奧爾馬克俱樂部二樓，分布著幾個(gè)獨(dú)立的小房間，小房間正對旋梯，透過玫紅色的窗簾與窗戶玻璃可以將一樓的情況盡收眼底。
房間內(nèi)，帕麥斯頓子爵與墨爾本子爵手中各托著一枚裝了四分之一淺紅酒液的高腳杯。
從擺在他手邊櫃臺上的酒瓶標(biāo)簽來看，他們喝得應(yīng)當(dāng)是一瓶1820年產(chǎn)於法國勃艮第地區(qū)的羅曼尼康帝。
墨爾本子爵輕輕搖晃著酒杯，心不在焉的淺嚐一口。
帕麥斯頓子爵看他這副模樣，隻是笑著摟著他的肩膀，將他給請到沙發(fā)上坐下：“威廉，用不著這麼煩心。雖然法官職務(wù)很不好解決，但總會有辦法的。”
墨爾本仰頭問道：“你那邊有新任大法官人選的消息嗎？”
帕麥斯頓沉吟了一陣：“大法官的人選，現(xiàn)在黨內(nèi)沒有人清楚，或許隻有咱們的新首相格雷伯爵本人才知道要委任給誰。
威廉，你也知道，不列顛設(shè)置大法官的曆史可比首相還要悠久。這是個(gè)位高權(quán)重的職務(wù)。
大法官擔(dān)任著國王陛下的樞密院法律顧問，有權(quán)任命國王陛下的法律代理人、禦前大律師、英國檢察總長，而且還執(zhí)掌著代表著不列顛法律最高權(quán)威的衡平法庭，領(lǐng)導(dǎo)著英國司法部門大法官廳的工作，不列顛所有高等法院與上訴法院的庭長任命權(quán)也捏在他的手裏，而且按照慣例大法官還享有上議院議長的尊榮。
喔，對了，理所當(dāng)然的是，作為整個(gè)不列顛最公正、廉潔、無私、富有學(xué)識的代表，大法官閣下還得費(fèi)心勞神的監(jiān)管國教聖公會的教會財(cái)產(chǎn)。
除此之外，還要代替國王陛下巡視教育、慈善、醫(yī)療等方麵，兼任不列顛皇家公立醫(yī)院巡視員，擔(dān)負(fù)起監(jiān)督英格蘭地區(qū)所有大學(xué)的督學(xué)工作，以便令代表著我們美麗英格蘭的全部兩所大學(xué)達(dá)到世界最高教育水平。”
墨爾本子爵聽到這裏，禁不住鬆開緊皺的眉毛問了句：“兩所？你這是把同樣處於英格蘭的倫敦大學(xué)和國王學(xué)院這些學(xué)校都踢出去了嗎？”
帕麥斯頓放下酒杯道：“威廉，大學(xué)的第一要?jiǎng)?wù)是培養(yǎng)人才，倫敦大學(xué)和國王學(xué)院培養(yǎng)出什麼人才了嗎？大學(xué)這個(gè)名字可不是隨便找個(gè)學(xué)校就能套上去的，就算我把搜索範(fàn)圍擴(kuò)大到整個(gè)不列顛範(fàn)圍內(nèi)，我最多也就把蘇格蘭的愛丁堡大學(xué)與格拉斯哥大學(xué)放進(jìn)去。沒錯(cuò)，我認(rèn)為目前不列顛隻有四所像樣的大學(xué)。”
墨爾本子爵聽到這話，隻是開玩笑道：“你這種評選方法對倫敦大學(xué)、國王學(xué)院還有赫爾瓦特大學(xué)這種初創(chuàng)學(xué)校也太不公平了，畢竟論起辦學(xué)時(shí)間，長一點(diǎn)的赫爾瓦特大學(xué)也才九年，倫敦大學(xué)四年，國王學(xué)院更是去年才開始招生的。”
帕麥斯頓看見墨爾本整個(gè)人終於放鬆下來了，不由笑著搭著他的肩膀道：“這才對嘛，威廉。雖然我不知道王國下任皇家大法官是誰，但是我知道咱們的新首相心裏已經(jīng)擬定好最新的國璽大臣人選了。”
“國璽大臣？”
墨爾本子爵聽到這個(gè)詞，立馬來了精神。
不了解英國政治的人，或許不知道國璽大臣意味著什麼，但是墨爾本子爵卻相當(dāng)清楚。
國璽大臣，顧名思義，他的職責(zé)非常簡單，就是專門替國王保管英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭以及威爾士的傳國玉璽。
從明麵上看，這不過是個(gè)吉祥物式的角色。
因此，也不是每一任內(nèi)閣都會任命國璽大臣，在沒有任命國璽大臣的情況下，通常會由大法官代領(lǐng)國璽大臣的職責(zé)。
如果某一任內(nèi)閣宣布任命國璽大臣，這通常就是在對外界釋放一個(gè)信號，新任國璽大臣將在不久之後出任大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國大法官。
這種操作通常隻會在首相想要任命一名平民身份的大法官時(shí)才會出現(xiàn)。
因?yàn)楦鶕?jù)規(guī)定，皇家大法官由於要兼任上議院議長，所以必須是貴族身份，也就是必須要是男爵及以上的勳爵爵位。
而國璽大臣這個(gè)閑差則通常是由平民擔(dān)任的，但是由於職務(wù)關(guān)係，國璽大臣這個(gè)從中世紀(jì)遺留下來的官職其實(shí)是英國國王的宮務(wù)大臣，也就是俗稱的內(nèi)臣，它與各部大臣這種傳統(tǒng)意義上的外臣是不一樣的。
因?yàn)榕c國王離得近，所以大部分宮務(wù)大臣即便不是貴族，但也很快會受封貴族從而躋身上議院。
因此，在常年的摸索後，不列顛的平民大法官任命程序就演變成了三步走。
1.首相任命其為國璽大臣
2.國王心領(lǐng)神會，冊封其為勳爵，至於這個(gè)勳爵到底是男爵、還是更高級的爵位，就純看國王的心情和親疏關(guān)係了
3.首相宣布內(nèi)閣改組，國璽大臣兼領(lǐng)皇家大法官
墨爾本子爵雖然平時(shí)喜歡在議會睡覺，但好歹他在繼承老爹爵位進(jìn)入上議院之前，也老老實(shí)實(shí)的在下議院坐了25年，耳濡目染之下自然早對其中的門門道道一清二楚。
俗話說得好，就算沒親自戰(zhàn)勝過法國人，難道還沒在報(bào)紙上看過法國人逃跑嗎？
墨爾本子爵坐在沙發(fā)上探出半個(gè)身子：“新任國璽大臣是誰？”
帕麥斯頓子爵拎起酒瓶，又給自己來了一杯：“那位《愛丁堡評論》的創(chuàng)辦人。”
墨爾本子爵緊皺眉頭：“《愛丁堡評論》的創(chuàng)辦人可不止一個(gè)。”
帕麥斯頓子爵放下酒瓶，笑著拍了拍情人哥哥的肩膀：“但是有資格出任大法官的卻隻有一個(gè)，你應(yīng)該還記得當(dāng)年幫助卡洛琳王後打贏同先王喬治四世離婚官司的律師是誰吧？”
墨爾本子爵聞言，驚得立馬站起了身，他的臉上滿是驚喜：“亨利？”
“沒錯(cuò)。”帕麥斯頓子爵咧嘴笑道：“不是我這個(gè)亨利，而是另一個(gè)亨利，亨利·彼得·布魯厄姆先生，或許要不了多久，我們就得稱唿他為布魯厄姆勳爵了。”
墨爾本子爵忍不住笑著連連拍手：“太好了！當(dāng)年他就是靠著那樁皇室離婚官司一戰(zhàn)成名，如果我把諾頓夫人的情況和他說清楚，相信他一定會願(yuàn)意幫我這個(gè)忙的。”
帕麥斯頓子爵打趣道：“你得感謝咱們的先王喬治四世及時(shí)駕崩了，嗯……或許我這麼說不太好。不過如果先王這時(shí)候還活著的話，布魯厄姆先生恐怕一輩子都別想從他的手底下封爵，更別提擔(dān)任大法官了。
畢竟先王與卡洛琳王後之間的芥蒂可不是一般的深，王後過世的時(shí)候，他甚至都不願(yuàn)意讓她的棺槨從倫敦城裏穿過。當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)安排路線的羅伯特·貝克爵士因?yàn)轫敳蛔∩鐣浾摚罱K還是讓王後的棺槨穿過倫敦城，結(jié)果葬禮剛結(jié)束，貝克爵士就被暴怒的國王陛下免職了。現(xiàn)在迴頭想想，貝克爵士還挺冤的。”
人逢喜事精神爽，墨爾本子爵臉上的燦爛笑容完全看不出方才愁雲(yún)慘淡的模樣。
他問道：“對了，今年布魯厄姆先生是在哪個(gè)選區(qū)參選的。”
帕麥斯頓子爵閉上眼睛揉了揉自己的太陽穴：“嗯……讓我想想，我記得好像是在……約克？對，他好像就是在約克參選的！”
“約克？”墨爾本子爵一拍額頭：“上帝啊！原來在約克擊敗喬治·諾頓正是布魯厄姆先生嗎？這真的不是上帝的安排嗎？一切也太巧合了。明明有那麼多腐敗選區(qū)可供他們選擇的，怎麼他倆就正好撞到一起去了？”
帕麥斯頓子爵笑著聳肩道：“誰知道呢，也許這就像是你說的那樣，正是上帝的指引。上帝在為你指路，伱終究是要與諾頓夫人在一起的。威廉，雖然龐森比女爵讓你傷了心，但那件事過去也已經(jīng)那麼久了，或許你是應(yīng)該再找個(gè)優(yōu)秀的姑娘陪在身邊了。上帝讓你被她折磨了20年，讓你擁有了一段不幸的婚姻，所以現(xiàn)在祂打算派一位真正天使來補(bǔ)償你。”
墨爾本子爵聽到這話，隻是無奈的笑了笑，他搖頭道：“威廉，你想多了，我真的隻是想幫幫她。如果當(dāng)年我那段婚姻出問題的時(shí)候，有人這麼幫我，我和我那位已故的妻子說不定也就挺過去了。”
帕麥斯頓看到自己這位未來的大舅哥不聽勸，隻能搖頭歎氣道：“你呀！為什麼總是活的這麼累呢？你學(xué)學(xué)我多好，活的輕鬆、寫意，人生就是一場戲，不要太拿它當(dāng)真了。
不過拜倫也太他媽不是個(gè)東西了，他毀了你的上半輩子，撒旦派詩人的代表，這個(gè)稱號確實(shí)很適合他。他來到這個(gè)世界上，除了和希臘獨(dú)立與意大利燒炭黨攪到一起之外，最大的任務(wù)就是毀了你！”
話音剛落，透過窗戶玻璃，突然傳來了一陣急促、激烈、華麗的琴聲。
帕麥斯頓子爵與墨爾本子爵皆是微微蹙眉。
“什麼動(dòng)靜？”
二人站在窗戶前向下看了一眼，一樓的舞臺中央，一位穿著燕尾服的年輕人正揮動(dòng)著那雙猶如蝴蝶般上下翻飛的手臂，指尖跳動(dòng)在琴鍵之間，一連串音符傳遍整座大廳，頓時(shí)引發(fā)了幾位女士的驚唿與賭桌前玩牌紳士們叫好的陣陣歡唿。
墨爾本子爵疑惑道：“不是莫謝萊斯，愛樂協(xié)會換新鋼琴手了？”
帕麥斯頓子爵看見圍坐在舞臺正前方滿麵笑容的考珀夫人，禁不住想到了昨晚一些不太好同外人言道的事情，他嬉笑著衝墨爾本子爵眨了眨眼睛。
“下去看看不就知道了？咱們最近為了大選和不信任動(dòng)議的事情弄得神經(jīng)緊繃，也是時(shí)候放鬆放鬆了。正好鋼琴手在場，你不去和諾頓夫人跳上一支舞嗎？”
墨爾本子爵正猶豫著，但帕麥斯頓可不給他繼續(xù)思考的時(shí)間，他摟著墨爾本的肩膀往外走：“威廉，聽我的，大膽一點(diǎn)，這沒什麼大不了的。你就算真和諾頓夫人發(fā)生點(diǎn)什麼又能怎麼樣呢？妻子睡一覺就能換一個(gè)法官的位子，上哪兒找這麼劃算的生意？喬治·諾頓這迴真是賺大了，你可沒什麼對不起他的。”
二人推推搡搡的出了房門，然而在他們看不見的位置，紅魔鬼就側(cè)躺在窗臺上，他手裏捏著個(gè)長著痛苦人臉的紅蘋果吃的滿嘴冒血，細(xì)長有力的黑尾巴抽打著玫紅色窗簾帶起一片漣漪。
紅魔鬼隨手將手裏的蘋果核往外一丟，正好砸在了正在舞廳裏觀看著亞瑟華麗演奏的諾頓夫人。
蘋果核順著她的一頭秀發(fā)逐漸滑落，最終停在了她的心髒處，淡紅的微光閃爍，蘋果核一點(diǎn)點(diǎn)向她的胸腔內(nèi)融合，直至沒入胸口。
紅魔鬼打了一聲悠長響亮的飽嗝，這突如其來的響動(dòng)驚得正在演奏的亞瑟都止不住停頓了一下。
他微微瞇起眼抬頭看向二樓窗口，但對上他視線的，隻有紅魔鬼惡意滿滿的笑容。
阿加雷斯雙手合十，低聲念道：“巧合？哪兒有那麼多巧合？命運(yùn)的指向，上帝的安排，隨你們怎麼說，反正，阿加雷斯教授隻要求事情必須要按我指示的方向走。”
他掏出插在腰間的羊皮紙卷，看了眼正在演奏的亞瑟，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，之後掏出羽毛筆，很隨性的在泛黃的紙頁上胡亂畫了幾筆。
伴隨著帶火的筆尖躍動(dòng)，一幅栩栩如生的畫作頃刻之間便出現(xiàn)在了紙卷之上。
鋼琴前，是穿著燕尾服的亞瑟，而在他的頭頂，是纏繞著閃電的磁鐵與一根淌血的權(quán)杖，而磁鐵與權(quán)杖之上，放置著一部晃動(dòng)的擺鍾。
鍾擺搖晃，寂靜的房間內(nèi)，叮咚叮咚，命運(yùn)的秒針已經(jīng)在走動(dòng)……