月光下可以看出這突然現身喝阻的是個長相兇惡的半老婦人，體型高大勝過一般男人。人，並不可怕，可怕的是她身邊那對兇光閃閃的眼睛，是一隻山狗，足有小牛犢那麼大，前爪在扒地，作勢欲撲的樣子。
“你……是修羅劍？”婦人驚聲問。
“正是在下！”
“你想溜？”
“笑話，本人可以堂而皇之地離山。”
“哈！說得輕鬆，修羅劍，你聽著，可別亂動，這隻山狗可不認識你這貴賓，要是被它咬上一口，可是要送命的。”說著，從懷裏掏出樣東西。
馬庭棟立即意識到這婦人要放火焰訊號警告，這可不能讓她放出，別處的援手雖然不可能馬上趕到，但那把關的婦人近在咫尺，如果她堵死橋的另一端，可就無法飛越斷澗了。
婦人晃亮著火折子正要點……
馬庭棟拔劍電撲。
“汪”地一聲，山狗躍起。
馬庭棟已經盤算好這一點，山狗的撲擊是直勢，而且相當快捷，中途轉不了彎，所以他是狐形出擊，山狗一躍起，撲空，他的劍勢己夠到部位，用的是殺手絕招，他不能給對方任何抗拒的機會。
那婦人一手持信號，一手拿火折子，在雙手不空的情況下應變之道隻有閃避一途，但馬庭棟的動作太快了，快得像電芒一閃。
一聲悶哼，婦人斜栽下去，但火折子仍亮著。
山狗在丈外之處落地，掉頭反撲。
馬庭棟迴劍，正好迎上，山狗的兩隻前腳被斬斷，重重地摜在地上，狂嗥起來。馬庭棟一個直刺，貫穿了山佝的心髒，嗥聲立止，立即轉身踏熄了火折子，抬頭望向對麵，沒見動靜，想來是澗水的雷動聲掩蓋了這邊的異聲，因為過程十分短暫。
長長吐了口氣，迴劍入鞘，正要過橋，念頭一轉，把婦人的屍體和山狗拋落深澗中，然後才踏上跨澗的樹幹，迅快通過。
到了木屋前，聽到屋裏傳來男女嬉笑之聲，壓不住好奇之念，悄然迫過去從門縫裏一張，隻見一個半裸婦人倒在神貓懷中，扭動著吃吃笑個不住。
神貓一手撫著婦人，一手端著碗在喝酒。
這種令人惡心的場麵馬庭棟不想多看，隻張了那麼一眼便速速上路奔離。
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桐柏，安平冬淺。
午夜時分。
馬庭棟與暫玉堂在客房裏喝酒。馬庭棟敘述完了幾天來山中的經過，曹玉堂的臉色沉得像鉛板。
“想不到，實在是想不到！”曹玉堂激憤地連連咬牙：“玉妍竟然變成了羅剎門的少門主，這……馬老弟，你說她不承認自己的原來身份？”
“是的！”馬庭棟眼前似乎還浮動著五娘那美如天仙的倩影。
“你看玉妍是自甘墮落麼？”
“這……小弟難以判定，不過依情理推測，令妹可能是被藥物或是什麼邪門手法控製了心誌。”
“不可能！”曹玉堂搖著頭，眼睛茫然望著空處。
“曹兄何以如此認為？”
“如果她們有這種伎倆，在老弟拒絕入贅而遭囚禁之時，大可如法炮製，何必大費周章？”
“曹兄說的也是，但小弟認為她們很可能沒機會用這最後的手段，因為小弟很快就脫困，當然也許別有原因，照被囚者淩雲劍客的說法，她們擅長用迷藥，不會棄而不用的。”
“老弟，不談這個，臆測未必就能符合事實，反正遲早要揭開謎底的。”曹玉堂正視著馬庭棟，情緒緩和了些：“首先，感謝老弟為了舍妹的事出生入死……”
“不，曹兄，小弟扛起這檔事，並非完全為了令妹，主要是基於武士的所為與有所不為。”
“老弟，話是這麼說，但事實起因仍是舍妹……”
“曹兄，你我之間，似乎不必用那些俗詞濫調。”
“好！對！”曹五堂仰頸幹了一杯，容色一正：“老弟，我想聽你一句老實話……”
“老實話？小弟向來不撒謊的。”
“你已經見過舍妹，也談過話，你對她的印象如何？”曹玉堂認真地望著馬庭棟。
“她很美，堪稱人間絕色！”馬庭棟不假思索他說了出來，因為這是事實。
“老弟，人間絕色四個字是你過譽，不過，還不醜就是。”曹玉堂輕輕吐口氣，口唇連動，最後才吐出聲音道：“老弟對她還當意嗎？”這句話他似乎費了很大力氣才說出來。
馬庭棟想不到曹玉堂會提出這問題，一時之間倒怔住了，如果說不當意，那是違心之論，這樣美的女子，可說打著燈籠沒處找，如果說當意，下文會是什麼？他隨即想到了朱大小姐，她居然跟男扮女裝化名珍珠的金童形影不離地混在一起，真是金玉其外，敗絮其中，窩心的迴憶，一股恨意由心的深處升起，不禁脫口道：“這種女人！”
曹玉堂臉色一變，道：“老弟，你說什麼？莫非玉妍她也同流合汙……”
馬庭棟自覺失言，苦苦一笑道：“小弟是想到另外一件事，不幹令妹！”
曹玉堂“噢”了一聲道：“另外一個女人？”
馬庭棟無法否認，但也不願說出朱大小姐的名字，含糊其詞地道：“不錯，是另外一個女人，不過，小弟隻是偶有所感，不想再提起她。”
曹玉堂愣愣地望著馬庭棟，好一陣子才又道：“老弟沒迴答我的問題？”
在隱恨的刺激下，馬庭棟硬起頭皮道：“對玉妍小弟自然十分當意。”
曹玉堂點頭笑笑道：“那太好了！”笑容一斂，改以嚴肅的神情道：“老弟，事情的變化很難說，不過，假使再有與過去同樣的情況發生，希望老弟答允與玉妍結合，也許能對我們的計劃有更大的幫助。”
馬庭棟明白曹玉堂的心意，要是再落到羅剎門人手中被迫入贅的話，便放棄成見，權且應允，相機行事，達到除魔的目的，他是兄長，可代父母之言，這結合便不違反禮法，怛他立刻想到了另一個問題。
“可以，不過……”
“不過什麼？”曹玉堂略顯緊張。
“如果羅剎門的五娘與令妹隻是特征相同，實際上並非其人，又將如何？”這的確是個有可能而值得考慮的問題，一著之差，便會謬以千裏。
“這……老弟！”曹玉堂皺了皺眉頭：“這的確是個嚴重問題，可是照老弟所敘述的，羅剎門主並沒生過女兒，而她們傳統的規矩是向外物色資秉優異的人繼承，如果說是特征相同的巧合，機會微乎其微。”
“嗯！曹兄，這樣好了，小弟原則上答應，有沒機會還很難料，要是真有這種情況發生，小弟會相機而為，曹兄意下如何？”
“好極了，就這麼說定。”
“現在言歸正傳，小弟有個想法。”
“說出來聽聽看。”
“羅剎門主跟淩雲劍客薑展鵬生了兩個兒子，已經可以認定就是河溯雙英薑浩兄弟，薑浩誤毀在她們自己人手下，薑浩不會放棄為弟報仇，必然會有行動，如果我們能循線索找到撫養他兄弟的專人，對羅剎門的內情便會有進一步的了解，便可以作為我們行動的張本，而薑浩的特殊身份，必要時也可加以利用。”
“好，這件事我會馬上著手去辦。”
“還有……”
“還有什麼？”曹玉堂顯得很興奮。
“曹兄身為武盟總監，對大多數成名的江湖人物應該不會陌生，神貓卜一貴這人是何來路？”
“神貓卜一貴？”曹玉堂挑了挑眉：“對，剛才老弟敘述山中經曆時提到過他，我還想問問老弟關於他的來龍去脈，想不到老弟對他也不太了解……”
“怎麼，曹兄對此人很陌生？”
“我是僅聞其名，不識其人。”
“那就就罷了！”馬庭棟口頭淡淡帶過，心裏卻在想：“神貓從西城外廢宅開始，便一直介人羅剎門的公案中，表現得積極而認真，如果沒有他，自己還真脫不了困，起先還以為他與曹玉堂有什麼淵源，不料他們彼此毫無關係，這麼看來，神貓倒是個有心人，能交上他這個朋友還真不錯。”
“老弟，依你所說的情況，神貓可以引為我門的同道了？”
“可以這麼說的。”
“我希望能有機會結識他！”
“這機會一定有。”馬庭棟深深點了一下頭，轉了話題道：“曹兄，小弟愧未能把令妹帶出魔窟……”
“快別這麼說！”曹玉堂急應：“能查出玉妍的真實下落，我就已經
感激不盡了，如何救人是下一步的行動，若非是老弟，換了別人連脫身都難。”
“但總是件憾事！”
“老弟，你既然在山裏點破了玉妍的身份，她們會找我，更不會放過你，到山外來以逸待勞不失為上策，我會嚴密部署，老弟安心等著就是，我這就告辭，馬上去辦河溯雙英薑浩這檔事。”說著，站起身來。
“曹兄請便！”馬庭棟也離座而起。
曹玉堂辭去。
馬庭棟重新坐下，斟酒獨酌，曹玉堂的話又響在耳邊：“……同樣的情況發生，希望老弟能與玉妍結合……”
他的心下意識地起了一陣跳蕩，能與五娘匹配，能說不是豔福麼？得妻如此，夫複何憾？可是五娘不承認自己是曹玉妍，如果她的心障無法除去，她永遠是另一個人，又將如何？
他喝下了一杯酒。
一個似曾相識的聲音傳進耳朵。
“就這間吧！”
“姑娘，這間上房已經住了客人。”小二的應聲。
“那……對麵的三間吧。”
“三間全要？”
“唔！咱家小姐愛清靜，不喜歡被人打擾。”
“兩位住得了……”
“廢話！又不會少你的房錢，你管姑娘我要幾間？高了興，全間店給你包下來。”
“是！是！”
馬庭棟全身鼓脹起來，他聽出是金童的聲音，不用說，他又迴複了珍珠的裝扮，所以才自稱姑娘，這麼巧，他和朱玲玉也投到這客店裏來。
“狗男女！”他心裏暗罵了一聲，忍不住起身走近窗邊，由窗格子往院裏一張，隻見金童果真迴複了女人裝扮，緊捱著朱大小姐進入對麵的房間，心裏頓時打翻了五味瓶，不知是酸是苦還是辣？
孤男寡女，冒充主婢，形影相依，這種行為比之羅剎門那些妖女又差多少？
恨火熾燃，怒氣充胸，他走到門邊，準備過去問這不要臉的女人把一切挑明……
一腳正要跨出，又收了迴來，他想，有這必要麼？難道自己還愛著朱大小姐？既然下了決心，不再跟她來往，這樣做是多餘。再往深處想，雙方之間僅有一份默契的情，並沒有拉明了的愛，更談不上什麼盟約，聚散又何必頂真？他又退迴桌邊坐下，連灌了三杯酒。
想是想通了，情緒卻平服不下來，又想到她是赫赫有名的八寸婆婆的傳人，而八寸婆婆本是父親當年的戀人，因鐵匣血書的公案而分手，現在自己與朱大小姐又告決裂，上一代的故事重演麼？不，情況不一樣，父親與八寸婆婆是因誤會而分手，但自己與朱大小姐之間並非誤會，事實俱在。
值得為她而傷神麼？
“小二！”金童的聲音：“把飯菜送到房裏來，要精致的，酒更要上品的，如果店裏沒有，你到外麵買。”
“是！是！姑娘還有什麼吩咐？”
“別的待會兒再說。”
“是，小的這就去預備。”
馬庭棟木坐在椅子上，想了又想，決定另換客棧，眼不見心不煩。
“馬大哥！”一聲熱切的唿喚突然響起。
馬庭棟先是一怔，繼而兩眼發直，站在房門邊的赫然是金童，淡紅女裝，一副剛健婀娜之態，臉上掛著笑容。
“馬大哥，終算把你給找到了！”金童跨入房中。
“唔！”馬庭棟按桌而起，沉著臉盯住金童，心火一股股往上直冒。
“馬大哥，你怎麼啦？”金童感覺到馬庭棟的神色不對，皺起了眉頭。
“沒什麼。”馬庭棟語冷如冰。
“為什麼這樣看我？”
“因為你很有媚力。”馬庭棟笑笑，很難看的笑，充滿了鄙夷和不屑。
金童真的愣住了，馬庭棟說話從來不是這種口氣。
“馬大哥，你說這話……”金童許久才開口，但隻說了半句，接不下去。
“難道不對麼？”馬庭棟抿了抿口角，雙眼微斜道：“如果你沒媚力，怎會跟朱大小姐出雙入對？”
“啊！”金童像是恍然而悟，上前一步，手扶桌角，偏頭笑道：“原來你是在吃我的醋！”
馬庭棟略感一窒，心裏自問：“我真的是在吃醋嗎？值得麼？這豈不是有失大丈大的風度？”心念之間，壓住滿腔的怒火，深深吐口氣。
“憑我……會吃你的醋？”
“你剛才的話不是明擺著麼？”
“隨你怎麼去想。”
“好！馬大哥，算你不是吃醋，我隻問你一句話，為什麼不告而別？”
“事情已了，難道我還賴著不走？”馬庭棟的臉色更陰沉：“金童……”
“現在我還是叫珍珠！”金童立即更正。
“你走！”馬庭棟手指房門，他已經按捺不住。
金童退後一步，目瞪口呆說不出話來，他做夢也估不到馬庭棟會突然反臉無情。
房門外傳來朱大小姐的聲音道：“珍珠，出來吧，何必讓人家喝斥，不來往便拉倒，沒什麼了不起。”
金童狠盯了馬庭棟一眼，轉身出房。
馬庭棟連連咬牙，腦海裏一片混沌，畢竟男女之間鬧到決裂的滋味並不好受，他曾經暗自期許過朱大小姐為紅粉知己，做夢也想不到會是這般收場。
“站住！”院子裏起了一聲暴喝，是男人的聲音。
馬庭棟心中一動，迅快地挪到窗邊，隻見朱大小姐和金童並立在一起，出聲喝止的赫然是河溯雙英的老大薑浩，想不到他會不速而至。
薑浩滿麵殺機，怒目望著朱大小姐和金童。
朱大小姐臉上盡是錯愕之色。
“朋友是誰？”金童開口問。
“區區是誰你不必間……”
“怪事，你這是幹嗎？”
“討債！”
“討什麼債？”
“人命債！”
“人命債……誰欠你人命債？”金童瞪大了眼。
小二端著酒菜進來，一看這陣仗窒住了。
朱大小姐麵帶微笑，神色自若，似乎根本不把薑浩的尋仇當迴事。
薑浩帶煞的目光四下一掃，道：“現在是白天，此地是客棧，區區不想驚世駭俗，南城外有個墳場，地點很清靜，區區先去候駕。”
金童咭地一笑道：“墳場，好地方，料理善後十分省事，真虧朋友心得到，咱們一準赴約。”
薑浩輕哼了一聲道：“別打溜的主意，這筆債區區誓必要討。”
金童一拉嘴角道：“笑話，你別開溜倒是真的。”
薑浩轉身大步離去。
朱大小姐這時才開口道：“沒來由，珍珠，你以前見過此人麼？”
金童道：“夢都沒夢過。”
朱大小姐道：“他說討人命債，從何說起？”
金童道：“管他，到時自會明白，小姐，咱們先吃飽喝足再說。”
朱大小姐朝馬庭棟的房間掃了一眼，道：“也好，飯不能不吃。”
金童朝小二擺手道：“端進去吧！”
小二應了一聲，端著菜走向廂房。
朱大小姐與金童隨後跟進。
馬庭棟望著她倆的背影，喃喃自語道：“美麗的軀殼，包裹著兩個醜惡的靈魂，如果不是在伏在山中揭穿了這個秘密，那該有多窩囊。”退迴桌邊，心裏又想：“本來曹玉堂正著手偵查薑浩的下落，好從他的撫養人身上追出羅剎門的內幕，他既然湊巧現身，這機會不能放過，何不先她們去會他……”
主意打定，他整理了一下衣衫，抓起兵刃，牽門外出，對麵的房間他半眼也不看。
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荒涼的墳場，人眼一片孤淒。
公侯將相，英雄美人，販夫走卒，誰也免不了成為荒丘白骨，人生，是從這一端走到那一端，時間有短暫，遭遇有不同，然而結局是一樣的，所以有人說，死是世界上唯一公平的。
馬庭棟目光所及，興起了感慨，但隻是一剎那，他已經發現薑浩兀立在亂塚間的草地上。
見麵該怎麼措詞？他邊走邊盤算，是開門見山還是俟機進言，因為薑浩並不明白自己的身世。考慮的結果，認為不宜太率直，真正的目標是他的撫養人，如果點破秘密，說不定節外生枝。
薑浩已注意到來的並不是他約定的人，立即起了戒心，目不稍瞬地望著逐漸移近的馬庭棟。
在發生事故的當晚，雙方一明一暗，馬庭棟認識他，他並不認識馬庭棟。
距離不斷縮短，雙方終於麵對麵。
“朋友是衝著區區來的？”薑浩先開口。
“可以說是！”馬庭棟隻好承認。
“我們……似乎並不相識。”
“對，不過在下對閣下卻不陌生。”
“噢！”薑浩錯愕地望著馬庭棟：“朋友是……”
“在下修羅劍馬庭棟。”
“哦！修羅劍馬大俠，久仰！”
“不敢！”馬庭棟拱拱手。
“請問如何認得區區？”
“河溯雙英在這一帶是家喻戶曉的人物，認識應該是情理中事。”馬庭棟信口而應，事實上薑浩兄弟的聲名還不到這種程度，但人的耳朵生來是愛聽好話的，馬庭棟很明白這道理，當然，他不是故意奉承。
“馬大俠這一說令薑某人汗顏，請問有何指教？”目芒熠熠，直照在馬庭棟臉上。
“指教不敢，有事請教倒是真的！”馬庭棟已經盤算好了說詞，態度從容不迫：“在下冒昧請教薑大俠，令尊的上諱？”
“這……”薑浩麵現難色：“馬大俠為何有此一問？”
“受人之托而已。”
“馬大俠受何人之托？”
“是一位至交好友，求在下代為印證，如果令尊是他心目中人，便談正題，如果不是，便作罷論。”?磽ザ氨硐值煤艸峽搖?br />
“噢！”薑浩臉上浮出了疑慮之色，沉吟了片刻，才吐語道：“先父早年見背，區區兄弟是由寡母撫育成人的，至於先父的名諱……”
這迴答早在馬庭棟意料之中，羅剎門主把他兄弟送出山外，派專人養育，當然另有一套說法，不會讓他知道身世之謎，這一問，隻是要逼出養育他兄弟的專人。
“請見告？”馬庭棟緊迫了一句。
“馬大俠何不先說出令至友心目中人的名號，由區區來印證？”薑浩夠聰明，反答為問。
“敝友要印證之人是淩雲大俠薑展鵬！”馬庭棟無奈隻好說了出來。
薑浩搖了搖頭。
“不對麼？”馬庭棟眉峰一緊。
“不對。”薑浩的語音很肯定，頓了頓，接下去道：“先父諱雲飛！”
馬庭棟立即覺察自己失策了，羅剎門主讓出山的兒子保持父姓，但不會讓他們知道父親的真實名諱，否則便無以保密，自己這一說出來，等於自塞門路，以下的話便難以繼續了。
轉念一想，說薑浩兄弟是淩雲劍客的兒子隻是臆測，並不能百分之百認定，差之毫厘便會謬以千裏，也許根本上就是一種巧合，現在隻剩下由他母親身上求證一途了，再追問他本人，等於是挖別人的身世，不合情理。
“在下失禮了！”
“好說！”
薑浩的目光掃向遠方。
馬庭棟當然明白，他是在等待朱大小姐赴約。
突地，馬庭棟靈機一動，幾乎失聲笑了出來，自己何其笨也，腦筋竟一時轉不過來，薑浩的弟弟薑清身上佩有玉符，那便是鐵證，如果薑浩身上也有，豈不是完全證實了麼？可是這該如何問起呢？要問，得有個合理的借口……
薑浩的臉色驀然改變，目注墳場人口的方向，口裏道：“馬大俠，對不住，區區來此是與人約會……”言下之意，是請馬庭棟上路。
馬庭棟抬眼望去，隻見朱大小姐和金童遠遠站在墳場邊的白楊樹下，可能是發現此地多了一個人，所以沒有立即過來。
她真的如約而來，難道她真的欠薑浩什麼人命債？
他雖然很渴望知道事實真相，但卻又不願意與朱大小姐正麵相對，同時薑浩當然也不願意有第三者在旁邊，想了想，抱拳道：“那在下就此告辭，也許改日還有事向薑大俠請教！”他預為自己留了再找對方的地步。
薑浩隻“唔”了一聲，他全神貫注在朱大小姐主婢的身上。
馬庭棟從另一方向離開。
朱大小姐和金童開始朝這邊移來。
馬庭棟奔出了十餘丈，發現有三座高塚並列，足可藏身，心念一轉，隱入墓後，從墳墓的間隙，可以清楚地看到這邊的情況。
不久，雙方在草地上正麵相對。
馬庭棟定睛注視。
雙方似起了爭執，太遠，聽不見聲音。
薑浩拔劍。
馬庭棟心頭下意識地一緊，他清楚朱大小姐和金童的身手，薑浩很可能不是對手。
朱大小姐閃到側方，由金童獨對薑浩。
雙方交上了手，遠遠望去，隻見薑浩劍似矯龍，不失為名劍手，金童在劍光中展閃騰挪，身法的靈巧玄妙，也可稱為一絕。
幾十個照麵過去，情況沒大變化，金童似乎隻守不攻，一味地仗身法穿梭遊動。
馬庭棟很奇怪，照以往的情形，金童玩刀是一搭上便下殺手的，而今天卻那麼平和？心念才動，情況便起了急遽的變化，隻見金童跳猴似地幾個閃躍，場麵倏然靜了下來，可以清楚地看到金童緊貼在薑浩的側背，薑浩的長劍斜垂，不用說，金童的利匕抵上薑浩的要害。
朱大小姐挪步上前。
馮庭棟心中一動，不能讓薑浩毀在利匕之下，正待現身出去阻止
朱大小姐揮動手臂，不知說了些什麼，金童的身體挪開數步。
薑浩彈身奔離。
馬庭棟吐了口氣，他不想現身，看樣子雙方之間的過節可能已解決了。
不久，朱大小姐與金童也相繼離去。
墳場迴複了空寂，像是什麼也不曾發生過。
馬庭棟目送朱大小姐和金童消失在視線之外，然後從高塚之後現身出來，突然發現一條人影自草場邊不遠的土堆間冒了出來，不由駭然大震，想不到現場早巳隱伏得有人。
人影完全冒出，步入草地。
馬庭棟定睛一看，不由精神大振。