蘇認(rèn)為青春期的少女更應(yīng)該從多方麵擴(kuò)大運(yùn)動(dòng)量,尤其在本身的運(yùn)動(dòng)能力存在協(xié)調(diào)方麵的缺陷的時(shí)候。瑪麗不擅長跳舞,又習(xí)慣長時(shí)間練習(xí)需要坐在那裏不動(dòng)的技藝。因此盡可能多運(yùn)動(dòng)對她還說非常有好處,不但可以矯正因?yàn)榭磿嫯嬙斐傻纳眢w傾斜,野外的景色也能夠讓精神更加愉悅鬆弛。瑪麗敵不過兩百年累積下來的科學(xué)研究成果，隻好毫無異議的和蘇一起想辦法安排時(shí)間。好讓自己在天氣晴朗的每一天都能有足夠的時(shí)間一個(gè)人散步,繞著小樹林慢跑,或是在開闊的平坦的荒地上帶著耐莉這個(gè)拉車的新手一同琢磨怎麼樣才能平穩(wěn)的跑幾步。
這個(gè)時(shí)機(jī)所有人都很忙碌,貝內(nèi)特夫人一心照管大女兒和二女兒的社交生活而對其他女兒的日常需要有點(diǎn)□乏術(shù),但她還是盡了自己最大的努力對瑪麗表示了關(guān)心。這一次她很難得的沒對瑪麗每天跑出去瞎轉(zhuǎn)而不是正正經(jīng)經(jīng)坐在屋子裏結(jié)交朋友說些反對的話。她還以母親的角度貼心的提醒瑪麗,在野地裏瘋瘋癲癲亂跑的時(shí)候，穿件粗布的舊衣服能讓她覺得更自在些。
貝內(nèi)特夫人談到興起時(shí)甚至興致勃勃翻開幾個(gè)舊衣箱子，洋洋得意的抖出幾件皺巴巴的大多數(shù)為深褐色的款式很古舊的裙子，展示給女兒看。
“這是我要結(jié)婚的時(shí)候，我母親替我準(zhǔn)備的。整理花園和牲口棚子的時(shí)候，穿這個(gè)正合適。”貝內(nèi)特夫人拎著的那件裙子，腰的部分收得非常纖細(xì)，粗粗看來接近苗條的少女體型。瑪麗懷疑這到底是不是像媽媽她說的那樣，原本是她自己要穿的。
“不過，我實(shí)在是太忙了，接二連三的有了你們，就沒有時(shí)間閑下來做些自己喜歡的事情了。一二三四五，誰能想到我一連生了五個(gè)女兒而得不到一個(gè)兒子呢，就是因?yàn)槟銈儧]有一個(gè)兄弟，我才不能安心的讓自己空下來。”貝內(nèi)特夫人有些哀傷的說，“五個(gè)女兒幾乎沒有一點(diǎn)嫁妝……來，快來，穿上試試看。”
一旁靠在母親身上的小妹妹莉迪亞有點(diǎn)嫌棄衣服的顏色，她收到母親卓越的時(shí)尚感的影響，覺得女孩子如果不能穿紅著綠打扮光鮮，至少也改穿些符合少女身份的純白色。至於褐色――莉迪亞覺得自己一輩子都不會(huì)允許這種顏色出現(xiàn)在她帽子以外的服飾之中。
可是瑪麗和蘇都覺得這個(gè)灰暗的顏色穿上身也沒什麼關(guān)係。反正她要去小樹林，去的時(shí)間段盡可能要早一些，這種四下無人和背景融為一體的感覺應(yīng)該也不錯(cuò)。於是瑪麗爽快的把自己塞到了裙子裏去。這條裙子對剛剛進(jìn)入發(fā)育期的少女來說的確有些寬鬆，腰部鬆垮，胸口更是空蕩蕩的。
“剛好，你穿著正好。”貝內(nèi)特夫人毫不在乎的幫瑪麗紮上一條深色的腰帶，然後把裙子快要拖到地麵的部分使勁往上提，塞到腰帶裏固定，“大小合適，活動(dòng)起來也方便。哦親愛的，不用換下來，你可以直接穿著走出去。”
“謝謝媽媽。”瑪麗沒有聽她的話，“可是現(xiàn)在快要到下午茶時(shí)間了，我還沒有打算在這種太陽斜照的時(shí)機(jī)出去。我打算明天早上早點(diǎn)起床，要走不少路到牧師家，我很久沒有去看看球球和來福了。上次上教堂的時(shí)候，霍金斯牧師告訴我它們的情況不太好。它們的年紀(jì)太大了，牙齒鬆動(dòng)無精打采，就連食物都不太能吸引它們的注意力了。我已經(jīng)和牧師先生約好啦……”
就像瑪麗搞不清楚透花紋樣和枝葉紋樣哪一種更適合染在長袖紗裙上。貝內(nèi)特夫人對狗的健康狀況也沒有多大興趣。
“好啦好啦，我同意讓你去，隻要你父親也一樣同意。”說著她就把瑪麗和莉迪亞都趕出了更衣間，“現(xiàn)在我和你們爸爸已經(jīng)說好要分工了。你們?nèi)齻�(gè)歸貝內(nèi)特先生暫時(shí)監(jiān)管，而我要在這整個(gè)秋冬的社交季節(jié)對付你們的姐姐。”
瑪麗就到書房裏找貝內(nèi)特先生，做父親的想了又想終於也同意了，不過他提出想要和瑪麗一塊去。
“我正好也有點(diǎn)事要去找霍金斯牧師。”貝內(nèi)特先生說道，“隻不過我和他約的時(shí)間和你不一樣，既然他好心的同意在七點(diǎn)鍾和你見麵，那麼現(xiàn)在我就馬上寫一個(gè)短信給他，告訴他我會(huì)和你一道過去。”
他很快就把短信寫好了，拉鈴叫來仆人吩咐他們送到牧師府邸。
“至於你，我的小莉迪亞，你是怎麼看的呢？你和瑪麗一起走進(jìn)我的書房，一直聽我們說話。現(xiàn)在我們的結(jié)論你已經(jīng)知道啦，你還打算明天早上像往常一樣睡到吃飯的時(shí)間嗎？”
莉迪亞原本是母親獨(dú)一無二的心肝寶貝，可沒想到人生的第一次重大挫折來的這麼突然――媽媽不再總是寵著她了，她把自己的寵愛之心分給了另外兩個(gè)女兒――莉迪亞目睹了這種情況又一次發(fā)生之後，就難免想到它還會(huì)在發(fā)生兩次。
她第一次和瑪麗一起被貝內(nèi)特夫人趕出更衣室，此刻心裏還是忿忿不平。可是和爸爸還有瑪麗待在一起，這種事情對她而言更是前所未有。
“我看你還是在房間裏睡覺吧。”瑪麗居高臨下的望著她，“你還這麼小，走路也很慢，我可不想為了你提早起床的時(shí)間。”
莉迪亞被激起了好勝之心，非要參加到他們中間來。說到最後莉迪亞更是替基蒂拿了主意說明天她們兩人會(huì)一道過去。
第二天瑪麗他們從家裏出來的時(shí)候天還未大亮。夜色四散，光亮由東方掃向西方。遠(yuǎn)處建築最頂端的裝飾被若有若無的陽光照亮。而往下的部分仍然駐留在灰色之中。
“上麵還有星星。”瑪麗抬頭看看西方的天空。
的確，雖然穹頂已經(jīng)像是被金屬絲擦的鋥亮的鍋底，但是西麵接近地平線的地方仍殘留著一小抹的深邃的藍(lán)色。對蘇而言數(shù)目誇張的星星令人瞠目結(jié)舌的堆積在那一個(gè)小小的角落。
“已經(jīng)不大看得出來了。”貝內(nèi)特先生眺望遠(yuǎn)方說道，“如果你們對星星感興趣，今天晚上我就帶你們到草坪上去。”
“不能在房間的窗口看嗎？”莉迪亞起床時(shí)還有些迷迷糊糊，現(xiàn)在倒是已經(jīng)完全清醒了。
“星星怕亮，如果你怕黑的話，就看不了星星了。”貝內(nèi)特先生忍不住要為難一下小女兒。
“主要是因?yàn)閺拇翱陔b能看到天空的一個(gè)角落。”瑪麗牽起兩個(gè)妹妹的手，“而我們平時(shí)所說的星空則是從頭至腳無所不在的。”
“可是伊麗莎白說我們在轉(zhuǎn)。雖然我們感覺不到，但是我們確確實(shí)實(shí)在轉(zhuǎn)動(dòng)。所以我想我們不用走出房間，隻要等窗口轉(zhuǎn)到另一個(gè)方向就行啦。”
貝內(nèi)特先生聽到這番天真童趣的話語忍不住笑了起來，他故意不說話，看看做姐姐的怎麼招架妹妹。
“這可不成。”瑪麗一本正經(jīng)的迴答道，“我們轉(zhuǎn)得實(shí)在是太慢了，還沒等我們轉(zhuǎn)到另一個(gè)方向，天就已經(jīng)亮了，星星也就看不成了。”
“那我們該怎麼辦？”莉迪亞瞅瞅大家，誰也沒有告訴她該怎麼辦。貝內(nèi)特先生和瑪麗不說，基蒂則是不知道。最後莉迪亞隻好退讓了一步，同意晚上媽媽和兩個(gè)大姐姐們?nèi)⒓友鐣?huì)的時(shí)候，和其他姐姐還有貝內(nèi)特先生到黑漆漆的草地上看看星星。她不得不這麼選，因?yàn)楝旣愶@然已經(jīng)和貝內(nèi)特先生說好了，她要是不願(yuàn)意參加，那麼他們很有可能把她和基蒂就這樣留在而兒童室裏讓女仆照顧。而女仆的照顧不過就是讓她玩玩具，或者讓她早早上床睡覺。
貝內(nèi)特先生考慮得很周全，他認(rèn)為女兒們或許有體力走到小丘後麵的牧師家，但是迴來的路上最好還是做成馬車。他讓車夫套好馬沿著大路先趕往霍金斯牧師家。父女四人就這樣慢慢的在猶帶露水的小路上慢慢走著。
小妹妹們一開始還老老實(shí)實(shí)的走在瑪麗身邊。後來就甩開瑪麗的手，自己在路上前前後後的跑。她們在比賽誰摘的野草的種類比較多，摘到一樣不同的就跑迴來拿給瑪麗看，讓瑪麗把草的名字告訴她們。瑪麗認(rèn)了大部分的野草，最後也被難住了。莉迪亞和基蒂不知道從哪個(gè)角落摘來了連形狀都不完整的葉子，瑪麗猜來猜去覺得都不是很像。莉迪亞從口袋裏拿出了自己的手絹，把瑪麗認(rèn)不出來的樹葉包了起來，要拿迴去讓瑪麗從植物圖鑒裏把它們找出來。
比完了找樹葉的遊戲，小妹妹們又接著比誰看到的動(dòng)物多。每一塊草地都被她們用小鞋子踢開尋找青蛙，每一隻鳥都被她們從樹叢裏嚇得飛起來。她們在路上遇到了運(yùn)送幹草的的馬和牛，這下快活的不得了，就好像這輩子第一次看見它們一樣。
貝內(nèi)特先生就讓她們隨自己的喜歡到處去跑去看。他自己在思考今天要和牧師商量的事情：鄰郡有一家著名的修道院學(xué)校，聽說教育嚴(yán)格又完備。他想和牧師仔細(xì)打聽一下學(xué)校的情況，看看適不適合女兒們到那裏去接受一段時(shí)間的教育。