喬伊轉(zhuǎn)動(dòng)戒指，讓索倫進(jìn)入休眠模式。“事務(wù)司認(rèn)為我給你點(diǎn)燃火種是緊急處理，你的神秘學(xué)知識(shí)還要彌補(bǔ)。”
“你給我點(diǎn)燃的火種？”
“事實(shí)上，我沒有，那是你自己做到的。正常來講你活下去的幾率不大，很可能是接觸了索維羅的原因……但這些細(xì)節(jié)你用不著告訴事務(wù)司。”
是塞西拉，尤利爾在心裏迴答，是塞西莉亞讓我走上這條路。她點(diǎn)燃了我的靈魂。可話到嘴邊，他無力念出那個(gè)名字。“我不會(huì)和任何人說的。不過為什麼要保密？”
“索維羅牽扯到了許多東西。”喬伊語(yǔ)焉不詳，“很混亂。對(duì)你的學(xué)習(xí)沒好處。你知道就好。”
尤利爾想說什麼，但喬伊沒給他機(jī)會(huì)。“遠(yuǎn)光之港的第一班傳送是在早上七點(diǎn)整，高塔占星師免票。否則你必須走到商業(yè)街的矩梯平臺(tái)上才能進(jìn)入克洛伊。”他一秒都沒耽擱，話音一落，打開星之隙直接消失了。
“等……”
尤利爾完全弄不明白使者這又是哪一出，他莫名其妙地關(guān)上窗戶，迴望這個(gè)陌生的環(huán)境時(shí)更感到不適。我得猜謎猜到什麼時(shí)候？他忽然沒有了好心情。
算了，明天問問指環(huán)索倫。尤利爾沒看見房間裏有電燈，他在一片昏暗中往牆壁方向摸索，結(jié)果抓到了櫃子上的仙人球。與索倫對(duì)話雖然不是很愉快，但最起碼能把話說清楚。“蓋亞女神在上。”最終他隻得祈禱，讓神術(shù)的光芒照亮了房間。
……
第二天他在饑餓中清醒過來，意識(shí)到家裏還有許多東西需要添置，而自己卻把昨天傍晚的時(shí)間完全浪費(fèi)在追憶過往上。
尤利爾沒時(shí)間感慨布魯姆諾特的黎明來得如此之快，他匆匆拉開櫃門試圖穿戴整齊——這些東西倒是不缺——領(lǐng)結(jié)被放棄了，在他看來有沒有它都一樣。湊足一身體麵的著裝是件困難事，好在他不會(huì)把褲子套在胳膊上。高塔給他的是簡(jiǎn)潔的占星師長(zhǎng)袍，他懷疑自己把它整個(gè)穿反了。尤利爾不知道喬伊看見他這身打扮會(huì)作何感想。好不容易找對(duì)了縫線，他抓起地圖，走到門前時(shí)又折迴去洗漱。
更糟糕的事情是從踏上遠(yuǎn)光之港開始的。尤利爾一路狂奔下環(huán)城，憑借神秘生物的感知力避開了行人馬車及路燈信箱。成功就在眼前，結(jié)果一大群過河的鴨子讓他分了心。不出所料的話，他現(xiàn)在成功錯(cuò)過了星之隙的傳送，隻好老老實(shí)實(shí)去找別的能通往高塔的矩梯。
學(xué)徒一登上臺(tái)階，由於沒有領(lǐng)結(jié)束縛，外罩被狂風(fēng)吹下了高空。一艘甲板塗著黑色油彩的小船不知從哪裏冒出來，追著外套離開了。
“這兩天我爬的樓梯加起來，比我上半輩子都多。”他試圖和自己的戒指聊聊天，緩解一下注定遲到還不得不趕往目的地的沮喪心情。
銀光戒指閃了閃，一連串符文從側(cè)壁上彈出來，整齊排列在他的視網(wǎng)膜上：
周一日程表。
第一節(jié)課，初級(jí)武器講解。
類別：導(dǎo)師授課
時(shí)間：七點(diǎn)半點(diǎn)到九點(diǎn)半
“……”
“見鬼！”尤利爾差點(diǎn)摔下臺(tái)階去。他還有半個(gè)小時(shí)趕到高塔，而第一節(jié)課的老師居然就是喬伊。埃茲先生會(huì)責(zé)備塞西莉亞的貪睡，愛瑪女士開除工人比開結(jié)工資熟練。我完全想象不出白之使會(huì)怎麼看待遲到的學(xué)徒！
求生欲驅(qū)使他跑起來，風(fēng)和霧在他耳旁迅速拂過。尤利爾感到心髒撲撲直跳。奔行在高空中感覺格外刺激，他盡力不去想十個(gè)金幣與被打濕的衣服。
……
“觀景球被修好了。”一個(gè)包著臉的男人說，聲音嗡嗡地。安德魯把鉗子丟迴工具箱，摘下手套在裏麵嘩嘩地翻動(dòng)尋找。可錘子存心跟他捉迷藏，怎麼也找不到。最後他投降了。“我聽說是艾恩之眼閣下的學(xué)徒，未來的大人物。”
科克爾將錘子從鞋底下踢出去，鐵質(zhì)錘頭在地麵上摩擦。“你肯定也知道是她們把它弄壞的。”
“你都知道了，還問我?guī)致铮俊卑驳卖敍]好氣地迴應(yīng)。他拾起錘子，敲打一根鐵釘。好像奧托又要跟他作對(duì)，隻打了一下，釘子突然歪折了。他又將錘子丟迴箱子裏，感到滿心憤怒。
“我以為你故意不說。”他的同伴不說話了，不樂意觸他的黴頭。
維修部裏人盡皆知，安德魯·弗納有一手修理神秘物品的絕活，他的神秘職業(yè)讓他天生就是吃這碗飯的。但最近這位維修大師遇上了點(diǎn)波折，而且事情也鬧得人盡皆知了。
安德魯步入中年大概有二十年了，他的頭頂是全身最幹淨(jìng)的地方。而他的妻子比他還要老上五歲，在家務(wù)活上無可挑剔，最大的興趣就是揀左鄰右坊的八卦來咀嚼。這不是好的愛好，但總要強(qiáng)過她弟弟的。安德魯簡(jiǎn)直不願(yuàn)想起他，一切事情都是從他開始的。那小子就是個(gè)爛賭棍，整天遊手好閑。他看年紀(jì)能當(dāng)我兒子，而我現(xiàn)在正幹著他老爹的活。見鬼去吧！
天知道我為什麼要處理霍布森的欠債，安德魯陰鬱地想，讓那些債主把他打死好了。他看著木頭上的紋理都覺得不耐煩，這跟他夫人額頭的皺紋一樣多得他犯惡心，大小汙漬則是雀斑。說到底，這些無疑是心理作用，很快我就能擺脫這種幻覺。可他看來看去，好像下一秒那張同床共枕了十幾年的臉就要從地底下浮上來，掛著鼻涕眼淚朝他哀求哭嚎。
他再也受不住了，站起身走出門。修理室外是商店街，占星師們不喜歡聽鐵錘的叮當(dāng)響，於是維修部將整個(gè)區(qū)域都搬到了塔外。這裏唯一的優(yōu)點(diǎn)是能看到點(diǎn)花草樹木，安德魯點(diǎn)燃一根卷煙，覺得自己沒準(zhǔn)能在雲(yún)霧中把那些煩心事暫時(shí)拋在腦後。
結(jié)果玻璃嘭得一聲響。“安德魯·弗納先生，裝備部送來許多匕首和短刀，它們的磨損程度超標(biāo)了。”
我真想把霍布森的那張厚臉皮用來磨刀。安德魯把隻抽了一口的卷煙按滅，塞迴衣兜裏。他拖著步子鑽進(jìn)自己的修理室，感到眼睛酸澀難當(dāng)。“那些蠢材學(xué)徒們都用我的小刀砍去鐵皮了嗎？”安德魯實(shí)在不明白，他們?cè)觞N就對(duì)自己毫無戰(zhàn)鬥天賦的事實(shí)沒有半點(diǎn)自知之明。
不是所有學(xué)徒都能成為占星師，大部分占星師也未必能留在高塔。無論做哪一行，需要的人數(shù)都是有限製的。克洛伊的學(xué)者當(dāng)然要好過在外給人打工的同行，有些沒有占星學(xué)天賦的神秘者則各幹各業(yè)。
在後者當(dāng)中會(huì)有人補(bǔ)充進(jìn)維修部、裝備部以及醫(yī)療部這些後勤司統(tǒng)轄的小部門，也有人能通過審核進(jìn)入事務(wù)司下的教育部甚至決策部，治安局也不缺新人。不過這些人與高塔占星師的差距，不咎於王國(guó)中的貴族騎士之於平民。
隻有外交部例外。與事務(wù)司統(tǒng)轄下的治安局不同，外交部的組成是千挑萬選出來的執(zhí)法人員，負(fù)責(zé)駐守屬國(guó)、維持整個(gè)克洛伊的秩序。他們的地位可想而知。
安德魯對(duì)外交部的考核製度非常了解。每個(gè)人都有憧憬未來的時(shí)期，在安身維修部前他甚至親身參與過測(cè)試，結(jié)果顯而易見。不過總有學(xué)徒們懷抱僥幸，把外交部當(dāng)成往上爬的另一條路……這些白癡沒一個(gè)能留在克洛伊塔的。
“還有什麼更多的工作？”他大聲抱怨，“我不介意給他們的刀子兩頭敲出刃口，看誰(shuí)還敢冒著削斷手指的風(fēng)險(xiǎn)碰這些鐵家夥！”
“還真有。”蒙臉男人科克爾說，“教育部傳話說最好在七點(diǎn)半前修複好一對(duì)短匕，到時(shí)候會(huì)有人來領(lǐng)。”
修複一對(duì)匕首並不難。“七點(diǎn)半前完成？”這意味他現(xiàn)在就要開始工作，一刻都不能耽擱。“我看那幫人還有什麼折磨人的把戲。這玩意是要送去博物館充場(chǎng)麵的，是嗎？”
“反正另有用途就是。”
“要我看，他們準(zhǔn)是不幹正事。好刀要掛起來，這跟好米要存起來有什麼區(qū)別？”安德魯嗤之以鼻。
雖然嘴上痛快，但該幹的活還是得幹。“再不開始就沒時(shí)間了。”科克爾提醒。維修大師惱火地戴上手套，磨刀石被他擦得火花四濺。
好在緊張的時(shí)間讓他投入進(jìn)了工作中，得以暫時(shí)忘懷生活的煩惱，安德魯總算在規(guī)定時(shí)間前完成了任務(wù)。他將匕首丟到一邊，再?zèng)]去管它們。
奇怪的是，過了七點(diǎn)半也沒人來取。
……
尤利爾衝進(jìn)訓(xùn)練場(chǎng)的時(shí)候，喬伊已經(jīng)等在那裏了。空曠的場(chǎng)地再?zèng)]有其他的學(xué)員，門外也沒有。他直到邁步進(jìn)去才感受到緣由，不由得想念起自己不小心遺落在雲(yún)海中的外罩來。
“你錯(cuò)過了第一班穿梭？”
“就差一步。”他小心翼翼地迴答，並迫切地想要略過這個(gè)話題。“真對(duì)不起，我來晚了。現(xiàn)在已經(jīng)是八點(diǎn)鍾，我想我該抓緊時(shí)間了。”你說是吧？
“沒關(guān)係。”使者很大度，“第二節(jié)也是訓(xùn)練課，我可以取消中間半小時(shí)的休息。”