兆赫與那唿姓金將兩人在飲酒之間，雖隨口泄露軍中機密，卻各自救了自己一命，此事兩人倒是始料不及。


    易光義迴到群雄居住之處，已是半夜時分。他將在金營所聞之事說給關中牧等人聽，眾人一聽，均覺此事事關重大，應立即報與嶽飛知曉。關中牧道：“易少俠，此事易早不易遲！咱們兵分兩路，一路由你辛苦一趟，報與嶽大將軍知道吧；另一路由我負責，繼續聯絡群雄。你看如何？”易光義道：“關大俠所言極是！”當下，易光義告別群雄，騎著快馬，連夜朝嶽飛那邊趕去。


    路拾遺與秦淮分手之後，找家客棧住下，中飯未吃，便埋頭睡下。到了晚上，他直覺頭昏昏沉沉，似要炸裂一般。他就這樣在床上躺了幾日，餓了出去隨便吃些東西，每當思念難熬，就坐起迴想與秦淮一起的日子。約莫過了十餘日，他才恢複常態，結帳完後，便一路風塵仆仆朝北趕去。


    這日，他來到一座小村之中，眼見天色已晚，決定在此借宿一夜。他隨意叩開一戶人家，開門之人是位年紀四十上下男子。路拾遺說明來意，道：“這位大叔，在下鄂州人氏，因急著趕路，錯過住店，還請大叔行個方便，讓我在此借宿一夜。”那戶村民年紀四十上下，甚是好客，見路拾遺要借宿於此，連忙將他請進屋內，命家人準備茶飯。


    此村雖不算大，約莫十幾戶人家，但每家卻很殷實。不一會兒功夫，那戶人家便將茶飯端到路拾遺麵前。那村民道：“客官，荒村野店也沒甚好東西，就請你隨便吃些填飽肚子。”路拾遺道了聲謝，便吃了起來。他連日趕路，心情又是不佳，一直沒有吃好。此時，他餓得正極，不一會兒工夫，他便將食物吃盡。


    吃罷了飯，路拾遺便與主人聊起天來。那主人甚愛講話，路拾遺更是性格外向，兩人聊得格外投機。這荒村野地，外人來得甚少，那戶農家小孩見有生人來此，自是十分興奮。一直在旁玩耍。突然，那男孩“啊”地一聲，倒在地上，口吐白沫，抽搐起來。路拾遺大驚，連忙將那小孩抱到床上，手指急點小孩周身幾處大穴，又將右掌貼在那男孩後背“至陽穴”上，將一股內力運了進去。片刻功夫，那男孩這才慢慢蘇醒過來。


    那農戶道：“客官，你別在意，我這孩子在胎中受到驚赫，一直有此怪病。我見客官身手不凡，你就行行好吧！將他身上毛病治好。”路拾遺道：“大叔，這病叫做癲癇。今日，我將內力輸進他的體內，他近幾月應不礙事。不過，此舉隻能治標，不能治本。若將此病盡數除去，還需用至陰食物滋補調理才是。”那農戶道：“你讓我到哪裏去尋這至陰食物啊！”路拾遺道：“這天下至陰之物本就難尋，豈能輕易尋到。不過，你別擔心，世上本無難事，隻要你有心尋它，就會尋到。”當下，與那村民告退。他洗刷完畢，迴房上床休息。


    第二日清晨，路拾遺早早起來，謝過那戶農家，便又朝北趕去。那農家感激路拾遺昨晚出手相救，一直將他送出村口五六裏地，這才依依不舍話別。


    路拾遺一路朝北趕去。中午時分，他來到一地，看到不少農戶擔著小麥，紛紛朝河邊走去，心中甚是奇怪，拉住一位老農問道：“請問老伯，你們擔著小麥究竟要往何處？”那位老農道：“這位後生，你是從外地來的吧！我等均是到水輪磨坊去磨小麥。”路拾遺奇怪道：“這北方之地竟也知道利用水力嗎？”他心中奇怪，便緊跟老農後麵。欲去看個究竟。


    他隨那老農擔著小麥走到一裏來地，果見前麵河邊有一座水輪磨坊。隻見葉輪在水力驅動之下，徐徐轉動，通過兩副縱橫交錯的齒輪傳動，小屋中石磨均勻又緩緩轉動，便猶如有人拉磨一般。這套裝置就如他當年在江南所見一模一樣。


    路拾遺歎道：“這水輪磨坊在江南使用也不過數年，想不到這麼快竟傳來這兒。”那老農抬頭看他一眼，道：“這位後生，你有所不知，我等能用上這水輪磨坊，還不是多虧嶽大將軍！”


    路拾遺心道：“這水輪磨坊與嶽大將軍有何關係？”那老農見他不信，道：“當年，嶽大將軍領兵北伐，來到此地，見我們用人力磨麵，甚是辛苦，便從軍中抽去一些士卒，在此建造水輪磨坊。我們這才省去磨麵之苦。別說磨麵，這水輪還可以用來抽水灌溉呢！”說著，他往遠處一指，路拾遺順著老農手指方向一瞧，果見前麵有一水輪，隻不過水輪之上布滿竹筒，水輪轉動之時，便將河水舀出澆在河邊一池塘之中。


    路拾遺道：“老伯，我知道了，池塘之中定是養魚，這也是嶽大將軍教你們的。”那老農道：“你說得不錯。哎！隻不過今年恐怕收不上魚來。”路拾遺聽罷，甚覺奇怪，急忙問道：“老伯今年風調雨順，怎地收不上魚來。”那老農道：“你有所不知。不知何時，這池塘之中出現一隻怪獸，專吃池中魚兒，還從一塊池塘跑到另一池塘裏，行動甚是迅捷。村人捕捉幾次，都是無功而返。嗨！還被它咬傷幾人呢！”路拾遺心道：“這是何種怪物，竟然如此厲害。嶽大將軍在此做了善事多多，惠及鄉民。今日，我幫他們將此怪物除去，也好學學大將軍典範。”當下，路拾遺衝著老農道：“老伯，休要擔心，我幫你們將它除去便是。”那老農道：“後生，你好心我們領了。如此一來，隻恐讓你受傷，這樣隻怕不妥。”


    路拾遺知他不信自己，也不理會，徑自走到塘邊，仔細瞧了起來。那老農怕他受傷，緊緊跟在他的後麵。


    路拾遺站在池塘邊瞧了半天，並未瞧出任何端倪，正欲退了下去。突然，塘裏池水激起大片漣猗，一條黑乎乎怪物如箭般地在水中遊來遊去。那老農見狀，大驚道：“後生，你瞧！便是那個怪物。”路拾遺拾起土塊，用力向怪物擲去，正好擊中怪物背部。那怪物疼痛不過，躍出水麵，在空中翻了一個身，旋即沉入水底。路拾遺這一擲之下，力道是何等之大，尋常武師定會擊得頭破血流。那怪物被石塊一擊之下，隻是翻了個身，竟是絲毫未傷。路拾遺眼見如此暗道：“看來，那東西定是皮滑肉厚。”


    就在那怪物空中一翻，路拾遺早已認出那隻怪物。他心中一笑，暗道：“我道那怪物是什麼？原來是條烏鱧。哎！這烏鱧竟比尋常所見大得許多。”


    烏鱧性情兇猛，專食魚蝦。在江南一帶，當地人將它叫做“豺魚”，其義便是它如豺狼一般。池塘之中，隻要有它，塘中魚蝦幾乎全無。隻不過尋常烏鱧不過一兩斤，最重也不過三四斤。路拾遺所見這條烏鱧個頭之大，隻怕不下二十斤。它是如此之大，倒是路拾遺生平未見。


    路拾遺識出怪物，心中有數，衝著老農道：“老伯，你們休要擔心，此事包在我的身上。今日，我便幫你們將它除去。”那老者見路拾遺年紀輕輕，心道：“我們村中數十名壯男，都對那怪物奈何不得，你能將它怎樣？”他見路拾遺身手頗為了得，也便將信將疑，沒將話兒說出口中。


    路拾遺向老者要了根粗竹竿，又讓村名準備一些麻團。他一邊將麻團搓成長繩，一邊要村中鐵匠幫他打副魚鉤。路拾遺不願多說，村民雖不明所以，但也不多問，隻是一切照辦。不一會兒功夫，路拾遺便做成了一副魚竿，但遠較尋常魚竿大了許多。那老農見路拾遺做了副魚竿，知他想將怪物釣起，忙道：“後生，這種方法我們也曾用過。隻不過那怪物甚是兇猛，咬壞我們不少魚竿。你看，這名漢子被它拖入水中，還差點送掉性命。”路拾遺朝他手指方向望去，隻見一名壯漢右手短了一截，顯是被烏鱧所傷。路拾遺知曉他們不信自己，更不願多說，心道：“今日，我隻有將豺魚捉住，才會讓他們信服。”


    路拾遺又找村中要些雞髒，放入鉤上。隻見他用力一拋，將魚鉤遠遠置入塘中。約摸片刻功夫，塘中一陣波動，正是那豺魚過來。原來，那雞髒頗為腥臭，而豺魚生性嗜血。此時，


    它便是聞腥而至。


    那豺魚遊到鉤前，也不試探，張口便朝雞髒咬去。路拾遺隻覺魚竿兒一沉，那豺魚已咬住鉤兒。他連忙用力一扯，想把豺魚拉起。不料，那豺魚力道比路拾遺想象大了許多，一扯之下，竟未將豺魚拉起。路拾遺氣運腳跟，穩穩立在塘邊，以防被豺魚拉入水中。接著，他力貫雙臂，緊緊抓牢魚竿，那豺魚想要逃脫，卻也不易。於是，這一人一魚僵持起來，幾成膠著狀態。


    眾人瞧在眼裏，急在心裏，卻也無法。那塘埂甚窄，隻容路拾遺一人。他們也不能上去幫忙，隻得站在一旁，為路拾遺吶喊助威起來。


    突聽“喀嚓”一聲，魚竿竟斷成兩截。那豺魚拖著魚竿向塘中深處遊去。原來，這一人一魚在岸上水中互相較力，魚竿卻是承受不起，突地斷成兩截。


    眾人一聲驚唿，接著又是大聲惋惜。他們見魚竿斷成兩截，又讓那豺魚逃脫，而那豺魚吃過此虧，今後隻怕更難捕獲，心中不免有些失望。


    路拾遺見眾人神色失望，笑道：“大家不要擔心，那畜生逃到哪裏，均逃不過我如來佛的手心。”說著，他伸手向塘中一指，眾人順著他手指方向一瞧，隻見塘中浮出半截魚竿。原來，路拾遺所做魚竿頗粗，浮力甚大，那豺魚攜它潛入水中。那魚竿沒入水中，浮力激增，豺魚嘴上被魚鉤鉤住，吃痛不起，又隻得上浮一些，是以木棍始終浮在水麵。


    眾人瞧見魚竿，頓時歡唿起來。突地，旋即又靜下聲來。那魚竿浮在水中，離岸上有十數丈之遙，縱然知曉豺魚隱身之處，又能奈它如何？說不得還是也隻能望魚興歎。


    路拾遺趕到塘邊樹下，一揮拳，將一碗口粗樹枝擊斷。接著，他手起掌落，將樹枝砍成數十截。砍罷，他將斷枝朝塘中一投。那數十截樹枝猶如天花散花一般，均勻散落水中。


    河南之地，民風尚武。村中之人均會拳腳，識得厲害。他們眼見路拾遺運掌如風，便如砍刀一般，無不駭然。


    路拾遺腳下用勁，便朝塘中撲去。眾人見他投身水中，又是一聲驚唿。那老者識得厲害，寬慰眾人道：“大家休要擔心，他不打緊的。”隻見路拾遺撲入水中，落入塘中木棍之上，雙腳猶如青蜓點水般地，在塘中木棍上點來點去。他奔到魚竿近前，抽去紫薇軟劍，朝水中豺魚刺去。那豺魚表皮雖滑，那紫薇軟劍卻甚鋒利，再加上路拾遺暗自巧勁。那紫薇軟劍擊在豺魚身上發力一彈，早已刺入豺魚體內。這一著竟是以柔製滑。


    那豺魚疼痛難忍，隻得在水中狂遊。路拾遺在水中早就布滿木棍，無論那豺魚遊到何處，他都能緊緊跟在，刺它一劍。眾人在岸上看來，隻見一團人影在水上晃來晃去，隻瞧得眼花繚亂，目瞪口呆。


    約莫一柱香功夫，那豺魚已被路拾遺刺中數十劍。他漸漸精疲力竭，在水中遊得也是愈來愈慢。路拾遺身形也隨之變慢。路拾遺這蜻蜓點水般輕力講究迅捷，身形一慢，那些木棍便承受不住。他每次踏在木棍之上，池水均沒入膝蓋。眾人一瞧，剛剛放下的心兒再次懸了起來，仿佛要從嗓子眼上跳出來一般。


    突聽路拾遺大喊一聲，道：“畜生！你還不起來。”眾人定睛一瞧，隻見他一彎腰抓住魚竿。此時，他左腳踩住一塊木棍，右腳又踏住另一木棍，雙腳一用力，一記“旱地撥蔥”，從水中高高躍起。隻聽“撲哧”一聲，水中那隻怪物也被扯了起來。路拾遺在空中縮腹挺腰，斜身朝岸邊飛來。那“旱地撥蔥”輕功倒不是甚麼厲害功夫，隻是路拾遺在池塘之中，受力之處僅是塘中木棍，他竟也能一氣嗬成，從塘中高高躍起，跳到岸上。眾人哪裏見過如此武功？禁不住高聲讚歎起來。


    路拾遺躍到岸上，將那怪物往地上一拋。眾人定睛一瞧。隻見那怪物黑不溜湫，大約六尺來長。它被路拾遺扯到岸上，仍是不停跳動，甚是嚇人，所到之處，眾人紛紛躲閃。


    路拾遺笑罵道：“你這畜生，今日死到臨頭，還這麼猖狂。”說罷，舉起紫薇軟劍，將豺魚斬殺。


    望著那條豺魚，路拾遺突地想道：“那戶人家小孩胎中受到驚嚇，需要至陰食物物滋補調理。豺魚本是至陰之物，而這條豺魚個頭如此之大，隻怕已有百年，更是至陰之物。若將它送給那孩子服食，不正好可以除掉他的癲癇麼？”他心中想到這裏，不禁大喜，連忙將豺魚抱起，衝著眾人道：“各位，我將這豺魚送給一戶人家，不知成麼？”眾人哪會有異議？當下，就有人幫他將豺魚送到那戶農家。


    那戶農家小孩食了路拾遺送來的豺魚，又經路拾遺為他推宮過血。幾天之後，他的神色大是好轉，接下來數日，癲癇一直未曾發作。


    路拾遺替村民除掉豺魚，又治好那農家小孩多年癲癇，眾人盡皆對他極是信服。這日，他們在村中大擺宴席，極力招待路拾遺。


    北方之人，生性梗直，本就不善言辭。又因路拾遺太過神勇，連為村民作了兩件好事。村民心中感激，自然而然要大加讚詞。這些也不是刻意奉承，隻不過發自肺腑而已。酒席之上，眾人一頂頂高帽接連二三般地送上。路拾遺也不客氣，一一照單全收。反正送高帽者未花半分本錢，收受者也就問心無愧，均是其樂融融。


    常言道：千穿萬穿，馬屁不穿。那些村民對路拾遺視若神明，恭維有嘉，怎不叫路拾遺心花怒放。此時，一村民又給路拾遺斟上一碗，高聲道：“路少俠，在下先幹為敬，敬你一碗，你不能推辭。”路拾遺遭遇情變，性格大變，較之從前穩重許多。今日，他一時高興，又恢複往日常態，這也是“江山易改，本性難移”。此時，他得意忘形，哪會推辭？他將馬屁、美酒一並照單全收，舉起碗來，一飲而盡後，打著酒嗝道：“各位，今後，你們若有何事，盡管道來，一切包在路某身上。”他根本不曾想到，在北上之後，村民如若有事，又到哪裏尋他？


    路拾遺雖然聽了村民幾句奉承之言，喝了別人送上的些許美酒。然而，他事前事後畢竟認認真真替人辦了事情，此正應了一句“拿人錢財，替人消災”。當時，南宋政府也未曾開展拒腐防變之教育。路拾遺此次雖聽了恭維之言，也順便地打了秋風。但此事比起今日些許貪官汙吏，自稱“公仆”之餘，卻又強吸民脂民膏，還不正兒八經地做事，倒是要強上百倍！


    這日，關中牧與群雄出了洛陽，來到開封界內。眾人來到一處，關中牧突道：“此地飛虎堡馬堡主在武林享有盛名，一路鐵扇功夫出神入化。今日，我等途徑此地，可得要拜訪他一下。”眾人齊聲叫好。說話間便來到飛虎堡前，遞上名帖。不一會兒功夫，那馬堡主便迎了出來。那馬堡主名叫馬飛揚。隻聽馬飛揚道：“關兄，兄弟久仰大名。今日才得一見，真是有緣。”關中牧道：“馬堡主，做哥哥的也是早想與兄弟見上一麵，隻是平日瑣事頗多，無暇拜訪而已。”


    馬飛揚道：“關兄，你無事不登三寶殿。有何事，隻管說出，看兄弟是否能幫得上忙？”關中牧道：“馬堡主，做哥哥的此次在兩河遊走，是在結納抗金義士。近來，雞公山沙寨主，信陽府趙老爵爺紛紛加入抗金義師之中，就不知馬堡主可有此意？”馬飛揚一拍大腿道：“關兄，做兄弟早就與那金狗幹上一仗！這不，前幾日，咱們就伏擊一隊金兵運糧小隊，搶來不少糧草呢！”關中牧一聽大喜，道：“原來馬堡主也是同道中人，咱們今後可是一家。”


    關中牧環顧四周，他近年與金兵屢屢交手，更在鄂州之時與嶽飛有過接觸，對行軍打仗一事頗為了解。他看見馬家堡地處平坦之地，無險可守，心想：“倘若金兵攻來，此處便如巢中危卵。”心想至此，他對馬飛揚道：“馬堡主，你劫走金軍糧草，金兵勢必報複。恕哥哥直言，你這地方可不太容易守住。”馬飛揚道：“關兄，我這個地方不好據守，做兄弟豈能不知？今日，關兄來得正好，我


    這便辭去家奴，與關兄一道遠走高飛。”關中牧道：“如此甚好！”


    馬飛揚道：“如果關兄不嫌棄在下，咱們結為兄弟如何？”關中牧聽罷大喜，道：“上陣父子兵，打虎親兄弟。馬堡主你這主意甚妙！”當下，群雄在堡前廣場點起香燭，一齊拜天祈福，共推關中牧為兩河群雄盟主。


    關中牧道：“馬兄弟，承蒙大家錯愛，推舉關某為兩河盟主。今後，關某就要仰仗各位鼎力相助了。”


    馬飛揚道：“關大哥，休要客氣。日後，你有何差遣，馬某定當赴湯蹈火，在所不辭。”


    當下，群雄席地而坐，就地歡宴。鬥酒轟笑，喧鬧怒喝之聲，布滿山穀。


    眾人正熱鬧間，突見一流星直衝上天。馬飛揚猛地站起，道：“不好，山下有事！”群雄頓時不飲。


    過不多時，兩名在山坡守哨的漢子奔到近前，向馬飛揚稟報：“啟稟堡主，山下哨探急報，金兵大軍已到山下，請堡主定奪。”


    馬飛揚道：“金軍來得這快！此番他們來了多少人？”那人道：“山下人山人海，數不甚數，隻怕不下五千。”


    馬飛揚驚道：“金兵人數如此之多，隻怕難以抵擋。不過，他來得正好。嘿嘿！老子今日就與他們來個魚死網破。”說罷，與眾人朝山門趕去。


    眾人奔到山門一看，不禁大吃一驚。隻見漫山遍野都是金兵。太陽照耀之下刀槍閃閃發光。關中牧看那金軍聲勢，堡中眾人實難抵抗，不僅大為躊躇。


    眾人雖驚，卻不慌亂。當下，關中牧與馬飛揚一道，吩咐群雄守住各路要點，與金兵周旋起來。不過，金兵是能征善戰之師，人數又多於群雄數十倍。不一會兒功夫，群雄抵擋不住。眼見金軍便要攻上山頭。


    關中牧大叫一聲：“各位兄弟，大夥幾人一夥，向外突圍。咱們在洛陽北麵鳩陽山下集合。”說罷，他一揮大刀，便撲向金兵。群雄吶喊一聲，紛紛跟了上去。


    群眾身負武功，與金兵相較，均能以一擋十。然而金兵一則人數眾多，另則群毆起來又不能隻靠武功。當下，金軍數十人一夥將群雄分裂開來，團團圍住，竟是要各個擊破。一時之間，群雄險象環生。


    路拾遺告別村民，便繼續朝北趕去。不一日工夫，他來到一處荒野之地，放眼望去，盡是枯樹敗草，朔風肅殺，吹得長草起伏不定。突然，他隱約聽見西邊蹄聲隱隱，煙霧揚起。路拾遺甚感奇怪，心道：“瞧這情形，是似有人廝殺。我倒要去看看。”心想至此，他提氣急速向那邊奔去。過不多時，路拾遺便奔至近前。他不看倒罷，一瞧之下不覺大吃一驚。原來，他見大批金軍圍著漢人廝殺。瞧這情形，漢人已是強弩之末了。再過片刻，就要名喪金軍之手。


    這群漢人正是關中牧一行。


    那金軍將關中牧等人團團圍住，群雄要想自保尚且困難，若想突圍，有、又談何容易？好在群雄均是武功高強之人，雖身處危險，卻還可勉強抵住。不過，時間一長，也有幾人命喪金軍刀劍之下。


    隻見金軍中有名將軍手拿一柄大斧，幾招之間又將一名漢人砍翻在地。他抬頭朝關中牧那邊一瞧，見關中牧連傷幾名金兵，大聲喝道：“原來是你，讓我來領教你的高招！”說罷，便縱身躍了上來。關中牧怒聲道：“幾年前，你在黃鶴樓中刺殺嶽大將軍不成，僥幸得以逃脫。今日，我們再來見過真章！”那名金將“哈哈”一笑，道：“不錯，我那日是僥幸逃脫。看你今日能有我那日運氣沒有？”說罷，大斧一揚，隨即砍下。關中牧忽覺白光一閃。那柄大斧來勢洶洶，竟是又狠又準。他大吃一驚，手腕急翻，舉刀一隔。隻聽得“當”地一聲，關中牧直覺手臂一酸，那人也向後退後幾步。


    那使斧金將就是金國大內總管瑞豐大弟子哈赤兒。哈赤兒從軍之後，戰功頗多。此時，他已升至千戶長。


    關中牧心道：“幾年不見，這人功夫長進不少了。”心想至此，大聲喝道：“你是何人，我關中牧不殺無名之輩！”那人大笑道：“原來你就是關中牧！我大金完顏將軍正到處找你呢，想不到在這兒讓我碰上。哈哈，算我哈赤兒運氣著實是好！”說罷，又縱身躍上。關中牧不敢大意，挺起大刀，和哈赤兒鬥在一起。


    哈赤兒與關中牧鬥了一陣，已知他功夫在自己之上。但他生性悍勇，雖知關中牧武功厲害，卻不後退。兩人一搭上手，轉眼間便拆了二三十招。這時金軍數千兵將，將群雄團團圍住廝殺，有人看見哈赤兒不敵，立馬上前幫忙。再過片刻，群雄定要全軍覆沒。


    就在此時，隻見遠處一人急速奔來。那人身法奇快，轉眼已至眼前。金兵訓練有素，早有弓箭手上前，拉弓紛紛放起了箭，想要攔住此人。但見那人劍花一閃，已將射來之箭撥了開去。有幾支弓箭透過劍光穿了進來，那人左手一抄，更將羽箭握在手中，接著手腕一翻，又將那箭甩將迴出，羽箭所到之處，已有幾名金軍弓箭手中箭倒地。關雎一直跟在關中牧身後。此時，幾名金兵圍著她不住廝殺，關雎早已是披頭散發，神態極為狼狽。她瞧見那人，不覺大喜，驚聲道：“爹爹，那人便是路大哥。”


    此時，路拾遺已躍進人叢之中。隻見路拾遺紫薇軟劍閃過，已將一名金將斬落馬下。隨即如穿花般地在人叢中穿來穿去，寶劍所過之處，金兵又有數人負傷倒地。路拾遺正殺得性起，突聽背後有人大喝：“你這小子，吃我一斧。”他迴頭一看，一柄大斧挾著風聲撲麵而來。原是一名金將騎在馬上，手持大斧朝自己兜頭劈來。路拾遺心道：“想不到金營之中竟有武功如此了得之人，”當下，他也來不及多想，大喊一聲：“來得好！”右手執劍一擋，左手食指急點對方小腹。那金將識得厲害，側身一閃，從馬上翻滾下來。還未等他從地上站起，路拾遺紫薇軟劍如流水般地攻去。


    那金將便是哈赤兒。他正與幾名金將如流水般地圍著關中牧廝殺，但見路拾遺太過厲害，連忙舍下關中牧，衝了上來。


    路拾遺向左側身，掌劍並用，左掌擾敵，右掌持劍刺向哈赤兒。哈赤兒揮起大斧，橫隔過去，哪知路拾遺紫薇軟劍忽地一彎，向他麵部掃來。哈赤兒未曾料到軟劍竟有如此妙用，大吃一驚，連忙俯身一躲。隻聽“啪”地一聲，路拾遺軟劍擊在哈赤兒頭盔上，震得哈赤兒耳膜轟轟作響。


    哈赤兒武功本是不弱，但與關中牧廝殺多時，耗去不少功力，又苦於盔甲在身，閃展騰挪極不方便。他身披盔甲，衝鋒陷陣固然厲害，但在這單打獨鬥之時，卻盡顯劣勢。不一會兒功夫，他就被路拾遺殺得手忙腳亂。


    突地，猛聽得路拾遺大喊一聲：“著！”但見紫薇軟劍一閃，劍尖直朝對方頸部刺去，哈赤兒看見不妙，連將頸部一縮，隻聽“撲”地一聲，寶劍刺穿哈赤兒頭盔。路拾遺寶劍一挑，已把他的頭盔挑向空中。待那頭盔落下，一揮紫薇軟劍，又將頭盔辟成兩半。接著，路拾遺大喊一聲：“我看哪個還上？”


    在金兵之中，哈赤兒一直被視為英雄，卻料不到在十數招間就被路拾遺擊敗。金兵眼見路拾遺如此神勇，無不駭然。一時之間，竟再無人敢上。關中牧帶領群雄，趕緊乘機退了下去。金兵挫了銳氣，也便不再追趕。


    關雎奔了幾步，上前緊緊拉住路拾遺手道：“路大哥，你終於來了！”一時之間，她竟喜極而泣。


    關中牧上前一步，道：“多謝路少俠鼎力相助，關某在此謝過。”路拾遺道：“不敢！在下路拾遺，說來還與令千金相識，應叫關大俠一聲老伯才是。”關中牧道：“原來你就是路少俠。江湖上早就盛傳你的大名呢！想不到……”他話說一半，立即打住，心中卻想：“此人年紀輕輕，武功卻如此了得！以前怎地在江湖之中從未聽說此人？”但他想到此人非敵即友，心中甚為高興。


    金軍雖未追趕，卻未去遠。群雄


    來到山腳之下，集紮起來。當下，眾人商議如何抗擊金兵之事，苦於敵眾我寡，一時之間，也無退兵良策。


    第二天，路拾遺吃過早飯，便在山腳處閑逛。不料，他迎麵碰到關雎與謝歸元。路拾遺心知關雎對自己那份情意，心道：“前些時日，我與阿淮那事無果而終，她隻怕至今仍是傷心不止。哎！今日裏我又何苦害了關雎姑娘。”


    心想至此，路拾遺朝路邊一轉，正欲找個無人地方，就此躲避關雎二人。哪知關雎眼尖，早已瞧見路拾遺，高興地叫道：“路大哥，你沒事嗎？我們一起到山上遊玩如何？”謝歸元道：“師妹，你不是要與我去林中練劍嗎？”關雎道：“謝師兄，你要是想練劍，就一人去吧！我陪路大哥出去走走。”謝歸元一直暗戀師妹，眼見關雎與路拾遺如此親熱，心中早已醋意大發。此時，他豈肯輕易撇下關雎？當下，連聲道：“好！我不練劍了，陪你去不成麼？”說罷，他不管關雎如何冷嘲熱諷，隻是不再言語，緊緊尾隨二人上山。


    一行三人在山中遊了半日。此時，三人轉到一下坡之處。謝歸元心中惱怒關雎對路拾遺太過熱情，卻又敢怒而不敢言，一直心神恍惚。突地，他不留神間踩上一顆石子，腳上一個趔趄，“叭”地一聲，仰麵摔倒在地。其時，正是雨過天晴，地上尚未幹透。剎那間，謝歸元雙手沾滿了泥濘。關雎見狀，拍手大笑道：“謝師兄，你是屬狗的麼？”謝歸元站了起來，忸怩道：“關師妹，我怎會屬狗？”“那你怎麼摔個狗啃泥呀！哈哈……”關雎不住拍手大笑。一時之間，謝歸元極為難堪，隻是不停賠著笑臉，雙眼四處亂轉，想尋找一個池塘洗手。


    三人繼續向前。山路一轉，一個小池塘就在眼前。關雎大喜道：“謝師兄，這兒有個池塘，你快來洗手。”謝歸元滿手泥濘，已是尷尬至極，見有水洗手，也是大喜。隻見他數步搶上前去，將手伸進池中。突地，謝歸元驚聲叫道：“咦！這是什麼水？真是奇怪！”路拾遺和關雎走到近前一看，隻見池中之水微微泛黑。謝歸元在池塘中洗了片刻，那手卻越發髒了。關雎甚是納悶，衝著路拾遺問道：“路大哥，謝師兄用這水洗手，怎麼越洗越髒？你識得這水麼？”此時，路拾遺也是一臉茫然，心中不停道：“這是什麼水？怎地比平常之水要重了許多？而且又是如此骯髒。”


    這時，一名村夫挑著一擔水桶，從遠處走了過來。隻見他徑直來到池邊，將桶伸進池塘，滿上一桶水後挑了便走。路拾遺見狀，拉住那村夫問道：“請問這位大哥，這黑水如此骯髒，你挑去又有何用？”那村夫扭頭瞧了三人一眼，道：“看你三人，定從外地來了。這黑水名叫石油。它雖然骯髒，但將它潑在水火中，卻可以助燃。我們村中經常取它燒火做飯。我也是一樣啊！”說罷，他便挑著水桶離去。


    原來，這黑水名叫石油。此地盛產石油，當地人常常取它燒火做飯。不過，石油雖燃之如麻，但其煙甚濃，所沾之處皆黑，就是鬆墨也有所不及。（注：“石油”一詞，在宋代的確有此稱謂，並非筆者杜撰。宋代學沈括在其《夢溪筆談》中說：中國石油至多，“生於地中無窮，不若鬆木有時而竭”。）


    路拾遺聽罷，在四周拾起柴火，取出火石將柴火引燃。忙完這些，他又從池邊取些黑水潑在火上。頓時，隻見一團熊熊大火噴了起來。路拾遺心中一動，大叫道：“關雎，謝師兄，我找到破解金兵之法了！”說罷，他高興得連翻了幾個斤鬥。關雎和謝歸元甚是奇怪，問道：“這石油與破解金兵有何關係？”路拾遺道：“如今敵眾我寡，如果力拚，咱們自然無法取勝，但如果智取，殺退金兵倒也不難。你們請看，這石油如此容易燃燒，如果用它火攻金兵，豈不是妙！”關雎一聽雖不明如何火燒金軍，卻拍掌連聲叫道：“好呀！我們就火燒金軍。”


    三人迴到山下，去見關中牧。路拾遺將在山中的想法，簡單說與關中牧聽，道：“關大俠，孫子兵法有雲：‘行火必有因，煙火必素具。發火有時，起火有日。時者，天之燥也；日者，宿在箕、壁、翼、軫，凡此四宿者，風起之日也。’我看這幾日裏都有大風，正是放風點火的大好時機。明日，我們隻要將金兵引入穀中，就不愁破不了金兵。”說罷，他又將火攻金兵之法詳細說了一遍。


    關中牧一聽，拍掌讚道：“路少俠，你真是聰明。好！咱們就依此計行事便是。這樣吧，一事不煩二主。明日，大夥就聽路少俠吩咐便是。”路拾遺聽罷，也不客氣，道：“明日，就請關大俠、謝師兄帶領十幾名好漢，到金營外與金兵相鬥。不過，此戰可隻準敗而不準勝。你們隻須將金兵引入前麵穀中即可。其後，我自有安排。”路拾遺等待一切布置完畢，便帶領群雄從池塘中取出石油，將穀中樹木澆個浸透。他又讓人割些柴草置於樹下，好引燃大樹。瞧著準備完畢，路拾遺不禁笑道：“看來，咱們已經萬事俱備，明日隻等引誘金兵上當了。”


    第二日，關中牧帶著二十幾名好漢朝金營趕去。


    路拾遺怕金軍不輕易上當，特地囑咐關中牧裝著鬼鬼祟祟樣子。果然，金軍哨探瞧見，立時報警。剎那間，金軍隊伍中號角連連吹動。


    關中牧道：“大夥兒小心了！金軍已經上當，咱們依計行事，將他們引入穀中。”話音未落，隻聽得金軍陣中兵戈鏗鏘，馬鳴蕭蕭，大隊金軍衝了上來。


    關中牧裝作十分驚慌,大聲叫道：“不好，金軍發現咱們。咱們快逃啊！”眾好漢答應一聲，紛紛朝穀中退去。


    一麵黃旗從金軍陣中越眾而出，旗下一人赫然就是哈赤兒。他銅盔銅甲，右手拿著大斧，叫道：“你們膽敢劫奪大金糧草，今日還想跑嗎？”關中牧迴手對著哈赤兒發了一鏢。哈赤兒伸手將鏢接在手中，緊緊追了上來。


    眾人依計將金兵引到穀前。金兵追到近前，眼見此地地勢險峻，不由得止住腳步。一名金將扭頭對哈赤兒言道：“哈將軍，常言道：窮寇莫追。此地如此險峻，小心上那南蠻之當。”哈赤兒“哈哈”笑道：“南蠻區區數十人，能耐我何？更何況此次機會難得，正是一舉殲滅這些南蠻的大好時機。此正謂機不可失，時不再來。”那金將眼見哈赤兒如此固執，也不敢多言。隻見哈赤兒大手一揮，金兵如潮水般地衝向穀裏。


    金軍進得穀中，放眼望去，穀中還哪有群雄半點影子？哈赤兒見此，不禁大吃一驚。那名金將突地失聲叫道：“哈將軍，你瞧！”哈赤兒順著他手指方向一瞧，隻見關中牧手足並用，捷若猿猴，輕如飛鳥，竟往懸崖上爬將上去。這懸崖高達十數丈，有些地方猶如牆壁一般陡峭。但見關中牧隻要在凸凹處稍稍借力，立即竄上，就是在光溜溜的大片石塊上，也如壁虎一般靈活。其他群雄武功不及關中牧，卻也沿著路拾遺準備好的繩索攀到穀頂之上。哈赤兒見狀，大聲驚道：“不好！咱們中了埋伏。傳令速退！”說罷，他將令旗一揮，便要退去。但哪裏還來得及？


    此時，路拾遺一聲令下，火箭就如雨點般地射了下來。頓時，山穀中彌漫起熊熊大火。哈赤兒大驚道：“哎呀，我等上了南蠻之當！”可是，金軍從穀外進來容易，想要全身而退卻談何容易？隻見山上石頭如流星般地滾了下來，瞬間將穀口堵住。那石塊朝金兵砸去，金兵中者立傷。本來，穀中熊熊大火已讓金兵慌亂。此時，加上巨石，金兵更加亂了。被滾石砸死、大火燒死、互相踐踏而死者不計其數。待到金兵衝出山穀，清點人數，此戰傷亡近一千餘人。


    群雄眼見眼金兵大敗，而已方無一人傷亡,大為振奮，關中牧道：“今日大敗金兵，首功非路少俠莫屬，路少俠年紀輕輕，武功非但出神入化，智謀也讓人佩服呀！”路拾遺道：“可惜今日我方人少，不然堵住穀口，定殺得金兵片甲不留。”謝歸元因關雎一事，一直對路拾遺耿耿於懷。此時


    ，他也上前言道：“路少俠，你今日立此大功，歸元實在佩服，以前多有得罪，還請見諒。”


    自從金軍占領兩河之地，義軍與金軍交戰無數。雖有勝仗，但若論戰績之佳，自是非此戰莫屬。當下，群雄無不興高采烈，均覺揚眉吐氣。眾人一談起此戰，一直認為路拾遺功勞最大。


    若是往日，路拾遺自是喜不自勝。他曆經與秦淮那場情變，性情改變許多。每當群雄誇起，也隻是默默一笑，便轉身離去。如此一來，群雄更是對他好評如潮。