慧劍斬情絲
袁菊辰睡著了，發(fā)出了沉重的出息聲音。
潔姑娘、彩蓮為他關(guān)好了門(mén)，雙雙走出來(lái)。
一片豔陽(yáng)穿簷直下，照射著眼前這片小小院落，像是灑了一地金子那般的明亮。
推開(kāi)了上房房門(mén)，潘夫人正眼巴巴地盼著：“噯！你可迴來(lái)了！”夫人問(wèn)：“袁先生的病怎麼樣了？”
“還發(fā)著燒，病得不輕……”
原想把他為毒藥暗器所傷的經(jīng)過(guò)說(shuō)出來(lái)，卻怕母親吃驚，隨便應(yīng)付道：“看樣子也許不要緊，休息幾天也就好了……”
“那可怎麼辦？”潘夫人皺眉頭道：“剛才侯亮來(lái)說(shuō)，洪家那邊已派車(chē)來(lái)接，明天要走了……”
“這麼快？”
“還快？早到早安心吧！”
“可袁大哥他還病著……怎麼走呢？”
潘夫人想想也是無(wú)奈。
“看看吧，說(shuō)不定好好睡上一覺(jué)，明天就好了，再不，去跟侯亮說(shuō)說(shuō)，再晚一天走……”
潔姑娘說(shuō)：“我這就找他說(shuō)去。”
侯千戶搖著頭說(shuō)：“這就難了……”
“為什麼？”
一聽(tīng)對(duì)方不答應(yīng)，潔姑娘不由發(fā)起愁來(lái)。
“一來(lái)是大人那邊命令晝夜兼程……再方麵……”侯亮幹笑了一聲：“大小姐您還不清楚嗎？這一路上有多不平靜？還有那……”
他的聲音忽然放小了，身形前傾說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)京裏又派下了人來(lái)……”
這句話，不禁使?jié)嵐媚餅橹粤艘惑@。
“早走的好……早走的好……”
說(shuō)話的是“雙靈驛”的驛丞許太平。
這人伸著細(xì)長(zhǎng)脖子，一臉緊張模樣：“大小姐，夜長(zhǎng)夢(mèng)多呀……萬(wàn)一京裏來(lái)了人，我……”
搓著兩隻手，許驛丞一臉為難地道：“這個(gè)責(zé)任太重了……我擔(dān)當(dāng)不了呀！”
倒也是實(shí)話，憑他一個(gè)小小驛丞，是個(gè)官兒都比他大，若是錦衣衛(wèi)來(lái)此要人，他能拒絕？一麵是直屬長(zhǎng)官，一麵是京裏權(quán)宦，夾在兩難之間，那可真要他的命了。
“可是……”她心裏放不下的還是袁菊辰：“袁大哥他還在病裏……還在發(fā)燒……”
許驛丞一笑說(shuō)：“這個(gè)簡(jiǎn)單，袁先生可以留下來(lái)，放心在這裏住著，等病完全好了再去。”
侯亮說(shuō)：“就是這話，他病好了，還怕找不到門(mén)？這就用不著操心了。”
“可是……誰(shuí)服侍他呢？”
“我，我，”許驛丞用手指著自己鼻子：“我本人親自服侍他總行了吧！”
侯亮哈哈笑說(shuō)：“你瘦裏瓜吉的，沒(méi)四兩肉跟個(gè)雞似的，哪能侍候人？”
“我專門(mén)派兩個(gè)年輕的服侍他總行了吧？”
這麼一說(shuō)，連潔姑娘也忍不住笑了。
想想也是，萬(wàn)一京裏錦衣衛(wèi)再派下人來(lái)，一家人性命堪優(yōu)，袁菊辰又在病中，自是無(wú)能抵擋。對(duì)方要抓的是潘家人。正主兒既然走了，當(dāng)然不會(huì)留難他一個(gè)外人，倒不如留下他獨(dú)自在這裏好好休養(yǎng)，等傷勢(shì)好了再去太原相會(huì)不遲。
心裏雖然這麼定了，總是依依難舍。
記得當(dāng)日動(dòng)身之先，袁菊辰已經(jīng)說(shuō)過(guò)，他此行隻是護(hù)送自己母女，卻無(wú)意入住洪家，這也是人之常情。每一想起，心裏就有說(shuō)不出的紊亂，那是因?yàn)檫@些日子以來(lái)，承他全力照顧，人家既然豁出了性命，保護(hù)自己母女的平安無(wú)恙，哪能再對(duì)他心存見(jiàn)外？
微妙的感情，便種因於此……
短短幾日的相處，其間更多兇險(xiǎn)，卻是無(wú)阻於她內(nèi)心感情的滋長(zhǎng)。卻是因此而認(rèn)清到對(duì)方高尚的人格，偉大的同情，兩者交匯，從而形成了袁菊辰“俠士”的造型，也贏得了潔姑娘的芳心暗係……
她卻也知道，這是不智而愚蠢的。
不如運(yùn)施慧劍，斬?cái)嗲榻z，彼此珍重，就此分手了吧……
離情
分別的時(shí)候，天上下著蒙蒙小雨。
病榻相對(duì)，不盡依依別情。
隻仿佛他充滿感情而祝福的眼睛，直直地向她注視著。接著這雙眼睛又轉(zhuǎn)向潘夫人，流露出的依然是一個(gè)“俠士”的偉大同情。
“夫人請(qǐng)多珍重……”他說(shuō)：“送君千裏，終須一別，我們就此分手吧！”
“孩子，你多保重吧……”
緊緊抓住了他的肩，夫人一時(shí)亦為之語(yǔ)塞。
她說(shuō)：“這一路多虧你了，好好養(yǎng)病，等病好了，想著來(lái)太原一趟，我們?cè)僖?jiàn)一麵……
知道吧？”
看著她母女，袁菊辰爽朗地笑了。
多日以來(lái)，沉重的心理負(fù)擔(dān)，至此才似脫卸。
“大哥……”
才叫了一聲，潔姑娘的眼圈兒紅了。
“別急著趕路……好好把身子養(yǎng)好了，我們?cè)谔戎悖欢ㄒ獊?lái)……”
“我一定來(lái)。”他又爽朗地笑了：“你們放心去吧！”
侯亮由外麵進(jìn)來(lái)說(shuō)：“車(chē)套好啦，夫人跟大小姐請(qǐng)上車(chē)吧！”
潘夫人應(yīng)了一聲，把一個(gè)包有銀子的綢子小包，塞在他的枕下：“這個(gè)你路上留著用吧。”
“我……我用不著。”
打心裏他就不願(yuàn)意收下，可是她們母女那麼誠(chéng)摯的表情，卻使她難以拒絕，也隻有領(lǐng)受了。
接下來(lái)彩蓮撐起了一把油紙花傘，同著侯亮，侍候著她們母女來(lái)到了院子裏。
邁出門(mén)坎兒的一霎，潔姑娘緩緩迴過(guò)身來(lái)，那麼依依不舍地看了一眼。
領(lǐng)受著她臨去的多情一瞥，一切都在默默不言之中了……
扶著床架，用長(zhǎng)劍的鞘子，推開(kāi)了紙窗一扇。斜斜的雨絲，便飄灑進(jìn)來(lái)。
看見(jiàn)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)停著的那輛油碧馬車(chē)，黑漆描金的車(chē)身，被雨水衝洗得黑光淨(jìng)亮，黃銅的車(chē)燈架罩，明晃晃金子似地閃著黃光。
這麼講究的馬車(chē)，便是在北京也不多見(jiàn)，不用說(shuō)洪大人為接迎故人身後，連自己的座車(chē)也打發(fā)出來(lái)了。
隨行兵弁，每人都穿著一襲油綢子雨衣，十幾匹駿馬，前唿後擁著。
隨後，三個(gè)女人相繼登上了馬車(chē)。
像是心有所觸。
潔姑娘忽然迴過(guò)身子來(lái)。間隔著一天的蒙蒙細(xì)雨，一葉芭蕉，一扇窗戶……那麼多的障礙，卻不曾阻隔著他們的眼睛，出乎意外地，他們彼此都看見(jiàn)了。
一絲笑靨，展現(xiàn)在她略似蒼白的臉上，接著車(chē)廂門(mén)便自關(guān)上……
轆轆車(chē)聲裏，帶動(dòng)著眼前漂亮馬車(chē)的離開(kāi)，軍士們的前唿後擁，亂蹄踐踏裏，漸行漸遠(yuǎn)，最後連聲音也聽(tīng)不見(jiàn)了。
收迴了長(zhǎng)劍的鞘子。
袁菊辰臉上顯示著一絲落寞的苦笑。多少日子以來(lái)，他為潘家的事晝思夜想，心裏擔(dān)憂，如今這一霎，理當(dāng)是輕鬆愉快，卻又似牽掛著一絲離情別緒，特別是對(duì)於潔姑娘，更似有一種難以割舍的離情。
他卻也知道這種感傷是純屬多餘……
對(duì)方即將與洪家公子見(jiàn)麵，結(jié)為連理，當(dāng)是順理成章、最稱理想的一對(duì)，理當(dāng)為他們衷心祝福，祝他們?cè)缛粘呻p，兩情和諧。
至於自己……
今後的何所去從，倒是該好好地盤(pán)算一下了。
不經(jīng)意，他的眼睛落在了手中的劍上，忽然心頭一動(dòng)，才自警覺(jué)過(guò)來(lái)。
這口古劍原是潘家的傳家之物，隻是暫時(shí)借來(lái)一用，卻忘記奉還，如何是好？
轉(zhuǎn)念再想，自己既已答應(yīng)去太原拜訪他們母女，便在那時(shí)親手璧還，應(yīng)是不遲。
這口長(zhǎng)劍，形式古雅，不知鑄於何朝，劍柄吞口處凸出一方玉虎，雕刻著“吹雪”
兩個(gè)古篆，便應(yīng)是此劍的名號(hào)了。由劍身的輕靈，極為鋒利幾至吹毛斷發(fā)判斷，必出自古代名匠之手，正是武林中萬(wàn)金難求的神兵利器。
所謂的“寶劍贈(zèng)予俠士”，不期然它竟落在了自己手裏，雖說(shuō)是暫時(shí)借來(lái)一用，卻也暗合著一段緣份。打量著手裏的劍，未嚐沒(méi)有一份豪情壯思的激動(dòng)。卻是這番豪性再一次淹沒(méi)於潔姑娘臨去的迴眸笑靨裏，如是又變作兒女情長(zhǎng)了。
好一陣子，他把玩著手裏的“吹雪”長(zhǎng)劍，百無(wú)聊賴，欲振乏力。
頭上的熱雖已退了，終因毒勢(shì)猶烈，尤其是一隻左腳兀自腫脹，連鞋子也穿不上，身上遍體酥軟，更似連一些力道也提不起來(lái)，便自這樣，不知不覺(jué)，抱著長(zhǎng)劍睡著了。
不知道是什麼時(shí)候，身邊忽然響起了一聲異音，一團(tuán)火光，猝然出現(xiàn)眼前。
天已經(jīng)黑了。
不速之客
正是由於眼前那一團(tuán)燈光，使得他吃了一驚，隨即發(fā)覺(jué)到敢情天已經(jīng)黑了。
耳邊傳來(lái)窸窣聲響，眼看著那團(tuán)燈光漸漸向自己行迎過(guò)來(lái)。
袁菊辰猝然一驚之下，待將出聲喝問(wèn)，不知怎麼一來(lái)，他卻止住了這個(gè)衝動(dòng)。
長(zhǎng)劍“吹雪”猶自在手裏抓著。
這個(gè)突然的警覺(jué)，終使他心裏大為放鬆。即使在病傷之中，兵刃在手，也足能發(fā)揮相當(dāng)功力，端看對(duì)方來(lái)人到底是何等角色，再定行止。
火光閃爍，照著來(lái)人那一張瘦削的臉，細(xì)長(zhǎng)的脖子——原來(lái)是他！
許驛丞，許太平。
袁菊辰一顆提著的心總算放了下去。
“許老爺，這是幹什麼來(lái)了？”
“啊！”
像是嚇了一跳，許驛丞忽然站住：“你……還沒(méi)睡著？我來(lái)瞧瞧你的病怎麼樣了。”
說(shuō)時(shí)，他已移步而近，用手裏的油紙燈籠高舉起向他臉上照著。
袁菊辰將長(zhǎng)劍藏置身側(cè)，隻向他點(diǎn)了一下頭，表示感激。
“噢……瞧著是好多了，肚子餓不餓？要吃點(diǎn)什麼不要？”
“不必了，謝謝。”
一麵說(shuō)，袁菊辰已撐著坐起來(lái)。
“不……睡下，睡下。”
他倒是還真關(guān)心，伸出一隻瘦手，摸著他的額頭：“噢噢……不燒了，不燒了，這就好了，好了！”
再用燈照照一旁桌上：“給弄個(gè)暖壺，盛點(diǎn)熱水，看看少些什麼隻管招唿，甭客氣！”
鼻子裏哼哼卿卿，東照照西照照，這才轉(zhuǎn)身走了。
人不可貌相。
像許驛丞這個(gè)樣，臉上沒(méi)四兩肉，腦後見(jiàn)腮的德性，倒有這麼一顆好心！
袁菊辰心裏相當(dāng)納悶兒。
遠(yuǎn)處傳過(guò)來(lái)敲梆子的聲音。
三更三點(diǎn)。
夜可是深得緊。
喝了一碗熱水，一麵運(yùn)功調(diào)息，發(fā)了些汗，這會(huì)袁菊辰感覺(jué)著輕快多了。
他知道自己這條命是揀迴來(lái)了。
常聽(tīng)人言，江湖黑道有劇毒“子午穿心散”，施之暗器，順血而流，中人心髒必死無(wú)疑。看來(lái)對(duì)方那個(gè)婆娘所施展正是此物，卻是更有甚之，用之以細(xì)小飛針，設(shè)非是自己內(nèi)功精湛，不使毒氣攻心，加以毒針又恰恰夾在骨節(jié)縫中，二者隻疏其一，自己這條性命也難以保全，這時(shí)想來(lái)，兀自不寒而栗。
毒質(zhì)雖去，元?dú)鈪s已大傷，非一兩天即能複原，不得不耐下性子，在這“雙靈驛”
站暫住下來(lái)。
卻是方才水喝多了，小腹脹得發(fā)慌。
袁菊辰懶散地由床上下來(lái)，披上件外衣，把“吹雪”長(zhǎng)劍連同劍鞘權(quán)作手杖，緩緩來(lái)到後麵院子。
茅廁在馬廄旁邊，不待走近，已是臭氣熏天，另一麵是沃沃田野，也就不必受罪，倚著一棵大樹(shù)，就地解放，倒也幹脆。
人真是極其脆弱，以他那般結(jié)實(shí)強(qiáng)壯的身子，一次病下來(lái)，不過(guò)在床上躺了兩天，感覺(jué)著竟是這般的輕飄。頭重腳輕，搖搖欲墜，像是一陣大風(fēng)也能把自己刮倒了。
天色清明，星皎雲(yún)淨(jìng)。想是日間的那陣子雨，把雲(yún)霧一攪而清，此刻看來(lái)便隻是一脈清輝。月光影裏，萬(wàn)物靜觀，無(wú)限透剔玲瓏，卻是蕭蕭夜風(fēng)，帶給人幾許寒意，再見(jiàn)落葉的飄零，感覺(jué)著像秋事已深了。
袁菊辰有一絲落寞的傷感，這悵悵愁懷，卻不知向誰(shuí)人傾訴？
為何那個(gè)姑娘——潔姑娘的美麗麵靨，又自浮上了他的眼簾。
他想：她們此刻到了哪裏？如果沿途沒(méi)有耽擱，此刻應(yīng)已是數(shù)百裏外，當(dāng)在雪中山脈之間，不出一二日，也就應(yīng)該到達(dá)太原了。
獨(dú)自個(gè)倚樹(shù)遐思。卻是斜刺裏的一束火光，猝然打斷了他的思維。
緊接著蹄聲得得，一個(gè)小夥計(jì)拉著三匹馬，打著盞燈遠(yuǎn)遠(yuǎn)走向馬廄。
如此深夜，竟然還有人來(lái)投宿？
思念方興，耳邊即已聽(tīng)見(jiàn)了人的寒暄——便在那一隅，黑忽忽的幾個(gè)人影湊在一團(tuán)。
是許驛丞的聲音，低沉、沙啞。
“三位老哥辛苦了，等了一天，請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)！”
一個(gè)人說(shuō)：“人呢！還在嗎？”
“在在……”許驛丞聲音很低：“睡了，睡了……還病著。”
“好！”那人喝風(fēng)似地笑著，三四個(gè)人在許驛丞帶領(lǐng)之下，進(jìn)了驛站堂屋，房門(mén)隨即關(guān)上。眼前頓時(shí)一片漆黑。
黑吃
袁菊辰簡(jiǎn)直嚇呆了。
好一陣子，他佇立在眼前這棵大榕樹(shù)下，但覺(jué)著遍體生冷，直由脖子向外冒涼氣。
來(lái)者三人，難道竟圖對(duì)自己不利？而這裏的驛官許太平，竟然與他們勾串聯(lián)合，沆瀣一氣，卻是為何？
若是這個(gè)猜測(cè)，不幸成為事實(shí)，它所牽連的後果，簡(jiǎn)直令人不寒而栗，袁菊辰略一思忖，幾乎不能自己。
雖說(shuō)是還在病中，為了刺探進(jìn)一步消息，不得不勉力以赴，隨即匆匆把衣服穿好，試著提吸真力於下腹丹田，霍地縱身而起，宛若飛雲(yún)一片，“唿”地已落身對(duì)麵瓦脊之上。
休看他眼前猶在病中，一經(jīng)精神灌注，仍然餘勇可賈。
幾個(gè)起落打轉(zhuǎn)，夜月下一如白鶴翩躚，不多時(shí)已來(lái)至驛站中庭。
來(lái)者三人正在據(jù)案吃喝。
桌上酒菜，早已備好。一盞高腳架燈，搖晃出一室的迷離，昏黃的燈光，不時(shí)把活動(dòng)的人影拉長(zhǎng)了又弄矮了，看去十分陰森。
說(shuō)話的聲音，十分低沉，卻是每一個(gè)字都落在袁菊辰的耳朵裏。
清一色的灰布大褂，腰上加著公門(mén)慣見(jiàn)的“鬧腰”，衣著雖是一致，模樣卻大有不同。
一老二壯。
老的約在六十七八，三角眼，八字眉，弓背縮腰，個(gè)頭兒卻是奇高，坐在那裏比人家站著還高。
其他兩個(gè)約在四旬上下，一個(gè)黑麵細(xì)眼，生著繞口虯髯。另一個(gè)身骨峨凸，骨架子極大，卻是肉不見(jiàn)多，大手大腳的，樣子很是陰沉。
三個(gè)人都有濃重的風(fēng)塵氣息，舉手投足之間，顯示著公門(mén)當(dāng)差的那種特殊圓滑。
“來(lái)來(lái)來(lái)……”老的一個(gè)向著許驛丞舉手相召：“坐下陪咱們哥們兒三人喝酒！”
黑臉虯髯的一個(gè)，不等坐下來(lái)，先已仰脖子幹了一盅，咂著嘴，罵一聲：“還真夠勁兒，這一路飛趕，老子骨頭都散了！”
三個(gè)人都坐下來(lái)。
許驛丞連連抱拳行揖，笑得滿臉皺紋，隨即在下首落座：“三位老哥一路辛苦，兄弟敬三位一杯，先幹為敬！”仰首而幹，杯底向著各人照了一照。
卻把聲音放小了：“三位喝酒，我就不奉陪了，迴頭……”
話聲未完，一隻胳膊已被身旁高個(gè)頭老人抓住：“那怎麼行？你不能走，迴頭好戲，還要你一旁指引，幫個(gè)人場(chǎng)！”
許驛丞推脫不開(kāi)，隻得坐了下來(lái)，一臉苦笑道：“別的事兄弟都能幫忙，這……殺人的買(mǎi)賣(mài)，兄弟可真叫外行，怕是……幫不上忙！”
黑臉漢子哈哈一笑：“你客氣啦！一迴生，二迴熟，沒(méi)有許老爺?shù)闹更c(diǎn)，我們哪能成事？”
“這……”許驛丞訥訥說(shuō)道：“人在後麵院子睡著，三位打算什麼時(shí)候下手？”
“別慌……”老的皮笑肉不笑地緩緩說(shuō)道：“時(shí)候還早得很，天亮以前準(zhǔn)能完事，我們走了，你再睡覺(jué)不遲。”
“這件事，總兵大人他老人家知不知道？”
許驛丞猶在心裏發(fā)毛。他的官位太小，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，將來(lái)怪罪下來(lái)，都不得了。
三個(gè)人對(duì)看一眼，彼此相視一笑。
許驛丞立刻發(fā)覺(jué)，自己這話問(wèn)得太露骨，不合官場(chǎng)門(mén)道，也太外行。
隻要想想對(duì)方三個(gè)人的特殊身份一一總兵大人的貼身護(hù)從，這句話實(shí)在是多此一問(wèn)。
他的心也就踏實(shí)起來(lái)。
“老哥，”黑臉的那個(gè)用手拍著他的脊梁：“就算是不上‘品’吧，大小你也總是個(gè)官兒，作官的要懂得官經(jīng)，你明白吧，能說(shuō)的才說(shuō)，不能說(shuō)的隻能拿眼睛瞧，心裏有數(shù)就得了。”
八字眉的那個(gè)老頭嘿嘿一笑：“就是這句話，咱們兄弟要不給你兜著，就憑你剛才那幾句話，傳出去落在別人耳裏，你這個(gè)驛丞也就別想幹了，說(shuō)不定連命都得賠上，你明白吧？”
許驛丞一時(shí)臉上變色，連口答應(yīng)著，作揖賠笑。
“三位老哥的金玉良言，兄弟永生不忘，剛才的話算是沒(méi)說(shuō)，三位多多包涵……”
“這就是了！”高個(gè)子老頭笑瞇著兩隻眼：“今天晚上的事今兒晚上了，明天天一亮，啥都不知道，誰(shuí)問(wèn)也不知道，知道吧？”
“啊！”許驛丞先是一愣，接著才會(huì)過(guò)意來(lái)，連聲應(yīng)著：“是是……知道！知道！”
“知道就好了，咱們兄弟一向不占人便宜，麻煩人家，有銀子開(kāi)銷。”
袖子抖了一抖，“叭”地落下一錠銀子，光圓錚亮，總在二十兩之?dāng)?shù)。
許驛丞頓時(shí)眼睛一亮，伸手待取的一霎，卻又笑著搖搖頭：“這……我不能收，一頓酒飯又算什麼？算是兄弟孝敬三位老哥……”
“嫌少？”
“不……怎麼會(huì)！”
“那就拿著。”老頭說(shuō)得豪爽：“還是那句話，幫忙不能白幫，再說(shuō)一遍，穩(wěn)住了你那張嘴，知道吧！”
“老兄你大可放心，今夜以後，一問(wèn)三不知總行了吧！”
嘴裏說(shuō)著，也就老實(shí)不客氣地把銀子收了下來(lái)。
銀子到手的一霎，心裏有數(shù)，毫無(wú)疑問(wèn)，這是才從行庫(kù)出的本省官銀——換句話說(shuō)，一般人是不能隨便到手的，設(shè)非巡撫總兵大人的親自出手，則又自當(dāng)別論。
許驛丞頓時(shí)心裏明白——憑他們哥兒三個(gè)身份，豈能有此手筆？不用說(shuō)，這是洪大人親自開(kāi)銷，用以封閉自己的一張嘴，應(yīng)無(wú)可疑。
可話又說(shuō)迴來(lái)。若是洪大人的親自出手，斷斷不應(yīng)隻此數(shù)目，少說(shuō)也應(yīng)在百兩之上，才與他洪大人的官位相稱。
這麼一說(shuō)，二十兩之外的多餘之?dāng)?shù)，他們哥兒三個(gè)也就老實(shí)不客氣地“吞”了下去，可也忒狠了點(diǎn)兒。
有此一念，許驛丞可就笑不出來(lái)了。越想不是滋味，這二十兩銀子可真收得“窩心”
得慌。
他許太平也不是省油的燈，把心一橫，銀子原封璧還，不要了。才收進(jìn)去，又掏了出來(lái)，雙手奉上。
“幹什麼？”高個(gè)子老頭為之一怔：“嫌少？”
“豈敢！”許驛丞結(jié)巴著說(shuō)：“為大人效勞，理所當(dāng)然，何況又是三位老哥親自出馬……”
話還未完，黑臉的霍地虎下臉來(lái)：“你……”
高個(gè)子老頭拿眼睛製止了他，轉(zhuǎn)而一笑，如沐春風(fēng)：“說(shuō)你糊塗，你可又聰明了，得了，這二十兩你先收著，另外二十兩也跑不了，迴頭一總給你。你為什麼！咱們又為什麼？總不能讓咱們老哥兒們白忙活吧！是不是？”
話幾乎已挑明了，毫不諱言的是吞了他的“贓”，許太平眼睛可得放亮一點(diǎn)，再要不見(jiàn)好就收，往下可得自己伸量伸量，是否能擺得平眼前這個(gè)局麵了！
六隻眼睛，別具陰森地直瞅著他，許驛丞哪敢再哼個(gè)“不”字，乖乖地把退迴的銀子又收了迴來(lái)。
這才是皆大歡喜。
殺人夜
天亮前後。
一頓酒飯吃喝，總算侍候完事。許驛丞領(lǐng)著三個(gè)煞星，悄悄走出堂屋。
半輪殘?jiān)乱蜒}黯淡，這一麵適當(dāng)老榕樹(shù)的大片陰影，尤其黑得緊。
在許驛丞陪同之下，三個(gè)人各處走了一轉(zhuǎn)，跨進(jìn)了後進(jìn)院子，便是裏麵的上房三間。
“就是左麵的那一扇。”許太平的聲音低到不能再低：“看見(jiàn)了吧，多多偏勞，兄弟在前麵候著，這就不奉陪了！”
“去你的吧！”
老頭子揮了一下手，許太平皇恩大赦似地即抽身而退，臨去的一霎，卻不忘囑咐：
“小心著點(diǎn)兒，聽(tīng)侯百戶說(shuō)，他身上有功夫……”
這一點(diǎn)不用他饒舌，姓侯的早關(guān)照過(guò)了。
好漢就怕病來(lái)磨，就算他真有功夫又怎麼樣？一來(lái)有病，二來(lái)還在睡夢(mèng)之中，更何況哥兒三個(gè)有備而來(lái)，怕他個(gè)球！
許驛丞退出。
三個(gè)人燕子也似地紛飛而走。
好快的勢(shì)子。俟到許太平聞聲而警，迴頭再打量，卻已不見(jiàn)了對(duì)方三人的身影。
彼此相識(shí)，頗有時(shí)日，隻當(dāng)是三個(gè)油嘴混混，哪有什麼能耐？這一霎才知道，敢情人家身上還真有本事，牛皮不是吹的。這就迴去堂屋，獨(dú)自個(gè)再喝兩盅吧！
輕輕地用手一推，房門(mén)就開(kāi)了。
黑臉漢子一動(dòng)也不動(dòng)地站在當(dāng)前，等了好一陣子，才閃身進(jìn)入。
憑著他老練的眸子，即使在黑暗之中，也能約摸著看見(jiàn)個(gè)大概，床上確是睡著個(gè)人。
頭朝裏，屁股朝外——是“拱”著身子的那種睡相。
聽(tīng)不見(jiàn)沉重的唿吸聲音，涼颼颼的，屋子裏滿是清風(fēng)，窗扇緊閉，卻是為何？
原來(lái)是斜側(cè)上方，那一麵小小透氣的天窗敞開(kāi)著。這就難怪了。
“反手金刀”方大可——這個(gè)外號(hào)可不是“浪得虛名”，早先未跟隨洪大人當(dāng)差以前，哥兒三個(gè)在江湖上已小有名氣，冀北一帶，提起“燕山三狼”，多有耳聞。
“紫蠍子”孫九。
“病大蟲(chóng)”管同。
“反手金刀”方大可。
哥兒三個(gè)今夜可都沒(méi)閑著，全卯上了，卻由“反手金刀”方大可打了頭陣。
打斜刺“天窗”吹過(guò)來(lái)的這股子賊風(fēng)，冷颼颼地侵入毛發(fā)，直覺(jué)得令人心裏發(fā)毛。
方大可刀交右手，這“反手金刀”一式。左右施展，最是拿手。老長(zhǎng)的一截刀身，反掄臂後，幾至全然不顯。
隨著他的一式前撲，腳尖飛點(diǎn)，“唿”地已竄身床前，緊跟著的一手“推窗望月”，拉動(dòng)著右手的長(zhǎng)刀，“噗哧”一聲，已把床上人切開(kāi)兩半。
刀鋒不謂不快，動(dòng)作也夠利落，隻是一樣，“人頭”不對(duì)。
說(shuō)白了，這一刀“切”的不是人。
倒像是一團(tuán)棉花。
方大可刀勢(shì)方出，頓知不妙，收刀、旋身，夜鳥(niǎo)似的一個(gè)打轉(zhuǎn)，唿地撤身四尺開(kāi)外。
緊跟著長(zhǎng)身直立，紙人也似地直向牆上貼去。
這一手“藏影”之術(shù)，方大可施展得極是老練，用以失風(fēng)夜戰(zhàn)，常能於一擊不中之後，立於不敗之地。隻是今夜晚他可是遇見(jiàn)“鬼”了。
方大可紙片兒似的身子，方向牆上一貼，卻是一個(gè)人先他一步，或許更早一點(diǎn)，早就“貼”在那裏了。
鬼影子也似的，那人的一隻手，幾乎不費(fèi)吹灰之力，極其自然地便攀著了他頸項(xiàng)。
一收而緊，力逾萬(wàn)鈞。
這一手無(wú)疑是“無(wú)極門(mén)”的“金剛鐵腕”之術(shù)，暗中人堪稱深得三昧，施展得極是老道，伸、曲、盤(pán)、扣，宛若一式，不容方大可有所知覺(jué)，已落身敵手，再想轉(zhuǎn)動(dòng)，哪裏還來(lái)得及。
隨著這人右腕的一式急收.方大可隻覺(jué)著眼前一陣子發(fā)黑，金星亂冒，頓時(shí)岔過(guò)了氣去。
隨著這人的一隻大手，五指箕開(kāi)，同時(shí)間已按在了他的“心坎”穴脈。
一股勁道，緊叩前心。
“反手金刀”方大可陡然打了個(gè)哆嗦，長(zhǎng)刀嗒然而垂，便自一聲不吭，七孔流血而亡。
神不知，鬼不曉，匕首不驚，一條人命便自結(jié)束。
頂上雷鳴
這個(gè)人其實(shí)也不是別人。
袁菊辰。
以一手“金剛鐵腕”之功，舉手之間，勒斃了“反手金刀”方大可，微妙處，乃在於全無(wú)聲息。
顯然這一切，俱在事先安排之中。
——即使那一麵斜開(kāi)的天窗，也早於事先開(kāi)啟，如此一來(lái)便可從容進(jìn)出。
像是一條碩大無(wú)朋的蜥蜴。
袁菊辰展示了他不為外人聽(tīng)知的“收骨卸肌”之術(shù)，長(zhǎng)軀伸縮，又似魚(yú)龍遊走，妙在全無(wú)聲息，極其輕巧地已自那一麵小小天窗遊身而出，攀上了屋頂冰冷的瓦脊。
現(xiàn)在，他貼身於滑冷的壁角，正用一雙深邃的眼睛默默向四方打量著……半麵殘?jiān)拢馍缁蓿加行★L(fēng)，唰啦啦卷動(dòng)著瓦麵的枯葉，景象十分蕭索。
四下裏靜悄悄的，不見(jiàn)一個(gè)人影。
袁菊辰卻是信心十足。
他知道.暗中藏置的另外二人，勢(shì)將不耐久候，必將出現(xiàn)。
事實(shí)非但正如所料，且要快些。
一條人影，極其輕飄地已由西側(cè)麵，掠上了當(dāng)前瓦脊——?jiǎng)幼髦欤鹑绱┖熤w燕。卻是腳下稍欠利落，發(fā)出了“喀”的一聲。
身勢(shì)一經(jīng)下落，絕不停留，滴溜溜一個(gè)打轉(zhuǎn)，已躍身正麵屋簷，顧盼之間，神色裏顯示著焦躁不安。
袁菊辰卻已看清了他那張臉——
三角眼、八字胡、弓腰駝背，襯著他旗桿似的一截長(zhǎng)軀，正是三人為首的那個(gè)老者！
“紫蠍子”孫九。
身子甫落，捏口打了一聲長(zhǎng)哨。
靜夜裏，有似怪鳥(niǎo)鳴空，聽(tīng)來(lái)極是刺耳。
似乎是認(rèn)定了袁菊辰已刀下人亡，但怎麼也不應(yīng)拖延如此之久。
卻是這一現(xiàn)身，為自己帶來(lái)了殺身之禍。
“紫蠍子”孫九哨聲一起，身子已霍地拔起，長(zhǎng)煙升空又落向正中過(guò)道。
一片月光，打斜麵正照著這一麵的山牆，牆角陰影處站立著一個(gè)人，正向他點(diǎn)手相召。
“紫蠍子”孫九“哈”了一聲，直覺(jué)地認(rèn)定了必是方大可無(wú)疑。
但不吭聲又是怎麼迴事？
若照孫九慣常的行事機(jī)伶老到，萬(wàn)不應(yīng)有此疏忽，隻是人到“黴運(yùn)當(dāng)頭”之際，常常舉止反常。
“怎麼啦？”
話出人起，輕輕一晃，已來(lái)到了當(dāng)前牆角。
猛可裏，牆角下的那個(gè)人，一陣疾風(fēng)似地閃身而出，其勢(shì)之快，疾若飄風(fēng)。
“紫蠍子”孫九一驚之下，才知認(rèn)錯(cuò)了人——敢情不是“親”家，是“冤”家。
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。
一念未興，來(lái)人——袁菊辰的一雙手掌，飛鷹搏兔般，霍地直向他兩肩撲來(lái)。
孫九“嘿”了一聲，點(diǎn)足就退。
卻是袁菊辰的身子，所形成的龐大氣勢(shì)、陰影，有似怪風(fēng)一陣，緊臨著他的身子，撲麵而至。
千鈞一發(fā)之際，“紫蠍子”孫九劈出了一掌，一縷尖風(fēng)，直劈向?qū)Ψ近I門(mén)。
可是這一掌，也在對(duì)方算計(jì)之中。
隨著袁菊辰的陡然站定，“老子坐洞”，上軀霍地向後一收，孫老頭那般奇怪的出手，亦為之落了個(gè)空。
“哧！”指尖一線，險(xiǎn)險(xiǎn)乎直擦著袁菊辰的鼻尖劈了下去。
一招失手，大事不妙。
“紫蠍子”孫九陡地定住了身子，疾鷹怒滾地向側(cè)而一個(gè)疾翻，卻是來(lái)不及了。
袁菊辰這隻深鷙的鷹，早已蓄勢(shì)以待。
隨著他右手的翻起，那一隻巨掌，已向?qū)O九當(dāng)頭罩落。
雖說(shuō)是大傷新愈，功力亦頗可觀。
宛若一聲?shū)Q雷，響自孫九的頭上頂門(mén)，即似有萬(wàn)鈞巨力，霍地直灌而入。
這一手“翻天掌式”，袁菊辰無(wú)疑全力施展。昔日練功時(shí)，內(nèi)力注足時(shí)，足可將一麵青石磨盤(pán)擊為齏粉。
孫九一顆頭顱，不比青石磨盤(pán)，一霎間更不及提聚運(yùn)力，隨著袁菊辰翻天掌式之下，頂上雷鳴一聲，當(dāng)場(chǎng)頂骨震碎，“騰騰騰”後退三步，麵條兒似地癱了下來(lái)，便不再移動(dòng)。
三招兩式，解決了如此大敵。動(dòng)作不謂不快，但仍然有所不足，驚動(dòng)了暗中的那個(gè)人：“病大蟲(chóng)”管同。
休看他病態(tài)支離，拖著“瘦骨峨凸”的一副骨架，卻是三人之中最具實(shí)力的一位。
酒筵之上，彼此對(duì)答，獨(dú)獨(dú)這個(gè)人一言不發(fā)，像是有一肚子的心事，卻又是吃酒不多。
那當(dāng)口兒，袁菊辰就注意到了他，對(duì)他也特別留下了一分仔細(xì)。
這一霎，連殺二人，仍不見(jiàn)此人的露麵——足足證明了此人的陰鷙沉著。
無(wú)論如何，袁菊辰“除惡務(wù)盡”，卻是放他不過(guò)，萬(wàn)萬(wàn)容不得他逃身事外。
兇訊
袁菊辰繞到了這一麵角落。
依然是靜悄悄，不見(jiàn)一些動(dòng)靜。
忽然，他聽(tīng)見(jiàn)了一隅馬廄裏，傳過(guò)來(lái)牲口的“響鼻”聲音。
便是這一點(diǎn)異於尋常的啟示，使得他乍有所警，猛可裏身勢(shì)前縱，起落之間，撲向馬廄。
馬廄裏黑漆一片，卻在一隅角落處，懸掛著一盞極是昏暗的“氣死風(fēng)燈”，所能見(jiàn)到的光度，也隻在尋丈之間。
袁菊辰認(rèn)定了這一麵的事有蹊蹺，卻非無(wú)的放矢——即在他飛縱的身勢(shì)，方一臨近馬廄當(dāng)前，猛可裏“嘶”的一聲細(xì)響，兩點(diǎn)銀星，已臨當(dāng)前。
對(duì)方頗似深精暗器的名家，施展的是“彈指飛丸”暗器手法，一法二丸，並排而馳，直認(rèn)著袁菊辰一雙眼睛打來(lái)。
這就證明袁菊辰所見(jiàn)不差。
敢情是“那個(gè)人”真的藏在這裏了。
袁菊辰一聲冷笑，反手一抄，“叮”的一聲由側(cè)麵把一雙“亮銀丸”抄在掌內(nèi)。
便在這一霎，一條人影“哧”地騰身而起，貍貓似的已躥上了西邊院牆。
“噗嚕嚕——”長(zhǎng)衣下擺疾振有聲。
對(duì)方這人——“病大蟲(chóng)”管同，卻像是不戰(zhàn)而遁，腳尖方及牆角的一霎，沉肩甩手，“嘶”地又發(fā)出了暗器“亮銀丸”。
依然兩粒並排，卻是上下之式。上取咽喉，下奔小腹，夾著尖銳的破空之聲，一閃而至。
袁菊辰早在對(duì)方出手的同時(shí)，騰身而起，一縷炊煙般的輕巧，身騰夜空，對(duì)方的兩粒銀丸，饒是不失準(zhǔn)頭，卻也打了個(gè)空，“叭！叭！”分別打在了粉牆之上，由於勁道十足，竟深深嵌入牆內(nèi)。
——迎合著袁菊辰自空墜落的身子，“病大蟲(chóng)”管同一個(gè)疾翻，驚魂一瞥的當(dāng)兒，展出了兵刃“十三節(jié)亮銀軟鞭。”
這條軟兵刃原是緊束腰際，隨著他的出手“唰啦啦”揮灑出大片銀光，一式“撥風(fēng)盤(pán)打”，直向袁菊辰當(dāng)頭直揮而下。
袁菊辰再也不閃身迴避，長(zhǎng)劍“吹雪”，隨著他猝然下落的身勢(shì)，“太公釣魚(yú)”鏗鏘一聲，已與對(duì)方十三節(jié)亮銀軟鞭迎在了一塊。
由於這口古劍過(guò)於銳利，加上袁菊辰內(nèi)力十足，“嗆”的一響，竟把對(duì)方細(xì)長(zhǎng)的鞭身，削下了老長(zhǎng)的一截。
十三節(jié)變成了十一節(jié)。
“病大蟲(chóng)”管同一驚之下，嚇出了一身冷汗，腳下用力，忙向側(cè)麵縱身而出，落身於院牆之外。
認(rèn)準(zhǔn)了對(duì)方縱出的勢(shì)子，袁菊辰抖手發(fā)出了銀丸——原物奉還。
“打！”
“病大蟲(chóng)”管同一個(gè)滾身之勢(shì)，唰啦啦揮鞭以迎，打落了一雙銀丸，袁菊辰的身子卻已似抄波燕子，極其輕靈地來(lái)到了近剛。
劍花輕盤(pán)，一劍當(dāng)心而刺。
管同“嘿”了一聲，揮鞭待振的一霎，才發(fā)覺(jué)到手上軟鞭，已為對(duì)方抄在了手上。
一驚之下，再想迴身，已似不及，“噗哧！”已為對(duì)方手上長(zhǎng)劍貫穿了前胸。
一沾即退。
隨著袁菊辰躍出的身子，“病大蟲(chóng)”管同身子一連晃了幾晃，才緩緩地倒了下來(lái)。
堂屋裏燈光未熄。
許驛丞獨(dú)自個(gè)在喝著悶酒——要不是為了還有二十兩銀子好拿，他早就去睡了。
三個(gè)人去了半天，一點(diǎn)消息也沒(méi)有……
這透著有些“玄”。
難道說(shuō)哥三個(gè)早就完了事，招唿也不打一聲，便自走了？果真如此，那可就太不夠意思。
越想越是坐不住，就掌燈站起來(lái)，到外麵瞧瞧去。
從衣架上拿起了棉鬥篷披上，再點(diǎn)了個(gè)油紙燈籠，轉(zhuǎn)身走向門(mén)前，剛要起手開(kāi)門(mén)的一霎，風(fēng)門(mén)自開(kāi)，“唿”地帶進(jìn)了一陣子寒風(fēng)。
一個(gè)人鬼魅似地閃了進(jìn)來(lái)。
“啊喲……”
許驛丞驚唿一聲，仰身就倒，卻是這個(gè)人出手極快，左掌輕探“噗”地已抓住了他右麵肩頭。
許驛丞叫聲未已，對(duì)方手上一口冷森森的長(zhǎng)劍，已經(jīng)比在了咽喉上。
緊接著這個(gè)人左手鬆開(kāi)，放開(kāi)了緊抓住的對(duì)方肩頭，許驛丞抖顫顫地後退了好幾步，“砰”地撞在牆上。
饒是如此，仍然未能躲過(guò)對(duì)方的寶劍。鋒利刺眼的劍尖，猶自比著他的喉嚨，感覺(jué)著對(duì)方劍尖分明已處及肌膚。任何情況下，隻消順勢(shì)略推必當(dāng)濺血當(dāng)場(chǎng)。
許驛丞直嚇得牙齒打戰(zhàn)，目光望處，才發(fā)覺(jué)站在眼前的這個(gè)人，不是別個(gè)，竟是後院臥病在床的那個(gè)姓袁的。
他竟然還沒(méi)有死？
一驚之下，麵色慘變，隻覺(jué)著全身打顫，差一點(diǎn)倒了下來(lái)。
“你……你沒(méi)有……”
“不錯(cuò)，我還沒(méi)死！”
袁菊辰冷銳的眸子，直直向他逼視著：“我要是死了，天下也就沒(méi)有‘公理’兩個(gè)字了！”
“是……”許驛丞抖顫著：“他們……他們?nèi)齻�(gè)呢？”
“死了！”
“噢……”直覺(jué)著眼前金星亂冒，許驛丞簡(jiǎn)直要昏了過(guò)去。
“你……別……別下手……”
“那可得看你是不是實(shí)話實(shí)說(shuō)了！”
“我說(shuō)……說(shuō)……”
“要是有半句虛假，別怪我劍下無(wú)情。”袁菊辰聲音裏透著冷：“剛才來(lái)的那三個(gè)人，是幹什麼的？”
“他們……他們是總兵大人的當(dāng)差……隨身護(hù)衛(wèi)……”
“為什麼要對(duì)我下毒手？”
“這個(gè)……因?yàn)椤@是大人的交代……”
“大人交代要?dú)⑽遥俊?br />
“不是……”
“那是為什麼？”
劍勢(shì)略前，許驛丞“啊喲”一聲，順著脖子直向下麵滴血，冷冰的劍尖分明已抵住了他的喉管，隻消前進(jìn)少許，必死無(wú)疑。
“我說(shuō)……我說(shuō)……”
許驛丞張著大嘴，直向裏麵吸氣，整個(gè)身子抖成了一片：“這不關(guān)我的事……是洪大人的命令……要?dú)⑴恕思业娜恕！?br />
袁菊辰神色一震，簡(jiǎn)直難以置信。
“為什麼？”
“為……這我就不知道了……”許驛丞張著大嘴倒氣兒，“侯百戶奉命，半路迎接……
要害潘家母女性命……他臨走以前交代，要把你……好好看著……”
“我明白了！”
袁菊辰緩緩點(diǎn)了一下頭：“所以派他們?nèi)齻�(gè)來(lái)暗算我，是不是？”
“是……這是他們……不是我！”
“再問(wèn)你一聲，潘家母女……怎麼樣了？已經(jīng)死了？”眼睛一酸，一時(shí)熱淚泉湧。
“這……”許驛丞哆嗦道：“我不知道。”
袁菊辰“哼”了一聲：“他們走的是哪一條路？去哪裏？說(shuō)！”
一股子血，由許驛丞脖了浸出來(lái)。不知怎麼迴事，手勁兒施大了一點(diǎn)，許驛丞那一邊可就萬(wàn)萬(wàn)吃受不住了，身子一連抽了幾抽，便癱了下來(lái)。
他死了。
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