輿論雖有令人生畏的力量，但它是由一群無知的自鳴得意的傻瓜營造出來的。我認識幾百個記者，其中大多數的個人見解並不值錢，但當他們報紙上說話時，那就成了報紙的意見，於是，他們的話也就成了震撼社會的雷鳴般的預言。


    ——馬克吐溫


    當《英國佬》編輯部中的大部分人都還樂嗬嗬的沉浸在對亞瑟突然“春心萌動”的八卦之中時，事件的主人公亞瑟黑斯廷斯爵士本人卻沒有多大的興致參與其中。


    兩年的歐洲“流放生涯”教會了他很多，長期遠離權力中心、遭到白廳冷落的報複心以及失去官職後“人走茶涼”般的落差感互相交織在一起，最終匯成了強迫他行動的巨大驅動力。


    但是，由於個人性格使然，亞瑟並沒有忘記飯要一口一口吃的道理。


    通過瑪麗塔裏奧尼和邁克爾法拉第等人的引薦打入肯辛頓宮固然重要，通過人際關係網互惠互利也是亞瑟從很久以前就堅持貫徹的行動戰略。


    但是倫敦塔事件後，艦隊街對他的群起而攻之。高加索事件後，英國輿論界對他個人評價的集體反轉。這一切的一切，又讓亞瑟深刻意識到“三人成虎，眾口鑠金，積毀銷骨，人言可畏”的道理。


    如果提起工業時代相較於之前人類經曆的農業時代有何區別，那麼自然是生產力的提高。


    隻不過生產力這個單詞實在是太空洞，如果說的更具體一些，那就是生產方式變化帶來的工作效率的提升。


    而工作效率提升的最直接表現便是信息傳播的速度和廣度都達到了前所未見的層級。


    彼得堡的讀者可以輕而易舉的了解一個月前英國文壇的變化，一輩子都未曾走出過英格蘭的倫敦小市民卻對千裏之外高加索山民的鬥爭萌生了同情心，紐約的夫人小姐們關心著大西洋彼岸巴黎時尚圈的應季穿搭推薦，在南美洲的巴西裏約熱內盧，當地的意大利移民剛剛以英雄般的待遇迎接了熱那亞起義失敗者、青年意大利的領導人之一朱塞佩加裏波第。


    在這樣一個瘋狂的時代，在這樣一個日益被報紙、雜誌和各種先進通信手段聯結起來的世界，每期發行量已達八萬份的《英國佬》正在逐漸成為英國社會中不可忽視的一股力量。


    如果再考慮到《英國佬》雜誌社旗下的《經濟學人》和《自然》雜誌，結合當前英國2500萬的人口規模，也就是說，每1000個英國人裏就有3.2個是《英國佬》的長期訂閱者。


    如果再將社會上普遍存在的私人圖書館、酒館說書人帶來的傳播率考慮其中，即便是保守估計，《英國佬》雜誌社對英國社會的文化滲透率也應當輕而易舉的突破1%。


    在數字意義上，百分之一確實不是個惹眼的數字，但是也必須考慮這是《英國佬》在不列顛整體識字率55%的情況下交出的成績。並且，由於《英國佬》是一家以倫敦為前進基地的雜誌，因此他們在倫敦社會的滲透率，以及憑借位居英國權力中心的倫敦讀者們取得的社會影響力，隻會比整體紙麵數據表現的更加華麗。


    而且，如果以曆史的視角審視這家創刊不久便取得了巨大商業成功的雜誌社，在狄更斯、大仲馬、迪斯雷利、安徒生、雪萊夫人、司湯達、海涅、丁尼生等長期聯絡作者的引領下，伴隨著不列顛社會識字率不斷提升的背景，《英國佬》眼下的成功僅僅隻是一個起點。


    除此之外，擁有約翰密爾等功利主義經濟學家坐鎮的《經濟學人》，其對倫敦金融城的影響同樣不可小覷。


    至於自然哲學期刊《自然》


    雖然這份期刊僅僅創刊一年，但是別忘了它是含著“哥廷根全歐電磁大會”的金湯匙出生的。


    《自然》的中歐地區審稿人是約翰高斯和威廉韋伯，它的北歐地區審稿人是永斯貝采利烏斯和漢斯奧斯特，西歐地區的審稿工作由讓阿拉果和西莫恩德尼泊鬆負責。


    至於不列顛和北美的稿件審核嘛


    抱歉，那自然是由邁克爾法拉第、查爾斯惠斯通和亞瑟黑斯廷斯爵士負責。


    但話說迴來，雖然《英國佬》係列雜誌在各個領域四麵出擊，不論是在巴黎、柏林、維也納、斯德哥爾摩還是彼得堡和莫斯科，亞瑟黑斯廷斯都被視為一位出類拔萃的出版商人。甚至他還借著華盛頓歐文和埃爾德卡特的影響力，成功向北美讀者和南美的海豚展現了《英國佬》的別樣魅力。


    他在英國出版界取得的商業成績，使得《泰晤士報》、《曼徹斯特衛報》、《布萊克伍德》和《愛丁堡評論》這樣的老牌勁旅都忌憚不已。


    但是對於亞瑟而言，這樣的成功遠遠不夠。


    這已經不是那個他仍然一窮二白，苦哈哈的拿著幾個先令在格林威治巡街的幾年前了。


    雖然他還距離成為達拉莫伯爵口中“可以年入四萬鎊的中產階級”依然很遠，但是金錢上的成功對他而言並無太大意義。


    尤其是在今年見識到了帕麥斯頓子爵因為高加索事件而遭受的巨大輿論壓力後，亞瑟終於認清了對於經曆了議會改革的英國社會而言，究竟什麼才是最有力量的武器。


    沒有動用二十萬陸軍，沒有出動地中海艦隊，僅僅是靠著艦隊街的幾桿羽毛筆，便可以讓大不列顛及愛爾蘭聯合王國的外交大臣左支右絀、洋相盡出。


    這也難怪前段時間迪斯雷利的“背後老板”林德赫斯特伯爵會羨慕嫉妒恨的放話說：“在我看來，《泰晤士報》的主編托馬斯巴恩斯才是英國最有權勢的人。”


    帕麥斯頓子爵也不得不咬牙切齒的承認：“這位‘《泰晤士報》的朱庇特’簡直把新首相的風頭都給蓋過去了！”


    當然，他們的評價或許有誇張的成分，但是能被如此誇張的評價本身就說明了問題。


    眾所周知，亞瑟黑斯廷斯爵士對於上峰的命令未必聽得進去，陽奉陰違、聽調不聽宣的事情也時有發生，但是這不妨礙他在閱讀公文和報紙的時候，天生會注意幾個敏感詞，譬如說：最有權勢。


    他喜歡權力的程度高過金錢，也高過許多夫人小姐，但他又不喜歡讓別人注意到這一點。


    因此，當首相、做國王顯然都不是個好主意，他不想站在明處風光無限，畢竟倫敦塔給他的教訓實在是太深刻了，他可不想讓威廉透納畫的那幅《雨、警察與倫敦塔——亞瑟黑斯廷斯的1832》升值的那麼快。


    俗話說得好，久病成良醫，無證行醫的亞瑟爵士以自身經曆證明了：控製一家影響力巨大的出版公司可是非常有利於身心健康的，特別是有助於緩解心髒疾病。


    有了這樣的想法，亞瑟會在董事會上提出什麼樣的建議也就不難猜了。


    “改組雜誌社成立出版公司”


    “而且還要開辟創立新的雜誌”


    “啊新雜誌每份隻賣6便士如果扣除稅費和印刷成本，我們還能保證收益嗎”


    “亞瑟，別怪我沒提醒你，我們在《自然》雜誌上已經是赤字狀態了。不過看在皇家學會還有其他各國科學院的穩定訂購清單上，我就當做為社會進步做貢獻了。但是貿貿然再開一份廉價雜誌，你多半是昏頭了。”


    亞瑟倚在會議桌前，指尖下叩著《自然》雜誌的赤字報表。


    他一點都不奇怪新建議會招來一片反對聲，畢竟不是每個合夥人都抱著和他一樣的念頭，既然是做生意，那優先要考慮的自然是經濟利益。


    但是，亞瑟既然敢提，肯定也是有所依仗的。


    而讓亞瑟如此有底氣的，是一個前不久剛剛被設計出來的新機器。


    亞瑟從包裏掏出一份《實用知識傳播協會的便士雜誌》。


    偌大的版麵上擺著一份插圖：一臺鋼鐵巨獸正吞吐著雪白的紙卷，齒輪咬合間蒸汽如巨龍吐息般升騰。左側是使用傳統印刷機排字的活字匠與汗流浹背的手搖印刷工，右側使用新式印刷機的工人西裝革履，他僅僅輕撫儀表盤，身後堆積如山的雜誌便已捆紮待發。


    尊敬的出版界先鋒們！


    當艦隊街還在為每周三萬份的印刷極限焦頭爛額時，我們榮幸地向不列顛乃至全歐洲宣布——蒸汽滾筒印刷機已衝破生產力的桎梏！


    單機每小時4000張穩定輸出，抵得上二十臺手搖印刷機晝夜不息！


    油墨利用率提升300%，紙張損耗率降至1.5%，讓每一枚便士都迸發出一英鎊的能量！


    專利活字鑄造係統使排版速度提升8倍，連莎士比亞的十四行詩都能在茶歇時間批量複製！


    “有了這臺機器，《便士雜誌》的發行量三個月內就能突破十萬。”實用知識傳播協會的查爾斯奈特先生讚歎道：“它不隻是機器，更是文明的火種播撒者！”


    此刻訂購，尊享首年免費維護與皇家工程師協會認證培訓！


    讓我們共同撕碎書本雜誌的奢侈品標簽，用蒸汽與鋼鐵之力，把每個麵包師傅的早餐桌變成啟蒙運動的文化沙龍！


    布拉德伯利&埃文斯公司


    倫敦艦隊街27號｜每臺僅售850


    “見鬼！”


    相較於狄更斯和大仲馬這樣不怎麼缺錢的家夥，迪斯雷利明顯對銅臭味兒更敏銳。


    他第一時間就想到了《泰晤士報》今年年初從德意誌印刷機器巨頭柯尼希&鮑爾公司訂購的那兩臺新設備，自從裝備了新式印刷機以後，《泰晤士報》不僅產能躍升，甚至連生產成本都壓下來了。


    而《英國佬》目前裝備的印刷機還是當年迪斯雷利1824年創辦《代表》報失敗後遺留下來的老機器，即便迪斯雷利當時購買的是全新產品，每小時1800頁的印刷速度絕對稱得上是當時的業界領先水平。


    但是十年過去，即便撇開技術迭代不談，老設備本身也經常會出各種各樣的毛病，時常發生的印刷不均勻就是其中最難忍受的問題。


    布拉德伯利&埃文斯公司的新產品不僅在印刷速度上可以輕鬆翻倍，而且還是全蒸汽動力，享受一年保修……


    早就看那臺老印刷機不順眼的狄更斯捧著這份廣告看了半天，最終隻得歎了一聲：“好，是真好。貴，也是真貴。850鎊，六七公斤的金子……”


    海涅嘖嘖稱奇道：“接近兩萬法郎，在巴黎，這筆錢足夠買四間帶小花園的別墅了。”


    大仲馬在旁邊插嘴道：“在倫敦也夠買兩個獨棟別墅了，我前兩年跟著房產經紀人去看過，西區的漂亮別墅大部分也就500鎊左右。”


    丁尼生聽到這個數字，隻感覺肝顫：“這麼多錢，就一下子砸進去了”


    亞瑟看到他們都被高昂的數字嚇住了，立馬掏出了早就準備好的話術：“850鎊看起來很高，但實際上呢”


    亞瑟掏出筆在紙上寫寫畫畫：“我們都知道，目前倫敦的出版市場的主流是三卷本。而三卷本的標準售價是31先令6便士，咱們當中的大部分人都是曾經過過苦日子的，因此咱們都明白，能夠承受這個價位的人群極為有限。許多人都是從流通圖書館裏借著看，或者是從舊書店裏淘。正因如此，許多一兩百年前的至今仍然擁有極其廣泛的讀者。這也是我們單獨出版的三卷本總是賣不過《英國佬》雜誌的原因，相較於三卷本，售價3先令的《英國佬》實在是太便宜了。”


    大仲馬聽到這裏，不由得吐槽道：“三卷本何止是賣不過《英國佬》，你們敢相信嗎我的《基督山伯爵》甚至沒有埃爾德的情色銷售量大。我覺得他的書不能公開發行反倒救了他的銷量，地下印刷的書本雖然做工粗糙、紙張極差，但是讀者們顯然不在乎，因為這種書一般隻賣6先令。”