北境逢著秋冬總有亂事，今年的嚴冬來的比往年要早一些。瀚州戒嚴，城中巡邏的兵都多了幾輪，岑夜闌早出晚歸，百姓卻像習以為常，該怎麼過還是怎麼過。


    元征無聊的很，他是眾星捧月熱鬧慣了，初來北境，身邊雖然還跟了幾個親侍，卻比不上在京都。


    方靖也在沒精打采地哀歎，“阿征， 我好懷念京城的風花雪月，也不知那些個小美人想我不想，再不濟往落春園裏圍獵也好。”


    “這個時節，祈安寺的楓葉都紅了，”方小郡王咕噥著搭上元征的肩膀，“登高看去，火一般的壯麗綺豔，偏偏咱們在這兒坐冷板凳，還得喝西北風吃粗沙。”


    元征沒好氣地瞥他一眼，“閉嘴， ”被方靖說得心煩，道:“不願意待就滾迴去，反正父皇也沒把你發配邊境。”


    “不走，哪兒能走啊，”方靖腆著臉，“咱倆這交情那得有福同享，有難同當。”


    “再說了，我對殿下一片忠心，日月可鑒，豈是區區北境這點艱苦能撼動的。”


    元征哼笑一聲，到底憋悶，又歎口氣，交了兩分底，說:“我也想迴去，天天看岑夜闌那張死人臉都看吐了。”


    方靖道:“ 你說這岑將軍年紀輕輕的，怎麼如此古板無趣！他從十年前就是這樣了，真不愧是岑老將軍的義子，一般模樣。”


    二人在鬧市裏穿梭而過，突然，元征的目光一凝，心不在焉地應了聲。


    不遠處有兩個人，身材高大，粗布麻衣很是粗陋，正走進了一家玉器鋪子。元征抬頭看了看——鼎金鋪，瀚州裏頗有些名氣的玉器鋪子，二人掀開簾子輕車熟路地走了進去。


    元征當即跟了上去，方靖一邊問你去哪兒，也攆了上去。


    一進玉器鋪子，那二人也在，元征同方靖穿了身錦衣，衣著華貴。鋪子裏的人看了他們幾眼，帶著笑迎上來，說:“二位爺，想買點什麼？”


    “趕巧了，店裏新到了一些好貨。”


    元征揚了揚下巴，貴氣十足，“拿出來，要最好的，”餘光掃過那二人，那兩人就在櫃臺前，當中一個偏過頭，和元征的目光匆匆撞上又錯開，低下頭，撥弄櫃臺上擺著的幾個玉扳指。


    元征卻看見了那人泛綠的眼睛，胡人。


    方靖尚未察覺，對著掌櫃的奉上的東西挑挑撿撿，說:“玉色不純，做工粗糙，嘖，這都什麼劣品你也敢拿來糊弄小爺?”


    元征的心思不在玉器上，不多時，那二人走了，故作嫌惡地將案上東西一拂，“ 看不上，走了。”


    直到二人走出玉器鋪，又行了幾十步，方靖才醒悟過來，小聲說:“ 你跟蹤他們幹什麼？”


    元征言簡意賅道:“胡人。”


    大燕和胡人已斷絕通商，加上這幾年胡人頻頻劫掠騷擾北境，瀚州已經鮮有胡人蹤跡。方靖睜大眼睛，“你怎麼知道?


    “看見的，”元征不耐煩地說:“你見過穿成那樣的買扳指麼?”


    方靖恍然，可二人越走越偏，他揪著元征衣袖，說:“咱們人生地不熟的，直接叫巡城將士來抓了不就成了?”


    元征說:“我要親自看看這兩個胡人想幹什麼。”


    “殿下身份尊貴，萬一……”方靖猶豫，元征攥住他的手腕躲了躲，道:“笑話，不就兩個胡人，怕什麼。”


    一條長巷出現在二人眼前，四下無人聲，天色灰蒙蒙的，頗有幾分詭異的寂靜。


    方靖有些慌，元征膽子大得很，不退反進。可拐了兩個彎，胡人卻跟丟了，迎接他們的是兩把彎刀。


    大燕貴族以配劍為雅，元征反應快，擎劍一擋，同那二人真正打上照麵。


    果然都是胡人。


    小巷子裏崩出兵刃交擊聲，方靖武功平平，元征身手奇佳，偶爾幫方靖截住幾式殺招，和那兩個胡人好手竟也打的有來有往。可二人年少，交戰經驗不足，越是久戰，就越是落下風。元征咬了咬牙，險之又險的一劍送入對方胸膛，血濺出來，看了眼肩膀被霍開口子的方靖，說:“迴去叫岑夜闌來收拾。”


    方靖手有些抖，“叫……叫人?


    元征看著另一個胡人逃竄的背影，說：“我去追。”


    “阿征不可!”方靖要攔， 元征卻已經去追了上去，當即嚇得臉色發白。元征要出了事，自己九族都要完。猶豫了一下，還是轉頭迴去求援。


    元征跟著那胡人在巷子裏轉了幾圈，眼見著他跳進一間院子，元征追過來時，那人卻失去了蹤影，憑空消失似的。他皺了皺眉毛，逡巡幾圈，終於在枯井旁發現了幾滴血跡。


    胡人消失在了井裏。


    元征盯著黑黝黝的井底看了幾眼，直接攥著打水的粗繩跳了下去，竟發現井底藏著一條狹長的地道。


    地道昏暗，盡頭是一間地窖。


    元征捏緊劍柄，打開地窖的一瞬間，一柄彎刀直接劈了過來，兩兵相交，震得他虎口發麻。


    這胡人盯著他，露出個惡狠狠的笑，操一口半生不熟的中原話罵道:“不知死活的小子！”


    元征冷冷道：“蠻夷鼠輩。”


    二人動起手來，元征拚著一口氣，想將這胡人拿下。


    胡人找著這麼條密道必有遠謀，元征心思轉的快，他知道整個北境的人都瞧他們不上，可元征不在意，他隻想讓岑夜闌好好看看，狠狠打他的臉。


    元徽別的不行，武功卻是頂好，他的武學造詣是他舅舅孟曇親手磨出來的。元征自幼喪母，孟曇總想著讓他多一分自保之力，爭氣些，將來帝位爭奪也有一搏之力，結果元征後來和人打架的確是從來沒有輸過。


    二人對了幾十招，胡人折身又跑，二人瞥戰且追，一扇木門不堪重力被劈開，元征才發現地道盡頭竟通這麼一間舊屋子。


    一出木屋，天地遼闊，他們已經出了瀚州城。


    眼見著胡人不敵元征，落了頹勢就要被他拿下，卻見那胡人倉促閃避之餘，吹響了脖子上掛著的骨哨。


    骨哨聲急促尖銳，如夜鴉啼哭。元征眼神一冷，劍尖直挑胡人手腕，生生斬了下去。胡人慘叫一聲，骨哨伴隨著整隻手掌都跌在地上，元征傾身抓著胡人衣領一劍就要將人擊暈。


    突然，不知何處出現了四人，當中一人說：“殿下，快迴城。”


    元征冷冷道：“你們是什麼人？”


    那人亮了令牌，正是岑夜闌的。


    另一人道:“這是胡人的傳訊骨哨，周遭必有埋伏。”


    元征瞪了他二人一眼，又恨恨地盯著胡人看，不得已，隻好棄了。


    天色已經擦黑，元征鼻尖似乎還能聞到胡人彎刀的血腥氣，胡人果真埋伏了許多人，元微跑出不久就有人追了過來。


    胡人似是知道了元徽的皇族身份，窮追不舍，要生擒他，一路險象環生，所幸元微奪了匹馬奔逃。


    元征從來沒有這麼狼狽過，北境入夜東南西北都難辨，逃得迷失了方向。


    他忍不住在心裏罵岑夜闌，根本就是廢物，方靖也不中用，這麼久了，還沒帶迴援兵。瀚州城外是荒漠矮叢，山也光禿禿的，根本無處可藏。


    元征的馬不堪疾行，折了腿，不留神，整個人都從馬背上翻下來，五髒六腑都似移了位，扯得身上傷口更疼。


    他將自己藏在沙丘後，閉了閉眼，不期然地競又想起岑夜闌，腦子裏浮現那張冷冰冰的臉，聽著由遠及近的馬蹄聲，是胡人的鐵蹄。


    元征咽下嘴裏的血腥氣，心想，完了。


    姓岑的真是徒有虛名，廢物，他要是死在這鬼地方，做鬼都得拖著岑夜闌。


    冷不丁的，有人攥住了他的肩膀，元微反射性地提劍就要刺，一把冷淡的聲音傳入耳，“別動。”