程宰剛剛行出不足數裏，忽然宣府軍門行將文書到來。


    因為大化反亂，恐有奸細混入太古塔，凡是在大化來進關者，不是公差吏人有官文照驗在身者，盡收入監內，盤詰明白，方準釋放。


    是夜與程宰同宿的人，多被留住下在獄中。後來有到半年方得放出的，也有染了病竟死在獄中的。


    程宰若非文書未到之前先走脫了，幹淨無事，也得耐煩坐他五七月的監。此是海神來救他第二遭的大難了。


    程宰趕上了潞河船隻，見了哥哥，備述一路遇難，因夢中報信得脫之事，兩人感念不已。


    一路無話，已到了淮安府高郵湖中。忽然黑霧密布，狂風怒號。水底老龍驚，半空猛虎嘯。


    左掀右蕩，渾如落在簸箕中；前翻後覆，宛似滾起飯鍋內。雙桅折斷，一舵飄零。等閑要見純命們閻老五，立地須遊水府。


    正在危急之中，程宰忽聞異香滿船，風勢頓息。須臾黑霧四散，中有彩雲一片，正當船上。


    雲中現出美人模樣來，上半身毫發分明，下半身星光擁蔽，不可細辨。


    程宰明知是海神又來救他，況且別過多時，不能廝見，悲感之極，涕泗交下。對著雲中隻是磕頭禮拜，美人也在雲端舉手答禮，容色戀戀，良久方才隱去。


    船上人都沒有看到什麼異樣，隻見程宰與空中施禮之狀，驚疑來問。


    程宰備說緣故如此，眾人大驚，都紛紛臨空膜拜不已。此是海神來救他第三遭的大難，此後美人再沒有出現過，直到程宰趕到太古塔城中，正好在馬月溪店遇到張弛等人。


    聽了程宰，也就是假作方士之名的中年人的話後，張弛等人一臉疑色，因為程宰所言，與天宿大陸很不相同，因此眾人也就將信將疑起來。


    程宰也不管眾人信與不信，吃過了飯便直接與眾人告別下樓去了，而此時張弛等人卻又要了幾壇老酒一起吃了起來。


    而就在這時，一名英俊的青年，作商人打扮的走上二樓來，四處看了一下之後，就在張弛等人的桌邊坐了。


    張弛見青年相貌不凡，是個有見識的，就叫邢開再次請他過來坐，以便對這片世界有個更深的了解。


    青年常年行商在外，也不客氣，見張弛等人有請，便也大大方方地過來與張弛等人坐了，而後各道名姓。


    原來青年是太古塔周江一帶的客商，姓蔣，名生，專一在湖廣、西江地方做生意，行走於太古塔城。


    蔣生年紀二十多歲，生得儀容俊美，眉目動人。行商同伴裏頭都說他模樣可以選得上附馬，就給他起了個混名叫做蔣駙馬。


    他自家也以風情自負，看世間女子輕易也不上眼。道是必遇絕色，才可與他是一對。


    雖在江湖上走了幾年，不曾撞見一個心中滿意的女子。也曾同著朋友往風月人家走動兩番，不過是遣興而已，可在大家看起來，這倒是他失了便宜與婦人了。


    眾人吃過了飯也多熟悉了起來，於是張弛便叫了小二付了錢，打算在這裏住上幾天，順便熟悉一下這裏的情況，蔣生也決定住在這裏。


    小二見張弛等人出手闊綽，心裏高興，馬上叫來客棧中的小夥計去給張弛等九人安排上房住了。


    馬月溪客棧的老板馬月溪是太古塔城中馬少卿家裏的人，領著主人本錢，開著這個歇客商的大店連同茶樓。


    店中盡有幽房邃閣，可以容置上等好客，所以遠方來的斯文人多來投他的店。店前走去不多幾家門麵，就是馬少卿的家裏。


    張弛等一行人就在店中住了下來，漸漸與蔣生還有他的一般行商朋友熟悉了起來。


    馬少卿有一位小姐，小名叫做雲容，取李青蓮的“雲想衣裳花想容”之句，果然纖姣非常，世所罕有。


    他家內樓小窗看得見店前人，那小姐閑時，就登樓閑看散心。


    這一天，雲容小姐正在臨窗之際，恰被店裏蔣生看見。


    蔣生遠遠看看去，見雲容小姐生得極其美麗，真是生平僅見。一時竟然看癡了，一步步走近前去細瞧。


    走得近了，看得較真，覺得沒一處生得不妙。蔣生不覺魂飛天外，魄散九霄，心裏妄想道：“如此美人，得以相敘一宵，也不枉了我的麵龐風流！卻怎生能夠？”


    如此一來，他隻管仰麵癡看。


    那小姐在樓上瞧見有人看他，把半麵遮藏，也窺著蔣生是個俊俏後生，恰象不舍得躲避著一般。


    蔣生以為樓上佳人有情，便賣弄出許多飄逸之姿出來，要惹她動火。直到那雲容小姐離去，他方才走迴店中。


    蔣生關了房門，默默暗想：“可惜不曾曉得丹青，哪怕懂點皮毛，描也描她一個出來。”


    第二天，蔣生去問店家，才知道雲容小姐乃是店主主人之女，還未曾許配人家。


    蔣生心裏暗道：“她是個仕宦人家，我是個商賈，又是外鄉人；雖然人家小姐未許下丈夫，料不是我能娶得到的。


    若隻論起一雙的麵龐，卻該做一對，才不虧了人。怎生得氤氳大使做一個主才好？”


    但凡是心高氣傲不易動情的人，一但動了情，再按納不住的。就比如是張弛與祖精這類人物。


    蔣生自此走著思，坐著想，心中再也放不下來雲容小姐。他原賣的是絲綢綾娟、女人生活之類。


    他央店家一個小的拿了箱籠，引到馬家宅裏去賣，指望撞著那小姐，得以飽看一迴，以解相思之苦。


    果然賣了兩次，馬家家眷們你要買長，我要買短，多討箱籠裏東西自家翻看，當麵講價。


    那雲容小姐雖不十分出頭露麵，也在人叢之中遮遮掩掩的看物事。有時也眼瞟著蔣生，四目相視。


    蔣生迴到下處，相思更苦，長籲短氣，恨不身生雙翅，飛到他閨閣中做一處。


    晚間的春夢也不知做了多少，蔣生眠思夢想，日夜不止。


    如此一天晚間，關了房門，正待獨自去睡，隻聽得房


    門外有腳步之聲，輕輕將房門彈響。


    蔣生還沒熄燈，急忙將燈挑亮，以為張弛等人過門來說話，可開門看時，隻見一個女子閃身走了進來。


    定睛仔細一看，正是馬家小姐。


    蔣生吃了一驚道：“難道又做起夢來了？”


    用手使勁掐自己大腿，卻不是夢。


    燈光明亮，儼然與美貌的小姐四目相對。蔣生疑假疑真，惶惑不安。


    小姐看出他的意思，就先開口說道：“郎君不必疑惑，妾乃馬家雲容小姐。承郎君久垂顧盼，妾也留情多時了。今偶乘家裏方便，用計偷偷出了大門，不自嫌妾身醜陋，願伴郎君客中苦悶。郎君不要笑話才好。”


    蔣生聽罷，真是喜從天降，忙關好了門，挽手共入鴛帷，急盡於飛之樂。雲雨畢，小姐吩咐道：


    “妾見郎君清秀，不能自持，致於自薦枕席。可是家父剛厲，一知風聲，禍不可測。


    郎君以後切不可再到妾家營生，也不可到外邊閑步，被別人看破行徑；隻管夜夜虛掩房門等候，人定之後，妾必自來。切不可輕易漏泄，才可歡好久長。”


    蔣生聽了大喜過望，忙開口說道：“我乃異鄉孤客，見了小姐的芳容之後，想思欲死。雖然夢中相遇，還道天人永隔。


    豈知美夢成真，得小姐垂憐，得以共枕同衾，極盡人間之樂，小生今日就是死也瞑目了。


    更何況小姐開了金口吩咐下來，小生怎敢不從命？小生自此足不出戶，口不輕言，隻呆呆守在房中。等到夜間，相候小姐光降相聚就是了。”


    天還未亮，馬家小姐起身，再三計約了夜間再來相會，然後告別去了。


    蔣生如在夢中，胸中無限快樂，隻不好告訴他人。就此與自己那群行商朋友與張弛等人斷了來往。


    而張弛等人也沒有發現這其中的秘密，一直留在太古塔城中了解這裏的風土人間，每天去城主府查看女妖的任務。


    可是這段時間，女妖竟然一個不見，打聽了人問，也說除非女妖出來作祟，否則很難以找到。


    而馬家小姐夜裏準時到蔣生的房裏，雞叫馬上離去，蔣生遵守著馬家小姐的吩咐，果然輕易不出外一步，惟恐露出形跡，有負小姐之約。


    蔣生少年，固然精神健旺，竭力縱欲，討好馬家小姐。當得那小姐深知此中之味時，就變得貪歡不已，成了能征慣戰的老手一般，一任顛鸞倒鳳，再不推辭，毫無厭足。


    蔣生倒時時有怯敗之意，那小姐竟象不要睡的，一夜何曾休歇？蔣生心中愛得緊，見她如此高興，道是深閨少女，乍知男子之味，一時貪歡罷了。


    而且又是兩情相得，所以毫不避忌，盡著性子喜歡做事。難得這樣真心，一發快活，惟恐奉承不周，把個身子不放在心上，拚著性命做，就算一下走了陽，死了也罷了。


    可弄了多日，縱青春年少，血氣方剛也覺有些倦怠，力不從心起來，而且形容枯槁，麵容憔悴起來……


    （本章完）


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