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    瓦希茅斯大劇場(chǎng)是間高大的建築,形如冠冕,質(zhì)若金石,其風(fēng)格可謂鋪張與富麗集為同體,精巧與堂皇交於一身,還帶著那麼點(diǎn)兒渾然天成的意味,堪稱金星城的一處地標(biāo)。在這座黃金遺跡裏,她便是百年前瓦希茅斯王國(guó)最後的餘暉。


    布雷納寧一見她,便想起他們?cè)诹硪蛔鯇m裏偶然拾得的寶物,那頂“童謠”之冠。事到如今,諾曼爵士,威金斯姐妹,連鐵爪城也走入了墳?zāi)梗潦柯母柚{已響過終曲。


    ……瓦希茅斯的光複號(hào)角卻剛要吹起前奏。


    靈感學(xué)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)法羅斯驅(qū)馬前進(jìn),前夜鶯佐爾嘉與他並騎,不時(shí)環(huán)顧,警惕著周遭環(huán)境。他們換上一身鋼甲,身後飄揚(yáng)著軍團(tuán)的標(biāo)記。踏進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),類似裝束有助於混淆視聽,幹?jǐn)_敵人的判斷,而自己人卻不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。無名者是能感應(yīng)到彼此火種的。


    布雷納寧照舊騎在中央,時(shí)刻檢查身上的魔藥結(jié)晶。臨走前,他準(zhǔn)備了大量消耗品,以及天賦製造的『萬用質(zhì)素』,哪怕遇到龍穴堡那樣巫術(shù)製造的禁區(qū),他也可以借此突破封鎖。


    盡管如此,他還是感到不安。“災(zāi)景”的出現(xiàn)意味著險(xiǎn)境,而即便沒有預(yù)警,他也清楚此行的危機(jī):瓦希茅斯光複軍團(tuán)的主事人赫萊德·蒙洛,他尊敬的祖父。此人等同於維爾登元帥的武力加十個(gè)法羅斯的政治手腕。布雷納寧一直努力取代他在光複軍團(tuán)中的地位,但除了親信和無知的下層士兵,大家都認(rèn)為他還差得遠(yuǎn)。


    因此,二代淨(jìng)釜魔藥是唯一辦法。煉金術(shù)士心想。這老謀深算的混球,我不可能說服他。而若要將祖父的支持者連根拔起,實(shí)際也不可行——那樣連他自己也得算在內(nèi)……


    ……但隻要軍團(tuán)徹底無法在秩序一側(cè)立足,大家就會(huì)自動(dòng)改變思維,去主動(dòng)學(xué)習(xí)無名者的生存方式。


    這樣一來,代行者與祖父的合作也隨之破產(chǎn)。在秩序支點(diǎn)眼中,瓦希茅斯光複軍團(tuán)可以有個(gè)無名者首領(lǐng),卻不能從上到下都是“惡魔”。


    早知道煉金術(shù)能解決問題,我就用不著去伊士曼了。布雷納寧暗忖。他本想從聖經(jīng)著手,通過與拜恩帝國(guó)的交涉來實(shí)現(xiàn)複國(guó)大業(yè)。沒想到,加瓦什的亡靈竟在火種魔藥上取得了突破,甚至能將常人的靈魂轉(zhuǎn)化為無名者。它的發(fā)明者定是個(gè)前無古人的天才。


    伯寧自認(rèn)是個(gè)不亞於正統(tǒng)的煉金術(shù)士,還有火種天賦助力,卻也對(duì)這類魔藥的原理毫無頭緒……“殿下。”佐爾嘉忽然開口,略微減慢速度。“學(xué)會(huì)中人傳來了消息。”


    “找到入口了?”


    “剛好相反,是軍團(tuán)派來了使者。”佐爾嘉皺眉,“他自稱是你的侍從,殿下。”


    布雷納寧驟然勒馬,“侍從?”他意識(shí)到來的是誰了。可祖父怎麼會(huì)知道我迴來金星城?難道他重啟了偵測(cè)站?在靈感學(xué)會(huì)的監(jiān)視之下?還是說,瓦希茅斯大劇場(chǎng)也有類似下水道煉金係統(tǒng)那樣的功能?


    更可能是維爾登元帥。他派人拜訪過這位老貴族,盡管沒有親自出馬。祖父料到我的計(jì)劃也不奇怪。隻是,他絕對(duì)想不到布雷納寧給他帶來了什麼。“人在哪兒?”


    “就在大劇場(chǎng)後臺(tái)。法羅斯手下有個(gè)斥候,能探聽到一整條街的動(dòng)靜。”


    比“蟲眼”還好用。布雷納寧的了解中,隻有特化感知力的神秘職業(yè)能與之媲美。無名者超越職業(yè)的力量利用在戰(zhàn)爭(zhēng)中,本該是決勝法寶。“我去見他,你們按計(jì)劃進(jìn)行。”


    法羅斯也慢下來,“這麼快?還沒到大門前呢。”


    “足夠?qū)Ψ桨l(fā)現(xiàn)我們了。”布雷納寧告訴他,“煉金係統(tǒng)的範(fàn)圍往往會(huì)比建築更大。佐爾嘉,帶他離開。”


    前夜鶯點(diǎn)點(diǎn)頭,遵命停下來。


    “法羅斯。”伯寧說,“封鎖街道,任何人不得出入,尤其盯緊維爾登元帥的軍營(yíng)。”


    “沒人能躲過我的斥候。”靈感學(xué)會(huì)的頭領(lǐng)承諾。“通風(fēng)報(bào)信也就罷了,這老東西休想再插手咱們的大事。”


    “必要的話,可以到外城區(qū)暫避。黃金遺跡的外側(cè)是布列斯人新建的,不在煉金係統(tǒng)的掌控內(nèi)。王族也沒法憑空滲透。”


    法羅斯揚(yáng)起眉毛:“難怪這些天你們不願(yuàn)去學(xué)會(huì)。好吧,看來在你奪迴王位前,下水道也不安全了。我立刻帶人轉(zhuǎn)移。”


    “佐爾嘉會(huì)指方向給你。”


    “他?隻怕這家夥根本不認(rèn)得城裏的路。”法羅斯微笑,“不過別擔(dān)心,我以我的性命起誓,靈感學(xué)會(huì)將保護(hù)他的安全。我們是合作關(guān)係。”


    是嗎?不曉得留下來的是辛,你又會(huì)怎麼說。布雷納寧知道同胞們對(duì)傭兵的看法,他一日不是無名者,就一日不會(huì)被人們接納。但伯寧是光複結(jié)社的首領(lǐng),不受靈感學(xué)會(huì)的規(guī)矩束縛。“但願(yuàn)合作愉快。”


    法羅斯竟猶豫了,“也許我會(huì)重新考慮合作關(guān)係……如果你真是這座城市需要的那個(gè)人,布雷納寧。無論如何,請(qǐng)記得同胞是你的後盾。”


    他的轉(zhuǎn)變讓伯寧非常吃驚。辛到底和他說了什麼?“我明白了。還有最後一件事。”


    法羅斯嚴(yán)陣以待:“請(qǐng)講。”


    布雷納寧審視著他,“倘若我們成功,瓦希茅斯、靈感學(xué)會(huì)、光複結(jié)社將麵對(duì)同樣的敵人。布列斯塔蒂克,惡魔獵手,神聖光輝議會(huì)……雙方再也沒有緩和的餘地。逃避無異於自尋死路,退縮等同於自投羅網(wǎng)。是諸神給予我們這樣的命運(yùn)。”


    火種察覺到輕微收縮,是聆聽者們?yōu)橹畡?dòng)容。


    “但祂們也給了我們武器。我絕不會(huì)妥協(xié)。”


    不知過了多久,佐爾嘉與法羅斯一道離去,身影消失不見。布雷納寧的結(jié)社隻剩下辛一人。從四葉領(lǐng)出發(fā)時(shí),我們也是這樣。他感到一絲莫名的慰藉。


    “你會(huì)後悔發(fā)下這些豪言壯語麼,伯寧?”傭兵的聲音響起。


    “什麼?不。”伯寧牽起笑容,“悔恨是最沒用的情緒。”但在心底,他的確對(duì)此行心懷恐懼。“我隻盼祖父大人不要準(zhǔn)備一打聖騎士出來。”


    “聖騎士長(zhǎng)萊蒙斯·希歐多爾,他是你的仇人。”傭兵指出。


    這是香豆鎮(zhèn)時(shí),布雷納寧對(duì)薩德波的承諾。“小夜穀自救會(huì)”正是毀在此人手中,雙方的血仇永遠(yuǎn)洗不清。“顧慮與畏縮是有區(qū)別的。如果這位聖騎士長(zhǎng)真敢孤身前來,我會(huì)讓他見識(shí)無名者的手段。”


    “若他知道你要對(duì)付他,沒準(zhǔn)就不敢來了。”辛挖苦。


    “你究竟是哪邊的?”


    “我不站隊(duì),陛下。根據(jù)合約,目前我是您的人。”


    布雷納寧不滿意他玩笑般的態(tài)度。“我將我的性命托付給你,辛。你最好給我打起精神頭。此行必須成功……”


    “當(dāng)然會(huì)成功。”傭兵打斷道,“但有些事情,也得提前做好準(zhǔn)備。我聽說了唱伴的預(yù)言。”


    “那不叫‘預(yù)言’。”伯寧強(qiáng)調(diào)。


    “噩兆。”辛改口,“愛怎麼稱唿都無所謂,你既然相信自己的手段,就該對(duì)唱伴的災(zāi)景給予同等重視。”


    “對(duì)。但也不能過度信任他。無名者的火種魔法,效果取決於使用者的能耐。此外,我還有應(yīng)對(duì)。”


    “是什麼?”


    “某個(gè)膽大妄為的無禮傭兵。”布雷納寧終於瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì),嘲笑迴去。“他挽迴過一次災(zāi)景,在他與那倒黴鬼碰麵的時(shí)候。我注意到你還留著那根指針。”


    辛打量他許久。接著,他露出了微笑。“一把好劍,不是麼?”


    “若你的劍派不上用場(chǎng),休怪我拿它當(dāng)柴來燒。”這時(shí),布雷納寧已騎到正門前。


    他們穿過迎賓小道,進(jìn)入劇院的觀眾席。幕布靜靜鋪開,通往後臺(tái)的階梯下,燭光微弱地?fù)u曳。傭兵適時(shí)隱藏起來,而伯寧瞧見一個(gè)寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的人影。


    “小鷹。”布雷納寧喚道。


    侍從轉(zhuǎn)過身。“殿下!”他的神情有種悲哀的轉(zhuǎn)變,但最終喜悅壓倒了一切。“您迴來了。”


    盧克·尼克是伯寧的侍從,碧綠眼睛,下巴很寬,嘴唇上方遍布絨毛。這孩子雖然不是同胞,卻與他十分親近。離開金星城時(shí),小鷹懇求與他同去,伯寧拒絕了。


    尋找聖經(jīng)是危險(xiǎn)的旅途,很難有所迴報(bào),況且那孩子當(dāng)年不過十二歲。獵魔戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,尼克爵士被布列斯人殺死,伯寧無法再讓他的兒子陷入生命危險(xiǎn)中去。


    那時(shí)我還會(huì)難過,因?yàn)榘涯峥司羰窟@樣的好人拖進(jìn)不屬於他們的鬥爭(zhēng),使他們喪命。但祖父的做法摧毀了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想著從獵魔運(yùn)動(dòng)中得利,要無名者做王國(guó)複辟的基石,而本身不損一毫,天底下沒這等好事!


    但留下他似乎也不對(duì)。布雷納寧注視著侍從,他變得鬱鬱寡歡,如驚弓之鳥。伯寧可以想象,與代行者的交易達(dá)成後,祖父發(fā)覺“國(guó)王”脫離了掌控時(shí)有多惱火。


    “您是獨(dú)自一人,殿下?”侍從問。


    這是試探,還是責(zé)怪呢?布雷納寧暗想。但他不會(huì)放過這機(jī)會(huì)。“你不也是?聽說祖父花大價(jià)錢四處找我,可不能讓他平白耗費(fèi)國(guó)資。”


    侍從蒼白地笑笑:“他……他生怕您出意外。”


    “我很清楚他怕什麼。”布雷納寧哼了一聲,“怎麼隻有你來,邁爾斯呢?蓋澤大人們又上哪兒去啦?”


    尼克看起來快哭了。“邁爾斯·馬利翁爵士?他……”


    “是死是活?”布雷納寧問,“悄悄告訴我,小鷹。祖父殺了他?”


    “沒有!但……我不、我不能說,殿下,求求您……”


    馬利翁爵士還活著,布雷納寧斷定。他是罕見的貴族中的無名者,也是伯寧的好友。祖父不敢殺他的。也許他被撤了職,或是軟禁起來,總之為了馬利翁家的支持,邁爾斯本人不會(huì)有事。“別在我眼前哭哭啼啼,尼克爵士。我已給了你正式頭銜。”


    侍從的神情更僵硬了:“赫萊德陛下剝奪了我的封地……不過,我本來也沒見過它。”他勉強(qiáng)一笑。“我還是您的侍從呢,殿下。請(qǐng)隨我來吧,大人們都盼著你迴來。”


    盧克迅速轉(zhuǎn)過身,仿佛身後有鞭子抽打。布雷納寧無言地跟上。祖父的計(jì)劃裏,我和我的人究竟扮演了什麼角色?他隻希望他們能活到劇目出現(xiàn)轉(zhuǎn)折的時(shí)候。


    侍從掀開深紫色幕布,暴露出一塊紋理奇特的牆磚。布雷納寧認(rèn)出類似矩梯的煉金魔紋,其他都太複雜。看來王族傳承的煉金術(shù),不過是金星城秘密的皮毛……


    牆磚後發(fā)出齒輪傳動(dòng)的哢嗒聲,極度輕微,但不容忽視。鑲嵌其中的紋理並未亮起,它們隻是緩緩下沉,融入石質(zhì),將磚麵變得光滑平整,天衣無縫。這下,即便旁人揭開幕布,也不會(huì)知曉煉金係統(tǒng)的存在了。


    ……矩梯消失的一剎那,劇院的氣氛為之一變。


    後臺(tái)空間依然昏暗,燭臺(tái)安置在石壁旁,立起邊緣以防點(diǎn)燃布料。布雷納寧聞到濃烈的馨香,下意識(shí)屏住唿吸。他知道這時(shí)已經(jīng)晚了,但並不算緊張:香氣非常新鮮,顯然出自某種無毒的觀賞性植物。專精於魔藥的煉金術(shù)士對(duì)自己的判斷絕對(duì)信任。


    “我們到了。”盧克輕聲說。


    他們沿原路返迴,來到劇場(chǎng)正麵。這裏不再是舞臺(tái)和觀眾席,而是一座懸浮建築的門房。天空雲(yún)層卷積,細(xì)雨綿綿,似乎是不祥之兆。


    水滴打在布雷納寧的額頭,他伸手一擦,水珠留下一道油性的金色痕跡,溫度很低。這裏的氣候與他們來時(shí)截然不同。


    門房之後,是正值花期的庭院。


    一條小徑穿過庭院,通往孤懸天穹的塔堡。布雷納寧抬起頭,神情如在夢(mèng)中。他認(rèn)得這裏。“鎖鏈堡。”


    “鎖鏈?我一直以為它是金星堡。”侍從茫然抬頭,“大家都這麼說。”


    “不對(duì)。王宮名字取自瓦希茅斯的主城,但模樣其實(shí)是仿照了一處神秘之地。”布雷納寧告訴他。那裏便是真正的鎖鏈堡,隱藏著王族的根基:煉金術(shù)傳承。


    據(jù)他的導(dǎo)師安爾瑪·蒙洛所言,布雷納寧的一身所學(xué)就是源自於此。瓦希茅斯人的祖先在鎖鏈堡中獲得了神秘領(lǐng)域遺失的傳承,隨即建立了國(guó)度。這個(gè)傳言勾起了學(xué)徒們的好奇心,一直到點(diǎn)火後,伯寧與蓋澤兄弟將鎖鏈堡翻了個(gè)底朝天,最終確認(rèn)這隻是座古老的建築而已。


    所謂啟發(fā)了先祖的傳承,也根本沒留下一言半句。與被複雜煉金係統(tǒng)重組的金星城相比,鎖鏈堡更像一座凡人建造的塔樓。


    她甚至連暗道、密室都無,布雷納寧心想。其構(gòu)造與其說簡(jiǎn)潔,不如坦承為簡(jiǎn)陋,外牆四處漏風(fēng),內(nèi)室空曠粗糙,整體高度則等同於一棟三層別墅。除了纏繞塔身、被描述為“鎖鏈”的膨脹牆體外,鎖鏈堡沒有半點(diǎn)出奇之處。瓦希茅斯王族費(fèi)心將她隱藏起來,隻怕也是出於紀(jì)念意義。


    曾作為王宮的金星堡離瓦希茅斯大劇場(chǎng)很遠(yuǎn),也早在戰(zhàn)火中焚毀。軍團(tuán)貴族以鎖鏈堡代替,讓布雷納寧也不禁覺得合理——反正從外觀來看,二者完全相同。


    ……內(nèi)部卻天差地別。伯寧見過王宮的工程圖,知曉她確有一國(guó)宮廷堂皇華麗的模樣。這點(diǎn)是鎖鏈堡遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能相比的。


    “您說得對(duì),殿下。”侍從說,“恐怕是我見識(shí)短淺的緣故。”


    布雷納寧不需要他的附和,“為什麼瓦希茅斯大劇場(chǎng)連接著鎖鏈堡?這裏是王族重地。你們?cè)觞N打開門的?”


    盧克給出了答案。“蓋澤大人,我是說,塔維斯大人,他替赫萊德陛下解除了……鎖鏈堡的封印。自那以後,我們就搬到大劇場(chǎng)來了。”


    布雷納寧心中一動(dòng)。小鷹將蓋澤稱之為大人而非爵士,再加上鎖鏈堡解除的封印,都指向一個(gè)不妙的猜測(cè)。諸神瞎了眼,難道這對(duì)兄弟點(diǎn)燃了火種,真正踏上了煉金術(shù)士的道路?


    照實(shí)說,若非無名者火種自燃的本領(lǐng),布雷納寧也很難下定決心成為神秘生物。他是一國(guó)王子,無需冒著生命危險(xiǎn)點(diǎn)燃靈魂。而瓦希茅斯雖有傳承,卻非光輝議會(huì)那樣的“正統(tǒng)”,點(diǎn)火成功的概率百不足一。反正伯寧不願(yuàn)參與。


    蓋澤兄弟是怎麼成功的?金星城需要煉金術(shù)士操控,他們剛好滿足條件……關(guān)鍵還是在我離開的時(shí)候。世上真有這樣的巧合?


    無論如何,須得做些防範(fàn)。布雷納寧掏了掏口袋,滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)哪幇D在一起,雜亂無章,隻有他這個(gè)主人知道不同藥劑的位置。


    除了為祖父準(zhǔn)備的二代魔藥,他還特地製造了許多戰(zhàn)士才會(huì)用到的藥劑。“蜜酒”和“複能”隻是開胃菜,高級(jí)魔藥諸如“弦月”,“偏光”和“泡沫”,都很適合傭兵使用。


    尤其是“偏光”。這是出其不意的手段,能夠使人隱去身影。假如能讓祖父認(rèn)為他是獨(dú)自前來的,那再好不過了。但若仍有意外發(fā)生,布雷納寧還準(zhǔn)備了一份“禮物”……


    他們來到鎖鏈堡前。


    “請(qǐng)一定小心,伯寧。”盧克輕聲道,“蓋澤大人們和陛下都在正殿,裏麵、裏麵有獻(xiàn)給神靈的宴席。”他的聲音愈發(fā)微弱,麵上的恐懼也愈發(fā)鮮明。“那不是莎莉絲……千萬記得,殿下。是給其他人。”

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