，“咱們都清楚，我完全可以讓你去和那新生兒作伴。但你現在坐下，就能聽到我給你的解釋。”


    約克眨眨眼：“我坐著呢。”


    “很好，這話我隻說一次，因為我已給過你許多次機會了。別讓我把你塞進小瓶裏哄孩子一直到事情結束。不瞞你說，我早就想這麼幹了。”


    你當我是保姆嗎？約克想抗議，但他明智地沒說出來。


    “這是有點兒過分了。”特莉安替他開口。


    夜焰瞪著她：“那你想怎樣？”


    “不。我什麼都沒說。”銀光西塔縮到一邊。她扭頭看向約克：“現在我不欠你了。”


    約克忍不住閉上眼睛。


    夜焰深吸口氣。他們的氣氛短暫地維持著平靜。“我在重生地見過了女王陛下。”這位前惡魔領主開口，“當時我才重生不久，還在消化記憶……火種卻先一步覺醒。就在她眼皮底下。我們試圖搞清楚火種轉化的原因，但情況卻越來越糟。”


    “還能更糟？”特莉安忍不住發問。


    看得出來，冷光西塔很想再確認一遍她的元素之軀裏有沒有視晶的殘骸，但他克製住了。“每次重生，我們都會重走神秘之路，職業也會隨之消失。這是神秘領域的規則，西塔的永生不能避免。”夜焰停頓片刻，約克能猜到他要說什麼。


    “然而我沒有失去它，無論是火種魔法還是我原本的職業。相反，我的靈魂從重生地獲得了滋養，甚至比剛到時更加強韌。”


    約克仔細打量他。夜焰原本隻是瓶子裏的火苗，連返迴故鄉都做不到。惡魔結社可不會優待俘虜，他還記得他的慘狀。


    迴到福坦洛絲後，“夜焰”似乎傷愈了，連帶神秘度也一並恢複。惡魔火種加上原本的神秘度，帶給約克可怕的壓製力。我可是貨真價實的高環啊，他心想。是尤利爾的錯，他將夜焰塞進瓶子交給我，害我幾乎忘記這家夥也是個女王近衛了。


    “……我熄滅火種，複蘇時卻神完氣足，永恆之火與我的聯係也愈發緊密。”夜焰沒那麼高興地吐露，“一切都不對勁！我無法擺脫它了。”


    “陛下眼看著我變成惡魔，但卻無能為力。後來她封鎖了消息，並安排我離開福坦洛絲，到燭女城休養一段時間。那兩張請柬就是這麼來的。她說會向其他近衛宣稱我生病了。”


    “女王陛下也沒能辦到？”特莉安收起笑容，“你沒和我說過！”


    “多新鮮啊。”夜焰對約克說，“我還沒來得及和她陳明利弊，這姑娘就已經跟著我跑出來了。你覺得這是火種對我們的影響嗎？”


    約克搖搖頭。他寧願相信，是沙漠魔怪的餘毒還留在她腦子裏。


    “也許這就是一種病。”銀光西塔試圖用玩笑的語氣斷定。然而，沒人迴應她，這姑娘肉眼可見地慌張起來。“應該是吧？隻不過是點小毛病！”


    她牢牢抓住這個說法。“女王陛下不會欺騙大家。我可以被治愈，我可以恢複健康！隻是需要時間，對不對？你該聽陛下的命令才是！她需要時間來治療我們。”


    “等到什麼時候？”夜焰反問，“重生後墮落的西塔越來越多，你以為女王陛下會容忍局勢越來越糟，直到失控？”


    特莉安瞪大眼睛：“你這話是什麼意思？你質疑女王陛下？她不會……”


    “我不想懷疑任何人，卡芙。但我知道人們處於某個位置時，多半會身不由己。”夜焰迴答，“必須有人限製城內西塔的死亡率，才能贏得時間……換做是我，在墮落者占比達到十分之一後，我肯定會想辦法消減他們的數量。”


    這話把所有人都嚇到了。約克慶幸沒將桑德放出來，他還不到聽這些事的時候。


    銀光西塔難以接受：“陛下決不會傷害無辜的族人。”


    “除非是為了保護更多人。”夜焰揉揉額頭。“別去揣測統治者的想法，特莉安。她是女王，不是蓋亞。”


    “可……”


    “若我不是惡魔，我倒會支持她。”夜焰繼續說，“照你的說法，大家都相信陛下能解決問題。於是族人不斷死亡，惡魔越來越多。這是最糟的情況。閃爍之池無法在秩序立足，你覺得我們會怎樣？”


    “支持她？你指的是殺害墮落者？”特莉安喊道，“太荒唐了！這不公平！”


    “公平？比起凡人，比起諾克斯的神秘種族，西塔已經享受過永生的滋味了。如果墮落後，他們連死亡也抗拒，那才是不公平。”夜焰冷酷地說，“為了閃爍之池的存續，墮落之輩必須犧牲。族群的損失將由新生兒彌補，我說的是諾克斯誕生的新生兒，就像桑德。所有存活的西塔都不允許重生，族人將被召迴故鄉以應對意外，降臨者不複存在。陛下應退出守誓者聯盟，以防高塔先知的事件重演……隻有這樣，才能控製住閃爍之池的局麵。”


    “一定有其他辦法。”特莉安拚命搖頭，“一定有。我重生過幾百次了，才有一次墮落而已！說到底，究竟什麼東西能徹底消滅西塔呢？我們的火種是永生的。我相信女王陛下。她是露西亞的化身，女神的一部分。我是個有信仰的人。”


    “成為降臨者前，我和你有一樣的想法，特莉安。”夜焰輕聲說，“但那個使命改變了我，高塔與女王陛下的合作。沒有成功也沒有盡頭。為榮譽，為信仰，為責任……我沒有拒絕，我參與進去……到頭來，也被它所改變。”


    特莉安沒明白。


    約克卻很清楚。他知道，眼前的冷光西塔既是閃爍之池的女王近衛“夜焰”閣下，也是無星之夜結社的“炎之月領主”賽若瑪。這樣驚心動魄的夜鶯的經曆，毫無疑問會改變一個人的心智。


    這也是他的想法行動與族人迥異的根源。約克能夠理解。他也是降臨者，見識過諾克斯的真實麵貌。


    “……這一切都有前提。於是，陛下走後，我獨自離開重生地，企圖阻止城內墮落者的增長。當然在那之前，我得先找到蒂卡波。”夜焰對他們坦白，“她是我的伴侶，也是我唯一能信任的人。我找遍了重生地，但她不在那兒。”


    特莉安下意識質疑一切：“難道你的伴侶會有辦法？她是醫師？”


    “蒂卡波是降臨者，是最了解諾克斯的西塔之一。”夜焰看起來不願跟她多說。“至於治療，起碼你正是因為跟我來這裏，才修好了自己的皮膚魔法。”


    “我原來能自己修好的。”特莉安的聲音變小了，“是你的火焰的緣故，閣下。我的技藝不起作用。”


    夜焰沒理她。


    他迴家的真實目的，約克無需問出口。顯然，夜焰對閃爍之池和自身的情況都有所預測，而“茶杯”蒂卡波是降臨者，很可能對伴侶的使命一無所知。他需要給她留下信息，作出警告。


    誠然，桑德和約克的出現夜焰也沒能料到。他許久沒迴來了。但這位女王近衛實在太鎮定、太熟練了，他拿鑰匙開門，將度假請柬丟出來，然後不著痕跡地趕他們離開閃爍之池。


    連經驗豐富的諾克斯傭兵也被騙了過去。若非桑德的指認，以及喬婭拉背後團夥的威脅，約克已經高高興興帶他出門了……


    事已至此，他懶得責備對方。當務之急是找到桑德媽媽。“蒂卡波女士很早就出門了。”約克告訴他，“大概七天還是八天，不對……”閃爍之池可沒有白天夜晚之分，暮星的水下洞穴更別提了。“……反正是咱們剛迴來那天，桑德獨自找來塞恩的店。蒂卡波女士為他預約了皮膚塑造服務。”


    夜焰皺眉：“一個新生兒？自己穿過街道？”


    “當時他的模樣和特莉安差不多。”約克一聳肩，“我沒看到他的監護人。蒂卡波女士和桑德的關係，還是弧光閣下告訴我的。我們去了蜂巢，引發了視晶爆炸的瘋子不知為何在追殺桑德……別用那種眼神，閣下。我隻是覺得你該知道這樁事。”


    “蒂卡波不在重生地。”夜焰確定，“前不久我們還都在池子裏呢。我看到你口中的雕塑大師，還有宮廷衛士、城衛隊和規劃管理部的官員。珊妮婭和波頌也在。他們帶走了一個粉紅色的女孩，衛士將她關在分離水的氣泡裏。”


    “那就是她的後裔！”約克叫道，“事務官喬婭拉。她曾操控羽翼追殺桑德。”雖然喬婭拉才一重生被逮捕的消息讓他很高興，但在心底，他又覺得對方是無辜的。真正的犯罪者是她的母親才對。


    “單憑一人毀掉蜂巢？不可能。”特莉安反駁。


    沒錯，喬婭拉一定有同夥。約克記得事務官一直與她的下屬同行。根據哈莫內的下場判斷，他多半也是局外人。“視晶爆炸導致了蜂巢墜落，那時桑德還在我眼前呢。混亂過後，我們掉到城牆邊，喬婭拉才找到了他。這女人還有把危險的武器，不過現在歸我啦。”


    “你確定是粉色？”夜焰追問，“她重生了？”


    “我親手宰了她。你知道我對重生的看法，那孩子隻是有記憶……”


    “這下你可錯了。”夜焰冷冷地說，“那女人是個惡魔，她的火種與你我同樣。墮落者的火種不會改變，她還是之前那個自己。”


    約克皺眉：“她變成了無名者？”


    “也許在那之前就是。你見過她使用特殊的魔法嗎？”


    “不。”蜂巢墜落前，他們還在兩位女王近衛麵前出現過。如果喬婭拉一直都是惡魔，肯定瞞不過空境。約克將當日的情況如實轉達，並向夜焰詢問：“惡魔能藏起自己的火種嗎？”


    “當然。方法有很多。”前惡魔領主告訴他，“隱者儀式最常見，其次是熄火草藥和它的主材根係。少部分人還會約定‘阿克羅伊德真相’，隻有真言魔藥才能破解。”


    約克聽得一激靈：“這麼多？難道我們身邊到處都是隱藏的惡魔？”


    “不對。以四葉城為例，恐怕在拜恩拓展勢力前，全城的惡魔不會超過兩百，還沒有你們傭兵團的成員多。”夜焰說道，“大多數惡魔躲在鄉間村野。沒有神術和偵測站，他們的靈魂一輩子也不會被看穿。我提到的手段基本是神秘生物使用的。而且平日還好，一旦被鎖定或甄別，他們就無所遁形了。”


    他不知想起了什麼，臉色變得很難看。“還有一種連空境也能瞞過的方法，但那是不可能的。總之，偽裝隻是偽裝，一戳就破。那女人是惡魔無疑，照你的描述，她才墮落不久。”


    “再好不過。”約克表示，“我可以再殺她一迴了。她不識相的話，我不介意讓她嚐嚐降臨者的手段。這瘋子！竟然對新生兒下手。”


    “露西亞會公正地審判她。”特莉安讚同。


    “可為什麼？”夜焰想知道，“一個陌生西塔怎麼會追殺新生兒？你知道她除了事務官之外的信息麼，約克？”


    “不。我們在商場偶遇。”如今看來，偶遇恐怕也不實。喬婭拉一定是特地等在那裏。約克心想，沒準當時就是她在操縱羽翼呢。


    “告訴我你們的見麵。”夜焰命令。


    出乎約克的意料，他不過是詳細地描述了一遍，女王近衛便立刻找到了線索。“那家商店。它在哪兒？”


    約克沒明白：“什麼商店？塞恩別墅對麵的商場？”


    “賣給你視晶的商店。”夜焰催促，“差點讓你也變成煙花的商店。仔細想想——視晶，爆炸，事務官喬婭拉，惡魔。你以為它們都是巧合？你的腦袋瓜燒幹淨了？這是個隱蔽的團夥！”他冷笑一聲。“八成是秘密結社。”


    “嘿！這不幹我事！”約克抱怨。


    就在這時，他終於找到了店員瓦斯裏交出的那張名片。它藏在了口袋最外側，由於材質是堅硬的晶片，上麵一丁點褶皺都無，字跡烙印其中。


    『熔金者』