花魁一雙瀲灩美眸閃過(guò)錯(cuò)愕。


    她似乎沒(méi)想到沈棠還是個(gè)愣頭青，以往那些走門(mén)路的商賈，哪個(gè)會(huì)上來(lái)就問(wèn)借多少能保證穩(wěn)賺不賠的？哪個(gè)不是小心翼翼陪著笑臉？須臾，花魁又恢複平時(shí)的嫵媚從容。


    “女君說(shuō)笑，往來(lái)經(jīng)商就是有賺有賠，這世上哪有穩(wěn)賺不賠的生意？借多少本金，取決於女君需要多少本金做生意。依照規(guī)矩，隻要借了，不管多少都能獲得庇護(hù)。”


    沈棠並未被她繞進(jìn)去。


    笑道：“確實(shí)，借多少都能獲得庇護(hù)。庇護(hù)都是庇護(hù)，但也分上心和不上心。這就好比女君身邊的丫鬟仆婦，也分一等二等三等。小女子想知道的是，一等要借多少？”


    她這番話是不帶半點(diǎn)拐彎抹角。


    花魁伸出纖纖素指端起茶盞，佯裝喝茶，並沒(méi)正麵迴答沈棠的問(wèn)題：“聽(tīng)說(shuō)，女君是為了從族中耆老手中保住家業(yè)才要做成這樁生意，生意成了就行。既如此，何必追求一等？依奴看，三等乃至更末流也夠了。既然隨便借點(diǎn)就能靠著庇護(hù)在金栗郡行商。”


    麵對(duì)花魁的試探，沈棠隻是搖頭：“若隻是這個(gè)目的，今日也不必來(lái)點(diǎn)頭牌。”


    頭牌花魁的酒水費(fèi)也不便宜。


    花魁濃豔的妝容閃過(guò)一瞬意外。


    笑問(wèn)道：“另有目的？”


    沈棠坦誠(chéng)地道：“實(shí)不相瞞，私以為，坤州初定一年有餘，各地百?gòu)U待興，遍地皆是商機(jī)。便打算趁著其他糧商沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，先將此地糧食吃下。隻要經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，日後紅利無(wú)數(shù)。我一個(gè)丈夫新喪不足兩月的白身，縱有萬(wàn)千身家，也苦於沒(méi)攀附高門(mén)的路。國(guó)主雖允許商賈入仕，但這條路何其崎嶇？為此，付出一些代價(jià)也是理所應(yīng)當(dāng)。”


    說(shuō)得通俗一些——


    她就是想用錢(qián)當(dāng)敲門(mén)磚。


    借官債越多，給人家的利息也越多，變相給人家的賄賂也越多，越容易被大官當(dāng)成自己人。在金栗郡這片地界，有這麼一棵大樹(shù)庇護(hù)，她在此經(jīng)商，還不一路順風(fēng)順?biāo)?


    花魁用帕子掩著唇角，笑聲如銀鈴清脆：“女君性情颯爽，快人快語(yǔ)。以往那麼多求門(mén)路的男客，無(wú)一人有你一半氣魄。”


    說(shuō)著撫掌稱讚：“奴敬佩得緊。”


    “此事若成，同樣少不了花魁娘子的好處。”沈棠可是麵對(duì)百官打架都能淡定自若的人，哪裏會(huì)被花魁幾句話詐出來(lái)？她淡定一揮手，立在身側(cè)的賬房有眼色掏出錢(qián)囊。


    褚曜掏出兩枚沉甸甸、金燦燦的金子。


    兩塊金子不大，但成色純淨(jìng)少見(jiàn)。


    沈棠道：“這是給娘子的茶水費(fèi)。”


    花魁娘子笑著探出手將金子收入袖中，濃妝也掩蓋不了她的好心情：“好好，女君的話，奴會(huì)一五一十轉(zhuǎn)告，此事必成！”


    沈棠小坐一會(huì)兒，便準(zhǔn)備下花船。


    花魁娘子手心蓋住她手背，軟聲道：“女君不用急，這會(huì)兒離靠岸還要一會(huì)兒。”


    對(duì)方傾身過(guò)來(lái)的時(shí)候，濃鬱香味鑽入沈棠鼻孔，她猶如受驚的兔子，猛地縮迴手，微紅著臉，哪裏還有方才的氣勢(shì)：“花、花魁娘子……還請(qǐng)自重，我還有重孝在身。”


    花魁娘子素手支著下巴。


    一雙鳳眸微微瞇起，紅唇輕啟，用甜膩中帶著蠱惑的腔調(diào)在她耳畔輕語(yǔ)：“女君未識(shí)得人間風(fēng)月滋味便守寡，當(dāng)真可惜。”


    沈棠抬眼看著花魁娘子。


    花魁娘子咯咯笑道：“咱這裏可是人間風(fēng)月最盛之地，總有些外人不知的門(mén)道，女君無(wú)需這般緊張，反顯得奴在輕薄您。”


    沈棠嘴角微微一抽，睜眼說(shuō)瞎話找補(bǔ)。


    “我那些話都是真的，我與先夫是指腹為婚，九年前兩家就三媒六娉，為我倆定了終身。隻可惜在拜堂成親那一日，他被強(qiáng)征去打仗。這些年消息斷斷續(xù)續(xù)，便以為他還活著，兩月前，他的袍澤輾轉(zhuǎn)找來(lái)，我才知道他陣亡多年，連遺骸都沒(méi)有找到……”


    說(shuō)著，雙目泛起了晶瑩水光。


    褚曜和同僚們：“……”


    花魁娘子見(jiàn)她這反應(yīng)也信了幾分，自責(zé)不已，沈棠柔柔弱弱扯著帕子道：“這怪不得花魁娘子，其實(shí)這些年我心裏就有預(yù)感，隻是一直不肯相信。說(shuō)出來(lái)，好受許多。”


    如此，花魁娘子又是一番溫言安慰。


    為了讓沈棠心裏好受一些，花魁娘子也主動(dòng)說(shuō)了一些自己身上的悲慘往事，挺慘。


    花魁娘子原先也是良籍。


    父親暴戾好賭，母親懦弱順從，她與雙生妹妹相依為命。她父親為了換取賭資，萌生將一雙女兒賣(mài)給花船的主意。她們是罕見(jiàn)的雙生子，底子極好，長(zhǎng)得一模一樣，花船若將她們買(mǎi)去好好培養(yǎng)，養(yǎng)大了出臺(tái)，便能打出“娥皇女英”、“姐妹共侍”的噱頭。


    花船願(yuàn)意出高價(jià)。


    那個(gè)嗜賭如命的男人一口答應(yīng)。


    不過(guò)，男人在一次醉酒透露了口風(fēng)。


    花魁娘子的母親便將其中一個(gè)孩子藏了起來(lái)，到了約定時(shí)間，花船來(lái)接人，見(jiàn)雙生子隻剩姐姐，價(jià)格腰斬。男人憤怒將女人打了個(gè)半死，又兩年，將女人典賣(mài)出去賺錢(qián)。


    “典賣(mài)出去賺錢(qián)？”


    “典妻啊。”花魁娘子笑得嫵媚風(fēng)流，有些男人出不起聘禮，便去租妻，租妻的價(jià)格僅有聘禮兩三成。待租賃來(lái)的妻子給自家生下孩子，妻子就要迴到原先的丈夫身邊。原先丈夫典賣(mài)妻子換取收益，之後的丈夫用租妻傳宗接代，“各取所需，皆大歡喜。”


    沈棠的臉色逐漸陰沉下來(lái)。


    問(wèn)道：“很多？”


    花魁娘子：“這就不知道了。”


    沈棠掩在袖中的手收攏，指節(jié)繃緊。


    她問(wèn)：“你就是雙生子的姐姐？”


    花魁娘子笑而不語(yǔ)。


    說(shuō)話間，花船突然大幅度晃了一晃。


    沈棠起身道：“靠岸了。”


    花魁娘子這邊猛地起身行至窗邊，渠江湖岸邊多了二十多號(hào)府兵裝扮的人。為首的人推開(kāi)左右，強(qiáng)行登船：“折衝府，檢查！男的全部靠左，女的全部靠右，識(shí)相點(diǎn)！”


    沈棠湊上來(lái)，伸脖看熱鬧：“這是？”


    花魁娘子冷著聲音，摳著窗沿的手無(wú)意識(shí)抓緊，咬牙道：“又是那群窮當(dāng)兵的！”


    沈棠用帕子掩住臉上表情。


    一會(huì)兒功夫，樓下傳來(lái)腳步聲和兵器甲胄碰撞聲音，數(shù)一數(shù)腳步，應(yīng)該有六號(hào)人。


    雅間被人一腳踹開(kāi)。


    “所有人，男左女右！”


    沈棠：“……”


    為首的是個(gè)容貌陌生的女兵。


    對(duì)方見(jiàn)屋內(nèi)烏泱泱一群人，濃眉倒豎，按下刀柄：“再說(shuō)一遍，男左女右站好。”


    沈棠幾個(gè)隻能依言照做。


    這會(huì)兒還不是暴露身份的時(shí)候。


    為首的女兵上前幾步，站定看著花魁娘子，後者柔弱無(wú)骨地站著，譏嘲道：“你們這些窮當(dāng)兵的，不思練兵種地，整日跟花船過(guò)不去作甚？這都來(lái)了幾趟了，有搜出一對(duì)衣衫不整的人出來(lái)？還是說(shuō)，非得看到一男一女疊著交媾才作罷？實(shí)在不行，我……”


    花魁娘子說(shuō)著，抬手將肩頭衣衫脫去。


    話未說(shuō)完，沈棠聽(tīng)到一聲響亮掌摑。


    女兵利落一巴掌扇在花魁娘子的臉上。後者沒(méi)想到對(duì)方來(lái)這一出，臉歪到一邊。扇了人，女兵又一字一句道：“自甘下賤。”


    花魁娘子舌頭舔了舔唇角淡淡血腥。


    神色漠然道：“不下賤的在外頭。”


    女兵沒(méi)理會(huì)她的話，揮手：“帶走！”


    花魁娘子叱罵：“你敢？”


    女兵往她嘴裏塞了布：“帶走！”


    走到門(mén)口停下來(lái)，又想起沈棠幾個(gè)，補(bǔ)充一句：“還有這幾個(gè)，也全部帶走！”


    沈棠：“……”


    幾個(gè)臣子：“……”


    這輩子，頭一次因?yàn)閬?lái)花船被下大牢。


    折衝府的大牢環(huán)境還算幹淨(jìng)。


    沈棠坐在稻草席，捂著臉：“不是，這夥人怎麼會(huì)突然冒出來(lái)？折衝府搞什麼？”


    國(guó)主和臣子一起逛花船被抓。


    這事兒擱在哪裏都很炸裂。


    一扭頭，隨行的起居舍人抓著一支很小的筆，一手捧著書(shū)簡(jiǎn)埋頭記載什麼，沈棠的表情直接裂開(kāi)。起居舍人，主掌記錄國(guó)主日常行動(dòng)與國(guó)家大事，給國(guó)主寫(xiě)起居注的……


    換而言之——


    如果沈棠這個(gè)國(guó)家能穩(wěn)定傳承幾代人，後世之人便能看到一段開(kāi)國(guó)皇帝跟大臣一起逛花船被掃黃打非的記錄，這是要釘在野史恥辱柱的節(jié)奏。想到這裏，她的頭更痛了。


    “起居郎，能別寫(xiě)了嗎？”


    其他官員渾身僵硬，表情裂開(kāi)。


    臥槽，他們把起居舍人忘了！


    這廝會(huì)不會(huì)將他們名字也寫(xiě)上去？想到這裏，眼前陣陣發(fā)黑——名留青史還是未知之?dāng)?shù)，但跟國(guó)主一起丟臉丟到後世穩(wěn)了。


    起居舍人被點(diǎn)名，抬頭看看沈棠，再看看幾個(gè)同僚，抱著巴掌大的書(shū)簡(jiǎn)背過(guò)身，繼續(xù)寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，完全不給沈棠幾個(gè)麵子。


    就在幾個(gè)官員想擼袖子暴揍起居舍人，強(qiáng)迫對(duì)方改寫(xiě)內(nèi)容的時(shí)候，大牢這邊來(lái)人。


    原來(lái)是祈善和折衝都尉來(lái)領(lǐng)人。


    祈善歎氣道：“主上……”


    沈棠抬手：“此事與我無(wú)關(guān)。”


    折衝都尉當(dāng)即半跪下來(lái)，垂首抱拳：“……末將辦事不利，請(qǐng)主上責(zé)罰降罪。”


    沈棠：“你管好折衝府吧。”


    折衝都尉垂得更深：“末將遵命。”


    “季壽，你們這邊有查到什麼？”幾路人馬分別從不同地方進(jìn)入，康時(shí)在另一路。


    出了大牢，在臨時(shí)落腳點(diǎn)會(huì)合。


    嗯，人員挺整齊的。


    康時(shí)：“臣派人查了附近白事鋪，陰鬼竊糧發(fā)生期間，民間少有祭祖之事，應(yīng)該不怎麼用到紙錢(qián)。跑遍了各處，確實(shí)有一家鋪?zhàn)淤u(mài)出不少紙錢(qián)，買(mǎi)紙錢(qián)的是官署司閽。”


    沈棠哂笑：“官署司閽買(mǎi)那麼多紙錢(qián)？”


    還真是一點(diǎn)兒不帶遮掩的。


    康時(shí)道：“打聽(tīng)到的消息說(shuō)是司閽的家人托夢(mèng)，他便買(mǎi)了大量紙錢(qián)，燒給對(duì)方。”


    沈棠隨口問(wèn)了一句：“司閽叫什麼？”


    康時(shí)查得很仔細(xì)：“牛仲。”


    “牛仲？這名字倒是像模像樣。”因?yàn)槲幕�程度太低，庶民的名字基本都是瞎取�?br />

    “據(jù)悉，他本家名字叫牛二，但他捐了錢(qián)謀了個(gè)看門(mén)的活兒，便改名成了牛仲。”


    沈棠摩挲著茶盞：“牛二？”


    腦中不由得浮現(xiàn)此前掮客的話。


    “你們?cè)隗A站有無(wú)碰到掮客？”


    “掮客？並無(wú)。”


    沈棠愈發(fā)肯定這個(gè)掮客在蹲自己呢。


    “牛二是不是有個(gè)瘋婆娘？”


    “主公怎知道？這個(gè)牛二確實(shí)有一個(gè)婆娘，街坊鄰裏說(shuō)此人神誌不清，平日瘋瘋癲癲到處傷人，見(jiàn)人就咬，有一次將人耳朵都咬了下來(lái)。牛二的婆母便將兒媳鎖在家中照顧……這些都是鄰裏的話，但深入調(diào)查卻發(fā)現(xiàn)證詞跟實(shí)際有些出入，臣判斷，此女此前並不瘋也不傻。”康時(shí)繼續(xù)道，“有個(gè)鄰居曾說(shuō)此女雙手纖細(xì)白淨(jìng)不似農(nóng)家人……”


    一雙纖細(xì)白淨(jìng)無(wú)暇的手可不好養(yǎng)。


    這意味著此人基本不幹活兒。


    養(yǎng)尊處優(yōu)，處處被人照顧。


    而且——


    “牛二是官署司閽，這位置也不是什麼人都能坐的，他哪裏來(lái)的錢(qián)謀到差事？”沈棠手指點(diǎn)著桌案，這筆錢(qián)怕是來(lái)得不幹淨(jìng)，“季壽，除了這條線索，還有其他的嗎？”


    康時(shí)道：“牛二死了。”


    沈棠並無(wú)意外：“死了才正常。”


    這麼明顯的線索留著不處理等被抓嗎？


    沈棠又問(wèn)：“亂葬崗那邊查了？”


    那些鬼若是活人扮的，亂葬崗肯定有藏人的地方，再不濟(jì)也能找到大量活人活動(dòng)的痕跡，說(shuō)不定會(huì)有線索。怕就怕，那些鬼是言靈偽裝的，那真是風(fēng)過(guò)無(wú)痕，毫無(wú)線索。


    康時(shí)道：“也查了，沒(méi)問(wèn)題。”


    沒(méi)問(wèn)題就是沒(méi)有線索。


    “天權(quán)衛(wèi)暗訪不少那日看到陰鬼的庶民，證詞大多都對(duì)得上，那些陰鬼不似活人。有個(gè)孩童趁家中長(zhǎng)輩不注意，跑入鬼群，徑直穿過(guò)這些鬼的身體了，迴來(lái)發(fā)了高燒。”


    沈棠想了想，視線落向顧池那邊。


    今天去花船沒(méi)有帶著顧池，顧池去辦另一件事情，說(shuō)得通俗一些就是挖墳，挖的就是那個(gè)掮客大半夜去嘀嘀咕咕的墳?zāi)埂?br />

    顧池道：“墓中是個(gè)女子，看屍骨情況，年紀(jì)應(yīng)該在十七八上下，枕骨、顳骨、肩胛骨、鎖骨、肋骨分別有不同程度的裂痕，腰椎這邊還有一把刀，顯然是遭人謀害。”


    女子腿骨還遭受了鈍器擊打。


    |w`)


    關(guān)於查案，估計(jì)不太理解為啥棠妹會(huì)出馬。


    一開(kāi)始棠妹是派了七衛(wèi)兵馬配合刑部去捉拿，但她後來(lái)臨時(shí)改了主意，因?yàn)檫@樁事情很大。


    首先，監(jiān)察禦史死了。


    殺欽差有多嚴(yán)重知道伐？


    其次，坤州接壤北漠的，棠妹是元凰三年才徹底拿下全部地界，此前隻是掌控部分（特別是接壤北漠的邊關(guān)勢(shì)力）。跟北漠開(kāi)戰(zhàn)，糧食補(bǔ)給會(huì)在坤州。坤州有一部分跟吳賢也是鄰居。


    糧食被官員貪汙反而是最理想的結(jié)果，否則不管是被哪個(gè)鄰居搞走了，問(wèn)題都非常非常嚴(yán)重。


    棠妹現(xiàn)在私下調(diào)查是為了確信是哪種情況。


    單純貪汙，直接大刀闊斧幹就行了，照著名單全部幹了。但如果有別國(guó)勢(shì)力滲透進(jìn)來(lái)，會(huì)打草驚蛇。


    ps：棠妹的運(yùn)氣，大家都知道伐，所以……┓(`)┏


    (本章完)