避而不戰不是長久之道，臘月十二，雪後初晴，岑夜闌讓岑亦坐鎮北滄關，自己親自率兵直襲延勒大營。


    胡人不敵，當下棄了營地，避大燕邊軍鋒芒竟采取了最擅的遊擊之勢。大燕士氣大漲，他們本就驍勇善戰，是橫刀躍馬的邊軍，這些時日受足了氣，頓時都成了脫籠的野獸，恨不能生啖胡人血肉，將之驅逐出境。


    首戰大捷。


    而後數戰，延勒沒有攖岑夜闌鋒芒，一退再退，漸漸顯露出頹勢，竟劍走偏鋒，橫掃了河東和北滄關毗鄰的幾個小村落，還將村中無力逃離的老弱婦孺都屠殺了個幹淨，血淋淋的人頭懸掛在村外，老老少少觸目驚心，如同野蠻血腥的嘲弄挑釁。


    繞是北境征伐多年的將士也麵露惻隱，又驚又怒，更不用提元征和京畿來的紈絝，都被激得紅了眼，一個個揚著劍，說定要生擒延勒將他千刀萬剮。


    岑夜闌沒有說話。


    他隻是覺得有些古怪，依他對延勒的了解，這般拖延又挑釁的陣仗不是他慣用的。岑夜闌敏銳地嗅出了幾分危機，時日越久，這份危機感越重，這是他與生俱來的本能，仿佛這茫茫白雪下不知何時埋下了一張網，而他置身其中，遍尋不得解。


    僵局是在數日後被打破的，河東鶴山州守軍陳慶擋不住胡人攻勢，棄城而逃，鶴山州失守。


    這個消息一出，北境無不震驚。


    “延勒兵分三路，和攻打河東的胡人一道襲擊了鶴山州，那鶴山州的陳慶不知怎麼迴事，隻守了兩個時辰就棄城逃了！”


    屋中的兵將氣急敗壞，罵道：“真是孬種，豈能如此便退！”


    “難怪延勒這些時日不敢同我們正麵相抗，”另一人道，“他借我們焚燒糧草之舉，調兵遣將，掩飾蹤跡，當真狡猾！”


    岑亦說：“即便如此，鶴山州丟的也太奇怪了。”


    當中一人捶桌道：“少將軍，這還有什麼古怪，分明是陳慶那廝膽怯如鼠，不敢打！”


    “早就說過，京城來的官，懂個屁的行軍打仗！”


    “說不得還和胡人有通敵之嫌。”


    岑夜闌看他一眼，那人當即噤了聲，岑夜闌說：“鶴山州已經丟了，延勒有鶴山州作為補給，想來過不了幾日就會卷土重來，到時必然是一場苦戰。”


    “陳慶是六年前的武狀元，三年前從京畿調來河東的，”方靖說，“大燕邊防一貫任用的都是邊防將士，大都是靠戰功升上來的。他們久居邊境，時日久了，底下就有人說邊軍隻知元帥將軍，不知天子。”


    元征正在玩他那隻海東青，大抵是天寒，又被他拘了好些時日，懨懨的立在小幾上，拿尖喙去啄元征的手指頭。


    元征說：“我記得前些年禦史臺天天參邊軍，說他們目無君主，擁兵自重？”


    方靖看著，也忍不住拿玉箸夾了片薄如蟬翼的生肉去喂海東青，道：“陳慶就是那時調下來的，邊境諸州換了幾個守軍，哎——怎麼不吃？”


    元征拍開他的手，說：“它吃飽了。”他看著麵前的海東青，勾了勾它的尖喙，笑道:“是不是，小岑將軍？”


    冷不丁的，海東青啄了他一下。元征頓時就笑了，“還鬧脾氣，喂飽了還不理我，這臭脾氣像誰，嗯？”


    他抬起頭看著方靖說：“在邊境和迴京可不一樣，他們也肯？”


    方靖說：“有幾個起初自然是不願意的，迴了京，看著是榮升，可手中沒了兵權，到底不是那麼迴事兒。”


    “後來的幾個都是以監軍的名義下來的，河東去了三個，北境就來了一個，這些年，各州守備之間或多或少都有調動。”


    元征隨口應了聲，大燕是馬上打下的江山，立朝之初重武輕文，凡有大功者可授予侯爵。這些年，北境的岑家，河東的司家就是如此。調動北境兵馬的靖北令雖在岑夜闌手中，可世襲岑家望北侯爵位的，卻是岑亦。


    這些年，邊軍職權愈重，京畿雖有禁軍，護城營拱衛，可一旦邊防生變，亦是大患。


    元征想，難怪京城裏的那些老家夥都如此忌憚邊軍，就是他舅舅提起都有些憂心。


    畢竟不是人人都是岑夜闌。


    手握兵權，掌控著邊軍數十萬將士，多大的誘惑啊。


    元征摸了摸海東青油光水滑的翎羽，海東青精神一震，振著翅，就飛上了他的肩頭，元征說：“走，透透風去。”


    他對方靖說：“寫封書函給我舅舅，讓他查一下陳慶。”


    方靖疑惑道：“查他做什麼？”


    元征偏頭瞧了方靖一眼，少年肩頭立著張揚的海東青，頗有幾分刀劍出鞘的銳利勁兒，“陳慶沒有發出求救狼煙，就這麼棄城了，你不覺得奇怪麼？”


    方靖愣了愣，點點頭，“是有點奇怪……可萬一確實是胡人攻勢兇狠，陳慶不敵……”


    他說話聲音更小，元征淡淡道：“他是武狀元，還在邊境磨煉了三載。”


    “舅舅曾讓三位武狀元教我武功，身為武狀元，不但武學造詣要高，兵法一道亦在考試之列。你覺得我大燕武狀元會是如此貪生怕死之輩？”


    元征說：“陳慶是京官，來河東不過數年，家眷俱在京畿，沒有理由通敵。”


    方靖直勾勾地盯著元征，元征皺了皺眉毛，“看我作甚？”


    方靖說：“孟大人要是見了你這樣，一定很是欣慰。”


    “嗯？”


    方靖歎道：“阿征，你長大了。”


    元征麵無表情地看著方靖，說：“小岑將軍，撓他！”


    方靖的眼珠子轉了轉，對上他肩頭的那隻海東青，聽見海東青振翅聲的剎那，嗷的一嗓子抱頭奪門而出。


    不過數日，延勒領兵來攻，人馬浩蕩，攻勢之猛，比之岑夜闌初來時有增無減。


    雙方激戰了兩天，城下屍體堆積如小山，鮮血浸透了北滄關外冷硬的泥壤。


    屋漏偏逢連夜雨，上渭運往北滄的糧草被搶，舒丹竟然棄了上渭，直接截住了北境諸州的糧草道。


    消息傳上來時，岑夜闌臉色沉了下來，岑亦輕聲說：“阿闌，北滄關內的糧草支撐不了多久。”