敝舊的儒衫，瘦削的身材。一眼便可認定是神貓卜一貴，神貓，一頭神出鬼沒的野貓。神貓似早知馬庭棟藏身的位置，行雲流水般飄了過來，輕捷到了極至。
“卜兄，幸會之至�！�
馬庭棟迎前兩步。
神貓抖了抖肩膀：“憋在土坑裏真難受，好在他們約會得很幹脆，幾下子就解決了，要是窮磨下去，將把人給憋死�！�
馬庭棟心想：“聽聲音神貓是早知對方有過約會，事先預伏在墳坑裏，不用說，自己和薑浩交談的一段他也全入耳了。”心念之中開口道：“卜兄是早來了？”
“誰說不是，比姓薑的還早到一步�！�
“卜兄是怎麼知道消息的？”
“我有耳朵放在客棧裏�！�
“哦！”馬庭棟笑了笑：“他們是什麼過節？”
“過節，屁的過節，薑浩誌報他小弟的仇，無時無刻不在搜尋仇家的蹤跡，朱大小姐的跟班穿的是淡紅色衣服，他誤認為是羅剎門的妖精，所以找上了門，朱大小姐名頭不小，說明了自然沒事�！�
“哦！”馬庭棟點了下頭，他早該想到這一點，竟然沒想到。
“老弟剛才追問過薑浩的身世？”
“對了，卜兄，在廢宅裏卜兄把薑浩帶走救治，而他又神秘失了蹤，這一段卜兄追查過麼？”
“還沒問過�！�
“卜兄在救治薑浩之時，可曾發覺他身上佩有玉牌什麼的東西？”
“這倒沒有，我沒搜過他的身�！�
馬庭棟默然，如果朱大小姐遲到一步，便可當麵向薑浩求證，現在要再找到他可能要費些事。
“馬老弟，你認定他是淩雲劍客薑展鵬的兒子？”
“這應該不會錯，因為他兄弟薑清身上帶得有玉符，而玉符是羅剎門送出山外的後代的標記�！�
“你的意思是……”
“找到奉命撫養他兄弟的專人，便可借以追出羅剎門中的許多秘密。”
“這便不難，我可以設法辦到�！�
“那小弟就靜候佳音。”
“老弟，你跟朱大小姐之間……”神貓隻問半句，等待馬庭棟的下文。
“沒什麼！”馬庭棟暗暗咬牙。
“真的沒什麼？”神貓迫問一句。
“的確是沒什麼！”馬庭棟鐵起了心腸：“隻能說是曾經有過來住，關係二字談不上。”他不能完全否認，他明白有些事瞞不過這隻神奇的怪貓。
“那太好了！”神貓若有深意地笑了笑。
馬庭棟心裏陡起疑雲，他說太好是什麼意思？這當中定然是有文章的……
“卜兄說太好了是什麼意思？”他忍不住要追問。
“馬老弟，既然你說雙方之間談不上關係，就不必問為什麼了，反正……”一句話又留了段尾巴。
“……”馬庭棟瞠目以對，情緒一陣翻騰，忍不住又道：“反正什麼？”
“老弟！”神貓偏了偏頭，淡淡地道：“你和她之間既然沒有兒女之情，自然犯不上管她的閑事，還是辦我們的正事吧！”
“我要管！”馬庭棟脫口叫了出來。
“老弟，你……”神貓大詫。
馬庭棟的心裏十分矛盾，他已數下決心，與朱大小姐一刀兩斷，這種無行的女人，不值得交往，然而事到臨頭，卻又感到藕斷絲仍連，這使他很痛苦，頭一次他感受到男女之間一旦生了情，要想斬斷情絲，徹底抹去心頭的影子是多麼困難的一迴事。
神貓怔怔地望著馬庭棟。
“老弟，我不明白你……”
“我自己也不明白自己�！�
“這樣看來，你說雙方之間沒任何關係是句假話？”神貓目芒連閃，似要搜索馬庭棟內心深處的意念。
“是真話！”馬庭棟挫了挫牙。
“何不解釋一下？”
“用不著！”馬庭棟臉上掠過一絲痛苦之色。
“老弟，讓我來替你解釋……”神貓笑笑，接下去道：“你原本是愛她的，但為了某種原因你不願承認，但是又斷不了情愫，對不對？”
“……”馬庭棟無言以對，神貓已說中了他的心事，一陣痛苦的痙攣起自內心，暗裏自責道：“天涯何處無芳草，朱玲玉算什麼，我為什麼這樣無能，大丈夫提得起放得下，她粘著忽男忽女的金童，卻又想牽住自己，這種女人大無恥，難道我馬庭棟真的也成了窩囊廢，自甘辱沒家門？不，我不該是這種人！”
“卜兄，不談這個了！”他再次下決心。
“想通了還是……”
“不談就是不談，卜兄說要找到薑浩的身後人不難，現在就行動吧！”
“老弟，你不談，我可不得不說�！鄙褙埬樕系谋砬橥蝗蛔兊煤苷J真：“咱們相交雖然時日很淺，但在山裏共過患難，可以說是一見如故，肝膽相照，對於朱大小姐的事，我已經開過口，而老弟否認，以後有任何情況發生，可不能怨我這隻貓哥？”
馬庭棟的心意又浮動了一下，但隨即穩定下來，他不能出爾反爾，失了大丈大的氣概。
“當然！”口吻很堅定。
“那好，我去辦事去了，有事再找你。”
“卜兄請。”
神貓越野而去。
馬庭棟望著荒淒的墳場，心裏有一份幻滅的感覺，木立了一陣，他也離開現場。
x x x
一條彎彎的小柯，從夾岸的柳蔭下悠悠地流過，河上跨了條棧道似的木橋，橋的另一端有座小廟，景色頗富詩情畫意。
馬庭棟佇立在河邊柳蔭下，茫然注視著輕緩蠕動的河水，看上去有些落魄。
“少爺，是這裏麼？”
“不錯，就是這裏！”
“少爺，依小的看……實在犯不著，為了一個女人去跟人拚命……”
“什麼犯不著，你懂什麼？除非我這輩子不佩劍，佩上劍便是武士，是武士就該有武士的氣概！”
“可是……小的始終認為……”
“得啦！停會你給我遠遠站到一邊。”
馬庭棟心中一動，透過垂拂及地的柳條隙縫望去，隻見橋頭的空地上站著一個錦衣少年，少年身邊隨著一個書童打扮的童子，這一主一仆長相之俊，令人一見就移不開眼睛，如果這一對主仆是女人，無疑地也是最漂亮的女人。
他是什麼人，聽剛才的口氣像是赴決鬥之約，而且是為了女人。
酒、色、財、氣，江湖上發生的任何糾紛，差不多都離不開這四個字的範圍。
決鬥，是拿老命作注的賭博，天下最大的豪賭，輸贏都是兩個極端。
看這錦衣少年，至多是二十歲，這麼輕的年紀就為了女人而賭命，不知他是否衡量過價值？
“來啦！”書童的聲音很不自然。
“你退到後麵去！”錦衣少年揮揮手，聲音神態相當從容。
書童退到了橋頭的木樁邊。
有節奏的蹄聲中，一騎快馬來到現場，奔行的速度很快，但剎得也快，說停就停，一下子就收勢立定，一望而知是匹受過嚴格訓練的良駒。
馬上人飄落地麵，動作相當利落。
馬兒不待指揮，便自動掉頭退到一旁。
這馬上人緊衣窄袖，年紀比錦衣少年約莫大了五六歲，十分英俊，但眉目之間陰氣很重，二者相較，這來者是英中帶剛，而錦衣少年是英中現柔。
“萬兄，你很守時�！眮碚呦乳_了口。
“彼此，畢兄也很有信。”
“萬兄！”姓畢的陰陰一笑：“真是不幸，我們同時愛上了一個女人。”
“更不幸的是畢兄如此堅持，迫使我們非手底下見真章不可�！�
“如果萬兄現在改變主意，就可以避免流血�！�
“可惜在下一向不輕易改變主意。”
“真遺憾！”
“在下也同樣感到遺憾！”
“那我們就不必多費口舌了。”姓畢的臉色微微一沉，接下去道：“萬兄劃個道吧。”
“畢兄看是分出勝負即可，還是……”
“在下行事一向幹脆，從不拖泥帶水，為了不留尾巴，咱們來賭馬�！�
“賭馬，什麼意思？”姓萬的很驚奇。
“活著的騎著它離開，就是這意思。”姓畢的語調在表麵子和，但話意卻充滿了狠勁。
“那是非見生死不可了？”姓萬的居然還笑了笑，像是在談別人的事，而不是自己在賭命。
馬庭棟倒是心頭一緊，這兩個靈秀過人的年輕人，竟然為了一個女人而要見生死，那女人又該是何等人物。
“不錯，這是免除將來麻煩的最佳途徑，活著的可以毫無牽掛地享受美人�！�
“在下同意，這的確是很幹淨�！�
“那就開始吧！”姓畢的摸了摸劍柄。
“慢著�！�
“萬兄還有話說？”
“如果有一方倒下而不致命，又將如何？”
“很簡單，補上一劍，在下是絕對如此做，至於萬兄……”姓畢的陰陰一笑：“要是存婦人之仁，下不了手，是萬兄自己的事�！�
“好，就這麼說定了！”姓萬的下了決心。
“請！”
“請！”
“鏘！鏘！”兩支劍同時出鞘，劍身映著陽光，泛起刺目的寒光。
雙方各取位置，亮開架勢。
生死的決鬥拉開了序幕。
馬庭棟是行家，一看雙方的架勢，就知道這兩個年輕劍手都是不賴的角色。
雙方的神色沉凝下來，氣勢和劍勢也凝成一體。
為了女人決鬥，原因很多，為了不憤對手淩辱婦女而鬥，是正義型。為了女友被欺負而鬥，是出氣型。為了取悅女人而鬥，是蠢材型。而最為一般人所不齒的是為了女人爭風吃醋，不惜搏命，可謂之瘋狗型，君不見路頭巷尾，兩隻公狗為了爭一隻母狗而亡命撕咬，毛脫皮綻，血肉橫飛。
眼前這一對是屬於什麼型？
馬庭棟本想問個明白，但想到了江湖規矩，這種事第三者是不能過問的。
吐氣開聲，劍芒打閃中爆起一串金鐵交鳴，雙方霍地分開，不相上下的一個照麵。
倏分乍合，雙方又迴複原來的位置和架勢。
“呀！”栗叫聲中，第二個照麵疊出，連下去是暴風雨般的場麵，狂攻猛打，著著都指對方的要害，像是各懷有不共戴天之仇。
瘋狂的場麵持續。
站在橋頭邊觀看的書童，張口瞪眼，撲簌簌抖個不住，臉上盡是驚怖之色。
盞茶工夫之後，場麵和緩下來，並非真正的和緩，而是後力不濟的遲滯，但每一個照麵辛辣不減。
快攻猛打，隻宜速戰速決，因為這種打法太耗內力，時間一久，便無法維持。
出手的間距愈拉愈長，久久才出一劍，喘息之聲遠遠可聞。
“骼”地一聲巨響，兩支劍給實地交擊在一起，雙方踉蹌後退，姓萬的穩住了，而姓畢的卻一屁股坐了下去，這可以看出雙方功力的細微差距。
“少爺，快出劍啊！”書童叫了起來。
姓萬的喘息著向前挪步，步子呈現不穩。
馬庭棟暗忖，姓畢的可能被擺在此地。
雙方距離縮短到差堪出劍的長度，姓畢的突然站了起來，沒出劍，但抬了抬手。
“啊！”地一聲淒哼，姓萬的跌坐下去。
“��！”是書童的驚叫。
馬庭棟的火冒了起來，姓畢的竟然施展暗器，這是公平決鬥中所不容許的行為。
“你……你……”姓萬的手撫左胸：“畢光前，你……竟然用這卑鄙的手段……”
“哈！”叫畢光前的短笑一聲，臉上抖露出陰殘之色：“萬兄，看來你隻好認命了�！�
“畢光前，你……”
“萬兄，你的鐵彈子也很管用的，你不用……是你自己失策�！毙债叺奶鹆藙Γ竽_踏出。
“畢光前，我……不該把你當君子……”
“咱們事先沒說不許用暗器吧？”
馬庭棟在心裏暗罵了一聲：“卑鄙！”伸手拂開紛披的柳條，正要現身出去阻止這場不光明的決鬥，忽見兩條人影飄進現場，忙放開手，再度隱起身形。待看清了來人，全身的血脈不由賁張起來。
不速而至的，竟然是朱大小姐和金童。
難道這兩個小子是為了朱大小姐而決鬥？馬庭棟意念一動，猛咬牙。
“大小姐！”姓畢的忙收劍抱拳，眼笑眉開。
“你們怎麼迴事？”朱大小姐望了望雙方。
姓萬的本是受傷坐地，這時不知哪裏來的一股力量，居然站了起來，手撫左胸，滿麵忿極之色。
“你們……不是好朋友麼？”朱大小姐又補了一句。
“不錯，我們是好朋友，不過……”姓畢的訕訕一笑，接著道：“即使是親兄弟，在不得已的情況下，也隻好兵戎相見�！�
“這話怎麼說？”
“大小姐！”書童大聲接口：“我家少爺和畢公子是為了你而相約決鬥�！�
“為了我？”朱大小姐望向書童。
“是的，雙方還約定非有一方永遠閉上嘴不可，活著的一個騎馬離開�！�
“哈哈哈哈……”朱大小姐大笑起來，笑得前仰後合，像大風中抖動的花枝。
金童沒有笑，隻用眼斜瞟著兩個爭風的公子，一副鄙夷不屑之色。
藏在濃密的垂柳中看戲的馬庭棟也沒笑，他說什麼也笑不出來，由愛而轉變成的恨最強烈，他恨透了這桃花型的女人，有了金童還要招蜂引蝶。
兩個當事人怔著看朱大小姐笑。
朱大小姐笑夠了才自動停住。
“大小姐！”姓畢的開口道：“記得上次我們在酒店中不期而遇，大家談得很投機，你曾說，假使隻認識我們之中的一個，或許是根本上隻有一個該多好……”
“我是說過，是說著玩的，可沒要你們拚命呀？”
“可是……”姓畢的臉皮子牽動了幾下：“大小姐，像你這樣的美人可遇不可求，你既然那麼說了，我們能不爭取這機會麼？”
“你們誰贏了？”朱大小姐眼波蕩漾。
“在下僥幸！”姓畢的得意地笑笑。
“畢光前！”姓萬的憤然開口：“你是憑劍法光明正大贏的麼？你怎不說你是用暗器傷人？”
“萬兄！”姓畢的不自然笑笑：“既然是生死決鬥，事先又沒有限製隻能用劍，你也是暗器能手，是你沒機會搶先才這麼說對嗎？”
“我根本沒考慮用暗器�！�
“這是你現在說的，誰知道你沒安這心？”
“算我錯把你當君子。”
“兩位不必爭了，剛才的經過我已經看到，天下有些事是不能勉強的，我有我自己的主見�！�
天下最不能勉強的就是男女之間的感情。
“大小姐的意思是……”姓畢的搶著問。
“我家小姐愛跟誰做朋友就跟誰做朋友，誰也不能勉強！”金童代答了這句話。
馬庭棟在暗中猛咬牙，金童竟然完全不吃醋，居然以真正婢女的身份自居，這小子到底是什麼心意？視男女的關係如遊戲麼了
“大小姐！”姓萬的接著開口：“在下明白了，真後悔自己行為的孟浪，的確，有的事非順其自然不可�！�
“對，萬公子，我喜歡聽你這句話�！敝齑笮〗愦夯ò愕匦α诵�，而這笑，是對姓萬的而發的。
姓畢的似有所覺，臉色變了變。
“少爺！”書童走近主人身邊：“剛才小的擔心死了，真怕萬一……”
“真怕我躺在此地？”
“小的不敢這麼說，不過……擔心是真的�！�
“小子！”姓萬的拍拍書童肩膀：“現在沒事了，也不必騎馬，咱們走迴去。”言下之意，如果姓畢的不用暗器傷人，他應該是勝的一方。
不知是有意還是無心，朱大小姐側過麵朝馬庭棟藏身的地方微微一笑。
馬庭棟心頭下意識地一陣怦然。
朱大小姐迴過頭。
“畢公子，你可以請便了�！�
“大小姐……”姓畢的臉色突然變得很難看，那表情就像小孩子心愛的玩具被人搶走一樣。
“男人可以相識滿天下，而女人交朋友隻能有一個對象，你明白這意思吧？”朱大小姐說的很露骨，她已經看上了姓萬的。
姓畢的木住了。
姓萬的笑逐顏開。
“大小姐，舍下頗富庭園之盛，現在正值牡丹盛開，大小姐肯賞光一遊麼？”
“嗯！這個……”朱大小姐沉吟著。
“大小姐！”金童接上口：“牡丹是花中之王，國色天香，你一向不是很愛花麼？既然有這機會，去觀賞一番也好！”
“在下有這份榮幸麼？”姓萬的催了一句。
“到府上方便麼？”朱大小姐鬆了口氣。
“絕對方便！”姓萬的一個到地的長揖。
姓畢的片言不發，車轉身，奔向坐騎，登鞍策馬疾馳而雲。
金童望著姓畢的背影道：“人不錯，風度差了些�！�
朱大小姐笑吟吟地望著姓萬的道：“萬公子，府上還有什麼人？”
姓萬的忙不迭地應道：“除了雙親，其餘都是下人，在下是獨出。”
書童插口道：“我家少爺是一家之主。”
姓萬的瞟了書童一眼道：“少胡說�！�
書童一吐舌頭道：“是！”一副稚氣十足的樣子。
金童摸了書童一把道：“你很可愛！”
書童的臉登時脹紅。
馬庭棟的臉也脹紅了，是氣紅的，這種行徑的確是既無恥又下流，如果在山中沒發現金童的秘密，糊裏糊塗地與朱大小姐結合，那才真的倒八輩子的黴。
姓萬的抬手道：“大小姐請吧！”
就在此刻，一對蓬頭垢麵的中年男女叫化從橋的另一端迅快地移了過來，到現場停住了。
男叫化偏著頭分別打量了姓萬的和朱大小姐幾眼，轉向叫化婆。
“娘子，這一對完全不配！”
“唔！是不配，也不能配！”叫化婆點點頭。
“我的看法不錯吧？”
“正確極了，白虎星逢上黑太歲，太可怕！”
四個人全皺起了眉頭。
“呸！”書童大喝一聲：“臭要飯的，把眼睛睜亮些，不認得萬大公子麼？快滾，別在這裏惹厭�！�
姓萬的道：“打發他們幾文錢，我們走！”
金童可大方，從懷中摸出塊碎銀，脫手扔給男叫化，口裏道：“去好好吃一頓吧！”
男叫化用手接住，身軀連晃，齜牙一笑。
“小哥，謝啦！”
“用不著，上路吧。”
“娘子！”男叫化轉注化子婆：“我們雖然是討口的，但也不能不顧道義？”
“誰說不是，得人錢財與人消災嘛！”
馬庭棟立即看出這不是普通的要飯人，分明是有所為而來的，剛才金童擲出那塊碎銀，用上了暗勁，男叫化能接得住，可實在不賴。
“你兩個什麼意思？”姓萬的沉下了臉。
“沒什麼！”叫化婆迴答：“要飯的兩口子從小得異人傳授，練就了一雙鬼眼，�？慈说倪^去未來，吉兇禍福，半絲不爽�！�
“你胡扯些什麼？”姓萬的變了臉，他人長得俊，雖然變了臉，卻沒給人不舒服的感覺。
“公子，這不是胡扯，如果公子一定要跟這位姑娘打交道，眼前就有殺身之禍�！�
“哈哈哈哈……”姓萬的大笑起來。
男叫化麵對朱大小姐。
“姑娘，請聽要飯的忠告，速速離開，可以避免一劫，否則的話，會後悔一輩子�！�
“危言聳聽麼？”
“千真萬確！”
“你有這大的本領，為什麼還要飯？”
“命裏注定要討口，違背了天意便不祥�！�
“有意思，你這麼做目的何在？”
“救人行好，圖個來生。”
姓萬的朝兩叫化迫近一步。
“要飯的，你兩個真的不滾？”
“見死不救，會打入阿鼻地獄，公子如果執迷不悟，眼前就要見兇�！苯谢砰W動著帶屎的眼。
“本公子不信這個邪！”
“是真的？”
“半點都不假！”
“那好！”叫化婆手中竹杖突然揚起，戳向姓萬的心窩，詭厲得像出洞的毒蛇。
馬庭棟看得心頭一震，這叫化婆的身手，竟然是第一流的。
姓萬的連舉劍格架都來不及，連換了三個步位，才險險避過這一杖，臉色泛了青。
金童目注朱大小姐，朱大小姐沒表情。
小書童卻驚呆了。
這對化子夫婦不速而至，橫岔一枝，這是為什麼？
姓萬的沉哼一聲，出劍反擊。
叮當聲中，劍被竹杖點開，杖頭抵上姓萬的咽喉，這一手驚人至極，姓萬的臉色慘變，劍斜垂著，毫無反抗的餘地。
“我說臭老公，該怎麼辦？”叫化婆斜睨著男叫化。
“兌現吧！”
“有話……好商量！”姓萬的連連搖手。
“沒得商量的了！”叫化婆的聲音突然轉寒。左手徐徐揚起：“你把手搖斷也沒用，要飯的不在乎這小門道�！�
姓萬的臉孔起了扭曲。
“你……竟然不怕……”怕什麼，沒說出來。
“要飯的雖是窮命，但硬得很，什麼也不怕。”手掌朝姓萬的當頭劈去……
姓萬的雙目圓睜，說什麼他也避不開這一擊。
叫化婆的手掌並沒劈出去，中途停住了，因為金童已到了她的身後，而且貼得很近，如果她不剎勢，就會挨刀子。金童這份能耐，馬庭棟是很明白的。
“要飯的大娘！”金童的聲音很和緩，就像兩個女人閑聊時那樣和緩：“把手放下，打狗的棒子也收迴來，這麼舉著是很難受的�！�
“小姑娘，你管了這事會後悔�！苯谢诺穆曊{卻是激動的，手掌和竹杖全收了迴來。
“我從來就不知道什麼叫後悔。”
“這一次你就會知道�！�
姓萬的退開了兩步，凝視著叫化婆，臉上全是驚疑之色，他似乎要看透這對要飯夫妻的來路，何以要硬岔一枝？
男叫化向距他最近的朱大小姐低聲嘀咕了兩句。
朱大小姐口唇動了動，似乎迴答了什麼，然後放開嗓子道：“珍珠，算了，放開她吧，犯不上跟要飯的結怨。”
金童聳聳肩，退了開去。
男叫化怪腔怪調地叫道：“娘子，呂洞賓挨狗咬，想想不合算，咱們走吧！”
叫化婆頓了頓竹杖，氣鼓鼓地步向橋頭，男叫化立即跟上，夫妻倆過橋離去。
馬庭棟相當納悶，明知這件事並非偶然，但卻無從忖測其中因由。
朱大小姐向前挪了兩步，口裏道：“這對叫化子夫婦像是窮瘋了，竟然莫名其妙地胡攪�！�
姓萬的訕訕一笑，道：“要不是在下身負暗器之傷，絕不容許這兩個臭要飯的張牙舞爪，且讓他們得意一時吧，遲早在下會好好修理他們一頓。”
朱大小姐道：“萬公子，算了，犯不上跟這等人計較，有失身份�！�
姓萬的道：“大小姐說的是，現在請吧？”
朱大小姐爽快地應道：“請！”
兩對主仆，二前二後離去。
馬庭棟很想現身給朱大小姐一點顏色，轉念一想按捺住了，既然決心從此斷絕，做什麼都是多餘的，徒然惹人譏笑。
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安平客棧。
馬庭棟已經在客棧裏窩了三天，三天，沒見曹玉堂的影子，神貓也沒露麵。
最令他窩心的是朱大小姐和金童自從隨姓萬的去後一直沒迴客店，房間沒退，人當然還在桐柏，料想是跟姓萬的小子纏得如膠似漆了。
三天來，他都沉湎在醉鄉中。
今天是第四天，還沒到午時，馬庭棟又開始獨個兒在房裏喝悶酒，院子裏傳來腳步聲，他敏感地抬頭望向窗外，又是失望，不是他要看的人，是店夥經過。要丟掉一個感情上的包袱有這麼困難？提得起放不下算什麼男兒漢？敢恨敢愛才是大丈夫！
不能愛就恨吧！
不知是第幾次又下了決心，他連幹了三杯酒，似乎酒可以幫助他堅定決心。自我的突破，就像蟬蛻一樣，必須經曆多次的痛苦。
心靈上的桎梏除去，他感到一陣解脫後的輕鬆。
院子裏又傳腳步聲。
馬庭棟沒抬頭，現在即使是朱大小姐真的迴店，他也不想看她一眼，這次的決心下得很徹底，意念才一接觸到朱大小姐，他立即把它排除開去。
“咯咯！”房門上起了叩擊聲。
“外麵是誰？”他不能不理。
“是馬大俠麼？”不是小二的聲音。
“不錯，是哪位？”
“可以進來麼？”
“可以，門沒上栓。”
房門推開，跨進房門的是一個衣著很考究的中年人，左眼蒙著眼罩，短髭，臉頰上有幾粒白麻子，令人一見就有鬼裏鬼氣的感覺，從那隻獨眼的目芒判斷，是個江湖人物。
馬庭棟大感錯愕，此人完全陌生，從來就沒見過，他站起身來。
“朋友是……”
“區區傅年，乃是一名管家！”說著拱手一揖，神態之間不失恭謹。
“哦！傅管家，我們似乎沒見過麵？”
“是沒見過�！�
“怎會識得在下？”
“區區是奉主人之命，特來請大俠在駕過府一敘�！�
“貴主人是誰？”馬庭棟有些茫然。
“見了麵就知道�！�
馬庭棟心中一動，這可就透著詭異了，哪有冒然相邀而又不表明身份的。
“這樣的請客法，傅管家認為在下會答應麼？”
“大俠會答應的�！备倒芗倚π�。
“何以見得？”
“大俠是成名人物，當然胸懷坦蕩，不會畏首畏尾，伺時敝主人先不表明身份，是想給大俠一個意外的驚喜，並無惡意�！�
“意外的驚喜？”
“是的，大俠光臨後便會明白。”
馬庭棟心想：“江湖上盡多故作神秘之輩，縱使是心懷叵測之徒，也必事出有因，堂堂修羅劍，難道還真的怕了不成？”心念之中，泰然道：“好，在下就走上一遭。”
“請！”
“請！”
古老但不失氣派的宅第，畫棟雕梁，庭院深大。
馬庭棟隨著來路不明的傅姓管家，連越三重院落，轉入一個極富園林之勝的跨院。
正廳裏有人降階而迎。
馬庭棟抬眼一看，唿吸為之一窒，出迎的竟然是那姓萬的標致小子。
“馬大俠肯光降，蓬蓽增輝！”
“好說！”
雙方抱拳為禮。
“馬大俠請！”姓萬的側身肅客。
“請！”馬庭棟略一謙讓，舉步上階，心裏可起了嘀咕，這姓萬的不知在打什麼鬼主意，朱大小姐四天前接受他的邀約，到現在不見人影，而今又莫名其妙地派管家相請，這當中有什麼蹊蹺？
登上廳廊，隻見廳裏已擺了一桌豐盛的酒席。
姓傅的管家留在階沿下。
進了廳，姓傅的恭請馬庭棟上坐，馬庭棟故意不客氣地落座，他要看看這姓萬的玩什麼花樣。
姓萬的並不立即就座，站在主位座邊。
馬庭棟悠閑地溜掃桌麵上的菜肴，的確樣樣精致，色香俱佳，味還沒品嚐，想來也不會差，器皿不用說，全都是名貴的，從這種酒席，可以看出萬家不但有錢，而且也很講究享受。麵對如此的珍饈，卻沒勾起他的食欲，一來他在客店已經打了酒底，二來這酒宴本身尚是個謎。
“馬大俠！”姓萬的開了口，但人還是站著�！澳阋欢ㄓX得今天的相邀十分唐突？”開門見山的問話。
“是有一點！”馬庭棟沉靜地迴答：“因為在下與兄臺素昧平生。”在河邊柳林，馬庭棟並未露麵，所以他隻能這麼說。
“小弟萬惠明，世居本城，一向喜愛交友……”
“這麼說，今日之會是為了交友？”
“可以說是，但還有主要原因�！�
“哦！在下願聞？”
“主要目的是為了向大俠請罪。”
“請罪，這從何說起？”馬庭棟驚訝萬分，滿頭的玄霧，怔怔地望著萬惠明。
萬惠明露齒一笑，整齊潔白的碎米牙，加上腮邊淺淺的梨窩，如果要形容他的俊秀，一句最簡單的話，就是他美得像個女人，而且是女人中的美人。
“馬兄！”萬惠明容色一整，才接下去道：“小弟最近無意中邂逅一位姑娘，驚為天人，亟謀親近……”
“��！”馬庭棟立即憬悟到他要說的是誰，心弦震顫了一下，但表麵上仍鎮定如恆，毫無異色。
“後來才從那位姑娘口中得知她是馬兄的紅顏知己，深感孟浪失禮，故而杯酒請罪�！闭f完，深深一揖。
馬庭棟的心立時亂了起來，不知該說什麼好，朱大小姐還真的一廂情願麼？但自己已經死心了。姓萬的為了她，不惜與好友畢光前生死決鬥，現在卻說出這等話來，其中會不會另有文章？在主意還沒拿定之前，隻有拖延時間，作進一步的觀察。
“萬兄何不坐下慢談？”
“馬兄肯原諒小弟的無知冒犯？”
“談不上原諒二字，窈窕淑女，君子好逑，這乃是人之常情，請坐下吧！”口裏這麼說，心裏卻在想，什麼窈窕淑女，朱玲玉也配稱淑女，天底下的女人全是貞婦了。
“感激之至！”萬惠明喜孜孜地親自執壺，斟上酒之後，才在主位坐下，舉杯道：“馬兄大度肯諒，小弟倍覺汗顏，請盡此杯！”文質彬彬，十足的讀書人味道。
“請！”馬庭棟的杯子就口，但沒立即喝下。
“小弟先幹為敬！”說著，仰頸喝了下去。
馬庭棟隻好幹杯。
萬惠明再斟上酒。
“說了半天，萬兄還沒說出那位姑娘是誰？”馬庭棟故意如此問。
“這……馬兄……”萬惠明臉上現出了困惑之色：“小弟說的當然是朱大小姐朱玲玉姑娘，難道說馬兄另外還有……”
“萬兄說的是她？哈哈哈哈！”
“馬兄……為何發笑？”萬惠明驚異不解。
“在下與朱大小姐僅止於相識而已，哪裏是什麼紅顏知己，早已經不相往來了。”
“可是……這是朱大小姐親口說的。”
“一廂情願之詞罷了！”馬庭棟暗自咬了咬牙。
“這教小弟難以相信！”萬惠明瞪大了眼。
“信不信在於萬兄，在下說的是實話！”
“這麼說……這麼說小弟……仍然可以……”萬惠明顯得非常激動。
“朱大小姐目前不正在府上作客麼？”
“這……”萬惠明遲疑了一下才道：“不錯，朱姑娘是在舍下作客，但今天一大早便離開了，說是要去辦件私事�！�
“哦！真不巧，不然的話倒可以借此機會見麵談談。”他表麵上說得十分輕鬆，但內心卻激蕩如潮，暗忖：“朱玲王肯在此地作客，顯然是看上了這姓萬的小白臉，可是她又為何告訴姓萬的是自己的紅顏知己呢？難道她是魚與熊掌都想兼得？這種女人太不識羞恥了，自己既然已經否認跟她之間的關係，索性連想都不要去想……”
“馬兄，請隨便用菜，水酒粗肴，不成敬意！”萬惠明舉箸。
“好說，叨擾了�！�
兩人開始正式吃喝，萬惠明表現得殷勤而豪爽，頻頻勸飲。馬庭棟酒到杯幹，他並非對姓萬的發生了好感想交個朋友，實際上是潛意識中那一份除不掉的憤恨而使他縱飲。
人，在這種情況下很容易醉但又不容易感覺醉，等到感覺醉就已經差不多了。
他在受邀來此之前已經喝過了一頓，這一放開量豪飲，醉是必然的，當麵的人影成雙，持杯的手已經不穩，他警覺已經醉了，搖搖頭，努力清醒了一下。
“馬兄，小弟能有這份榮幸跟你交個朋友麼？”萬惠明微笑著。
“我……一向孤獨慣了，不喜歡……交朋友！”舌頭已經轉動不靈，話是在潛意識支配下脫口而出的。
“�。 比f惠明訕訕地笑笑：“馬兄，既然高攀不上，小弟不敢奢求�！�
“在下……告辭”站起身來，頭腦一陣暈眩，手扶桌子，又坐了迴去。
“馬兄醉了，且到裏麵歇憩一會！”