當下李瀚和楊旗與朱衡臣、李文玄、陰陽王母、唐長恨四人分手，由丐幫弟子帶路向南行去。臨行前李瀚吩咐朱衡臣召集文武幫眾趕迴姑蘇，相約讓東方瀟湘他們迴姑蘇。他們行了一日，在運河旁一個叫蘆葦渡口的小村落一連等了三日。李瀚聽朱衡臣言及兩日之內即可會合，為何等了三日，心中雖是奇怪，但知淩天辦事細致，也不追問。
到了第四日起了個大早，四野遍是濃霧，他二人在丐幫弟子帶領下來到岸邊，等了約莫半個時辰，一艘五牙戰艦才靠在岸過。兩人悄悄上了船，東方瀟湘、淩天、天弓雲箭、紫兒、二僮等人早已在船頭等候多時。一見李瀚紛紛上來問好，紫兒、二僮更是泣不成聲，李瀚也是心頭一酸，差一點也落下淚來，這一次真是猶如生離死別，曆經多少磨難，才又聚到一起。
在紫兒、二僮的嗚咽聲中猛然岸上響來一聲艱銳的哨聲。淩天與東方瀟湘對望一眼，淩天輕聲道：“還是被他們發現了。”楊旗不耐煩道：“發現什麼了？怎說半截話？”東方瀟湘笑道：“楊幫主的老鼠脾氣還是改不了。”淩天見楊旗受不了東方瀟湘要發怒，忙道：“二弟，你不知，這老婆子的船不僅如膏藥一般貼著我們不放，還在岸上布置了陸哨；我們下船采買食物的人都受到嚴格檢查，對上船的人倒不管，我們本來想趁這大霧讓你們神不知鬼不覺的登上船來，哪知還是被他們的陸哨發現了。”
李瀚沉聲道：“我正是衝著老婆子來的。不怕他們發現，現在我們掉頭迴姑蘇。”天弓立即給舵手下令轉舵南下。老婆子的船不聲不響的也轉舵跟了下來。
他們安排停當以後進入艙中去敘這段時間分別後的情形。原來從李瀚離開豪賭鎮後，老婆子與東方瀟湘惡鬥了三天三夜；最後得知北寨門跑了不少江湖人士，雖說最後都又因無路全迴來了，但那畢竟成了老婆子的一塊心病。又對峙了半個月後，鎮上食物日漸稀少，所以老婆子隻好下令放關，但對東寨門出門之人盤查的格外仔細。東方瀟湘他們也不出鎮，又對峙了一個月，在王府遭劫後，老婆子才放開關口不在盤查，但卻並不放棄，一直緊盯著他們跟了下來。梅思歸將計就計巧妙安排，使他們上了這艘五牙戰艦拖著老婆子他們四處遊蕩，好引開天南大部分人馬。
李瀚聽完淩天介紹後，冷笑一聲道：“老婆子是非要抓住我才甘心，想當初她與我外婆的那一場大戰，靠的就是耐心與不服輸的性格。她算準我縱然與你們不在一起，始終會與你們相會；由其江湖風聞我從五大堡走失之後，老婆子更是緊咬著你們不放。”
東方瀟湘笑道：“得知公子你沒事，我們就放了心，有了主心骨。我曾與老婆子交手三次，她武功雖在我之上，但要製伏她還是容易的很。”李瀚搖了搖頭道：“我們商量過了，攻心為上，打殺為下。”淩天眉梢一仰：“不錯，我們現在隻有等待機會。”楊旗樂道：“等什麼等？戰艦上不是有水鬼兵嗎，派幾個過去，鑿沉他們的船，然後在救他們，看他們還囂張不囂張。”
淩天搖了搖頭道：“二弟你有所不知，我們已經在水底下鬥了多次。他們船上有天南洱海湖畔的洱海龍王、洱海漁隱、洱海釣叟三位高手，再加上洱海龍王的嚇兵蟹將，在水中絲毫不比我們遜色。”李瀚不由皺了皺眉，這老婆子真是難纏的角色，軟硬不吃。但他還是給眾人打了打氣道：“別急，老婆子有耐心，我們也應該有耐心，機會會出現的。”眾人想想也別**策，隻能耐心等待。
一連行了五六日，每日楊旗和淩天均來李瀚艙中與李瀚閑談。東方瀟湘由於是刺客出身，又身兼嶺南三十六洞邪宗宗主，所以生性不合群，不喜與人交往，整日見不到他的人影。
這一日三人正在閑談，忽聽外麵若隱若現的有人大叫救命。三人忙不迭的奔出艙去，想看究竟。隻見前麵不遠有一扁舟，舟上立著一白衣書生，此時舟已進水，水已經漫過腳麵，白衣書生一邊大聲唿救，一邊忙不迭的向外麵舀水。淩天朝船中將領道：“快，救他上來。”將領答應一聲，下令戰艦靠了過去，放下繩索。等那人被拉了上來，眾人均覺眼前一亮，這書生看年紀有三十左右，眉目如畫，說不出的風流，道不盡的別致，風姿綽約猶勝女子十分。
白衣書生一笑，陽光燦爛，輕飄飄的朝淩天施了一禮：“小生吳明謝公子救命之恩。”淩天笑還一禮道：“舉手之勞，何足掛齒。”楊旗曆來出言無忌，在旁言道：“小哥真乃翩翩佳公子，若換了女裝，恐要將天下男子全迷死不可。”白衣書生正容道：“我聞江南三傑乃人中龍鳳，所以不遠千裏前來拜訪，楊幫主為何出言傷人。我已四十有五，做你長輩亦無不可，還請你出口留情。”楊旗雖出口無忌，但他卻說出了大家的心裏話，這自稱吳名的書生若改換女裝，怕也是絕代姿色；等一聽吳明說自己四十有五，眾人更是吃驚。
楊旗從小無賴出身，對吳明的正容相駁並沒放在心上，依然嘻皮笑臉道：“我可有是說笑，我是真心誇獎你。聞說長孫盟主乃天下第一美男子，但我沒見過，我也不相信。我到認為先生你才稱得上是天下第一美男子。今日你來到我船上，我得小心一些，不要被你將我船上的女眷全迷住了。”說著一迴頭朝紫兒道：“紫兒快進艙去，莫得了相思病。”這話一出，聞訊來看熱鬧的人全是哄然大笑。紫兒朝楊旗“呸”了一口罵道：“鼠嘴裏吐不出象牙來。”
白衣書生吳明臉色不善，但他長得秀美，臉上看不出。他朝眾人道：“哪位是春風公子，吳明幹裏迢迢就是要來一睹公子風采。”李瀚不知這吳明是什麼來頭，但在自己的船上不能失了禮數。當下道：“在下李瀚，敢問先生有何指教。”吳明將李瀚上下瞅了好幾眼道：“人稱春風公子人中龍鳳，有王者之氣；今日一見，果然不差。吳明此次來到這裏，隻想給公子送一個信。”李瀚笑道：“先生過譽了，有話盡請講。”吳明道：“是關於六寶公主長孫敏的消息。”李瀚一驚，忙問道：“怎麼了？先生快講。”吳明不慌不忙沉聲道：“流水古墓的秦大娘已經將敏公主許給了大理段裂焰。”李瀚頓時啞口無言，呆在那裏。
楊旗在旁罵道：“秦大娘你個賊婆娘，老子非揪住她的頭臭罵她一頓不可。”吳明神神秘秘道：“諸位可知是誰做的大媒。”眾人不禁齊問道：“是誰？”吳明一指後麵老婆子的船道：“就是號稱天南第一高手的點蒼派掌門老婆子。”楊旗更是大罵：“臭尼姑，臭婆娘，是非不明，好壞不分。”李瀚心如刀絞，自己與流水古墓勢如水火，秦大娘無論如何也不會讓長孫敏嫁給自己。而段宗龍乃長孫敏義父，老婆子又是她師父，她能不能抗住這兩位親人的壓力違心嫁給段裂焰。
隻聽吳明繼續道：“其實老婆子也是太過欺人。鍾儀大俠明明死於蠱毒，老婆子卻將髒栽在春風公子身上。想你春風公子拒親乃出自至情之舉，她竟幹裏追殺，必欲將公子你置於死地而後快。對這種人不必給她麵子，先挫挫她的威風再說。”
楊旗附合道：“不錯，長孫容說我們害死鍾儀大俠一家，但鍾儀大俠死於蠱毒，這又怎麼解釋。我三弟當日拒婚說明我三弟用情專一，這老婆子就是長孫容的走狗，非要害死我們才甘心。”
吳明接著道：“江南武林與中原武林唇齒相依，她們天南偏居南域，也敢來中原逞威風，我們就讓他們見識一下我們的手段。春風公子你挑頭，中原豪傑必定響應，我們讓他們有來無迴。”楊旗不禁又點頭道：“對，對，對，三弟你挑頭，我們縱不能將老婆子她們全殺死，也要擊敗老婆子，挫挫她的威風。”淩天瞥了楊旗一眼道：“二弟怎麼出口無遮攔，有長孫容這個大敵當前，我們一切要小心從事，怎可亂樹強敵。”
吳明冷哼了一聲道：“老婆子這個強敵你們早已樹了起來，現在你
不招惹她，她也要招惹你。早解決為好，難道非要讓她們跟你們迴到姑蘇？”
淩天道：“這到不勞先生費心，我們自有主張。”
吳明冷笑道：“人說丐幫幫主淩天膽大心細，見識非凡，惡賭豪賭鎮，天下聞名，是不可多得人才，定能擔負起中興丐幫大任，誰知……。”說著“哼”了一聲不在言語。不言而喻，淩天也不過如此。
淩天也冷笑道：“淩某行事，依我為主，其中好壞不勞旁人指手畫腳。”吳明張嘴打了個哈欠道：“我今日來這裏是衝著春風公子而來，旁人我也懶得搭理。”說著朝李瀚道：“春風公子，你看如何。”
李瀚自聽得長孫敏許嫁天南段裂焰的事後，心中一直亂紛紛，對淩天吳明的對答充耳未聞；猛然吳明相詢，不由一愣，急忙急吸兩口長出一口氣，默念“心靜如水”口訣，當下心中一片空明。他模模糊糊看了看吳明，心中一動，這人不知是何來頭，自己無論如何不能被別人左右。當下道：“老婆子的事，晚輩自有主張，這裏多謝前輩好意。”
吳明冷笑道：“我原先以為江南三傑乃人中龍鳳，今日一見卻是凡凡而已，枉使吳某幹裏迢迢來到這裏。吳某一刻也不願與你們為伍，再會吧。”說著縱身投入河中。此舉出乎眾人意料，急奔向船沿觀看，卻哪裏還有吳明蹤跡。