新宿區的一條街道被警方的黃線隔離。七海建人將車開到了黃線邊緣，下車出示了證件，攔路的巡警就將一行人放了進去。
剛進黃線區域，迎麵走來的便是熟悉的警察。
“各位已經準備好開始任務了嗎？”高木涉沉聲開口，目光在人群中埼玉的光頭上停留了兩秒，“警方這邊就在剛才已經清場完畢，確保任務執行途中，本區域的地下排水通道會被切斷，確保不會有汙水湧入。……請問這次的輔助監督是？”
“這次的任務太過危險，沒有輔助監督。”七海建人把手放在吉野順平背後，輕輕把他往前推了推，“輔助監督的工作由這孩子負責，不過他也會跟我們一起到地下。”
“請多指教！”吉野順平還是頭一次和刑警接觸，立刻鞠躬說道。
“也是孩子啊……”
高木涉歎了一口氣。迴憶起過去與咒術界打交道的情形，他接觸過不少來執行任務的高專學生，絕大多數都還是高中生年紀的少年少女。像埼玉這樣二十多歲才入學的是極少數。
每次看著這些十來歲的孩子奔赴就連警察也無法前往的現場，他的內心總是感慨萬千。
“請各位注意安全。”
高木涉讓開了道路。吉野順平連忙迴憶起伊地知潔高代課的時候教過的內容，舉起右手，豎起食指和中指來。
“由暗而生，暗中至暗。”
“汙濁殘穢，盡數祓除。”
隨著吉野順平默念咒語，漆黑的帳開始自上向下籠罩住整片區域。而警察則是在帳徹底覆蓋的最後一刻退到了帳外。
通往地下的井蓋已經被打開。確認下方安全後，七海建人首先爬了下去。
先是七海建人，然後是豬野琢真，接著是吉野順平，埼玉殿後。一行四人一路攀著鐵質扶梯，下到地下排水係統裏。
周圍是潮濕的深色牆壁，牆角爬滿青苔。道路兩側留有給工作人員使用的道路，而中央則是蓄積著氣味奇怪的汙水的水道。
水滴的聲音在寂靜的道路遠方響起，滴答滴答，仿佛在進行著什麼倒計時。
“哦，這裏還挺大的。”
埼玉有些愣怔的四下環視著：“我還不知道地下排水係統有這麼大啊……感覺在這裏紮個帳篷住下來都沒問題。”
“所以說那個詛咒才會把這地方當作他的基地吧，”豬野琢真皺緊眉頭，“還真是像老鼠一樣……”
“不過來到這裏，你們也看到了吧。”七海建人說道。
此刻出現在眾人眼中的，是一路向前延伸的咒力殘穢。殘穢籠罩在地麵，仿佛閃爍著的殘影一般，是人類赤腳走過的痕跡。
“嗯……”豬野琢真和吉野順平都點了點頭。
“誒，哪裏啊？”埼玉一顆光腦袋不斷轉動，不解地說，“我什麼也沒看到。”
七海建人：“……”
“總之盡可能降低音量，跟著殘穢往前走吧。”七海建人低聲說道，“埼玉的話，既然看不到，就跟著我們吧。”
為了防止行動被詛咒察覺，一行人盡可能壓低了聲音，向前方行進。
越是向前，詛咒的殘穢愈發濃烈。在錯綜複雜的下水係統迷宮裏追尋著殘穢連續拐了好幾個彎後，前方的殘穢痕跡變得淩亂了起來，逐漸分不清詛咒的行進方向。
“真是沒辦法，接下來就隻能按照警方給的地圖探索了。”七海建人停下了腳步，迴過頭來，“你們就……”
他的聲音倏然頓住了，墨鏡後的雙眼微微睜大。
跟在他身後的豬野琢真愣愣地問道：“七海先生，怎麼了嗎？”
“……沒了。”
七海建人的站姿有些僵硬。他抿了抿唇，低聲說道：“埼玉和吉野，已經不在我們後麵了。”
“……誒？”
豬野琢真一個激靈，猛地迴過了頭去，頓時看見一片昏暗的來路。而剛來到地下時還跟在後麵的埼玉與吉野順平，不知何時已經失去了蹤影。
“因為越往深處走，殘穢越多，散發出的咒力就越濃鬱，加上埼玉和吉野兩人一個沒有咒力，一個咒力很低，對他們的感知徹底被濃鬱的殘穢覆蓋，導致他們什麼時候不見的都不知道……”
七海建人一邊說著，一邊從口袋裏取出手機，剛想打電話，目光卻在上方信號標誌的“圈外”上停頓了一下。
“因為處於地下，這裏接收不到信號，徹底和他們兩個人失散了，”金發男人苦惱地揉了揉太陽穴，“實在是失策了啊。”
……
“那個……”
即便有七海建人的噤聲指令，吉野順平想了半天，還是小心翼翼地開了口：“埼玉先生，我們現在……這是走到了哪裏啊……”
埼玉：“……”
光線昏暗的排水通道裏，吉野順平跟在埼玉的身後，兩人呆呆杵在那兒，看著前方錯綜複雜的通路。
從剛才開始，吉野順平就發現埼玉不知為何一直東張西望，似乎在尋找著什麼。想到埼玉或許是在警戒著可能會從任何地方襲來的咒靈，加之七海建人特別強調要盡量放輕聲音前進，所以他就什麼也沒有說。
但就在埼玉分心東張西望的時候，前麵的七海建人與豬野琢真專心致誌地跟隨殘穢，一路向前，與他們的距離越來越遠、越來越遠……
直到現在，七海建人與豬野琢真已經不知道走到哪裏去了，而地上的殘穢腳印也變得逐漸淩亂，無從分辨去路。
意識到是因為自己的緣故導致兩人迷路後，埼玉光禿禿的後腦勺冒出一滴汗來。
“嘛，總之……我們就繼續往前行進吧，畢竟也不知道敵人在哪裏……”他想了想，指了一下前方其中一條道路，“就先往那邊走吧！”
“好的，埼玉先生！”吉野順平也沒有多想，立刻點頭。
“還有，”埼玉的眼睛掃視著四周，“感覺周圍太暗了，什麼也看不清。如果能有照明就好了……”
“啊，如果您需要照明的話，”吉野順平連忙舉起手指，召喚道，“澱月！”
小水母式神再次出現，調皮地環繞著兩人轉了一圈。水母身上散發出的盈盈白光溫和地照亮了四周。
“哦——”埼玉睜大了眼睛，表情興奮了起來，“這個水母還可以這樣用啊！還真是好使啊，順平！”
“哪裏哪裏！”吉野順平被憧憬的埼玉誇讚了一句，立刻耳根發紅地謙虛了起來，“而且其實澱月的發光功率還能調整哦。”
“比如這樣！”
隨著吉野順平的話，澱月身上的光芒突然大盛，刺眼的白光瞬間填滿了整條排水通道。
“這個是按照五條老師的建議開發的招式之一，能夠刺激敵人的眼睛，時機合適的話能讓敵人暫時失明呢！”吉野順平像是向朋友介紹新玩具的小孩一樣，興致勃勃地說。
“啊，這個不行，”埼玉抬起手擋在臉上。因為光芒太刺眼，他整張臉都露出便秘一樣的表情，仿佛戴上痛苦麵具，“就跟傑諾斯的雷光眼一樣太亮了。”
“那這個怎麼樣！”
吉野順平再次調整澱月功率。小水母浮上空中，開始像迪廳的球形激光燈一樣四下發射出五顏六色的彩光來。
“不是，我們也沒有在跳舞吧。”
彩光旋轉之中，埼玉的臉一陣紅一陣綠，不斷因為照射到不同顏色的光束而變色。他指著澱月對吉野順平說道：“其實我是覺得比較方便找東西的光線會更好。”
“找東西嗎？我懂了！”吉野順平一錘手掌掌心，“那就……這個！”
隻見澱月收斂了彩光，小水母的觸手中心突然射出了一束強力亮光來，在昏暗的牆壁上照出一塊明亮的圓形區域來。
“這個是澱月的探照燈模式。”吉野順平抬起手掌介紹道。
“哦，這個感覺很有用啊！最陰暗的地方感覺都能看得很清楚的樣子！”埼玉瞪大了眼睛，“試著用這個四下照照看？”
“好！”吉野順平連忙讓澱月移動光束的角度。
水母式神浮在空中，發出的探照燈光束有模有樣地四下掃射著，不經意間照到了埼玉的頭頂。
那一瞬間，探照燈的光線以埼玉的頭為跳板彈跳出去，幾番折射後，通過汙水中的玻璃碎片分散開來。
一時間，無數條被分得細小的光束在排水通道中不停跳躍，形成大片繁複美麗的光網，照亮了通道的每一個角落。
“哦……”吉野順平沒想到自己會看到這樣的一幕，喃喃驚歎，“這是……以埼玉先生的頭與玻璃碎片作為棱鏡折射，從而產生的光學奇觀……”
埼玉：“……”
埼玉沉默了片刻，睜著死魚眼抬手說道：“還是用第一種燈光就好。”
“……哦，好的。”
吉野順平從眼前的光學奇觀中迴過神來，雖然不明白埼玉為什麼這樣說，但還是讓澱月恢複了一開始的普通光照。
兩人開始沿著埼玉指的那條排水通道行進。一路上，澱月忽前忽後地移動著照明，而埼玉繼續保持著和剛才一樣左顧右盼的狀態，時不時還小聲嘟囔：“沒有啊……”
吉野順平一邊走著，一邊用餘光偷偷瞥著四下張望的埼玉。
埼玉是前所未有的強者，是他崇拜的英雄。這一點，吉野順平十分確定。因此，他確信能埼玉現在集中精力四下搜尋的，一定是和敵人有關的線索。
……
另一頭，七海建人和豬野琢真依舊在一邊分析著殘穢，一邊前進。
“雖然埼玉感知不到咒力，但吉野能感知到。雖然吉野才剛入門沒多久，但好歹也是高專的學生。”
七海建人仔細觀察著地上的殘穢，低聲對豬野琢真說，“我們的目的都是那個特級詛咒，就算我們都分散開來，隻要雙方都跟隨著詛咒的蹤跡尋找，那遲早都能碰麵……”
一邊說著，他一邊接近了t字形通路的岔路口。而就在這時，一片昏暗之中，牆的那頭突然伸出了一隻慘白的手掌，眼看七海建人就要撞上那隻掌心。
“七海先生！”豬野琢真頓時發出一聲驚唿，抬手將頭上套著的麵罩拉下。
“已經發現了。”
七海建人的動作比豬野琢真更快。手掌距離他的臉僅有咫尺之遙，而他以閃電般的速度拔出腰間的刀，一刀便朝著那隻手掌砍落。
“十劃咒法——瓦落瓦落！”
一道雪亮的光閃過，裹挾著燦爛的咒術輝光，七海建人的刀猛然從那條手臂的手腕處斬落。那一瞬間的充實打擊感讓他明白，自己砍中了。
——埼玉送的咒具比他原本的武器更高級，果然也更加好用。
蒼白的手掌與手臂分離，手掌像是一個破布袋一樣墜落在地，發出一聲輕微的悶響。
拐角那頭響起一聲輕笑，聲波在幽暗的通道裏鬼魅般迴蕩。黑暗中隱隱約約有一張雪白的臉一閃而過。
來了！
七海建人與豬野琢真的神經瞬間繃到了最緊。而黑暗中的腳步聲從急促變得輕緩，最終停了下來。
停頓了片刻，腳步聲再次響起。一個青年的身影逐漸從暗中顯現。
藍發，異色瞳，蒼白的皮膚，帶著縫合線的身軀……這副長相和與幸吉提供的情報一模一樣。
“咒術師？”青年歪了歪頭，布滿縫合線的臉上露出孩童一般天真無邪的笑容來，“是來找我的嗎？”
“……你，是真人嗎？”七海建人沒有放鬆警惕，沉聲問道。
“知道我的名字啊。”真人舔了舔嘴唇，“我想想看，是吉君告訴你們的吧。如果能得手的話，那孩子會是很棒的素材啊。真可惜。”
“不過……現在有你們在。”
真人笑而不語，垂在身側的斷手微微動了動。
斷手……
七海建人的目光落在他的斷手上，突然察覺到了異常。
咒靈就算被砍斷了肢體，也能立刻通過咒力再生。因為他們的身體本身就由作為負能量的咒力組成，因此甚至連反轉術式都不需要。而眼前的真人卻遲遲沒有再生軀體，這是因為……
前一晚在發現真人的蹤跡時，七海建人給與幸吉打了一個電話。
“七海先生，您要追蹤真人嗎？”與幸吉在電話裏告訴他，“真人的術式是‘無為轉變’，但發動術式的必要條件是‘用本體的手接觸’。”
“就算真人利用自己的術式製作出‘分〇身’，分〇身的手也不具有發動無為轉變的能力。”與幸吉說，“因為我和他結下過用無為轉變修複身體的束縛，所以清楚他的術式的這些細節。”
……
那隻被砍落的斷手依舊是“真人的手”，真人要保持那隻斷手依舊屬於“本體的手”，所以真人才沒有再生長出新的手。
因為一旦他長出新的手，新的手就會代替原本那隻斷手取得“本體的手”的資格，斷手就不能發動無為轉變了……
“那隻斷手！”七海建人猛然明白了過來，轉過身去，卻發現剛才被他斬斷的手已經不見蹤影。
“豬野！”七海建人大聲吼道，“小心他的斷手！他要利用斷手靠近我們、發動術式！”
就在這時，七海建人從豬野琢真麵罩中露出的雙眼裏，看見了湧動著的驚慌神色。
身後細微的風聲傳來。七海建人憑借著本能猛然弓下腰，餘光便瞥到了一隻蒼白的手掌貼著自己的頭皮掠過。
就在他迴頭提醒豬野琢真的時候，真人已經從他的背後無聲地撲了上來。
七海建人反手一刀，擊中真人後不再戀戰，而是迅速與他拉開距離。與此同時，豬野琢真雙掌聚合，咒力醞釀出旋轉著祥瑞紋路的圓錐形炮彈來。
“來訪瑞獸一號·獬豸！”
錐彈旋轉著，以一種不符合物理準則的軌跡劃過一道弧線，命中了正在朝著七海建人迅速飛來的斷手。
斷手掌心被錐彈刺穿，頓時綻開一個巨大的血洞。在豬野琢真的咒力衝擊下，那隻斷手終於徹底碎裂，消失在空中。
“挨了那一刀，手掌的形狀居然還能繼續保持這麼久，真是可怕……”擊出的錐彈解除，豬野琢真不由得後背發冷，“如果七海先生沒有注意到再生的事情，那說不定我們之中的哪一個人就被那隻斷手摸到了……”
另一邊，兔起鶻落之間，七海建人與真人已經交戰了幾個迴合。在斷掌被豬野琢真的術式破壞之時，真人手腕處又飛快再生出一隻手掌來。
餘光將豬野琢真的追尾彈盡收眼底，真人內心暗忖。
是會追尾的攻擊，和他的相性不太好。這樣一來，利用斷掌的策略就不太合適。
不過正好，因為剛才的斷掌吸引了這兩個咒術師的注意，導致他們並沒有發現，他們現在已經進入了領域展開的範圍……
想到這裏，麵對著揮出一刀的七海建人，真人的下頜猛地像脫臼一樣落下，麵部肌肉被拉扯成怪異的形狀。
七海建人猛然想起情報中的內容，握住刀柄的手一緊，飛快收刀後躍：“豬野，你快拉開距離！這家夥要……”
“領域展開……”
在七海建人來得及提示豬野琢真遠離之前，真人口中的兩對小手握在了一起。
“自閉圓頓裹。”
無數雙巨大的手掌自空無一物的空氣中浮現，層層疊疊展開。那一瞬間，七海建人仿佛看見巨大的捕蠅草逐漸合攏一樣，而他自己與豬野琢真就仿佛被困於其中的兩隻蚊蟲般渺小。
領域展開，就連地麵都產生了震動。顛簸之中，兩人的活動空間逐漸被巨掌一步步壓縮，直到最後，他們不得不背對背立於領域之中。
無數雙被放大上千倍的巨掌在黑暗中緩緩逡巡，皮膚紋路巨大化之時變得猙然可怖。
“歡迎來到，我的領域。”
真人不知何時已經站在了巨掌堆疊的山丘之上，居高臨下地看著兩人。如同夜色般一片昏暗的領域中，他就像是降臨人世的邪神。
“你大概是一級吧。攻擊時的氣勢就像是莊嚴的武士一樣，感覺很厲害呢。”他伸手指向七海建人說道。
隨後，真人的手指又移向了豬野琢真：“那麼你應該就是二級了吧。棕色頭發的比金發的更弱呢。”
“放心，我不會直接殺死你們的。”真人笑著說，“那是因為……”
“你們會變成我做實驗的‘素材’啦。”
豬野琢真下意識吞咽了一口唾沫。
好強大、好可怕的壓迫感。這就是，立於特級咒靈頂點的詛咒的力量……
“豬野，不要放棄。”七海建人低聲對他說道，“領域的效果隻是‘必中’，並不是‘必殺’。而一觸即死的隻有本體的手掌。所以接下來就盡可能用咒術對衝那家夥的攻擊，決不能讓他的手掌直接接觸身體。”
“我們必須堅持到埼玉抵達。”他斬釘截鐵地說。
——七海建人沒有迷惘。如果隻有他一個人落入領域，或許他現在已經絕望了七八分。但現在，和他一共陷入這種境地的，還有全心全意信任著他、所以才來到此地的後輩。
他必須為豬野琢真的生命負責。
更何況……
七海建人看向自己手裏的刀。
那是埼玉給他的一級咒具。這一咒具除了附帶咒力外，其中還隱藏著一個傳送術式。
——恐怕這傳送術式就是能夠讓那些極惡詛咒師這麼多年來不被咒術師們捕獲的方法之一吧。但現在，附帶傳送術式的咒具已經到了他七海建人手裏。
到了關鍵時刻，他還能夠使用刀裏的傳送術式，爭取到活下來的希望。
有了前輩的提醒，豬野琢真的內心稍微安定了一些。他點了點頭，掌心再次醞釀出術式攻擊來，神經繃緊到極點。
接下來的，是雙方比拚咒力的，持久戰！
就在這時。
站在手掌之丘上的真人剛剛還在用一種居高臨下的目光藐視著兩人，這一瞬卻突然麵色一變，猛然捂住嘴巴，噴出一口血來。
“可惡……”
真人猛然睜大眼睛，瞳仁微微顫抖。他的手掌在自己的臉上摸索著，感受到了一陣熟悉的刺痛。
眼前再次出現了京都鳥上川那一戰中，自己遭受兩麵宿儺攻擊的一剎那。
那時真人什麼也沒有看清，隻覺得眼前一花，自己便被遠遠擊飛了出去，連同領域也一起破碎。
在那之後一直到現在，真人都還沒有開過領域。那是因為在遭受了那一擊後，他的身體受到重創，咒力操作也暫時無法達到能夠開啟領域的水平。
……但一直休養到今天，也依舊不可以嗎。
剛才還密不透風地包裹在四周的巨掌突然逐漸褪色消散。原本已經做好持久戰準備的七海建人與豬野琢真頓時露出愕然的神情，環視著四周。
仿佛玻璃景觀球破碎一般，自閉圓頓裹“哢”地一聲徹底碎裂。而真人手掌緊捂著下半張臉，垂下纖長的睫毛，指縫微微透出血色來。
突然，他迅速轉身，朝排水通道深處飛奔而去。
“追上去！”七海建人猛然領會了過來，拔腿就追，“雖然不明白為什麼，但是真人目前無法展開領域！”
死裏逃生的興奮感襲上豬野琢真的內心。他的內心隻剩下一個念頭——必須在真人還不能展開領域的時候，將他徹底祓除才行。
而就在這時，遠處傳來了真人放肆的笑聲：“哈哈哈，哈哈哈哈哈……”
“剛才我聽見你們的話了，”真人大聲叫道，“你們還有兩個同伴，一個人沒有咒力，另一個人咒力很低對吧？抱歉，你們兩個搭配起來實在是太難對付。我去找他們了，拜拜——”
真人的笑聲中夾雜著一些雜質。有一些細小硬物撞上堅硬地麵的清脆聲響在排水通路間不斷迴蕩，像是孩子在奔跑時揮灑硬質水果糖一樣。隨後，清脆的聲音不知何時突然一同消失了，取而代之的是多人腳掌拍擊地麵的雜亂聲響。
兩人猛然停下腳步。
在前方，畸形的怪物們紛紛奔出黑暗。
“可惡……”豬野琢真往地上啐了一口，“再這樣下去，我們會跟丟那混賬的啊，七海先生！”
“不用擔心。”
七海建人手裏的刀再次出鞘。他低聲說：“你剛才沒聽到嗎？真人要去找的，是埼玉。”
……
與此同時。
埼玉在水母澱月的照明下一邊前進，一邊懷疑地小聲自言自語，光頭泛著淺淺的肉色光線。
“七海說的話是騙人的吧。這裏好像什麼也沒有啊……”