兩人經過這場別致的宴席，簡直憋了一肚子的話。一踏上迴去的船，也不管老太宰還在打瞌睡，就迫不及待地說起來。


    一時說起魚麗公主，均嘖嘖稱奇。看她獨駕鐵舟、談笑自如，隻怕一般的男子也沒這般勇猛。那位敢娶她的賀葉護，更不知是如何雄渾的模樣了。兩人窮盡了想象，連甚麼黑金剛、狼頭人也猜了出來。


    老太宰忽然開口道：


    “錯了！”


    兩人都嚇了一跳，轉頭一看，他一雙眼睛還緊緊閉著，也不知是不是在說夢話。


    屈方寧大著膽子問道：“甚麼錯了？”


    老太宰慢吞吞地說：


    “我們賀葉護的長相，那是出了名的俊俏。離水的小姑娘，常常幾天不吃不睡，就為了看他笑上一笑。”


    小亭鬱自然不信，向屈方寧一指，問道：


    “比他怎麼樣？”


    老太宰眼皮睜開一線，瞥了屈方寧一眼。兩人都等著他發表高見，等了好半天，也沒有聽見。一看，又打起瞌睡來了。


    於是又說起那位派頭十足的蘭後，說她一副病懨懨的模樣，商樂王卻什麼都聽她的，一點也不敢違拗。


    忽又聽見老太宰斷然道：


    “錯了！”


    屈方寧輕輕撇嘴，道：


    “難道不是麼？商樂王明明很愛看搏擊舞，蘭後不喜歡，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一國之君，卻不敢看自己喜歡的物事，可見怕她怕得厲害。”


    老太宰搖頭晃腦，道：


    “小孩子甚麼也不懂！畏懼隻能令人一時低頭，另一件東西，卻能叫人永遠服服帖帖，心甘情願。你們現在不明白，等以後遇到心愛的女孩子，便明白了。”


    女孩子之類的東西，離小亭鬱的人生還有無限的遙遠，因此也不屑聽。屈方寧卻輕輕咬著手指，若有所思。


    一會兒又說到那“星變”之典，聽說是其藍最隆重盛大的慶典，禮成時，天上繁星熠熠，地上千燈點點，交相輝映，令人目眩。但此燈最怕雨水，隻要天氣有一些不對，這種綺麗的景觀便見不到了。


    小亭鬱說到這裏，很是迷惑：“為什麼一下雨，慶典就要延期？燈籠隻要換一層黃油紙皮，多大的雨也不懼。莫非與他們的祈雨之神相衝麼？為什麼巫師又說洇濕了？”


    屈方寧隨口笑道：“怕是他們沒有想到。”


    老太宰忽然又睜開了眼睛。兩個人都盯向他，等著同他辯駁。


    不料他這次並不說“錯了”，而是直直的看著小亭鬱，問道：“油紙厚重，怎能乘風而行？”


    小亭鬱奇道：


    “怎麼不行？我從前常在雨中放油紙風箏，想逗天上的雷龍下來玩兒。現在母親提起，還要笑我，說我從小古裏古怪，所以沒人願意陪我。”


    屈方寧看他道：“想是小將軍一個人待久了，心裏有點兒寂寞。”


    但他的眼睛，分明帶著笑在說：


    “現在有我陪著你，你再也不會寂寞了！”


    小亭鬱心中暖洋洋的，伸過手去，握住了他的手。


    老太宰沉思半晌，忽對船頭掌舵使道：“調頭，迴宮！”


    又轉頭向二人笑瞇瞇地說：


    “ ‘占星天燈禦察使’，這個頭銜兩位可喜歡麼？”


    一隻油紙裱麵、碩大無朋的雪白天燈，由一根細麻繩係在輪椅扶手上，宛如係住了一朵流雲。


    小亭鬱撥了撥庭院中一株美人蕉，向一邊肅立的屈方寧笑道：“方寧，你鬆開手，我不會給它帶到天上去。”


    屈方寧麵容不變，答道：


    “昨天老太宰也是這麼說的，到現在出去追他的人還沒迴來呢！”


    小亭鬱給他一本正經的模樣逗得笑起來。


    “人家是迴去換禮服啦！加了油紙是重了些，也不至連人也帶走了。”


    屈方寧這才鬆開了緊緊按著輪椅的手。那天燈著實有力，帶得輪椅一邊微微升起。小亭鬱心中其實也有些恐慌，忙把重心傾了過去，口中猶自強笑道：“你看，帶……帶不走我！”


    屈方寧掃了他一眼，又把手緊緊地按了上來。


    “帶走了我也不怕。”


    他悠悠地望著那隻奮力向上的天燈，忽然一笑。


    “它帶你到天上去，我就追到天上去。”


    小亭鬱覆著他的手，想接一句話，卻接不上來。屈方寧似乎也覺得有點兒尷尬，轉過臉咳了一聲。


    幸虧那燈十分知趣，恰好燭臺中的牛油燈燃盡，嫋嫋地墜落下來，又被一陣清風送到了牆那邊。


    屈方寧立刻殷勤地說：“我去揀！”


    還沒等人迴答，一下就不見了。


    小亭鬱繼續撥著美人蕉，想找一朵最紅豔的摘下來。但每一朵開得都是那麼的好，實在很難挑選其中的魁首。


    草裏“吱”的一聲，倏地閃過一道白影。


    小亭鬱隻當是隻白兔，並不在意，又撥開兩株高高的綠莖。


    忽然間，他停下了動作，看向了地下的草叢。


    那裏灑著幾滴猩紅的血珠，鐵鏽味還是新鮮的。草叢靜靜的，遮住了後麵一個白色的物事。


    他心想：“這隻兔子受傷了？”


    分開草叢一看，哪是什麼兔子，卻是一隻毛色雪亮的白狐。它小小的白耳朵缺了一角，鮮血正汩汩而下。


    他頗覺奇怪，伸手將白狐捉了起來。那白狐倒也有些靈性，知道他沒有惡意，也就乖乖地坐在他手上，不再逃竄。


    仔細一看，除了耳朵，狐頭、頸直至左前腿，都受了傷。傷口呈絞索狀，不似野獸撕咬，倒像是鞭痕。


    他輪椅上帶得有藥，當即替白狐上了，心想：“這是蘭後手裏抱著的那隻麼？必然不是了。蘭後寵它得很，怎會下這重手？”


    忽然臉邊一涼，一道勁風從鼻翼邊刮過，一個嬌蠻的聲音也隨之響起：“放下！”


    小亭鬱一驚抬頭，隻見一個粉妝玉琢的少女立在月形門下，手執一條銀鞭，鞭身折了幾折，正筆直地指著他的臉。


    他乍眼一看，心中嘖了一聲，暗想：“又是一個魚麗公主！”


    那少女一身束腰勁裝，足蹬小蠻靴，顯然是卯足了勁學魚麗公主的打扮。但她年紀太小，學得也頗不到家，公主的颯爽之氣一些也無，粗魯行徑倒是學了個十足十。


    見小亭鬱不言不語，那少女臉色不善，銀鞭一甩，指道：“坐輪椅的，說你呢！你耳朵聾了？”


    小亭鬱是名將之後，從小到大，別人對他都是客客氣氣的。必王子之流雖然跟他合不來，也從不當麵口出侮辱之言。


    當下眉頭微蹙，語氣也沉了下來，道：


    “這狐貍是你的？”


    那少女不屑道：“誰要這騷狐貍？給我放下！”


    小亭鬱皺眉道：“既不是你的，我為什麼要給你？這狐貍哪兒來的，是不是王後抱著的那一隻？”


    那少女冷笑了一聲，傲然道：“是又怎麼樣？”


    小亭鬱暗暗吃驚，心道：“這人好大的口氣，連王後的賬都不賣！”


    那白狐坐在他手中休憩，顯然傷口疼痛，小小的身體顫抖不已。


    他心中鄙夷，嗤道：“不怎麼樣。你一個大人，卻欺負一隻小小的狐貍，有甚麼意思？”


    那少女倒是沉下氣來，輕輕撫摸著手裏的鞭子，冷笑道：“鞭子在我手裏，我高興欺負誰，就欺負誰。”


    她右手一揚，那銀鞭就筆直地彈了起來。


    “——能欺負它，也能欺負你！”


    “你”字未落，一道閃電般的銀光已筆直地躥向他麵門。這少女身手著實不錯，小亭鬱隻覺黑影一晃，鞭風已經襲到眼前。


    但這一鞭，卻沒落到他身上。


    屈方寧一個挺拔的身影筆直地擋在他麵前，右手緊緊扣住了那少女的鞭梢。


    他盯著那少女，冷冰冰地說：


    “你說你要欺負誰啊？”


    小亭鬱又是驚訝，又是擔心，忙道：“方寧，你的手沒受傷麼？”


    屈方寧分毫不動，道：“我沒事。小將軍，你退開些！”反手將天燈放在他懷裏，又將他的輪椅向後推了一些。


    那少女見這一鞭竟然不中，那可是前所未有之事。一時大怒，道：“滾開，別給我礙事！”連連運勁奪鞭，卻是紋絲不動，不禁跳腳道：“你放開！”


    屈方寧微微一笑，手指收緊，道：“你家大人沒教過你，請人辦事該怎麼說話麼？”


    那少女眼中寒光一閃，道：“我家大人從不求人。”後腰微微向後一彎，已從懷中掏出一柄匕首，借力一蹬，向屈方寧疾撲而去，口中叫道：“隻教我想要的要自己動手拿！”


    屈方寧哼了一聲，左手曲指向她脈門一彈，那少女半邊身子頓時麻軟，叮當一聲，匕首掉在地上。


    小亭鬱見那匕首寒光閃閃，顯然鋒利無比，心中大駭：“方寧若是給她戳中了，哪裏還有命在？”


    隻聽屈方寧冷冷道：“小姑娘好毒的心思，看來今天須給你點兒教訓。”右手運勁，似是要繃斷她的鞭子。一拉之下，卻低低“咦”了一聲。


    那少女右手兀自酸麻，嘴邊連連冷笑，道：“你有本事扯斷我這條鞭子，我給你當三天女奴！”


    小亭鬱聽她語氣甚是倨傲，心想：“她這鞭子裏必定有什麼古怪。”


    屈方寧卻道：“你說話算話麼？”


    話音甫落，嚓的一聲輕響，那少女猛地張大了一雙杏眼，死死盯著一處，似乎見到了甚麼極難置信的事情。


    她手中尚自握著鞭桿，一截長長的鞭梢卻已被割斷，軟軟地落在地上。


    屈方寧將短劍慢條斯理地收起，向她笑道：“過來罷，女奴。”


    那少女五指攥緊了斷鞭，臉色忽青忽白，顯然一生中從未受過如此大辱。


    小亭鬱惱她傷人狠毒，此時看得解氣，忍不住偷偷道：


    “你真要她做女奴麼？”


    屈方寧也偷偷道：“我給你報仇來著。誰讓她打你啊？這種女奴我可不敢要，說不定半夜一個打盹的工夫，就偷偷給她殺了。”


    那少女聽在耳中，越發怒不可遏。忽然眼睛一亮，望著二人身後，跺足叫道：“姐夫，你來得正好！快把這兩個人給我殺了！”


    一個聲音遠遠笑道：“誰又惹我們小郡主生氣了？”


    小亭鬱抬眼望去，隻見一匹銀鞍白馬風馳電掣般奔來，到得近處，馬上之人輕輕勒住馬頭，手執一桿銀槍，翻身躍下。


    那少女咬牙道：“姐夫，他們搶我的東西，還……弄斷了我的鞭子。兩個都不是好東西！”舉鞭向屈方寧麵門一指，恨恨道：“先殺這個！”


    屈方寧戲謔道：“好家夥，連主人都要殺！”


    那馬上之人才抬眼看了他一眼，眼神極是銳利，嘴角卻帶起一抹笑。


    “這位小兄弟倒是麵生得很，不知跟小郡主怎麼稱唿？”


    這人是個二十出頭的青年，生得眉目風流，俊秀佻達。女孩子們見了這個笑容，隻怕連心也要融化了。


    屈方寧卻正眼也不看他，隻瞥著那少女冷冷道：


    “也不怎麼熟。不過你要再晚來一刻，她就要戴上腳鏈跟我走了。”


    小亭鬱跟他相識大半年，從未聽過他用過這樣的口吻說話，不禁吃了一驚，忙道：“不是的。這位姑娘跟我們開了個玩笑，做不得真。”


    屈方寧卻道：“這般粗暴刁蠻的女奴，誰受得了？自然是做不得真的。”


    那少女隻氣得渾身顫抖，渾然忘了不是他對手，鞭花一抖，便要縱躍向前。


    那青年橫臂一攔，笑道：


    “這點小事，何勞郡主動手。”


    他打量著屈方寧，臉色如常，目光卻沉了下去。


    “看來小兄弟是不願賣我這個人情了？”


    屈方寧淡淡道：“我們初次見麵，似乎談不上有什麼人情。”


    小亭鬱急道：“方寧，別說了。咱們走吧！”伸手去拉他衣袖，卻哪裏拉得動半分。


    那青年緩緩道：“不知方寧兄弟平日慣用什麼兵器？”


    屈方寧覆上小亭鬱的手，向他露出平時的笑容，輕語道：“別擔心！”


    一轉身，就聽見他的聲音在庭中冷冷響起：


    “平時不怎麼用。你若能逼得我使出兵器來，也許就知道了。”


    小亭鬱才稍稍放下的心，立刻又懸得高高的，幾乎又要去拉他了。


    那青年倒也並不動怒，手中銀槍利落地一旋，微微一笑，向後退了一步。


    “在下賀真，請教閣下高招。”


    話音落處，一股淩厲之氣破空而來。屈方寧隻覺唿吸一滯，一條明晃晃的槍尖已襲近麵門。心裏頓時叫聲不好，情急之中不及思索，幾乎是慣性後翻，隨即旋腕翻臂，試探著向他右腕折去。賀真反應好不迅疾，即刻迴槍沉肩，將這一折及其後著盡數躲過。


    兩人堪堪分開，各自落地。屈方寧眼光不離賀真，叫道：“小將軍，退後！”


    賀真亦同時出聲提醒道：“郡主，你先到旁邊去。”


    他重新打量屈方寧，嘴邊笑意更濃，道：“兄弟身手俊得很哪！”


    屈方寧道：“你也不錯！”


    說話間，槍尖銀光點點，搶攻過來。屈方寧運勁於掌，與他戰在一起。


    小亭鬱從沒見過屈方寧與人相鬥，見賀真槍法十分精湛，心中不禁充滿了擔心。


    依稀覺得賀真這個名字，似乎在哪兒聽過，一時卻想不起來。


    那少女卻激動萬分，高叫道：“姐夫，紮死他！紮死他！”一邊揮舞斷鞭，吆喝助威。


    賀真嘴邊帶笑，手中卻毫不容情，一條銀槍使得急雨一般，片刻之間，已刺出三四十槍。


    一時千影齊放，屈方寧隻見眼前槍尖震蕩，圓轉多變，點、戳、挑、衝、紮種種手法不一而足，一時纏裹黏綿，有如靈蛇行陸；一時雷霆暴烈，好似馬踏連營。


    這一套攻擊淩厲之極，莫說還擊，就連一一躲避也極為困難。屈方寧向後連退不止，一雙手掌左支右絀，簡直險象環生。那槍尖片刻不離他左右，似乎隨時能將他戳個透明窟窿。


    那少女喝彩不已，拍手叫好。小亭鬱滿臉憂慮，緊緊握住了扶手。


    但這繚亂的槍影，屈方寧竟然悉數避過了。


    他之前連退數十步，已退到月形門下。再一兩步，便要退出庭院了。


    賀真一槍撩向他下盤，似要就此將他逼退。屈方寧騰空輕輕一躍，左手閃電般探出，五指似搭實撚，一股黏力向槍身抓去。賀真不敢怠慢，槍尖連晃，嗤嗤兩聲，既避開這一抓，又轉攻他左肩，精妙入毫巔。屈方寧指尖堪堪碰到他槍身，便給他蕩了開去。


    賀真避過那股黏力，暗叫一聲好險。槍身如被他抓個正著，那便難以奪迴了。


    卻聽屈方寧輕笑一聲，身不動，肩不搖，倏然間，右手五指已襲向他胸口空門。


    賀真心中一驚，迴槍架擋已是不及，隻得退了一步。


    屈方寧不依不饒，向前跨了一步，又直指他脅下空隙。


    這一指似乎也沒什麼特別，賀真卻臉色微變，立刻迴臂自救。屈方寧變指為戳，賀真向旁一側，又退了一步。須臾間，屈方寧掌風如削，向他搶攻不止，無一不是指向咽喉、胸腹要害。賀真縱退招架，竟無還手之力。隻聽一聲悶響，左胸已中，一線鮮血激射而出。


    那少女驚叫道：“姐夫！”


    屈方寧左手本待搶上，見他受傷，便倒躍一步，收掌不發。


    賀真深深看他一眼，才低頭察看傷口。那傷口其實也不甚深，他身子一站定，血便漸漸止住了。


    屈方寧見勝負已分，道：“小將軍，我們走。”轉身將小亭鬱推向門口，見那小狐貍坐得可愛，伸手摸了摸它的頭。


    忽聽身後賀真笑道：


    “兄弟請留步。賀真還有幾招槍法，要請兄弟指點一二。”


    屈方寧道：“好！”放開輪椅，躍向庭中。


    小亭鬱早就巴不得快走，聽到賀真又出言挑戰，不禁大為皺眉，心想：“這人是怎麼迴事？輸都輸了，還要糾纏不休。”


    再看場中，二人又已鬥在一處。


    小亭鬱立刻看出，這一場與之前可稱截然不同。


    賀真的槍法變了。


    慢！


    與之前招招搶先的快攻相比，他現在的槍法簡直緩慢得令人發指。連小亭鬱這樣的外行，都能清清楚楚地看見槍尖劃出的每一條弧線。


    若說之前他的槍法是盛夏的一場狂風暴雨，現在卻變成了春風裏款款搖曳的花。


    溫柔，繾綣，甚至散發著淡淡清香的花。


    他的手法，也如賞花人一般輕柔，又充滿憐惜。旁邊的人看了，還以為是父兄在耐心地教導最疼愛的徒弟，全然忘了這是一場真正的戰鬥。


    屈方寧的臉色也變了。


    這槍法與他所知的相差實在太大了。就連賀真剛才的槍法，也與之迥異。


    那瀟灑快意的槍法，竟在剎那間變得神秘莫測。槍意也不再明朗利落，而是出奇的毒辣、陰柔。每一招每一式，表麵嬌軟，內裏卻藏著一股濃濃的殺意。


    等他驚覺擒拿點戳都無從著力時，已經來不及了。


    他已經被帶入了這個緩慢而陰狠的陷阱。


    嚓的一聲，他左肩已被槍尖撩中，肩下頓時一片火辣辣的，幾乎抬不起手臂。


    再幾步，右腿又著，這一槍更深，隻劃得他整條腿血流如注，再也不能騰挪自如。


    賀真迴手繞了個槍花，嘴邊含笑，斜斜一劃，向他心口筆直刺去。


    宛如丹霞羅綺，又似冷露無聲。


    這已不是甚麼切磋比試，而是以命相搏的決鬥。


    屈方寧駭然盯著賀真，一瞬間心思百轉，猜想了千百個可能，卻沒一條能完全對上。


    小亭鬱看場中情形緊急，忽然醒悟，急叫道：“賀葉護，請住手！我們是千葉使者！”


    賀真眉心微動，不知是否聽在了耳中。


    但他這一槍之勢毫無窒滯，眼看就要開在屈方寧胸口之上。


    屈方寧情知不敵，百忙中伸手入懷，橫過短劍劍鞘，想要勉強抵擋。


    半空中一個聲音森然道：“退後！”


    電光火石間，隻見黑影一閃，一個人淩空躍起，一把提起屈方寧背心，將他擲向門口。


    他懷中那柄短劍卻已被戳個正著，喀喇一聲飛起，寶石金屑，滾落滿地。


    屈方寧死裏逃生，驚魂未定。小亭鬱急忙上前扶起他，連聲問：“方寧，你怎麼樣？”


    屈方寧微一運氣，隻覺胸口針紮也似地疼痛，想是那一槍的淩厲之氣已傷及肺腑，當下隻搖了搖頭。


    卻見那少女睜大眼睛看著來人，顫聲叫道：“天……天叔！”


    小亭鬱這才看向適才出手相救之人，隻見他一襲黑衣，身材極高，臉上戴著一張猙獰的鬼麵具，看不見麵容。


    他震驚之下，連見禮都忘了，心中隻想：“禦劍將軍為什麼會在這裏？”


    禦劍天荒如同未聞，環顧庭中，向賀真道：


    “昭雲兒又惹了什麼事？”


    小亭鬱這才恍然：“原來她是禦劍將軍的侄女昭雲郡主，怪不得脾氣如此嬌縱。”


    昭雲郡主搶道：


    “天叔，那個人把你送我的鞭子弄斷了，我……我氣不過……”


    禦劍天荒漠然道：“我沒問你。”


    昭雲兒不敢再說，兩隻大大的眼睛乞求地看著賀真。


    賀真瞥了屈方寧一眼，微微一笑，道：“如將軍所見，郡主跟人起了些爭執，我嘛……隻是跟他們開了個玩笑。”


    小亭鬱聽他說得輕描淡寫，心中火起，忍不住道：“賀葉護這個玩笑，開得可不小啊。”


    昭雲兒插口道：“你們還要捉我當女奴呢！”


    小亭鬱聽她顛倒黑白，眉頭蹙起，捧起那白狐道：“是你追這狐貍在先，怎麼血口噴人？當女奴這件事，也是你自己說的！”


    禦劍天荒瞧了一眼，向昭雲兒道：


    “你好得很，自己去向蘭後請罪罷。”


    昭雲兒立刻叫道：“我不去！那個老……老……她老是欺負我魚麗姐姐，我……我也要弄壞她最喜歡的東西。”


    禦劍皺眉道：“小孩子胡說八道。”


    不再理會她，目光轉向了地下的屈方寧。他左肩衣服被賀真挑破，露出一個殷紅的雲狀掌記。


    禦劍心中詫異，問道：


    “你是老屈家的奴隸？”


    屈方寧忍痛跪道：“是。多謝將軍救命之恩。”


    小亭鬱怕他責罰，連忙道：“他是我表弟屈林借……借給我的，決計不是私自……逃來。”


    禦劍點了點頭，並不在意。昭雲兒卻忍不住跳起來叫道：“好哇，口口聲聲要當我的主人，結果自己才是個奴隸！”


    越想越氣，怒氣衝衝，道：


    “我的寶貝鞭子，居然被你這個身份比豬狗還卑賤的東西……弄斷了！我永遠都不會忘記今天的恥辱！”


    她氣得狠了，說到末尾幾個字，小嘴一扁，哭了出來。


    屈方寧捂緊心口，麵色蒼白，艱難道：“請……請郡主責罰。”


    禦劍見她抽泣不已 ，不悅道：“哭甚麼？天叔再送你一條便是。”


    昭雲兒哭道：“才不呢！這鞭子是我八歲生日時你送我的，我跟阿初哥哥一人一條。我抱著它睡覺，做夢都會笑出來！現在阿初哥哥沒有了，鞭子也沒有了。你再送我一千一萬條，它也迴不來了！”


    禦劍聽她提到“阿初哥哥”，似乎也心軟了，伸手給她擦了擦眼淚。


    屈方寧喘息道：“小人實不知此物如此珍貴，否則……”一口氣沒上來，放聲大咳。


    小亭鬱忍不住道：“郡主既然如此看重這個禮物，便不該輕易拿它跟人打賭。”


    禦劍收迴手，問道：“什麼賭？”


    屈方寧如實說了。昭雲兒急道：“天叔，你說這鞭索兒裏摻了天蠶絲，尋常利刃也削它不斷。誰知這賤奴……”


    賀真此時卻已將那柄短劍連鞘拾了起來，道：“郡主，這可不是尋常利刃。”


    禦劍瞥了一眼，道：“賀葉護識得此劍？”


    賀真笑道：“不敢說有十足把握，隻好猜上一猜。”


    那短劍薄如秋水，盛夏之中，猶自寒氣凜然。


    他輕撫劍身，緩緩道：“‘昔時人已沒，今日水猶寒。’我觀此劍氣勢蕭然，千載之下猶帶悲決之意，想來應是燕丹名劍‘易水寒’。小兄弟，我說得可對？”


    屈方寧怔怔道：“這把劍不是我的。賀大人說得對不對，我也……不明白。”


    賀真笑道：“那真是可惜了。”將短劍與崩落的幾顆寶石包了一包，放在他懷裏。


    小亭鬱心中大大地不悅，想：“這個人剛剛還想殺了方寧，現在卻又笑嘻嘻地來跟他說話。臉皮之厚，簡直聞所未聞。”


    屈方寧似乎也將適才的生死一線完全忘了，道了聲謝，便要站起。隻是胸口疼痛，一時失力，掙紮了幾下，竟沒能站起來。


    禦劍忽道：


    “昭雲兒，還不去扶你主人起來？”


    這句話一出，庭院中頓時靜悄悄的。


    昭雲兒顫聲道：“天……天叔，你讓我叫他主人？”


    禦劍語氣肅然，道：“自己立下的諾言，怎能反悔？快去！”


    昭雲兒的眼睛剛剛哭過，紅腫還沒消，此刻忍不住又流下淚來。


    她哭道：“天叔，你從小是最疼我的，我小時候不喜歡穿鞋子，總是光著腳到處跑，紮了許多次也不改。有一天我看到一個小女孩兒，非常驕傲的。她是南朝那個將軍紀伯昭的孫女兒，穿著一雙漂漂亮亮的緞子鞋，我跟你說我想要，你就破了那座城，給我拿了來。你這麼愛惜我，現在卻叫我去當……當別人的女奴！”


    她哭得一張臉都皺了起來，甚麼任性刁蠻，一點兒也沒有了。賀真和小亭鬱都忍不住要笑，連禦劍都似乎晃動了一下。


    屈方寧五指緊緊扣著扶手，勉強站起，低聲道：“小人可自行起身，不敢偏勞郡主。”


    昭雲兒如蒙大赦，立刻一步也不走了，眼巴巴地看著禦劍。


    賀真笑道：“主人都放過她了，將軍就饒了郡主罷！”


    小亭鬱立刻也道：“將軍，我也要帶他迴去了。”


    禦劍方道：“那就暫且記下。”一轉身，向小亭鬱走了過來。


    小亭鬱隻覺一陣迫力向自己沉沉壓來，情不自禁地就想後退。卻見他一伸手，提起了那隻小狐貍。那狐貍在他寬大的手掌裏滾成一團，渾身瑟縮，顯得更小了。


    禦劍道：“我給蘭後送迴去。”又詢道：“占星天燈是你改製的麼？”


    小亭鬱怔了一怔，道：“是、是我。是不是……有甚麼不妥？”


    他是第一次出使，這改製別國慶典的事情是否符合規製，也不十分清楚，心中忐忑不已。


    禦劍注視他，道：“不。蘭後和魚麗都誇你能幹呢。”


    雖看不見他的神情，但麵具下那雙眼睛，的確有著讚賞鼓勵之意。


    小亭鬱隻覺心中發熱，聲音也啞了起來，隻說了聲“是！”便再也說不出話。


    禦劍又向屈方寧懷中一指，道：“此劍寒氣太重，於你傷勢不利，不可再帶在身上。”


    屈方寧實在跪不下去，隻得躬身道：“多謝將軍。”


    昭雲兒大著膽子去挽禦劍的手臂，那狐貍立刻吱吱地尖叫起來，隻好自己在一邊沮喪。


    賀真則舉步向那匹白馬走去，經過二人時，向屈方寧笑道：“方寧兄弟，今天多有得罪。”


    屈方寧道：“賀大人這麼說，小人惶恐無地。”


    賀真擺手道：“甚麼大人？我虛長你幾歲，你叫一聲賀大哥便是了。”


    屈方寧垂頭道：“小人不敢。”見他翻身便要上馬，忽然心中一動，開口道：“賀大……哥，你剛才最後一套槍法，很是奇異，不知叫甚麼名字？”


    賀真身形一頓，迴頭道：“嗯，問得好！你看它像甚麼？”


    屈方寧思忖道：“像……許多花兒，一朵朵開著，每一朵都……要命得很。”


    賀真大笑道：“兄弟好眼力。這槍法的名字，便叫做‘心花怒放’！”


    小亭鬱心想：“這人人品不佳，取名字的本領倒是不錯。”見他一騎絕塵而去，便握著屈方寧的手，想帶他迴去。


    一握之下，不禁驚道：“方寧，你的手怎麼這麼冰？”


    屈方寧迴過神來，道：“沒甚麼。咱們迴去吧！”


    使館的大帳，今夜安靜得有些可怕。


    屈方寧看著肩上、腿上厚厚的紗布，又看了看門外沉默不語的小亭鬱，終於忍不住問道：“小將軍，你在生我的氣麼？”


    過了半響，門外才傳來一個淡淡的聲音：“沒有生氣。”


    屈方寧道：“小將軍，朋友之間，是要坦誠相見的。如有了隱瞞猜忌，便不是真正的朋友了。”


    小亭鬱這才看著天空，緩緩道：


    “今天你站出來保護我，我心裏很歡喜。可是你今天說話的樣子，當真奇怪。就算昭雲郡主有些急性，你也不該如此待她。你那個模樣，簡直就像是……故意挑釁。”


    一朵烏雲飄來，遮住了一鉤弦月。


    “方寧，在我心中，你從來不是這樣尋釁滋事的人。你這樣，豈不是跟屈林他們……”


    到底還是不忍心，後麵的話也沒有說下去。


    屈方寧動了動嘴唇，說了句：“我……”便久久地沒了動靜…


    “方寧，有甚麼不能對我說的？朋友之間不是應該坦誠麼？”


    又過了許久，背後才響起那沙沙蜜糖兒似的聲音。


    “是。那我便坦誠說了。”


    “從前，在我們錫爾族，生長著一種白燕。這種燕子的窩對人的身體很好，但是十分難摘。隻有在我生病的時候，迴伯才會摘一個給我吃。所以我小的時候，就常常盼著生病。”


    “有一年冬天，我發起了高燒，燒得不停地說胡話。迴伯安慰了我好久，可是我的病一點兒也沒好。等我早晨醒來，迴伯已經不見了。”


    “我連忙問旁邊的人，迴伯到哪兒去啦？他們告訴我，迴伯一大清早就出去了，給我摘燕窩去了。”


    “那時正是嚴冬，外麵的雪落得厚厚的。大家圍著爐子坐在帳裏，還是覺得背後寒風刺骨。這樣的天氣，別說是去山壁上采燕窩，就是在平地上走幾步，也十分艱難。”


    “我擔心得哭了出來。我一句也沒提過燕窩，迴伯還是頂風冒雪，為我上山了。一定是我太貪嘴，雖然嘴上沒說，但是眼神深深地表露了要吃燕窩的渴望。我躺在草鋪上，默默祈求著迴伯平安歸來。”


    “到了黃昏時分，迴伯終於帶著個小小的燕窩迴來了。他一條腿摔傷了，臉上、身上全是擦痕。他對我溫柔地笑著，摸了摸我的額頭，把燕窩洗了做給我吃。”


    “可是燕窩剛剛做好，裝到碗裏，一群高大的衛兵就氣勢洶洶地闖了起來。他們說那座山上所有東西都是他們王女的，要迴伯把偷的燕窩交出來。”


    “迴伯是個啞巴，哪裏能夠辯解？他不停地打著手勢，別人根本就不聽。一個穿著小皮靴的女孩子走出來，手裏提著一根長長的鞭子。她朝我劈頭蓋腦地抽來，惡狠狠地叫道：‘讓你偷我的東西！’”


    “迴伯撲在我身上，給我擋了這一鞭。王女的鞭子好像急雨一樣，狠狠地抽打在迴伯背上，也打在了我的心上。我哭著抱著迴伯，心想：這一定是對我貪嘴的懲罰。”


    “後來她打累了，衛兵也走了。迴伯背上被她打得沒有一塊好皮肉，已經奄奄一息。可他還是對我笑著，把藏在懷裏的燕窩，一口一口喂了給我吃。”


    “燕窩的湯還是熱的，裏麵摻了迴伯的鮮血，還有……我的眼淚。”


    “從此之後，我再也不吃燕窩了，甚至一聞到燕窩的味道就想吐。”


    “迴伯的傷養了很久很久，可是疤痕再也消不去了。”


    “再後來，一支黑色的軍隊來到錫爾。王女的山燒起來了，她的頭發、衣服也燒起來了。”


    “我來到她的屍體邊，撿起她的鞭子，用盡全身力氣，啪的一聲，拉成兩段。”


    “那一天，我發了一個誓。”


    “等我這雙手有了力氣，我要保護我所有親愛之人。抽向我的鞭子，無論多少我都會折斷！”


    他的聲音毫無高低起伏，語氣也頗為平淡，仿佛在述說別人的故事。小亭鬱隻聽到一半，就忍不住轉過身來。再聽幾句，已經急急地來到他身邊，簡直是手足無措了。


    他滿心愧疚，結結巴巴地說：


    “對、對不起，我不知道你以前……有這樣……這樣的……”


    他語無倫次，一句安慰的話語也說不出來。悲慘？痛苦？酸楚？似乎都太無足輕重了。莫說親身經曆，就是聽在耳裏，也覺得不能忍受。


    屈方寧看著他，搖頭笑道：


    “小將軍跟我身份不同，你不知道，那也沒有甚麼！”


    小亭鬱愈發羞愧了，連頭也抬不起來。


    他心中暗暗地唾罵自己：“人家是為了保護你，才挺身而出！你不但不心存感激，還反過頭來，指責他挑釁太過。為了自己的私念，逼他想起了這麼難過的事！小亭鬱啊小亭鬱，你真不配當別人的朋友。”


    忽聽屈方寧問道：


    “今天昭雲郡主提到的阿初哥哥，是誰？”


    小亭鬱忙道：


    “那是禦劍將軍的兒子，已經……亡故了。”


    屈方寧目光閃動，道：“那真是不幸得很。將軍似乎沒有其他子息了？”


    小亭鬱點點頭，道：“這件事，我父親他們不知私下商議了多少次！但將軍不願再娶，也沒有法子。從前他們還打賭，說每人往鬼城送十名最美麗的姬妾，將軍留下誰家的，誰就贏了。不過這兩年來，一個人也沒贏過。”


    屈方寧望著帳頂，低聲道：“若是懷上將軍的孩子，更不知是如何的獎賞了。”


    小亭鬱心中一跳，忙看向他，試著問道：


    “方寧，莫非你……認得特別美麗的少女，想送給將軍麼？”


    屈方寧笑了出來：


    “我認得的‘少女’，美倒是美的，不過會不會生孩子，就難說得很。”


    又看著他的眼睛，笑道：


    “現在不生我的氣了麼？”


    小亭鬱臉有點發紅，道：


    “我本來就沒有生氣！我是怕……怕你受傷。”


    屈方寧微笑道：“那可多謝了。我胸口有點疼，你能再幫我上點兒藥麼？”


    小亭鬱自然樂意之極，立刻去取藥了。


    屈方寧複又望著帳頂，笑意散去，嘴角卻帶著一絲譏嘲之意。


    天空黑沉沉的。他的眼睛，也陷入了夜色。