春天，氣溫迴暖，冰雪消融，整片雪林都變得濕漉漉的。
維爾托克踩著泥濘濕滑的雪地走在隊伍的最前麵。他的身邊是四級弓戰(zhàn)士利森，拉雪橇的哈克位於隊伍中間，兩位弓戰(zhàn)士守護雪橇的左右兩翼，剩下的兩個三級劍士負責殿後。
“維爾托克先生，我們現(xiàn)在的行軍陣型很奇怪。要知道，弓戰(zhàn)士作為冒險團中無法取代的遠程射手，優(yōu)先享受團隊的保護，一般都位於行軍隊列的中央。雖然，弓戰(zhàn)士普遍擁有不俗的近戰(zhàn)技藝，可要是被敵人突襲，也就失去了遠程支援的能力。”
四級弓戰(zhàn)士利森和維爾托克混熟之後，盡顯話癆本色，沒事就找維爾托克閑聊。
維爾托克主要是聽他說，時不時也迴上一、兩句，“我們?nèi)松伲@也是沒辦法的事情。”
利森嗬嗬笑道：“說的是，小型冒險團怎麼也有三、四十人；中型冒險團60人以上；大型冒險團人數(shù)過百，基本上就是一支軍團中隊的編製。他們有一半職業(yè)者，一半覺醒者，各冒險小隊實行軍團的行軍陣型，盾衛(wèi)士在隊伍外圍，擔負防禦任務；劍士在內(nèi)圈，負責突擊和增援；弓戰(zhàn)士在陣型中間，對敵人實施遠程打擊；暗行獵手是斥候，負責偵查敵情，伺機暗殺關鍵敵人；馴獸師是受保護的核心輔助，他們身邊隻要有得力的戰(zhàn)寵，其他職業(yè)者能做的事情，他們都能做，甚至會做的更出色。”
維爾托克隨口說道：“你確定自己說的是冒險團，不是正規(guī)軍團？”
“哦，聯(lián)盟的大型冒險團其實都有名門背景，隻不過在冒險者工會注冊備案，實際上屬於名門貴族的私兵。大型冒險團的很多職業(yè)者都來自各軍團的退役士官，像盾衛(wèi)士、弓戰(zhàn)士、劍士、暗行獵手比較常見。但那些名聲顯赫的大型冒險團會有一些少見的職業(yè)者。使用長柄重兵器的橡樹守衛(wèi)，就比盾衛(wèi)士更適合在野外冒險。他們擅長隱藏自己的氣息，能騙過兇暴動物的危險直覺。橡身術不如巖皮術堅韌，並增強力量，但持續(xù)時間更長，能夠愈合傷口，還沒有肌肉僵硬導致的減速效果。因為身體柔韌，橡樹守衛(wèi)的武技不錯……”
利森迴頭看了拉雪橇的哈克，改口說道：“當然，橡樹守衛(wèi)的武技不能和鏡心強者相提並論。”
哈克在後麵冷哼一聲，顯示鏡心強者的風範，隻可惜他這位鏡心強者還幹著拉雪橇的苦力活。
坐在雪橇上的麥克斯怪聲怪氣地叫道：“橡樹守衛(wèi)那是娘們的職業(yè)。”
其他人都笑了，隊伍末尾的羅德團長笑得最大聲，就像是在嘲笑利森之前的言論。
維爾托克故意把四級弓戰(zhàn)士安排在自己的身邊，利森好像成了這支臨時隊伍的副首領，但他收獲的不是尊敬，而是同伴們有意無意的奚落。
“這是什麼意思？”維爾托克沒有笑，還好奇地問道。
利森搖頭失笑，解釋道：“迪薩半精靈女多男少，有的職業(yè)途徑專屬女性，橡樹守衛(wèi)就是其中之一。隻有女性半精靈才能把橡樹守衛(wèi)晉升到五級以上。男性就止步於四級。不過，在晉升6級之前，橡樹守衛(wèi)的身材高大粗壯，沒有多少女性願意選擇這條職業(yè)途徑。她們更青睞馴獸師，那也是女性專屬的職業(yè)途徑。”
維爾托克來了興致，追問道：“半精靈還有專屬職業(yè)？利森先生，能和我詳細講講各類職業(yè)途徑嗎？”
利森有點尷尬地說道：“半精靈的職業(yè)途徑內(nèi)容複雜。各職業(yè)途徑的核心部分，就是四級晉升五級的秘密掌握在高地名門的手中。像我這樣的四級弓戰(zhàn)士其實對五級以上的情況也不太了解……”
他想了想，繼續(xù)說道：“我知道的職業(yè)途徑有盾衛(wèi)、弓戰(zhàn)、劍士、馴獸師、醫(yī)師、橡樹守衛(wèi)、暗行獵手、刺殺者、暴徒。其中，盾衛(wèi)是專屬男性職業(yè)者；馴獸師、橡樹守衛(wèi)專屬女性職業(yè)者。刺殺者比較罕見，我隻是聽過，沒見過，他們應該是敏捷向職業(yè)……力量向的暴徒職業(yè)要求低，潛力也小，他們精通徒手和短兵器格鬥，最高隻有3級，很多人都不認為暴徒算職業(yè)者。”
“暴徒是專屬平民的職業(yè)途徑，還有專屬名門的職業(yè)途徑。”
羅德團長快步走到隊伍的前麵，笑著對維爾托克說道：“天快黑了。如果你對職業(yè)途徑有興趣，我們可以坐下來慢慢聊。”
維爾托克看了看陰暗的天空，點頭說道：“好，我們今晚就在這裏紮營。”
野外行軍，最重要的是保持旺盛的精力，以及充沛的戰(zhàn)鬥體能，行軍速度反而是次要的。尤其是沒有明確方向的野外行軍，等同於一次探索冒險，所有人都必須小心行事，要考慮各種突發(fā)情況。
五階的陰影潛伏者足以說明野外的危險程度。它雖然罕見，也隻是棲息在野外的一種怪獸。黑森林中，類似的怪獸還有很多種，它們或許沒有陰影潛伏者那樣強大，但同樣是維爾托克一行人不可力敵的存在。
維爾托克不知道最近的半精靈定居點在什麼位置，但他憑借地精沃沃的野外生存經(jīng)驗，總能避開危險區(qū)域，帶領職業(yè)者們晝行夜伏，用三天的時間轉(zhuǎn)移90多公裏，終於在今天中午遭遇了一頭野熊。
那是個大家夥，它站起來有3米多高，朝半精靈職業(yè)者揮舞巨爪，咆哮威懾。雙方對峙片刻，然後各自退去，並沒有爆發(fā)衝突。
附近有普通猛獸活動，絕對是個好消息，說明周圍不會有兇暴怪物出沒。
維爾托克已經(jīng)帶領小隊進入了相對安全的區(qū)域。隻要他們能應付森林中的豺狼虎豹，生存就有保障。
大家聽從維爾托克的指揮，一起動手，砍了一些樹枝，用力抖掉上麵的雪水，在地上鋪成一片。這些枝葉很濕潤，不能點燃，但可以充當一層底座，隔絕更潮濕的地麵。維爾托克從雪橇裏拿出在路上收集的柴木，費了很大的工夫，才讓它們燒起來。
羅德團長在冒著濃煙的篝火前坐下，脫掉已經(jīng)濕透的靴子，臉上露出舒適輕鬆的表情，咒罵道：“該死，我花五個金塔買的戰(zhàn)靴進水了……皮匠老板拍著胸口向我保證，說他們家做的皮革戰(zhàn)靴都是精品，可以防水。好吧，我現(xiàn)在知道他是個騙子。等我迴到落葉城南邦，一定去找他算算這筆賬！”
“你可以找人做一雙真正不漏水的鞋子，在裏麵灌滿水，讓他穿三天不準脫下來。”麥克斯幸災樂禍地說道。他是隊伍中唯一鞋子沒濕的人，因為他幾乎不用自己走路。
“好主意，就這麼辦。”羅德笑嗬嗬地接受麥克斯的建議。
維爾托克的鞋子裏麵也全是水，但他完全不在乎，從雪橇上麵拖出一隻被剝了皮的羊，直接丟在火堆上炙烤。這是他昨天夜裏和弓戰(zhàn)士利森捕獲的獵物，作為口糧一直留到現(xiàn)在。
對於來自文明國度的半精靈而言，在野外覓食沒有想象的那麼簡單。即便是強悍的職業(yè)者，他們腸胃也拒絕許多種類的食物。
至於狩獵，有一個基本原則，凡是容易捕獲的獵物早就滅絕了。哪怕是性情溫順的森林羊也有足夠的警覺性，森林中的猛獸想捕捉它們都要全力以赴，還不是每次都能成功。
半精靈冒險者流傳著一種說法：如果有人在野外向你提供食物，你應該像熱愛父母一樣的愛戴他。
維爾托克理應獲得尊重。其他人還沒有體現(xiàn)出自己的價值，如同他的累贅。否則，以維爾托克的能力，他可以像野獸一樣連續(xù)幾天不用捕獵進食，更容易隱藏自己的形跡，意味著更寬鬆的生存條件。
不過，他深知群體的重要性，每一個同伴都是可以互相依靠的力量。唯有團結，他們才能離開黑森林，迴歸文明的國度。
羊肉在火焰的炙烤下，透出一股焦糊的香味。半精靈們都開始默默地吞咽口水，維爾托克不等羊肉全熟，把它拎起來用長劍砍成幾塊，分給在場的每一個人。
“我從來沒吃過這麼好吃的烤羊肉。”
羅德啃光半扇羊排，感慨地說道。他的嘴唇被焦糊的羊肉染黑，嘴角卻掛著一絲羊血的紅痕。
維爾托克的烤全羊充分詮釋了什麼叫作“外焦裏嫩”。它根本就沒熟，但總比生豬肉好得多，半精靈至少在心理上更容易接受用火燒過一遍的羊肉。
羅德團長對今晚的食物表示滿意，又接著說道：“維爾托克先生，你想更多了解職業(yè)途徑，我就從我知道的事情說起。”
“半精靈想成為職業(yè)者主要有三條門路，一是報名參軍，接受體格檢查，被選上之後，軍團會免費提供覺醒藥劑，能夠順利覺醒的半精靈正式加入軍團，憑借軍功和資曆，獲得軍團掌握的職業(yè)途徑。軍團的職業(yè)途徑有弓戰(zhàn)士、盾衛(wèi)士、劍士和暗行獵手。”
“第二條門路是大地神殿，神官掌握的職業(yè)途徑包括橡樹守衛(wèi)、醫(yī)師和馴獸師。不過，大地神殿一般隻培養(yǎng)經(jīng)過篩選的幼童。除非，你願意花一筆錢，大地神殿也可以出售暴徒職業(yè)的秘藥。暴徒最高隻有三級，它不需要傳法者。這條職業(yè)途徑的要求很低，死亡率卻不低。”
“第三條路，就是高地名門。他們掌握所有的職業(yè)途徑，我們知道的，或不知道的……”
羅德看了哈克和麥克斯，繼續(xù)說道：“博朗鎮(zhèn)的冒險者之家也能培養(yǎng)覺醒者和職業(yè)者，但你們的職業(yè)途徑都來自軍團。你們應該知道，軍團係的職業(yè)者一般隻能升到四級。”
哈克點點頭，說道：“嗯，天份好的人能升到四級，我就隻有三級。”
“羅德，你的職業(yè)途徑也來自軍團？”麥克斯問道。
羅德?lián)u搖頭，輕描淡寫地說道：“我曾經(jīng)是豪門的侍童。我的原主人有三支武裝商隊。他培養(yǎng)我成為劍士。後來，原主人破產(chǎn)自盡，我僥幸逃過一死。我慢慢積累，成為小有名氣的商人，依附一個高地名門，才有今天的局麵。嚴格來講，我的劍士職業(yè)來自名門一係。但是，下邦豪門畢竟不是高地名門。我的職業(yè)途徑和你們一樣，最高隻能達到四級。那是因為，高地名門對流傳出去的職業(yè)途徑做了手腳。高地名門幾乎壟斷了尊者的晉升秘儀，其他半精靈隻要采用名門之外的職業(yè)途徑，他們再沒有幾乎晉升為5級尊者。”
聽到這裏，七位半精靈職業(yè)者都露出沮喪的表情。維爾托克左右看了看，好奇地問道：“尊者很厲害嗎？我看博朗鎮(zhèn)的很多職業(yè)者都想晉升尊者。”
“尊者？嗬嗬，普通尊者絕對沒有哈克大人這麼厲害。他們的戰(zhàn)鬥力甚至不如一些三級職業(yè)者。”羅德話鋒一轉(zhuǎn)，又對眾人說道：“你們不會認為高地名門的尊者會拎著自己的腦袋，出來冒險吧？他們把自己的生命看得比什麼都寶貴。”
“維爾托克先生，半精靈的職業(yè)途徑其實是對塔窟、赫默兩族的模仿。職業(yè)者的能力來自巖精靈的血脈，而秘藥、秘儀、傳法是為了喚醒一部分血脈之力。”羅德迴頭向維爾托克說道：“巖精靈最讓半精靈羨慕的能力是什麼？是隔絕衰老……隻有戰(zhàn)死的、被大地神力同化的塔窟族、赫默族，從來沒有老死的巖精靈。他們永遠年輕，而且歲數(shù)越大實力越強，就像龍一樣，是真正的超凡種族。”
“高地半精靈也希望自己能像巖精靈那樣保持青春、健康的身體，又不會被大地神力所同化。”
羅德團長沉默片刻，往篝火裏添了一根樹枝，說道：“四級職業(yè)者晉升五級尊者，沒有新的職業(yè)能力，但秘血數(shù)量由8滴增加到16點，足足翻了一倍，身體素質(zhì)也明顯加強。可是，不會戰(zhàn)鬥的半精靈還是不會戰(zhàn)鬥，哪怕他的職業(yè)能力遠遠超過四級職業(yè)者。我之前也說過，高地貴族不需要親自戰(zhàn)鬥，他們晉升五級尊者，生命等階就提升一階，成為三階的半精靈，能夠減緩衰老，延長壽命。這才是他們想要的。”
“半精靈覺醒專長，是第一次生命質(zhì)變，由一階升二階；職業(yè)者晉升五級尊者是第二次質(zhì)變，二階升三階；五級職業(yè)升六級不提升生命等階，但會獲得第一項核心能力。我知道六級劍士引燃秘血，可以暫時掌握境之心，他們就不是哈克大人能夠輕鬆應付的職業(yè)者。”
“6級職業(yè)升7級職業(yè)引發(fā)第三次質(zhì)變，三階變四階。”
“7級升8級的半精靈尊者掌握血脈中的超凡能力，就像高階塔窟和高階赫默，可以召喚出熔巖和冰霜。”
“8級升9級，第四次生命質(zhì)變，四階變五階……這目前還隻是個傳說，並非高地貴族做不到，而是沒人願意晉升最高的9級尊者。因為沒有五階半精靈，隻有五階的巖精靈。高地貴族真的邁出這一步，就得響應地母王座的召喚，榮華富貴、權勢財富和他們再沒有關係。”
羅德?lián)u頭歎道：“高地貴族壟斷尊者晉升途徑，把危險的戰(zhàn)鬥任務交給平民職業(yè)者，他們隻負責享受。整個迪薩聯(lián)盟，所有半精靈都是高地貴族的奴仆，我們都不例外。”