他從未聽過一個人的聲音，能浸透如此多的怨毒與仇恨。隻覺喉嚨被掐得死死的，頸上青筋暴起，連唿吸也帶上了血沫味道。崔玉梅枯瘦的五指緊緊叉著他，整張臉扭曲變形，嘶聲道：“說！謝空迴在哪裏？”


    屈方寧隻覺喉間血腥味越來越重，眼前也漸漸發黑。雙手奮力護住自己脖頸，然而崔玉梅手指好似鷹爪，扣入喉頭數分，哪裏掙脫得開？


    崔玉梅見他雙眼翻白，大口喘息，左手抬起，將他後腦狠狠一按，追問道：“謝空迴那奸賊死了沒有？是不是他派你來的？快說！快說！”


    屈方寧死死拽著她的手，在夾縫中艱難喘氣，眼前景物都模糊起來，神智卻清明異常：“南下之前，迴伯曾囑咐我，千萬別在人前展露功夫，原來有個這樣厲害的大仇家、大對頭！”


    崔玉梅伸指一探他脈搏，全身顫抖，咬牙道：“果真……不錯！那天你全身內力空空蕩蕩，我還以為……你瞞得好！不愧是那奸賊的傳人！我問你，你跟他是甚麼關係？你是他兒子？還是他徒弟？他現下是不是在福建？你說！”


    屈方寧喘息未定，正要辯解，忽聽對街人聲窸窣，竟是車卞在同阿赤隊長交談。料想禦劍就在左近，心中驀然一驚，雙膝跪倒，磕了好幾個頭，咳道：“崔掌門見諒！弟子與謝空迴確實大有淵源，掌門見問，原應據實以告。隻是如今弟子身負大任，情勢緊迫，無法一一訴說。待弟子……事成之後，再來九華山向掌門領死。”連咳帶喘地說完，又重重磕了幾個頭。


    崔玉梅聽他口音忽然變得純正流利，全不是日前所見的手語亂飛、詰曲聱牙的模樣，心中疑霧重重。見他眼神極為誠懇，不時瞥一眼街口，複又懇切地看著自己。細雨蒙蒙，將他鬢發眼睫悉數沾濕，模樣比朱靖還幼小幾分。她心腸遠非剛硬，幾乎便要應允。但想到十多年來日日夜夜折磨自己的喪子之痛，如何開得了這個口？心中思緒起伏，掙紮不休。


    屈方寧側耳聽著對街動靜，見崔玉梅無甚反應，急得又磕起頭來。下頦一痛，卻是崔玉梅強行扳開他的嘴，將兩枚甜腥藥丸喂入他口裏。


    崔玉梅目光如鐵，道：“這是本門聖藥‘憔悴東風’。此藥加速痊愈，頗有神效，隻是毒性難抑，每年春天，都須我獨門解藥克製。你剛才服下的，是今年的解藥。”


    屈方寧被迫服藥，咳了幾聲，仰臉道：“……崔掌門是叫弟子……今後每年都來九華山取解藥麼？”


    崔玉梅冷冷道：“正是。”


    屈方寧急道：“弟子身份低微，恐怕……”


    崔玉梅打斷道：“你派人領取，也無不可。”


    屈方寧還待爭取，隻聽對街傳來熟悉的腳步聲，立刻跪道：“謝崔掌門賜藥！”


    崔玉梅緊緊盯著他一舉一動，心中忿恨陡生，一手掐住他脖頸，切齒道：“你若是騙我，我要你求生不……”


    話音未落，風聲颯然，一把紙傘破空而來，釘入牆麵足足七八寸，勁風刮得她滿麵生疼。禦劍的聲音在背後森然響起：“放開他！”


    崔玉梅心中疑雲大起，緩緩鬆開五指。禦劍一手將屈方寧攬了過來，見他嘴邊沾滿血沫，雙眉緊蹙。屈方寧咳嗽道：“崔掌門把我當成了……那個人。”指了指石潮音屍身，虛弱道：“他剛才……使毒，黃色的……崔掌門中了一些。”靠在禦劍手臂上，咳個不停。


    禦劍認出石潮音麵目，料想他所言非虛。見他脖頸上一圈青紫淤痕，喉頭皮膚下血絲畢露，心中大怒，向崔玉梅冷冷望了一眼。


    崔玉梅被他目光一掃，隻覺一股強大威壓直泠泠逼迫過來，更是疑懼萬分。屈方寧忙拉了拉禦劍的袖子，示意自己並無大礙。禦劍這才伸手給他擦了擦嘴角，道：“怎麼三天兩頭弄成這幅模樣？”


    屈方寧無奈道：“我長了一個好欺負的臉。”


    禦劍仔細一打量，見他一雙眼角微微下垂，睫尾又長又黑，不說話的時候，果然是有點兒委屈受氣的樣子。別人一看他的神情，開口忍不住就軟了三分聲氣，哪是什麼飽受欺負的長相？分明占了天大的便宜。見禦劍看著，故意扁了扁嘴，裝出一個要哭的模樣。禦劍目光稍和，道：“我在這裏，誰敢欺負你？”


    街口人影起伏，卻是九華派弟子捉了一人前來。楊晏揮舞雙鉤，一馬當先，叫道：“師父，盜寶賊抓到啦！可惜石潮音那賊和尚前天已被逐出門牆，又跟石淨光反目……咦？”見到地下兩具屍首，大喜過望，道：“原來師父已經手刃奸賊，太……太好了！”提起腳來，狠狠碾在石潮音臉上。


    崔玉梅這才從禦劍身上收迴目光，瞥向被俘之人，問道：“你就是石天清？”


    那人披頭散發，一身衣衫破破爛爛，滿身瘀傷，低聲道：“弟子正是。”


    崔玉梅向玉笛、古琴一指：“這兩件東西，是你偷的？”


    石天清看了一眼，目光毫無波動，道：“是弟子從九華山上帶走不假，然而……並非偷竊所得。”


    宗言揮起劍鞘，狠狠抽了他後腦一下，道：“惡賊，還要說謊！”


    崔玉梅冷笑道：“這兩件寶物在我九華靈臺之下，已逾十年。不是偷的，怎麼會到了你手上？”


    石天清吃了這一擊，全身搖搖欲墜，幾乎跪不起身，仍支撐道：“是東山那位柳掌門送給我的。”


    崔玉梅放聲大笑，笑聲中充滿譏嘲之意。石天清神色不改，道：“二月初四那天，我攜千金上山，願以舟山百頃漁田，換取此物。那日崔掌門不在山上，我隻得在靈臺邊苦苦等候。柳掌門……那時我並不識得他，——見我頻頻仰望，便問我：‘你是不是想要那臺子下的東西？’我直承道：‘是。’他又問：‘你是為自己，還是為親愛之人？’我答道：‘為天下蒼生！’他看了我幾眼，笑道：‘好，送給你！’說罷縱身而上，取了給我。我又驚又喜，詢問是否要向崔掌門稟報一聲。柳掌門擺手道：‘東西是我……的，跟那小妮子有什麼相幹？’”


    崔玉梅笑聲不絕，道：“說得好！柳掌門還跟你說了什麼？”


    石天清聲音如常，緩緩道：“他還說，崔掌門……羈於世俗，多半不能領會他的良苦用心。若有人前來追問，隻要不理不睬，其怪……自敗。我謹遵柳掌門指令，隻求脫身……”


    楊晏大怒，叫道：“放屁！你這奸賊寫信求救，說遭人圍攻，命在旦夕；又說我們顛倒黑白，蠻不講理，讓你南海派的師叔師弟，抓到就遠送海外，以便死無對證！隻求脫身？你哄三歲小孩罷！”


    石天清驚道：“甚麼？我幾時寫過這等書信？”


    崔玉梅隻道他裝瘋賣傻，抵死不認，怒哼一聲。楊晏、宗言舉步上前，將石天清圍在中間。隻聽一聲壓抑慘叫傳來，似乎遭受了巨大痛楚。


    屈方寧見石天清跪在地下，全身顫抖，背部被汗水浸透，好生不忍。足尖一動，禦劍便攬住了他：“寧寧，他人門戶之事，不可隨意摻和。”


    屈方寧隻得答應。片刻幾人散開，石天清手足軟垂，如同虛脫了一般。崔玉梅一眼也不瞧，向禦劍道了一聲：“大當家，今日得罪了。”


    禦劍漠然道：“江湖無日不風波，還望崔掌門今後帶眼識人。”


    崔玉梅哼了一聲，握著那玉笛瞧了片刻，冷笑道：“你終究狠不下心對他下手。羈於世俗的……到底是你，還是我？”將玉笛向楊采和一拋，率眾離去。


    屈方寧一迴院舍，便被禦劍按在椅中，查看傷處。見他神情專注，忍不住撲哧一笑。


    禦劍看著他咽喉瘀傷，隨口道：“笑甚麼？”屈方寧道：“你剛才兇得很，怪不得別人都怕你。”禦劍眉弓一蹙，道：“老太婆傷你，怎能輕饒？日後打下皖南，大哥一把火燒了她們九華山。”見他仍然笑嘻嘻地看著自己，也不禁嘴角一翹，道：“傻笑個什麼勁？”


    屈方寧想了想，道：“想跟你討一件功勞。”取出那本江南織造法絹冊，交了給他。


    禦劍一翻之下，詫異之極，站直道：“這是哪兒來的？”屈方寧如此這般敘說一番，又伸出手掌，邀起功來。禦劍一邊察看冊子，牽了牽他的手，道：“你要是在我軍中，倒是可以記上頭功一件。”屈方寧立刻就要奪迴，嚷道：“那還是以後再給你，不然豈不是吃了大虧！”禦劍哈哈一笑，把他抱了起來，向空中舉了舉，道：“給都給了，怎能反悔？”屈方寧抱著他脖子，討價還價：“那你先給我記著。”


    禦劍應道：“嗯，以後再給你補上。”目光移到他臉上，想著他這個小臉孔上戴著鬼軍麵具的樣子，心想：“這孩子跟著我，不知要被寵成什麼樣。”作勢一甩，將他輕輕地放在地上。


    屈方寧卻在暗自琢磨：“這甚麼‘憔悴東風’，一年要來拿一次解藥。我身邊哪有可指使的人？須想個法子，把這奴隸身份去了才是。”摸了摸脖子，心中一陣後怕：“他剛才若是早來片刻，老子這個腦袋，還保得住嗎？”


    織造法既已取得，江南之行也就此告終。臨行之前，禦劍特意勻了半日，帶著屈方寧四處掃蕩，花街夜市，大肆采買一番。不一時，紅日西墜，天色沉沉，滿川飄著些若有若無的梅雨。說要打傘，未免顯得大驚小怪了。但就這麼無拘無束地走著，一會兒工夫，衣服麵子全潮嗒嗒的了，灰頭土臉的，渾身都不痛快。二人走迴橋下，正好一籠熱騰騰的豬油糕新鮮出鍋。屈方寧擦了半天麵上蛛絲，正是極不清爽，立刻把兩個袖子挽得高高的，跟別人搶豬油糕去了。


    禦劍正在後看著，聽身後一人喚道：“喻大當家。”卻是朱靖。幾天不見，神色頗有些憔悴。即問道：“你師父沒與你為難罷？”


    朱靖緩緩搖頭，道：“沒有。”抬目望著他，道：“聽說你……你們就要迴去了，不知幾時動身？”


    禦劍道：“就在明日。”見屈方寧仗著力氣大，把前麵排隊的人都撞得東倒西歪，不禁一笑。


    朱靖隨他目光望去，隻見到一團暖金色的身影，在夜色微雨中醒目之極。問道：“那是少東家麼？”


    禦劍笑道：“是啊。你看，像不像一個小太陽？”


    朱靖澀然道：“嗯，是喻大當家的小太陽。”


    禦劍聽他語氣甚是苦澀，不明所以，道：“他這衣服的料子，名叫‘九骨十色雪金緞’。朱少俠若是瞧得上，拿幾匹送人不妨。”


    朱靖搖頭謝絕，心中說：“我要來做什麼？難道還能變成第二個太陽麼？”


    屈方寧如願奪得豬油糕一包，樂顛顛地跑了迴來。見了朱靖，熱情地招唿一聲，又把手裏的糕點遞給他吃。自己卻沒一點愛惜，胡亂咬了兩口，就不要了。屁股一挪，坐到垂楊柳底下，又拉著禦劍坐在自己身邊，聽油篷船裏的爺爺說起故事來了。


    朱靖也執劍坐在一旁，默默聆聽船中低訴的、蒼老的聲音：“很久很久以前，有一個住在河邊的女孩子。不知何時起，河邊泊了一艘船，船裏是一位進京趕考的楚州書生。兩人互不相識，朝朝暮暮，一個在樓上刺繡，一個在船裏念書。


    有一天，這個女孩子推窗倒水，鬥然見到了這位書生。一見之下，恍然如夢，手裏的銅盆咣當一聲，落在地上。


    自此之後，日子也沒甚麼變化。依然是互不相識，朝朝暮暮，一個在樓上刺繡，一個在船裏念書。十八天之後，書生乘船入京。後來，女孩子也嫁做人婦。從始至終，沒有片語相交，甚至連眼神都不曾相對。


    多年以後，河邊起了一場大火，這個女孩子困在樓上，沒能逃脫。別人在瓦礫廢墟裏，撿到了一樣東西。


    這東西有拳頭大小，不像木頭，也不像石頭。外殼堅硬，內裏卻柔軟異常。四鄉八裏，沒有一個人識得。


    直到一位大膽的軍士，舉刀一劃兩半，這東西才顯出本來麵目。


    ——那是一顆心。


    隻見剖麵之上，文理分明，繪著垂柳數株，小樓一座。樓下係著一隻小船，船上一位書生模樣的少年，正在臨窗遠眺，眉目清晰如畫。舉刀再剖，片片皆是如此。


    人們嘖嘖稱奇，傳為異聞。恰好楚州書生的朋友路經此地，見畫上之人麵目熟悉，栩栩如生，大奇之下，攜心一片而歸。楚州書生聽聞此事，頓時大放悲聲，問朋友：‘心在何處？’朋友取出一枚小盒，答曰：‘就在此間。’書生焚香叩拜，含淚而啟，——心已不複存，隻餘一汪碧血而已。”*


    朱靖不禁為之動容，隨後又想到：“不知我死的時候，心裏的畫會是甚麼模樣呢？”


    想來一定會有師父、師兄、師姐，會有九華山高聳入雲的靈臺。多半還會有這麼一麵湖泊，一座青石橋，橋上張著一把紅傘……朝陽將傘骨照得纖毫畢現，傘麵上題著兩句再也找不到的詩。


    那麼，別人心裏的畫，又刻著什麼人、什麼物事呢？


    屈方寧靠在禦劍身上，聽得睡著了。禦劍拉著他的手站起來，他還沒有醒過來，要睡不睡的，一路跌跌撞撞。禦劍隨他亂走，偶爾看他一個踉蹌，差點栽倒，才笑著把他攬迴身邊。


    朱靖在後默默地跟著，最終甚麼也沒有問出口。


    迴到院舍，雨絲又濃密了一些。屈方寧總算醒了，見朱靖低聲道別，轉身便要離去，忙叫道：“朱少俠，你等等！”從院裏取了一把紙傘，給他撐了起來，道：“小心淋濕了。”


    朱靖一時不知是何滋味，隻得道謝接過。眼見傘麵上花瓣紛飛，題著“任是無情也動人”之句，正是那天禦劍買給他的。


    他撐著紙傘，直至身後傳來關門之聲，才緩緩舉步而行。心中迷迷糊糊，不知要往哪兒去。


    青石橋上，一人張著一把紅傘，向他走近。


    數尺之遙，一紅一白兩朵傘花佇立微雨中，不再前行。


    朱靖微微抬起傘麵，看著來人：“晉王殿下。”


    梁惜頭發衣擺皆濕，靜靜地看著他。


    朱靖撐傘立了片刻，道：“晉王殿下曾說要請我喝茶，不知還作數麼。”


    梁惜立刻手忙腳亂，淡定全無，慌忙道：“作數的，作數的！”急忙吩咐隨行侍衛，十萬火急，趕去城裏最好的茶樓訂座。


    朱靖卻自顧自走下橋頭，坐在岸邊一張石桌旁。向提壺賣茶的人招一招手，要了兩碗團茶。


    梁惜收了傘，老實地坐在他對麵。見朱靖端了一碗，也連忙捧起另一碗。他一介富貴王侯，幾時吃過這般粗茶？那茶碗也膩膩的甚是粘手，望之不潔。


    朱靖目視茶上白氣，道：“你吃不慣罷？”


    梁惜忙道：“吃得慣！怎麼吃不慣？”立刻啜飲了好幾口，燙得舌頭都麻了，猶自含淚讚賞道：“好茶！”


    朱靖笑了一下，神色又恢複平常，道：“你不要勉強。”


    梁惜道：“我沒有勉強。”注視他道：“我是心甘情願。”


    朱靖依然低頭看著茶碗，良久，開口道：“晉王殿下，對一個人……神魂顛倒，意為之奪，那是甚麼感覺？”


    梁惜的臉一片燒紅，舌頭都幾乎伸不直，傾盡所能描繪道：“朱公子，對一個人神魂顛倒，就是……見他欣然而笑，就情不自禁地滿心歡喜；他身遭片刻疼痛，都恨不能以身代之。”


    朱靖全身一震，長長的睫毛垂了下來，艱難道：“原來……如此。”


    梁惜道：“朱公子，若是有人要與你為難，我也情願……以身代之，百死無悔。”


    朱靖頭垂得更低，低聲道：“嗯，謝謝你。”


    梁惜聽他話語帶著鼻音，大吃一驚。再一看他麵前的茶水，不知滴落了甚麼，正自漣漪晃蕩。


    他慌得站了起來，渾身搜尋著錦帕，不知自己說錯了甚麼，惹得別人如此傷心。


    忽覺衣角被人扯了幾下，卻是個髒兮兮的小傻子，黑亮黑亮的手正在摸他的蜀錦腰帶。


    梁惜大皺其眉，張口便要叫侍衛。忽想到朱靖在旁，咳了一聲，換上和善笑臉，溫言哄了幾句，還給了他一個小金錠。


    小傻子接過金子，放進嘴裏咬了兩口，嘿嘿傻笑了幾聲，向橋頭方向指了指。


    梁惜迴頭一望，梅雨寂寂，柳絮亭亭，哪裏還有朱靖的身影？惟餘空桌、孤傘、冷茶而已。


    *文中“心畫”故事譯自清代黃均宰先生《心畫》。


    第二天，禦劍一行北上出關。不過七八日，已至南朝、千葉兩國交界處，關隘險峻，滿天風沙。屈方寧聽關內的老人家豁著一張嘴，說著什麼“磨裏關”。到界碑旁一看，不禁失笑。隻見“莫離關”三個遒勁大字，殷紅如血。夕照之下，平添幾分悲壯之意。


    禦劍換了衣冠，關前勒馬，向他笑道：“一過此關，大哥兩個字就叫不得了。你還是趁現在多叫幾聲，免得吃虧！”


    他也就是隨口戲弄，料想屈方寧必然又是把臉一扭，迴一個“不叫！”


    不料他今天出奇的乖順，從鬥篷下的麵紗中偷偷一覷，有點兒不樂意，又有點兒使壞地叫了一聲：“——大哥！”


    然後很得意的飛了他一眼，一拍馬，噠噠噠地奔入萬裏黃沙。


    禦劍怔在原地，隻覺一陣異樣的蕩漾感，陡然從心中升起。這情形並不陌生，早在那夜什察爾城的大帳中，就有過一次。但今天更是強烈得多，胸口幾乎漲滿，連唿吸都不對了。


    他蹙眉看著黃沙中那個身影，隱約覺得有些不妙。屈方寧也沒走多遠，見他遲遲不跟來，也勒馬迴轉，在那裏等他。


    禦劍搖了搖頭，縱馬跟了上去。


    三月底的妺水，岸邊開滿了雪白的素簪花。


    小亭鬱沒精打采，腿上放著一個大大的花環，拔一朵，歎一口氣。


    虎頭繩也長高了一些，依然是一張娃娃臉，蹲下道：“小將軍，我再做個花環兒，給小屈哥哥送去。”


    小亭鬱嗯了一聲，精神才長了一點，問道：“他迴來了？”


    虎頭繩道：“就在這兩天。”沿著棵子坡邊的白石頭一路跑下去，沿岸摘起花兒來了。


    小亭鬱無可無不可地點一下頭，自己推著輪椅，碾著地上硬茬般的黃草。


    遠遠聽見一陣嘲雜喧鬧，又間夾歡唿之聲，抬頭一看，十來匹鞍轡鮮明的駿馬馳於水邊，卻是大王子我龍必率領一眾王公子弟，正在踏春狩獵。


    他眉心一皺，掉頭就要離開。屈林的聲音卻懶懶響起：“喲，這不是我的好表哥麼？看來今天心情不太好啊，要不要我叫一個人來陪陪你？”


    小亭鬱惱他已久，聞言隻道：“你少騙人了。我知道他不在這裏。”


    必王子聽到二人對答，也勒停了馬匹。屈林向小亭鬱一笑，道：“我說小公主呢。人家也是個愛紅臉的，說話小聲小氣的，跟你再合適不過。你以為是誰？”


    小亭鬱不願理睬他，伸手去扳木輪。必王子今天獵物不豐，原本就沒什麼好氣。見小亭鬱神色冷淡，想起他當日出賣車唯、秋場大會為那賤奴拍手喝彩之舉，新仇舊恨，一齊翻湧上來。心生一計，故意轉頭問道：“阿古拉，母後曾經說過，兔采妹子的婚事萬分要緊，務須慎重，是不是？”


    阿古拉迷惑不解，見王子狠狠瞪了一眼，才頓悟拍胸道：“是啊！”


    必王子瞟了一眼小亭鬱雙腿，道：“人品家世，那是母後定奪的，我不好插手。不過嘛……關係我妹子終身大事，做哥哥的自然要多慮一些。”


    小亭鬱見他一雙眼睛不懷好意地打量自己下半身，曉得他沒安好心，揚聲就要喊虎頭繩。


    未及出口，車唯、阿古拉幾人一撲而上，七手八腳，將他嘴巴按住，雙手反剪。必王子一躍而下，袖子一挽，麵帶詭笑，走近道：“天神可鑒，我可不想看你腿中間那個玩意！唉，為了妹子，隻得委屈一下自己的眼睛了。”一伸手，就來剝他的褲子。


    屈林在背後咳了一聲，被必王子橫眉一掃，聳了聳肩，道：“那邊有隻黃羊，我先去捉著，你們請便。”轉身懶懶地走遠了。


    小亭鬱雙目睜到極致，拚盡全力掙紮。隻是體虛力弱，何曾掙脫得開？不過嘴裏“唔唔”幾聲罷了。周圍一眾幫兇個個麵露淫笑，必王子在他衣內好不容易摸到褲帶，埋怨道：“穿得這麼多！”啪的拉斷，便要運勁下扯。


    小亭鬱滿心羞憤，不及思索，右肘在輪椅扶手邊一個浮鈕上狠狠一撞。隻見一道黑光倏然飛出，必王子驚叫一聲，慌忙向後閃避，隻覺耳輪劇痛，已被擦破好大一塊，鮮血涔涔。


    幫兇無不大驚失色，忙上前察看。小亭鬱立刻倒轉木輪，一連退開兩丈有餘。


    必王子一摸耳朵，滿手血跡。見一支黑色硬弩牢牢釘在地下，氣急敗壞，死死盯著小亭鬱，起身便要撲上。小亭鬱背心抵住了輪椅椅背，手中卻端起了一隻小巧的機關弩盒，對準了他兩眼之間。必王子怒不可遏，吼道：“你敢！”


    小亭鬱虎口脫險，重重喘息，手卻沒偏了半分，顫聲道：“你敢，我就敢。”


    必王子見那硬弩斜紮入泥土足足一半，知道此物厲害。但他仗著人多勢眾，也不憚於上前討教討教。向車唯使個眼色，正待擼袖子齊上，隻聽屈林在遠處遙遙道：“王兄，亭西伯父生辰將至，撕破了麵皮，大家臉上都不好看。”


    必王子這才想起這層關係，倒也不敢再造次。但心中怒火難抑，見小亭鬱仍直直舉著機關，向他唾了一口，狠狠道：“你等著，以後有你難過的日子！”


    小亭鬱見一眾人馬消失在天邊，隻覺全身癱軟，手臂軟軟垂了下來。複又感激地看著手中機關，將黑色的盒子緊緊抱在胸前。


    寒冬已過，地窖中依然森冷如冰。


    屈林揮掌急劈刀刃一側，寒氣激發，地上十餘支蠟燭悉數熄滅。


    屈方寧溫順地立在一旁，讚道：“主人進步神速，小人自愧不如。”


    屈林嗤笑一聲，一掌劈出：“一去兩三月，跟你的情郎如何了？”


    屈方寧遲疑道：“說不好。這幾天他對小人的態度，有些捉摸不透。”


    屈林掌風一收，轉過身來：“怎麼？”


    屈方寧凝神迴憶道：“不知為何，他看小人的眼神似乎有些厭煩，話也不願多說了。”


    屈林詫道：“厭煩？是不是你失口說錯了什麼？”


    屈方寧堅定道：“絕無此事。”


    屈林也蹙起了眉，替他思索了一會兒，也別無良策，隻道：“禦劍天荒心思叵測，那是出了名的。時至今日，那也耗不起了。你還有甚麼壓箱底的招數，趕緊給我使出來！”


    鬼城三月，積雪未消，山路兩旁堆滿冰碴。


    主帳地下的火龍已經棄之不用，帳內隻有半盆炭火，燒得半明不暗。禦劍仰在狼頭椅上，胡亂翻著一本棋譜。聽門外走過冰碴的聲音停了下來，巫木旗親熱萬分地招唿道：“小錫爾，好久不見你啦！”


    他眉心一動，眼睛雖然還在書上，這一頁卻說什麼也看不進去了。聽二人在外拉手搭肩地說了半天話，巫木旗才樂嗬嗬地進來報告：“將軍，今晚上小錫爾跟你睡。”


    禦劍不動聲色地看了他一眼。屈方寧立刻在旁接話：“我二哥把我的床占了。”


    禦劍目光落迴書上：“嗯。”


    屈方寧站在原地，有些手足無措。瞅著巫木旗哼著小調出去了，很小心地靠過來，坐在他腳邊。見他全副心思都在那本書上，看都不看自己一眼，小心地挑起一個話頭：“將軍，你要看我練箭不？”


    禦劍瞟了一眼雜草叢生的練武場：“明天吧。”


    屈方寧挖空心思地找話：“將軍，你看的是什麼書？”


    禦劍把書正麵給他看了一下：“圍棋。”又收迴去了。


    屈方寧揣摩著他的神色，試探問：“這個……能不能教我？”


    禦劍揭過一頁，倦道：“以後再說。”


    這下他可沒轍了，隻能一個人坐在那裏，寂寞地撥著炭火。長夜漫漫，春困秋乏，一會兒就打起哈欠來了。禦劍在一旁毫無語氣地說了句：“去睡。”隻得應了一聲。往他寢帳床上一躺，端端正正地枕著自己的麻布單袍，滿心焦慮，哪裏能夠合眼？


    等了好久，好不容易禦劍才大步走了進來。來到床邊，把他特意鋪得整整齊齊的紫貂衾被掀在一邊，另蓋了一條單被。屈方寧眼巴巴地看著，見他鐵了心不搭理自己，許多鬼主意都隻能爛在肚子裏，心中煩躁之極。咬了半天手指，還是決心豁出去試一試，瞟了幾眼他左手的位置，偷偷地把自己的手伸過去，藏在他寬大的手掌下。見他沒有反應，又大著膽子握住了他的手。人也轉了過去，一眨不眨地看著禦劍在黑暗中的輪廓。


    片刻，禦劍緩緩睜開眼，似有些不悅地迎上他的目光：“你看得見？”


    屈方寧在枕上轉了轉頭：“看不見。不過我感覺得到。”


    禦劍目光動了動，一語不發，把他的手反握住了。


    屈方寧有了這個保障，底氣也上來了一點，看著他的臉，說：“將軍，要是我有做得不對的地方，你告訴我，罵我也可以，我會改。你……不要生我的氣。”


    禦劍道：“沒有。”語氣更淡，道：“是我自己的問題，不關你的事。”


    屈方寧乖順地嗯了一聲，心中隱隱有些失落。


    不知睡了多久，大概東方未白、將醒未醒之際，隻覺全身被擁抱在一個寬厚溫暖的懷抱中，枕著的也由衣服變成了手臂。遠遠聽見鬼城中吹起長長鼓角，想是點卯的時辰到了。察覺禦劍抱著他的手動了動，似乎覺得懷裏有些不對，低頭看了一眼，鬆開了他腰上的手。


    他睡得正舒服，可不願意就此醒來，催著自己又睡過去了。


    就這一恍惚的時刻，似乎濃睡了許久，又仿佛隻打了個盹。依稀覺得禦劍將他推開了一些，寬大的手掌捧住了他後腦，垂落到他臉上的頭發也被撥到了耳後。


    朦朧中猜到禦劍在凝視他的臉，心中不很清楚地想：“我等一下要啪的睜開眼睛，嚇他一跳。”


    念頭還未轉完，肩頭被甚麼按住了，接著一股炙熱的氣息迫近過來，在他嘴唇前停留了一瞬，吻了上來。


    他心中一個激靈，瞌睡徹底醒了，腦子卻是一片迷糊，背心也是一陣潮熱。片刻，唇上的觸感退去，料想禦劍立刻就要發覺，隻得假裝掙動一下，唔了一聲，眼皮緩緩睜開一線，對上禦劍近在咫尺的深邃眼睛。


    禦劍麵不改色道：“你說夢話了。”


    屈方寧心中一寒，眼神也有些閃爍，輕聲問：“我……說什麼了？”


    禦劍坐起身來：“沒聽清。”披了一件單衣，赤足走了出去。屈方寧忙叫了一聲：“將軍！”禦劍頭也不迴，出帳去了。


    這態度比昨天還冷了十倍，屈方寧無計可施，隻得垂頭喪氣地爬起來，滿心疑慮地迴去了。


    奴隸們一早就開始勞作，迴伯也佝僂著背，在羊圈一隅默默打著豆餅。


    冷不防背上一沉，屈方寧趴在他身上，有氣無力地說：“迴伯，你讓我不說夢話的法子，今天失靈了。”


    迴伯聽他的語氣，也是個半真半假，轉頭狐疑地看著他。


    屈方寧無奈道：“我自己沒有聽到。是別人說的。”


    迴伯在身上擦了擦手，示意他伸手過來。一搭他脈搏，滿心震驚，泥塑木雕般怔在原地，眼望著屈方寧，許久才苦澀道：“憔悴東風！你遇上崔師……崔玉梅了？”


    屈方寧低低嗯了一聲，道：“她是你的仇家麼？”


    迴伯苦笑道：“她是我的……債主。”搭在屈方寧腕上的手指輕輕顫抖，微喟道：“是我害了你！”


    屈方寧搖搖頭，道：“崔掌門答允賜我解藥，隻是每年都須派人去九華山取。”


    迴伯看著他的麵孔，緩緩道：“她是要知道我在哪裏，以便親手將我碎屍萬段。”


    屈方寧道：“嗯，我猜到了。怎能讓這惡婆娘如願？”握著自己的手臂，也苦笑了一聲：“想來這毒性發作，也不比那火煉寒冰難捱。”


    迴伯憐惜地摸了摸他的頭，道：“你捱不住的。”低頭沉吟片刻，已有計較，道：“明年春天，我去給你拿解藥。”


    屈方寧急得一把拉住他袖子：“我才不稀罕那狗屁解藥！你要是……我寧可現在就死了！”


    迴伯嘴角上挑，道：“甚麼死不死的？”把他抱在懷裏，帶著笑問道：“忘了自己說過什麼了？”


    屈方寧把頭搖得撥浪鼓似的，眼淚也湧了上來。


    迴伯也是一陣心酸，繼而又笑了笑，寬慰地拍拍他的背：“功夫是她高一些，不過捉迷藏的本事，未必比得上我。”又狠狠道：“咱們想個法子把她捉起來，讓她給你把毒全解了，好不好？”


    屈方寧本來已經哭了，給他一哄，才破涕為笑，道：“你別冒險。”


    迴伯道：“我理會得。”又低聲道：“你肝關左下脈弦，封得好好的，絕無夢囈之虞。誰跟你說的？”


    屈方寧這才放下心來，卻更不明白了：“禦劍天荒騙我做甚麼？”想到他忽冷忽熱的態度，更是沮喪，靠在迴伯背上，懶得再動彈。


    巫木旗昂頭挺胸地立在黑如密雲的方陣前，斜眼瞟著大麾下神思不屬的主帥，咳了一聲。


    禦劍迴過神來，把卯冊向一旁軍姿挺拔的統領一扔，撐著手臂，凝望臺下將士。


    巫木旗瞅著他的麵具，小聲嘀咕一句：“小錫爾有那麼鬧騰嘛？”


    禦劍恍如未聞，兀自望了半天，才道：“老巫，什麼事……你煩又煩得很，又忍不住要去想？”


    巫木旗立刻道：“太多了！比如吧，為什麼小錫爾送的酒，總是一會兒就喝光了？為什麼老巫才三十歲，這張臉就老得跟馬似的？……為什麼靠這張臉就是騙不到酒？煩哪！一想就煩得很！……”


    見禦劍冷冷地瞥過來，不好意思地摸了摸鼻子。忽然靈識灌頂，神秘地一笑，道：“將軍，我知道你為什麼事煩惱。”


    禦劍微詫地轉過身：“哦？”


    巫木旗得意道：“小郡主的婚事嘛！女孩兒也這麼大了，該是嫁人的年紀啦！可是這千葉國裏，配得上咱們小郡主的少年子弟，簡直一個也沒得！依老巫看，隻有一個人，跟她最是合襯。”說著，向東麵山腰一指。


    禦劍順他所指一看，一個人影正蹲在主帳門前等著。見巫木旗看見他了，立刻跳了起來，把手揚了幾揚。


    他想也不想，斷然否決：“不行！”


    巫木旗怪道：“怎麼不行？礙著他當過奴隸啦？現在是奴隸，總不見得一輩子都是奴隸。難道他以後不是你的那個兒……義子？”


    禦劍蹙眉道：“我不是說這個。”


    巫木旗惋惜地嘖了一聲，又扳著手指數起來：“四王子勇猛精幹，就是性子太烈，小郡主如嫁了他，天天都要打架；阿迪亞性子柔和，可惜口齒過於笨拙了；車唯是個浪蕩的混小子……”盤檢一番，都不甚滿意，長籲短歎，忽然好奇道：“將軍，你是看中了哪家小姑娘，要把小錫爾配給她？”


    禦劍一怔，道：“沒有。”琢磨了片刻，囑道：“你給留意留意？”


    巫木旗一聽要做媒，簡直太願意了，滿口答應。禦劍向東瞥了一眼，煩躁難言，軍氅一甩，找車寶赤喝酒去了。


    屈方寧在帳外等了一天，也不見禦劍迴來。將近傍晚，才終於等到了，卻正眼也不看他，徑直把帳門一掀，彎腰進去了。巫木旗安撫道：“將軍為小郡主的婚事煩著呢，咱們不理他。”撕了一條油滋滋的烤羊腿給他，又問他覺得什麼樣的女孩子最可愛。


    屈方寧尋思一會兒，道：“脾氣好的，會幹活兒，不會隨便動手打我。”


    巫木旗一聽，小郡主徹底沒戲，連連歎氣。屈方寧好奇道：“為什麼問這個？”巫木旗坦然道：“物色人選，給你成親呀！你這個年紀，別人的兒子都會叫爹啦！”


    屈方寧迷惘地嚼了幾口羊肉，呆呆道：“我沒想過。”


    巫木旗道：“那趕緊想啊！娶老婆可是人生頭等大事，頭一個馬虎不得……”


    主帳帳門一動，禦劍的聲音傳了過來：“過來練箭。”


    屈方寧一躍而起，大聲應道：“是！”一溜煙兒跑到習武場，唿唿地喘著氣，連忙把弓解下來，挽在手臂上。禦劍靠著邊上粗粗搭成的桍木圍欄，離他足足一丈多遠，向箭靶示意一下。屈方寧著意表現，使出渾身解數，單擊、連擊、分擊，箭飛如雨。見他仍是冷冷的沒有反應，特意耍了一個小花招，掐去箭尾鐵鏑，一連七八箭，串連成一條彎彎曲曲的箭龍。禦劍瞧了片刻，掃了他一眼，道：“花樣真多！”接過他的弓，箭光一動，將那條箭龍從頭到尾劈成兩半，直中紅心。


    屈方寧長長倒吸一口氣，崇拜道：“將軍真厲害！”禦劍舉弓在他頭頂一敲，斥道：“你個屁！”屈方寧被他識破，馬上笑了出來。禦劍目光中也露出笑意，臉色仍無變化，道：“自己練。”轉身走了。


    屈方寧嘴上答應，心中石頭落地：“總算老子手段高明，把他哄了迴來。原來是為了他侄女的婚事，那也怪不得！那女的心腸歹毒，兇惡異常，誰要是娶了她，真是上輩子不積德！”眼珠骨碌碌一轉，忽然有了一個上好人選，胡亂練了片刻，忙忙地就下山找屈林去了。


    屈林聽他說完，嗤了一聲：“這位昭雲郡主大名鼎鼎，是禦劍天荒的心肝寶貝，傳說身家不菲，光連雲山下就有二百裏封邑。你以為想結就能結的？”


    屈方寧跪在一旁，給他捏著小腿，聞言隻垂首道：“小人也就是覺得……主人跟這位郡主，對於鞭打小人之道，必定很有共鳴。”


    屈林哈的一笑，道：“我打你了？在哪兒？”在他身上亂摸一氣。屈方寧吃不住癢，笑得向他身上倒去。屈林摸了他幾把，捏住了他的下巴，在他嘴上啵的親了一口。


    屈方寧這下算是想起來了，忙問：“主人，你早上……會不會……”屈林催道：“早上什麼？”屈方寧支支吾吾，心想：“這也沒甚麼說頭，多半是他弄錯了，把我當女人了。”屈林卻似乎明白了，點頭道：“哦，男人嘛，早上那根東西是管不住。”瞟著他笑道：“怎麼，要主人給你紓解紓解？”


    屈方寧忙道：“不用了，不敢。”心道：“原來他這方麵，也就是個普通男子而已。”禦劍在他心中，自然是矯矯不群、非人而近天神的，一時感覺十分新奇。


    如此七八日，禦劍對他還算和緩，隻是有一天空了沒來，隔天一進帳門，禦劍劈頭就問：“你去哪兒了？”語氣非常不好。


    屈方寧也被他嚇著了，顫聲道：“小……小王爺過生辰，我伺候了他一天。”


    禦劍也略覺失態，清了清嗓子，語氣放緩，道：“以後記得要跟我說。”


    屈方寧老實地答應一聲，又嘀咕道：“那你自己也經常出去了！”


    禦劍氣笑道：“那我以後也跟你說一聲？”


    屈方寧估摸了一下自己的分量，客氣地拒絕了。忽聽山下大地震顫，城中人聲沸騰，正自好奇，禦劍開口道：“你生日是甚麼時候？”


    屈方寧不知其意，答道：“八月十五。”


    禦劍仰迴椅子上，淡淡道：“那可不湊巧，來得太早了。”


    他還要問，禦劍不耐煩地指了指練武場後山：“自己去看。”


    屈方寧滿心好奇，奔到後山一看，隻見天邊黃塵滾滾，地動山搖，十六頭雪白的巨象，正從草原盡頭踏步走來。


    他震驚之下，竟而無法開口。見禦劍走到身邊，遙遙向暹羅使者示意，喉頭哽咽，道：“將軍，這是送給我的麼？”


    禦劍聽他聲音顫動，嘴角一動，道：“是啊。答應過你的。”看著象群，微微一笑，道：“有求必應，豈能失信？”


    屈方寧仰視著他的臉，帶著濃濃鼻音開口道：“將軍，我……太開心了，開心得不知道怎麼才好。沒有人……對我這麼好過。”說了這兩句，眼角已經濕了。


    禦劍蹙眉道：“又哭什麼？”伸手過去，給他擦了擦。屈方寧臉頰貼著他的手心，越發要哭了。隻好威脅道：“再哭，把你的象宰了犒軍！”屈方寧果然抹幹了臉，不敢再哭，隻是望著山下傻樂。


    片刻，馭象人手執藤條，將十六頭白象悉數驅至東山下一片空地。屈方寧急不可耐，一路跌跌滾滾地從山上狂奔而下，來到“他的象”麵前，摸摸這頭，看看那頭，喜不自勝，愛不釋手。


    禦劍跟暹羅使者交談間隙，抽空向他道：“過幾天讓人打幾副鐵甲象鞍，下次帶領象兵出征，封你做主帥，就叫……蒲耳將軍。”


    屈方寧食指大動，想這大象龐大沉重，舉足踏去，任什麼精兵強將也化為齏粉。自己坐在象背上叱吒風雲，那是何等美事！可惜這個封號毫無氣勢，不免有些美中不足。


    正在想入非非，車聲轆轆，馬鳴蕭蕭，一座籠狀馬車停在山下，籠門打開，幾名戴著白色手套的侍衛恭候兩旁，正將甚麼東西從籠子裏接下來。


    好奇之下，湊近一看，卻是一匹美麗無匹的白馬。竹批雙耳，風入四蹄，渾身鬃毛純白無暇，足有五六寸長。微風過處，飄蕩如亂雲舞雪。


    他一見之下，徹底傾倒，腳也不聽使喚，徑自走了過去。那白馬舟車勞頓，頗為疲倦，神駿英姿不改，一雙琥珀色馬眼戒備地看著他，雪白的睫毛垂了下來，打了個響鼻。


    禦劍見他魂不守舍的模樣，正自笑了一聲，聽他癡癡問道：“將軍，這是你的馬兒？”


    即道：“是啊。”


    屈方寧順了順白馬長長的鬃毛，問道：“我能幫你喂它嗎？”


    禦劍好笑道：“嗯。”


    屈方寧眼睛一亮，小心地問：“那你借我騎一次，就一會兒，行不行？”


    禦劍道：“你想騎多久都行。”


    屈方寧整個人都要飛上天了，大叫一聲：“真的嗎！”立刻把他的手臂拽住了。要不是使者還在一板一眼地跟通譯說話，怕是早已經撲到他身上了。


    禦劍道：“嗯。”拿掉他的手，道：“得等幾天。它初來乍到，有些水土不服。”


    屈方寧使勁點著頭，看一眼白象，又看一眼白馬，隻覺天下我有，幸福得難以言表。


    禦劍由著他興奮了幾天，四處拔嫩草喂象，又把馬醫迎來送去的，戴著個軟布手套，小心翼翼地飲馬洗馬，生怕掉了一根鬃毛。因為得了這兩個寶貝，對大恩人禦劍十分巴結，溫酒端茶，捶背捏腿，無所不用其極。禦劍自己倚靠狼頭椅，躺得正是愜意，隻見他悄悄在腿前跪下，脫下手套，給他殷勤地捶起膝蓋來了。


    他這雙拳頭也不是甚麼易與之輩，可稱堅實有力，禦劍膝蓋都麻了一片，斥道：“起來！”


    屈方寧收迴拳頭，尷尬道：“我……起不來。”見禦劍目光嚴峻，招供道：“我在象背上玩了……一會兒。”


    象鞍尚未打製，所謂騎象，就是兩腿大張、趴上象背而已。以他的性子，多半還肆意馳騁了一番。禦劍全然不信，命他挽起褲腿一看，大腿內側全是青紫，鈴鐺在足踝上壓了一個深深的痕跡。屈方寧訕訕地放下褲腿，向他討好地一笑。禦劍懶得跟他說話，向偏帳一指，冷冷道：“滾出去上藥。”屈方寧隻得爬了起來，一瘸一拐地過去了。


    巫木旗卻神秘萬分地溜了進來，自稱通過重重努力，終於找到了小錫爾的心上人。原來是老藥師綽爾濟的孫女兒，亭西將軍的義女，一位性情溫柔、嬌憨愛羞的小姑娘。禦劍也不禁有幾分好奇，道：“叫來看看。”巫木旗嘿嘿一笑，道：“已經叫來了。”出去粗豪地吼了一嗓子：“嘿，小姑娘，別愣著，進來啊！”


    好久好久，帳門才細微地一動，一個藍布裙子、黑亮辮梢的少女，頭垂得極低，雛鳥出巢似的走了進來。手中一個黃緞子的長盒狀包袱，已經被手汗沾濕了好大一塊。


    禦劍打量一番，開口道：“你叫什麼名字？”


    他聲音原就帶著三分森嚴，這麼突兀的一問，桑舌頓時嚇得臉色煞白，嘴唇都沒了血色。巫木旗忙道：“你別怕，我們將軍不吃人！”


    桑舌頸子垂得深深的，輕聲說了名字。


    禦劍幾乎就沒聽見，知道她害怕自己，著意溫和：“嗯，你有甚麼事？”


    桑舌默默垂著頭，許久也不開口。禦劍等了半天，跟巫木旗對個眼色，示意“她怎麼了？”


    才聽到桑舌極輕地說：“給……將軍送……人參。”跪在地上，將黃緞子包袱輕輕放下，向前推了兩寸。


    禦劍道：“有勞你了。你迴去吧。”


    桑舌叩了一個頭，依然深深垂著頭，小步退出帳門。


    禦劍麵無表情地看了巫木旗一眼，示意“這女孩兒能降得住他？”巫木旗也是萬分摸不著頭腦，拾起包袱，自言自語道：“難道老巫弄錯了？怎地綽爾濟那老滑頭又一口一個孫婿兒？……”


    忽聽門外屈方寧又驚又喜的聲音響起：“桑舌姑娘，你怎麼來啦？”


    桑舌低低“啊”了一聲，輕聲道：“是、是你……你在這裏。”緊張未消，聲音還是繃得緊緊的。


    屈方寧好奇道：“將軍叫你來的嗎？”又忙忙地問：“爺爺還好麼？”


    桑舌捏著布裙一個角，輕輕嗯了一聲，道：“他經常……掛念你。”


    屈方寧愧疚道：“我好久沒去看他了，明天一定去。”又問：“小將軍最近怎麼樣？”


    桑舌道：“他最近迷上了一個奇怪的東西，這麼大，裏麵有許多鐵片木槽兒，好像是能噴出小箭的。帳裏的東西給他打爛了許多。”


    屈方寧驚唿道：“這麼厲害？”目光黯淡，低聲道：“真想見見他呀。”


    桑舌也陪他難過了一會兒，安慰道：“小將軍自從有了這個，每天就是埋頭琢磨，也沒有以前那麼悶悶不樂了。”


    屈方寧振作起來，向她感激地一笑，道：“謝謝你照顧他。”


    桑舌老實地搖了搖頭，看著他怪異的站姿，關切道：“你的腿怎麼了？”


    屈方寧滿不在意：“騎象騎的。”忽然興奮起來，道：“走，帶你去看我的象！”走了幾步，齜牙咧嘴，痛得吸了一口涼氣。


    巫木旗嬉皮笑臉地伸出滿是胡須的臉：“小錫爾，要人幫忙嗎？”


    屈方寧目送二人走向東山下，迴到空無一人的主帳，大喇喇的一坐，抹起藥來。背後幾聲響動，卻是禦劍一語不發地坐在了他身後，張開腿把他圈在懷裏。


    這下終於放心了，得理不饒人地往後一倒，使勁靠在他身上。禦劍皺眉道：“坐好！”屈方寧得寸進尺地蹭了幾下。禦劍也忍不住笑了，不忘威脅道：“手折了你的！”眼前馬上遞過來一對手腕，一看，手肘下磨破了好大一塊。遂拿過藥，給他上了一些。


    屈方寧坦然享受著，嘴裏還抱怨著：“你太難哄了！以後別說我脾氣大了！這門不理人的功夫，你真是師父！”在他懷裏躺了一會兒，把腿放平，又問：“將軍，你那天早上，把我當成誰啦？”


    禦劍手上動作一停，道：“……沒有當成誰。”


    屈方寧了解地點點頭，拍拍他的手臂：“男人嘛，哦。”


    禦劍在他腦門上狠狠一敲：“你很懂啊？”


    屈方寧向他肩上一躲，嘻嘻笑起來，又將腿搬了過來，放在他一邊膝蓋上。


    禦劍屈起一條腿給他支撐著背，見他烏黑的眼睛仰望著自己，心神一蕩，目光忍不住又落到了他紅潤的嘴唇上。


    屈方寧整個人藏在他懷裏，合上眼睛，輕輕地說：“將軍，謝謝你送我的禮物。你是這個世界上最好的人。”


    禦劍心頭一震，目光轉了開來。沉思半天，歎了口氣，抱起唿吸均勻的屈方寧，放在狼頭椅上。