代州在望


    唿哧唿哧策馬狂奔。一口氣跑了十裏之遙，才勒住了馬韁，卻是東西莫辨，跑暈了頭。


    天還沒有亮，黎明之前的天色尤其黑得緊，伸手不辨五指。


    一氣殺了四個(gè)人，黑天撲地的一陣子狂奔，俟到此刻勒馬而止，才覺著眼前金星亂冒，體力透支過劇，幾至有墜馬之危。


    他好恨——恨自己的粗心大意，竟被“侯百戶”那個(gè)狗頭的外表忠厚給蒙騙了過去，以至於輕而放棄職責(zé)，把潘氏母女交在了他的手裏。如今是什麼都晚了，來不及了……


    姓侯的固然卑鄙，卻是聽令其主子洪大略教唆行事，真正的元兇大惡毫無疑問應(yīng)該是姓洪的。


    “洪大略，你這無義的小人！狼心狗肺的東西！”


    說不出的那種激動(dòng)，馬蹄踐踏，人馬就地團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)。牲口打著響鼻，唿嚕嚕噴著長氣兒。


    “老夫人！潔姑娘，你們?cè)谀难Y？等著我，千萬死不得……我就來了……”


    仿佛是一把鋒利長刀紮向心窩，一時(shí)間怒血泉湧，狂流滴沙，無能自己。


    恨不能肋生雙翅，一飛而近。


    恨不能……唉！若是能死，便一頭撞死算了。


    卻是潘氏母女，如今又在哪裏？


    “接迎”潘氏母女，車過“繁峙”時(shí)候，不過才晌午時(shí)分。


    那裏卻早已得了消息。


    繁峙縣令李樹屏，會(huì)同驛丞迎露早就恭候在站，問安之後，盛筵以款，稍事歇息，便自恭送如儀。


    照侯百戶的意思，今夜務(wù)必趕到“代州”，在那裏歇腳過夜。


    母女主婢三個(gè)人，盡管累得全身酸軟，想想親家翁洪大人那邊，倚盼如此殷勤，又怕路上不太平，夜長夢(mèng)多，在侯亮好意的催促之下，也就顧不了身上的勞苦，便又上了馬車。


    仍然是洪大人講究的油碧彩車，牲口卻是新?lián)Q的。這一路風(fēng)光綺麗，五臺(tái)、夏屋雙峰並峙，一道蜿蜒長城，直似臥龍起伏，車行指點(diǎn)，平添無限樂趣，倒也不覺苦悶。


    這一路沿途古跡亦多，所見碑刻，多魏晉物，潘夫人雖讀書不多，潔姑娘卻博學(xué)多聞。晉省一地，雖時(shí)有幹旱，但文風(fēng)頗盛，棉絲鐵瓷，舉國聞名，即以平定“陽泉”所產(chǎn)瓷器，色白如玉，世稱“定窯”，便是較之瓷鄉(xiāng)“景德鎮(zhèn)”所產(chǎn)名器，亦不少讓。至於“五臺(tái)寺院”更是天下知名。周成王封邑“叔虞”，漢高祖大伐匈奴，往前推，便是唐堯禹舜，也都與山西脫不了關(guān)係。且聽潔姑娘娓娓而道，如數(shù)家珍。


    潘夫人倚身半側(cè)，聆聽著女兒解說，不時(shí)地臉現(xiàn)微笑。


    她在想：“倒是不知這孩子如此文采，隻可惜生就女兒身子，要是個(gè)男孩兒家，該有多好？丈夫潘照盛年英逝，身後乏嗣，隻留下這個(gè)女兒，難得她知書達(dá)禮，事親至孝，雖是女孩兒家，自幼卻也沒有嬌慣了她，如今事當(dāng)大故，一路上出生入死，要不是她在身邊服侍，即使有袁菊辰的挺身而護(hù)，自己又何能幸免？真正是難為她了。”


    想著，想著……心裏越是愛憐有加。一路折騰，早先在驛站不及梳理，頭上的發(fā)髻兒都散開了。


    背過身子，拿把牙梳，招唿女兒給好好梳理一下，卻把個(gè)碧綠翠簪叩向嘴裏。


    卻不知，那翠玉碧簪失口滑落，跌向腳下，輕輕一跌，竟自拆了，一分為二，成了兩截。


    “啊……”


    伸手待拾的一霎，她卻是又愣住了。


    “寶釵拆分”似是不祥之兆。


    難道說，眼前有什麼禍?zhǔn)拢R到了自己的頭上？


    兇兆


    這個(gè)念頭的忽然興起，由不得她驚出了一身冷汗，整個(gè)身子都仿佛僵住了。


    好一會(huì)兒，才似清醒過來。


    打量著手裏的兩截?cái)噔O，搖頭歎息一聲：


    “啊……斷了！”


    潔姑娘接過來看了一下，不經(jīng)意地笑道：“不要緊，叫金器鋪?zhàn)咏o鑲個(gè)箍子，照樣好看！”


    小孩子到底是小孩子，哪裏能體會(huì)大人的心思？更何況這類金屬靈性的感覺征兆，那就說也說不清了。


    彩蓮由潘夫人隨身攜帶的首飾匣子裏又挑了根玉釵，和潔姑娘兩個(gè)人配合著總算把她的“元寶發(fā)式”給梳好了。


    照照鏡子，光潔油亮，連一根跳絲也沒有。卻為著一種莫名其妙的不祥陰影籠罩著，再也提不起一些興頭來了。


    卻在這時(shí)，前道上車馬喧嘩，仿佛有人來了——同時(shí)間這輛所乘坐的油碧彩車，忽然停了下來。


    “怎麼迴事！到了？”


    彩蓮忍不住探向窗外，望了一下，收迴身子。


    潘夫人用著強(qiáng)烈震撼的眼神兒向她望著，直覺地覺出了不妙。


    “來了好些人，侯亮正在給他們招唿說話。”


    潔姑娘說：“大概是代州衙門裏來人了。”


    聽女兒這麼一說，潘夫人的一顆心才算放了下來。


    真教潔姑娘猜對(duì)了。


    代州衙門差人來了。


    一個(gè)姓陸的“同知”，押著大隊(duì)人馬和一輛空著的馬車，像是“路迎”來了。


    侯百戶說得好：


    “陸老爺親自來接夫人小姐來了。”


    來人陸謙，雖然職司“同知”，因?yàn)樗温毜摹爸荨毖瞄T要較“縣”衙門高上一級(jí)，按明朝製度，“知州”是“從五品”的官階，“同知”是“知州”之下的一等屬員，也有“正七品”的功名，與“知縣”不相上下，是以派頭不小，差不多的時(shí)候，皆可代表主官行事。


    潘夫人雖說是朝廷二品大員的誥命夫人，但如今與過去判若雲(yún)泥。實(shí)不可同日而語，若非是仰仗著那位未過門的親家翁抬舉，哪能有眼前排場(chǎng)。


    聽說是陸同知親來迎接，慌不迭與女兒下車相見——對(duì)方騎在馬上，捋著一部黑須，頻頻點(diǎn)頭說：“你就是巡撫大人的官親，潘夫人嗎？”


    潘夫人應(yīng)了一聲。


    陸同知眼睛轉(zhuǎn)向潔姑娘：“這是你女兒潘潔？”


    潘夫人又應(yīng)了一聲，心裏卻老大不是滋味。


    若是平日，堂堂侍郎夫人、千金，憑對(duì)方區(qū)區(qū)一個(gè)七品同知，焉敢如此放肆？即以當(dāng)前而論，不看僧麵看佛麵，即使看在洪大人麵上，亦不該如此托大，顯然是個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的人。


    心裏雖然這麼想，也隻能自歎自艾，人情冷暖，世態(tài)炎涼、世事本就是如此，也就不必再在乎這些了。


    陸同知一雙眼睛在潔姑娘身上轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，咳了一聲說：“我家大人正在恭候，特著我來接待，你們這就換過車來吧！侯百戶也好迴去複命去了。”


    潘夫人不明所以移目侯亮，後者賠笑道：“陸老爺有他們自己的馬車，侯亮這就跟夫人、小姐告別，不再侍候你們啦！”


    說著抱拳躬身一拜，轉(zhuǎn)身待去的當(dāng)兒，不知怎麼竟跪了下來，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。


    “老夫人、小姐……你們多保重，侯亮人卑言輕，一切聽令行事，作不得主……這就……”


    一言未已，語下咽塞，竟淌出淚來。


    一旁的陸同知哈哈一笑，插口道：“侯百戶，你太多禮了，這就請(qǐng)迴吧！”


    侯亮其時(shí)悲從中來，原似要說些什麼，聽見陸同知這麼一說，才似有些發(fā)覺，一時(shí)收斂失態(tài)，含糊應(yīng)一聲，由地上爬起。


    陸同知微微笑道：“老哥迴去見著撫臺(tái)大人，就說我家大人聽令行事，一切自有安排，請(qǐng)他老人家不必掛念，過上幾天，兄弟同我家大人再去問安，麵稟一切。失禮、失禮，老哥這就請(qǐng)走吧！”


    侯亮看著他，想要說些什麼，卻又歎了口氣，拱了一下手，隨即轉(zhuǎn)身上馬自去。


    潘夫人望著他的背影，一時(shí)臉色蒼白，卻是一句話也不說。


    車上的箱籠什物，早已轉(zhuǎn)到了另一輛馬車上。


    這輛車雖不若先時(shí)乘坐的那輛舒適華麗，卻也不差。


    潘夫人一行三人上了馬車，未及多言，馬車即在陸同知帶領(lǐng)前導(dǎo)之下，浩浩蕩蕩踏上了未竟征途。


    黃塵彌漫裏，猶見侯亮一行人馬，佇立驛道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)目送。


    潔姑娘說：“倒是看不出來，侯亮是這麼樣的一個(gè)人！”


    彩蓮不解道：“好好在他們車上，幹嘛又換過來？我們現(xiàn)在到底是上哪兒呀。小姐？”


    潔姑娘說：“剛才不是說過了嗎，去代州……”


    微微一頓，她卻也有一些納悶，轉(zhuǎn)向母親問道：“娘，這是怎麼迴事？侯亮不是來接我們的嗎？怎麼他們又打發(fā)他迴去了呢？”


    潘夫人臉色蒼白得厲害，聆聽下仍然是一言不發(fā)。


    “娘，您怎麼啦？”


    隻當(dāng)是母親仍然為著那一支“斷釵”心存不快，一麵說一麵用手輕輕向她推。


    這才似把潘夫人由夢(mèng)中驚醒。


    “孩子……”她說：“我們不好了……怕是……”一言未已。眼淚已簌簌淌了下來。


    “怎麼迴事？”


    潔姑娘嚇得睜大了眼睛。


    “但願(yuàn)我是猜錯(cuò)了……”潘夫人嚅嚅說道：“別是洪大人把我們出賣了吧？”


    “怎麼……會(huì)？您是說……”


    “我是在擔(dān)心，洪大人把我們出賣了……”潘夫人臉色白裏透青：“知人知麵不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是這樣，他可是連禽獸也不如，我們?nèi)叶枷沽搜劬Γ@一次是羊入虎口，命該如此了……”


    幾句話出口，直把潔姑娘與彩蓮嚇得麵無人色，半晌作聲不得。


    “不……不會(huì)……”


    定了定神，潔姑娘緊緊握住母親的手：“您太多心了，洪家無論如何也不能做出這種事。娘……一定不會(huì)是這樣……您放心吧！”


    “是不是這樣，等一會(huì)就知道了！”


    長長地歎息一聲，潘夫人喃喃說：“我們太傻了……不該把袁菊辰留在雙靈驛，要是有他跟在身邊就好了……”


    長夜


    在這個(gè)黑黝黝的小房間裏，三個(gè)女人足足等了一個(gè)更次，仍不見“知州”大人的傳見。


    唿唿夜風(fēng)，一次又一次地吹在銀紅紙糊就的窗戶上，發(fā)著輕微的那種唰唰聲音——


    月影偏斜，把一行鬆樹的影子，倒映在窗戶上，那個(gè)滋味看上去可就更單調(diào)了。


    房子裏隻點(diǎn)著一盞燈，光度晦黯，似乎還不如外麵的月色明亮。


    在土炕上，潘夫人和衣而臥，竟日車行，不勝勞頓，躺下不大會(huì)兒她就睡著了。


    潔姑娘與彩蓮捉對(duì)兒在炕上坐著，用一床被子蓋著腿，卻是不敢睡。


    這裏的人剛才關(guān)照過了，還不是睡覺的時(shí)候，要見過了知州大人，才能安歇，偏偏這位大人恁忙碌，這般早晚還不傳見，母女二人這個(gè)“候見”之苦可是大了。


    雖在落難之中，這“大家”風(fēng)節(jié)，卻也不能不顧。


    生怕有失儀態(tài)，母女兩個(gè)人“盛妝”以待，連件外衣也不敢脫。


    這地方似乎比北京還涼，不過是深秋光景，入夜以後，竟很有股子冷勁兒，腳丫子冰涼冰涼的，在被窩裏半天都悟不熱。


    “到底算是怎麼迴事嘛！”


    彩蓮伸著胳膊，打了個(gè)老大的哈欠，語焉不清地嘀咕著：“有什麼話明兒個(gè)不能說嗎？非得今天？”


    潔姑娘看她睡眼惺鬆，有點(diǎn)支持不住的樣子，不由大生憐惜，輕輕道：“那你就先睡吧！帶著你出來可真是個(gè)累贅！”


    彩蓮“小可憐”似地瞧著她，想說什麼，話未出口，又自瞌睡地打了個(gè)哈欠，便老實(shí)不客氣地縮下身子來，頭才挨著了枕頭，便睡著了。


    瞧著她那張不失稚氣的臉，潔姑娘好生不忍，輕輕歎息一聲，把被子為她拉起來蓋好了。


    這當(dāng)口兒可就聽見了院子裏的梆子聲，三聲梆子，三點(diǎn)小鑼——三更三點(diǎn)，敢情是“子”夜來臨，夜深了。


    對(duì)著銀紅紙窗，俄傾間，潘潔竟自發(fā)起呆來。


    這算是怎麼迴事兒？把人弄得不上不下，像是懸在了半空中……


    冷靜的思索之下，她才似覺出了有些不妙。母親的話語猶在耳，這一霎尤其尖銳，像是一根針，猛然地刺進(jìn)了她的心裏。


    莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中給出賣了？


    再想，那個(gè)自幼就相識(shí)的侯亮，離別時(shí)的諸般反常，分明已在預(yù)示兇耗，自己偏偏一時(shí)糊塗，竟沒有看出來，倒是母親心思?jí)蚣?xì)，悟出了個(gè)中道理。以方才印證此一刻的遭遇，絕非“杞人憂天”，可是真正的不好了！


    一念之警，潔姑娘不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，直驚得出了一身冷汗，先時(shí)的困倦，早就忘了個(gè)幹淨(jìng)。


    緊緊的咬著唇兒，臉色白中透青。


    “可眼前又是怎麼迴事？”


    總不成洪大略礙於自己母女的情麵，不便相見，便暗中唆使這個(gè)“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？


    若是這樣，今晚明晨……任何時(shí)候，都有可能喪失性命，端看這個(gè)知州大人如何發(fā)落執(zhí)行了。


    潘潔可真是坐不住了。


    寒嗖嗖地揭開被子，下了炕，總是心裏不死——她悄悄走向窗戶，輕輕地把窗子推開條縫，向著院子窺伺。


    小小院落，倒也清幽可人，寒月下花葉扶疏。不像是州縣衙門的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的內(nèi)宅所在，或是一個(gè)通向內(nèi)宅的別院。


    有一條蜿蜒而前的廊子，通向深邃的一個(gè)門洞，門前佇立著一個(gè)佩刀漢子，地上插有長燈一盞。再看，附近左麵，也有兩個(gè)同樣穿戴佩刀漢子，各踞一麵，坐在石鼓上。


    除此而外，可就別無人影兒。


    悄悄地關(guān)上了窗戶，潔姑娘倚牆直立，心裏撲通通直跳，看來情形不妙，好像是被人家看守起來了，即使有心脫逃，也屬妄想。


    若非是親眼看見親耳聽見，潘潔總還存著萬一的希望，總不敢相信，這個(gè)父親生平第一知己，會(huì)是這樣的人。


    即以常情而論，父親既已身死，大不了這門婚事告吹，又何至於非要對(duì)孤女寡母施以毒手？也許自己純屬多慮，且先不要自己嚇唬自己才好。


    一顆心七上八下，東想西想，總是難以持平。


    長夜漫漫，卻要等到什麼時(shí)候？


    有眼無珠


    她這裏剛?cè)淌懿蛔。洗残ⅲ吷蠀s聽見了一行人的腳步聲，沙沙來到近前。


    即聽得門上“砰砰”兩聲力拍，一個(gè)人粗著嗓子喊道：“起來！起來！大人來啦！”


    正在睡覺的潘夫人和彩蓮，俱不禁由夢(mèng)中驚醒，慌不迭仰身坐起。


    潘潔忙過去為母親加件衣服。彩蓮找著鞋子，還不曾為她穿好，門外鎖鏈聲響，房門已推了開來。


    一片燈光璀璨，隨即走進(jìn)四個(gè)人來。


    走在前頭的兩個(gè)人，分屬當(dāng)差，各人持著一盞書有“代州”字樣的棉紙燈寵，進(jìn)門之後，分向左右站立，後麵的兩個(gè)人，才是正主兒。


    兩個(gè)人身上都披著一件披風(fēng)，右麵瘦高的一個(gè)長臉，留有黑須，正是日間郊迎潘氏母女來此的那位陸同知，陸大老爺。


    左邊的那個(gè)料必就是“代州”知州汪大人了。


    汪大人官印“汪昭”，看上去年歲不大，似較那位陸同知還要年輕，不過三十來歲，個(gè)頭兒不高，卻似極有精神，一雙高聳的顴骨，配著鷹樣的一隻鼻子，兩隻眼睛炯炯有神，一看上去，即知道是一個(gè)極有城府的厲害角色。


    “噢！裏麵太黑了，點(diǎn)燈！點(diǎn)燈！”


    陸同知也附和道：“叫他們掌燈！”


    外麵有人迴應(yīng)，隨即抬進(jìn)來一隻高腳架燈，頓時(shí)屋子裏光華大盛。


    汪大人揮揮手，連先時(shí)兩個(gè)打燈籠的人也打發(fā)出去。房子裏便隻有他和陸同知以及對(duì)方三個(gè)女人。


    汪大人一麵看著陸同知遞來的一張手本，一麵對(duì)潘夫人母女頻頻打量。


    “對(duì)不起，衙中事忙，到現(xiàn)在才抽出空來看望你們，嘿嘿……你就是潘夫人——郭氏？”


    “是……”潘夫人看看他點(diǎn)了一下頭，指了一下女兒：“這是小女潘潔……”


    潔姑娘福了一福：“參見二位大人！”


    “起來，起來，坐下……坐下……”汪知州抬起手來摸著下巴頦上的短須：“吃過飯了吧？”


    潘夫人說：“吃過了。”


    “路上可太平？”


    “嗯……不太好……”潘夫人微微苦笑：“不過……總算過去了！”


    “噢……”汪知州輕輕一咳：“你們的事，我多少聽說了一些，這是要上哪裏去？”


    怎麼也沒想到對(duì)方竟然會(huì)忽然有此一問，三個(gè)女人一時(shí)都為之一愣。


    “是去太原！”潘夫人直話直說：“太原洪家！”


    “哪一個(gè)洪家？”


    “洪巡撫，洪大人府上。”


    “原來是洪大人府上！”


    一麵說，汪知州情不自禁“赫赫”有聲地笑了。一隻手習(xí)慣地摸著下巴上的胡子，兩隻眼睛隻是在她們母女身上打轉(zhuǎn)。


    “能告訴我，為什麼要去洪大人府上麼？”


    潘夫人定了一定：“先夫潘照，與洪大人是同科進(jìn)士，結(jié)有金蘭之好，小女與他家公子自幼有文定之約，所以特來投奔！”


    “原來如此。”


    說著，這位汪知州又“赫赫”有聲地笑了。


    “若是如此，嫂夫人你就大可不必了！”


    “汪大人！這話是什麼意思？”


    潘夫人大惑不解。


    “此一時(shí)也，彼一時(shí)也！”汪知州鼻子裏哼了一聲：“你也曾是朝廷命婦，怎麼這個(gè)道理都想不明白？潘侍郎目無君上，廷杖而死，就是不死，如今也已削為庶民，洪大人如今位居高官，你們兩家門不當(dāng)戶又不對(duì)，豈能高攀？”


    幾句話直說得潘家母女透體發(fā)涼。


    “說的也是……”潘夫人哈哈笑道：“這幾句話不知是洪大人親口所說，還是汪大人自己的意思，倒要請(qǐng)你說個(gè)明白！”


    “哼！”汪昭臉色一沉：“這又有什麼分別？”


    “分別很大！”潘夫人臉色鐵青道：“若是洪大人親口所說，我們母女便隻當(dāng)眼睛瞎了，立時(shí)迴頭就走，若是汪大人你說的，情形可就大不相同……事有不同，總要分辨清楚才是。”


    “倒也有理！”汪昭轉(zhuǎn)向側(cè)座的陸同知呲牙一笑：“撫臺(tái)大人的手諭，可在身上？”


    陸同知應(yīng)了一聲：“在！”雙手呈上。


    汪昭接過來，轉(zhuǎn)向潘夫人道：“我這裏奉有撫臺(tái)大人的手令，不許你們到太原胡鬧生事，大人更有交代，對(duì)你母女沿途拒捕，打殺官差各節(jié)，著令本官秉公處理，嚴(yán)查究辦，不得徇私寬容！”


    “這……是洪大人說的？”


    “誰還騙你？”汪昭嘿嘿一笑：“得！拿過去你自己看看，也就死了這條心吧！”


    抖顫顫接過信來，潘夫人匆匆過目一遍，一時(shí)冷汗涔涔，苦笑了一下，轉(zhuǎn)向女兒道：


    “你也瞧瞧吧！”


    潘潔伸手接過來，看了一遍，低頭不語。


    汪昭“嘿嘿”笑道：“怎麼樣，明白了吧！”


    “明白了……”潘夫人微微顫抖道：“我認(rèn)得他的字，是他親手寫的……我們母女……


    連她死去的父親，我們的眼睛都瞎了！”


    說時(shí)忍不住熱淚涔涔而下。


    “隻是……”她卻有不解之處：“既是這樣，為什麼派侯亮來接我們？他又是安的什麼心？”


    兩位大人相視一笑。


    “你好糊塗！”陸同知忽然插口說：“要不接你們，你們會(huì)自己來麼？”


    汪大人聆聽之下，“哧哧”笑了起來。


    魂兮


    “就這麼辦啦！”


    汪知州一隻手摸著胡子：“太原你們是別打算去了，先在我這衙門裏住著吧！”


    “這……”


    潘夫人冷森森地笑著，微微搖頭道：“不，謝謝你……我們得走。走……”


    說到“走”，立刻她就站了起來，潘潔和彩蓮也跟著站起，像是馬上就要離開的樣子。


    汪知州不由“嘿嘿”有聲地笑了，眼睛珠子向著身邊的陸同知看了一眼，要“借”


    他的嘴說話。


    姓陸的當(dāng)然會(huì)意，一手拍向椅子扶手，“叭”的一響：“放肆！”


    三個(gè)女人陡地為之一愣。倒是沒有想到說得好好的，對(duì)方說翻就翻，忽然變了臉。


    陸謙的這聲叱唿，可也並沒有把對(duì)方三個(gè)女人“唬”住。


    “怎麼，不叫我們走？”


    潘夫人那一張白中透青的臉，無比陰森，氣得全身打抖。


    “我們不去太原……難道還不叫我們走……”


    “走？”陸同知翻動(dòng)著一雙小眼：“走上哪去呀？要不是看在你家大人過去在朝廷為官的份上，你們母女早就下到大牢裏了，還能在這裏跟你們坐著說話？”


    “我們犯了什麼罪？為什麼不能走？“


    再也不能保持沉默，潔姑娘忽地閃身而前，水汪汪一雙大眼睛裏滿是淩厲，那樣子真像要把對(duì)方兩個(gè)人給吞到肚子裏。


    汪知州倒似嚇了一跳，可是接下來，他卻“度大量大”地又“嘿嘿”有聲地笑了。


    深邃的一雙長三角眼睛裏，迸射出“色情”的火花——他是用“欣賞”的眼光，向?qū)Ψ竭@個(gè)少女品評(píng)地看著，臉上絲毫也看不出一些惱態(tài)。


    陸同知很明白這位上官的意思，“愛烏及屋”也不便發(fā)作，一時(shí)也嘿嘿有聲地笑了。


    “為什麼？大姑娘你這話問得好，難道你還不知道？你們母女，就連這個(gè)小丫頭也算上……”


    伸手一指，把彩蓮嚇得打了個(gè)哆嗦，慌不迭閃向小姐一邊。


    陸謙說：“你們這一路上殺官拒捕，犯的罪可大了，還想能活著迴去？走！走到哪裏去？”


    “誰殺人了？”


    潔姑娘氣得聲音都抖了：“我們連個(gè)雞也不敢殺，誰殺人了？你可別血口噴人，胡說八道！”


    “好厲害的小嘴！”


    陸謙歪過頭，向“知州大人”打趣道：“撫臺(tái)大人的公子幸虧沒有娶了她，要不然還得了？過門三天非弄‘崩’了不可。”


    汪大人卻是欣賞地“哈哈”一笑，連說了兩個(gè)“好”字，站起來伸了個(gè)懶腰，那樣子是有點(diǎn)累了。


    “子珍，這堂官司就交給你了，你看著辦吧，明天見麵再說吧！”


    一言未已，張開大嘴，連打了兩個(gè)哈欠，這堂夜審看樣子他是審不下去了。好在有個(gè)心腹陸同知，交給他決計(jì)是錯(cuò)不了。


    送走了知州大人，再迴過頭來坐下，陸同知老爺這個(gè)派頭兒，確實(shí)夠瞧的了。


    一臉的輕率浮華，把一雙腿腳高高蹺起來，放在大理石方幾上，陸同知一雙白多黑少的眼睛，卻隻是向著眼前潘家姑娘頻頻打量不已。


    “大姑娘你今年十幾了？”


    “我……”潔姑娘生氣地把臉扭到一邊：“不知道！”


    “好，”陸同知嘿嘿笑了兩聲：“不說我也知道，既是婚配之年，總也有十六歲了吧！”


    “陸老爺，你問這些事情幹什麼？”


    潘夫人臉色極是陰沉：“我家大人雖然已死，卻是清白之身，我們沒有犯罪！你還問不著我們。”


    “問不著？”


    陸同知那張黑臉上一霎間布滿了陰森氣息：“不給你們說清楚，你們還真糊塗——


    實(shí)告訴你們吧，你母女這個(gè)罪犯的可大了，撫臺(tái)大人的手諭，你們剛才也看見了，老實(shí)告訴你們，哼哼……你們母女的兩條性命，如今全在我家大人手裏，你們可明白？”


    聽到這裏，一旁的彩蓮嚇得“哇”地一聲哭了起來。


    潘夫人冷笑一聲道：“胡說，簡直是胡說八道……反了……這還有王法嗎？”


    “放肆！”陸同知一聲喝叱，再一次手拍椅把道：“你這個(gè)女人……嘿嘿，事到今天，你還敢如此囂張？告訴你，隻憑你們私離京城，一路殺差拒捕的罪名，就是百死有餘……”


    “什麼殺差拒捕？”潘夫人全身顫抖道：“我們也沒有犯罪，為什麼要抓捕我們？


    是你們想殺人滅口，反而說我們殺差拒捕！”


    潔姑娘趕上去扶著她：“娘您就少說兩句吧，何必跟他們費(fèi)唾沫，大不了一死，看他們能把我怎麼辦吧！”


    一言出口，潘夫人已不禁熱淚盈眶：“孩子……可憐的孩子……我們這一路千裏迢迢，為的是什麼？李老大人……你老人家的一番好心白費(fèi)了，白費(fèi)了……也隻有來生再報(bào)答你了……”


    彩蓮撲上來跪下，大哭道：“夫人！夫人！你千萬別哭，別難受了……”


    但潘夫人積怨已久，悲忿膺胸，一經(jīng)發(fā)泄，哪裏抑止得住？彩蓮這一勸說，她卻更傷心地大哭起來。


    “袁先生……袁菊辰……你現(xiàn)在在哪裏？你要是來了，也就沒人敢欺侮我們了！”


    哭聲未已，卻為陸同知的一聲喝叱打斷。


    “大膽刁婦，你當(dāng)這是哪裏？容得你如此哭鬧囂張！”怒叱一聲：“來人哪！？


    門外就應(yīng)一聲，立時(shí)闖進(jìn)來兩個(gè)帶刀的衙役。


    “把這個(gè)瘋女人給我押下去，打入大牢！”


    兩個(gè)衙役應(yīng)了一聲，侍向潘夫人抓去。


    “不用！”潘夫人霍地站起來：“我自己會(huì)去。”


    “娘……”潔姑娘一把抓住母親的手，倏地反身怒向陸同知：“你要幹什麼？為什麼要把我母親下入牢房？”


    “再說連你也一塊下去！”陸同知一聲喝叱：“押下去！”


    “你們敢！”


    潔姑娘霍地?cái)r在了母親身邊，卻為一個(gè)衙役用力地把她拉向一邊，便在這一霎，潘夫人忽然作出了令人駭異之事，一把抽出了這個(gè)衙役身上佩刀。


    陸同知嚇了一跳：“你想幹什麼？”


    卻隻見潘夫人身子一轉(zhuǎn)，靠向牆角，刀勢(shì)乍翻，卻把雪亮的刀尖比向前心，這個(gè)突然的動(dòng)作，使得在場(chǎng)每一個(gè)人都不禁麵色大變。


    “娘……”


    潔姑娘花容失色，為之手足失措。


    “孩子……你的命好苦，娘不能再照顧你了……娘走了。”


    話聲未已，雙手力送之下，一口冷森森的長刀，已插進(jìn)心裏，緊接著身子前仆，連人帶刀一並倒了下來，霎時(shí)間鮮血淌了一地，直把目睹的潔姑娘、彩蓮嚇了個(gè)魂不附體，尖叫聲中，雙雙撲了過去。


    什麼都來不及了。


    在染滿了血汙的那張蒼白臉上，她看見了慈母的淒涼笑靨，一句話也沒有說，便自含恨地去了。


    痛定思痛


    窗前一片月光，如霜似雪。


    聽見了彩蓮含糊的夢(mèng)囈呻吟聲，潘潔欠身坐起，先把床前的燈撥亮一些，隨即披衣下床。


    打從兩天以前，潘夫人撒手離開的那個(gè)晚上，彩蓮連驚帶嚇，竟病倒了，兩天以來高燒不退，全身火熱滾燙，看樣子可是病得不輕。


    壺裏隻剩下了半碗水。


    潔姑娘端過來，把她扶坐起來，慢慢地喂她喝下去。彩蓮隻喝了兩口，搖搖頭就又躺了下來。


    無限淒涼地?cái)D出一絲笑容，潘潔輕輕拍著她：“你好好睡吧，我已經(jīng)跟他們說好了，明天會(huì)找個(gè)大夫給你瞧瞧！現(xiàn)在你就安心睡吧！”


    “小姐……”


    一言未已，彩蓮已淚流滿麵！


    “夫人死得好慘……”


    “我知道！”潔姑娘眼淚打轉(zhuǎn)地緩緩說：“正因?yàn)檫@樣，我們才更要堅(jiān)強(qiáng)地活下去，知道吧？”


    “可是……他們對(duì)小姐你沒安好心，這往後的日子可怎麼過？小姐你可得要早拿主意呀！”


    “我知道。你還發(fā)著燒，少說話吧！一切等病好了再說……乖乖地睡吧！”


    輕輕拍著她，哄著她，像個(gè)大姐姐哄小妹妹那樣。


    彩蓮瞧著她，感激地點(diǎn)著頭，眼淚淌了滿臉，連枕頭都打濕了。


    窗外傳過來梆子點(diǎn)的聲音——二更三點(diǎn)。夜卻似很深很深了。


    為彩蓮蓋好了被子，把燈撥暗了，潘潔緩緩來到窗前，透過了薄薄的一層綿帛，清晰地映襯著院子裏銀白色的一地月光。


    她有滿腹的悲怨、辛酸，幾已無法忍耐。不過是個(gè)把月的時(shí)間，連續(xù)遭遇到父母雙亡的奇慘境地，如今身陷樊籠，未來結(jié)果，不得而知，她已經(jīng)作好了準(zhǔn)備，如不能生離此境，便當(dāng)像母親一樣魂兮歸去，追隨父母於黃泉路上——那卻是最後萬不得已的選擇，隻是此刻想來，卻已像是唯一的出路，一經(jīng)念及，不寒而栗，真?zhèn)€坐臥難安。


    陸同知已經(jīng)來了兩迴，態(tài)度很是曖昧。


    似乎是那個(gè)汪知州對(duì)自己沒存著好心，有心要收納自己，姓陸的話說得很婉轉(zhuǎn)，旨在探測(cè)自己的心意，眼巴巴地等著她的點(diǎn)頭答應(yīng)。


    “真正是瞎了他的狗眼……”


    即使現(xiàn)在迴想起來，亦不禁有穿心刺骨之痛，那是生平所從來也沒有受過的奇恥大辱。不是為了彩蓮的病和冥冥中對(duì)上天一個(gè)極大的盼望，她是無論如何也忍不住的。


    那個(gè)小人賊官陸同知竟會(huì)誤認(rèn)為她心裏活動(dòng)了——或許因?yàn)檫@樣，才答應(yīng)為彩蓮延醫(yī)治療，才能有眼前的片刻安靜。


    潘潔的心在顫抖……


    人情冷暖，世態(tài)炎涼。怎麼也沒有料到，洪大略竟然會(huì)是這種人？這門婚事原來自己的興趣就不大，吹了正好，心裏的一塊石頭就此落地，卻是這番羞辱之情，深入骨髓，無論如何也難以忘懷，想起來冷一陣熱一陣，即使在母親新喪之餘仍難自己。


    對(duì)於洪家父子她有說不出的恨惡，從內(nèi)心鄙視他們，一想到他們父子，都會(huì)遍體生寒。像是一場(chǎng)噩夢(mèng)，生平最醜陋的一場(chǎng)噩夢(mèng)，想一想也會(huì)覺得惡心，偏偏是她卻無能忘懷，因而她的心就一次次的刺傷，流血不止。


    卻在這時(shí)，一行腳步聲，由遠(yuǎn)而近。


    紙窗上閃現(xiàn)出燈寵的火光，猝然間使她警覺到更大的不幸，將要降臨到自己身上來了。


    夜審


    本能的，潘潔以極快的速度換好了衣裳，卻把一口利剪藏置身上。


    門外腳步聲停，有人在說話。緊接著門板“碰碰”響了兩聲，一人嚷道：“潘潔起來了，問案子啦！起來，起來！”


    房門乍開，進(jìn)來兩個(gè)公差，各人一盞燈籠，身上佩著長刀，敢情是提“犯人”來了。


    所謂的“夜審”，特別是對(duì)於不便公宣的隱秘要犯.夜晚審問案情亦是常有之事，算不得什麼稀奇。


    出得門來，一名差役把一條鎖鏈套向潘潔頸項(xiàng)之上，呲牙一笑：“大姑娘你多擔(dān)待，上麵交代，怕生意外，沒法子的事！”潔姑娘的手腕方自抬起，“哢嚓”一聲已被鎖了個(gè)結(jié)實(shí)。


    燈光照處，一條深幽小徑，蜿蜒而前。


    像是通向裏麵的內(nèi)宅。


    潘潔忽然站住，冷著臉道：“這是上哪裏去？”


    “問案子呀！”


    小差役翻著兩隻小眼，一臉油氣地邪笑著：“沒聽過‘夜審’這碼子事？經(jīng)曆經(jīng)曆，保管你一輩子也忘不了！”


    既已來到了這裏，還有什麼好說的？人為刀俎，我為魚肉，一切隻好逆來順受吧！


    才多早晚哪？房子裏已升著“火”啦！


    紅通通的大盆炭火，搖晃著幢幢光影，滋生出一室的暖意……但是，透過潔姑娘的眼睛，卻似無比陰森！


    人———個(gè)人半倚而坐。


    既無官“衣”，更無官“箴”。


    陸同知罩著件大紅色的紅絲袍子，“鬧腰”也沒有束上一根（注：明俗當(dāng)官人的束腰帶謂之鬧腰），一隻腳踩在火盆架子上，叉開來的裏麵褲襠，卻是月白色的，望之不雅，實(shí)在有失體統(tǒng)。


    一個(gè)頭梳高髻的騷娘兒們，喜孜孜運(yùn)施著粉團(tuán)兒的一雙細(xì)手，正為他拿捏著肩上的“騷”筋。或許是太舒坦了，陸老爺整個(gè)身子都癱了下來，便演變成了眼前這份“德性”。


    “唔……你來啦！”


    陸大老爺才坐起一半，卻又被身後的那個(gè)婆娘嚶然賤笑著給按了下去。


    反正就是這麼迴事了，“清水雜麵”——打量著眼前的這個(gè)俊俏姑娘，再想想州大人托辦的事，哪還有什麼“架子”好擺的？


    眼前一個(gè)外人也沒有，兩個(gè)衙役早就擱在門外，花廳的門坎兒也沒有叫他們邁進(jìn)來，此時(shí)此刻，這種場(chǎng)麵，完全是說“體己話”的時(shí)候，哪像是問案子，潔姑娘為之暗吃一驚，簡直不明白這個(gè)“案子”將是如何一個(gè)問法？


    怪不自在的，陸同知臉上擠著一抹子笑。


    “是這麼迴事，姑娘你先坐下……坐下”


    “站著就好了！”


    翻著雙黑白分明的大眼睛，直直地向?qū)Ψ匠蛑瑵嵐媚餄M臉的不屑表情。


    “好……那就站著吧！”


    陸同知幹笑了兩聲，把身子坐正了：“咱們這不是問案子，是閑話家常。為了不使外人起疑，不得不給你戴著家夥，大姑娘你多多包涵！”


    潔姑娘生氣地把頭偏向一邊，看他一眼也覺得煩。


    “令堂的身後事，姑娘大可放心，大人交代過了，厚予安葬！撫臺(tái)大人那邊，我們自有安排。哩哩……”


    說著他可就賊忒忒地笑了，眼角魚尾紋重重疊疊，總有八九十來?xiàng)l之多。這一霎的他，哪裏有“官人”的氣派？倒像是歡樂場(chǎng)中的一個(gè)老混混。


    一霎間，潘潔感覺到前所未有的恐懼，竟然有些害怕了。


    “這裏沒有外人，大可放心地說話！”他欠起身子來：“老實(shí)告訴你吧，我家大人看上你了……”


    雖說是心裏早已猜知的事，乍聽起來也不免嚇了一跳，潔姑娘“不”了一聲，倏地後退了一步。


    “這可是天大的福氣！”陸同知眼睛瞇成了兩道縫：“幹脆說吧，就等著你的一句話了！”


    “我不明白……你在說些什麼？”


    “哼！真的不明白？”


    身後的那個(gè)騷婆娘給他裝上一桿煙，遞過來“紙媒＼姓陸的接過來“噗”一聲吹著了，“噗突！噗突！”一連吸了好幾口。


    “那就說得更明白一點(diǎn)！”他用手裏黃玉煙桿向她指點(diǎn)著：“州大人的一房愛妾，年前得病而死，眼前正在物色適當(dāng)?shù)墓媚铮翘烨埔娏四悖先思液苁侵幸狻?br />

    潘潔打心裏生出了一片冷顫，幾乎要倒了下來。


    “陸老爺，你說的都是些……什麼話？”


    “嗯？”陸同知愣了一下。


    寒著臉，潔姑娘說：“這麼做，難道你們就不怕洪大人知道？他不是下了手令，要你們殺死我們嗎？”


    “不錯(cuò)！”陸同知嘿嘿一笑：“現(xiàn)在你母親已經(jīng)死了，大可便宜行事，你知道吧，在這件事上，我們可以幫你一個(gè)大忙……”


    “幫我的大忙？”


    “這你就不明白了！”陸同知臉色油滑地說：“我家大人是有心開脫你，隻要你點(diǎn)頭答應(yīng)，撫臺(tái)大人那邊自有我們應(yīng)付，完全不必顧慮……譬如我們可以說你已經(jīng)死了……”


    潘潔打了一個(gè)冷顫。


    “好計(jì)……我已經(jīng)死了！”


    “對(duì)了！”陸同知嘿嘿一笑：“當(dāng)然，你要改個(gè)名字，不能再姓潘了。”


    好陰險(xiǎn)的一條詭計(jì)。


    潘氏母女可以秘密處死迴文洪撫臺(tái)，甚而京中權(quán)宦，打消了雙方顧忌，美人兒潘潔卻可改名換姓，搖身一變，成了汪知州的新寵小妾，明修棧道，暗渡陳倉，此事天衣無縫，皆大歡喜，何樂不為！


    忽然，潔姑娘眼睛裏湧出了涓涓淚水，仿佛是感覺著內(nèi)裏的那顆鮮紅的心又在滴血了。


    什麼話也沒有說，像是失了魂兒那般，癡癡地坐了下來。


    她用“沉默”迴答對(duì)方的期待。


    沉默的另一涵意，常常就是“默認(rèn)”。


    陸同知總算未負(fù)上官所托，心裏一塊石頭落地，一時(shí)眉飛色舞地笑了。