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    路過轉(zhuǎn)角時,妮慕感受到熱量,這令她渾身不適。“有火?”


    聖騎士長停下腳步。“火?”他沒明白她的意思,“霜巨人也會冷?”


    “不。是這後麵太熱。”


    於是萊蒙斯扭頭打量身側(cè)。一堵高牆圍住一間華麗的建築,瞧不見身後。想必它屬於某個有地位的小矮人。出於族群習(xí)慣,妮慕總是靠建築的華麗與否判斷主人的地位,雖然她的族群和大多數(shù)諾克斯神秘種族不同,但這一招用在人類社會,可算是百試百靈。我太喜歡它閃光的金色屋頂了,她心想。


    聖騎士長也瞧見了閃光,反應(yīng)卻不相同。“全體後退!立刻!”他轉(zhuǎn)身厲喝,把妮慕嚇了一跳。“士兵!保護(hù)車輛。”


    命令是如此突然。霜巨人尚未弄明白發(fā)生了什麼,車隊已經(jīng)調(diào)動起來。護(hù)衛(wèi)車輛的士兵拔出武器,車夫驅(qū)趕煉金造物剎車、逆行,軸承發(fā)出轟鳴。隊伍準(zhǔn)備後移。


    “發(fā)生了什麼?”妮慕聽到某人在問。大多數(shù)人和她同樣迷惑,但他們順從聖騎士長的指揮。圍繞車隊的商人就不行了。隻聽幾聲劇烈的碰撞響動,隨後是尖叫和混亂。隻用耳朵,她都能想象隊尾的車禍現(xiàn)場。


    很快,四處都是嘈雜。“大人。”她不得不開口詢問,“要怎麼做?”


    萊蒙斯已拔劍在手。杜蘭達(dá)爾的色澤深沉如夜幕,寶石熠熠生輝。他理都沒理身後的混亂,人和武器全部專注於身前。順著他的目光,霜巨人抬頭去望金屋頂。它看起來比原先更為閃耀,充滿美感……


    ……和熱量。


    “保護(hù)凡人,妮慕。”聖騎士長命令。他把聖劍立於身前,雙手將其紮入地麵。剎那間,劍刃迸發(fā)的光明甚至比陽光下的金頂更刺眼。


    荊棘之環(huán)


    光幕從大地中噴湧而出,擊穿厚重的砂土石磚,代替了圍牆。熱浪滾滾,迎麵撲向聯(lián)盟車隊和商人們。頓時,混亂加劇了一倍,尖叫也愈發(fā)刺耳。


    有敵人。妮慕意識到,萊蒙斯迅速布下防禦,正是為了抵擋襲擊。她絕沒想到在城裏也會有敵人。人們?yōu)槭颤N要摧毀自己的房子?它們多漂亮。她困惑地轉(zhuǎn)身,差點撞翻馬車。妮慕很清楚自己的體格,在她麵前,一切人類都顯得矮小而脆弱。如今我不得不人類的積木中打仗。


    “快降溫!”聖騎士長催促。


    霜巨人隻好照做。她深吸口氣,朝身後吹出寒冷的吐息。冰霜覆蓋在這些小人們頭上。


    下一刻,金色的屋頂如太陽般直墜而下,撞進(jìn)了光線交織的羅網(wǎng)。


    尖叫聲在一片閃爍中消失。妮慕?jīng)]有迴頭看,冰霜在熔化,也在反射無窮無盡的白光。最近的煉金馬車像蠟燭一樣柔軟、塌陷,鋼鐵燒成汁水,砂石化作玻璃。它們也在散發(fā)光芒,讓她不禁想起晴天裏的冰川。


    整座城市變得閃閃發(fā)亮。妮慕心想。以至於光線暗淡時,她幾乎看不清東西。敵人在哪兒?她的鼻子接觸到潮熱的霧,方向感徹底錯亂。她扶住馬車頂,手掌嗞嗞冒出白煙。“閣下?”


    “保持隊形!”有人喊道,“準(zhǔn)備迎敵!”


    “我的手!”幾個最邊緣的凡人受了燒傷。


    “太陽掉下來了!”


    “我的隊伍在哪兒?”


    一個守衛(wèi)衝過白霧,幾乎撞在她的小腿上。“怎麼辦,大人?”他邊問邊咳嗽。“大人?”


    要是蒂卡波在就好了。霧氣漸散,霜巨人看到更多人跑向自己,把她當(dāng)成混亂中的指引。這很沒道理,難道因為我長得最顯眼,就該發(fā)號施令?此時此刻,她不知要說什麼。“呃,全體進(jìn)攻?”


    “不行。”聖騎士長的輪廓在光亮中模糊。火焰環(huán)繞著他,但無法點燃他的身體。光線如最堅固的壁壘,根本不像沒有實體。“後退!情況緊急,可以把東西放下。”


    “東西?”霜巨人沒明白。


    “貨物。暫時拋下……”


    “絕不可能!”有人叫道,“這違背了契約。”此人既不是騎士,也不是聯(lián)盟所屬,竟然是當(dāng)?shù)厣虝某蓡T。


    “沒錯。”他的話得到了衛(wèi)兵們的符合。“我們必須保衛(wèi)聯(lián)盟財產(chǎn)。”


    我們的聖騎士長大人終於扭過頭,皺眉打量他們。他的神情像是瞧見了一群瘋子。自然,他不是聯(lián)盟成員,也不是黑城人,妮慕心想,他不理解人們的思維方式。


    “如果弄丟了商隊貨物,守衛(wèi)就完蛋了。”霜巨人直言,“大部分人和佩欣絲有過約定,假如有人在強(qiáng)盜麵前丟下貨物逃走,就是違背契約,將遭到聯(lián)盟的通緝。”


    “這很合理。”


    “所以不管情況多麼緊急,他們也得搶救貨物。”


    “當(dāng)強(qiáng)盜是空境,契約也這麼說?”


    妮慕吃了一驚。“空境閣下?誰?強(qiáng)盜?”她揉了揉耳朵。“怎麼可能?”


    “沒見過空境當(dāng)強(qiáng)盜?不對啊,你該在騎士海灣見過白之使才對。”聖騎士長哼了一聲,“我們都知道,他是把你們當(dāng)成戰(zhàn)利品載迴高塔的。”妮慕可不知道。蒂卡波從沒提過這茬,連尤利爾也……“但別擔(dān)心。現(xiàn)在動手的家夥可不是他。”


    否則我擔(dān)心也沒用。霜巨人鬆了口氣。不管怎麼說,我們還是朋友呢。


    “別高興得太早。”萊蒙斯閣下警告,“對方的神秘度或許不及我,但破壞力絕對能與空境相比。通知你的隊長趕迴來,妮慕。告訴她我們遭遇了惡魔結(jié)社的襲擊。對麵有個高環(huán)。”


    惡魔。霜巨人以為自己見過這類人。當(dāng)初支援騎士海灣時,他們的敵人正是惡魔領(lǐng)主手下的黑巫師。“隻不過是血族和黑巫師。”蒂卡波告訴她,“真正的結(jié)社成員很少露麵。他們數(shù)量太少,以至於每個人都很珍貴。如果不是在教堂,你幾乎見不到真正的惡魔。”


    “反正我是不想見。”


    “誰喜歡無名者呢?”冷光西塔不快地吐出這個詞,“他們的神秘度和我們大不相同,甚至凡人也能驅(qū)使魔力。你的態(tài)度可不奇怪。”


    “我們打不贏無名者?”


    “一對一是這樣。”似乎人人都認(rèn)為這是理所當(dāng)然的。“當(dāng)你們都是低環(huán),惡魔卻能使用轉(zhuǎn)職後的魔法。當(dāng)你們都是高環(huán),惡魔的神秘又堪比空境,這要怎麼打?”


    妮慕想了很久:“神秘度比對方更高?”


    蒂卡波對她微笑。“惡魔天生就會魔法,親愛的。這該死的神秘獨立於職業(yè)體係之外,效果也千奇百怪,你不會想親身體驗。有時候,即便我們擁有神秘度的優(yōu)勢,也難免會被他們鑽空子。你見過擁有兩個職業(yè)的神秘生物嗎?”


    “怎麼可能?”


    “惡魔就可能,如果他們天生的魔法算是種職業(yè)的話。寂靜學(xué)派的巫師不承認(rèn)這點,所以神秘領(lǐng)域普遍不認(rèn)同……但夜晚的光亮,誰會分辨它從星星還是月亮裏來?反正我不挑食。”冷光西塔聳聳肩,“對露西亞來說,這不公平,對希瑟和蓋亞而言,邪惡之人掌控與生俱來的力量用以毀滅生命,無疑是對祂們的褻瀆。所以他們才是無名者,我們是秩序生靈。”


    這話當(dāng)時聽來荒誕,如今妮慕卻感激它。我們無法對抗無名者,隻有依靠聖騎士長。他的判斷值得信賴。“快跑!”霜巨人的輕聲細(xì)語也能通知所有人,“去找領(lǐng)隊。”


    商人們逃走了。隻剩下聯(lián)盟衛(wèi)兵,還有當(dāng)?shù)氐囊晃或T士。“貨怎麼辦?”後者開口,“留給敵人?”


    “聖騎士長閣下會有辦法。”無論毀掉還是看守,其實他都比我們在行。連對付惡魔也一樣。“去找蒂卡波。”


    “她們上哪兒去啦?”


    霜巨人無法迴答。離開偵測站後,聯(lián)盟的隊伍空前壯大,眼下卻是如此虛弱:高塔信使尤利爾得到了佩欣絲的線索指引,率先離隊;蒂卡波隨後將她留在車上,和矮人領(lǐng)隊一道失蹤。隊伍裏隻剩弓手、十?dāng)?shù)名騎兵、會計、車夫和倉庫保管員,由她霜巨人妮慕統(tǒng)領(lǐng)。沒人問過她是否能勝任!


    好在萊蒙斯留了下來,他本打算跟去監(jiān)視尤利爾,但冷光西塔將車隊托付給他。為了保證安全,聖騎士長不得不放棄了這個念頭。他一定知道領(lǐng)隊的去向。


    “不。她們連我也瞞著。”萊蒙斯否認(rèn),“我也沒追問……有些事情礙於身份,我們不該細(xì)究。”


    妮慕不明白。這和身份有什麼關(guān)係?聯(lián)盟和光輝議會正處於合作的蜜月時期,她不知道商隊裏還有哪些秘密需要避嫌。可能是蒂卡波沒有告訴我罷。


    她開始考慮其他人:“你們可以找尤利爾幫忙。”


    “幫忙對付惡魔?不。太危險了。我不如去教堂。”


    “尤利爾。”霜巨人堅持,“黑城的教堂沒有守衛(wèi)。當(dāng)?shù)厝穗b會覬覦我們的錢,收費的話,人人都敢說自己是惡魔獵手!我才不信他們樂意幫忙。”高塔信使竟是我們唯一能找到的蓋亞騎士。


    “黑城沒有惡魔獵手!高塔也不是專門逮惡魔的。要我看,他不會迴來了。他有自己的事要處理。”


    “你說得有道理。我們都不欠對方什麼。”霜巨人說,“但我們向來不是靠算欠賬交往的。”對方頓時無話可說了。


    “黑熊”巴拉布懷疑地瞧了她一眼,隨後調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,飛奔向小路。


    ……


    書架有股陳舊的鬆油味,衝擊著嗅覺。四周燈光昏暗,辨別不清方向。圖書室裏常有人打掃,資料庫卻不同。能進(jìn)入此地的人要麼地位高貴,要麼學(xué)識淵博,二者都不會屈尊打掃衛(wèi)生。當(dāng)然,也許他們來的時候會收拾一下,施展魔法畢竟不花體力……但顯然他們不會常來。


    這算哪門子探險?他覺得完全是浪費時間。“稍等一下。”


    “等什麼等?把那本書拿來。”


    “可是……”


    “少囉嗦!”梯子底的人說,“你輸了,就該願賭服輸。莫非你要耍賴?”


    “可它被鎖住了。”另一個同伴解釋。此人身披一件深灰色鬥篷,如同黑夜裏的幽靈。他不禁厭煩地給這家夥一個白眼。


    “有必要這樣嗎?”他忍不住問。


    “你指我嗎?”


    “當(dāng)然不。”他揮了揮粉塵,“是你們。兩個徹頭徹尾的小鬼!能不能停止這些無聊……”


    “我把鎖打開了。”鬥篷人突然叫起來,“咦?它變成了卷軸。”


    “什麼樣的卷軸?”


    鬥篷人摸了摸下巴。“尤利爾的誓約之卷那樣。噢,大小不同,是用繩束的,不是蠟封。這會不會是另一本誓約之卷?”


    “不,約克。我敢打賭,那就是一張普通的卷軸而已。我受夠了!”


    “我現(xiàn)在是鬥篷人,不是約克……見鬼,你還敢提打賭?我們之所以來這兒,都是因為你昨天在牌桌上連輸了九把。”西塔尖銳地指出,“還是在我和你組隊的情況下!我真是不明白,納薩內(nèi)爾,難道你對自己超凡脫俗的遊戲水平就沒有一點羞愧之心嗎?”


    暗夜精靈怒視著他。“不是我提出要和羅瑪打牌。說實話?我寧願揍你們一頓。”


    “打架?我可不一定會輸。”


    “你才成為高環(huán)不到一個月。”傭兵誇起口向來這麼不假思索。多爾頓決定把威脅落實:“既然你對自己的水平認(rèn)知存在誤解,那我樂意效勞。”


    “新遊戲,呃?真刀真槍賽過紙片比鬥。不如就在今晚。”


    “讓我們公平一些。明天白天……噢!”


    梯子猛地一抖,嚇得他們趕緊抓住書架。“那我怎麼贏?”小獅子朝這倆個高環(huán)吼道,“你們沒想過,是不是?我才剛轉(zhuǎn)職!你們還敢說公平?”多爾頓和約克趕緊閉嘴。“你同意嗎,露西亞的西塔?”


    橙臉人拚命搖頭,生怕自己栽下梯子。畢竟元素生命也不能飛這麼高。他還隻是環(huán)階,不是空境。


    羅瑪啪得一甩尾巴。“把那玩意丟下來,我找的就是它。動作快點兒!否則明天我的靶子就有得捆了。”


    等卷軸交到了小獅子手裏,多爾頓才得以爬下梯子。這可真是探險——由隊友製造風(fēng)險,由我來體驗。他覺得腳下的地麵都在搖晃。“這是什麼?”


    “什麼是什麼?”


    “紙卷。”難不成我們還拿了其他東西?臉上的灰?“不會是你們克洛伊塔的秘密記錄或傳說秘聞吧?”


    “當(dāng)然不。”羅瑪一爪子切斷束繩,“秘密記錄鎖在天文室,傳說秘聞放在圖書館。這裏麵嘛。”她在燭光下打量內(nèi)容,“噢,是一副新牌。”


    多爾頓差點栽倒。西塔傭兵也捂住臉,目露絕望。


    小獅子樂不可支。“我希望是。但事實上,這裏麵隻有數(shù)字。數(shù)字。不是牌號。瞧。”


    多爾頓長歎一聲。約克則趕緊湊上前,生怕羅瑪又在戲弄他們。“亂七八糟的數(shù)字。”他確認(rèn),“你找它幹嘛?”


    “薩賓娜說,在先民的先民時期,人們把……”


    “先民的先民時期?”約克打斷。


    “她的原話。你想去問問她嗎?我給你指路。高塔最上層,喏,她在給拉森當(dāng)秘書呢。也許你會在那兒碰到聖者大人。”


    西塔立刻閉嘴。


    “諸神的時代。”多爾頓告訴這兩個不學(xué)無術(shù)的家夥,“她應(yīng)該是這個意思。之所以這麼說,可能是為了方便我們理解。”

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