世子望著郭臨的目光原本還透著些許擔憂，但在見到她手握長.槍，嘴角帶笑的樣子後，嘴角反倒鬆了下來。
沒錯，眼前意氣風發的青年，就是他最熟悉的郭臨，那個.挺.槍.在戰場橫掃千軍不怯的少年將軍。
俗話說“年拳，月棒，久練.槍.”，說的就是槍術的難學和不易掌握，在十八般武藝中算是一最。郭臨幼年間，人小腿短，即使郭景雲專門給她製作了一根符合她身長的點鋼.槍，她也隻能靠靈活的自家身法舞出其形，而不能圓滑其勁。然而到瓊關上了戰場，長.槍.反而是最適合的武器。因此緣故，一路練了下來，到去歲年間，楚王帳下郭校尉的.槍.法，已頗有威名。
郭臨左手在前，右手在側，起了個易攻易守的槍勢。對麵的哈爾巴仰頭喊了句漠北話，餘下的七人一齊應聲散開。郭臨不由怔了怔，哈爾巴瞟了她一眼，又用漢話喊道：“按方就位。”
郭臨這才忖思過來，八人中有人不通漢話，所以哈爾巴用漠北話發號施令。但見她聽不懂，故用漢話再重複一遍，以示公平。這麼一看，倒是她小人之心了。
衣料摩擦的細碎聲響從身後傳來，郭臨雖不迴頭，隻把長.槍伸過肩頭往後一圈一挑，便將青鋒劍和鋼矛的攻擊悉數化解。左右耀眼的星斑光亮閃過，郭臨紮步半蹲，長.槍頭尾分挑。渾厚的韌勁中帶著突刺的力道，逼得兩旁偷襲的三股叉和雙鋼爪紛紛退讓。
七皇子一直緊張地捏著拳，手心蘊濕的汗意令他在烈日下有了些微的煩躁。他看了看一旁的世子，隨意地挑了個話題疏散情緒：“堂兄，為何阿臨會使如此多的兵器啊？我曾聽人說，習武之人為了精通一樣，都可能窮盡畢生精力，才能探得奧義分毫。我看阿臨雖不能說境入泰鬥，可就方才鋼鞭和長刀的精通程度，便像有十年以上的苦功啊！”
世子怔了怔，迴頭呆呆地望向七皇子，隔了片刻，他才喃喃道：“怪哉，你不說我還不曾注意，我一直當阿臨是天生聰明……”說起來，他和郭臨的第一次見麵，就被她打得抬去了醫館。自那之後，打心底世子就覺得阿臨武功高是理所當然的，就像上要著衣，下要穿褲一般自然。多會個幾樣武器，也就不在話下。
可此刻聽七皇子這麼一提，他才發覺阿臨的武功確實高得有些離譜。就算郭景雲是不出世的武學大家，他又是如何在阿臨長到十歲前的短短歲月裏，將渾身武學悉數傳授入髓的呢？
兩人這麼一沉思的功夫，那廂郭臨已經輪番接了好幾招了。八人武士，兩兩齊上，她皆擋得綽綽有餘。郭臨左腳微踮，右腳踩實，輕叱一聲。紅纓.槍.中暗含點、挑之勁，橫向巴圖和哈爾巴刺去。
巴圖和哈爾巴的雙錘雙鐧融匯配合，且二人武功明顯高於其他人，郭臨這一手，便是打算先對付他們。巴圖和哈爾巴武器被挑開，雙雙退後一步。郭臨正欲追擊，忽感腳下風聲。鋼矛和斧鉞斜劈斬向雙.腿.，她當即翻身後躍。倏乎間，又見正後.挺.來的青鋒劍和三股叉。紅纓長.槍.直立，郭臨堪堪在槍身上迴旋，雙腳齊出，踢開劍、叉。
甫一落地，銳風撲麵，明亮刺眼的爪尖已晃到了郭臨麵前。紅纓.槍.飛快一擋，整個人急速退後。幾乎是在退後落地前的一瞬，從地上細長的影子判斷出了後方的攻擊。右腳尖沾地既轉，躬身迴旋，長.槍.直掃持棍之人的下盤。
棍者收棍迴護，棍.槍.一觸即分。郭臨縱身後躍，離開八人包圍圈。
“唉，奇怪……”周泉光看到這裏，忽然驚了下。
陳聿修凝眉遠視，緩緩歎聲道：“可是奇怪明明占了先機，卻放過了那使棍之人？”
周泉光迴過頭，用一種見鬼了的眼神望著他：“陳……少師大人，你、你一介文人，好歹給我武生留個飯碗啊……”
陳聿修並不理會他的調侃，隻道：“是也不是？”
周泉光鬱悶地點點頭：“沒錯，最後一招，郭大人應當是已經發現了來自背後的偷襲。如若那一.槍.不是攻向下盤，棍者未必能有反擊之隙。”他撓撓頭，“唉，既稱八人為陣，自有層層陣法藏匿其中，譬如方才的連環攻擊。這種對戰中，解決一人，他們就得改換陣型，勝算不就大多了？”
陳聿修眼睫輕顫，輕柔垂下頭：“看來阿臨是想見識一下，他們到底有多少陣法……”他語調輕鬆嫻然，然而埋在長袖中的寬大手掌，卻在微微.縮.緊.。
確實要比尋常的打鬥驚險不少，但是勉強都能應付。這種處在危險與勝利間的細微平衡，如同一場難得的冒險，誘得郭臨欲罷不能。
紅纓.槍.的揮舞，宛若她的唿吸吐納一般，靈巧自然，攻守一體。縱然八兵相交，也依然找不出她周身的一片破綻。看臺上的人，不論敵友、不論文武，此時都被那流光溢彩般的戰姿吸引了目光。
蘇德癡癡地望著那翩然如蝶的身影，恍惚見到了晚霞籠罩的京郊，巧笑焉兮的馬上姑娘。令他心酥一顫，久久不能迴神。
而坐在他身側不遠的高徹辰，卻是另一幅神情：仿佛終於篤定心中猜想一般的莞爾淺笑。他狀若無意地偏了偏頭，再迴過來時，目光如星火之簇，直直.刺.向.場中。
哈爾巴渾身一震，腳步移動間偷眼瞟向高徹辰。瞬息間讀懂了眼神之意。他迴頭飛快地望了郭臨一眼，眼裏有連他自己也未能察覺的同情。不過那同情一晃而過，快得毫無痕跡。
郭臨正在全神貫注對付雙鋼爪與青鋒劍的圍攻，兩件短兵配合起來，威力能令人忽視兵器長度上的不利。前方一矛一叉，瞅準空隙從爪、劍下探出。郭臨朝後一仰，騰空翻身，紅纓.槍.若靈蛇，唿嘯掃向四人頭頂。
然而就在這分毫剎那間，哈爾巴大喝了一聲漠北語，四人陣型瞬時分開。郭臨一槍掃空，槍.勁在地麵上劃出一道深痕。左右兩側爪劍矛叉齊出，爪、劍封路，矛、叉偷襲。
郭臨退路堵死，閃避不及，臂袖褲腿被銳鋒刮到。這一下竟逼得她使出了自家內功護體，才堪堪躍出重圍。
腳尖方一落地，身後長.棍.、斧鉞閃來，前方雙錘雙鐧夾擊。郭臨心念疾轉，當下立斷，渾身帶風衝向巴圖。巴圖雖然強悍，但先與郭臨對決慘敗，後又因郭臨麵上斂眉怒目，身法飄忽如魅，令他不由生出怯意。手上動作稍頓，便被郭臨一.槍.刺.中手臂，一聲慘唿。
郭臨衝出重圍，背靠場邊護欄站定。額上一滴渾濁的汗珠順著眉角的碎發劃過下頜，她輕輕喘著氣，目視前方八人，腦中緩緩響起父親的諄諄話語……
“寧兒，我私心不讓你學會那裏的武功，不是因為你悟性差，而是不想你這一代再與他們有任何牽扯。”郭景雲摸摸小郭寧的頭，又望了一眼半蹲的細腰，俊眸微咪，儒雅一笑，“不過呢，萬一你碰上了，阿爹也不能見你喪命！所以……這淵華宮的陣法和戰術，是你首當學會的要領。”
“……淵華宮。”郭臨顫抖著緩緩吐出這三個字。哈爾巴於奔走間聽到郭臨的低語，登時大驚。
郭臨細致注意到他的表情，冷哼一聲，長.槍.一.挺.，合身朝他.刺.來。
哈爾巴長嘯一聲，八人腳步突變，忽慢忽快，忽近忽遠，人影重重。郭臨被圍在正中，所見之人幾如幻影。她想起父親傳授的秘訣，闔上雙眼，全神貫注於雙耳。聽風辨位，紅纓.槍.一出即與偷襲的長棍相碰。
“噗”的一聲，郭臨猛地睜開眼，迴身飛旋一腳，踢開.刺.入左肩的長矛。鮮血緩緩從肩頭流出，滲入玄色勁裝中，泛起了些微的濕褥的亮光。
怎麼會……？郭臨一念未平，近旁又有雙鐧襲來，槍身還未晃到，腰間一陣火辣，鋼爪得手，帶著爪尖的點滴血液退後。
世子一聲驚唿，飛快地站起身來，卻被七皇子拉住。然而還沒等他們接下來的反應，一根紅纓.槍.唿嘯著插在他們的腳前，不住地晃動。
郭臨發髻斷裂，饅頭黑垂在肩頭。腳邊一截斷棍，手中倒拿著一隻長矛。鮮血順著空著的左手，一點一滴地匯聚到地麵上。
一時間全場靜的隻剩了飛鳥振翅的聲響。高徹辰輕輕闔上眼，道了一聲“可惜”。
蘇德被郭臨散發的樣子晃花了眼，聽了這句輕歎喚迴了思緒。頓時壓抑不住滿臉的喜色，“啪啪”地鼓起掌來，大笑道：“說得對，郭兆尹不是武功絕倫嘛！可還是敗在了‘八兵大陣’下，實在是可惜啊！哈哈……”
實際上他感覺最後那一招陣法似乎並沒見過，不過管他的，還有什麼比贏了更開心呢？
高徹辰聽他誤會了“可惜”的意思，暗自一笑，不予理會。目光靜靜地掃向場中殘局：跪坐在地的巴圖，撐著雙鐧不斷喘氣的哈爾巴，丟矛斷棍的餘眾。心中不由一歎：二十年費心修改完善的陣法，居然仍未能一舉解決她的性命。
他抬頭看向明空中的旭日。景雲兄，你乃驚天奇才，又有子如此，為何偏偏要與我們背道相馳呢？
世子再也按耐不住，推開七皇子的手，衝上場去：“阿臨！”
郭臨右手一翻，長矛.插.地。穩住了身形，她才朝地麵吐出一口血水。抬起袖子擦了擦嘴角，一雙利眸直射向哈爾巴。
哈爾巴莫名有些心虛，竟不敢與她對視。
皇帝雖然愣怔於郭臨的突然敗北，不過並沒有生氣。郭臨已經連勝三場，又以一敵八，縱敗猶榮。他側頭喚過徐公公，低聲吩咐一番。
周泉光有些後怕地拍拍身邊人，咂舌道：“陳兄，若郭大人……唉，陳兄？”他一拍之下沒有觸到衣袖，迴頭一看，坐墊上空空如也，哪裏還有陳聿修的影子。
蘇德洋洋得意地起身，叉腰站到看臺邊大笑道：“楚世子，郭兆尹可是輸了，咱們的賭局，要怎麼算啊？”
世子攙扶著郭臨，聽了這話，肺都氣炸了。正要破口大罵，卻突然聽到一聲清泠的女聲：“誰是蘇德？”
隻見校場門口，昌榮一身戎裝，腰間別著尚方寶劍，俏生生地騎在高頭大馬上。周身氣勢加上那與楚王分外相似的容貌，陡然看去威武凜凜。
蘇德一怔，才反應過來這是被他拉來躺槍的楚王之女。他不預與女子難纏，迴頭看向禦座，拱手道：“陛下，當日您可是見證了的。楚世子金口玉言，要與我方比試，如若輸了，便將昌榮郡主嫁給我，這可不能反悔啊。”
皇上沉下臉：“三王子，郭臨已勝了你們三場，最後這一場，乃是你們提出的演練，何以算數？”
“哦？”蘇德得意地朝場上一瞥，“可這場之前，並未說明已決出勝負啊？”
“簡直無臉無恥！”“郭大人明明沒敗！”大齊官員不屑地怒罵。昌榮咬牙切齒，險些要衝上去親手料敵。眼神過處，看到世子正扶著郭臨走下場，眼角一酸，策馬奔上前去。
爭吵間，一個稚嫩中透著潺潺成熟的聲音忽然.插.進,來：“蘇德王子從一開始就輸了。”
蘇德眉頭一皺，直視向禦座旁從開場就安分低調的太孫。
皇上若有所思地捋了捋胡須，側頭緩聲道：“麒兒，此話何解啊？”
太孫仰頭一笑：“皇爺爺，蘇德王子和楚世子皇叔定下的戰約，乃是由他兩二人對戰決勝。然而開場之時，王子便以左腳有傷為由辭絕了比武。按照王子的理論，這一場賭鬥，從一開始王子便已經認輸了。”
眾臣們你看看我，我看看你，紛紛忍不住大笑起來。
周泉光在人群間探頭探腦，四處張望。直到瞟見太孫身後的陰影處，露出了一片熟悉的青竹衣角，他才長舒一口氣。