內寨之外，秀才誌得意滿的看著窮途末路的強盜，這是他第一次領軍作戰，但效果出奇的好，直接就將這群官兵都抓不到的強盜給一鍋端了。
隻要再將內寨的強盜給殺死，他便要功成名就了。
他高高的舉起手，準備讓鄉勇進攻，徹底滅絕這群該死的強盜。
忽然，一道聲音傳出來。
“河灣村的人，你們忘記了吃絕戶的事情嗎？”說話的是強盜頭頭，也不知道他怎麼知曉去年的事情。
秀才眉頭微皺，發現河灣村的鄉勇明顯猶豫了起來。
“鈞，這是怎麼迴事？”
“是去年的事情了。”秦鈞將林大丫的事情告知林秀才，“軍心已經動搖了，再進攻會死傷慘重，也未必能夠將強盜殺幹淨。”
強盜頭子的話，不僅讓河灣村的擔心自己死後會不會被吃絕戶，其他村落的人，甚至金水鎮的人都會有這個擔心。
自己拚死拚活為了保護所有人戰死在這裏，是否真的值當？萬一自己的子女也被吃了絕戶，那自己豈不是太冤枉了？
來的人都是青壯，誰敢保證自己的子女鬥得過那群人精？
林秀才看著大好局麵就因為強盜頭子一句話而斷送了，氣的幾乎要吐血了，咬著牙恨聲道，“那群該死的家夥，不顧念同族鄰裏，卻想著吃絕戶，此番事了，某一定讓他們付出代價！”
他是金水鎮唯一的秀才，掌控著十裏八村的勞役分配，被他嫉恨上的人，少不得要在勞役之中脫層皮。
秦鈞也想將這群強盜一網打盡，但執意進攻的話，怕是要讓一大半的人無法完整的迴去，“讓人通知縣尊吧。”
心有顧及的鄉勇，如何能夠拚得過心存必死之氣的強盜？
林秀才歎息一聲，無奈的下命令，“圍而不殺，敢有異動，亂箭攢射而死！”到手的功勞就這麼飛了，他的心情可想而知。
幾個人被派出去，往縣城跑去。
強盜頭子自然是發現了那幾個離開的人，明白這群鄉勇作的是什麼打算，無非是見自己人士氣不足，準備讓了功勞，給縣城的老爺們拿功勞。
然即便是明白，也沒有辦法阻止，自己帶著人可以憑借內寨給與鄉勇極大的殺傷，但若是想要衝出去無異於癡人說夢。
獵弓雖然威力小，但也不是開玩笑的，而且這冰天雪地的，一旦負傷十之八九會被野狼給叼走。可幹等著那也是必死無疑啊！
強盜逃不出去，鄉勇也不想送死進攻，就這麼對峙了起來。直到天黑火把燃起，將山林照的通明，縣令派來的衙
役和一群兵卒抵達，直接鼓噪著扔了火把進去，在大火熄滅後才去給幸存的強盜補刀。
看他們的行事作風，可見縣令和守將對這些強盜的惱怒。估計因為這群強盜，他們沒少被上峰申飭。
“你們圍困強盜有功，這三百兩銀子是縣尊規定的賞銀。”沒能拿到首級，便沒有足額的七百兩銀子，此乃規矩，並非是他們想要貪墨。
“多謝。”林秀才拱拱手。
“哈哈，裏麵有不少小玩意，你們要不要拿一個當作紀念？”捕頭笑著問道。這群鄉勇畢竟將強盜給整到了窮途末路，賞銀不能給足，那就拿強盜的財物抵償吧。
拿了應得的錢財後，秦鈞領著秦家村的青壯迴去了。
第二天，秦鈞將族老喊來，把圍剿強盜的事情經過告訴他們，讓他們明白為什麼這一次明明可以得到的一百多兩銀子，卻隻有五十兩不到能拿到手了。
林大丫的田產加房屋，總共不值五兩銀子，卻因為這件事讓整個金水鎮少了整整四百兩白銀，甚至連林秀才都倒黴的失去了剿滅狂匪的功勞。這一條對秀才考取舉人可是有加成的，隻要試卷大差不差，考官都會看在剿匪有功的麵子上提個舉人的，可就因為那五兩銀子，讓所有人都虧了錢。
“前事不提，以後這種事情必須杜絕！”秦鈞環視所有人，過去的事情，他不想多說什麼，但此事必須引起重視，誰再敢想吃絕戶，必須讓他吃不了兜著走！
“秦鈞，你呢？”村長猶豫著問出，秀才了沒了剿匪的功勳，那秦鈞的功勳有麼？考秀才的時候，這個還給不給加分啊？
秦鈞咧嘴一笑，“自然是沒了。”若是剿匪成功，縣令報功的時候順便提兩句不是不可以，但現在土匪是官兵和捕快們滅殺的，鄉勇不過是將之圍住了而已，省城的人可不管為什麼沒有殺死，更不管為什麼士氣突然低落了，他們隻看結果。
見他們神色懊悔，秦鈞安撫道，“過去的事情何必再想？隻要知曉此事不該便可。與其想它們，不如準備一下過年的事情吧。”
言畢，秦鈞起身離開了村長的院子迴了自己家。
過年很熱鬧，村中的鞭炮聲不絕於耳，林大丫卻恍若未聞，抱著兒子低著頭。
“迴家吧。”她父親這般說道。
對於林大丫是否該迴家，秦鈞沒有任何表態，直接出了門，他早就將那份白紙黑字給撕了個粉碎。
“你總在別人家也不是個事。”
“我是童生老爺家的丫鬟，他是童生老爺的仆人。”
林大丫說道。
“你我都知道是怎麼迴事，不少人也知道，那些人嘴下缺德，什麼話都敢說，你沒有出去過，不知道他們怎麼編排秦鈞的。”
“他們敢！”林大丫咬著嘴唇，她動搖了。她可以不在乎自己，但不能不在乎自己的救命恩人的名聲。
林大丫的父親沒有繼續說話，隻是沉默的等著。他知道自己的懦弱對林大丫造成了什麼樣的傷害，可恩人的名譽也得顧及啊，不然不是忘恩負義麼。
最終林大丫抱著兒子跟她父親迴家了。對此秦蘇氏是鬆了一口氣，她還真的怕自己兒子像別人說的那樣喜好他人之婦，是個有特別嗜好的人。
給了些過節的糧食和兩隻雞鴨，讓他們過的好年。
冬去春來，夏往秋至，秦鈞整理好書籍和筆墨紙硯，背上書簍，騎上小毛驢，提上短劍，端起長槍，放好幹糧和銀兩，“你們好生讀書，等明年你們就要考童生了。”
原本他們當中的秦文秦秧早就可以考取童生，但村長認為這樣有可能搶了秦鈞的文氣，因而要求他們在考中秀才之後才能去考功名。
畢竟一個秀才可比兩個童生有用多了，不然為何金水鎮的林秀才可以組織起鄉勇圍殺強盜，而其他的童生做不到這件事？由此可見二者的差距。
囑咐過他們不要忘記學習後，秦鈞騎上毛驢朝省城走去。
一路上還算順當，偶爾住宿破廟之中，也沒有妖狐鬼怪出現，讓他很是遺憾了一把。
“前麵就是省城了。”秦鈞指著遠處的巍峨城牆說道。
秦禾手搭涼棚，“可比咱們小縣城氣派多了，不愧是省城啊，就是厲害。”
省城來了很多學子，但明顯的分成了兩個大圈子，有錢的和沒錢的，如秦鈞這樣的，騎著小毛驢，身旁隻有一個人跟著，還是為了安全才跟來的，自然是屬於第二個圈子，窮人家的學子。哪怕秦家已經比很多小地主都要有錢，但跟另一個圈子裏的人相比，那就是天差地別了。
非是達官貴人富商豪族子弟，可沒有辦法混進去。他們這個圈子，考中秀才的概率極高，每家都有錢想要弄個名額不難，難得是跟其他同樣有此想法的人整。
考官沒有將名額全部賣了，而是定了一半，也就是說這兩個圈子都是各自的競爭對手，有錢的拚財力，有才的拚才學，基本上是互不幹涉。
當然也有一類人，他們有錢也有才，自成一個小圈子，看不起那群靠財的蠢蠹，也瞧不上另一群泥腿子，自視甚高。不過他們
也不受另外兩個圈子的待見，有錢的圈子嫌棄他們作，明明可以靠錢財擺平的事情，非要跟一群泥腿子掙，丟不丟人啊，已經那麼有錢了，還搶那群苦哈哈的飯碗，是不是神經病？
沒錢的圈子也鄙視他們，靠錢財堆砌起來的學問，卻來跟他們競爭，這公平嗎？要是同為泥腿子，說不定連在這裏的資格都沒有！
“秦兄怎麼不加入一個？”楚辰笑著走來。
“沒興趣，加入他們也不能讓我拿案首，非但如此，還會浪費時間，倒不如自個兒待著還能落個清靜讀讀書。”秦鈞搖搖頭，付了定金，“楚兄來的可真早啊，我去鎮子上的時候，你家的人說你一月前就來了。”
“哈哈，我可沒有秦兄的自信，少不得要走動走動，至少也要知曉往年的卷子是如何作答才能考中的吧？”楚辰一點也不隱瞞，“我這裏有點有用的消息，秦兄要不要聽一聽？”
他打聽到考官的一些事跡，由此可以推測此人的喜好，說不定能夠論述題上多得些分數。
“如此多謝了。”秦鈞沒有客氣，不過再聽了一會兒便覺得不對勁，“楚兄恐怕被人騙了，或者說是那位考官的想法不同了，若能知曉這兩年發生了什麼事情，倒可以有大用處。”
“我也有此疑惑，然那等事情豈是我等這種小地方來的人能夠得知的？”楚辰笑著搖了搖頭，“即便是這種過時的消息，也是耗費了旬日才得到的。”
“這般說來，差別可真大啊。”秦鈞瞥了一眼自視甚高的那個圈子，“楚兄有多少把握？”
“不足五成。”楚辰點了兩杯茶，“主考官遇到了問題，而這個問題我是不知曉的，也就是說他會出什麼樣題，我一點頭緒都沒有，或許出的替我根本沒有涉獵過。不知秦兄有多少勝算？”
“九成吧。”秦鈞沒有謙虛，“年前剿匪的事情我參與了，因而讀了不少雜學書籍，涉獵頗多，除卻災害方麵我知曉不多以外，其餘都有所接觸，不至於毫無準備。”
剿匪的事情楚辰是知曉的，他們家也出了人，然他沒有參與進來，那種刀兵之事分外危險，說不得一根流矢就會要了人的性命。
君子不立危牆之下，他自不會拿自己的命去剿匪，而現在聽秦鈞說因此讀了兵書與各種相關的雜學，又有些後悔沒有跟著去，不然自己也不得不進行此方麵的學習。
兩人在二樓喝著茶，一樓時不時的傳來叫好聲。
“詩社，嗬嗬，讓我想起了當年考取童生的時
候，那些人也進行了吟詩作對，相互吹捧相互讚歎，當時覺得很有意思，可發榜後才知曉除卻鼓勵之用，一點意思都沒有。嗬，當年那些人考中童生的都不足兩成。”楚辰看向二樓其他人，這些人明顯對詩社嗤之以鼻，對那些沉浸其中的學子表示鄙視，或許他們之前也曾這般輕狂過。
“或許是在結交與探查吧，畢竟大家即是所謂的同窗也是競爭對手，探查一下對方的虛實，或許可以得知自己能否考中秀才，不至於憑空猜測引來焦慮悲喜。”秦鈞飲一口茶，“挺有才的，我對吟詩作對基本上沒有什麼造詣，這幾年連打油詩都未做過。”
“錦上添花之物，不作也罷。”楚辰笑著說道，“秦兄與我說說當年剿匪之事，我可是好奇的緊啊。”
秦鈞笑著搖搖頭，“其實也沒有什麼，那群土匪根本沒想過我們這群匆忙聚集起來的鄉勇真的敢進大雪覆蓋的山林之中絞殺他們。”
事情坐起來順利，但說起來的時候，卻足足說了一個時辰才說完。
啪！
一名胡須花白的老者拍了拍手掌，“好！很有意思。能否告知老朽，你是怎麼知曉鄉勇士氣急速低落的？”
剛剛秦鈞提到，建議指揮的林秀才不要強攻，將兵卒捕快招來便可。
“吃絕戶之事，各處都有發生，隻是表現的不同罷了，老先生定然有他事可以比較。”秦鈞對這個半路坐進來聽的老者說道。
老者想了想，“不錯，後方不穩，自然心有顧慮。”捋了捋花白的胡須，“你的話讓老夫茅塞頓開，秦鈞是吧，老夫記住你了。”
說罷，老者起身離開了客棧。
秦鈞也不知道自己那句話讓他開悟了，“不會是什麼考官之類來學子的客棧微服私訪吧？”
楚辰擦擦額頭的虛汗，“你知道啊？”見你侃侃而談，還以為不知曉那個老者是何人呢！
“知道什麼？”秦鈞奇怪，不過是個尋常老者而已，或許有點本事，但對他而言也僅此而已了。凡人再強也是凡人，即便有所差距，也不至於成為人與野獸的區別。
“那是主考官啊，你不知道嗎？”楚辰驚異，“罷了，你確實不知道，也幸好你不知道，不然無法座談說不定會引得不快。秦兄，你可真是好運啊，有主考官剛才的話，前三名鐵定有望！”
能讓主考官說出‘茅塞頓開’這個詞，怎麼也不能是凡夫俗子，不然一眾官員的臉麵往哪放？所以秦鈞至少得榜上有名，且名次不錯，不然就顯得官員不行了。
（本章完）
</p>