“脫了衣服姐姐給你上藥。”
阿薰將蘇枋、當(dāng)歸、三七、紅花等中藥配伍而成的藥泥抹在膏貼上，懸在油燈上略微加熱，鋪於手麵準(zhǔn)備給她熱敷。
阿熏讓阿來(lái)脫衣服，她反而將衣襟捏緊了一些。
“你和我害羞個(gè)什麼勁。”阿熏覺(jué)得好笑，“小時(shí)候你阿母身體不好，我還幫忙給你洗過(guò)澡。長(zhǎng)大了倒是跟我計(jì)較起來(lái)。快點(diǎn)，不然藥膏涼了又要重新熱。”
阿來(lái)最近幾天癸水初至，胸口的兩處小山丘慢慢隆起，身體一些變化讓她尷尬。這麼羞恥的事不能讓阿熏知道。
“給我，我自己來(lái)。”阿來(lái)伸手向她要膏藥。
阿熏也不和她拉扯，隻是含著笑意意味深長(zhǎng)地看了她一眼，仿佛已經(jīng)看透了她所想。
接了膏藥背過(guò)身去，阿來(lái)別扭又倔強(qiáng)地曲著手臂，透過(guò)衣衫往後背上的傷處夠。
阿熏抱了一堆竹簡(jiǎn)和少量的絹布坐到案幾前，把油燈撥亮了一些，將其一一翻開，埋頭於古籍之中。
溫?zé)岬母嗨幐苍趥帲芸熳尠l(fā)緊了一天的身體鬆快不少，淤堵的血重新開始在阿來(lái)的身體裏順暢地行走。阿來(lái)活動(dòng)著胳膊腿，見(jiàn)姐姐撐著腦袋單手翻動(dòng)竹簡(jiǎn)絹布，似乎想要從浩瀚書海中找到她想要的答案，卻沒(méi)能如願(yuàn)以償，越翻越煩，眼睛被燈烤得幹澀難受，直流眼淚。
“姐姐奔波了一整日，該早點(diǎn)休息才是。”阿來(lái)看她發(fā)紅的雙眼，勸她道。
阿熏搖頭：“如今流寇肆虐歧縣有難。雖孫明義從臨縣調(diào)了兩千甲兵前來(lái)支援，可加上歧縣原有的三千士兵和我們謝府部曲統(tǒng)共也不到七千人。流寇人數(shù)太多且已經(jīng)分散在城中，一是搜殺不易，二是若引發(fā)正麵衝突恐怕吃虧的還是百姓。我大聿本就被戰(zhàn)事所困，壯丁常年在北線抗敵，死傷無(wú)數(shù)。國(guó)庫(kù)空虛糧草難征，偏偏又遇上大荒之年流寇橫行，為何我大聿國(guó)運(yùn)如此？哎……我得趕緊想些辦法為父親分憂才是。這些典籍是父親花了好多工夫和錢財(cái)從各處收集迴來(lái)的，想必能從古往今來(lái)的經(jīng)典中找些法子，否則它們也隻能稱得上是一堆破爛而已。可惜找了半天全都是晦澀難懂的句子，為何古人不能好好說(shuō)話？”
阿來(lái)站在一旁不知該不該笑。從小親眼所見(jiàn)，主母追著阿熏讓她多讀書，她偏偏不聽，隻喜歡舞刀弄棍。請(qǐng)多少先生迴來(lái)教她就被氣走多少個(gè)。阿熏自己也說(shuō)不是塊讀書的料。可隨著年齡漸大，謝公常帶著她在外辦事，眼界開闊之餘越來(lái)越明白經(jīng)學(xué)乃是立世之本，想要多讀幾本書。偏偏握起卷帙就犯困，恨古人說(shuō)話別扭生澀，以讓人看不懂為目的。
阿熏問(wèn)道：“阿來(lái)，我教你習(xí)武多久了。”
“迴姐姐，已經(jīng)三年有餘。”
“讀書認(rèn)字呢？”
“也有兩年了。”
“雖然你認(rèn)不得多少字，總不算目不識(shí)丁，你來(lái)幫我翻翻卷帙，找找有什麼古法可以借鑒，用來(lái)應(yīng)對(duì)當(dāng)前局麵。”
“是。”
阿來(lái)抱過(guò)沉甸甸的竹簡(jiǎn)，坐在地上借著光一卷卷打開看，時(shí)不時(shí)偷偷瞧一眼苦惱的阿熏，琢磨著應(yīng)該過(guò)一炷香的時(shí)間再假裝剛剛想到對(duì)策。不，還是真的找到對(duì)應(yīng)的經(jīng)典再說(shuō)，免得姐姐疑心她早就想到了辦法。阿母說(shuō)低調(diào)做人，她怕挨揍不敢違背。
找了兩柱香的時(shí)間，阿來(lái)終於在前朝光武帝本紀(jì)中找到了一句有關(guān)治理流民的記載。
“姐姐你看，我們可以借鑒此法，將及錫流民打散到綏川各個(gè)縣中，入各大宗族籍貫後統(tǒng)一編入軍隊(duì)，發(fā)放糧餉。吃飽了肚子流民就不會(huì)作亂了，對(duì)不對(duì)？”
阿熏皺著眉，將她手裏的竹簡(jiǎn)拿過(guò)去：“在哪裏？我看看。”
“嗯……就是這句。”
阿熏看完後詫異地望向阿來(lái)：
“光武帝於積熙三年收編流民，就這麼一句話，你如何延伸出那麼許多？”
阿來(lái)還真被她堵了個(gè)正著。
其實(shí)“收編”二字已經(jīng)概括了許多信息。在阿母的口中，古往今來(lái)流民之禍解決之道基本上都是同一個(gè)套路，打散、入籍、收編，填飽他們的肚子再送上前線。一能消除禍患二可充沛軍隊(duì)，一舉兩得。
沒(méi)想到姐姐沒(méi)能想通，這個(gè)反問(wèn)讓阿來(lái)怔了一怔，隨即道：“姐姐忘了嗎？去年謝公為姐姐請(qǐng)來(lái)的老師就有說(shuō)過(guò)文帝親征鎮(zhèn)綏東的故事，故事裏就提到了收編之法。當(dāng)時(shí)你拉著我一塊兒聽了三個(gè)月，可惜阿來(lái)愚鈍聽完就忘了，也是看到光武帝本紀(jì)才想起還有這麼一條路可行。”
“有嗎？”阿熏記憶中的確有“文帝鎮(zhèn)綏東”的典故，可是關(guān)於收編之法卻是毫無(wú)印象，她微微瞥了一眼阿來(lái)，對(duì)她的好記性有些意外。不過(guò)這法子卻是不錯(cuò)，跟阿來(lái)道：“也罷，明日我去跟父親提一句吧，萬(wàn)一有用。”
阿來(lái)陪著阿熏翻卷一直到後半夜才迴房。
打開房門，“吱嘎”聲在空蕩蕩的屋內(nèi)迴蕩。她沒(méi)點(diǎn)燈，生怕打擾阿母睡眠，躡手躡腳輕輕爬上床。伸手一摸，竟是冰冷的被窩。
阿母不在？
阿來(lái)翻身下床把燈點(diǎn)著，環(huán)視屋內(nèi)一圈，的確沒(méi)見(jiàn)著阿母的身影。
她不是提前迴來(lái)了嗎？這麼遲了會(huì)到哪裏去？
想起今日四姨慘死的樣子，阿來(lái)著急往外走想去找驍氏的時(shí)候，正好跟進(jìn)屋的驍氏撞了個(gè)正著。
“阿母？你去哪兒了？”
驍氏麵帶倦容，低垂著眼睛，連聲音也都是輕輕的。她摸著阿來(lái)的後腦勺說(shuō)：“沒(méi)事，屋裏太悶我出去走了走，透透氣。睡吧。”
屋外那麼冷風(fēng)那麼大，別說(shuō)透氣了，倒是有可能被吹到窒息。
阿母明顯說(shuō)了謊，阿來(lái)也不拆穿，扶著疲倦不堪的她上床歇息。
幫阿母脫鞋的時(shí)候阿母的手又輕輕撫上她的腦袋。阿來(lái)蹲在床下抬頭對(duì)她乖巧地笑。
燭火搖曳，阿母手背上有些經(jīng)年累月顏色已變深的傷痕，掌間有些怎麼都無(wú)法消去的老繭。這雙手和別人的絕然不同，阿來(lái)小時(shí)候也曾問(wèn)過(guò)她這些疤痕是怎麼來(lái)的，阿母隻是敷衍。
阿母不願(yuàn)意說(shuō)，從此之後阿來(lái)也不再問(wèn)，當(dāng)個(gè)聽話懂事的乖女兒比什麼都重要。
像往常一樣，幫阿母按摩完腿和膝蓋後她靠著阿母的手臂睡了。
更深露重，破陋的屋子寒風(fēng)從四麵八方透進(jìn)來(lái)。家奴住的房間臨近府邸之外的大道，不時(shí)可以聽見(jiàn)外麵的驚叫聲。那是流民在作亂。
可隻要在阿母身邊，她就覺(jué)得安全無(wú)比。
“什麼？你跟阿熏提議收編流民？”
昨夜相依入睡，今天一大早醒來(lái)聊起昨天的事。驍氏在琢磨謝家接下來(lái)可能會(huì)采取的策略，阿來(lái)一時(shí)說(shuō)漏了嘴，把這件事給捅了出去。果然，被驍氏一頓好罵。
“阿來(lái)，我平日裏三令五申交代你什麼？你給我說(shuō)一遍！”
阿來(lái)低著頭：“阿母說(shuō)，除非情非得已，不許暴露武功和經(jīng)學(xué)。”
“那你是怎麼做的？”
“可已經(jīng)到了情非得已的時(shí)候了啊。流民都圍城了，四姨都遭彌天橫禍了。自小阿母就教導(dǎo)阿來(lái)，受人恩情應(yīng)當(dāng)寸草銜結(jié)，效犬馬之報(bào)。謝府上下都當(dāng)我是下人，隻有姐姐認(rèn)我，教我讀書學(xué)字習(xí)武強(qiáng)身。除了阿母之外隻有姐姐對(duì)我最好，我怎麼能眼見(jiàn)她陷入危難而不管呢？”
“你倒能狡辯。既然你記得寸草銜結(jié)犬馬之報(bào)，也應(yīng)當(dāng)明白義不背親的道理。我日日讓你警覺(jué)，絕不是隨口一句閑話。阿來(lái)，你是聰明，可惜有時(shí)候看事情眼皮子太淺。想著報(bào)答阿熏對(duì)你的恩義無(wú)可厚非，可阿熏也不愚笨。若是想幫她隻需在旁提點(diǎn)一兩句，點(diǎn)到即止，她自會(huì)明白。你侃侃而談隻怕會(huì)傷她自尊，更會(huì)引起懷疑。”
“阿母說(shuō)的是，以後我會(huì)注意的。”
“唉……你不要怪阿母囉嗦。就算阿薰把你當(dāng)成妹妹，你也不能真的當(dāng)她是你的姐姐。我們隻是謝府的下人，不該也不能有任何的圖謀。你要謹(jǐn)記木秀於林風(fēng)必摧之。阿母教你學(xué)識(shí)武功隻是怕有朝一日的萬(wàn)一罷了，並不想你出人頭地。阿母最大的心願(yuàn)就是你能好好地活著，平安地活著，你懂嗎？”
阿來(lái)疑惑著點(diǎn)頭：“阿來(lái)明白，可是阿母，有朝一日會(huì)怎樣？萬(wàn)一又會(huì)怎樣？”
驍氏看著女兒肖似自己的臉，仿佛承諾似的：“有阿母在，不會(huì)有萬(wàn)一的。”
姚氏這邊費(fèi)了些工夫才勸得謝太行消了氣，知道他今夜要宿在別的院子裏，也沒(méi)多留，帶著人往祠堂去看兒子。四姨一事謝太行雖明麵兒上沒(méi)怪罪於她，但心裏定是不痛快的。隻不過(guò)礙著自己南崖姚家的家世和為他生育了一子一女的功勞，不好對(duì)自己發(fā)作，隻能拿著兒子撒氣。承屹這事兒雖然做得沒(méi)腦子，但也算歪打正著除掉她心頭上一根紮了許多年的刺。
謝太行的不痛快倒讓她生出幾絲快意，走在路上也忍不住翹起了唇角。
她和謝太行昔日曾有過(guò)的濃情愛(ài)意如今隻剩下了利益牽扯。她從前曾有四方之誌，如今在這後院裏為了幾房側(cè)室姬妾，竟熬掉了她半生心血。
好在她還有兒子。
就算不成器，隻要她這個(gè)謝家主母不倒，承屹謝家繼承人的位子就會(huì)穩(wěn)如泰山。
獨(dú)自跪在冰冷祠堂的謝隨山看到母親來(lái)了，忙跪行至她身前，十分委屈地喚道：“母親！”
姚氏這一整天沒(méi)能休息好，在家中奔波，冷風(fēng)吹了腦袋有些頭疼：“你父親隻是罰你來(lái)跪祠堂，已經(jīng)是最輕的處罰了。”
“此次是兒子魯莽，兒子認(rèn)罰。可是母親，明明是阿來(lái)那賤奴舍了四姨逃走，致使她命喪流民之手，父親卻將這筆帳算在了我的頭上，對(duì)賤奴母女沒(méi)有絲毫處罰！還有阿薰，她與我才是一母兄妹，整日裏跟賤奴為伍不說(shuō)，今天還拿鞭子抽我！沒(méi)有半分對(duì)哥哥的尊敬！看，這道鞭痕到現(xiàn)在還沒(méi)退。”
姚氏眉頭輕蹙：“你父親不讓你過(guò)問(wèn)阿來(lái)母女的事情，你就好好在這裏思過(guò)不要再生事端。阿薰我自會(huì)說(shuō)她，你若是要她對(duì)你尊敬，自己就該先立起兄長(zhǎng)的威嚴(yán)才是。”
謝隨山見(jiàn)姚氏對(duì)阿來(lái)母女毫不在意，不免心急道：“母親，父親這些年裏明明對(duì)阿來(lái)母女不聞不問(wèn)，甚至縱容府中下人對(duì)她們肆意欺淩。可今日不但阻止兒子殺她們，甚至罰都不罰，此事難道不蹊蹺？當(dāng)年父親是醉酒誤事，可看阿來(lái)的姿色也可知當(dāng)年驍氏之顏色。難保驍氏不會(huì)成為第二個(gè)四姨，母親還要早做打算啊！斷不可留這母女存活於世！”
姚氏本以為謝隨山經(jīng)此一事能有些長(zhǎng)進(jìn)，卻不想他目光短淺到這個(gè)地步，說(shuō)了多少次都不開竅，依舊掛念內(nèi)宅紛爭(zhēng)，恨聲罵道：
“你常埋怨你父親更看重阿薰，可你看你自己！男兒丈夫飽讀詩(shī)書應(yīng)誌存高遠(yuǎn)！你呢？可有些別的大事惦記？你父親真是罰你罰得輕了！”
謝隨山?jīng)]想到自己又說(shuō)錯(cuò)話，慌忙賠罪，心裏卻不忿。
他才是謝府嫡子，怎麼做什麼都不入父母的眼？阿薰隻是個(gè)女兒，最大的作用不過(guò)是用來(lái)與巽家聯(lián)姻，以鞏固他謝家的權(quán)勢(shì)而已。他剛才所說(shuō)也都是為了母親著想?yún)s換來(lái)一通臭罵。
真是年老糊塗，腦子不好使了。