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    尤利爾震驚地僵在原地,目睹一名銀歌騎士毫無預兆地死在眼前。幾秒鍾前他還在詢問我們的情況。委實突然。哪怕在夢裏也不該有這麼瘋狂的發(fā)展。騎士的白披風吮吸著血液,遮住扭曲的身體。他的眼睛仍然睜著,似乎完全無法理解自己的狀況。


    “是你幹的?”伯納爾德也忘了急需過濾的結晶。“奧庫斯?他死了?”


    如今瞎子也能意識到。“不。”尤利爾輕聲說,“突然間就……那是什麼?”尚有餘溫的鮮血滲入地板,紅色卻在蔓延的過程中分成兩條線,以反常的速度接近他們。學徒一個激靈,遠遠朝側麵躍開。


    白霧再次升騰,將爬向伯納爾德的紅線吞噬。“巫術。”他陰沉地說。


    巫術?別說尤利爾了,斯特林自己都不敢肯定。學徒?jīng)]在奧庫斯身上發(fā)現(xiàn)任何神秘的痕跡。但無疑有人謀殺了這位銀歌騎士,而在此前他本人已經(jīng)意識到了敵人的存在。由於尤利爾並非陌生人,奧庫斯才沒第一時間發(fā)現(xiàn)是他與伯納爾德發(fā)生了衝突。


    有人潛入了莊園。尤利爾戒備地跨出門,擺脫緊追不放的血絲。血液的異常讓他沒敢接觸屍體。奧庫斯是銀歌騎士,卻像凡人一樣死去。可能其他人更糟。“說實話,斯特林大人,這不會是你的實驗惹來的麻煩吧?”他不想再待在這裏。


    “說實話?”巫師哼了一聲,他腳下的白煙已經(jīng)覆蓋了奧庫斯的屍體。“不是你猜的那種麻煩。真是活見鬼!我簡直沒一天安生。”


    真是實話。“你知道敵人的情況?”


    “不算太多。”又變成了謊言。但如果隻根據(jù)神情判斷,你壓根瞧不出他在撒謊。“血液的動態(tài)是種低級把戲,你的神術對它有奇效。別被這些東西影響狀態(tài),尤利爾,要是你還有一點兒修士的慈悲,就去給活著的人幫忙。”


    尤利爾懷疑地盯著他:“你不會打算拿奧庫斯……?”


    “我用不著向你保證什麼,修士。很明顯,銀歌騎士值得體麵的安葬。”


    他說的對。尤利爾不得不把奧庫斯留在這裏,獨自爬上地麵尋求幫助。等離開巫師的視野,他立刻用劍斬斷了一路跟隨的血線。神文劇烈燃燒,火星順著痕跡蔓延迴去。這算體麵麼?尤利爾盡力不去想奧庫斯的身體被火焰焚燒時的模樣。我真不該聽信伯納爾德,他隻想觀察箴言騎士與普遍神職的區(qū)別。


    花園裏空無一人,波加特不在先前的位置。尤利爾提起心,擔憂這位斥候騎士也像他的同事一樣遭到暗算。學徒和奧庫斯沒什麼交情,但波加特是個坦率而親切的人,舉止頗有軍團長維隆卡的作風,很難使人產(chǎn)生惡感。況且他還是喬伊的朋友。哪怕是在虛幻的夢境,尤利爾仍不願意見到他的屍體。


    來到餐廳時,尤利爾碰到了雷戈和廚師。後者手裏還提著一鍋熱湯。“這是那該死的蔬菜湯。”廚師抱怨,“現(xiàn)在我隻好把它倒給蔬菜了。你覺得聖女大人還會要它嗎?”


    “你可以親自去問。”尤利爾迴答。


    隨後他告訴雷戈關於奧庫斯的死訊,這位負責守衛(wèi)蒼之聖女的騎士驚訝不亞於他,並要求立即迴到禮堂。“我沒看到夜鶯或陌生人。”雷戈說,“奧庫斯負責守衛(wèi)莊園入口,也許他察覺到了什麼,但沒有第一時間匯報給長官。”


    “那是因為他以為自己能對付。大多數(shù)情況下,銀歌騎士逮住夜鶯和竊賊都沒有任何懸念。這次不一樣。”尤利爾發(fā)出警告,“伯納爾德·斯特林認為那是巫術……我隻能說,奧庫斯死的很奇怪。我認為那不是神秘的效果。”


    雷戈也很困惑。“我會小心。你不和我們一起去,尤利爾?”


    “我想去找波加特先生。”


    “為什麼?怕他也死得莫名其妙?不。不用。他總比危險更早發(fā)現(xiàn)對方,別擔心他。我們?nèi)フ谊犻L。”


    尤利爾被說服了,但有人沒有。“我必須現(xiàn)在去問嗎?”廚師恐懼地叫道,“沒人有心情喝湯的。”


    “有道理。讓他下班吧。”


    雷戈皺起眉:“夜鶯潛入了莊園,每個人都得留在這裏等待搜查。”


    “行行好,大人們。我家裏還有四個孩子。尤利爾修士,我們?nèi)颐刻於枷蛉衿矶\。我不是神秘生物呀。”


    尤利爾停住了。這句話帶來一道靈光,但他沒能清晰捕捉。另一邊,雷戈已經(jīng)鐵石心腸地拒絕了廚師的哀求,要他一同上樓。


    兩個侍女在樓梯口推搡打鬧,談論裙子的花邊樣式,一門之隔的禮堂裏,氣氛卻比地下室的戰(zhàn)場更僵硬。帕爾蘇爾和喬伊的爭吵並不激烈,但危險程度絲毫不亞於提劍對決。這似乎是一場沒有盡頭的死亡拉鋸。


    “你要找的人來了,聖女大人。”尤利爾邊敲門邊說。


    “太是時候了。”帕爾蘇爾迴答。但腳步聲剛剛響起,就突然停頓。“你想幹嘛?”


    “後退。”喬伊的命令穿透木板,“不準接近門。”他發(fā)現(xiàn)了異樣。


    “你以為我會拎著裙子邁開腿跑下樓嗎?”


    “像隻鴨子那樣?我想過。”


    諸神在上,他們還有完沒完?“行了,拜托你們都給我離遠些。”尤利爾一腳踹開門。“你們都不會口幹麼?”無人迴答。門後的座椅旁,蒼之聖女抓著一盞燭臺,而導師在對麵按住劍柄。兩人之間長出一棵半人高的小樹苗,枝葉綠油油的。精靈聖女的涵養(yǎng)終於不夠用了。看來在我老死之前,爭執(zhí)也不會結束。


    “有人潛入了莊園,長官,奧庫斯死了。”雷戈迅速地匯報,“修士說他死的不正常。”


    喬伊拔出劍。若非這個動作,他的怒氣仿佛突然消失不見。“讓守衛(wèi)挨個搜索房間,通知所有的神秘生物到禮堂來,凡人去大廳集中。我們等波加特的消息,他應該正在找人。伯納爾德·斯特林還在地下室?”


    “尤利爾認為他在。”


    導師的目光掃過,尤利爾趕緊低頭。這時候醒來就太不妙了。“那就不用管他。”幸好他沒因此覺得我可疑,尤利爾心想。“誰是最後見到奧庫斯的人?”他接著問。


    “我和伯納爾德。”學徒迴答,“奧庫斯還在地下室門口。”


    “他不該在那兒。”


    “確實如此。我想他一定是追著竊賊進入莊園,半路上,呃,我與斯特林大人對教義的理解出現(xiàn)了一點爭執(zhí)。他聽見了,誤以為是夜鶯弄出了動靜。”


    喬伊沒問他們的爭執(zhí),或許是因為隊伍裏看不順眼卻同處一室的人太多了。“說說你看見的,修士。”


    尤利爾相信他會根據(jù)迴答決定是否給自己一劍。不過幸好,我沒什麼好隱瞞的。“他不停吐血,而且毫無預兆。周圍沒有任何人或致命的東西。我距離他有三碼,斯特林更遠。我敢說,奧庫斯先生的身體裏現(xiàn)在沒有一滴血。你們見到屍體就明白了。”


    “不能分散。連銀歌騎士單獨行動也沒法保證安全,除了波加特。杜伊琳和佐曼……沒準已經(jīng)死了。隨便他們怎麼樣,沒死最好。”


    “但你還得讓我活著,是嗎?”帕爾蘇爾冷冷地說。“他們會願意和我換。而且照實說,我也願意。”


    喬伊沒理她。


    “暫時無法確認敵人的身份。”雷戈補充,“斯特林大人認為兇手使用了巫術,不過尤利爾另有看法。”


    “不是神秘。”學徒斷言。


    “帶著這女人。”導師囑咐雷戈,“別讓她離開視線。”


    無論是否情願,人們都匆匆離開。尤利爾環(huán)顧一周,衛(wèi)兵被尖銳的哨響催來附近,馬不停蹄地撞開每扇門。受驚嚇的仆人們擠在樓梯,高聲咒罵,提著罐子的廚師落在最後,急得跳腳。場麵雖然混亂,但每個人都有事做,除了他自己。


    “你要去找波加特先生嗎?”


    “不。他會來找我。”喬伊越過學徒,獨自走向堵塞的樓梯口。在他探手抓住廚子之前,尤利爾還以為他要去維持秩序。“你手裏是什麼?”


    廚師嚇了一跳:“蔬菜湯,大人。是聖女大人要求的,還熱著呢!您要來點嗎?”


    “奧庫斯喝了你的湯?”


    尤利爾突然意識到了:“毒藥?”這確實不是神秘。點燃火種也不意味著百毒不侵了。


    “沒有!大人,絕對沒有!我剛剛做好。是的,我馬上嚐給您看。”為了擺脫嫌疑,廚師慌張地舀了一勺,就要送進嘴裏。


    喬伊奪過勺子,倒進那株生長在地板縫裏的植物上。樹苗迅速吸收掉每一滴湯汁。看來廚子的抱怨實現(xiàn)了。緊接著,所有人都目睹了可怕的景象:樹葉瞬間萎縮、幹枯,枝條和葉芽在風中變成灰燼。大量摻雜深綠色的水分滲出地板,朝圍觀的人們蔓延過來。


    咣當一聲,廚子一屁股坐在地上,湯鍋摔成粉碎。仆人們尖叫起來,瘋狂躲避飛濺的汁水。喬伊一步踏前,白霜沿水線倒流,將樹苗也凝固在冰中。


    “奧庫斯就是這麼死的。”尤利爾低聲說。

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