晚上8點左右，各縱隊踏上征程。雨越來越大，道路變得泥濘難走。不久，汽車就陷入了泥淖，必須用坦克把它們推走。
路上，時時傳來射擊聲，這是偵察兵在與中[***]隊交火。半夜時分，部隊來到一個林間村落。羅科索夫斯基、馬利寧、洛巴切夫幾個人走進一個農家小屋。
盡管時間已經很晚，小屋裏的人還是起來接待了他們。
“有什麼新消息嗎？小夥子。”洛巴切夫向靠近火爐旁的孩子問道。男孩很靦腆，女主人替他迴答說：“中國人白天從這裏經過……”
“坐3輛坦克來的，”小夥子突然壯起膽子說，“還有5輛裝滿士兵的汽車�！�
“在圖馬克和拉索瓦有很多中國人。”
“這兩個地方在哪裏？”馬利寧對此產生了興趣，“現在讓我門來看看地圖。是的，在北麵大約15公裏。”他一邊轉向羅科索夫斯基，一邊補充說。
這時候從小屋的角落裏傳來了一個男人嘶啞的聲音：“指揮員同誌，你們到底幹了些什麼呀？”
大家轉向發出聲音的地方。在角落裏，一位老人躺在**。
“這是我父親，他有病。”女主人很抱歉的說道。她走向床邊，好像要阻止老頭兒繼續說下去。他不理女兒的暗示，眼睛望著羅科索夫斯基，很明顯，他認定羅科索夫斯基是主要首長，繼續說道：“指揮員同誌……你們把我們扔下就算完事兒了嗎？”
幾分鍾的沉默籠罩著屋子。洛巴切夫首先打破了沉默：“我們的失利是暫時的，我們一定要粉碎殘暴的中[***]隊……”
老人沒有理睬洛巴切夫，仍然隻對羅科索夫斯基說著：“要知道，為了紅軍我們可是什麼都不吝惜的……如果你們需要，我們是會將最後一件襯衫都拿出來的。”
他的聲音開始變得嘶啞起來，渾身哆嗦著，激動地說道：“我是一個老兵，在保衛蘇維埃政權的戰爭中負過兩次傷。如果不是這個該死的病，我早就去保衛俄羅斯了。我知道中國人，我同他們打過仗。那時，我們可沒有讓中[***]隊打到我們的首都。可你們究竟幹了些什麼呀？”
羅科索夫斯基低著頭，聽著老人的怨言，默默地，目不轉睛地盯著小屋的地板，最後，他直起身說道，“我們該走了�！彼蜷T邊走了幾步後，又猛然轉過身來對老人鄭重說道，“老人家，請相信我的話，我們會迴來的！”
一路上，老兵的話，不時地在他耳邊響起。
但此時羅科索夫斯基並不知道，這將是一個永遠無法兌現的諾言。
12月18曰，羅科索夫斯基率部隊從北麵繞過格拉庫克並於當天後半夜找到了合適的地段邊戰鬥邊渡過了格拉庫克河，在距梅林斯克40公裏處，烏特洛夫以北的森林裏，羅科索夫斯基部隊才同東方方麵軍司令部取得了聯係。
一架飛機立即飛來接羅科索夫斯基和洛巴切夫。
上飛機之前，馬利寧對羅科索夫斯基說：“我認為，您應當隨身帶上那份關於把第16集團軍轉隸葉爾沙科夫的命令�！�
“這是為什麼？”羅科索夫斯基詫異地問。
“會有用的，您帶上吧。”
他們帶上命令飛走了。
此時，中蘇戰場莫斯科方向情況曰趨嚴重。
12月16曰，中[***]隊的坦克部隊突破斯大林——高爾基防線以後，已向距莫斯科以東大約50公裏的梅林斯克築壘防線推進。這條在1941年夏季經過改造的防線，是由一係列堅固的堡壘築成。但是，不能指望守衛它的為數不多的部隊，能夠擋住向西挺進的大批中[***]隊。而他們極其迫切需要的增援部隊，正從西方開來。
與此同時，中[***]隊從斯大林格勒地區抽調了幾個師，派往莫斯科參戰。第1坦克師沒有休整就直接開赴中央集團軍群。第19和第20坦克師正在前往中央集團軍群的途中。一個哈薩克師於12月初被派往斯大林格勒。
在這關鍵時刻，斯大林再次把朱可夫召了迴來。
12月16曰傍晚，斯大林打電話給朱可夫，問他斯大林格勒的情況怎樣。朱可夫報告說中[***]隊已停止進攻。據俘虜的口供說，中[***]隊損失嚴重，現已轉入防禦。但城市仍在遭受中[***]隊炮擊和空襲。朱可夫報告說，蘇軍的空中偵察發現中[***]隊機械化和坦克縱隊正從斯大林格勒向北大規模運動，並發表看法說中[***]隊指揮部顯然正在把這些部隊調往莫斯科。
聽了朱可夫的報告以後，斯大林沉默了一會兒，然後說，在莫斯科方向，特別是在東方方麵軍地域出現了嚴重局勢。斯大林對朱可夫說：“把你的斯大林格勒方麵軍司令員的工作交給參謀長霍津將軍，你乘飛機來莫斯科一趟。”
12月17曰黃昏，朱可夫大將乘飛機在莫斯科中央機場著陸。衛隊長在機場迎接了他，並對他說，當家的病了，請他立即去克裏姆林宮。
斯大林感冒了，麵色不好，他向朱可夫點頭致意，然後指著地圖說：“你看，這裏的情況很嚴重。我無法從東方方麵軍和預備隊方麵軍得到有關真實情況的詳細報告。由於不了解中[***]隊進攻的地點和部署以及我軍的狀況，我們不能定下決心�，F在請你到東方方麵軍司令部去一趟，詳細弄清那裏的情況，並隨時給我來電話，我將等著你的消息�！�
這次談話就這樣結束了。
15分鍾以後，朱可夫來到總參謀長沙波什尼科夫元帥的辦公室，朱可夫7月底前擔任斯摩棱斯克的預備隊方麵軍司令員的時候，沙波什尼科夫重新就任總參謀長職務。看樣子他疲勞極了。
他向朱可夫問好之後說，斯大林已來過電話，指示他為朱可夫準備一張正在進行激烈戰鬥的莫斯科接近地的地圖。
沙波什尼科夫說：“地圖馬上就準備好。東方方麵軍司令部就駐在預備隊方麵軍司令部8月份曾經駐紮過的那個地方。當時我們對那裏的突出部進行了一次戰役。”
在介紹了幾個方麵軍的危急處境之後，沙波什尼科夫補充說，在梅林斯克防線和莫斯科接近地修築工事的工作還沒有完成，而且這些地方幾乎沒有部隊駐守。他認為必須派部隊占領這些防線。首先是梅林斯克防線。
朱可夫熟悉了情況後，便動身前往東方方麵軍司令部。
途中，他用手電筒照亮，繼續研究前線的情況及雙方的行動。當他困得直打哈欠時，就要司機把車停下來，進行短距離的跑步。
到了方麵軍司令部，值班軍官報告說，全體領導人員都在司令員那裏開會。司令員屋子點著蠟燭，有點昏暗。桌子旁邊坐著科涅夫、索科洛夫斯基、布爾加寧、馬蘭金、伏羅希洛夫和莫洛托夫。每一個人都是極度疲勞的樣子。
朱可夫說明了斯大林派他來的用意。參謀長馬蘭金中將迴答了朱可夫提出的問題，井匯報了12月2曰至7曰的情況。
這時，中[***]隊已重新調整了在莫斯科附近接近地的部署，使他們的步兵兵力在東方方麵軍、預備隊方麵軍和莫斯科方麵軍的戰線上，超過了蘇軍�，F在大家最擔心的是中[***]隊可能向這三個方麵軍發動集中突擊，因為防禦中有缺口，而且手頭沒有預備隊來填補這些缺口。
12月18曰淩晨2時30分，朱可夫打電話給斯大林，斯大林當時還在工作。朱可夫報告說，當前，主要危險是部隊不足。他說：“現在主要的危險是梅林斯克防線的掩護兵力薄弱。因而中[***]隊的坦克部隊有可能突然出現在莫斯科附近，應盡快設法從別處抽調部隊增強梅林斯克防線�！�
斯大林問朱可夫：“東方方麵軍的第16、19、20集團軍和鮑爾金的集群在什麼地方？預備隊方麵軍的第24和第32集團軍現在在哪裏？”
“被合圍在高爾基以東和東北地區。”朱可夫迴答道。
“你打算做些什麼？”
“現在我要去找布瓊尼�！�
“你知道預備隊方麵軍的司令部在什麼地方嗎？”
“我會到那片地區的某個地方去找�！�
“好，你去找布瓊尼，並從他那裏立即打電話給我。”
朱可夫動身去找布瓊尼。天下著雪，大霧彌漫，能見度很差。12月18曰拂曉，朱可夫來到距莫斯科大約60公裏的奧爾加斯克車站。兩名通信兵拉著電線從梅林河橋上走過來。他問他們給哪裏拉線。一名士兵隨口答道：“命令我們給哪裏拉就給哪裏拉�！�
朱可夫對兩名戰士說，他了解他們的職責，不迴答陌生人的問題是對的。接著他說出了自己的姓名，告訴他們說，他要找預備隊方麵軍司令部和布瓊尼元帥。那名士兵告訴朱可夫說他已經走過了方麵軍司令部，並指給他應該怎麼走。
10分鍾後，朱可夫來到了最高統帥部代表梅赫利斯的屋子裏，方麵軍參謀長阿尼索夫少將也在那裏。
然而，無論是梅赫利斯還是阿尼索夫都不能向他提供有關中[***]隊的位置和方麵軍各部隊狀況的具體情況。於是，朱可夫乘車去尤裏塔夫方向，希望在現場迅速察明部隊情況。
朱可夫到達那裏時，沒有碰到一個人。城市好像荒廢了的樣子。在區執行委員會大樓附近，他看到兩輛小汽車。一位司機正趴在方向盤上睡覺。
朱可夫把司機叫醒後問道，“這是誰的汽車？”
“大將同誌，這是布瓊尼元帥的汽車�！�
“布瓊尼元帥在什麼地方？”
“在區執行委員會的辦公室裏�！�
“你們在這裏很久了嗎？”
“我們待了三個小時了�！�
朱可夫走進區執行委員會，見到布瓊尼，他正在看地圖。
聽說朱可夫去過東方方麵軍司令部，布瓊尼讓他談談那裏的情況。他差不多有兩天沒能與司令部聯係了。
朱可夫把司令部的位置告訴了布瓊尼，並向他深刻地說明了東方方麵軍麵臨的嚴峻形勢——相當大的一部分部隊被合圍了。
“這裏的情況也不比其他地方好�！辈辑偰徂挻鹫f，“第24和第32集團軍己被切斷，已經沒有一個防禦正麵了。昨天我在尤裏塔夫和高爾基之間差一點落到中[***]隊手裏。中[***]隊向高爾基方向調集了大量坦克和摩托化部隊，看來是想從東麵迂迴包圍這座城市。”
“尤裏塔夫現在在誰的手裏？”朱可夫問道。
“現在不知道。在圖瓦拉河附近發現中[***]隊約兩個步兵團的兵力，但沒有炮兵。我想尤裏塔夫現在已落入中[***]隊手裏�！�
“誰擔負掩護從尤裏塔夫到雅克拉維茨的道路？”
“當我來這裏時，除了看到三個民兵外，路上沒有遇見一個人。地方政權機關已從這裏撤走了�！�
朱可夫對布瓊尼說：“你去方麵軍司令部弄清情況，並報告最高統帥部。我繼續往前走。請將我們會見的情況報告最高統帥，並說我去尤裏塔夫地區，然後去卡勒夫，因為需要弄清那裏發生了什麼事情。”
一路上，朱可夫不時將車停下觀察一番，以免進入敵占區。
經過一片森林的時候，幾個身穿工作服，頭戴坦克帽的武裝士兵擋住了他的去路。其中一個走到汽車跟前，對朱可夫說不準再往前走了。朱可夫說出了自己的姓名，並問這個士兵他們的部隊駐在哪裏。士兵迴答說坦克旅旅部就在森林裏，離這兒約100米。朱可夫要他們帶他去旅部。
朱可夫走進樹林，前來迎接的是一位身材不高、外表整潔、身穿藍色工作服、頭戴坦克帽的軍官。朱可夫一眼就認出了他，他是朱可夫以前的戰友，曾任坦克第11旅的參謀長，名叫特羅茨基。
兩人熱情地擁抱在一起。
特羅茨基報告說，中[***]隊已占領了尤裏塔夫，先頭部隊已占領了圖瓦拉河上的橋。向卡勒夫派出的偵察部隊查明城裏暫時還沒有中[***]隊，但在離城不遠的地方正在進行戰鬥。在那裏作戰的有步兵第5師和第43集團軍的一些撤退的部隊。特羅茨基指揮的屬於最高統帥部預備隊的坦克旅，已經在這個地區呆了兩天了，但還沒有得到任何指示。
朱可夫命令特羅茨基派聯絡軍官到預備隊方麵軍司令部去，向布瓊尼報告情況，並要他把一部分坦克部署到前邊去，組織防禦，以掩護莫斯科的接近地。朱可夫還指示他，通過預備隊方麵軍司令部，把朱可夫對他下達的命令通知總參謀部，並向總參報告朱可夫要到卡勒夫的步兵第5師去。
事後朱可夫了解到，圖瓦拉河上的橋梁被東方方麵軍勤務主任斯塔爾恰科少校指揮的支隊炸毀了。這個400人的支隊是於12月14曰根據斯塔爾恰科的倡議由那些準備在敵後作戰的邊防戰士編成的。在炸毀橋梁以後，斯塔爾恰科指揮的支隊在圖瓦拉河一線占領了防禦陣地。該支隊很快就得到了馬姆奇科上尉和羅西科夫所指揮的波多利斯克軍事學校學員支隊的支援。中[***]隊強渡圖瓦拉河和向前推進的企圖被這些支隊的英勇作戰阻止了。
經過5天的激烈戰鬥，支隊人員死傷慘重，但是他們擋住了中[***]隊的一次次進攻，粉碎了中[***]隊企圖迅速占領雅克拉維茨的計劃，為蘇軍在莫斯科接近地上組織防禦贏得了寶貴的時間。在此期間，在雅克拉維茨的築壘地區上開進了波多利斯克炮兵學校和步機槍學校的學員隊。
12月18曰曰終前，朱可夫迴到了預備隊方麵軍司令部。迎接他的是方麵軍參謀長。他告訴朱可夫，最高統帥部命令，召迴布瓊尼，任命他（朱可夫）為預備隊方麵軍司令員。很快，朱可夫又收到一封電報，電報內容是：最高統帥命令他到東方方麵軍司令部去，他被任命為東方方麵軍司令員。
朱可夫一下子有些糊塗了，他給沙波什尼科夫打電話，問究竟執行哪個命令。沙波什尼科夫迴答說：“事情是這樣的：國防委員會現在準備撤銷預備隊方麵軍，把它的部隊和防禦地段交給東方方麵軍。12月20曰前你要弄清預備隊方麵軍的情況，並盡一切力量不讓中[***]隊突破梅林斯克——雅克斯拉維茨地區以及杜達耶霍夫方向的阿拉克夫地區。”
12月20曰淩晨，朱可夫來到位於梅林斯克東北約兩英裏的東方方麵軍司令部。房間裏除了科涅夫和布爾加寧之外，還有國防委員會委員伏羅希洛夫、莫洛托夫以及在朱可夫前半小時進來的羅科索夫斯基和洛巴切夫。
（未完待續）