神靈？莎莉絲？他在提醒我嗎？布雷納寧未及問清，侍從便頭也不迴地跑掉了。而有馬利翁爵士的前例在先，他無法去追。在祖父眼中，侍從的性命不會比一張手令更輕。小鷹冒著生命危險提醒了我。


    布雷納寧一手推門，一手悄悄握住“萬用質素”結晶。這是屬於煉金術士的武器。為了結社同胞，他必須與血親兵刃相向……


    當然，伯寧很感激祖父給了他接受神秘傳承的機會，可與同胞長久以來的心意相通比較，他寧願選擇後者。結社接納我，因為我是同類，而在布雷納寧·蒙洛成為瓦希茅斯王族最後的繼承者之前，祖父將他趕出金星城，任他自生自滅。


    ……雖然這對無名者而言已是開恩。布雷納寧心想。但並非所有人都能坦然麵對被遺棄的命運，我沒做錯什麼，我不是惡魔！


    他鼓起勇氣，迎接這場對決。


    “快進來，孩子。”赫萊德·蒙洛開口，“我還在想你什麼時候到家呢。”


    王座上的老人比離開前更老了，他有一頭銀發，眉骨突出，鼻梁彎曲，下巴胡須修理整潔，顏色卻由白變灰，稀疏脆弱。他的眼睛藏在兩道鬆弛皺紋下，閃爍著長者世故的光芒。


    祖父的手掌握一隻酒杯，裏麵深沉鮮紅，猶如血液。他似乎毫不在意政治風波，而是親切地迎接歸家的孫兒。“到這兒來，伯寧。我看不清你了。走近點兒，坐下吧，讓我們好好吃個團圓飯。”


    正殿果真擺了宴席，長桌直伸到地毯邊緣，佳肴美饌無所不有。法羅斯提及金星城的饑餓困境，在這裏似乎根本不存在。國王的座椅設在一頭，裝飾如真正的金星堡宮殿一樣華貴。


    伯寧同一門下的兩位煉金術師兄弟，侍從口中的蓋澤大人們——特裏梅因和塔維斯，規規矩矩地分坐在中央兩側，投來莫名的目光。他們手中同樣各端一隻帶花紋的酒杯。


    除此之外，宴會沒有其他人。


    布雷納寧想起侍從的提醒，因而沒有聽從。他稍稍往前邁了一步。“我來時吃過了。一碟橄欖，外加半條魚。現在用午餐還太早，祖父。”


    “不早了。”老國王爆發出一陣咳嗽，“我一醒過來，就是日上三竿。醫師勸我別花多餘的精力在政務上，否則遲早一睡不醒……塔維斯替我煉製了無夢魔藥。”


    伯寧皺眉：“‘無夢’不適合沒點火的人，它是神秘者的戰前精力補劑。”


    “我隻有這個。”赫萊德淡淡地說，“瓦希茅斯的煉金術士不比戰職更多，祖先的傳承就在那裏，然而踏入其中，卻需要天賦和勇氣缺一不可。安爾瑪留下你們幾個弟子，是王國之幸。”他略略扭頭。“我給你留了位置，但你想站在那兒就在吧。”


    光複軍團顯然沒給除繼承人外的無名者留下位置。布雷納寧不為所動：“我們的勇氣不及您萬一，祖父。我聽說代行者意圖與光複軍團結盟。”


    “就是這樣。”赫萊德確認，“這於王國有利。”


    “我不是說瓦希茅斯，我說的是光複軍團。”


    祖父凝視著他，沒有迴答。


    “二者實為一體，伯寧。”特裏梅因替他開口，“隻要獲得代行者的友誼，就能讓布列斯帝國不再針對我們，王國複興指日可待。”


    “那不是光複軍團需要的，蓋澤。”布雷納寧告訴他，“我是結社的主人，就同樣也是軍團無名者的國王。”


    “他們並非你真正的同胞。”


    “事實上，正是你口中虛假的同胞在為我而戰。他們是民族乃至王國的英雄。如今你卻要讓獵手屠殺英雄及他們的的家眷，以便於你們這些不勞而獲之輩向敵人輸誠效忠？”


    特裏梅因怒視著他：“你在侮辱我嗎？”


    “你搞錯了。”布雷納寧迴答，“這隻是實話實說。如果我說你是個愚蠢自大的十足白癡，才算在侮辱你。”


    這家夥眼看就要拍案而起，卻被對麵的兄弟攔下。塔維斯·蓋澤仍然麵帶微笑，不受言辭左右。“不該在歡迎宴會上對主角發火，特裏梅因。”他責怪道。


    兄弟之中，弟弟更難對付。布雷納寧打起精神來。他很清楚這小子比白癡哥哥陰險得多，也更令人防不勝防。


    “與代行者的聯盟是唯一出路。”塔維斯解釋，“代行者蒞臨瑪朗代諾，距離金星城僅有數日路程，毀滅軍團不過是翻手之間。當時我們立刻向無星之夜求援，卻音信杳杳……赫萊德陛下所做的一切都是為了光複軍團的存續。”


    不對。布雷納寧心想。你們並不是去求援的。代行者的行蹤嚴格保密，若非有心透露，隻怕以光複軍團的本事，連得知消息都得依靠無名者的火種天賦。


    實情正好相反。神聖光輝議會借助軍團，將消息傳遞到拜恩人手中，這才引來加瓦什的兩名亡靈騎士圍攻。那一戰，一位空境級別的閣下被露西亞神術殺死，另一人僥幸逃走。早有準備的代行者是最後的贏家。


    他讓祖父看到了秩序支點的力量，再加上許諾的金星城，瓦希茅斯貴族怎能不動心？反正代價隻是些無關緊要的無名者而已。


    我看你們真是昏了頭。布雷納寧惱火地想。結社分明贏得了獵魔戰爭，你們卻為一點蠅頭小利不惜加入失敗者的一方。


    “我們擁有共同的目標啊，伯寧。”塔維斯親熱地說，“就算你堅持在繼位後保護自己的同類，也總得有這個條件吧。瓦希茅斯王國是你保護他們的基礎，不是麼？”


    他輕輕晃動掌心的杯子。“與神聖光輝議會結盟算什麼？如有必要，我們可以與布列斯帝國冰釋前嫌，甚至讓你娶個帝國公主迴來。是的，伯寧，唯有光複大業是不惜代價的。”


    “這‘代價’不由你們支付。”布雷納寧尖銳地指出。


    “你太衝動，又太過理想了。”塔維斯歎了口氣。


    特裏梅因沒有這樣的鎮定。“隻怕某人已忘了自己的使命！”他嫌惡地高叫道，“忘了他的一切從何而來！”


    換作原先的我，隻怕要和這小醜大吵大鬧，向祖父表明心誌了。布雷納寧心想。何時起，祖父的命令和教誨不再於我是絕對？是獵魔運動，小夜穀自救會的經曆？還是小鷹父親的死？亦或根本是我厭倦了泥塑木偶的生活？


    “這裏沒你說話的份，蓋澤。”他平靜地迴應，“我是繼承人，赫萊德是我的祖父。你隻是蓋澤爵士，且隨時可能失去‘爵士’。”特裏梅因的臉色一下變得非常難看。“最後一次警告：在我們討論家事的時候，你最好乖乖閉嘴。明白嗎？”


    蓋澤兄弟沉默起來，祖父卻放下酒杯。“行了。這是家宴，他們也是你的表兄弟。”


    “他們的表兄弟是國王，君主排在親緣前。”布雷納寧毫不示弱。


    “他們從小與你一同長大。”


    “他們自以為很了解我，但那不是事實。你忘了嗎？我是個無名者。”


    一抹傷感爬上赫萊德蒼老的麵容。“無名者。”他重複，“秩序的敵人，人們口中的惡魔。我知道你不是。沒人比我更了解……我曾因短淺的目光犯下錯誤，伯寧。當初你在金星堡誕生，是我最小的孫兒。教宗告訴我，王血也有被惡魔力量汙染的風險……朝堂上下勸我處死你，認為惡魔奪走了嬰兒的靈魂而附著在肉體上……我不得不送你離開，伯寧，隻有這樣才夠保護你。”


    伯寧哼了一聲，別過頭去。“那你現在後悔了嗎？”


    “我做得還不夠，遠遠不夠。”祖父低沉地說，“但那是唯一的選擇。我背棄了我的本性，最終為王族留下了一條生路。光複軍團，是你為我們這幫丟掉了祖宗基業的混蛋重新賦予的名字。你帶來你的朋友，你的小小的秘密結社，讓我們絕境逢生。”


    “我發展壯大了她。”布雷納寧驟然抬頭，瞪著老人。“而你親手……讓我帶給了他們毀滅。”


    “不。想想看，就算與光輝議會結盟，我需要的也隻是趕走他們。”祖父告訴他，“但我畢竟不是你，你的同胞也並不了解軍團真正的事業。我告訴維爾登元帥盟約的事，接著半個光複軍團都知道了。許多人無法接受事實，甚至公開發表叛國言論……考慮到光複軍團的內部安定，我不得不將少數叛逆分子就地處決。”


    布雷納寧簡直不敢相信自己的耳朵。這時候，如果他還相信這話，那他活該這輩子都被人當猴耍。我也有眼睛耳朵，不是麼？


    “所以趕走無名者都是正當的律法執行嘍？”他忍不住問。


    “一切由你查證。”祖父向他保證，“你見過他們，靈感學會。你們無名者不是能感應到彼此麼？你的同胞都聚集在一處。他們成立了新的秘密結社，在城裏燒殺搶掠。沒錯。軍團欠過他們的情，我也正是因此，才容忍至今。否則維爾登元帥早就將他們連根拔起了。”


    赫萊德搖搖頭。“瞧這幫惡棍，把好好的王城變成了什麼樣子！你的同胞當然有好人，然而大多數都脫不開人們對無名者的印象。我們招兵買馬，是為了應對獵魔運動的危機，而這本不是屬於瓦希茅斯的威脅。事到如今，也該肅清隊伍，整治風氣了。”


    布雷納寧差點被他氣笑了。“你真寬容。”


    祖父似乎聽不出他的諷刺。“盡管如此，他們得到了最大的仁慈，你根本想象不到代行者向我提出了多麼過分的要求。”赫萊德閉上雙眼，“這都是為著你的緣故，布雷納寧。但我不後悔。我告訴過你，有得必有失。王族的存續勝過一時利益。”


    拋開理智和思考能力，這些話聽起來幾乎像真的。光複軍團放任了靈感學會，祖父與議會的代行者並非真心結盟。至於那些死去的人，不過是立場變動時無法避免的損耗，就像戰爭傷亡。布雷納寧嘲弄地想。哎呀，一邊是法羅斯的人肉湯，一邊是祖父慈愛的歡迎宴會，相信誰還用選擇嗎？


    “謊言。”他給出答案。


    當然，他既無證據，也無理由，然而這時又何須爭辯呢？祖父所謂的“仁慈”，他見過了太多太多，如今就連試著說服自己取信半分都困難。其實我一直都清楚，不是麼？


    “我受夠了你的謊言，祖父。我看得見真實。”


    赫萊德搖搖頭，“究竟是誰哄騙了你，伯寧？我有什麼理由撒謊，欺騙瓦希茅斯的未來呢？因為你的火種？”他毫不在意地一笑。“恰好相反。無名者的特性幫助你度過了最艱難的關卡，讓你接受先輩傳承。在王族中，能獲得傳承的定是佼佼者。此外，你的表兄們，安爾瑪的徒弟，他們都是你的幫手。”


    “既然如此。”布雷納寧冷笑，“那就將光複軍團還給我。到了您安度晚年的時候了，祖父。作為一位年長至此的老者，您實在太操勞了。”


    “你是我唯一的繼承人，伯寧。還是說，你已經不滿足這樣的地位了？噢，隨你吧。我原以為你醉心神秘技藝，不願多涉朝政俗事……眼下你要求你的權力，那我也隻好將它還給你。”


    布雷納寧一挑眉。這是個把戲，還是意外情況？


    “這絕非謊言。我要重複幾次你才會相信？”祖父受傷地笑了笑，“我知道，你和你的好夥伴們心意相通，對他們感同身受。我這輩子也不可能理解，但我如此希望。”


    他揮揮手。“邁爾斯·馬利翁爵士好好待在他的住處，待會兒你可以親自去見他。我知道他是你朋友。想必你們有許多久別重逢的親熱話要說，比對我這個老頭子多得多。去吧，去吧！”


    什麼，還真有戲？布雷納寧驚疑地打量著他們。


    蓋澤們一言不發，特裏梅因不快地瞪著他，塔維斯微笑著舉杯致敬。瓦希茅斯曾經的老國王，赫萊德·蒙洛神情恍惚，仿佛深陷某種情緒而不可自拔，稱得上黯然神傷。他的痛苦不像假的。


    雖然已有破釜沉舟的決心，但若能和平解決，布雷納寧自然不會拒絕。赫萊德畢竟是他的祖父，唯一的血親。也許他想清楚了利害，也許是代行者給出的條件不能滿足貴族的胃口，無論如何，隻要重新接管軍團，我自然能撥亂反正。祖父與結社同胞的賬，可以之後慢慢清算……


    “我不會再幹涉你的任何決策，伯寧。”赫萊德的聲音衰弱幾分，“家宴結束了。來吧，陪我喝一杯。”他自嘲一笑。“醫師已經開始抗議了，這就是最後一杯。人老了真是麻煩！恐怕酒精也要從我生命裏消失了。”


    一隻空酒杯剛巧擺在麵前。布雷納寧猶豫地盯著它。隻是一杯酒而已，餐桌上的所有人都喝過。喝完這杯酒，我就可以離開這裏，以國王的身份整頓軍團，解放同胞。不過是杯酒。


    再三考慮後，他沒有碰酒壺，而是從口袋裏拿出了一瓶新酒。它打著深紅禮結，密封完好，瓶身貼有伊士曼的標簽，寫著“埃德溫純釀”的通用語字樣。


    布雷納寧拔出木塞，倒滿酒杯。散發濃鬱奇香的無色液體輕輕晃蕩。


    “我會去見邁爾斯的。”他繞過長桌，將酒杯遞給老人。“嚐嚐吧。這是我們的鄰居家最好的酒，伊士曼王族非常喜愛它。這也許是最後一瓶了，是我從他們的國庫裏找到的。”


    赫萊德伸手接過，伯寧順勢將他麵前原本斟滿紅酒的杯子端起來。


    祖父盯著他半晌，旋即咧開嘴。“敬我的好孫兒，瓦希茅斯的新國王。”


    “敬陛下！”蓋澤們也連聲附和。


    “敬您為王國盡心竭力的一生，赫萊德祖父。您是瓦希茅斯的中流砥柱。”布雷納寧同樣說，“從這一刻起，您是真正了解我的人了。”


    他眼看著祖父將魔藥一飲而盡。