“好香。”赫萊德沙啞地說，一縷酒液順著他的胡子流淌下來。“這滋味……咳咳！”他劇烈咳嗽，幾乎喘不過氣。“這酒……呃啊……”他痛苦地呻吟起來。
眼見著老人的麵色趨於深紅，不似尋常嗆咳，蓋澤兄弟們變了臉色。特裏梅因衝動地站起身，塔維斯強自鎮定，發出質問：“你在酒裏下了毒？”
“沒錯。”布雷納寧迴答。“那是致命的毒素，能殺死過去的赫萊德陛下，讓那個為光複軍團盡心竭力的祖父重生。”到那時，伯寧就能真正觸及這位固執的血親的情緒，理解他的感受了。
特裏梅因伸手就要抓他的衣領：“你給陛下喝了什麼！？”
布雷納寧可不想被這家夥碰到，他抄起酒瓶摔向對方。“猜猜看。你也是煉金術士，不是麼？”
他的兄弟先一步明白過來。“停手吧，特裏梅因。”塔維斯喝道。“我知道那是什麼了。”
“他手裏一定有解藥！”特裏梅因不肯罷手。在伯寧認得他之前，此人便是宮廷裏出了名的蠢貨，而今更甚了。
“不。沒有解藥。”他弟弟不耐煩地指出，“杯子裏的是轉化火種的魔藥。”
布雷納寧吃驚地望著塔維斯。雖然自己話中的指向很明顯，但能直接猜到謎底，說明這家夥在煉金術一途也絕非泛泛之輩。
恰好，他同樣審視著伯寧：“你竟敢這麼做，實在出乎我們的預料。”
“我根本不關心你們預料了些什麼，蓋澤。”布雷納寧迴敬。他用力甩掉手掌上的酒水。“這沒你們的事。我建議你們離遠點兒，家宴結束了。”
赫萊德仍然癱坐在椅子上，艱難地喘息。布雷納寧也不禁有些擔心……萬用質素變化而成的魔藥，與薩德波交給辛的魔藥成分完全相同，他自己研究破解的成果就不一樣了。假如祖父沒能點火，而是在魔藥的效力下死去，他針對軍團貴族的打算便行不通了。
好在幾十秒後，祖父的情況趨於穩定。他停止了幹咳，靈魂也不再萎縮，細小的魔力隨唿吸吐出，在狹小的“環”範圍內逸散。
煉金術士正待仔細觀察，蓋澤弟弟的聲音卻把他的注意力吸引迴來。“結束？不。你的確將了我們一軍，布雷納寧，但你不該喝那杯酒的。”
塔維斯不若兄長一般莽撞，直至此刻還穩穩端著杯子。布雷納寧心中一跳，忍不住打量它。難道祖父的杯子裏還有什麼奧秘？小鷹提醒過我……“他也打算毒死自己麼？”
“又錯了，師兄。”塔維斯諷刺地挑眉。“而且大錯特錯。這不是你熟悉的領域麼？你還沒聽見砝碼墜落的聲音？”他的神色轉為平淡。“煉金術的儀式啟動了。”
煉金術？布雷納寧沒特別的感覺，也發現任何痕跡，但這家夥的模樣似乎確有其事。特裏梅因也冷笑著望過來，好像等待著什麼。他們的神情令伯寧驚疑起來。
“你給了我們驚喜。”塔維斯歎了口氣，“陛下若轉變為無名者，那就算儀式成功也沒意義了。”他搖搖頭。“但這是我們要考慮的事。莎莉絲已經來了，祂的刀刃正懸在你頭頂呢！”
話音剛落，布雷納寧感到眼前一陣恍惚。
……清醒時，他忽然坐在宴席盡頭，手邊是餐刀和一把銀叉。斟滿過火種魔藥、被祖父使用過的酒杯，也重新落在他麵前。我什麼時候坐下的？這究竟怎麼迴事？
太不對勁了。布雷納寧隻想起身，推開眼前的豐盛餐點。然而他一伸手，卻不受控製地抓住了叉子。這……？
赫萊德·蒙洛散亂的白發下，一道極度複雜的目光凝視著他。
“伯寧。”祖父開口，“現在，你感受到了什麼？”
布雷納寧驚恐萬分，早已放開火種的知覺。他猛然觸及到一束新生的靈魂之焰，澎湃、熱烈，不似垂老者的腐朽，也不似秩序生靈那般平和。這是同胞的靈魂。他從中體會到不熄的野心，以及迥異於其主人麵上神情的冷酷。
“我想不到你竟有這樣的手段，更想不到你會如此……手下留情。你忘了我教導過你的東西了麼？”赫萊德劇烈喘息，聲如風箱。“將我變成無名者，破壞王國與代行者的盟約？我寧願你給我的是毒藥！”
布雷納寧吞吞口水：“你知道……？那你還……”一個念頭閃過腦海。“宴席。這是煉金術的條件？”
“不如毒藥！”祖父吼道，“你不是我理想的繼承者，伯寧，這點你自己也有所察覺了。王國需要更強大的主人，複興之主，引領國家在凡人國度中乃至神秘領域站穩腳跟的君主！你決不能對任何人手軟，哪怕是對你的親友……告訴你實話，盧克·尼克是我們的人。”
一陣寒意爬上脊背。小鷹騙了我，還是祖父故意這麼說？“我根本沒相信過他，祖父。你多慮了。”
“他和你說了什麼？”赫萊德輕蔑地笑了。這一瞬間，伯寧意識到自己又上了他的當。侍從隻是來接我，沒有其他人知道我們交流過！小鷹沒背叛我，他是在耍詐。
伯寧自以為提起了警惕，卻還是被他得逞。這下，怕隻有贏迴王座，解除祖父的一切權力，小侍從才能免受清算。事實上，他已因做我的侍從而被剝奪了封地……
布雷納寧維持著表情，不讓自己的思考顯露出來。在他騙祖父喝下魔藥的同時，他們也在謀劃著些什麼。為了使伯寧參與到家宴中，祖父即便察覺“埃德溫純釀”中隱藏的陷阱，也依舊把它喝了下去。
老混蛋，你果然不是真心讓位。布雷納寧心想。但一杯酒能起到什麼作用？他究竟布下了什麼圈套？煉金術，宴席，酒杯？我不過是離開了一陣子，光複軍團竟變得如此陌生。這些的未知手段是從何而來呢？
……無疑是秩序支點。“除了金星城，代行者還許諾了你們什麼？”他質問。
“是比許諾更有價值的東西。”塔維斯替祖父開口。
作為煉金學徒，他在宴席上的話有些太多了。除非他已經不再是學徒了。
“點火。”布雷納寧脫口而出，“這不是煉金術的儀式，這是火種儀式！代行者向軍團分享了正統的火種儀式，讓你們成為了神秘生物。”
“你果然是安爾瑪最得意的學徒，布雷納寧。”赫萊德咳出最後一口酒，“這的確是點火……神秘之火，無名者，原來是這種感受。”他嘲弄地大笑起來。“太晚了！你把我變成了惡魔，你斷送了瓦希茅斯最後的希望！”
“去他的希望。”伯寧斷然道，“沒有火種魔藥，你根本不可能成功。你應該感謝我才是。”
這話激怒了赫萊德。“這是莎莉絲留下來的傳承儀式！”他一拍桌子，盤杯劇震。“不是你們的半吊子煉金術。它本可以讓我重獲新生，複興國家！瓦希茅斯的未來在此一舉！都是你的小伎倆，布雷納寧，那該死的魔藥將一切給毀了！你不如給我毒藥！”
布雷納寧震驚於他的爆發。事已至此，煉金術士終於明白了：祖父正是想成為神秘生物延續壽命，才會不惜代價投靠神聖光輝議會。
一旦赫萊德點燃火種，他的生命將得到極大地延長。這位年過百歲，已借助煉金魔藥和相關神秘物品續命、早該入土多年的凡人老者，隻怕能夠再獲青春。到那時，他依然能牢牢把控著瓦希茅斯軍團，在代行者的支持下重建王國。
然而，沒人料到，赫萊德竟在發動點火儀式的一瞬間，被魔藥變成了無名者。
或許他對儀式效果更有信心，認定酒中的毒素無法奈何他，才會飲了伯寧的酒。這下，老混蛋可是搬起石頭砸自己的腳了。
煉金術士忍不住心中慶幸。若我沒準備二代淨釜，若小鷹沒提醒我宴席的事……他會毫無知覺地幫助祖父點火，再被困在宴席上，成為獵手的俘虜。那時的赫萊德可不需要繼承人了。
“說什麼都太晚。”伯寧說，“你得重新選擇了，祖父。將同胞趕走時，你自稱已手下留情，眼下你可以嚐嚐我的情麵了。”
赫萊德不理會他，轉而對蓋澤兄弟命令道：“封閉金星城，再讓園丁通知維爾登元帥，命他立刻趕迴大劇場。你們知道該說什麼。”
“可靈感學會怎麼辦，陛下？”蓋澤兄弟對視一眼。
“沒有煉金術士，他們連自家門都進不了。別忘了這是金星城。”祖父嗤之以鼻，“特裏梅因，你去。告訴他我們要開始清理王城了。塔維斯，等他進來後……”
“……關閉鎖鏈堡，以免走露風聲？”塔維斯輕聲接道。他一把抓住正要離去的兄弟。“再讓獵手去對付靈感學會，是也不是？”
祖父瞪著他：“我有什麼遺漏麼？”
“獵手數量太少，陛下。沒有維爾登元帥的協助，隻怕很難應對秘密結社的攻勢。”
此言一出，布雷納寧略略放心。看來法羅斯的人能在戰場上占據上風，不至於損傷慘重。但祖父依舊頑固，令他十分氣惱。
“那就得靠你們了。”赫萊德冷笑一聲，“控製金星城的煉金係統，清理掉雙方不是難事。”
“想都別想！”布雷納寧叫道，並再度握住了一碟麵包。意識到自己的行動被幹擾後，他厭惡地丟開它。“你也是無名者，赫萊德，你要同時拋棄結社和秩序嗎？”
“這不就是你想看到的嗎？”祖父反問。“必須立刻行動，伯寧！沒錯，如今我和你同一立場，靈感學會卻不會忘記在軍團發生的事。況且，還有神聖光輝議會方麵，代行者已不可靠了。”
布雷納寧愣住了。他還以為自己下了一步好棋，將祖父從秩序一側爭奪了迴來。可赫萊德與靈感學會……
“真是出好戲。”塔維斯感慨，“瞧見沒，哥哥？我們的赫萊德陛下再度被風吹倒了。”他諷刺一笑。“不過無論如何，他點火的目的實現了。對了，布雷納寧殿下，你覺得滿意了嗎？這不是你想瞧見的麼？”
不。不。我真是個傻瓜。布雷納寧心亂如麻。轉變身份又能怎樣？靈感學會與赫萊德之間是筆血債。難怪法羅斯臨走前那副模樣，恐怕他猜到了我會饒祖父一命……
“你的果決教人毫不意外，陛下。”塔維斯轉頭對赫萊德說，“為了與代行者合作，不惜拋棄唯一的孫子，清理為你立下汗馬功勞的軍團士兵；意外成為無名者後，又立刻將與代行者的盟約棄之不顧。信譽和公正，在你眼裏不過一句屁話。你生來便是反複無常的主！莎莉絲的煉金術用在你身上，是對神靈的褻瀆。”
赫萊德皺眉。區區爵士竟敢出言侮辱一國之主，顯然另有依仗。“你想做什麼，塔維斯？”
“我？我隻是個點火的煉金術士，什麼也做不了。這您不是一清二楚麼？”
吱呀。布雷納寧背後傳來一聲響，是大門被推開的聲音。他想迴頭去瞧，卻冷不丁被一隻透明的手按在眼睛上。慌亂中，他差點失聲叫出來。
幸好對方反應及時，另一隻手捂住他的嘴。“別去看。”熟悉的嗓音輕聲提醒。布雷納寧勉強鎮定下來，對方才鬆了手。
祖父的神色無疑說明他瞧見了推門而入的人。他猛地沉下臉，盡管身體還鎮定地坐在王位上，伯寧卻感受到他的火種不住顫抖，似乎是遇見了天敵般的本能。見鬼，他看見了誰？
“作為國王，你太稱職了。我沒想過背叛你，隻不過是為確保今日的儀式成功，拜托了光輝議會的使者大人……誰能想到，這竟是一步保命的好棋？我可不想將來被你變成無名者，陛下。”
塔維斯迴答，“瓦希茅斯軍團不是拜恩帝國，失去靈感學會就更蠢了。噢，我知道你也不想的，這都是沒辦法。”他搖搖頭。“我隻好作出自己的選擇，陛下。依陛下這種種行徑，想必你也不會責怪我的吧？”
伯寧低下頭，看到自己的影子倒映在光滑的銀盤上，此外別無他物。他豎起耳朵，試圖捕捉身後的響動。
嗒。嗒。嗒。這是沉重的腳步聲，鋼鐵的聲音。他想象出來人身披盔甲的模樣，鼻子裏聞到太陽般的溫暖氣息。身具這些特征，又能讓祖父如此恐懼的人，似乎隻有一種。
“你背叛了盟約，赫萊德·蒙洛。”來人開口，“沒人能背棄露西亞而不受懲罰，你的審判就在今日。”
這是個絕對陌生的嗓音。布雷納寧在光複軍團中從未聽過。顯而易見的，此人應是個外來者，是代行者派來瓦希茅斯，與祖父履行合約的人。他要麼是神官，要麼是聖騎士。
“西塞羅·諾德蘭大人。”塔維斯站起身來，這也是他本次宴席上頭一次起立。“請您明鑒：背棄露西亞的君主，沒有使人效忠的權力。赫萊德陛下，我依然是女神信徒，隻怕沒法再為您服務了。”
特裏梅因學著弟弟的樣：“我忠於露西亞。”他衝伯寧一笑。“神靈排在君主前，殿下。”
祖父盯著他們：“你怎敢……？這是叛國大罪！蓋澤爵士，別忘了你們的宗族親眷都是瓦希茅斯人！”
“不，陛下。我和哥哥還是忠於瓦希茅斯的。”塔維斯乖巧地答道，“可背棄神靈者不是真正的國王啊。但願王族中誕生一位合格的瓦希茅斯君主。”
布雷納寧察覺到落在自身的視線，不禁嘴角抽搐。見鬼。“唱伴”說我們此行不順，他的確期盼著劇目的轉折，但可不是轉成這副德行。
他自知不是代行者想要的“合格”君主，祖父當然也清楚。準備煉金術的儀式時，赫萊德應當對返老還童的自己充滿了信心。不過，伯寧心想，瞧祖父的模樣，這位聖騎士大概率不是他找來給自己添堵的。
西塞羅·諾德蘭甕聲開口：“本人乃聖裁判所‘炬刃’，兼任惡魔獵手。你的變化有點超常了，赫萊德陛下。代行者大人不願見你墮落。”
“是毒藥的緣故！”祖父叫道，“不是我想要的！”
諾德蘭輕嗤一聲。“但你的命令出於自身意誌。沒人逼迫你對付同盟，不是麼？”
赫萊德咬緊牙關，一句辯駁也說不出來了。他知道無法欺騙對方。
“也不完全是他的錯。”布雷納寧事不關己地指出，“你們這該死的點火儀式沒能成功。祖父他不會燃燒火種，隻會變成灰燼。我想，你們公正的約定應該不包含將其中一方殺死吧？”
這時，諾德蘭正繞過蓋澤兄弟，走向赫萊德。聞言他停下腳步，布雷納寧也終於瞧見了他的背影。
這是一位不尋常的聖騎士。他身著紋有荊棘日輪圖樣的神秘盔甲，沒有戴頭盔。一雙粗壯的手臂覆蓋尖刺，環繞著圈圈鐵鏈，末梢拴一把奇特的多棱方劍，被鐵手套攫握。
最引人注目的是他的披風。起初布雷納寧以為那不過是塊白布，然而當聖騎士側過身，他意識到它材質不凡，樣式更為厚重，還綴有華麗的銀色流蘇，無疑是件神秘物品。
莫非這聖騎士是個了不得的人物？伯寧打量著對方，突然間，他感覺傭兵的手臂顫抖了一下。
“如果他說的是真的。”祖父厲聲道，“那就是議會違約在先！”
“真是醜陋。”諾德蘭平靜地說，“你的無端指控有辱我的名譽，赫萊德陛下。雖然惡魔的言辭毫無意義，但我是個重榮譽的人，我會讓你付出代價。”
他手臂的鎖鏈活動起來，在尖刺間遊動。布雷納寧意識到接下來會發生什麼。西塞羅·諾德蘭提起劍，祖父的麵色如紙一樣慘白。沒人救得了他。伯寧心想。聖騎士沒道理放過另一個惡魔，他如今自身難保，破解煉金儀式還來不及呢。
“我沒虧待過你們，塔維斯！”赫萊德努力往後仰，他的動作表明了一件事：莎莉絲的煉金儀式期間，祖父本人也無法離開餐桌。“你是我最年長的姐姐留下的孩子，特裏梅因，我將傳承的機會交給你們！”
特裏梅因望一眼聖騎士，他看起來並沒傻到去阻擋劍刃。至於他的兄弟，則完全無動於衷。“沒有我們替您實驗煉金術的成效，想必今日你就會另行安排了，陛下。”塔維斯告訴他。
祖父祈求的目光掃過布雷納寧，後者還在努力破解煉金術。但也許是出於最後的尊嚴，也許是情知雙方再無緩和的餘地，他沒有停留，沒有開口。赫萊德緊盯著聖騎士，此時後者已來到他身邊。
伴隨著鎖鏈叮當聲，他抬起頭，劍刃的影子打在祖父麵容上。這一刻，布雷納寧心中不知是何滋味……
“伯寧。”辛抓住煉金術士的肩膀。“閉上眼睛！”
……下一刻，他眼前一陣變幻，整個人忽然出現在諾德蘭麵前。
而祖父赫萊德，此時坐在了他原本的椅子上！