而在三支車隊(duì)由東往西進(jìn)入青蒼城之際，沒多久便有一撥人從西往東疾馳入城，加上流州刺史楊光鬥，總計(jì)七位封疆大吏聯(lián)袂出城相迎，在北涼道無論軍政，這都是極為罕見的奇高規(guī)格。
城門視野所及，是人人負(fù)劍的八十餘騎，斜提一桿鐵槍的徐偃兵，還有兩位拂水房大襠頭糜奉節(jié)和樊小柴，以及不知為何沒有披掛甲胄也無佩刀的二十餘騎。
馬隊(duì)在城門外停下，為首一輛馬車掀起簾子後，跳下一位風(fēng)塵仆仆的年輕文官，在向諸位刺史將軍微笑致意後，便轉(zhuǎn)頭望向第二輛馬車，招唿道：“到了。”
跟隨著年輕文官的視線，這些秘密會(huì)晤於青蒼城的北涼道高官看到了一雙緩緩下車的男女，年紀(jì)不大，相貌姿色也都不出眾。男子身材高大，腰扣北莽權(quán)貴獨(dú)有的鮮卑頭玉帶；女子身段偏豐腴，腰間別有一枚看似熏衣祛穢的精致香囊，繡有半麵琵琶妝女子花紋，隻可惜破損得厲害。他望向青蒼城並不顯巍峨的西城大門，神情淡漠。
圍繞這架馬車的那二十騎如臨大敵，每人都是神情戒備，雖然這些來曆不明的騎卒手無寸鐵，但是作為身經(jīng)百戰(zhàn)的老卒，仍是選擇坐在馬背上，擺出隨時(shí)展開衝鋒的決然架勢。
騎卒戰(zhàn)死於馬背，即是善終。
腰扣鮮卑頭玉帶的年輕男子用北莽話平淡道：“下馬。”
那些騎卒雖然滿臉不甘，卻還是毫不猶豫地下馬落地，很多人顯然都負(fù)傷在身，可人人腰桿挺直。
兩位年齡相仿的年輕人，都是北莽人氏，且出身顯赫，隻是最後命運(yùn)截然相反。前者正是原北莽北院大王徐淮南的孫子，如今以北涼道副節(jié)度使身份拜訪爛陀山的徐北枳；而後者身份僅在刺史邸報(bào)將軍諜報(bào)上得以告知：北莽夏捺缽種檀，種家嫡長孫，北莽廟堂上數(shù)得著的新一代名將。
應(yīng)了那句老話，逃得過初一，逃不過十五。先前在幽州葫蘆口突出重圍的種檀，這一次卻被徐偃兵領(lǐng)著吳家劍塚八十騎，成功攔截在姑塞州邊境，然後與徐北枳在臨瑤軍鎮(zhèn)會(huì)合，一同來到青蒼城。
當(dāng)種檀憑借朱魍諜報(bào)分別辨認(rèn)出城門口那些人物後，本就沉重的心情越發(fā)沉入穀底。他之所以會(huì)輔助黃宋濮指揮流州戰(zhàn)局，看似是葫蘆口戰(zhàn)役失利的後遺癥，被北莽朝廷拋棄到了最能夠撈取軍功的主戰(zhàn)場之外，但是此次出征，不但種家對(duì)他的東山再起寄予厚望，便是那位太平令也同樣極為關(guān)注。而在密雲(yún)山口戰(zhàn)役分出勝負(fù)之前，種檀距離大功告成已是隻有一線之隔，一旦數(shù)萬爛陀山僧兵歸順北莽，與黃宋濮大軍左首唿應(yīng)，這就意味涼莽雙方在流州戰(zhàn)場的格局，不僅僅是兵力上的懸殊，而是北莽率先在局部戰(zhàn)場上成就“大勢”。一口吃掉龍象軍是必然之果，而且對(duì)以清源軍鎮(zhèn)為支撐的涼州西境甚至是直接對(duì)在第一場涼莽大戰(zhàn)置身事外的整個(gè)陵州，都將形成巨大的威懾。無論黃宋濮在流州何等慘勝，最後隻需要剩下兩萬到三萬騎軍，就可以在陵州西北地帶長驅(qū)直入。打爛了陵州，就是打散了北涼邊軍的元?dú)猓旒诣F騎的戰(zhàn)略縱深也必然急劇縮小。
但是這些都成了可笑的“如果”，非但如此，種檀還看到這些北涼頂尖一撮官員齊聚於此，直到這一刻種檀才完全確定，北涼是鐵了心要在流州有一番大動(dòng)作，所以密雲(yún)山口戰(zhàn)役絕非兩位年輕北涼將軍的臨時(shí)起意。
富貴險(xiǎn)中求，求得了，那往往就是一場大富貴。
種檀微微歎息。自己何嚐不是如此，隻不過他種檀的運(yùn)道，實(shí)在太糟糕了些。事後他得知爛陀山在發(fā)現(xiàn)曹嵬部騎軍後，並沒有隔岸觀火，相反迅速攏起了兩萬僧兵趕赴戰(zhàn)場，甚至有三千騎撇下了主力大軍，幾乎咬住了曹嵬部騎軍的尾巴。爛陀山不可謂不果斷，隻要再給他種檀小半個(gè)時(shí)辰，就能攻破密雲(yún)山口外謝西陲用屍體堆積出來的血腥防線，或者隻要曹嵬慢上片刻，就會(huì)被三千騎爛陀山僧兵徹底纏住。種檀實(shí)在想不通，曹嵬也就罷了，畢竟是土生土長的北涼武將，可為何謝西陲願(yuàn)意為北涼如此死戰(zhàn)不退，為何甚至不惜將性命交給曹嵬。
種檀隻覺得這場敗仗，輸?shù)煤茉┩鳎草數(shù)靡稽c(diǎn)都不冤枉。
種檀此時(shí)此刻還不清楚，他輸給了曹嵬和謝西陲的聯(lián)手，將會(huì)被後世史家譽(yù)為雖敗猶榮，因?yàn)椴苤x兩人，在祥符之後的整整三百年裏，都穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了名將前十之列。許多年後，種檀成為第一位躋身中原廟堂中樞的北莽人，與曹嵬各自成了兵部衙門的左右侍郎。那個(gè)時(shí)候，朝野上下唿聲極高，最有資格與寇江淮爭奪兵部尚書一職的謝西陲，卻在廟堂之高和江湖之遠(yuǎn)中選擇了後者。後世笑言若是謝西陲沒有放棄仕途的話，那麼那座兵部衙門就可以稱為密雲(yún)山口了。
在來青蒼城的路上，種檀與徐北枳這兩位分屬不同陣營的一武一文，有過幾次開誠布公的談話，種檀大致知道淪為階下囚後，自己的腦袋暫時(shí)不至於被北涼邊關(guān)鐵騎用來祭旗，或者是直接砍下來丟到葫蘆口那邊，去給那些座巨大京觀“添磚加瓦”。
種檀從不相信生不如死這個(gè)說法，隻要人還活著，就有死灰複燃的希望。
所以一路行來，種檀沒有任何自討沒趣的小動(dòng)作，當(dāng)然，這也是因?yàn)樗闹敲鳎鞘潜泵к娚裢匕掀兴_親自領(lǐng)軍趕至，否則以徐偃兵和那八十騎吳家劍士的恐怖戰(zhàn)力，當(dāng)真是陸地神仙也救不了。
就在此時(shí)，一輛馬車從城門處駛出，從馬車上走下三人，三位官身比起那些刺史將軍還要高的北涼道大人物——北涼道副經(jīng)略使宋洞明，副節(jié)度使楊慎杏；還有北涼王，徐鳳年。
年輕藩王在和楊光鬥等人略微寒暄過後，就來到徐北枳和種檀身前，看著這位北莽夏捺缽和他的貼身侍女，用地道純熟的北莽官腔開口道：“當(dāng)年河西州持節(jié)令府邸一別，咱們又見麵了。”
種檀淡然道：“如果早知道王爺?shù)纳矸荩?dāng)時(shí)我怎麼都會(huì)留下王爺。”
徐鳳年搖頭笑道：“當(dāng)時(shí)我雖然境界不高，但是就算你和這位來自公主墳的高手盡力攔阻，也未必?cái)r得住我跑路。”
種檀冷笑道：“王爺別忘了，當(dāng)時(shí)我父親和小叔都在附近。”
徐鳳年說了一句莫名其妙的話：“事先說好，沒有別的意思，我隻是一直很好奇，你叫種檀，你弟弟叫種桂，你叔叔叫種涼，都是兩字姓名，為何你爹叫種神通？”
種檀皺了皺眉頭，沒有迴答這個(gè)問題。
徐鳳年讓宋洞明、楊慎杏與那些刺史將軍先行去往流州刺史府邸，他則拉著種檀和徐北枳步行入城。
年輕藩王和離陽最年輕的副節(jié)度使並肩而行，種檀和侍女劉稻穀這對(duì)主仆緊隨其後。
種檀看著那個(gè)背影，開門見山問道：“敢問王爺，我是死是活，死是何時(shí)死，活又是能活多久？”
徐鳳年沒有轉(zhuǎn)身，微笑道：“這得看你自己。”
種檀沉聲道：“如果王爺是想讓我說服種家陣前倒戈，那就既高看了我種檀的分量，也小覷了我種家的家風(fēng)。”
徐鳳年忍不住停下腳步，轉(zhuǎn)頭望向這位神色堅(jiān)毅的夏捺缽，笑意古怪道：“這話說早了。”
種檀對(duì)此百思不得其解，也懶得刨根問底，猶豫片刻，問道：“流州這邊，北涼用誰針對(duì)黃宋濮大軍，用誰孤軍深入直奔西京？”
徐鳳年放緩腳步，與種檀並肩前行，坦誠道：“原本是用我弟弟黃蠻兒和流州將軍寇江淮針對(duì)黃宋濮，現(xiàn)在可就要加上謝西陲領(lǐng)軍的爛陀山僧兵了。鬱鸞刀的幽州騎軍也會(huì)有曹嵬部騎軍遙相唿應(yīng)，共同進(jìn)入你們南朝腹地。”
種檀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“流州境內(nèi)戰(zhàn)事，你們北涼本來是勉強(qiáng)能戰(zhàn)，如今卻是勉強(qiáng)能勝。我們大好形勢，功虧一簣。”
徐鳳年笑道：“種將軍是大功臣啊。”
種檀神色淡然，而他的那位貼身侍女可就沒有這份老僧定力了，殺機(jī)四溢。
徐鳳年無動(dòng)於衷，繼續(xù)說道：“先前我說你話說早了，意思是說你不用著急。如果北涼關(guān)外戰(zhàn)事不利，比如拒北城失守，那麼你種檀肯定會(huì)死。但若是關(guān)外戰(zhàn)事走勢出人意料，比如我們北涼鐵騎能夠在明年重新奪迴虎頭城，那麼你自然而然就有‘分量’了。”
種檀麵無表情道：“那我拭目以待。”
徐鳳年突然打趣笑道：“我當(dāng)年去北莽那趟，從頭到尾都必須說著你們北莽言語，你種檀運(yùn)氣比我好，到了這青蒼城也不用說中原官腔。”
種檀一笑置之。
倒是那位公主墳女子高手冷笑道：“聽說北涼徐家與離陽趙室恩怨極深，不料王爺?shù)故怯幸桓币缘聢?bào)怨的菩薩心腸，死心塌地為離陽皇帝看家護(hù)院！”
不等徐鳳年說話，種檀就輕聲喝道：“稻穀！”
她眼神陰沉，嘴唇緊緊抿起，毫無懼意，與那位身為武評(píng)大宗師的年輕藩王對(duì)視。
她視死如歸。
一直沒有插話的徐北枳不輕不重撂下一句：“這話說得……有些傷感情了，不太厚道。”
種檀將劉稻穀拽到身後，第一次流露出認(rèn)輸服軟的神情：“還望王爺恕罪。”
徐鳳年瞥了眼她腰間的那枚破舊錦囊，問道：“喝沒喝過我們北涼的綠蟻酒？”
她言語滿是譏諷道：“早年喝過一次就再不願(yuàn)喝了，粗劣得很，不過下毒的綠蟻酒，我倒是想喝，王爺記得到時(shí)候別太小氣，一杯不夠，來一壺。”
種檀轉(zhuǎn)頭怒喝道：“劉稻穀！你想死別拖上我！”
徐鳳年從她臉上收迴視線，有些意興闌珊，繼續(xù)向前走去：“行了，你們主仆二人就別演戲了。一個(gè)想著自己血濺當(dāng)場死了，好讓那位王爺減少怒火，為主人多賺一絲生機(jī)。一個(gè)想著跟貼身丫鬟撇清關(guān)係，以免被人遷怒。說到底你們倆啊，比綠蟻酒的滋味，粗劣多了。”
種檀和她在被揭穿後皆是啞然無語。
徐鳳年抬頭望向遠(yuǎn)方，怔怔出神。
之所以問了那個(gè)有關(guān)綠蟻酒的無聊問題，是在看到這位公主墳的諜子死士後，沒來由想起了梧桐院那名被自己取了個(gè)“綠蟻”綽號(hào)的丫鬟。
男子願(yuàn)為家國壯烈而死，士為知己者死，死得慷慷慨慨。
有些女子卻是隻願(yuàn)為男子而活，隻為悅己者容，最後便是死，也死得柔腸百轉(zhuǎn)。
臨近刺史府邸，種檀劉稻穀和那二十餘種家精騎，在糜奉節(jié)和樊小柴和幾名拂水房諜子的“護(hù)送”下離去。
徐北枳站在官邸外的階下，望著那行人的背影，自嘲道：“本來我都想好了措辭，讓你別急著殺種檀，都白費(fèi)了。”
徐鳳年笑而不語。
徐北枳問道：“怎麼，想招降這位用兵不俗的北莽夏捺缽？可不像啊，否則就該是禮賢下士相見恨晚這個(gè)套路了。”
徐鳳年搖頭道：“我用誰都不會(huì)用種檀。”
他很快補(bǔ)充道：“再說了，你也沒把他五花大綁嘛，我怎麼快步上前趕忙為其親自解縛？”
徐北枳齜牙咧嘴道：“倒胃口！”
徐鳳年突然笑問道：“你說種檀有幾顆腦袋？”
徐北枳愣了一下，白眼道：“說笑話？一點(diǎn)都不好笑。”
徐鳳年望向遠(yuǎn)處，輕聲道：“幽州葫蘆口內(nèi)，有臥弓城、鸞鶴城兩座城，可他種檀脖子上隻有一顆腦袋，不夠分啊。”
徐北枳點(diǎn)頭道：“那就先留著吧，反正說不定以後大有用處。一旦北莽真被我們逼得內(nèi)亂橫生，種檀所在的種家確實(shí)可以添一把大火。”
徐鳳年嗯了一聲。
徐北枳似乎記起一事，好奇問道：“種檀也就罷了，怎麼連那名北莽女子也沒殺，是憐香惜玉不成？這我可就得說說你了，那名侍女的姿色那麼平庸，你果真下得了嘴？”
徐鳳年無奈道：“你這話說得也不太厚道。”
很快這位柿子就摟住橘子的肩膀，嬉皮笑臉道：“難道你剛才沒發(fā)現(xiàn)那女子看似視死如歸，其實(shí)早已經(jīng)是汗流浹背了？而且我當(dāng)時(shí)那麼重的殺氣，你也沒察覺到嗎？我當(dāng)時(shí)都差點(diǎn)忍不住提醒你一句，‘我殺氣太重，快躲開’！”
徐北枳隻打賞了一個(gè)字：“滾！”
徐鳳年撇了撇嘴。
徐北枳收斂神色，低聲道：“種檀有句話說得真妙，拭目以待！北莽西線主帥王遂，河西州持節(jié)令赫連武威，太子耶律洪才，新任西京兵部侍郎耶律東床，以及深深紮根在北莽版圖上的某些春秋棋子，如今再加上一個(gè)種家。真是……”
徐鳳年接過話，緩緩道：“離陽這邊也有蠢蠢欲動(dòng)的顧劍棠，兩淮道經(jīng)略使韓林，膠東王趙睢，薊州韓芳楊虎臣！所以真是……好多的殺氣啊。”
整個(gè)天下，殺機(jī)四伏。
武當(dāng)山腳的逃暑鎮(zhèn)因?yàn)槭菬隳仙降赖钠鹗迹钟伸秱髀勈瞧罴喂?jié)那萬裏一劍的收官之處，加上臨近武當(dāng)論武，一座原本名聲不顯的小鎮(zhèn)頓時(shí)變得熱鬧非凡。武當(dāng)山上大小道觀早就人滿為患，所以逃暑鎮(zhèn)諸多客棧的下等房都賣出了上等房的高價(jià)，酒樓生意更是用日進(jìn)鬥金形容也不為過。
一些慕名遠(yuǎn)道而來的江湖人士，一開始在街上認(rèn)出了快雪山莊莊主尉遲良輔，那還會(huì)一驚一乍，等到進(jìn)了酒樓驚喜發(fā)現(xiàn)隔壁兩桌外，就坐著幽燕山莊的少莊主張春霖，然後聽說樓上還坐著江南道笳鼓臺(tái)的眾多仙子，緊接著看到大步走入酒樓的十六散仙之一的遼東紫檀僧，看客們就徹底麻木了。尋常時(shí)分行走江湖，鳳毛麟角的宗師那都是神龍見首不見尾的稀罕存在，這下倒好，就跟爛大街的白菜一樣，想不見到都難。
小小一座逃暑鎮(zhèn)，臥虎藏龍。