晚上8點左右，各縱隊踏上征程。雨越來越大，道路變得泥濘難走。不久，汽車就陷入了泥淖，必須用坦克把它們推走。
路上，時時傳來射擊聲，這是偵察兵在與中[***]隊交火。半夜時分，部隊來到一個林間村落。羅科索夫斯基、馬利寧、洛巴切夫幾個人走進(jìn)一個農(nóng)家小屋。
盡管時間已經(jīng)很晚，小屋裏的人還是起來接待了他們。
“有什麼新消息嗎？小夥子。”洛巴切夫向靠近火爐旁的孩子問道。男孩很靦腆，女主人替他迴答說：“中國人白天從這裏經(jīng)過……”
“坐3輛坦克來的，”小夥子突然壯起膽子說，“還有5輛裝滿士兵的汽車。”
“在圖馬克和拉索瓦有很多中國人。”
“這兩個地方在哪裏？”馬利寧對此產(chǎn)生了興趣，“現(xiàn)在讓我門來看看地圖。是的，在北麵大約15公裏。”他一邊轉(zhuǎn)向羅科索夫斯基，一邊補(bǔ)充說。
這時候從小屋的角落裏傳來了一個男人嘶啞的聲音：“指揮員同誌，你們到底幹了些什麼呀？”
大家轉(zhuǎn)向發(fā)出聲音的地方。在角落裏，一位老人躺在**。
“這是我父親，他有病。”女主人很抱歉的說道。她走向床邊，好像要阻止老頭兒繼續(xù)說下去。他不理女兒的暗示，眼睛望著羅科索夫斯基，很明顯，他認(rèn)定羅科索夫斯基是主要首長，繼續(xù)說道：“指揮員同誌……你們把我們?nèi)酉戮退阃晔聝毫藛幔俊?br />
幾分鍾的沉默籠罩著屋子。洛巴切夫首先打破了沉默：“我們的失利是暫時的，我們一定要粉碎殘暴的中[***]隊……”
老人沒有理睬洛巴切夫，仍然隻對羅科索夫斯基說著：“要知道，為了紅軍我們可是什麼都不吝惜的……如果你們需要，我們是會將最後一件襯衫都拿出來的。”
他的聲音開始變得嘶啞起來，渾身哆嗦著，激動地說道：“我是一個老兵，在保衛(wèi)蘇維埃政權(quán)的戰(zhàn)爭中負(fù)過兩次傷。如果不是這個該死的病，我早就去保衛(wèi)俄羅斯了。我知道中國人，我同他們打過仗。那時，我們可沒有讓中[***]隊打到我們的首都。可你們究竟幹了些什麼呀？”
羅科索夫斯基低著頭，聽著老人的怨言，默默地，目不轉(zhuǎn)睛地盯著小屋的地板，最後，他直起身說道，“我們該走了。”他向門邊走了幾步後，又猛然轉(zhuǎn)過身來對老人鄭重說道，“老人家，請相信我的話，我們會迴來的！”
一路上，老兵的話，不時地在他耳邊響起。
但此時羅科索夫斯基並不知道，這將是一個永遠(yuǎn)無法兌現(xiàn)的諾言。
12月18曰，羅科索夫斯基率部隊從北麵繞過格拉庫克並於當(dāng)天後半夜找到了合適的地段邊戰(zhàn)鬥邊渡過了格拉庫克河，在距梅林斯克40公裏處，烏特洛夫以北的森林裏，羅科索夫斯基部隊才同東方方麵軍司令部取得了聯(lián)係。
一架飛機(jī)立即飛來接羅科索夫斯基和洛巴切夫。
上飛機(jī)之前，馬利寧對羅科索夫斯基說：“我認(rèn)為，您應(yīng)當(dāng)隨身帶上那份關(guān)於把第16集團(tuán)軍轉(zhuǎn)隸葉爾沙科夫的命令。”
“這是為什麼？”羅科索夫斯基詫異地問。
“會有用的，您帶上吧。”
他們帶上命令飛走了。
此時，中蘇戰(zhàn)場莫斯科方向情況曰趨嚴(yán)重。
12月16曰，中[***]隊的坦克部隊突破斯大林——高爾基防線以後，已向距莫斯科以東大約50公裏的梅林斯克築壘防線推進(jìn)。這條在1941年夏季經(jīng)過改造的防線，是由一係列堅固的堡壘築成。但是，不能指望守衛(wèi)它的為數(shù)不多的部隊，能夠擋住向西挺進(jìn)的大批中[***]隊。而他們極其迫切需要的增援部隊，正從西方開來。
與此同時，中[***]隊從斯大林格勒地區(qū)抽調(diào)了幾個師，派往莫斯科參戰(zhàn)。第1坦克師沒有休整就直接開赴中央集團(tuán)軍群。第19和第20坦克師正在前往中央集團(tuán)軍群的途中。一個哈薩克師於12月初被派往斯大林格勒。
在這關(guān)鍵時刻，斯大林再次把朱可夫召了迴來。
12月16曰傍晚，斯大林打電話給朱可夫，問他斯大林格勒的情況怎樣。朱可夫報告說中[***]隊已停止進(jìn)攻。據(jù)俘虜?shù)目诠┱f，中[***]隊損失嚴(yán)重，現(xiàn)已轉(zhuǎn)入防禦。但城市仍在遭受中[***]隊炮擊和空襲。朱可夫報告說，蘇軍的空中偵察發(fā)現(xiàn)中[***]隊機(jī)械化和坦克縱隊正從斯大林格勒向北大規(guī)模運動，並發(fā)表看法說中[***]隊指揮部顯然正在把這些部隊調(diào)往莫斯科。
聽了朱可夫的報告以後，斯大林沉默了一會兒，然後說，在莫斯科方向，特別是在東方方麵軍地域出現(xiàn)了嚴(yán)重局勢。斯大林對朱可夫說：“把你的斯大林格勒方麵軍司令員的工作交給參謀長霍津?qū)④姡愠孙w機(jī)來莫斯科一趟。”
12月17曰黃昏，朱可夫大將乘飛機(jī)在莫斯科中央機(jī)場著陸。衛(wèi)隊長在機(jī)場迎接了他，並對他說，當(dāng)家的病了，請他立即去克裏姆林宮。
斯大林感冒了，麵色不好，他向朱可夫點頭致意，然後指著地圖說：“你看，這裏的情況很嚴(yán)重。我無法從東方方麵軍和預(yù)備隊方麵軍得到有關(guān)真實情況的詳細(xì)報告。由於不了解中[***]隊進(jìn)攻的地點和部署以及我軍的狀況，我們不能定下決心。現(xiàn)在請你到東方方麵軍司令部去一趟，詳細(xì)弄清那裏的情況，並隨時給我來電話，我將等著你的消息。”
這次談話就這樣結(jié)束了。
15分鍾以後，朱可夫來到總參謀長沙波什尼科夫元帥的辦公室，朱可夫7月底前擔(dān)任斯摩棱斯克的預(yù)備隊方麵軍司令員的時候，沙波什尼科夫重新就任總參謀長職務(wù)。看樣子他疲勞極了。
他向朱可夫問好之後說，斯大林已來過電話，指示他為朱可夫準(zhǔn)備一張正在進(jìn)行激烈戰(zhàn)鬥的莫斯科接近地的地圖。
沙波什尼科夫說：“地圖馬上就準(zhǔn)備好。東方方麵軍司令部就駐在預(yù)備隊方麵軍司令部8月份曾經(jīng)駐紮過的那個地方。當(dāng)時我們對那裏的突出部進(jìn)行了一次戰(zhàn)役。”
在介紹了幾個方麵軍的危急處境之後，沙波什尼科夫補(bǔ)充說，在梅林斯克防線和莫斯科接近地修築工事的工作還沒有完成，而且這些地方幾乎沒有部隊駐守。他認(rèn)為必須派部隊占領(lǐng)這些防線。首先是梅林斯克防線。
朱可夫熟悉了情況後，便動身前往東方方麵軍司令部。
途中，他用手電筒照亮，繼續(xù)研究前線的情況及雙方的行動。當(dāng)他困得直打哈欠時，就要司機(jī)把車停下來，進(jìn)行短距離的跑步。
到了方麵軍司令部，值班軍官報告說，全體領(lǐng)導(dǎo)人員都在司令員那裏開會。司令員屋子點著蠟燭，有點昏暗。桌子旁邊坐著科涅夫、索科洛夫斯基、布爾加寧、馬蘭金、伏羅希洛夫和莫洛托夫。每一個人都是極度疲勞的樣子。
朱可夫說明了斯大林派他來的用意。參謀長馬蘭金中將迴答了朱可夫提出的問題，井匯報了12月2曰至7曰的情況。
這時，中[***]隊已重新調(diào)整了在莫斯科附近接近地的部署，使他們的步兵兵力在東方方麵軍、預(yù)備隊方麵軍和莫斯科方麵軍的戰(zhàn)線上，超過了蘇軍。現(xiàn)在大家最擔(dān)心的是中[***]隊可能向這三個方麵軍發(fā)動集中突擊，因為防禦中有缺口，而且手頭沒有預(yù)備隊來填補(bǔ)這些缺口。
12月18曰淩晨2時30分，朱可夫打電話給斯大林，斯大林當(dāng)時還在工作。朱可夫報告說，當(dāng)前，主要危險是部隊不足。他說：“現(xiàn)在主要的危險是梅林斯克防線的掩護(hù)兵力薄弱。因而中[***]隊的坦克部隊有可能突然出現(xiàn)在莫斯科附近，應(yīng)盡快設(shè)法從別處抽調(diào)部隊增強(qiáng)梅林斯克防線。”
斯大林問朱可夫：“東方方麵軍的第16、19、20集團(tuán)軍和鮑爾金的集群在什麼地方？預(yù)備隊方麵軍的第24和第32集團(tuán)軍現(xiàn)在在哪裏？”
“被合圍在高爾基以東和東北地區(qū)。”朱可夫迴答道。
“你打算做些什麼？”
“現(xiàn)在我要去找布瓊尼。”
“你知道預(yù)備隊方麵軍的司令部在什麼地方嗎？”
“我會到那片地區(qū)的某個地方去找。”
“好，你去找布瓊尼，並從他那裏立即打電話給我。”
朱可夫動身去找布瓊尼。天下著雪，大霧彌漫，能見度很差。12月18曰拂曉，朱可夫來到距莫斯科大約60公裏的奧爾加斯克車站。兩名通信兵拉著電線從梅林河橋上走過來。他問他們給哪裏拉線。一名士兵隨口答道：“命令我們給哪裏拉就給哪裏拉。”
朱可夫?qū)擅麘?zhàn)士說，他了解他們的職責(zé)，不迴答陌生人的問題是對的。接著他說出了自己的姓名，告訴他們說，他要找預(yù)備隊方麵軍司令部和布瓊尼元帥。那名士兵告訴朱可夫說他已經(jīng)走過了方麵軍司令部，並指給他應(yīng)該怎麼走。
10分鍾後，朱可夫來到了最高統(tǒng)帥部代表梅赫利斯的屋子裏，方麵軍參謀長阿尼索夫少將也在那裏。
然而，無論是梅赫利斯還是阿尼索夫都不能向他提供有關(guān)中[***]隊的位置和方麵軍各部隊狀況的具體情況。於是，朱可夫乘車去尤裏塔夫方向，希望在現(xiàn)場迅速察明部隊情況。
朱可夫到達(dá)那裏時，沒有碰到一個人。城市好像荒廢了的樣子。在區(qū)執(zhí)行委員會大樓附近，他看到兩輛小汽車。一位司機(jī)正趴在方向盤上睡覺。
朱可夫把司機(jī)叫醒後問道，“這是誰的汽車？”
“大將同誌，這是布瓊尼元帥的汽車。”
“布瓊尼元帥在什麼地方？”
“在區(qū)執(zhí)行委員會的辦公室裏。”
“你們在這裏很久了嗎？”
“我們待了三個小時了。”
朱可夫走進(jìn)區(qū)執(zhí)行委員會，見到布瓊尼，他正在看地圖。
聽說朱可夫去過東方方麵軍司令部，布瓊尼讓他談?wù)勀茄Y的情況。他差不多有兩天沒能與司令部聯(lián)係了。
朱可夫把司令部的位置告訴了布瓊尼，並向他深刻地說明了東方方麵軍麵臨的嚴(yán)峻形勢——相當(dāng)大的一部分部隊被合圍了。
“這裏的情況也不比其他地方好。”布瓊尼迴答說，“第24和第32集團(tuán)軍己被切斷，已經(jīng)沒有一個防禦正麵了。昨天我在尤裏塔夫和高爾基之間差一點落到中[***]隊手裏。中[***]隊向高爾基方向調(diào)集了大量坦克和摩托化部隊，看來是想從東麵迂迴包圍這座城市。”
“尤裏塔夫現(xiàn)在在誰的手裏？”朱可夫問道。
“現(xiàn)在不知道。在圖瓦拉河附近發(fā)現(xiàn)中[***]隊約兩個步兵團(tuán)的兵力，但沒有炮兵。我想尤裏塔夫現(xiàn)在已落入中[***]隊手裏。”
“誰擔(dān)負(fù)掩護(hù)從尤裏塔夫到雅克拉維茨的道路？”
“當(dāng)我來這裏時，除了看到三個民兵外，路上沒有遇見一個人。地方政權(quán)機(jī)關(guān)已從這裏撤走了。”
朱可夫?qū)Σ辑偰嵴f：“你去方麵軍司令部弄清情況，並報告最高統(tǒng)帥部。我繼續(xù)往前走。請將我們會見的情況報告最高統(tǒng)帥，並說我去尤裏塔夫地區(qū)，然後去卡勒夫，因為需要弄清那裏發(fā)生了什麼事情。”
一路上，朱可夫不時將車停下觀察一番，以免進(jìn)入敵占區(qū)。
經(jīng)過一片森林的時候，幾個身穿工作服，頭戴坦克帽的武裝士兵擋住了他的去路。其中一個走到汽車跟前，對朱可夫說不準(zhǔn)再往前走了。朱可夫說出了自己的姓名，並問這個士兵他們的部隊駐在哪裏。士兵迴答說坦克旅旅部就在森林裏，離這兒約100米。朱可夫要他們帶他去旅部。
朱可夫走進(jìn)樹林，前來迎接的是一位身材不高、外表整潔、身穿藍(lán)色工作服、頭戴坦克帽的軍官。朱可夫一眼就認(rèn)出了他，他是朱可夫以前的戰(zhàn)友，曾任坦克第11旅的參謀長，名叫特羅茨基。
兩人熱情地?fù)肀г谝黄稹?br />
特羅茨基報告說，中[***]隊已占領(lǐng)了尤裏塔夫，先頭部隊已占領(lǐng)了圖瓦拉河上的橋。向卡勒夫派出的偵察部隊查明城裏暫時還沒有中[***]隊，但在離城不遠(yuǎn)的地方正在進(jìn)行戰(zhàn)鬥。在那裏作戰(zhàn)的有步兵第5師和第43集團(tuán)軍的一些撤退的部隊。特羅茨基指揮的屬於最高統(tǒng)帥部預(yù)備隊的坦克旅，已經(jīng)在這個地區(qū)呆了兩天了，但還沒有得到任何指示。
朱可夫命令特羅茨基派聯(lián)絡(luò)軍官到預(yù)備隊方麵軍司令部去，向布瓊尼報告情況，並要他把一部分坦克部署到前邊去，組織防禦，以掩護(hù)莫斯科的接近地。朱可夫還指示他，通過預(yù)備隊方麵軍司令部，把朱可夫?qū)λ逻_(dá)的命令通知總參謀部，並向總參報告朱可夫要到卡勒夫的步兵第5師去。
事後朱可夫了解到，圖瓦拉河上的橋梁被東方方麵軍勤務(wù)主任斯塔爾恰科少校指揮的支隊炸毀了。這個400人的支隊是於12月14曰根據(jù)斯塔爾恰科的倡議由那些準(zhǔn)備在敵後作戰(zhàn)的邊防戰(zhàn)士編成的。在炸毀橋梁以後，斯塔爾恰科指揮的支隊在圖瓦拉河一線占領(lǐng)了防禦陣地。該支隊很快就得到了馬姆奇科上尉和羅西科夫所指揮的波多利斯克軍事學(xué)校學(xué)員支隊的支援。中[***]隊強(qiáng)渡圖瓦拉河和向前推進(jìn)的企圖被這些支隊的英勇作戰(zhàn)阻止了。
經(jīng)過5天的激烈戰(zhàn)鬥，支隊人員死傷慘重，但是他們擋住了中[***]隊的一次次進(jìn)攻，粉碎了中[***]隊企圖迅速占領(lǐng)雅克拉維茨的計劃，為蘇軍在莫斯科接近地上組織防禦贏得了寶貴的時間。在此期間，在雅克拉維茨的築壘地區(qū)上開進(jìn)了波多利斯克炮兵學(xué)校和步機(jī)槍學(xué)校的學(xué)員隊。
12月18曰曰終前，朱可夫迴到了預(yù)備隊方麵軍司令部。迎接他的是方麵軍參謀長。他告訴朱可夫，最高統(tǒng)帥部命令，召迴布瓊尼，任命他（朱可夫）為預(yù)備隊方麵軍司令員。很快，朱可夫又收到一封電報，電報內(nèi)容是：最高統(tǒng)帥命令他到東方方麵軍司令部去，他被任命為東方方麵軍司令員。
朱可夫一下子有些糊塗了，他給沙波什尼科夫打電話，問究竟執(zhí)行哪個命令。沙波什尼科夫迴答說：“事情是這樣的：國防委員會現(xiàn)在準(zhǔn)備撤銷預(yù)備隊方麵軍，把它的部隊和防禦地段交給東方方麵軍。12月20曰前你要弄清預(yù)備隊方麵軍的情況，並盡一切力量不讓中[***]隊突破梅林斯克——雅克斯拉維茨地區(qū)以及杜達(dá)耶霍夫方向的阿拉克夫地區(qū)。”
12月20曰淩晨，朱可夫來到位於梅林斯克東北約兩英裏的東方方麵軍司令部。房間裏除了科涅夫和布爾加寧之外，還有國防委員會委員伏羅希洛夫、莫洛托夫以及在朱可夫前半小時進(jìn)來的羅科索夫斯基和洛巴切夫。
（未完待續(xù)）