屈方寧這場傷養了好幾天，期間占星司的巫祝來催了許多次，要請禦察使前去監理天燈製作事宜，小亭鬱總是推諉搪塞，不肯離開行館。屈方寧偷偷勸他：“再這麼拖下去，其藍恐怕會覺得咱們態度敷衍，那多不好！”小亭鬱一想有理，這才帶著他進宮去了。


    那天燈差不多已經改製完畢，其實並無什麼可看的。蘭後身為星變之典的巫師首領，也隻是遠遠巡視了一下，就懨懨地走開了。連她身上隆重又逶迤的禮服，也像是懨懨的。


    赴宴的道路，必須同王後同乘一船。小亭鬱見她斜坐在甲板上一張繡花的貴妃榻上，眼睛疲倦地閉著，手臂支撐著身子，似乎累得一根手指也不想動彈。那隻白狐也不在她手上，想是去治傷了。


    小亭鬱便跟身邊的人悄悄說：


    “蘭後身體不太好啊。走了這麼一小會兒，就累成這個樣子！”


    屈方寧胸口紗布還沒拆，不過身姿還是很挺拔的。聽了隻一笑，道：“我看呢，那是心累。”


    小亭鬱立刻又去打量，心中十分佩服：方寧當真厲害，心累不累，也看得出來！


    忽聽榻上的蘭後懨懨地問道：


    “你的母親，就是屈雅麼？”


    小亭鬱全沒想到她會突然跟自己說話，意外道：“是。您……認識我母親？”


    蘭後依然閉著一雙美目，似是迴憶，又似歎息，輕聲道：“你母親長得很美，見過的人都忘不了。”向他看了一眼，道：“你長得很像你母親。”


    小亭鬱不禁一怔。他是西軍將領之子，父親極受尊崇。從小到大，別人跟他說話，第一句必然提到他父親，從未有提過母親的。


    忽然之間，他心中生出一股強烈的親近之意，似乎這個高高在上的異國王後，便如最熟悉的長姊、姑姑一般，住在妺水旁的營帳裏，給他無盡的關懷慈愛。


    王後看著白茫茫的離水，低低地說：“屈雅的兒子都這麼大啦！你……你的孩子，想必也該成家了。”


    說著，便垂下了頭，笑了一聲。


    那笑聲中，再也沒有任何溫柔歎息之意，隻剩深深的空虛和絕望。


    小亭鬱還想問甚麼，屈方寧拉住了他的手，伸指在嘴唇邊按了按。


    白絮飄零的王宮前，白發蒼蒼的商樂王正在岸邊等候。


    這場宴席人來得相當齊全，不但商樂王、蘭後、賀真、魚麗公主悉數到齊，連禦劍天荒也帶著昭雲郡主來了。


    的爾敦一見賀真，就極力推搡魚麗，隻道她沒有義氣，藏得太深，這樣的人物如被他早一點看見，一定是要拚命把女兒許配過來的；又說了幾件賀真的勇武之事，直讚賀葉護不但一表人才，而且槍法如神，是一等一了不起的人物。


    賀真謙道：“槍法如神，如何敢當？且不說禦劍將軍在座，就是那邊那位小兄弟，以一雙赤手接我數十槍，也絲毫不落下風。”說著，向屈方寧一指。


    小亭鬱心中不屑：“甚麼不落下風？明明是你輸了。”


    屈方寧忙跪地道：“全是賀大哥手下容情。我哪裏是對手？”


    魚麗公主依然是一身戎裝，此時也向屈方寧笑道：“我聽說了！賀真誇你誇到天上去了，直說你少年英勇，草原上是找不出第二個的。我們其藍雖然也有一些年輕的勇士，比你可都差遠了！你說，到底是用了什麼法子，一下子就把我男人的心折服了？”


    禦劍在旁悠然道：“怎麼折服的？這要問昭雲兒。”


    昭雲兒一看，別人都打趣地看著她，知道被取笑了，狠命瞪了屈方寧一眼。


    禦劍又道：“近幾年，這孩子隻顧崇拜她魚麗姐姐，很不願聽我的話。如今到了其藍，更是無法無天了。魚麗，你給管教管教！”


    魚麗公主大笑道：“禦劍，你可以了！你都治不了的丫頭，別一手推給我。我可不給你帶孩子！”


    昭雲兒最仰慕魚麗公主灑脫不羈，聽人說她無法無天，反而得意。


    商樂王笑道：“昭雲兒就愛跟著魚麗鬧騰，什麼事都要學一份。昭雲兒啊，你魚麗姐姐如今可是要嫁人了，你什麼時候也學著嫁一嫁啊？”


    禦劍道：“女孩子如此頑劣，哪個肯要？”


    的爾敦忙道：“郡主貌美如花，個性也是……率真可愛。要不是將軍平時把她藏在雅爾都城，提親的人隻怕連妺水也踏平了！”


    禦劍轉向他，忽道：“老敦，你家還有幾個好小子？”


    的爾敦全身一顫，歡喜之下，連聲音都微微發抖：“還……還有兩個，一個十四歲，一個十二歲，都……都還人模狗樣，馬馬虎虎。”


    昭雲兒卻早已叫了出來：“我才不嫁別人家的臭小子！”


    賀真訝然道：“看來郡主心中，早就有了人選？”


    昭雲兒毫不忸怩，立刻道：“正是！”


    魚麗也來了興趣，忙問：“那是誰？怎麼連我都不知道？”


    昭雲兒小臉一揚，一把抱住禦劍的手臂，自豪地喊道：“我要嫁給天叔！”


    場中一時寂靜，接著便是一陣大笑。


    昭雲兒怒道：“你們笑甚麼？我天叔是草原第一的英雄，沒有女孩子不想嫁給他的！”


    眾人笑得愈加厲害了。商樂王笑道：“好，小丫頭很有眼光！不過你跟禦劍將軍是嫡係親眷，是不能夠成親的。”


    昭雲兒大失所望，臉都垮了下來，帶著哭腔道：“那我爸爸媽媽、叔叔嬸嬸、姐姐姐夫也是親眷，為什麼可以成親？”


    這一下更不得了，連一邊的長老、太宰、文官、侍女也笑了起來。小亭鬱雖然厭惡她，也忍俊不禁，低聲道：“這郡主甚麼都不懂！”


    屈方寧看著他笑道：“那小將軍呢？想找個什麼樣的女孩子成親？”


    小亭鬱忽然怔了怔。草原兒男成家早，他這個年紀，娶妻生子的大有人在。就在來其藍之前，母親還提過一次。


    但他此時內心深處，實不願與屈方寧談論這個話題。無論是自己的婚事也好，屈方寧喜歡的少女也好，都絲毫也不願提及。甚至，連想都不願意想到。


    屈方寧見他目光變幻不定，一笑抬頭，不再追問他了。


    禦劍望著茫茫一片煙波，忽道：“來了。”


    少頃，一條木舟果然分水而來。船頭站了個漢子，手中緊緊地抱著一個紅木箱籠。一見眾人，便高聲叫道：“將軍，公主，對不住對不住，老巫來遲了！”


    這聲音如破沙罐一般，到近處一看，長相也很粗豪，同這副嗓音倒是十分般配。他身上掛滿各色物事，鐵筒、佩劍、水壺、護心鏡、藥角一樣不缺，又抱著一隻比人還大的箱子，走動起來，全身叮叮啷啷亂響，那模樣真是十分有趣。


    的爾敦奇道：“巫木旗侍衛長，怎麼現在才來？”


    巫木旗是禦劍貼身親隨，此時咧嘴一笑，道：“我們將軍為公主特意準備的這份賀禮，我哪敢怠慢？”雙臂抱緊那箱子，小心翼翼地放在地上。


    箱籠開處，光澤燦爛，鮮紅奪目，乃是一套華美之極的鳳冠霞帔。衣飾上兩頭文彩斐然的紫色鳳凰，交頸纏綿，萬般繾綣。一雙朱目更是珠光流轉，宛如活了一般。


    魚麗上前提起一邊裙裾，隻覺衣料柔膩絲滑，紋繡極其精美，若有華光透出。烈陽之下，猶照得箱籠中耀彩生輝。


    她素來不喜廂妝衣飾，此時也不禁看得呆了。巫木旗得意道：“這衣服名叫‘鸑鷟’，是蘇杭八位名匠嘔心瀝血，耗費十六年時光，才得以製成。南朝柔均公主，便是穿著它出嫁的。”


    賀真謝道：“公主收禮如此歡喜，賀真前所未見，多謝將軍。”禦劍道：“賀葉護何必太謙？昨日我觀賀葉護槍法，不禁心向往之。魚麗嫁你，勝過華服萬件。”


    昭雲兒早已忘掉了之前的煩惱，跟魚麗一起，興衝衝地讚歎那套“鸑鷟”。 她眼兒尖，忽然手指一處，叫道：“咦，這是甚麼？”


    隻見那鮮紅的衣襟上，落著幾點深色痕跡，似乎是水印，又像是淚痕。


    昭雲兒怪道：“這南朝的公主也真奇怪，嫁人這麼高高興興的事，卻把衣服也哭濕了！”


    蘭後一直沉默不語，此時卻輕輕地說道：


    “就算是公主，也未必能夠嫁給自己最愛的人！”


    禦劍瞥了她一眼，卻沒有接話。


    的爾敦跟巫木旗侍衛長很是相熟，立刻親親熱熱地招唿他來喝酒。巫木旗也當仁不讓地大踏步過來，大剌剌地一坐。雖是侍衛，派頭卻一點兒也不輸給的爾敦這個將軍。喝了兩杯，越發隨意，拍起了小亭鬱的肩膀，一會兒誇耀當年西軍的風采，一會兒又說他小時候種種事情。小亭鬱見他口沫橫飛、酒到杯幹，忙叫屈方寧給他倒酒。


    誰知巫木旗“嘿”了一聲，捉住屈方寧倒酒的手，叫道：“你可是去年王帳前威懾南朝使臣的錫爾族少年？”


    他嗓門洪亮，這麼一喊，宴席上的人全看了過來。


    屈方寧一隻戴著寶石戒指的手給他握得緊緊的，也不敢掙脫，隻得低聲道：“是。”


    隻聽巫木旗叫道：“將軍，將軍，老沙家的屈林你記得不記得？那臭小子對南朝使臣信口開河，吹噓說你從錫爾帶迴三百個這樣的少年，每一個都跟他一樣厲害。結果別人一出帳門，就巴巴地找我來討要。你讓我從哪裏偷三百個人給他？說又說不聽，還罵我藏私，著實被他害得不輕！”


    的爾敦恍然大悟道：“我就知道！這樣的勇士一個都不容易找到，何況三百個？”


    巫木旗瞅道：“老敦，你可也沒少找我要！”


    的爾敦悻悻道：“屈林那小子，等我迴去打他屁股。”


    巫木旗又把屈方寧上上下下打量個遍，嘖嘖道：“聽說你一根小指頭就能穿破狼心，還以為是個雄壯威武的漢子。真是聞名不如見麵！看這小身板，細長細長的！長得也真俊，就是忒白了點！”


    屈方寧因前日受傷的緣故，臉上還未恢複血色，看上去是蒼白了些。聽到巫木旗這麼說，很是不好意思。


    賀真注視他，道：“原來方寧兄弟聲名如此顯赫，無怪前日賀真千方百計，也沒能從你手下討了好去。”


    屈方寧垂首道：“賀葉護這麼說，我當真羞愧無地。那套‘心花怒放’，我苦想了三天，始終無法破解。”


    賀真微微一笑，道：“那有何難？我來教你！”一手拉住屈方寧，便和他一起提槍離席。


    小亭鬱心中不滿：“這人跟方寧幾時這麼熟了？動手動腳，也不嫌害臊！”


    魚麗笑道：“小兄弟，你隻別提槍法這兩個字！我們當弓將軍前一陣被他煩得，連槍也不想看見了！這是個正宗的武瘋子，你別見怪！”


    王後閉著眼睛，淡淡道：“貴客在前，舞刀弄槍的，像什麼樣子？”


    魚麗目視賀真，笑容不改，道：“我們向來隻論朋友，不論主客。父王，你說呢？”


    商樂王慈祥地笑了笑：“他們打他們的，我們吃我們的。喝酒喝酒！”


    小亭鬱這還是第一次聽她們二人對話，雖然隻是簡單幾個字，已仿佛能嗅到其中腥風血雨的味道。


    當下心中暗驚：“昭雲郡主說的是真的，蘭後和公主果然不對勁！”


    隻見禦劍舉杯向商樂王道：“大王辛苦了。敬你！”


    商樂王嘿嘿一笑，道：“將軍也辛苦了。也敬你！”


    禦劍今天換了一張銀色的麵具，露出下半張臉的一小截，喝酒宛如喝水一般，簡直豪爽難言。小亭鬱跟屈方寧偷偷琢磨了好久，也想不到他戴著麵具怎麼吃喝，因此是非常好奇。今天一見他，立刻就被打敗了。


    於是也不去看他們喝酒，還是看屈方寧跟賀真。


    這時賀真已將那套“心花”使了出來，跟屈方寧一一解釋拆招。屈方寧原本是一臉迷惘，聽他點撥幾句，似懂非懂，試著比劃了兩招。賀真笑著搖搖頭，把槍交在他手裏，自己沉腰、疾轉、單手斜挑，忽然手腕一轉，向屈方寧心口驟然一點。


    屈方寧脫口道：“原來如此！”複又交迴銀槍，轉身發招，姿勢跟賀真一模一樣，速度卻快了不知多少。賀真連連點頭，伸出拇指，意示讚賞。


    屈方寧演練幾遍，忽然停步，道：“這個不行！”


    賀真道：“哦？為什麼不行？”


    屈方寧演示道：“你看，如我手中持著槍、矛這般的長兵器，便來不及轉身；如果是小刀、短劍又或空手，這麼一挑，中途已經力衰。如何能夠傷敵？”


    賀真似笑非笑地看著他：“如果是你那柄‘易水寒’呢？”


    屈方寧全身一震，與他目光相對，喉頭滾動一聲，才艱難道：“那便非死即……不，那是非死不可。”


    賀真笑道：“你沒聽過風蕭蕭兮易水寒的故事麼？荊軻刺秦，這刺秦嘛，本來就是要死人的。”


    屈方寧沉默良久，搖了搖頭。


    賀真摸了摸他的頭：“傻孩子！我這套槍法名叫‘心花怒放’，那是人間至高無上，最美、最歡樂的時光。隻有最苦、最悲傷的物事，才能令它形魂俱喪！你想想，世上甚麼事最令人悲傷？‘悲莫悲兮生別離’，茫茫人世，隻有離別最苦。這一招破槍之式，便叫‘黯然銷魂’。你好好記住了！”


    小亭鬱聽得很是迷惘，隻覺他說的每一個字都十分深奧，又夾雜著許多南語，難以索解。心想：“方寧哪兒懂得？”


    卻聽席上傳來幾聲清亮的拍手之聲，隻見禦劍拊掌道：“我隻道賀葉護人品瀟灑，原來文采也如此風流。看今天興致這麼好，何不賦詩一首，也讓我們附庸附庸南人的雅興？”


    賀真微微一笑，道：“將軍既如此說了，少不得隻好胡謅一首。將軍文韜武略，南朝的學問比我精通得多，萬萬不可笑我。”


    此時王宮前正是白絮如雪，煙波中小小的紅花搖曳不休。巫木旗劃來的一隻獨木舟，靜靜橫在洲頭。


    賀真微一沉吟，賦道：


    “晴空浮玉雪，芳洲動紅蓼。


    山真春未曉，麗色宜相照。


    燕囀風細細，鶯飛水渺渺。


    迴首煙波意，還楫逐暮潮。”


    禦劍細酌一番，笑道：“原來是首情詩。”向昭雲兒道：“昭雲兒，你可輸了！你姐夫送的這首詩，天叔多少嫁妝也壓不過了。”


    昭雲兒不解其意，連蒙帶猜地聽禦劍說了詩意，奇怪道：“現在明明是夏天，為什麼姐夫說的卻是春天呢？”


    賀真看著魚麗公主，柔聲道：“我與公主是在春天相遇的！有公主在我身邊，我心裏便永遠是春天。”


    這句話比他的詩顯然厲害多了，天不怕地不怕的魚麗公主一聽，臉都微微地紅了。


    蘭後卻冷冷地說了一句：“詩要是能殺人，南朝也不必給你們壓著打了！”


    商樂王連忙舉杯道：“賀葉護的詩很好，很好！大家繼續喝酒，喝酒。”


    賀真卻向屈方寧道：“方寧兄弟覺得如何？”


    屈方寧“啊”了一聲，呆呆道：“賀大哥的詩，必然是好的。”


    賀真一笑，望著煙波茫茫，道：“我倒是覺得末兩句不太好。以後我再換一句好的，偷偷念給你聽。”


    微風之中，他的聲音也似乎帶著一層白茫茫的霧氣。


    屈方寧也看著水麵，道：“雖然我不懂甚麼好不好，但賀大哥念詩的樣子，是很溫柔的。”


    賀真笑了一聲，道：“那有甚麼用處？你那天看透我槍法破綻，從脅下著手那一招，明明能置我死地，卻把我輕輕放過，可說十分溫柔。結果呢？幾乎被我一槍殺了。”


    屈方寧垂下了頭，右手微微顫抖。


    賀真輕輕歎道：“連狼心都能隨手撕裂，對人怎能如此仁慈呢？”


    昭雲兒見兩人說個沒完，極是不悅，在後催道：“姐夫，你怎麼還不來？我要看天叔跟你比槍！”


    賀真應了一聲，右手一伸，在屈方寧心口輕輕一點。


    “要知道，人的心，比狼心殘忍可怕多了！”


    依稀是一盆水，劈頭蓋腦澆下來。


    冰冷的水流過眉骨的傷口，疼痛也冷冰冰的。屈方寧勉強睜開疲憊的雙眼，眼前影影綽綽的，似乎站著四五個人。一下很近，一下又變得很遠。


    等他看清最中間那個人的麵孔時，不禁自嘲地笑了。


    “賀大哥的話，誠不我欺啊。”


    昭雲郡主手執半截斷鞭，正居高臨下地站在他麵前。


    一個瘦削的漢子見他睜眼，忙對昭雲兒殷勤道：“郡主，他醒了。”


    昭雲兒裝模作樣地“嗯”了一聲，來到他麵前，鞭桿一抬他下巴，冷笑道：“喲，禦賜戒指的小勇士，折我鞭子的好小子，這麼快就醒了？”


    她這套動作十分生硬，腔調也流裏流氣，不知是學了誰的。屈方寧跪在地上，給她鞭桿一抬，抬頭很是吃力，咳了兩聲。


    昭雲郡主見他模樣狼狽，好不愉悅，哈哈笑了兩聲。忽然不滿起來，戳了一下他眉骨上的傷口，微怒道：“你怎麼不問這是哪兒？”


    屈方寧冷冷瞪著她，一語不發。


    昭雲兒卻已經忍不住，自己說了出來：“你要是問了，我就大發慈悲告訴你，‘這，就是你的葬身之地’！”這臺詞她常聽人說，十分躍躍欲試。今天終於一展抱負，心中充滿得意之情。隻是這個犯人不懂趣味，多少讓人有點不滿意。


    屈方寧盯了她一會兒，突然笑了一聲。


    這一下可在意料之外，昭雲兒立刻慌了，跳腳道：“你、你笑甚麼！”


    屈方寧淡淡道：“什麼地方？我當然知道了。這是惡奴弒主之地，是天下最不祥的地方！”


    他要是說了別的一些不敬的言語，旁人當然是一擁而上，罵一句“大膽！”以表忠心。但這句話實在太也不敬，一眾幫兇竟然被震懾在地，沒一個敢上前的。


    昭雲兒勃然大怒，再也顧不得甚麼模仿扮演，鞭子都不要了，卯足全力撲了上來，正正反反，抽了他十幾個耳光。


    幫兇們一聽那聲音清脆響亮，知道郡主雷霆大怒，急忙說：“郡主，您的手！您的手！”


    昭雲兒打得手背都麻了，才停了下來。猶自不解恨，抬腳向屈方寧肚腹狠狠踢去。


    幫兇們立刻又緊張了：“郡主，您的腿！您的腿！”


    昭雲兒正在氣頭上，絲毫不領情，反而朝領頭的踹了一腳：“剛才他說的你們都聽見了是不是！都在笑我是不是！”


    幫兇們委屈、無辜、飽含淚水：“沒有聽到！小人什麼也沒聽到！小人天生就是聾子啊！”


    昭雲兒尖叫道：“都滾出去！”


    於是隻得灰溜溜地滾出去了，心中還十分擔心，郡主的手，郡主的腿，要是氣傷了，怎麼了得？


    屈方寧瞥了一眼，冷笑一聲，道：“一甩巴掌二號喪，女人無非就是這些手段。”


    昭雲兒死死盯著他，牙根磨得格格直響，一字字道：


    “你說什麼？”


    屈方寧的臉雖然腫得老高，眼睛卻毫不示弱地抬著，直視她的目光，輕輕地，清楚地說：“我說，你是個沒、本、事的女人。”


    昭雲兒怒發如狂，又是劈頭蓋臉一頓拳打腳踢。


    忽然之間，足尖一痛，似乎觸到了甚麼硬物。低頭一看，隻見他手指上，戴著兩隻光芒璀璨的戒指。


    她想也不想，立刻連扯帶拽，把戒指剝了下來，扔在地下，狠狠踩去。


    一邊踩，一邊咬牙叫道：“你有本事！你有本事！不就是大王給的兩個破戒指嗎！我要把它踩得粉碎，看你以後跟誰誇耀！”


    但那寶石著實不賴，雖然被踩得脫落下來，卻無論如何也踩不碎。


    昭雲兒一看，屈方寧嘴邊，又浮起了一絲譏諷的笑容。雖然沒有說話，分明又是在笑她沒有本事。


    她正氣得渾身顫抖，忽然看見屈方寧黑色的腰帶中，插著一柄黑鞘的短劍。烏黑的皮套與他的衣服連成一色，極難察覺。


    她伸手一拔，隻覺一陣寒氣掠過臉頰，頓時激靈靈打個寒戰。她也聽賀真說過，知道它叫“易水寒”，是一柄切金斷玉的寶劍。


    這一下大喜過望，立刻揮起短劍，向地上的寶石砍去。隻聽一聲極輕的“嚓——”，寶石無聲無息地被分成兩半，地上的青巖留下了一條深深的痕跡。


    她如得神助，一劍接著一劍，將兩枚寶石切得粉碎。


    她切得渾身舒爽，轉身指向屈方寧的時候，不禁有些遺憾。因為寶石可以砍很多次，這個應該碎屍萬段的人，卻隻要輕飄飄的一劍就殺掉了。


    屈方寧依然冷冷地看著她，眼中毫無懼怕之色。


    昭雲兒思索著：這一劍應該怎麼砍？是從頭顱中心切開呢，還是把腰砍成兩段？


    她伸出的劍尖，指向屈方寧的眉毛，又指向了他的大腿。


    劍尖掠過的地方，淋在他頭發、眉毛上的水，嗞嗞地冒起了白氣。再一會兒，他睫毛上的水珠，竟凝成了小小的冰霜。


    昭雲兒腦中忽然靈光一閃，叫道：“廢物們，滾進來！”


    廢物們立刻唯唯諾諾地進來了。他們嚴格執行了郡主的吩咐，把屈方寧上衣剝掉、五花大綁、嘴巴塞住；將那柄“易水寒”貼著他赤裸的胸膛，劍尖緊緊抵著他喉嚨；又精挑細選了一個人跡罕至之地，把他丟進了一潭沒頂的水中。


    昭雲兒大樂，拍手道：“我不殺你！我給你做一個冰葬坑，讓你凍成一條冰淩兒，千年萬年都死不了，化不掉。”


    大家都自愧不如：這種讓人求死不得的法子，自己愚蠢的頭腦怎麼想的出來呢？隻有郡主這麼玲瓏剔透的人，才有這樣奇妙的點子。


    正要讚歎著離去，昭雲兒忽道：“等一下。”


    她從懷裏取出半截鞭梢，叫人結結實實地綁住了屈方寧的手腕。


    她狠狠地笑著，說：“這是我最珍貴的東西，來給最討厭的人陪葬！”


    幫兇們立刻讚美郡主心細如發，說這賤奴縱然再怎麼身手不凡，這一下也逃不脫了。


    瘦削漢子覥著臉邀功：“都說他本領好，小人看也不怎麼樣。小人一個陷阱，就把他困住了。”


    昭雲兒啪地給了他一耳光：“蠢貨！陷阱困得住他嗎？還不是我的軟骨散撒得好！哼，本郡主的神藥，連熊也能迷翻……”


    在讚美聲中，得意洋洋地走遠了。


    屈方寧這才試著動了動僵硬的手腕，苦笑一聲：


    “這下玩過頭了。”


    尋常捆法，倒也罷了。他所練的小擒拿手中，多的是折筋縮骨之術，無論捆得如何緊實，也能安然脫身。但這半截銀鞭中混有少許天蠶絲，那是比牛筋更堅韌百倍之物。這麼綁得幾匝，便如一道最牢固的鎖鏈般，不管他如何施展手段，始終無法掙脫。試了幾次，肺中空氣耗盡，隻得緩緩將頭探出水麵。這麼動得一動，咽喉下的劍尖微微一偏，在他頸上劃了一道細細的傷痕。劍尖寒氣森森，鮮血不及流出，便已凝固。


    他深知此劍之利，不敢再動。眼見昭雲兒這一手狠辣異常，完全不同於之前的草包，心中暗罵自己托大。


    那柄“易水寒”果真名不虛傳，片刻之間，胸口就如貼著一塊最堅實的寒冰一般，寒氣絲絲入骨。再過一會兒，連胸口血液都幾乎凝結成冰。好在他平日常受掌法反噬之苦，體內寒冰肆虐、烈火灼燒，都已習慣成自然，倒也不是特別難以忍受。


    他沉沉浮浮，唿吸了幾次，頸上又多了兩道傷口。隻覺胸口疼痛撕裂，極不好受，心想：“須想個法子離開這裏。”


    破水一看，隻叫得一聲苦。極目之處，黑沼灘塗，草木蕪雜，一隻孤瘦的白鶴獨立池邊，正閑閑梳理自己的毛羽。近處一座飛簷鬥角的觀賞臺倒是砌得頗為不俗，也不知是哪位名匠的手筆。臺子大致還有個亭亭的形狀，木梁卻早已朽壞了。


    他心中暗道：“這鬼地方八百年也不會有人來。”想是宮中侍衛為討昭雲兒歡心，找了個最荒涼的角落。


    既知無望，隻得再一次運勁於掌，試圖崩斷捆索。這一次動作大了些，隻覺喉頭一涼，兩眼一黑，險些暈去。


    忽然之間，一聲極輕的歎息，從亭臺上幽幽傳來。


    他大吃一驚，還道是恍惚之際，耳邊出現了幻覺。心想：“難道我要死了？”


    一叢荒草正生在眼前，隱隱約約地看不分明。隻在風吹草低之時，才看到亭臺上依稀是個單薄纖瘦的人影。逶迤在地的裙裾，被風吹得微微地晃了幾晃，越發顯得那人影不堪一握，楚楚可憐。


    他一見之下，大喜過望：“天不亡我！”


    那亭臺上的人，赫然正是蘭後。這位弱質纖纖的貴婦人，連提起一隻小小的琉璃酒盞都顯得十分費力，今日卻不知哪來的精神，獨自來到這荒無人煙的黑沼前，倚著欄桿賞鶴。


    他正要弄出些聲響，向蘭後唿救。忽見蘭後的裙裾一動，緩緩開口道：“如此良辰美景，將軍忙中抽閑，也不來與故人敘敘舊麼？”


    他心中一震，身子便不敢動了。隻聽一人沉聲道：


    “豈敢！隻是偶經此處，見王後興致正佳，不忍敗壞罷了。”


    這聲音渾厚低沉，雖是平常之語，猶帶三分森嚴氣度，卻是禦劍天荒。


    蘭後嗬地一笑，聲音中卻殊無笑意。


    “不錯。我其藍宮中，珍禽異獸，多如繁星。這一隻朱頂白鶴，更是珍奇。將軍可願意與我同賞？”


    禦劍沉吟片刻，道：


    “王後相邀，自然樂意之極。隻不知憑的是其藍主母之意，還是昔年故友之情？”


    王後冷冷凝視黑沼片刻，忽然美目一挑，笑了出來。


    “偏你有這許多怪裏怪氣的詞兒。我求你還不成麼？上來陪我罷，天哥！”


    這聲音宛如脫胎換骨，再無一分冷漠抗拒之感，卻似家中的幺女向長兄撒嬌一般，充滿嬌柔之意。


    靴聲響處，禦劍果真走上臺來，與蘭後並肩站在一起。


    屈方寧深深藏在水底，心中卻是驚濤駭浪：


    “‘天、天哥’！蘭後為什麼這麼叫他？他們是老相識麼？他是蘭後的情人麼？”


    見亭臺上空空蕩蕩，侍衛女奴一概也無，這王宮中最陰暗的秘密，恐怕就落在了他這個倒黴鬼一個人眼裏。


    他本來還盼著蘭後相救，此時卻唯恐自己藏得不夠隱秘，屏住了唿吸，大氣也不敢出。


    隻見蘭後一手挽了禦劍的手臂，笑語盈盈，說了許多閑事。無非是最近都不太吃得下飯，新製的袍子一陣不穿便寬了；給大王拔白發已拔不盡，索性把所剩無幾的黑發拔了之類。又提到新製天燈十分華美，星變之典一定要請禦劍來觀禮雲雲。


    屈方寧聽到這裏，心想：“小亭鬱知道，必然歡喜。”忽然心口似被甚麼狠狠一拉，接著便是一陣窸窸窣窣的凝冰聲。


    他駭然心驚：“莫是那短劍結了冰？”苦於無法看到，心中更是惶急。


    蘭後一個人說得興致盎然，禦劍答得卻越來越慢。先還敷衍著應幾聲，最後幹脆一語不發。


    蘭後說到後來，竟也無話可說。四周一時緘默，連風聲也無一絲。


    禦劍忽開口喚道：“阿蘭。”


    這一聲唿喚低沉溫柔，略帶沙啞，雖然遠在數十步外，卻宛如在耳邊吐息一般。屈方寧心中驟然一跳，雖在寒水之中，背上猶自微微地熱了起來。


    百忙之中還忍不住心道：“這個人的聲音，當真……古怪！一定是生了一張怪臉，才能有這麼……這麼一副嗓音。”


    此時那柄“易水寒”已將劍身附近凝結成千萬縷冰絲，細微哢嚓之聲不絕於耳。他竭盡全力抵禦寒氣，胸口仍是一片冰寒。


    隻聽禦劍道：“你喚我來，是為了說這些？”


    蘭後靜靜地望了黑沼片刻，忽然一笑：“不是。我是有事相求。”


    禦劍頓了一頓，才道：“阿蘭，任憑你囑托何事，我必然答允。隻是……人生在世，未必事事都能如意。”


    蘭後若有深意地瞥了他一眼，笑道：“天哥，我自然懂得。在你心中，我就那麼任性麼？”


    說著，纖纖素指向臺下一指，道：


    “請你替我，帶這隻白鶴迴去。”


    禦劍望向黑沼，見那隻白鶴正悠然自得地踱著方步，邁過一灘前日的積雨。


    他一時不解，看了片刻，道：“你不喜歡它，殺了便是。”


    蘭後微微搖頭，指道：“天哥，這隻鶴美麼？”


    那鶴意態閑適，朱頂雪羽，雖然立足泥沼，宛然便是一位淩波仙子。


    蘭後柔聲道：“很美，是不是？它是三年前送來的。我第一眼見它，便喜歡到了心裏。大王見我喜歡，日夜趕工，為它建造了這座珍禽苑，又命大批工匠連夜搭建了這個臺子，叫觀鶴臺。建成那天，整個王宮的貴族大臣都坐在這裏，眼巴巴地看著它。可是它啊，誰的麵子也不給。玉碗盛來最潔淨的露水，瓷盤上銀白色的魚兒堆積如山，它連看也不看一眼。魚麗上前喂它，它翅膀一甩，撲啦啦地飛開了。哈哈哈！”


    她像是想起了那天的事，蒼白的臉上露出奇異的笑容。


    “後來，我對大王說，不過是頭扁毛畜生，這有什麼可看的呢？於是別人再也不來了，連喂食的侍從也把它忘了。人人都以為我討厭了它，可是我趁人不注意，經常偷偷來看它。天哥，你看它的樣子，多麼愜意！它天生就該這樣安安靜靜的，不被人打擾。我每天看它一會兒，就覺得說不出的寧靜。”


    禦劍道：“嗯，你當真喜歡它。”


    蘭後聲音更溫柔：“是的，我喜歡它。你看它，這高貴的步態，懶懶的愛理不理的模樣，怎麼不招人愛呢？它離開自己生活的地方，告別了它的父親、母親、兄弟、愛人，千裏迢迢，來到我們這個草也不長、花也不開的鬼地方，可不是讓人砌個高臺、獻點殷勤、供奉些美食，就能心滿意足的。我不疼它，誰來疼它呢？”


    禦劍默了片刻，道：


    “你既然這麼疼它，便不該叫我帶它迴去。我看它在這兒呆久了，也過得好好的。”


    蘭後哈哈一笑，道：


    “天哥，它過得好不好，心裏快不快活，你也是看得出來的麼？我看它啊，肯定恨不得立刻迴到故鄉，迴到至親至愛的親人、朋友身邊，自由自在，展翅高飛。同樣身而為鶴，憑什麼它就要背井離鄉？就因為貢獻它的人，獨獨看中了它的身姿麼？”


    禦劍深深地看著她，緩緩道：“阿蘭，你終究還是不肯原諒我們。”


    蘭後冷笑道：


    “你讓我原諒你們？當年我們五個人，在千葉小小的領土上，騎馬，喝酒，一夜接著一夜地唱歌。唱累了，你們就輪流拉著馬，帶我迴家。後來，我們都長大啦！那是個明媚的春天，妺水邊雪白雪白一片，開滿了我最喜歡的花。每天晚上，都有一個人，偷偷采了一大束花，放在我的帳門下。他以為我不知道，可是他傷痕累累的手，早就把他出賣啦！我清晨出門之前，都要做一個大大的花環兒，戴在頭上，大步地從他麵前走過，一眼也不看他。”


    她的聲音滿懷柔情，但這柔情中，卻深藏著一種刻骨的悲傷。


    “那個時侯，我們千葉還不是甚麼六族之首，草原上根本就沒有我們的名字！可是我們每天都那麼快活，在棵子坡上，娘娘樹下，戴著最美的花兒，唱著永不疲倦的歌。我總是在想，如果其藍當時不是那麼強大，大王沒有跟安代哥哥在摔跤場打架，又或者我不是這麼驕傲，早早接過了那白馬上垂下的鞭兒，一切會不會有所好轉呢？人生是不是就沒有這麼多的悲傷呢？”


    禦劍不忍地注視著她泛起紅潮的麵頰，低聲道：“阿蘭，這件事，確是哥哥對你不住。”


    蘭後尖聲大笑，道：“對我不住？你們對我不住？不不，怎麼會呢？我的哥哥們，是草原上最勇敢、最偉大的英雄，開疆拓土，南征北戰，率領全族，建下萬世偉業，那是何等榮耀的事！我又算甚麼呢？我的春天、我的白馬，我再也摘不到的花兒，又算甚麼呢？”


    禦劍上前一步，抓住她肩膀，沉聲道：


    “阿蘭，商樂王雖然年紀大了些，對你的寵愛憐惜，卻絲毫不假。你跟他一起，總也勝過……”


    蘭後將他的手一甩，目光猙獰，道：


    “十多年了，天哥！剛來的時候，我晚上做夢，都會夢見妺水，夢見棵子坡，每一夜每一夜，眼淚都把夢境打濕了！但過得幾年，這夢便漸漸少了，最後幹脆就沒有了。我有些害怕，卻又有些歡喜。如能真的忘了，那有多麼好！可是啊，今天開春的時候，魚麗帶來一個人，坐在白馬上，帶著滿臉的溫柔。她說那是她的意中人，請大王為他們完婚。哈哈哈哈哈！魚麗！她配嗎？她哪點兒像女人？為什麼我一生也捉不住的夢，她這麼隨隨便便一伸手，便捉住了？”


    禦劍皺眉道：


    “原來你跟魚麗過不去，全是為此。阿蘭，這麼多年都過去了，你為什麼總記著那些少年時的心事？”


    蘭後抬起了尖瘦的下巴，麵上帶著憐憫的神情，輕輕地笑了。


    “天哥，你甚麼也不懂。你是天下無敵的英雄，娶過草原上最美的女人，用滿地的星光迎過親……可是你甚麼都不懂。倘若有一天，你真心愛上了一朵花兒，卻再也見不到它，也許你就明白了！”


    陡然之間，白鶴長聲唳叫，雙翅一張，從一處冒著白霜的水潭邊受驚般逃開。


    禦劍雙目一沉，拔身而起，厲聲道：“甚麼人？”


    落地之處，是一潭深水。盛夏之際，水麵竟浮著幾塊晶瑩的碎冰。


    王後眼角的淚水還未幹，見禦劍一伸手，從沼澤裏撈出個濕淋淋的人來，不禁驚叫了一聲。


    再一看，竟是千葉使者那個黑衣小侍衛，麵色如紙，喉間全是血跡，胸口結著一層厚厚的冰，也不知是死是活。


    禦劍手中抱著他，揚聲道：“越影！來！”


    一匹毛色如洗的高頭黑馬旋即飛奔而來，速度之快，幾乎看不清縱躍的痕跡，一路煙塵中，隻餘幾道令人眼花的空影。


    奔馬未勒，禦劍便翻身而上，向蘭後深深看了一眼，溫然道：“阿蘭，多惜重。你不愛惜自己，我永永遠遠不能安心。”


    蘭後心中一酸，眼淚又幾乎奪眶而出。


    隻聽馬蹄聲如急雨，片刻便消失在沼澤盡頭。


    屈方寧全身如墮寒冰地獄，半醒半昏迷之中，隻覺得千萬根冰針一齊在胸中攢刺。恍惚間，一雙強有力的手臂抱住了自己，將他整個人攬入一個厚實熾熱的懷抱。


    他迷迷糊糊，還道迴伯來救，心中一喜，軟軟叫了聲：“迴伯。”


    一個森嚴低沉的聲音在他耳邊道：“別說話！”


    他驟然一驚，心中尚有一線清明，知道這機會稍縱即逝，意識卻不由使喚，不斷向下沉去。


    片刻間，身遭一切似已不複存。他仿佛一瞬間變迴了那個七歲的孩童，赤著雙足在暴風雪中艱難行走，每一步幾乎都要被那沒頂的寒冷吞噬。


    雪沒至腰。千山之外，萬裏之遙，白雪茫茫，鋪天蓋地。沒有一個人。甚至，連飛鳥也沒了蹤影。


    他平時最擅長的眼淚又湧了出來。再無滿臉無奈的母親蹙著小山眉，伸指在他鼻尖輕輕一刮，輕輕嗔怪一句“你呀”；也無額頭高高腫起、膝蓋烏紫的弟弟在一旁委屈地抹眼淚，抽嗒嗒地怪母親偏心；更無腿腳白胖的小妹在旁無憂無慮地吃著窠果子，手指上塗滿了口水，看到他嫌棄的目光，咯咯咯地笑起來。


    隻有寒風的手，替他將淚水冷凍成冰。


    他僵硬的嘴唇已經閉不緊，牙關卻咬得死死的。他不停地對自己說：“這是夢，一個可怕的噩夢，是我平時不愛讀書，又頑劣，老天爺才派來懲戒我的。老天爺，求求你，快讓我醒來罷！我以後再也不敢啦！”


    但足趾上的麻木在提醒他，臉上刀割似的疼痛在提醒他，全身快要停止流動的血液也在提醒他。


    怎麼會是夢呢？


    這不是夢。那溫柔的手，廊下的貓，清香又帶著苦味的翡翠白玉羹……才是夢。


    風雪之中，卻燃起了一點微弱的火光。


    小小的火苗，暗紅色的炭已燒成白灰，卻依然溫暖。


    他試著把手放上去，凍僵的指頭許久才感到疼痛。火光把他全身都照成橘黃色，四肢百骸，都漸漸開始複蘇。


    他心中無由生出一個念頭：


    “火再大一點就好了。”


    火苗果然旺了些，簇簇地豎了起來。紅色的火舌，輕輕舔著他掛著冰梢的眉毛。


    火勢越演越烈，他如同泡入一池溫水，皮膚上的寒氣消失無蹤。


    接著整團火都熊熊燃燒起來，直躥起半人高。他全身暖融融的，內心深處都已開始解凍。


    但火還沒有止歇。它騰躍升空，帶起滾滾黑煙。熱浪到處，周圍的冰雪連綿融化，露出一圈黑泥覆蓋的地麵。


    此時他感到的已不是溫暖，而是炙熱。火浪烘烤著他的頭發、手腳、皮膚……剛剛解凍的身體，又遭到了新的疼痛。


    烈火滿天卷地，終於大地也承受不住它的熱量。它唿嘯騰空，直上雲霄。


    它變成了太陽。


    屈方寧抬頭望去，赤蛇千裏，光芒萬丈。陽光太刺眼，他不禁用手擋了擋。


    一個聲音如從雲外傳來：“你醒了？”


    他極力張開刺痛的雙眼。目光所及之處，一把血紅的長槍赫然在目。紅光明昧，噴吐不定，宛如火龍吐息。


    他合上眼睛。


    “多謝將軍，再次救命之恩。”


    禦劍天荒一手探上他額頭，問道：“你好些了？”


    屈方寧其實後腦尚自麻木，全身知覺恢複了一半也不到，仍竭力點了點頭。見自己胸口上敷著一層蜜色的油膏，一股清甜的幽香飄入鼻中，不知是做甚麼用的。


    禦劍見他氣息雖弱，眼睛已恢複神采，也不揭穿他的逞強，點頭道：“你躺一下。”便提著那把“流火”起身。


    隻聽一個破砂罐般的聲音在門外叫道：“將軍，小錫爾活過來沒有？”


    禦劍瞥了床上的屈方寧一眼，將槍往牆上一擲：“嗯，死不了！”


    嗆嗆啷啷一陣亂響，侍衛長巫木旗雙手高舉著一卷紗布，氣勢恢宏地衝了進來。


    他一見屈方寧，嘴巴立刻張得圓圓的，讚道：“不愧是小錫爾！剛剛將軍抱你進來，老巫看你凍得死白死白，還以為是一具冰屍！誰知一轉眼間，就又活蹦亂跳起來。嘿，讓我從哪裏偷三百個？”他不知道屈方寧的姓名，便隨口在他頭上安插個名稱。


    屈方寧掙紮起來，便要躬身道謝。巫木旗忙將他按住，道：“睡好睡好，將軍救活你不容易，別又給我弄死了！”


    他嘴裏扯淡，手上可一點不慢。一手輕車熟路裹著紗布，一手便替屈方寧擦著胸口的油膏。見他滿眼疑惑，笑瞇瞇地說：“這是燙傷藥。將軍說，你胸口那把甚麼寒是天下間至陰至寒的物事，遇水成冰，寒氣襲入人體，不死也要落個殘廢。我們將軍手裏這把‘流火’，卻是至陽至熱之質。這麼往你心口一橫，兩相抵消，你這條小命才算救迴來了！怎麼那麼巧，將軍剛好就找到你了？這是什麼樣的運氣？……我上哪兒去偷三百個？”說話間一卷紗布堪堪已經用盡，立刻又飛奔出去了。


    禦劍向屈方寧道：“你別聽他胡扯。”見他上身猶自赤裸，便脫了外衣替他披上。


    這外衣既大且沉，屈方寧一穿上身，頓時被裹得嚴嚴實實，鼻腔一酸，打了幾個噴嚏。


    禦劍看定他，忽道：“昭雲兒是何時將你放在那裏的？”


    屈方寧全身突然一寒，抬頭迎上他的目光。那銀色麵具之下，冷冷的毫無生氣。


    肩上的外衣，猶自傳來他體溫的暖意。屈方寧整個背部，已被冷汗濕透。