瓦希茅斯大劇場(chǎng)是間高大的建築，形如冠冕，質(zhì)若金石，其風(fēng)格可謂鋪張與富麗集為同體，精巧與堂皇交於一身，還帶著那麼點(diǎn)兒渾然天成的意味，堪稱金星城的一處地標(biāo)。在這座黃金遺跡裏，她便是百年前瓦希茅斯王國(guó)最後的餘暉。
布雷納寧一見她，便想起他們?cè)诹硪蛔鯇m裏偶然拾得的寶物，那頂“童謠”之冠。事到如今，諾曼爵士，威金斯姐妹，連鐵爪城也走入了墳?zāi)梗潦柯母柚{已響過終曲。
……瓦希茅斯的光複號(hào)角卻剛要吹起前奏。
靈感學(xué)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)法羅斯驅(qū)馬前進(jìn)，前夜鶯佐爾嘉與他並騎，不時(shí)環(huán)顧，警惕著周遭環(huán)境。他們換上一身鋼甲，身後飄揚(yáng)著軍團(tuán)的標(biāo)記。踏進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，類似裝束有助於混淆視聽，幹?jǐn)_敵人的判斷，而自己人卻不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。無名者是能感應(yīng)到彼此火種的。
布雷納寧照舊騎在中央，時(shí)刻檢查身上的魔藥結(jié)晶。臨走前，他準(zhǔn)備了大量消耗品，以及天賦製造的『萬用質(zhì)素』，哪怕遇到龍穴堡那樣巫術(shù)製造的禁區(qū)，他也可以借此突破封鎖。
盡管如此，他還是感到不安。“災(zāi)景”的出現(xiàn)意味著險(xiǎn)境，而即便沒有預(yù)警，他也清楚此行的危機(jī)：瓦希茅斯光複軍團(tuán)的主事人赫萊德·蒙洛，他尊敬的祖父。此人等同於維爾登元帥的武力加十個(gè)法羅斯的政治手腕。布雷納寧一直努力取代他在光複軍團(tuán)中的地位，但除了親信和無知的下層士兵，大家都認(rèn)為他還差得遠(yuǎn)。
因此，二代淨(jìng)釜魔藥是唯一辦法。煉金術(shù)士心想。這老謀深算的混球，我不可能說服他。而若要將祖父的支持者連根拔起，實(shí)際也不可行——那樣連他自己也得算在內(nèi)……
……但隻要軍團(tuán)徹底無法在秩序一側(cè)立足，大家就會(huì)自動(dòng)改變思維，去主動(dòng)學(xué)習(xí)無名者的生存方式。
這樣一來，代行者與祖父的合作也隨之破產(chǎn)。在秩序支點(diǎn)眼中，瓦希茅斯光複軍團(tuán)可以有個(gè)無名者首領(lǐng)，卻不能從上到下都是“惡魔”。
早知道煉金術(shù)能解決問題，我就用不著去伊士曼了。布雷納寧暗忖。他本想從聖經(jīng)著手，通過與拜恩帝國(guó)的交涉來實(shí)現(xiàn)複國(guó)大業(yè)。沒想到，加瓦什的亡靈竟在火種魔藥上取得了突破，甚至能將常人的靈魂轉(zhuǎn)化為無名者。它的發(fā)明者定是個(gè)前無古人的天才。
伯寧自認(rèn)是個(gè)不亞於正統(tǒng)的煉金術(shù)士，還有火種天賦助力，卻也對(duì)這類魔藥的原理毫無頭緒……“殿下。”佐爾嘉忽然開口，略微減慢速度。“學(xué)會(huì)中人傳來了消息。”
“找到入口了？”
“剛好相反，是軍團(tuán)派來了使者。”佐爾嘉皺眉，“他自稱是你的侍從，殿下。”
布雷納寧驟然勒馬，“侍從？”他意識(shí)到來的是誰了。可祖父怎麼會(huì)知道我迴來金星城？難道他重啟了偵測(cè)站？在靈感學(xué)會(huì)的監(jiān)視之下？還是說，瓦希茅斯大劇場(chǎng)也有類似下水道煉金係統(tǒng)那樣的功能？
更可能是維爾登元帥。他派人拜訪過這位老貴族，盡管沒有親自出馬。祖父料到我的計(jì)劃也不奇怪。隻是，他絕對(duì)想不到布雷納寧給他帶來了什麼。“人在哪兒？”
“就在大劇場(chǎng)後臺(tái)。法羅斯手下有個(gè)斥候，能探聽到一整條街的動(dòng)靜。”
比“蟲眼”還好用。布雷納寧的了解中，隻有特化感知力的神秘職業(yè)能與之媲美。無名者超越職業(yè)的力量利用在戰(zhàn)爭(zhēng)中，本該是決勝法寶。“我去見他，你們按計(jì)劃進(jìn)行。”
法羅斯也慢下來，“這麼快？還沒到大門前呢。”
“足夠?qū)Ψ桨l(fā)現(xiàn)我們了。”布雷納寧告訴他，“煉金係統(tǒng)的範(fàn)圍往往會(huì)比建築更大。佐爾嘉，帶他離開。”
前夜鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，遵命停下來。
“法羅斯。”伯寧說，“封鎖街道，任何人不得出入，尤其盯緊維爾登元帥的軍營(yíng)。”
“沒人能躲過我的斥候。”靈感學(xué)會(huì)的頭領(lǐng)承諾。“通風(fēng)報(bào)信也就罷了，這老東西休想再插手咱們的大事。”
“必要的話，可以到外城區(qū)暫避。黃金遺跡的外側(cè)是布列斯人新建的，不在煉金係統(tǒng)的掌控內(nèi)。王族也沒法憑空滲透。”
法羅斯揚(yáng)起眉毛：“難怪這些天你們不願(yuàn)去學(xué)會(huì)。好吧，看來在你奪迴王位前，下水道也不安全了。我立刻帶人轉(zhuǎn)移。”
“佐爾嘉會(huì)指方向給你。”
“他？隻怕這家夥根本不認(rèn)得城裏的路。”法羅斯微笑，“不過別擔(dān)心，我以我的性命起誓，靈感學(xué)會(huì)將保護(hù)他的安全。我們是合作關(guān)係。”
是嗎？不曉得留下來的是辛，你又會(huì)怎麼說。布雷納寧知道同胞們對(duì)傭兵的看法，他一日不是無名者，就一日不會(huì)被人們接納。但伯寧是光複結(jié)社的首領(lǐng)，不受靈感學(xué)會(huì)的規(guī)矩束縛。“但願(yuàn)合作愉快。”
法羅斯竟猶豫了，“也許我會(huì)重新考慮合作關(guān)係……如果你真是這座城市需要的那個(gè)人，布雷納寧。無論如何，請(qǐng)記得同胞是你的後盾。”
他的轉(zhuǎn)變讓伯寧非常吃驚。辛到底和他說了什麼？“我明白了。還有最後一件事。”
法羅斯嚴(yán)陣以待：“請(qǐng)講。”
布雷納寧審視著他，“倘若我們成功，瓦希茅斯、靈感學(xué)會(huì)、光複結(jié)社將麵對(duì)同樣的敵人。布列斯塔蒂克，惡魔獵手，神聖光輝議會(huì)……雙方再也沒有緩和的餘地。逃避無異於自尋死路，退縮等同於自投羅網(wǎng)。是諸神給予我們這樣的命運(yùn)。”
火種察覺到輕微收縮，是聆聽者們?yōu)橹畡?dòng)容。
“但祂們也給了我們武器。我絕不會(huì)妥協(xié)。”
不知過了多久，佐爾嘉與法羅斯一道離去，身影消失不見。布雷納寧的結(jié)社隻剩下辛一人。從四葉領(lǐng)出發(fā)時(shí)，我們也是這樣。他感到一絲莫名的慰藉。
“你會(huì)後悔發(fā)下這些豪言壯語麼，伯寧？”傭兵的聲音響起。
“什麼？不。”伯寧牽起笑容，“悔恨是最沒用的情緒。”但在心底，他的確對(duì)此行心懷恐懼。“我隻盼祖父大人不要準(zhǔn)備一打聖騎士出來。”
“聖騎士長(zhǎng)萊蒙斯·希歐多爾，他是你的仇人。”傭兵指出。
這是香豆鎮(zhèn)時(shí)，布雷納寧對(duì)薩德波的承諾。“小夜穀自救會(huì)”正是毀在此人手中，雙方的血仇永遠(yuǎn)洗不清。“顧慮與畏縮是有區(qū)別的。如果這位聖騎士長(zhǎng)真敢孤身前來，我會(huì)讓他見識(shí)無名者的手段。”
“若他知道你要對(duì)付他，沒準(zhǔn)就不敢來了。”辛挖苦。
“你究竟是哪邊的？”
“我不站隊(duì)，陛下。根據(jù)合約，目前我是您的人。”
布雷納寧不滿意他玩笑般的態(tài)度。“我將我的性命托付給你，辛。你最好給我打起精神頭。此行必須成功……”
“當(dāng)然會(huì)成功。”傭兵打斷道，“但有些事情，也得提前做好準(zhǔn)備。我聽說了唱伴的預(yù)言。”
“那不叫‘預(yù)言’。”伯寧強(qiáng)調(diào)。
“噩兆。”辛改口，“愛怎麼稱唿都無所謂，你既然相信自己的手段，就該對(duì)唱伴的災(zāi)景給予同等重視。”
“對(duì)。但也不能過度信任他。無名者的火種魔法，效果取決於使用者的能耐。此外，我還有應(yīng)對(duì)。”
“是什麼？”
“某個(gè)膽大妄為的無禮傭兵。”布雷納寧終於瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，嘲笑迴去。“他挽迴過一次災(zāi)景，在他與那倒黴鬼碰麵的時(shí)候。我注意到你還留著那根指針。”
辛打量他許久。接著，他露出了微笑。“一把好劍，不是麼？”
“若你的劍派不上用場(chǎng)，休怪我拿它當(dāng)柴來燒。”這時(shí)，布雷納寧已騎到正門前。
他們穿過迎賓小道，進(jìn)入劇院的觀眾席。幕布靜靜鋪開，通往後臺(tái)的階梯下，燭光微弱地?fù)u曳。傭兵適時(shí)隱藏起來，而伯寧瞧見一個(gè)寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的人影。
“小鷹。”布雷納寧喚道。
侍從轉(zhuǎn)過身。“殿下！”他的神情有種悲哀的轉(zhuǎn)變，但最終喜悅壓倒了一切。“您迴來了。”
盧克·尼克是伯寧的侍從，碧綠眼睛，下巴很寬，嘴唇上方遍布絨毛。這孩子雖然不是同胞，卻與他十分親近。離開金星城時(shí)，小鷹懇求與他同去，伯寧拒絕了。
尋找聖經(jīng)是危險(xiǎn)的旅途，很難有所迴報(bào)，況且那孩子當(dāng)年不過十二歲。獵魔戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，尼克爵士被布列斯人殺死，伯寧無法再讓他的兒子陷入生命危險(xiǎn)中去。
那時(shí)我還會(huì)難過，因?yàn)榘涯峥司羰窟@樣的好人拖進(jìn)不屬於他們的鬥爭(zhēng)，使他們喪命。但祖父的做法摧毀了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想著從獵魔運(yùn)動(dòng)中得利，要無名者做王國(guó)複辟的基石，而本身不損一毫，天底下沒這等好事！
但留下他似乎也不對(duì)。布雷納寧注視著侍從，他變得鬱鬱寡歡，如驚弓之鳥。伯寧可以想象，與代行者的交易達(dá)成後，祖父發(fā)覺“國(guó)王”脫離了掌控時(shí)有多惱火。
“您是獨(dú)自一人，殿下？”侍從問。
這是試探，還是責(zé)怪呢？布雷納寧暗想。但他不會(huì)放過這機(jī)會(huì)。“你不也是？聽說祖父花大價(jià)錢四處找我，可不能讓他平白耗費(fèi)國(guó)資。”
侍從蒼白地笑笑：“他……他生怕您出意外。”
“我很清楚他怕什麼。”布雷納寧哼了一聲，“怎麼隻有你來，邁爾斯呢？蓋澤大人們又上哪兒去啦？”
尼克看起來快哭了。“邁爾斯·馬利翁爵士？他……”
“是死是活？”布雷納寧問，“悄悄告訴我，小鷹。祖父殺了他？”
“沒有！但……我不、我不能說，殿下，求求您……”
馬利翁爵士還活著，布雷納寧斷定。他是罕見的貴族中的無名者，也是伯寧的好友。祖父不敢殺他的。也許他被撤了職，或是軟禁起來，總之為了馬利翁家的支持，邁爾斯本人不會(huì)有事。“別在我眼前哭哭啼啼，尼克爵士。我已給了你正式頭銜。”
侍從的神情更僵硬了：“赫萊德陛下剝奪了我的封地……不過，我本來也沒見過它。”他勉強(qiáng)一笑。“我還是您的侍從呢，殿下。請(qǐng)隨我來吧，大人們都盼著你迴來。”
盧克迅速轉(zhuǎn)過身，仿佛身後有鞭子抽打。布雷納寧無言地跟上。祖父的計(jì)劃裏，我和我的人究竟扮演了什麼角色？他隻希望他們能活到劇目出現(xiàn)轉(zhuǎn)折的時(shí)候。
侍從掀開深紫色幕布，暴露出一塊紋理奇特的牆磚。布雷納寧認(rèn)出類似矩梯的煉金魔紋，其他都太複雜。看來王族傳承的煉金術(shù)，不過是金星城秘密的皮毛……
牆磚後發(fā)出齒輪傳動(dòng)的哢嗒聲，極度輕微，但不容忽視。鑲嵌其中的紋理並未亮起，它們隻是緩緩下沉，融入石質(zhì)，將磚麵變得光滑平整，天衣無縫。這下，即便旁人揭開幕布，也不會(huì)知曉煉金係統(tǒng)的存在了。
……矩梯消失的一剎那，劇院的氣氛為之一變。
後臺(tái)空間依然昏暗，燭臺(tái)安置在石壁旁，立起邊緣以防點(diǎn)燃布料。布雷納寧聞到濃烈的馨香，下意識(shí)屏住唿吸。他知道這時(shí)已經(jīng)晚了，但並不算緊張：香氣非常新鮮，顯然出自某種無毒的觀賞性植物。專精於魔藥的煉金術(shù)士對(duì)自己的判斷絕對(duì)信任。
“我們到了。”盧克輕聲說。
他們沿原路返迴，來到劇場(chǎng)正麵。這裏不再是舞臺(tái)和觀眾席，而是一座懸浮建築的門房。天空雲(yún)層卷積，細(xì)雨綿綿，似乎是不祥之兆。
水滴打在布雷納寧的額頭，他伸手一擦，水珠留下一道油性的金色痕跡，溫度很低。這裏的氣候與他們來時(shí)截然不同。
門房之後，是正值花期的庭院。
一條小徑穿過庭院，通往孤懸天穹的塔堡。布雷納寧抬起頭，神情如在夢(mèng)中。他認(rèn)得這裏。“鎖鏈堡。”
“鎖鏈？我一直以為它是金星堡。”侍從茫然抬頭，“大家都這麼說。”
“不對(duì)。王宮名字取自瓦希茅斯的主城，但模樣其實(shí)是仿照了一處神秘之地。”布雷納寧告訴他。那裏便是真正的鎖鏈堡，隱藏著王族的根基：煉金術(shù)傳承。
據(jù)他的導(dǎo)師安爾瑪·蒙洛所言，布雷納寧的一身所學(xué)就是源自於此。瓦希茅斯人的祖先在鎖鏈堡中獲得了神秘領(lǐng)域遺失的傳承，隨即建立了國(guó)度。這個(gè)傳言勾起了學(xué)徒們的好奇心，一直到點(diǎn)火後，伯寧與蓋澤兄弟將鎖鏈堡翻了個(gè)底朝天，最終確認(rèn)這隻是座古老的建築而已。
所謂啟發(fā)了先祖的傳承，也根本沒留下一言半句。與被複雜煉金係統(tǒng)重組的金星城相比，鎖鏈堡更像一座凡人建造的塔樓。
她甚至連暗道、密室都無，布雷納寧心想。其構(gòu)造與其說簡(jiǎn)潔，不如坦承為簡(jiǎn)陋，外牆四處漏風(fēng)，內(nèi)室空曠粗糙，整體高度則等同於一棟三層別墅。除了纏繞塔身、被描述為“鎖鏈”的膨脹牆體外，鎖鏈堡沒有半點(diǎn)出奇之處。瓦希茅斯王族費(fèi)心將她隱藏起來，隻怕也是出於紀(jì)念意義。
曾作為王宮的金星堡離瓦希茅斯大劇場(chǎng)很遠(yuǎn)，也早在戰(zhàn)火中焚毀。軍團(tuán)貴族以鎖鏈堡代替，讓布雷納寧也不禁覺得合理——反正從外觀來看，二者完全相同。
……內(nèi)部卻天差地別。伯寧見過王宮的工程圖，知曉她確有一國(guó)宮廷堂皇華麗的模樣。這點(diǎn)是鎖鏈堡遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能相比的。
“您說得對(duì)，殿下。”侍從說，“恐怕是我見識(shí)短淺的緣故。”
布雷納寧不需要他的附和，“為什麼瓦希茅斯大劇場(chǎng)連接著鎖鏈堡？這裏是王族重地。你們?cè)觞N打開門的？”
盧克給出了答案。“蓋澤大人，我是說，塔維斯大人，他替赫萊德陛下解除了……鎖鏈堡的封印。自那以後，我們就搬到大劇場(chǎng)來了。”
布雷納寧心中一動(dòng)。小鷹將蓋澤稱之為大人而非爵士，再加上鎖鏈堡解除的封印，都指向一個(gè)不妙的猜測(cè)。諸神瞎了眼，難道這對(duì)兄弟點(diǎn)燃了火種，真正踏上了煉金術(shù)士的道路？
照實(shí)說，若非無名者火種自燃的本領(lǐng)，布雷納寧也很難下定決心成為神秘生物。他是一國(guó)王子，無需冒著生命危險(xiǎn)點(diǎn)燃靈魂。而瓦希茅斯雖有傳承，卻非光輝議會(huì)那樣的“正統(tǒng)”，點(diǎn)火成功的概率百不足一。反正伯寧不願(yuàn)參與。
蓋澤兄弟是怎麼成功的？金星城需要煉金術(shù)士操控，他們剛好滿足條件……關(guān)鍵還是在我離開的時(shí)候。世上真有這樣的巧合？
無論如何，須得做些防範(fàn)。布雷納寧掏了掏口袋，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)哪幇D在一起，雜亂無章，隻有他這個(gè)主人知道不同藥劑的位置。
除了為祖父準(zhǔn)備的二代魔藥，他還特地製造了許多戰(zhàn)士才會(huì)用到的藥劑。“蜜酒”和“複能”隻是開胃菜，高級(jí)魔藥諸如“弦月”，“偏光”和“泡沫”，都很適合傭兵使用。
尤其是“偏光”。這是出其不意的手段，能夠使人隱去身影。假如能讓祖父認(rèn)為他是獨(dú)自前來的，那再好不過了。但若仍有意外發(fā)生，布雷納寧還準(zhǔn)備了一份“禮物”……
他們來到鎖鏈堡前。
“請(qǐng)一定小心，伯寧。”盧克輕聲道，“蓋澤大人們和陛下都在正殿，裏麵、裏麵有獻(xiàn)給神靈的宴席。”他的聲音愈發(fā)微弱，麵上的恐懼也愈發(fā)鮮明。“那不是莎莉絲……千萬記得，殿下。是給其他人。”