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    尤利爾從未見過鄧巴·菲爾丁神父,他不知道自己打算尋找的安慰是否就在這位不幸被謀殺的神父身上。好像奧托存心跟我作對,學(xué)徒心想。


    “誰把這消息傳出去的?”神秘者超凡的身體素質(zhì)令尤利爾聽到治安官的嘀咕。“好啊!這下事情全聚在一塊了,我還想迴家過個(gè)好節(jié)日呢。”他這麼一說,尤利爾才想到蓋亞的懺悔日已經(jīng)臨近。伊士曼在當(dāng)天會給信徒放假,布魯姆諾特也不例外。


    治安官明顯也是個(gè)蓋亞信徒,而且並非是神秘生物。他身材像冬瓜,腿像蘿卜,腦袋酷似一顆卷心菜。在有了治安官的黑製服和高跟皮靴做裝扮後,他板起臉來也算嚇人。不過麵對一眾虔誠的蓋亞女神信徒,此刻他說話帶的威嚴(yán)還不如沒有。


    “我當(dāng)然會給你們解釋。”這位蔬菜拚盤長官漲紅了臉,嗓門壓過了一切聲音。“而且神父不是被謀殺的,那隻是意外。我的天啊,到底要我說多少次你們才能明白?”


    “意外?出了車禍?掉下浮島?”


    “那該死的兇手要?dú)⒌牟皇撬6疫@家夥已經(jīng)死了。”


    “那這麼說來,可憐的菲爾丁神父是因他人的罪行而去世的——還是一個(gè)死人?”紳士步步緊逼。


    “也許,也許兇手另有其人。”治安官有點(diǎn)慌張了。這聽上去就像是阿加莎的推論,而他本人卻是支持前一種說法的。


    人群一片嘩然。“那怎麼能說是意外?”紳士厲聲說。


    “我會給大家一個(gè)滿意的解釋。”就在這時(shí),蔬菜治安官身後冒出個(gè)聲音來。“治安局會查明真相,無論兇手是死是活……我們都會將他送上蓋亞的審判桌。他會在懺悔中下地獄。這下你們滿意了嗎?”阿加莎·波洛迅速而果決地結(jié)束了這場令雙方都大失顏麵的爭執(zhí)。


    她邁步上前,站在長官的身側(cè),那對鎮(zhèn)靜而澄澈的灰眼睛帶著躍躍欲試的興奮活力、和足以應(yīng)對任何突發(fā)情況的機(jī)敏警惕——換句話說——眼神充滿了攻擊性。


    她的言語既快且脆,咬音時(shí)很讓人為她的舌頭提心吊膽。可這也給她一種氣勢。總之,比起身邊蔬菜拚盤長官聲嘶力竭卻圓滑低調(diào)的大吼,阿加莎·波洛的保證簡直是在對罪犯下達(dá)審判。那種確信無疑教你聽了也得為她的自絕退路捏把汗。但不得不說,這話在此刻實(shí)在稱得上幹脆利落、富有力度。作領(lǐng)頭的那位紳士要的就是這個(gè)答案。不過尤利爾能從臉色看出來,恐怕他自己也沒料到過程會這麼順利。


    信徒深深向她鞠躬,“那就拜托您了,波洛小姐。願蓋亞保佑你。”他率先離開。而蓋亞信徒組成的人群再一次展現(xiàn)了驚人的紀(jì)律性,他們像水流淌過溝壑般消失在錯(cuò)綜複雜的街道裏。


    蔬菜長官擦了把汗,吩咐手下們將屍體運(yùn)上馬車。“我寧願每個(gè)離世的人都走得安詳幸福,因?yàn)槟鞘敲墒芰酥T神的恩召。他們還能好心地為我們這些尚未得救的家夥減輕負(fù)擔(dān)。真是見鬼,我覺得我們更該被可憐。”他抱怨道。


    “懺悔日在三天後。你的假期有計(jì)劃麼,約翰尼長官?”偵探顧問說。


    “問得好。”約翰尼嘟嘟囔囔,“也隻有你會關(guān)心了,阿加莎小姐,我真是倍感榮幸……我的假期計(jì)劃就是在後花園的搖椅裏呆上一整天,也許會再配點(diǎn)白葡萄酒。”


    “充滿詩情畫意。”她評論,“給自己一點(diǎn)寧靜的時(shí)光沒什麼不好。”如果尤利爾沒聽錯(cuò)的話,這位顧問偵探的口吻好像對犯罪者已經(jīng)了如指掌,在三天之內(nèi)就能將人捉拿歸案一樣。他忍不住多看了她兩眼。


    沒想到這下意識地舉動給他帶來了麻煩。阿加莎扭過頭,衝他發(fā)問:“你認(rèn)識菲爾丁神父,是嗎?”


    我?學(xué)徒在她強(qiáng)大的氣場麵前不由得後退兩步,哪怕這位顧問小姐身高不足他的胸口。“什麼?菲爾丁神父?我怎麼可能認(rèn)識……我是說,我從沒見過他。”他好容易迴答完整,開始覺得那個(gè)廚子沒在誇張了。


    “你想見他一麵嗎?”她問得古怪。


    “他死了。”


    “這對你在得知他死訊前的想法沒什麼妨礙。”這話教她身邊的幾個(gè)巡警駐足。


    “對不起,小姐,您在懷疑我?”


    “不是當(dāng)你是殺人犯。”偵探女王解釋,“我是說,你好像有要事非見到他不可一樣——別否認(rèn),我一直看得見你的神情。鄧巴·菲爾丁的死讓你覺得很受打擊。你看上去急需他的幫助。”


    原來是因?yàn)檫@個(gè)。“您誤會了。”尤利爾一點(diǎn)也不敢怠慢這位穿製服的治安局成員,他身上的高塔學(xué)徒長袍沒給他帶來什麼莫名其妙的信心。“我隻想找神父懺悔我的罪過。當(dāng)然,不是殺人的罪過。我想我需要的不是這位逝世的菲爾丁神父,而是一間安靜肅穆的懺悔室和兩卷薄荷味的鎮(zhèn)靜劑。”他忽然意識到自己的證詞並不那麼有說服力。


    “那麼打擾你了,先生。代我向你的導(dǎo)師致敬。你一定是白之使閣下的學(xué)徒吧?”


    “您怎麼——”學(xué)徒恍悟間住了嘴,眼前的少女被稱為偵探女王,恐怕這就是解釋了。再說,我的特征也挺好辨認(rèn)的。“您的話我一定轉(zhuǎn)達(dá)。”他客套著。插曲過後,他又開始神思不屬。


    偵探女王暫時(shí)放過了他,可那位蔬菜警長剛好忙完了手頭的活兒。“一位高塔的占星師大人。”他臉上堆起滑稽可愛的笑容,但不顯得刻意討好。“白之使的學(xué)徒?嗯,我大概不了解最近克洛伊的新聞……我是布魯姆諾特的治安局高級巡警,麥肯·約翰尼,樂意為高塔的大人物們效勞。”


    “請別這麼說,約翰尼長官,我還沒畢業(yè)呢。”學(xué)徒糾正。“點(diǎn)燃火種是個(gè)意外。我現(xiàn)在還沒得到神秘學(xué)基礎(chǔ)畢業(yè)的準(zhǔn)許。”


    “看得出來,你沒有那些占星師的壞習(xí)慣。”


    那是什麼?“作為學(xué)徒,我其實(shí)也不算合格。”他隻好含糊迴答,指望這樣能讓別人不覺得自己傲慢。這話是在誇讚我,倒不如說是在恭維白之使……尤利爾忽然發(fā)現(xiàn),喬伊也不是沒給他帶來任何麻煩的。雖說這離扯平還差得遠(yuǎn)。


    再聊下去兩個(gè)人都會尷尬,高塔學(xué)徒和凡人治安官,他們本來就沒什麼可說的。尤利爾識相地說:“我還忙著去下一所教堂。那麼就迴見了,蔬……約翰尼長官。真希望我沒耽誤你的工作。”


    這位蔬菜治安官趕緊順著臺階往下走。“一點(diǎn)也不。”他還給出了建議,“這附近沒有第二間蓋亞的教堂了,也許你可以去環(huán)城區(qū)看看。”


    布魯姆諾特最繁華的地段是遠(yuǎn)光之港到山腳下的距離。過了這段,人們就得被迫麵對環(huán)城區(qū)數(shù)之不盡的臺階。愈靠近海港,街道上的商鋪和行人就愈豐富。尤利爾打開地圖,尋找一環(huán)區(qū)的蓋亞教堂。有了海港的主教堂作教會信徒們的首選,那裏八成會很荒涼。


    他按照指示走,直到箭頭在某條巷子口開始忽遠(yuǎn)忽近地閃爍。這樣隨處可見的神秘物品一向品質(zhì)不高,有時(shí)候途中出故障也就罷了,早晚會恢複正常。但也會有繞遠(yuǎn)路和指錯(cuò)方向的事情發(fā)生,當(dāng)使用者發(fā)現(xiàn)自己穿過了整個(gè)布魯姆諾特又迴到原點(diǎn)後,再寬容的人也會受不了。


    與同學(xué)們和喬伊不同,尤利爾很樂意去圖書室待著,這與他從小養(yǎng)成的閱讀習(xí)慣有關(guān)。不過這樣的愉快時(shí)間在課程的夾縫裏存留著,對他而言實(shí)在是太過珍稀了。學(xué)徒通常看不了幾本書。但沒準(zhǔn)是在卡瑪瑞婭的倒黴事反向積攢了運(yùn)氣,不久前他恰好找到了修理神秘物品的基礎(chǔ)說明。


    神秘物品也有品質(zhì)區(qū)別,但總體而言還是按用途分類。哪個(gè)等階的神秘者能用,就算是同等的神秘物品。這麼說來,凱蒂墨水瓶多半不入品級,誓約之卷怕也是同樣。高塔指環(huán)是身份象征,在神秘學(xué)上可沒什麼劃分階級的意義……也許夜語戒指是空境的神秘物品。在此之前他怎麼也想不到,手裏這張爛大街的地圖竟然還能算聖者級別。理由是在指引方向上,它起到的作用無可代替。


    但怎樣的讚譽(yù)掩蓋不了這破地圖遇到高等神秘場就出故障的毛病。學(xué)徒照書中的說明,將這玩意用魔力與外界隔開。果然箭頭恢複了正常。


    我現(xiàn)在能修理聖者那個(gè)級別的神秘物品,他苦中作樂地想,高塔維修部也該給我邀請。多個(gè)選擇沒準(zhǔn)我會更輕鬆些。


    尤利爾從兩排商店間走過,手裏的地圖又開始閃爍。“這附近究竟有什麼莫名其妙的神秘場?”他自言自語,“難道今天就沒有一件能讓我順心的事嗎?蓋亞女神在上,保佑我趕緊離開這鬼地方。”他覺得自己實(shí)在是倒黴透頂。一環(huán)區(qū)像個(gè)迷宮,每條街道在他看來都無甚區(qū)別。

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