林間飄散著霧靄，微光在灌木裏閃爍。安川停在一株菖蒲前，目睹兩頭灰獾滾進(jìn)巢穴。他的足音被鬆針吸走，甲蟲嚓擦啃食葉片的聲音卻格外明顯。森林還是這樣，你想要孤寂或熱鬧，它都會(huì)給你。他在遊曆時(shí)總會(huì)感到愁思和懷念牽扯他的腳步，但微光森林是所有森林信徒的故鄉(xiāng)，在這裏他將得到慰藉，繼而萌生向前的勇氣。
教導(dǎo)羅瑪是件不輸於點(diǎn)燃火種的困難事。他不知道自己究竟為何作出這個(gè)決定。我該將那孩子留在鐵爪城，送到白塔去。修道院和那些女孩，不用想他都知道這意味著什麼。他沒必要冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)不是麼？冒險(xiǎn)者總喜歡冒險(xiǎn)……但依舊是為了獲得報(bào)酬。探索新的道路，找尋新的秘境，也統(tǒng)統(tǒng)與對(duì)付人販子沾不上邊！大把人願(yuàn)意賣兒賣女換來(lái)錢和地位。他們本來(lái)就無(wú)需任何人為他們伸張正義，他們巴不得有這樣的機(jī)會(huì)。
安川曾見過更惡劣的情況，也沒少接過類似的委托任務(wù)。有時(shí)冒險(xiǎn)者的生活令人厭惡，很多人覺得他們是沒別的工作好做了。他在羅瑪麵前談起那次旅行——落日草原的景色令人震撼，但防備狼群和土匪的襲擊又使他精疲力盡。
說(shuō)到底，我們?yōu)榱松?jì)奔波，標(biāo)榜自己能夠自由自在：沒本事的人到酒館徹夜買醉，然後厚著臉皮賒賬；自以為有本事的人到布告板前，估量自己能否完成糊口的任務(wù)——這才是最該死的。我們確實(shí)有選擇，但這些選擇由雇主提供給我們。安川不禁想到那個(gè)逃走的血裔。冒險(xiǎn)者從中挑出合心意的一個(gè)，然後收錢辦事。契約精神意味著他要麼放棄酬金，要麼放棄正義感。希瑟在上，難道秩序就意味著我必須在底線和生存中選一個(gè)？我的付出可以由他人隨意估價(jià)，我的堅(jiān)持不值一提，是這個(gè)道理嗎？
他不是第一次思考這個(gè)問題，並為此放棄了傭兵團(tuán)的標(biāo)誌來(lái)到南部。然而走得越遠(yuǎn)，這個(gè)念頭卻比他離開斯克拉古克的時(shí)候出現(xiàn)得更頻繁。他原本以為自己與別人不同，但在羅瑪麵前，他又覺得自己與別人沒什麼不同。這孩子什麼也不懂……也什麼都不用懂，她是克洛伊塔的學(xué)徒，用不著想這麼多。而安川必須到微光森林來(lái)思量得失。他懷疑問題的答案自己本來(lái)知曉，但在旅程中被漸漸遺忘了。
放棄任務(wù)是我的權(quán)力，安川心想。就像我為惡魔祈禱一樣。說(shuō)實(shí)在的，這種情況根本不算什麼，高環(huán)在教會(huì)裏也算得上高端戰(zhàn)力。他的擔(dān)憂另有原因，且遠(yuǎn)比十字軍更值得在意……
是該想起自己的目標(biāo)的時(shí)候了，他撫摸著長(zhǎng)弓上的紅條帶。點(diǎn)燃火種的儀式材料他一直都準(zhǔn)備著，可安川不清楚它是否在亡續(xù)之徑的盡頭也有用。多半是沒有的。羅瑪·佩內(nèi)洛普才是女神來(lái)考驗(yàn)他的河流。答應(yīng)幫她，我就能獲得試煉的資格。
當(dāng)小獅子濕淋淋地爬上岸，用火把自己烤幹的時(shí)候，她才看到安川的身影從樹上落下。“你太慢了，羅瑪。我隻好來(lái)找你。”他評(píng)論。
“水流很急，好像故意阻止我往前遊。”
“那是條河，不是死水池。河水本來(lái)就要往下流，無(wú)論你怎麼想。”微光森林的拖延是一時(shí)的，安川已經(jīng)決定繼續(xù)行進(jìn)。“我們到東邊去，這裏對(duì)你來(lái)說(shuō)並不安全。”他教她跟上，並塞給這女孩一枚刻滿魔文的火石。羅瑪一接過來(lái)，它就竄起虛幻的火苗。比林靄更濃鬱的水霧在她頭頂升起，小獅子像是剛從蒸汽房鑽出來(lái)似的。她打了個(gè)噴嚏。
羅瑪很驚奇見識(shí)到這東西。“神秘物品？我在布魯姆諾特都沒見過。”
“那是先民時(shí)期霧精靈的煉金產(chǎn)物，多半在某個(gè)遺跡裏發(fā)現(xiàn)的。沒錯(cuò)，就是在威尼華茲那邊傳出來(lái)。一大堆人到那凍死人的鬼地方挖寶藏，找到的大多數(shù)是沒什麼用的古董……當(dāng)然，你也能發(fā)現(xiàn)些實(shí)用貨。”風(fēng)行者隨口應(yīng)付著她。
“布魯姆諾特有吸水浴巾，隻是賣得不好。浴巾？浴巾是洗澡後擦身體的布，不是修道院的亞麻布。”
“挺不錯(cuò)。也許我離開索德裏亞的下一站該是浮雲(yún)之都。”
“東邊有什麼？”小獅子問。
“神秘之地。”安川說(shuō)。羅瑪不禁豎起毛發(fā)，似乎感到危機(jī)逼近。“危險(xiǎn)？你得清楚試煉才最危險(xiǎn)。風(fēng)行者的試煉存在傷亡，多半與學(xué)徒本身的技藝不足有關(guān)。但也有些因素必不可缺……其中最重要的是：沒人打擾。至於神秘之地。你們的浮雲(yún)之都也是神秘之地。假如你安安分分，不惹來(lái)治安官就沒大礙。你懂了沒？找到規(guī)律，你在那裏就是安全的。”
小獅子半信半疑。“那神秘之地是什麼樣的？你清楚那裏的規(guī)律嗎？”即便臉上保持著自信，她的緊張不安還是從收縮的手指上體現(xiàn)出來(lái)。
她還倒有那麼點(diǎn)微不足道的自我保護(hù)意識(shí)。“我很清楚。”安川讓她注意一下自己的腳丫子，“這就是關(guān)鍵。你要是把它弄壞了，就休想從神秘之地走出來(lái)。”
“我得穿靴子到那裏？”
“而且不是為了防備碎石尖刺。”安川說(shuō)，“比它們可怕得多的東西。當(dāng)心點(diǎn)兒，小羅瑪。我真不希望你在這裏失敗。”如果你成功了，我就將火種儀式用在你身上。這也不算浪費(fèi)。
……
陰沉濃密的霧靄可不是微光森林的特產(chǎn)。自從人們開始將火焰作為淨(jìng)化世界的方式，諾克斯的空氣質(zhì)量就變得糟糕起來(lái)，其中尤以霧之城為最。這裏的霧與林間晨霧完全是兩種概念，阿加莎走在聖卡洛斯的街道上，她寧願(yuàn)把鼻子和肺葉切下來(lái)，在魚缸裏洗幹淨(jìng)。或者幹脆將堵塞物收集帶走。這樣一來(lái)，沒準(zhǔn)我霜之月的壁爐裏就有東西可燒了。
“就沒有仁慈的牧師來(lái)拯救一下這該死的天氣嗎？”她感到即便有網(wǎng)罩阻隔，張嘴時(shí)似乎也有東西一個(gè)勁兒往喉嚨裏鑽。“不管是露西亞還是蓋亞，或者奧托也行。隻要不是蘇爾特。”
“我希望是蘇維莉耶。”白之使冷冷地說(shuō)。
他們穿過一排整齊列隊(duì)的藍(lán)房子，每一間都完全相同。地上鋪著一層細(xì)密的黑灰色砂石，均勻分布在道路兩側(cè)地路燈不時(shí)出現(xiàn)，桿和底座也是統(tǒng)一地藍(lán)色。霧氣中，似乎有黑影一閃而過。不知是行人還是鬼魅。
我到這鬼地方幹嘛？阿加莎皺著眉毛，不自覺摸了摸黑鳥徽章，懊悔鋪天蓋地。幾天前她被麥肯長(zhǎng)官找上門，不由分說(shuō)丟了任務(wù)給她。偵探小姐莫名其妙，張嘴就問懷疑警長(zhǎng)的腦子是否因退化到極限而開始發(fā)瘋了。聖卡洛斯的叛亂近些天占據(jù)了環(huán)城報(bào)社的頭條，高塔的白之使即將前往調(diào)節(jié)。阿加莎不明白這一切跟她有什麼關(guān)係。
“別給我胡說(shuō)。”蔬菜長(zhǎng)官嚷嚷，“這根本不能怪我，懂嗎？完全是你自己弄出來(lái)的麻煩。你不是認(rèn)得統(tǒng)領(lǐng)大人的學(xué)徒嗎？這事我怎麼推都沒用，直接落到你頭上了！”他看起來(lái)簡(jiǎn)直比阿加莎還惱火，“難道事務(wù)司的白癡們都不知道治安局的案子比天上的星星還多嗎？瞎調(diào)動(dòng)！添亂！蓋亞在上，他們這完全是在胡鬧！”
“我到聖卡洛斯能幹什麼？”事已至此，阿加莎更關(guān)心這個(gè)。
“多半是助手的活。聖卡洛斯分局的情況太糟糕，白之使又對(duì)我們的體係並不了解，你要負(fù)責(zé)兩者間的溝通。”
“那鬼地方就沒個(gè)駐守者嗎？”
“問題就出在這兒。我們的駐守者失蹤了三天，治安局才發(fā)現(xiàn)他被人剁碎了的屍體，殘肢拚成對(duì)克洛伊宣戰(zhàn)的字符。”約翰尼還感歎一句：“外交部的傷亡率比我們也高出好幾倍，怎麼會(huì)有人樂意到屬國(guó)去？”
有人還迫不及待呢！阿加莎想到某個(gè)大名鼎鼎的學(xué)徒。據(jù)說(shuō)他參與了碎月神降，那無(wú)疑是比聖卡洛斯叛亂危險(xiǎn)百倍的經(jīng)曆。離開高塔前他放棄占星而選擇了外交部，很多人都覺得不可思議。目前這家夥被他的導(dǎo)師帶去賓尼亞艾歐實(shí)習(xí)，結(jié)果半路卻被一個(gè)人丟在陸地上。不管對(duì)他還是對(duì)我，白之使迴歸布魯姆諾特都不是什麼好消息。
就連約翰尼都看得出其中的危險(xiǎn)。蔬菜長(zhǎng)官處理案子全憑直覺，推掉麻煩和四處拉投資倒是一把好手。但他根本不清楚，阿加莎的危險(xiǎn)並非隻來(lái)自聖卡洛斯那些愚蠢的叛亂份子。顯而易見，這裏沒人能擋下白之使的隨手一劍……她自然也不能。
濃霧在靜謐中翻湧，彼此推動(dòng)著擴(kuò)散。阿加莎隻瞥見一抹劍光閃過，還沒找到敵人，物體倒地的聲響就從身後傳來(lái)。一把透明的冰霜匕首在使者的手中漸漸凝成。她逼迫自己目不斜視，過去檢查屍體。
冰之刃釘穿來(lái)者的喉嚨，森森寒意使血液凝結(jié)。阿加莎看一眼就察覺到了關(guān)鍵。“叛軍的人，受黑巫術(shù)驅(qū)使。他腦子裏全是蒸熟了的漿糊，我都聞到氣味了。”