在鍾家村外桃花林之中，有一老一少兩位劍客正在比試劍法。隻見兩人以快對快，雙方出劍均是快如閃電。兩人雙劍交擊之聲，“叮叮當當”便猶如大珠小珠落玉盤一般。轉眼間，兩人已鬥了一百餘招。
那老者劍法淩厲，唿唿生風，那少年躥高縱低，身法靈活。突地，那老者招式一變，身形更加快了。隻見他揮動長劍，四麵八方都是人影，或虛或實，真如桃林中狂風忽起，萬花亂舞一般。那老者神態本來極是猥瑣，此時在人形劍影之中，卻是姿態飄逸，宛若翩翩起舞一般，整個人也宛如一俏郎君般。那少年頓時眼花繚亂，隻得守緊門戶，用心抵禦。
突然，那老者大喝一聲：“著！”接著，人影暮地分開。原來，那少年劍客衣角已被老者快劍削去一塊。這一老一少兩人不是別人，正是賤三爺師徒二人。此時，路拾遺已滿十七歲，身材較以前高了許多，已是個俊秀少年了，非複往日初入高山流水派時孩童模樣。
隻聽賤三爺道：“拾遺，當今武林高手如雲，劍派眾多。各派劍法均有獨到之處。本門劍法雖不敢妄自尊大，但若單論一個快字，縱觀當今武林各大劍派，隻怕也無出其有了。”
其時，大宋武林各大劍派講究的便是“輕、快、靈”。“高山流水派”劍法更是其中之最。賤三爺如此談論本門劍法，自是毫不誇張。若說言不副實，那便是“高山流水派”除了講究“輕、快、靈”外，更講究一個“雅”字。“輕、快、靈”倒還罷了，那個“雅”字，說的是出手務需優雅，氣度閑逸。在輕描淡寫之間克敵製勝，這才功夫到家。若是出手狠辣，不免落了下乘，配不上“高山流水”高雅之名。這個“雅”字說起來簡單，練起來卻是最難。
接著，賤三爺又正色道：“拾遺，劍乃百兵之祖，最為難學。夫劍神者，一須人品正，二須師古法，三須兵器佳。你所學劍法乃祖師爺所創，在當今武林可是一等一的好劍法。”說罷，他將手中的長劍遞給路拾遺。路拾遺不敢馬虎，躬身接過長劍。賤三爺道：“這柄青鋒寶劍，乃精鋼所製，淩厲剛猛，無堅不催，乃是劍中利器。練就神奇劍法，你三者之中已居其二，餘下就看你小子的人品了。”路拾遺笑道：“師父，徒兒可是一等一的好人品呀！”賤三爺罵道：“你小子就會王婆賣瓜，自賣自誇！我可要告訴你了，你學好本門武功，那可是非一日之功。”路拾遺笑道：“師父，這個徒兒明白。荀子在《勸學》中，曾經作了這個比喻。‘蟹有八跪而二螯’，卻是不學無術，最後隻能寄居蛇穴。蚯蚓‘無爪之利，筋骨之強’，卻能腳塌實地，最後也能“上食埃土，下飲黃泉”，反而有了自己府第。究其原因就是：螃蟹‘用心躁也’；蚯蚓‘用心一也’。”賤三爺見路拾遺咬文嚼字，雖是有些油腔滑調，卻也說得形象生動，不覺點頭讚道：“你這小子，這幾年來書倒未讀進狗肚子裏。”路拾遺見師父誇獎自己，忙道：“師父，你此言差異！拾遺與您老人家相比，那是不可同日而語。總之，您老人家……您老人家吃的鹽隻怕比拾遺吃的飯還多。”賤三爺捋了一下胡須，頷首笑道：“這個自然！”
常言道：千穿萬穿，馬屁不穿。路拾遺平日無事，總要給賤三爺獻上幾頂高帽。今日，他一時詞窮，急中生智，竟用鹽的攝入量用來比喻，雖有些粗糙，卻也十分貼切，直讓賤三爺受用無窮。
賤三爺陶醉片刻，立又正色道：“拾遺，劍乃百兵之祖，以之行善，其善無窮；以之行惡，其惡亦無窮。你若仗劍行惡，那可是天理難容。”路拾遺見賤三爺臉色嚴峻，不敢馬虎。他恭恭敬敬地迴道：“師父放心，拾遺不敢望記您老人家的囑咐。”
見路拾遺答允自己，賤三爺臉色方才緩和，道：“你武功初成，所需的隻是火候，為師所能教的恐怕也隻有這麼多了。”路拾遺道：“師父，你說我派劍法是武林之中一等一的劍法，青鋒寶劍又是劍中利器，你這徒兒人品雖不是一等一的人品，再是不濟，打個折扣也還是出類拔萃的。嘿嘿！師父，那麼我將來豈不是厲害至極了。”賤三爺道：“拾遺，天外有天，人外有人。本門劍法雖說厲害，但江湖之中最厲害的劍法卻是辟易劍法。”“辟易劍法，那是何種劍法，能勝過本門劍法。”路拾遺急忙問道。賤三爺道：“這辟易劍法是何等劍法，為師也不得而知，隻是江湖上傳言：重劍無鋒，大巧不工；辟易劍法，無敵天下。想必是厲害至極！”路拾遺聽罷，不屑道：“江湖謠傳甚多，隻怕算不得數。”賤三爺道：“至於是否真有其事，為師也不太明白。隻是此事恐怕並非空穴來風，他日你行走江湖可得留意。”
賤三爺沉吟片刻，眼眺遠方又道：“這些年來，時事多變，我大宋隻怕又是危在旦夕。”路拾遺道：“師父，嶽大將軍如此厲害，我大宋又地大物博，怎地還受金賊欺淩？”賤三爺道：“拾遺，你隻知其一，不知其二。這兩國相爭，相比的豈止良將財力這幾項？”路拾遺道：“師父，這個徒兒知道。書上曾說，兩國相爭，除了良將利兵之外，謀士策略等等也甚重要。隻不過歸根到底，最後還是取決於皇上。”賤三爺道：“此言不假，早在數十年前，宋、遼、金並立。其時，遼國國力最強，大金國力次之，大宋國力最弱。此時，當務之急便是大宋應聯金抗遼，但也隻能抗而不擊，互相牽製 ，形成三足鼎立之勢，這才是良策。”路拾遺不解道：“師父，為何抗而不擊，這個我可不明白。”賤三爺道：“拾遺，你仔細想想，一旦大金滅了大遼，宋金又成對立之勢，依照國力來看，大宋又豈不成了兔死狗烹，鳥盡弓藏？這叫著一招失策，萬盤皆輸。”路拾遺點頭道：“現在看來，果真如此。不過，如此上策，那大宋皇帝為何棄之不用？”賤三爺道：“所以才有如此說法——治國之道，不在良將，而在明君。”
賤三爺又道：“不過，這縱橫捭闔之事，原本不易。便好比戰國時期，蘇秦合縱連橫六國，共同抗秦。這個策略後被張儀采用遠交近攻之策瓦解。其時，就依蘇秦之策，滅秦之後，六國隻怕遲早也會互相殘殺。”路拾遺聽罷甚是奇怪，問道：“師父，你此言怎講？六國合縱連橫，共同抗秦，豈不就是上上之策嗎？他們又怎地自毀長城？”賤三爺答道：“拾遺，你隻知其一，不知其二。若六國合力而戰，以天下地圖案之，六國之地十倍於秦，六國民眾又是十倍於秦。六國並力攻秦，秦國豈能不破？你再細想，六國滅秦之後，六國之中，誰能擔保不會出現另一秦國。如此周而複始，天下豈不更亂。所以，六國理應合縱連橫，抗而不擊。然則言易行難。六國各懷心思，如此平衡甚是脆弱，是以秦王采用張儀遠交近攻之策，頃刻之間，便將六國合縱連橫土崩瓦解。”路拾遺人雖聰明，但必竟還是個懵懂少年，賤三爺這番高談闊論，他豈能明白？當下，隻是將賤三爺所言牢牢記住。
賤三爺話鋒突然一轉，道：“拾遺，明日，你就下山去，給為師辦件事情，也好增些江湖閱曆。”路拾遺聽罷忙道：“師父有事，弟子代其勞。師父，你請吩咐便是。”賤三爺道：“如今我大宋江山危在旦夕，全靠嶽大將軍奮力抵抗，然則當朝參政知事秦檜卻賣國求榮。你到杭州秦府之中，去搜些證據。若真有其事，將其昭告天下，也算是為國家盡些綿薄之力。”路拾遺道：“那秦檜難道真的與金人勾結麼？”賤三爺道：“為師也隻是有些懷疑而已，這也正是你此行目的。”路拾遺躬身嘻笑道：“師父放心，拾遺一定鞠躬盡瘁，死而後已。”賤三爺罵道：“你這小子，什麼時候才能正經。”罵畢，他便詳細教路拾遺該如何去做。
賤三爺那次在黃鶴樓中救了嶽飛一命。他與那使短斧的刺客對了一掌，曾發出“咦”地一聲。原來，賤三爺發現此人武功不但極高，而且路數怪異，好象來自金國。自此，賤三爺便懷疑秦檜與金
人勾結。
當下，兩人迴村吃飯。飯後，路拾遺見賤三爺正在泡茶，忙道：“師父，徒兒明日就要遠行。今日就讓我來給你泡茶吧！”說罷，他搶過茶杯，便要沏茶。賤三爺“噢”地一聲，連忙伸手攔住，道：“拾遺，這可使不得。你沒聽說侍候茶水便像侍候美人一般麼？豈能讓旁人沾手！”邊說邊將燒沸的泉水徐徐倒入杯中。
路拾遺定睛一瞧，隻見茶葉在水中泡開，婀娜多姿，飄逸淡雅，當真便如美人一般。他不禁笑道：“師父，徒兒隨你已有五年了，連師娘半個影兒也未見著。你竟拿茶葉比作美人，想象如此豐富，徒兒可真的是甘拜下風！”賤三爺笑道：“放屁！為師沒吃過豬肉，還未見過豬走路麼？你怎麼如此說道！”路拾遺一吐舌頭，“嘿嘿”一笑，便不再作聲。
原來，賤三爺喝茶甚是講究。每逢夏月荷花初開之時，他將茶葉用布裹好，置於花心，晚放曉收。如此這般，一個夏天倒製了不少好茶。每當喝茶之時，他取出少許，用沸泉泡之，聞之沁人心脾，喝之香韻尤絕。
第二日，路拾遺收拾行囊，準備起程。在這五年之中，兩人雖時常有些磕碰，但賤三爺一直傾心傳授武功，與路拾遺情同父子。今日一別，雖說日後還有相見機會，但兩仍是依依不舍，欲將他一直送到來到江邊。賤三爺師徒兩人行經鐵門關處，路拾遺突見路邊一上立著一塊石碑，走近一瞧，碑上竟無一字，奇道：“師父，這碑怎地無字，這究竟何意？”賤三爺道：“此碑是為紀念大禹治水所立。相傳，禹乘四載，隨山刊木，導水於此。他疏鑿排決，這才成此江漢朝宗之勢。依為師所見，此碑無字恐怕是說大禹治水，功過是非，自由讓後人評說。”說話間，師徒二人已到江邊。賤三爺將路拾遺送上了船，兩人這才依依不舍分手。
船至古琴臺處，此處江騰漢匯。路拾遺極目楚天，隻見漢水長江交界處，長江之水渾濁無比，漢江之水卻甚是清澈。一時之間，路拾遺觸景生情，心中不由得想道：“倘若真如師父所言，嶽大將軍精忠報國，秦檜賣國求榮。嘿嘿！那真是清者自清，濁者自濁，恰如這長江之水一般，可謂是涇渭分明呀！”這時，輕舟劃進長江。路拾遺心中一動，暗道：“我離開鄂州已有數載。也不知這幾年城中有何變化？今日不如先到鄂州（今武昌）盤桓幾日，也好會會故人。”心想至此，路拾遺大聲叫道：“船家，先將我渡到對麵，如何？。”待到船家點頭答應。那葉輕舟載著路拾遺，朝對岸緩緩駛去。
鄂州城外，東南數裏之遙，有處開闊地帶，名叫卓刀泉。相傳，三國時期，蜀國大將關羽曾率軍途經此地。其時軍中缺水，將士幹渴難耐。有謀士獻計道：“關將軍何不模仿曹操，讓將士望梅止渴？”關羽聽罷，甚是不屑，傲然道：“我關羽乃堂堂大丈夫，豈能學那曹賊。”當即，關羽策馬揚鞭，奔到一處。此時，關羽跨下赤兔馬直立長嘶。關羽左手拉住韁繩，右手高舉青龍偃月刀，大喝一聲，刀柄往地一輟。頓時，天迸地裂，泉水從地下沽沽而出。大軍因此解了幹渴之困，三軍頓此為之雀躍歡唿。後人為了紀念關羽卓泉之功，便將此地叫作卓刀泉。
鄂州城外卓刀泉處，便是嶽家軍駐紮之地。這日，嶽飛正在校場之上操練三軍。在校場之旁大看臺上，坐著一位二十五六歲上下年紀的男子。此人身著錦衣，皮膚白淨。一看便是個養尊處優之人。此人不是別人，正是當朝新科狀元、參政知事秦檜之子秦熺。
秦熺此番來到鄂州，就是作為欽差大臣，代高宗趙構皇帝犒賞三軍。在秦熺旁邊還坐著兩人。其中一人身材瘦長，一派儒者打扮，正是金人哈迷蚩。他卻拌作秦熺隨從，跟在秦熺左右。他宋話講得極好，在嶽營中又極少張揚，是以嶽飛等人竟毫無察覺。在哈迷蚩旁邊坐著一名二十五六歲上下漢子，神色甚是剽悍。此人乃秦熺貼身保鏢，名叫海天闊，卻是秦府總管陸逸夫大弟子。那海天闊深得陸逸夫真傳，是以這次秦熺來到鄂州（今武昌），秦檜特地從陸逸夫那裏將他要來，跟隨秦熺左右。
嶽飛見秦熺坐定，一抱拳道：“欽差大人，三軍準備妥當，是否即刻檢閱？”秦熺不慌不忙地道：“唉！嶽大將軍不必著急，待秦某看看再說。”說罷，他眼睛一掃，瞧見嶽飛身後一高一矮兩員武士。這兩人手中各執一根熟銅棍，隻是兩人一高一矮，一胖一瘦，高者瘦高，矮者矮胖，站在一起相映成趣，讓人忍俊不禁。秦熺平日跋扈慣了，眼見兩人生得如此怪異，哪管那多，禁不住“撲哧”一笑。那瘦高漢子見狀，不禁大怒道：“你這小子，笑個什麼！想吃我一棍麼？”
宋人最注重的是主客相敬之禮，秦熺舉動固然十分輕浮，那瘦高漢子口出粗言，行為也實是不敬之至。嶽家軍眾將士卒，見此無不愕然。眾人雖惱秦熺，但想到秦熺是個欽差大臣，那瘦高漢子如此說他，畢竟不妥，心中均替那瘦高漢子捏把汗。
嶽飛眼見秦熺嘻笑二人，雖也覺有些不妥，又見那位瘦高漢子出言不遜，心中大驚，連聲喝止道：“張保，休得無禮，還不過來參見欽差大臣秦大人。”那瘦高漢子見嶽飛發話，不敢再說，答應一聲，嘟嘟囔囔上前給秦熺請了個安。
待那瘦高漢子參見完畢，嶽飛趕緊道：“欽差大人，此人是個粗人，還望大人海量，不必與他計較。”那矮胖漢子聞得此言，突地插口道：“大將軍所言極是，我師兄確是粗人。”說罷，他轉頭對那瘦高漢子道：“師兄，這迴你該認了自己就是粗人吧？大將軍可都說了。”那瘦高漢子聞聽此言，也不生氣，仰天“哈哈”大笑起來。矮胖漢子甚是奇怪，連忙問道：“師兄，你笑個什麼？”那瘦高漢子道：“師弟，你又矮又胖，武功又低。你不是粗人，哪個又是？這粗人二字，師兄我可是愧不敢當呀！”
那矮胖者個子奇矮，身材又胖，從外形上看，倒是個十足的粗人。他病者嫉醫，本就恨別人說“矮胖”二字。今日，那瘦高竟然當著眾人之麵譏笑於他怎能不讓他惱怒？那矮胖漢子大聲道：“好！你敢恥笑於我。今日，我倆就大戰三百迴合，看誰比誰的武功高，你看如何？”那瘦高漢子應聲道：“比就比，難道我還怕你不成？”
那瘦高者名叫張保，矮胖者名叫王橫，正是幾年前路拾遺在茶館所見二人。那張保、王橫，本是同門師兄弟，兩人均擅長一套太祖棍法。相傳，北宋開國皇帝宋太祖趙匡胤是個馬上皇帝，使得一套好棍法。宋太祖趙匡胤憑此棍法，東征西討，終於打下大宋這錦繡江山。後來，宋太祖趙匡胤的棍法流落民間，被江湖中人加以錘煉加工，終於變成現如今的太祖棍法。
張保、王橫性格憨直，又因兵荒馬亂，難以為生，隻好落草為寇。前段時間，二人因路見不平，犯下命案，被鄂州知府抓獲，本應判個斬立決。嶽飛憐其武功高強，從鄂州知府那裏求情。最後，張保、王橫被從輕發落。兩人感激嶽飛救命之恩，出獄之後，便投靠嶽飛，願終身侍嶽飛為主。這兩人生性憨直，又互不服氣，常打嘴上官司。今日，兩人又犯起倔來，竟不分場合，鬥得個不亦樂乎！
秦熺眼見兩人甚是無禮，心中早就頗為不快，隻是礙著嶽飛麵子，不便發作。他眼見兩人爭執起來，隻覺有機可乘。他眉頭一皺，開口便道：“兩位英雄，武功都是大大高強，秦某平日佩服的就是英雄好漢。但是常言說得好：文無第一，武無第二。你倆總會有個高下之分，不知兩位英雄意下如何？”張保連聲讚道：“瞧你剛才冒冒失失，還道你是楞頭小子。你這句話說得不錯，原是我誤會你了。張保在這裏有禮了。”說罷朝秦熺深深一揖。秦熺道：“既然如此，我看不如這樣。你二人就較量一場，看誰武功更是厲害，如何？”張保、王橫一拍巴掌，連聲讚道：“這個主意甚妙！還是欽差大人有法子。人人都說欽差大人是個草
包，我看未必！”
秦熺見張保、王橫爭吵，知他倆都是粗人，心道：“這倆渾人一旦相鬥起來，隻怕真要鬥個你死我活。今日我出言挑撥，隻怕兩人不得善終，正好出了我心中惡氣！”當下，他便出言挑撥。嶽家軍眾將士見此，對二人脾性心知肚明。眾人見秦熺如此挑撥，更是憤然變色。也是秦熺心胸甚窄，張保、王橫雖對他無禮，卻也罪不至死。他心腸狠辣，出手便要兩人鬥個你死我活。最是可笑的就算那張保、王橫本是粗人，還不自認，在不知不覺中便中了秦禧的圈套。
那王橫道：“師兄，那你我再鬥一次，如何？”張保道：“師弟，你說較量就較量，我什麼時候怕過你了？”說罷，他擺出架式，將手中熟銅棍當胸一橫。那熟銅棍鵝蛋般粗細，張保當胸一橫，竟將銅棍舞象竹條一樣來迴晃動。張保大喝一聲，一記“泰山壓頂”，便向王橫當頭砸去。這一招勢挾勁風，甚是威猛。那王橫叫道：“妙極！”說罷，他也不躲閃，伸手也將銅棍一擺，直點向張保胸口。張保連忙撤棍，身形一閃，已奔到王橫右邊。那知王橫早料到此著，突地撩腿，飛腿便朝他肋部踢去。張保大叫一聲“好！”幾乎同時將身子一矮。那張保本便瘦高，哪知他突然間一矮身，倒似七八歲頑童一般高矮。眾人微微一驚，見二人頭腦雖是不清，功夫卻端是厲害無比，不禁暗自叫起好來。
嶽飛厲聲喝道：“張保、王橫，你二人在棍棒之上爭鬥至今，也未分出勝負，今日又如何能分出勝負？還不住手！”張保、王橫雖是粗人，卻對嶽飛眼聽計從。他倆聽嶽飛如此一說，連忙住手，兩人同時問道：“請問主公有何高見？”嶽飛道：“我看不如這樣，今日我策馬檢驗二軍，你們便跟在後麵，誰能跟上，誰便厲害。你們意下如何？”張保、王橫抱拳朗聲道：“小人聽主公吩咐便是！”嶽飛道：“如此說來，還不快快跟來！”一揚鞭，那馬兒便如飛般地向校場奔出。
那張保、王橫是師出同門，武功本在伯仲之間。秦熺原想讓兩人力拚，就如同兩虎相爭，必有一傷，正好出出自己心中怨氣。嶽飛何等英明！那張保、王橫是個地道的粗人，不識破秦熺的奸計。他卻早已瞧出秦熺伎倆，是故立即出言製止，讓兩人互較腳力。
嶽飛跨下坐騎乃是百裏挑一的良駒，名叫白龍馬。那馬長得龍背鳥頸，骨壯精健。隻見嶽飛一提馬繩，那白龍馬不待嶽飛揚鞭，便長嘶一聲，拔蹄向前奔去。當真是嘶叫如雷，奔跑似風。眾人見人似虎，馬如龍，人既矯健，馬亦雄健，均忍不住齊聲叫好。隻聽張橫、王保互道：“那我就不客氣了。”說罷，兩人拖著熟銅棍，朝嶽飛追去。就這樣，三人一馬在校場上如飛奔著，三軍頓時吶喊起來，為兩人助威。不到一柱香功夫，三人一馬已繞著校場轉了二十多圈。
突然，嶽飛“籲”地一聲，那馬兒驟然停住。那白龍馬本來奔跑迅速，遠遠望去，其影就如一條白線一般。此時，它突地停住，動靜之間，當真是靜如處子，動若脫兔。隻聽嶽飛道：“張保、王橫，咱們今日就到這裏吧！”就在那說話功夫之間，張保已衝到馬前，而王橫卻立在馬後，張保喜極，大聲笑道：“哈哈，師弟，今日你可是輸了。”王橫怒道：“不行，我聽了主公吩咐，先停了腳步，咱們再來比過。”於是，這兩人便在校場之上，又大聲爭吵起來。見兩人爭執不下，嶽飛笑道：“張保、王橫，你兩人也不必再爭執了。今日一比，結果是馬前張保、馬後王橫。我看這正是武林中一段佳話呢。”張保、王橫一聽，均大笑不止。兩人笑畢，朗聲道：“這個名字不錯，甚是好聽，多謝主公賜名。”場中眾將見此，紛紛上前道賀。至此，“馬前張保、馬後王橫”的大名便在武林中傳了開去。
秦熺眼見奸計並未能得逞，心中雖惱，卻不動聲色，上前賀道：“早聽說嶽大將軍帳下勇將如雲。今日一見，果然如此。秦某在此恭喜大將軍了！請大將軍下令閱兵吧！”嶽飛朗聲道：“是！嶽某請秦大人到帥臺就坐。”
秦熺等人上到帥臺坐下。隻見嶽飛旌旗一展，忽聽得聯珠般地幾聲炮響。剎那間，從校場外衝出一隊人馬，這隊人馬來得勿勿，此前竟沒半點征兆。這隊人馬約馬兵五千，步兵一萬，但聽得鐵甲鏗鏘，數萬隻鐵蹄擊在地上，其勢甚是威猛。嶽飛手執旌旗揮動數下，這一大隊人馬頓時分成八個中隊，分別由嶽雲、張憲、牛皋等將軍帶領。宋軍將士在校場上急奔。又見嶽飛手執旌旗，上下揮動數下，每個中隊又分成八個小隊，如此一來，八個中隊便縱橫排列成六十四個小隊。大小隊之間互換迅速，大小陣之間相互聯絡。另外，在大隊人馬之外，還有二十四隊遊騎，在外機動策引大陣，整個陣勢外圓內方，這正是諸葛亮遺留下來的五候八陣圖。所謂八陣，是以“天、地、風、雲、龍、虎、鳥、蛇”為名的八個戰鬥隊列，分別處於坎、艮、震、巽、離、坤、兌、乾八個方位。八卦圖形歌訣有雲：“乾三連，坤六斷；震仰盂，艮副碗；離中虛，坎中滿；兌上缺，巽下短”，八卦含義甚廣，天地萬物，幾是無所不包。平日弄懂一二，便可求神占卦，驅風避險，嶽飛熟知八卦，又精於兵法，將八卦用於戰陣之中，確實厲害無比。
臺上眾人望下一瞧，隻見整個陣勢旌旗鮮明，號令嚴肅，首尾相接，園運自如。但聽得鏗鏗鏘鏘，兵甲之聲不絕於耳，陣中一隊隊人馬縱橫馳騁，紛紛占住各處衝要之地。站在高臺，居高臨下望將出去。隻見東南、東、東北三麵人頭攢動，盡是軍士。一陣白霧籠罩過來，哪裏又見得著盡頭。
哈迷蚩坐在秦熺旁邊，越看越驚，不禁心道：“都說嶽飛用兵如神，今日一見，果然名不虛傳。他日，若我大金精兵南侵之時，隻怕難以對付。”
那秦熺卻是公子哥兒，哪懂得排兵布陣的諸般變化。若說起風花雪月之事，那他定是有萬分精神，給你說出甲乙丙丁、子醜寅卯來，當真猶如長江之水，滔滔不絕。讓他看排兵布陣之法，怎地不讓他厭倦。雖然哈迷蚩在此前給他講了如何觀看陣勢變化的諸多方法，待到觀看陣勢時，卻任憑他如何睜大眼睛，也未看出究竟。
看到此處，秦熺禁不住打了個嗬欠，道：“嶽大將軍，我看今日就到此罷。”嶽飛道：“嶽某謹聽大人吩咐。”說罷，嶽飛傳令收兵。隻見嶽飛高舉旌旗過頂，左右搖擺兩下，隻聽得幾聲鑼響，大軍便如潮水般地悄然退去，瞬間便沒了蹤影。整隊人馬來去匆匆，井然有序。哈赤兒眼見如此，心中禁不住讚道：“這嶽家軍當真厲害，正如孫子兵法中雲：善守者，藏於九地之下；善功者，動於九天之上。”
當下，嶽飛將秦熺等人送迴城內驛館。當夜，秦熺在驛館內大擺宴席，自是一陣尋歡作樂。
那日路拾遺乘船渡江，約莫一個時辰，小船已到對岸。路拾遺離船上岸，徑自來到鄂州城內。他延著臺階拾級而上，走到山腰忽見一名少女迎麵走來。路拾遺眼睜睜直看著那名少女。那少女麵色一紅，低下了頭。他在鍾家村待了數年，見來見去就隻有那麼些人，瞧見那少女羞澀模樣，忍不住心中一動，暗道：“這鄂州（今武昌）城內女子，較之村中的三妮、梅香豈止強過數倍？那當真猶如熟透了的蘋果，該長的都長了。哈！也倒象一篇妙文，體裁豐滿至極，嘿嘿！當中兩重點也較突出。隻是……隻是比起麗春院的姑娘，那是遜色許多！”
路拾遺正暇思亂想間，忽聽得一老婦大聲喊道：“阿蓮，客人等著上茶呢，你可得快點兒。”那少女卻答應一聲，飛快地跑了起來。從路拾遺身邊經過，傳來一陣陣少女體香，叫路拾遺吸著鼻子一通好聞。他心中覺得直打出娘肚以來，當屬此香最是好聞。路拾遺本欲舉手與那姑娘打個招唿，那姑娘如飛般跑走，他隻有幹舉著手兒，傻站在那兒。好在他臉皮甚厚，遇著這點打擊渾不在意，一
聳肩，便繼續朝前走去。
路拾遺上到蛇山。他站在蛇山之顛，眺望城內風景，不免生出諸般感慨，隻覺鄂州（武昌）較之往日更加繁榮。路拾遺隨賤三爺到鄉下習武，一晃已是五年有餘。在這五年之中，早已物是人非。蛇山風景美麗如舊，而他卻已變成一個身懷武功的翩翩少年。
路拾遺望見山腰那座六角亭，不禁想起兒時情形，心中暗道：“以前，我與小癩子等人經常在此玩耍。如今也不知小癩子近況如何？”路拾遺正沉思間，突見山腰六角亭中走進兩人。一人身著錦衣，一看便知是個富家公子；另一人卻衣著簡陋，看似那錦衣公子府中門客。那錦衣公子對那人卻是恭敬有加，直讓路拾遺驚詫不已。
路拾遺正奇怪間，鼻中忽然聞到陣陣香味。他將鼻歙抽動數下，立時聞出身旁十數丈外醉仙樓正在煨湯。孔子雲：食、色性也。此話當真沒錯！現在的湯香就如同適才少女體香一般，隻讓路拾遺情不自禁。他聞著那香味，心中猜想那湯煨得隻怕有了七八成熟。路拾遺心道：“老子往日無錢，隻能白白聞香。今日兜中有錢，正好去醉仙樓喝湯，解解肚中饞蟲。”
原來，鄂州（今武昌）人酷愛喝湯。這醉仙樓煨湯手藝更是冠絕全城，幾至家喻戶曉！
大家可別小瞧煨湯，這門技藝說起來簡簡單單，實則需要頂上功夫！煨湯講究“聽、聞、望”。開爐之後，人便不能離開廚房，一要聽湯燒開之時沸騰聲，二要聞鍋裏飄出香味，三要看湯水煨到何等成色，再據此判斷爐火大小、時間。煨湯選料也很重要，比如雞湯，每一鍋湯均必須以放養土雞作料，土雞嫩老不一，老雞則要多煨，子雞尾火則稍短。
路拾遺又在山頂站了一會，估計醉仙樓那鍋湯已經煨好，這才朝醉仙樓走去。
這醉仙樓離黃鶴樓不遠，緊鄰長江。從酒樓門口遠眺長江，隻見江麵輕煙薄霧，幾十艘漁船往來其間。江對麵龜山與之相對。路拾遺放眼望去，頓覺心曠神怡。其時正當夏日，江風撲麵而來，夾雜陣陣水氣，更是讓人有說不出的舒服。
路拾遺走進醉仙樓，上樓揀個僻靜位子坐下，早有店中小二迎了上來。那小二甚是熱情，老遠就叫道：“這位小爺，您要點什麼？小店的煨湯可是一絕。”路拾遺心中罵道：“你他媽的，昔日老子就是在你門口站上一時三刻，你也是不允。今日老子倒成了爺了。嘿嘿！老子又沒長出個三頭六臂來，怎地一下就變了臉色，變得如此熱情起來？難怪人人都說有錢就是大爺！此話看來當真不假。”心想至此，他要了一碗蓮藕煨排骨，又隨意叫了幾份菜。那店小二唱了個諾，朝樓下高聲喊道：“樓上雅座蓮藕煨排骨一份……”
路拾遺坐在樓上，靜等酒菜上來。他閑得無聊，將頭扭向窗外。忽見山下一人如飛奔來。那人身形極快！猶如一隻大鳥，足不點般地幾個起落便到山腰。路拾遺瞧那人身形方向，似是朝剛才那六角亭方向。不一會兒功夫，那人便來到山頂，果然進到亭中。
路拾遺遠遠望見那人跪地行禮，似乎說些什麼，心道：“此人功夫之高，實乃罕見。看來，他若不是武林成名人物，便是一方豪傑。怎地對亭中二人如此恭敬？那錦衣人究竟何人，他身邊那著布衣者又是何人？”
此時，店小二將酒菜送上。路拾遺也懶得多想，舉起酒杯，自酌自飲起來。那店小二將酒菜送上，扭頭走到東南角一桌旁，道：“客官，你二位還要點什麼？”路拾遺扭頭瞧去，隻見那兩人桌上酒菜均是空空如也，顯是早就吃完。那兩人也不理會店小二，隻是左顧而言其他。店小二無法，隻得退迴，邊走邊道：“你二人吃酒吃了半天，都象你二人這樣，隻怕我們醉仙樓早就關張了！”路拾遺心中好笑，暗道：“瞧這二人吃法，隻怕都是想吃白食，互相指望著對方付帳。”
當下，他也不理會，隻是自顧自地喝酒。過了片刻，隻聽兩人中有一人道：“王兄，小弟近日手頭緊張，今日這酒錢你先墊付，改日小弟還請你如何？”那王姓食客詫異道：“咦！張二弟，不是你說請我的麼？”張姓食客笑道：“王兄，看來你喝醉了，我什麼時候說請你了？”他話音未落，哪知王姓食客將身子一歪，真地伏在桌上睡了起來，任憑他如何大唿小叫，王姓食客均不理會。張姓食客怒聲罵道：“你他媽的會裝醉，老子難道就不會麼？”說罷，將身子往前一拱，就此趴在桌上，還自“唿唿”發出如雷般地鼾聲。那張姓食客裝醉形聲俱佳，確比王姓食客略勝一籌。
兩人雖是小聲對話，路拾遺內功精湛，聽的卻是一清二楚，暗自笑道：“這二人果真是吃白食的。嘿嘿！我倒要看看他們如何收場？”
就在此時，忽地樓下有人大聲叫道：“快走，王豹那小子來了。”樓上有幾名酒客聽得此言，也顧不上吃酒，匆忙結帳而去。路拾遺迴頭瞧瞧那二人，心道：“機不可失，失不再來。你二人還不快去！”就在路拾遺心想間，那兩人真的同時爬起，閃電般朝樓下奔去，好像與路拾遺在演雙簧似的。那店小二早有防備，一把將二人拉住不放。二人掙脫不得，一時無法，隻得各自從懷中掏出銀子，交給小二，連忙奪路而逃，也不管酒錢付了雙份。其實，也該兩人倒黴，早被店小二盯住，其他酒樓食客，還未結帳便慌亂而去的又何止一二？酒樓掌櫃急得頓足直叫，又哪能將他們喚得迴來？
路拾遺心道：“這王豹究竟是何等人物，當地人竟如此怕他。那兩名賴帳食客寧願付雙份酒錢，也要早些脫身而去。”他正沉思間，掌櫃跑到路拾遺近前，道：“這位客官，你老還不快走。這王豹是當朝參政知事秦大人內侄，在此一向橫行霸道，你我可是招惹不起。”路拾遺心裏一凜，暗道：“我正要到臨安去找秦檜，想不到在此竟碰到他的內侄，正好瞧瞧他是何方神聖？百姓竟如此怕他！”
路拾遺數杯酒下肚，已有些醉意，他借著酒勁，瞇著眼睛道：“美景當前，須放歌縱酒才是。我酒還未喝好，怎地就掃興而去。”那掌櫃見他醉了，不覺又有些好笑，急道：“客官，你快些走吧，酒錢不用你付，我請你如何？”任憑那掌櫃如何催促，路拾遺就是不理。
正在掌櫃催促間，忽聽得玉佩撞擊聲響，幾名青衣健仆擁著兩個錦衣少年上到樓來，正是王豹等人。王豹乃鄂州都作院監（注：都作院負責為朝庭大軍製造弓、弩箭等兵器，相當於今日部屬兵工廠）王世凡之子。王家仗著與秦府關係，在鄂州橫行鄉裏，連嶽飛等人也要讓他幾分。
王豹上到酒樓，見路拾遺獨自一人坐在那兒喝酒，心中頗為詫異。王豹在鄂州驕橫慣了，平日人們見他猶如老鼠見貓一般。他眼見路拾遺對他不理不睬，頓時惱了，大聲罵道：“今日大爺在此喝酒，閑雜人等不許打擾。這小子竟敢在此打擾大爺清興，真是不知好歹。來人，將這小子給我趕將下去。”王家家丁一聽，立刻便有人上來去拉路拾遺。
路拾遺眼睛一瞥，醉眼朦朧地道：“你們是何人？為何不讓我喝酒，還不讓開？”他一俯身，拉著桌腳不肯鬆手，那名家丁一拉之下，竟未拉動。
王豹笑道：“原來是個酒鬼，勁兒倒是不小。”其餘幾名家丁見狀，趕上前去幫忙。路拾遺腳下使勁，使了個“千斤墜”，便猶如釘在地上一般，那幾名家丁費了九牛二虎之力，他仍是紋絲不動。王豹頓時怒了：“你們這些蠢材，拉他做什麼？隻管給我狠狠打呀！”聽罷此言，一名家丁揮拳便朝路拾遺擊來。
路拾遺故作驚慌，道：“幾位仁兄，常言道：君子動口不動手。你們怎地動起手來？”身子往後一跌，正巧躲過那名家丁一擊，身形極是狼狽。王豹起初見路拾遺不慌不忙，又幾人拉他不動，還道他是身負絕技、藏而不露之人，倒不敢怠慢。此時，見他在此咬文嚼字，知他是個迂腐秀才，不禁大聲罵道：“好小
子！你死到臨頭，還在這兒賣弄學問，真是不知天高地厚。給我往死裏打！”
又一名家丁揮拳上來。路拾遺裝作甚是害怕，身子一俯，躲過那人拳頭，左手順勢一個“順水推舟”，將那家丁推到一邊。那家丁收手不及，一拳打在王豹身邊一公子身上，王豹大怒：“不長眼的東西，我讓你打那酒鬼，你打張公子幹嘛？”王豹話未說完，左臉卻挨上一巴掌，這一巴掌甚重，直打得王豹眼淚直流。他頓時惱了，抬起一腳，將一名家丁踢飛。
原來，另一名家丁從後擊了路拾遺一掌，路拾遺一招“沾衣十八滾”，將力道盡數卸去，隨著內力一吐，那家丁抵擋不住，手掌改變方向，夾著勁風，擊在王豹臉上。王豹正在大唿小叫，豈料那家丁殺到中途，突然變向，他猝不及防，是以這一掌將他打得鼻青臉腫。
路拾遺“哈哈”大笑起來，學著王豹腔調道：“你們這些不長眼的東西，怎地連王公子也打了。如此狗咬狗來，倒讓小爺我大開眼界，歎為觀止。”那幾名家丁卻猶如丈二和尚一般，一時摸不著頭腦。他們使勁眨著眼睛，心中均是暗道：“今日可是邪門，怎地盡是指東打西，難道真地未長眼睛麼？”
王豹大怒，上前一步，抄起桌上酒壺，用力砸向路拾遺。路拾遺大叫一聲道：“別浪費我的酒！”左足一抬，將酒壺踢起。那酒壺在空中改變方向，路拾遺雙足一點，身子如飛燕掠波，倏地斜飛過去，口一張，將酒壺銜在嘴裏。此時，他身子已處在窗臺之上。隻見路拾遺右足朝窗上一點，又輕飄飄地落了迴來。
那王豹此時再傻，也看出路拾遺絕非常人，喊道：“這小子有點邪門，大夥兒一齊上，我就不信他雙拳能敵四手。”眾家丁聽得此言，一擁而上，隻聽得“劈劈啪啪”一通亂響。王豹定眼一看，眾家丁早已摔在地上，不停地哼哈。王豹眼見情形不對，暗自叫聲“不妙”，撒腿便溜。
王豹平日作威作福慣了，眾人見他家勢大，都是有理也要讓他三分。他與人動手，更是從未遇著對手，有時遇見趨炎附勢之徒，他一拳還未過去，就早已跌倒在地，起身還直誇王豹內力高強至極。王豹的幾斤幾兩，王世凡如何不知？是以常對他說些“強中自有強中手，一山還有一山高”之類話兒，算是敲敲邊鼓。王豹聽得多了，也就聽進一二。王世凡那句“三十六計，逃為上計”，更讓他牢記在心，視做經典名言。
王豹正要搬出兵家法寶，溜之大吉之時，突覺後背一涼。他迴頭一瞧，卻是路拾遺手執長劍，抵住他的後背。頓時，他嚇得腿都軟了，哪裏還能邁出腳步？
旁邊張姓公子厲聲喝道：“大膽奴才，還不趕快放了王公子。”路拾遺將手中青鋒寶劍一揮。劍鋒掠過，早將那張公子帽子削掉。嚇得他呆在那兒，半天也說不出一句話來。
路拾遺不再裝醉，大聲道：“王公子，今日老子在此喝酒，正好沒有下酒菜。你來了可是正好。”王豹平日雖是驕橫，卻是個欺軟怕硬之徒。他聞聽此言，連道：“這位少俠，你沒有下酒菜請盡管點，我請你便是。王某平日敬重的英雄好漢，敢問少俠尊姓大名？”一時之間，王豹恭維之言便如長江之水般，滔滔不絕地送了上來。
王豹平日在鄂州城內飛揚跋扈，平常人等見之惟恐避之不及，身邊又盡是紈絝子弟，他哪裏見過真正地英雄好漢？路拾遺如此神勇，在他心中便猶如天神一般。他拚命恭維路拾遺，雖是萬不得已，大有拍馬屁之實，卻也實是發自內腑。
路拾遺“哈哈”笑道：“老子尊姓大名，豈能說與你聽，這便叫做天機不可泄露。不過，難得公子如此大方。今日你既然請客，那我就不客氣了。”他手腕一抖，青鋒寶劍閃過，隻聽“嗤”地一聲，將王豹左耳齊齊切下。眾人失聲大叫，隻見斷耳處血如泉湧，王豹頓時昏死過去。
路拾遺衝著眾人朗聲道：“今日，我就用他這順風用作下酒之菜。他日，你等再魚肉鄉親，這便是下場！”餘下眾人早已呆了，戰戰兢兢傻站那兒，都覺得有股涼氣直抵背後，雙腿不停顫抖叩地，隻敲得樓麵咯咯吱吱地響。此時，眾人均都互相張望，心中暗想：“此人如此厲害，隻盼今日饒過我等。隻是他日他若……”心中既盼路拾遺此刻說話算數，又願他將來說話算不得數。如此既恨又怕，當真是矛盾至極！
眼見路拾遺如此神勇，自是無人敢上得前來。路拾遺笑道：“你們向來有福同享，有禍同當。酒肉一起吃，刀劍一起挨。此時還不離去，是否也想象王豹一般吃上老子一劍？”說罷，路拾遺將手中長劍一抖，青鋒寶劍“嗡嗡”作響，嚇得眾人連連後退，突地扭頭便跑，隻恨爹媽少生幾腿，神態極其狼狽。路拾遺見罷，“哈哈”大笑數聲，從窗口一躍而下，飄然而去。
欽差大臣驛館內。秦熺、哈迷蚩與王世凡等人正在喝酒尋歡。王世凡道：“熺兒，你今日怎麼與哈軍師跑上蛇山去了，害得舅舅到處派人找你！”原來，路拾遺在蛇山上所見之人是秦熺與哈迷蚩。那哈迷蚩正是金國大軍師，他此番來此卻是尋找一人，順便窺查一下宋朝動靜。
秦熺道：“舅父大人，此去蛇山無他，隻是哈軍師讓熺兒陪他出去轉轉，尋找一人罷了。”王世凡道：“熺兒，哈軍師所尋之人找到了麼？這鄂州可是我們王家天下，若有什麼事情盡管吩咐。”秦熺道：“多謝舅父大人關心，此事甚是機密，還是愈少人知道為妙！”王世凡一聽，便不再多問，又道：“熺兒，你來鄂州犒賞三軍，此事非同尋常，隻怕朝庭又生變故了。”秦熺道：“舅父大人，你有所不知。那張浚等人一直賊心不死，每次力諫皇上，總是要求北伐，皇上似乎是心有所動了。”哈迷蚩點頭道：“前幾日，我在嶽營中看那嶽家軍訓練有素，隻怕已是作好準備。”秦熺媚笑道：“哈軍師也無需太過多心，家父那邊自有安排。“
原來，淮西大將劉光世因治軍不嚴，被太學院編修胡銓參奏皇上，宋高宗趙構為此大怒，下命將其撤職查辦，並欲將所屬人馬調撥嶽飛統領。朝庭上下均認為收複中原良機已到，紛紛要求北伐金國，收複中原河山。
突然，王府師爺闖了進來，快步走到王世凡近前，附在他耳邊輕語數句。王世凡聽罷大驚，一拍桌子道：“誰人如此大膽？”
秦熺連忙問道：“舅父大人，什麼事情竟讓你老人家如此動怒？”王世凡道：“熺兒，剛才師爺來報，豹兒在醉仙樓酒家被人割去左耳。”當下，將詳情細說了一遍。
秦熺聽罷更是大怒，一掀桌子道：“我剛到鄂州（今武昌），表弟就被人割去左耳，這分明就是殺雞嚇猴，真是豈有此理！”他盛怒之下，將王豹與自己比作雞猴。此時，也顧不得是否恰當，當下吩咐師爺，拿著自己名帖去鄂州知府報案。鄂州知府接到秦熺名帖，自是不敢怠慢，立即滿城貼出布告，極力緝拿路拾遺。
在醉仙酒樓上，路拾遺削去王豹一隻左耳，便知王家不會善罷甘休。他匆匆趕迴客棧，收拾行李，結帳之後，便朝城外趕去。
此時，街道之上，飛天蓋地貼滿捉拿路拾遺的布告。路拾遺一見，趕緊低下頭來，邊走邊想：“此次迴到鄂州，本想去找找小癩子，看看這家夥有什麼長進？今日在此闖下如此大禍，看來此事得暫且放到以後，以免給他惹下什麼麻煩。哎！但願不要誤了師父所囑之事。”
路拾遺正沉思間。突然，有人在他背後一拍。他大吃一驚，心道：“王家狗腿子動作好快！”這念頭在心中過如閃電，隨即猛一迴頭，左手抓住那人右臂肘心“曲池穴”，右手握住那人手腕用力一扭。那人右臂被他拿住，動彈不得，隻是口中不停輕叫道：“夥計！你可輕點。拾遺，你不認識我麼？你他媽的，大水衝了龍王廟了嗎？”
路拾遺低頭仔細一瞧，不禁啞然失笑。原來此人不是別人，正是剛才還
念叨著的小癩子。路拾遺見狀大喜，連忙伸手將他一把抱住，大叫道：“小癩頭，真的是你，可嚇了我一跳。”小癩頭將右手食指放到嘴邊，“噓”了一聲，道：“拾遺，這兒可不是說話的地方，你快隨我來吧！”說罷，小癩子領著路拾遺，在小巷裏東轉西走，朝自己住處趕去。
兩人來到小癩頭住處。路拾遺舉目張望，與兒時相較，此處並無什麼變化，隻是牆角屋頂盡是塵埃，較之往日破落許多。路拾遺問道：“小癩子，令尊與令堂兩位大人呢，他們還好嗎？”小癩子苦笑道：“拾遺，兄弟我現在可是一人吃飽，全家不餓了。”原來，這幾年間，小癩頭雙親先後故去。那小癩子本性雖然不壞，卻是個好吃懶做之人，又極不善持家。是故本是極殷實之家，在他父母故去幾年，家道漸漸中落。路拾遺眼見如此，頓時微覺鼻子發酸，眼眶也不禁紅了起來。
路拾遺與小癩子自小意氣相投，兩人同流合汙，倒是天造一對，地設一雙。那時，他二人整日綁在一起，將所居之處弄得烏煙瘴氣，人人見到他們，隻怕都得皺上幾分眉頭。
倘若說他二人均是十分義氣，互以對方為重，此話又言過其實。常言道：天下之事，分久必合，合久必分。路拾遺與小癩子關係大概如此。在那幾年裏，兩人始終是在打打合合狀態之中。常常因為一言不合，兩人就各自抄起家夥大打出手，翻臉便如風兒翻書一般。有時，周圍之人見兩人打得紅眼，生怕鬧出個人命官司，連忙上前勸架。但勸架之人還未趕上前來，兩人卻又勾肩搭背，稱兄道弟起來。常常弄得旁人莫名其妙，哭笑不得，隻是不住搖頭歎息。
此時，路拾遺剛剛坐定，小癩頭遞上杯水，道：“拾遺，前幾年你他媽怎地招唿不打便走了？定是撈著什麼好處，就被窩裏放屁——獨吞了，是不是的？”路拾遺見小癩子臉色不悅，語氣之中更帶責怪。他連將當年情形簡略說了一番。小癩頭聽罷，隻是不住點頭，口中“嘖嘖”不停，大歎奇哉怪哉。
小癩子又道：“拾遺，那王豹之事定是你做的，是吧？”路拾遺道：“小癩子，你我兄弟多年，我豈敢騙你！大丈夫敢做敢為。不錯，此事是我做的！老子就是看不慣他那囂張勁兒。”小癩子道：“那日，我一看官府布告上的畫像，心中便猜著幾分。你他媽的這幾年可沒什麼變化！還是那麼膽大包天。”路拾遺“嘻嘻”笑道：“小癩子，我他媽這就叫做江山易改，本性難易。”
小癩子往床上一躺，道：“拾遺，現在外麵風聲可緊，你還是先在我這兒避避風頭再說。待到日後風聲鬆了，我再將你送出城外。你看如何？”路拾遺道：“小癩子，兄弟這次闖下的可是掉腦袋的禍，搞不好就會連累於你，那可萬萬不行！”小癩子見路拾遺拒絕自己，心中十分不悅，怒道：“你他媽的不識抬舉，推三阻四的，你以為我會去告發麼？”路拾遺見他動怒，“嘻嘻”笑道：“你小子這麼多年來，隻怕也沒多大長進，以前這事還幹得還少？今日說不定還真的會去告發。”小癩子一聽，氣得將頭扭到一邊，不再理會路拾遺。
路拾遺見小癩子生氣，也不在意，隻是左顧而言其他道：“小癩子，你他媽這麼多年來還在偷雞摸狗嗎？”小癩子聽罷，不無好氣地怒聲道：“你小子簡直就是明知故問。老子連自家東西都偷，那毛病還改得掉麼？”路拾遺笑道：“小癩子，你還未忘記那晚之事麼？”小癩子罵道：“你他媽的，我去我府上偷盜。這事千古奇談，我還能忘記？”
原來，在兩人小的時候，路拾遺本是無賴，這小癩子自也不是好鳥。兩人湊在一起，順便還幹些不要本錢的買賣。那時，倘若東家少了什麼，西家缺了什麼，隻要去找他倆，此事十之八九沒錯。
常言道：吃一塹，長一智。附近人家屢屢被盜，眾人自是防備有加。一時之間，兩人實難再尋找到下手目標。一日，路拾遺突發奇想：“那小癩子家裏富有，若到他家行竊，可是輕車熟路，倒也省了白日踩點諸多麻煩。”心想至此，路拾遺大喜，連忙將此計說與小癩子聽。若是常人，那自會氣得七竅生煙。小癩子聽罷，卻不生氣，竟是滿口答應下來。小癩子氣量如此之大，路拾遺為之歎服，當時便豎起拇指，大讚小癩子大義滅親。
路拾遺聽罷一笑，端起茶杯喝了口水。他忽地想起一事，笑道：“小癩子，那晚你沒命跑個什麼？是作賊心虛麼？”小癩子怒道：“我跑？我到自家，還怕個什麼？明明是你小子先跑的，我才隨你罷了。”
原來那日，兩人在小癩子家中正自行竊，路拾遺突地拔腿就跑。小癩子見路拾遺奔出，豈會片刻猶豫？拔腿便隨路拾遺一道衝出。頃刻之間，兩人宛如離弦之箭奔出老遠。跑了片刻，兩人不見有何危險，方知是場誤會，相互責怪那是必不可少。在返迴小癩子家中前，兩人商定，用繩將手互綁一起，以防對方先跑。如此一來，兩人串在一起，就如一根繩上兩隻螞蚱一般。
小癩子道：“拾遺，那玉鼻煙壺呢？你那日定要拿去，害得我挨了老爺子一頓好打。你他媽的不是不知，我那老爺子下手可黑呢！老子至今身上還痛。”路拾遺連忙站起，作揖地道：“小癩子，那日我可對你不起了！那玉鼻煙壺我早已送給師父。你倘若還在生氣，我讓你打還幾下，如何？”他見小癩子高舉右手，臉兒一板，連聲道：“你小子可輕點，否則老子跟你沒完沒了？”小癩子道：“我出手不重，那還算什麼出氣！老子今個非重不可！”話雖如此，右手卻輕輕落在路拾遺臉頰之上。
路拾遺與小癩子說到這些，不覺好笑。倆人相視一笑，剛才那些不快之事，傾刻間便煙消雲散。接著，兩人又說了許多童年之事，直到屋外三更梆響，這才同床而睡。
天未大亮，路拾遺便已醒來。他輕聲起來，拿起包袱，悄悄走出屋外，朝城門趕去。原來，上晚睡前，路拾遺便已拿定主意。他見自己此番闖禍甚大，不願累及小癩子，是以趁小癩子熟睡之時悄然離去。
未近城門，他便聽到兩位路人正在低聲議論。隻聽其中一人道：“不知那位少俠是否落入王家手中。”另一人迴道：“老兄，你別操心！少俠定沒落入王家手中。”那人奇道：“兄弟，你莫寬慰我了，這王家在鄂州（今武昌）橫行霸道。如今吃此大虧，豈能善罷甘休？昨日，少俠為我等出此惡氣，真是大快人心。隻是少俠為此惹出麻煩，我等愛莫能助，那才真是揪心。”那年紀稍輕者道：“老兄，做兄弟的可不是寬慰你。你瞧這滿城戒備森嚴，到處盡是王家走狗。若是少俠落入他們手中，你說還會如此大動幹戈麼？”那年長者大喜，道：“如此甚好，隻怕那少俠躲得過初一，逃不過十五呢！哎……”
路拾遺聽見此話，知曉他們在議論自己。他扭頭朝城門一瞧，隻此城門之旁盡貼畫像。守城軍兵仔細檢查往來行人。城門附近站著幾名勁裝漢子，更是左顧右盼。路拾遺眼見如此，心中盤算道：“這城門今日隻怕是難以出去。”想到這裏，路拾遺連忙折身往城裏走去。
路拾遺低頭急走。剛轉過一彎，迎麵便碰上一群王府家丁。這些家丁簇擁一人。此人步伐矯健，一看便是武功高強之人。路拾遺吃了一驚，心道：“原來是他！”此人不是別人，正是那日在蛇山上所見之人——陸逸夫大弟子海天闊。路拾遺心中暗道：“這可真是冤家路窄。竟在此處碰上他們。”他不願多事，瞧見路邊有個小攤，連忙坐下，要碗小吃，低頭吃了起來。
路拾遺正埋頭吃間，卻見眼前突現一對人腳，抬頭一瞧，原是海天闊站在近前。海天闊伸手在路拾遺肩上一拍，冷冷笑道：“朋友，你還裝個什麼？識相的便隨我迴去吧！”
原來，路拾遺朝城門走去，早有王府家丁發現，隻是眾人恐其武功了得，不敢輕易下手，連忙迴去報知海天闊。此時，海天闊正好
趕到，將路拾遺堵在這裏。
海天闊一句話還未說完，路拾遺突然站起，右手對準海天闊“氣俞穴”一點，跟著左手一掌“開山劈水”，徑自擊向他的胸膛，這兩招快如閃電。海天闊未料到路拾遺出招竟如此迅捷。他連忙側身一讓，堪堪躲過路拾遺右手一指、左手一掌。海天闊忽覺胸口一痛，原來就在他側身躲避之時，胸口已被路拾遺左手掌風掃中。也算海天闊身手敏捷，微敢不妙，頓時身往左側。否則，胸口被路拾遺勢大力沉的一掌擊中，隻怕不死也得重傷！海天闊連忙退了數步，將真氣在體內運了一圈，胸口麻痛這才消失幾分。
說時遲，那時快，路拾遺早已抽出青鋒寶劍。他一招“高山流水”，便向海天闊當胸刺去。海天闊側身向左，路拾遺青鋒寶劍刺空。海天闊抽出大刀，迴手便是一招“螳螂飛天”。海天闊雖被路拾遺掃中胸口，仍是隱隱作痛。但這一招卻是守中有攻，端是厲害無比。
路拾遺縱身一躍，大刀從他腳下劃過。待他落到地上，一個“虎縱步”，閃開正麵，又往前踏上一步，已到海天闊右肩之側，左手攏指點向海天闊右腋肋骨之下“中府穴”，右手執劍刺向海天闊咽喉。海天闊低喝一聲：“好！”側身分掌，左手刀狀下劈，一招“錯彈琵琶”，朝路拾遺左腕擊去，右手執刀，一記“螳螂覓食”，格開路拾遺一劍。倆人均是以快打快，轉眼之間，便拆了七、八招。
旁邊王府家丁大叫道：“大夥齊上，緊緊纏住他。今個就算治不住他，還怕累不死他嗎？”說罷，眾人一湧而上，將路拾遺圍在中間。路拾遺眼見海天闊是個勁敵，自己與他相鬥，隻怕百招之外難分勝負。到時鹿死誰手尚且未知，隻怕自己說不定輸多贏少。他見這些家丁一擁而上，心中頓時急了，暗道：“倘若被他們纏住，今日恐怕難以脫身。”若論單打獨鬥，路拾遺與海天闊武功在伯仲之間，在百招之內還可敵住。此時，他心氣一浮，頓時有些手忙腳亂，敗象盡顯。
海天闊見路拾遺手忙腳亂，心中大喜。大刀一揮，攻得更是急了。突然，海天闊一記“螳螂展翅”，揮刀便朝路拾遺頸部擊來。路拾遺低頭一閃，整個腦部大穴盡數露了出來，海天闊要的便是此刻，接著左掌一記“螳螂手”，便朝路拾遺後腦拍去。這海天闊的這招“螳螂手”，專襲人體周身大穴。他在此招上沉浸多年，是極其厲害的殺著。此時，路拾遺正低頭躲避海天闊右手大刀，海天闊左手這招“螳螂手”又如鬼魅一般，悄然無聲，待到路拾遺發現，哪有時間躲避！
突地，一隻羽箭挾著風聲，朝海天闊後背“至陽穴”激射而來，羽箭勢道威猛無比。那發箭之人臂力甚強，準頭又準，竟是攻敵必自救。那海天闊若將路拾遺斃與掌下，自己也必命喪箭下。此時，他哪敢拿自己性命相博，連忙將身一側，那羽箭從他肋下劃過，射入旁邊一株大樹樹幹之中，羽身沒入樹幹大半，留下的半截尾羽不停顫動，直如心驚膽戰一般。海天闊驚出一身冷汗。路拾遺是何等精明，就在這稍縱即逝之機，縱身一躍，跳上旁邊一堵圍牆，頭也不迴，向下跳去。路拾遺奔行奇快，片刻間便躍上縱下。眾人紛紛發射暗器，不是打在牆上，就是被路拾遺躲過。等海天闊縱上圍牆，手搭涼棚，四下張望，哪見路拾遺蹤影？
路拾遺躍過圍牆，跳進小巷，拚命朝前奔去。轉過一彎，突見前麵有人攔著。他心中一驚，暗暗叫苦不迭：“他媽的，老子今日命犯煞星，出行不利。這後有追兵，前有攔者，叫我如何是好？”這念頭隻在他腦中飛快轉過，右掌便陡然推出，擊向那人胸口。那人舉臂一擋，口中發出“咦”地一聲。兩人俱是臂酸心驚，各自暗讚對方了得。
路拾遺更是大驚，心道：“怎地這鄂州（今武昌）城內盡是高手？”他定眼一瞧，此人二十五、六歲年紀，身材甚是魁梧，卻是嶽飛之子嶽雲。
路拾遺自小在鄂州長大，自是識得嶽雲。當即舉劍護胸，道：“嶽少將軍，你我井水不犯河水，難道你也攪這趟渾水麼？”嶽雲“哈哈”一笑，道：“這位少俠，你休得多言，快隨我來。”說罷，伸手去拉路拾遺。兩人雙手一握之時，路拾遺連運內勁相抗，卻不料嶽雲手上軟綿無力。他心知嶽雲並無惡意，忙收力不發。路拾遺內力吐發自如，原想嶽雲毫無察覺，那知嶽雲扭頭朝他一笑，心中顯是知道。兩人在小巷之中轉了幾彎。嶽雲將路拾遺帶到一座宅子門前，推門便走了進去，旋即將門關上。
屋內奔了出一人，路拾遺定睛一瞧，此人不是別人，正是張憲。當年，路拾遺年少之時，在鄂州（今武昌）還是個小混混時，嶽雲與張憲便已名震天下。隻是那時他個無名之輩，嶽雲、張憲哪裏識得了他？
嶽雲揚揚手中弓箭，抱拳道：“請問這位少俠尊姓大名？何以識得嶽雲？”路拾遺看見嶽雲手中弓箭，心中恍然大悟，暗道：“怪不得剛才那箭又急又猛，也隻有軍中高手才有這等本事。”心想至此，連忙道：“剛才那箭想必是嶽少將軍所射！在下錯怪你了，還請少將軍不要見怪。在下名叫路拾遺，嶽少將軍名滿天下，實可謂是天下誰人不識君呀！至於兄弟我麼？嗬嗬……還是不說倒罷！”路拾遺為人極好麵子。當年，他在鄂州隻是個小混混，混得就似象龜孫子一般。他“好漢不提當年勇”，不願在外人麵前提及過去種種糗事，是以嘻嘻哈哈說了幾句搪塞過去。嶽雲、張憲聽罷，心想武林異士避諱太多，便不再多問。
嶽雲又道：“路少俠，你削去王豹那小子耳朵，真是大快人心。隻是秦熺正在在鄂州（今武昌），王家更不會善罷甘休。如今，通向城外各條道路已被秦熺派人封鎖，從陸路實難離開鄂州。路少俠不如從水路離開鄂州。你如若混進碼頭。這兩日江上便有一貨船要到臨安。船上龍老板與我甚熟。待會我修書一封，就讓他將你帶出鄂州。不知路少俠意下如何？”路拾遺抱抱拳，道：“那拾遺就叨攏嶽少將軍了。”嶽雲道：“好說！如此一來隻好委屈少俠。還請少俠扮作碼頭腳夫。”路拾遺心中暗道：“碼頭腳夫又怎樣？沒他們你他媽的隻有吃西北風了！”他心中雖然不忿，臉上卻不露聲色，“嘻嘻”笑道：“碼頭腳夫麼？如此甚好。嶽少將軍，路某本是無賴一個。這迴扮作碼頭腳夫，隻怕還是高抬路某呢！”嶽雲聽罷一楞，心道：“此人說話如此荒誕不羈，倒似無賴一個。”好在嶽雲見多識廣，知道江湖異人往往放蕩不羈，也不計較。路拾遺在不經意間被嶽雲認著江湖異人，此倒讓他有些始料不及。
當下，嶽雲帶路拾遺進屋換衣。不一會兒功夫，路拾遺便從房間走出。他自小便在鄂州街邊長大，三教九流見得多了。此時，裝作個碼頭腳夫，倒是十分相象。張憲見罷，“撲哧”一下，道：“雲兄，那秦熺就算火眼金睛，隻怕也認不出來路少俠了。”嶽雲也是一笑，應道：“憲弟，你此言差矣！路少俠若想混進碼頭，還得這個東西相助。”說罷，他從懷中取出一件物什，向路拾遺遞去。
路拾遺接過那物什一看。隻見它長約八九寸，一端兒尖尖，另一端卻是平頭。其狀倒如一把無柄匕首，又像衙門堂審用的令牌。
路拾遺心中甚是奇怪，問道：“嶽少將軍，這是什麼？”嶽雲道：“路少俠，此物名叫‘歡喜’。你別瞧它模樣甚怪，碼頭腳夫出入碼頭，可全仗著它。另外，它還可用作計數用呢。”路拾遺笑道：“難道它比皇帝禦牌還要管用麼？”嶽雲正色道：“它怎能比上皇上禦牌！皇上禦牌又怎能作計數之用？”
原來，宋時碼頭之上，腳夫將貨物從岸上扛到船艙或從船艙卸到岸上。在搬運途中，均是少人監管，全憑這“歡喜”計算往返趟數。（注：古時在鄂州（今武昌）碼頭，確有“歡喜”一物。其時，腳夫在扛貨之時便領上一根“歡喜”。倘若是雙手扛貸，便將“歡喜”銜在嘴裏，哼
著號子。到達目的地後交上“歡喜”驗收。在完工之後，貨主便清點“歡喜”計酬。）
路拾遺接過‘歡喜’，笑道：“若再有了此物，我混入碼頭確實不難。嶽少將軍和張少將軍，在下可是多謝了。”至此，路拾遺方才明白，嶽雲與張憲此次均是有備而來，決非偶然之舉。他心存感激，言語之中不複先前那麼隨意。
原來，嶽雲和張憲聽說那王豹被人割去耳朵，心知定是江湖異人所為。那王家在鄂州橫行霸道，嶽雲、張憲一直憤怒，然卻是敢怒而不敢言。如今，有人出頭懲治了王豹，兩人心中自是高興。想到王家勢力頗大，秦熺又在鄂州，此事定難善罷甘休。兩人商量妥當，便四處尋找路拾遺，準備助他出城。今日，嶽雲見王府家丁匆匆朝城門趕去，心中納悶，便悄悄尾隨其後。俗話說得好：無巧不成書。他恰巧瞧見路拾遺遇險，是以立即出手相救。
嶽雲道：“路少俠，時辰不早，我們就此告辭。今晚你就在此好生歇息，明日一早我便幫你混進碼頭，如何？”路拾遺答應一聲，便將嶽、張二人送出門外。迴到屋中，路拾遺胡亂吃點嶽雲備下食物，倒頭便睡。
第二日清早，嶽雲趕到路拾遺住處。兩人寒喧片刻，嶽雲道：“路少俠，張賢弟今日要事纏身，不能遠送。他讓我向你問好。”路拾遺“嗬”地一聲，道：“嶽少將軍，你此言差矣！路某此番出城，又不是光明正大之舉，何必勞師動眾？”嶽雲聽罷，哈哈一笑，不再作聲。他隨手遞上一件包裹，道：“路少俠，這些盤纏你就留在路上用吧！隻是銀兩不多，略表我二人心意而已。”
路拾遺見嶽雲事無巨細，均為自己考慮周祥。他心存感激，一把拉住嶽雲手，喏聲道：“嶽少將軍，你待我真好！說來慚愧，我卻有事瞞著你，真是對你不住。”當下，將自己如何在鄂州街頭長大，又如何被賤三爺收為徒弟，極簡略地說了。雖是長話短說，卻也並無隱瞞，對自己種種壞事，也不文過飾非。
嶽雲聽後，又驚又喜，道：“路少俠，原來你就是黃鶴樓中那位少年。當年，你出手相救家父，家父可是時常念叨著你呢！隻是到處尋你不著。想不到今日咱們在此相逢，真是謝天謝地。你吉人天相，還好無甚大礙。否則，叫我嶽家心何以安？路少俠，你這人十分直爽，正是我輩中人。你我一見如故，咱們結為金蘭兄弟如何？”路拾遺喜道：“小弟求之不得。”兩人敘了年歲，嶽雲比路拾遺大了六歲，自然是兄長了。當下，兩人撮土為香，向天拜了八拜，一個口稱“賢弟”，一個連叫“大哥”，均是不勝之喜。
蛇山腳下那處江邊，有處碼頭。此時，一群腳夫正在緊張忙碌著。隻見一個身著麻衣背心的少年正扛著一袋貨物上到貨船。那少年扭頭環顧四周，瞧見每名苦力或是手中，或是嘴上皆有一根‘歡喜’，正吃力地搬運著貨物。船頭平板上坐著一錦衣男子，體形肥胖，似乎便是貨主。那少年眼見腳夫神色痛苦，又見貨主神態悠然，心中暗道：“他媽的，這些腳夫雖然有著歡喜，內心又哪有一絲歡喜？隻怕最歡喜的要數碼頭上這些老板了。”
少年將貨物拋到船上，也不下船，徑直朝那貨主走去。船上夥計見他如此大膽，喝止道：“你是何人？不去搬運貨物，跑到這裏來做什麼？”少年笑道：“夥計，我可是嶽少將軍讓來的。誰是龍老板？”船上夥計一聽他亮出嶽雲名頭，不敢大意，趕緊請出龍老板，正是船頭那位錦衣男子。待龍老板走到跟前，那少年從懷中取出一封書信，遞了上去。
那少年正是路拾遺，他憑著嶽雲給他的‘歡喜’，一路躲過秦熺等人重重追查，到了船上。龍老板見他是嶽雲朋友，自是不敢怠慢，更不敢多問。隻待貨物裝滿，便一聲令下開船。那船家高聲答應一聲，便去揚帆。路拾遺站在船上，眾人將他眾星捧月地圍在中心，不停地噓寒問暖.他心中禁不住暗道：“他媽的，我這算不算是狗仗人勢？”
那貨船正欲揚帆啟錨，突聽岸上有人大聲叫道：“船家，稍等片刻，載我一程如何？”那聲音甚是脆亮，路拾遺精神為之一震。眾人舉目往岸上瞧去，隻見岸邊一少年如飛般奔來。 那船家不敢擅自做主，扭頭向龍老板問道：“客官，等那少年麼？”龍老板正要說話，路拾遺忽然插嘴道：“船家，俗話說：有緣修得同船渡！一路之上，我們幾人也是寂寞。你就載那少年一程吧！”那船家受龍老板之雇，雖聽路拾遺如此一說，卻仍不敢做主，扭頭又瞧著龍老板。那龍老板本來不願載人，但見路拾遺答允，也不好駁他麵子，隻是默不做聲。那船家見龍老板默許，靜靜等那少年上得船來，這才發船。
片刻功夫，那船便駛入江心。遠遠望去，江邊一叢叢花樹倒映江中，美奐絕倫，仿佛一副長軸畫卷掛在夾江兩岸。
那少年上到船來，便朝船家作揖道謝。那船家笑指路拾遺和龍老板，道：“這位相公，你可別先謝我，要謝便謝龍老板和路少俠吧。”那少年依言向龍老板和路拾遺道謝。當他謝路拾遺之時，目光在路拾遺身上停留片刻。路拾遺被那少年直盯盯瞧著，頗感不好意思，連忙將頭扭到一邊。他見那少年明眸郜齒，眉清目秀，心中禁不住想道:“這少年長得怎地如此俊俏？倒象個娘兒一般，隻怕麗春院的那些姑娘也遠遠不如。”
那少年有衝著路拾遺與龍老板二人一作揖，道：“鄙人姓金，單名一個陵字，不知二位兄長如何稱唿？”路拾遺和龍老板各自道出自己的名字，那少年道：“今日多謝二位兄長載我一程。千裏同舟，乃天譴與兩位兄臺相會，實小弟之幸也！我看不如這樣，舟次無聊，兄弟我今日做東，便叫船家做些酒菜，便請二位兄長一醉方休，也算答謝。不知二位兄長意下如何？”
路拾遺眼見少年生得俊俏，為人又如此豪爽，頓生好感，便不再推辭，隻是心中暗道：“老子就愛成人之美。你要擺闊，老子成全你便是。”心想至此，他口中卻客氣道：“金兄弟，在下恭敬不如從命。那就讓金兄弟破費了。”那龍老板本是商人，更是重利輕義。他眼見有酒肉吃喝，哪裏還會推辭半分？於是，金陵便吩咐船家做些酒菜。那貨船才從鄂州（今武昌）出發，早已備好各種食物。不一會兒功夫，船家便將酒菜備好送了上來。
貨船在長江之上順流而下。三人坐在船頭之上，一邊欣賞江邊美景，一邊吃著酒菜，倒是逍遙自在。
龍老板在生意場上混跡多年，一路走南闖北，見識頗廣。他說起各地風土人情，各處風味小吃，自是侃侃而談，眉飛色舞，隻聽得路拾遺和金陵二人十分癡迷。
龍老板本是浙江臨安人氏。江浙一帶原本對吃喝甚是講究。那龍老板一通亂侃之後，自然便談到吃喝二字上。他說了一通，忽地歎了口氣，道：“咱們江南，美味佳肴真是不少。別說那酒與菜了，單說是飯前小吃便不老少。那四幹果、四鮮果，咱就不說，單是兩鹹酸、四密餞兩位可否聽說過？”路拾遺心道：“老子連四幹果、四鮮果都未聽說呢！”他對這些當就是真聞所未聞。
見路拾遺與金陵均搖了搖頭，龍老板道：“那兩鹹酸便是砌香櫻桃和薑絲話梅。至於那四密餞麼，便是玫瑰金橘、香藥葡萄、糖霜桃條、梨肉好郎君。”路拾遺與金陵兩人聽說單是小吃竟有如此眾多講究，不由得呆了。
龍老板見兩人聽得目瞪口呆，不免有些得意，繼續言道：“至於吃的麼，那可更多了，象什麼花炊鵪子、炒鴨掌、鹿肚江瑤、爆雞舌、鴛鴦煎牛筋、薑醋金銀蹄。這還是些尋常菜肴，至於那些名貴菜肴我便不再說了。”
龍老板見路拾遺與嶽雲關係非同一般，一路之上，他對路拾遺倒是客客氣氣。此時，正值酒酣之際，他便有些忘乎所以，說起話來便少有顧忌。龍老板說到此處，心中得意，仰天大笑起來。
路拾遺年少心盛，
不免有些爭強好勝。他聽到此處，心中拂然。那鄂州乃華中重地，各種風味小吃也是不少。路拾遺年少之時貪嘴，雖是孤苦伶仃，卻也總創造條件去吃。更何況他人極聰明，便算從未吃過豬肉，也還曾看過豬走路的，對鄂州風味小吃自是如數家珍。他聽到此處，也不生氣，隻是懶懶地道：“龍兄，你說的那些佳肴，恕兄弟口福甚淺，均未吃過。不過，咱們鄂州本地佳肴，做兄弟的倒是吃得不老少。”
龍老板“噢”地一聲，問道：“此地有何佳肴？兄弟你倒說說，做哥哥的願聽其詳。”路拾遺道：“清蒸鯿魚、蓮藕煨湯這些名聞天下，兄弟自不多說。那清炒洪山菜苔、蔥爆野田雞、紅燒鯽魚說起來都讓人流口水。至於小吃，別的不說，隻說那桂花綠豆砣砣粑。每逢正月十五，各家用桂花、綠豆調和一起，外表裹以米粉，作成塔狀。再往那文火中蒸熟。嘖嘖！那才是好吃。”龍老板見他說得如此內行，不由得收起小覷之心。
金陵雖聽龍老板亂吹，卻很少答話，倒是有句無句地與路拾遺搭著話兒。他幾杯酒下肚，兩臉緋紅，便有些醉態。路拾遺瞧在眼裏，心道：“這少年出手頗為豪爽，卻是如此不勝酒力。”看在眼裏，路拾遺便不再勸他喝酒。
此時，貨船正在翠山綠水中緩緩行駛。隻見金陵眺望遠方，緩緩言道：“龍兄、路兄，遠山近水，煙雨朦朧，豈能無酒乎，又豈能無詩乎！讓兄弟給大家吟上一首詩如何？”路拾遺見他醉態可掬，頗覺好笑，道：“金兄弟，你喝醉了。”金陵也不理會，站起身來，蹣跚走到船頭，大聲吟道：“新豐美酒鬥十千，鹹陽遊俠多少年。相逢意氣為君飲，係馬高樓垂柳邊。”他吟的正是唐代詩人王維的《少年行》，說的是兩個誌趣相投的朋友係馬柳邊，開懷暢飲。那金陵雖搭龍老板順風之船，一路之上，對龍老板卻是不冷不熱，又豈會將他視為無話不談的知己！路拾遺在鍾家村中曾學過此詩，聽得金陵言下之意，竟將自己當作無話不談的好友，頓時呆了。
金陵吟到此處，望著沿岸美景，大歎一聲，道：“可惜呀可惜！江山如此多嬌，卻是明珠暗投。”龍老板見金陵如此一說，不由得大驚失色，連忙止道：“金兄弟，咱們今日可隻說風月，不談國事。”路拾遺心中卻道：“此人年紀輕輕，卻是如此有見地，更難得是敢作敢為。”頓時，對那少年又有了幾分親近。此時，已是月近中天，三人喝到盡興，各自迴房歇息。
路拾遺躺在床上，迴想白天之事，直覺奇事頗多。一時之間，他竟毫無倦意。起身踱出艙外。就在此時，隻見一輪皎月高掛天空，濁流滾滾而下，氣象萬千。路拾遺眼見如此，不免逸興大發，從懷中取出笛子，抑揚頓挫地吹了起來。
那高山流水派創派祖師俞伯牙本是音樂大師，曆代傳人音樂造詣頗深。路拾遺在鍾家村練過吹笛，笛藝自不例外。隻見他橫笛短吹，突音突出，顫音清脆。起先笛聲還是悠悠揚揚，吹到後來，笛聲漸漸高亢起來。一改先前婉轉多情，變得鏗鏘豪放，陣陣笛聲，更有如鋼音鐵符一般，十分笛聲，隻有三分與月光夜景渾為一體，餘下七分卻嘯成劍氣。路拾遺正吹到得意之處，忽聽背後有人高聲喝采：“好笛聲！”他微微一驚，收笛迴頭，月光下卻見金陵站在身後。
路拾遺笑道：“金兄弟，我這笛聲鷗鴉遭折，甚是難聽。應是唐突清靜，作踐耳目才是！倒讓金兄弟見笑了。”金陵“哎”地一聲，道：“路大哥，你過謙了。聽罷你這笛聲，兄弟我可說是三月不知肉味。古人雲：‘餘音繞梁，三日不絕’。隻怕形容的便是路大哥這般笛聲。”路拾遺笑道：“金兄弟，你過獎了。”
金陵道：“路大哥，恕兄弟冒昧。兄弟想鬥膽請大哥吹上一曲，我就和著笛聲，唱上一曲。不隻兄臺意下如何？”路拾遺閑得無聊，一聽大喜，道：“難得兄弟有此雅興！行，我便吹上一曲‘虞美人’，如何？”說罷，路拾遺舉起笛子，笛聲響起，試了幾下音，他又停了一會，換了片笛膜，又試了幾下音，便吹了起來。
這“虞美人”是後唐主李煜所作。南唐被北宋所滅，李煜傷心亡國之痛，作詞寫下這首“虞美人”。相傳，宋太宗趙光義正是看罷《虞美人》一詞，才對李煜動了殺機，將其賜酒毒死。那李煜治國雖是一塌糊塗，卻是個風流才子，寫得一首好詩詞。這“虞美人”寫得婉轉多情，可謂是家喻戶曉。金陵隨著笛聲，搖手按拍輕唱起來。路拾遺笛聲悠揚婉轉，金陵的歌聲便淺吟低唱；路拾遺的笛聲激昂鏗鏘，金陵的歌聲便隨之高了起來。兩人一唱一和，雖是初次配合，卻仍是天衣無縫。一曲唱罷，兩人意猶未盡，又唱上幾曲。
幾曲唱罷，金陵眼見路拾遺身負長劍，又道：“路大哥，你笛子吹得如此之好，又身負長劍，想必劍法更是了得。兄弟還有個不情之請，實望路大哥一展劍技，好讓兄弟大飽眼福，如何？”說罷，雙手一攏，深深作了一揖。路拾遺本想推辭，但話到嘴邊，不知為何，就是說不出個“不”字。當下拔出長劍，道：“金兄弟，你這是趕著鴨子上架，硬叫我出醜。好！在下恭敬不如從命，你別取笑！”路拾遺本是個口無遮攔，出口成“髒”之人，但在金陵麵前，卻不自禁地文皺許多，不複象原先那麼粗言粗語。
路拾遺左手捏個劍決，右手青鋒寶劍挺出，劍走龍蛇，白光如虹，將一套高山流水劍展了開來。月光之下，但見青鋒寶劍閃爍生輝。起先，金陵還可看見路拾遺的身形劍影。再到後來，路拾遺劍法愈來愈快，他隻覺劍光閃閃，一團白光翻來滾去，已分不出哪是人影，哪是劍影。突地，路拾遺身形一頓，劍法也隨之慢了下來，隻見青鋒寶劍左揮右舞，卻似掛上重物一般，往前移動半分，也顯得十分吃力。要知當今劍法，講究的均是輕快靈敏，路拾遺這一套劍法舞到最後，劍法如此之慢，竟與如當今劍法有些格格不入。
路拾遺一套高山流水劍法練完，收劍直立。金陵拍掌讚道：“好劍法！當真是輕快凝重。輕快時如流水無跡，讓人眼花繚亂；凝重時如高山巍峙，直讓人喘不過氣來。劍法中快中有慢，慢中有快，快到極處便是慢了，好劍法呀好劍法！”路拾遺笑道：“金兄弟過獎了！”金陵將手一擺，又道：“路大哥，兄弟說的可是實話。不過，恕兄弟直言，我以為路大哥劍法高明之處倒是那個‘慢’字。”
路拾遺一楞，問道：“金兄弟，我這套劍法已快見長。不知你為何口出此言？在下願聽其詳！”金陵道：“輕快靈敏倒也罷了！隻要下了功夫，誰個不能熟能生巧，生出諸般變化？這世上不是有句話兒叫‘舉重若輕’嗎？武功到此境界當真厲害。不過，隨著功力漸深，做到如此也不是什麼難事。“舉輕若重”卻要比它高出許多！我看這套劍法隱約有此境界。隻是路大哥行似神非，還未得其中精要。”金陵這番話若被常人聽到，恐怕要被恥笑。路拾遺一聽，心中卻是一驚。金陵適才所言，幾乎直點高山流水派劍法精義，跟賤三爺所言倒是如出一轍。路拾遺不禁心道：“這少年是誰？怎地如此有見地？隻是如何才能舉輕若重？”那舉重若輕之說倒易理解，舉輕若重實讓路拾遺著實費解。他想了片刻，毫無頭緒，便懶得去想。就在在不覺之間，路拾遺與金陵距離又拉近了幾分。
此時，已是三更時分。天上繁星閃爍，除了江中陣陣波濤外，更無別的聲息，似乎天地間隻有他們二人。
以後一連數日，路拾遺均與金陵一起切磋文治武功，路拾遺吹笛，金陵便和著笛聲唱起曲兒；路拾遺舞劍，舞到精彩之處，金陵便評上數句。金陵武功雖然不高，卻是極有見地，往往一言便能切中要害，實讓路拾遺獲益非淺，更讓他對金陵佩服不已。
這日，船到一處。那船家將船停穩，向眾人道：“龍老板、路少俠和金少俠，我到岸上買些日用之物，三位
也要上岸麼？”那龍老板畢竟年紀大些，早就沒了少年心性，更何況擔心船上貨物，怕被人偷盜，更加不會棄船上岸。路拾遺和金陵在水中漂了數日，已是倍感無聊。聽那船家如此一說，兩人早已歡唿雀躍。當下，與龍老板打個招唿，兩人結伴到了岸上。
路拾遺與金陵向東走了三裏來地，便至鎮上。兩人打聽之下，方知此地名叫下街。下街位置雖不大，卻甚是熱鬧。街邊商鋪林立，各色物等一應俱全。
兩人轉了片刻，來到一個盡賣小吃之地，金陵笑道：“路大哥，我說老遠怎地聞到香味，原來此地竟是小吃之地。”路拾遺笑道：“金兄弟，我是屬狗的，原道鼻子最靈。想不到你的鼻子比我還靈。”當下，兩人找個位置坐下，敞開肚皮，大吃起來。吃飽之後，路拾遺和金陵又在街上轉了半日，各自買些必需物什。路拾遺另買些當地特產，欲迴船送給龍老板。
兩人到了船上，路拾遺將禮物送給龍老板。龍老板接過禮物，頓時喜笑顏開，連聲言謝。此時，船家起錨續航，路拾遺和金陵站在船頭，欣賞夾岸江景。
就在船靠岸邊之時，龍老板見路拾遺與金陵離船而去，心中擔心貨物，不敢有半分大意，便一直守在船頭。他一邊讀《春秋》，一邊看守貨物。此時，他見船已離岸，心情隨之放鬆，立時有些倦了，將身子一靠，睡在躺椅之上唿唿睡去。那本《春秋》擱在一邊。一陣江風吹來，書頁被吹得唿唿作響。
金陵見此情景，道：“路大哥，我出副上聯，你來對下聯如何？”路拾遺道：“金兄弟請便。”金陵指了指龍老板，道：“我便以龍老板此人詞景作聯。”說罷，金陵朗聲吟道：
“少老頭，睡躺椅，從冬至夏讀《春秋》。”
路拾遺自幼學文習武。那俞伯牙學究天人，不但音樂造詣驚人，武功和文采亦深。路拾遺跟隨賤三爺五年間，《四書》、《五經》背得亂熟，算是文武兼備。隻是金陵將此情此景，盡藏聯中。“少”與“老”、“睡”與“躺”相對倒還容易，那後半句卻暗藏春、夏、秋、東四季。路拾遺搜藏刮肚，絞盡腦汁，也未理出半分頭緒。他無法之下，衝著金陵一鞠躬道：“金兄弟，為兄甘拜下風，實在對不出下聯來，你還是說出來吧！”金陵見路拾遺對不上來，笑道：“路大哥，其實你就是下聯呀！你可聽好了。”說罷，他輕聲吟道：
“大小子，上下街，由南到北買‘東西’。”
路拾遺聽罷，細細一品。那“少老頭”對“大小子”、“睡躺椅”對“上下街”，對得天衣無縫，後半句更是暗藏東、南、西、北四個方位，與春、夏、秋、冬四季相對。上下聯平仄相對，甚是工整。他不禁大聲讚道：“金兄弟，好聯！為兄甘拜下風就是！”接著，路拾遺還了一聯。金陵思索片刻，便對了出來。路拾遺見金陵才思敏捷，心中極是佩服。
又過了數日，這日正是八月十五。晚上，路拾遺、金陵與龍老板又坐在一起飲酒賞月。酒過三巡，菜過五味，那龍老板本與路拾遺和金陵沒有什麼共同語言，與二人客氣一番，便早早告辭。路拾遺與金陵也不挽留，兩人繼續對酒當歌。
此時，金陵坐在船頭高談闊論。他說的盡是琴棋書畫之事。路拾遺聽他談吐雋雅，見識淵博，不禁大為折服。他師父賤三爺是個飽學之士，路拾遺隨他習藝數年，見識自是不小。隻不過金陵常識似乎不在賤三爺之下，路拾遺心中不禁暗暗稱奇，心道：“這少年年紀輕輕，想不到學識竟這麼高！”
一輪圓月掛在空中，貨船靜靜地在江中滑行。江水檫過船梆，發出“沙沙”的聲音。金陵忽道：“路大哥，中秋之夜，本應猜猜燈謎。今夜，兄弟借著江燈漁火，便出幾道謎麵，你來猜猜如何？”路拾遺笑道：“金兄弟請便！不過，倘若在下猜不出來，還請你不要見笑才是。”
路拾遺知道金陵學識淵博，才思敏捷。連日以來，自己與他鬥智，均是輸多贏少，其才遠非自己所及。是以他先將話兒說在前麵，以免金陵恥笑。
金陵聽罷，微微一笑，道：“路大哥過謙了！我出的謎麵便是‘錯殺蔡瑁、張允’。請路大哥猜一四字成語。”路拾遺一聽，金陵是以三國時期一個典故作謎。相傳，曹操率領八十三萬大軍進攻東吳，但東吳以長江作為天塹，拒守曹軍。曹操軍中多是北方人，不習水性。曹操請來劉表降將蔡瑁、張允教習水軍。周瑜得知之後，便利用群英會上，蔣幹盜書之機，巧施反間計，讓曹操斬殺了蔡瑁、張允。其時，曹操剛命人將蔡、張推出帳外斬首，已豁然醒悟中了周瑜之計。待他正欲喝止，卻是為時已晚。路拾遺想到這裏，心中早已有了謎底，笑道：“金兄弟，我知道了，是‘操之過急’。你說是也不是。”
金陵一拍手道：“不錯，曹操斬了蔡瑁、張允，立時明白中了周瑜之計，隻是後悔已是來不及了。不是‘操之過急’，又是什麼？”路拾遺見金陵才高八鬥，自己提的問題，他均能對答如流。他心想至此，立即有了主意，道：“金兄弟，我也出一個謎麵，你來猜猜如何？”接著，他不等金陵做聲，便搶著道：“我這謎麵是‘問君能有幾多愁’。請金兄也猜一四字成語。”這正是兩人那晚所唱李煜《虞美人》中一句詩詞。金陵低下頭來，輕聲言道：“‘問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。’哦！我知道了，是‘對答如流’，對麼？”路拾遺讚道：“金兄弟，你真是聰明，在下實在佩服！”
路拾遺如此一誇，金陵倒是有些不好意思。他臉色一紅，低下了頭。路拾遺見此，心中一動，忽道：“金兄弟，你我如此投緣，咱們結為金蘭之義好麼？”
那日，路拾遺與嶽雲結為異姓兄弟，他見嶽雲英氣逼人，不由得心為之折，便處處效仿嶽雲。今日，他見金陵才貌雙全，頓時引為知己，心中所想便脫口而出。至於金陵是否答應等等，他一概拋之腦後。
路拾遺見金陵仍是低頭不語，忙道：“金兄弟，你如若不願，就算路某唐突，收迴就是。”心中卻道：“這金兄弟什麼都好，就是他媽的太過扭捏，倒象個女人似的。”路拾遺正沉思間，金陵“哎”了一聲，抬頭叫道：“大哥！”路拾遺忽然之間，聽見有人叫他“大哥”，不禁一呆，隨即搶上一步，緊緊拉著金陵手道：“小兄弟，咱們今後可是有福同享，有難同當了。”金陵道：“這個自然！”說罷，將手從路拾遺手中抽出。路拾遺一捏之間，隻覺得金陵雙手柔軟無骨，更是一呆。他見金陵將手抽出，微微一笑，道：“小兄弟，你的手兒象個女人之手，性格怎地更象？做哥哥的摸你一下有什麼打緊的？”路拾遺這一席話，直說得金陵臉兒更紅，幾是紅到耳根。
路拾遺又道：“小兄弟，做哥哥的還有一位義兄。說起這位義兄，可是大大有名，小兄弟你定是識得，他就是嶽大將軍公子嶽雲。咱們結義也將他算上，如何？”金陵聽罷，隻是懶懶地道：“大哥，你平日為人精明，今日做事卻有些呆氣。我與你結義，怎能也將別人結拜在內？再說，你與小弟情投意合，那嶽家公子未必也是。做兄弟的可是高攀不起，我看還是算了吧。”路拾遺聽罷隻是一楞。
嶽雲年紀雖輕，卻是名震天下。要是常人聽說能與嶽雲攀上幹係，那定是喜不自勝。金陵對嶽雲卻頗不以為然，此倒讓路拾遺始料不及，更覺得這位小兄弟處處透著精靈古怪。但見金陵隻願與自己結義，他心中更是感激不盡。
路拾遺見金陵如此一說，也不勉強，當下不在多說什麼。突然之間結為異姓兄弟，兩人心中均是十分高興。
不知不覺之間已過二十多天。這些日來，路拾遺與金陵言語投機，已無話不談。這日，船到安徽境地。路拾遺見兩岸奇峰聳立，幽穀縱橫，向龍老板問道：“龍兄，敢問此地何處？”龍老板道：“此地名叫安慶，已屬安徽境內，離黃山
不遠。”兩人對話之間，突聽背後金陵言道：“龍兄、大哥，小弟今日在此別過。”
路拾遺驚道：“小兄弟，你怎地在這下船？”。金陵道：“大哥，小弟本就要到安慶。今日船已至此，當然就要與你告別。”路拾遺一聽，連罵自己糊塗。他與金陵相處甚歡，一直未問金陵要到何處。此時，他突聽金陵下船，一時方寸大亂，口中喏喏偌偌，不知說些什麼才好。
龍老板連忙叫船家靠岸停船。路拾遺一直將金陵送到離岸五裏來地，這才依依不舍話別。金陵走出十數步，迴頭一望，仍見路拾遺呆立那兒，揮手笑道：“大哥，你請迴吧！咱們日後還有相見之日。”路拾遺高聲道：“小兄弟，你可保重！”等到金陵身形在前方轉彎處消失，，路拾遺這才轉過身來，隻身迴到船上。
他迴到船上，船家起錨續航。這些時日來，路拾遺與金陵整日廝守一起。此時，金陵人去船空。路拾遺徘徊船上，隻覺金陵清聲脆音無不曆曆在耳，隻想得他心搖神馳，意酣魂醉，這一番纏綿感覺，竟是自娘肚出來從未有過。他禁不住心道：“古人雲：‘白頭如故，傾蓋之交。’難道說的就是我和小兄弟麼？”一時之間，路拾遺倍感無聊，轉身走進艙內，躺到床上。他翻來覆去，哪裏又睡得著覺？
三日之後，船到瓜州。路拾遺原本想在鎮江下船，借此遊覽鎮江三山，然後順京杭運河再到杭州。此時，他與龍老板話不投機，心道：“小兄弟已經離去，我在船上呆著也是無聊。此處已離杭州不遠，不如就此下船，沿途也好尋些名勝古跡。”當下，路拾遺謝別龍老板。他下得船來，向路人問清方向，徑直朝杭州奔去。